第七章 金王馬殿臣（下）
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上回書說到，馬殿臣遇上了降妖捉怪的崔老道，展開寶畫《神鷹圖》滅了女鬼，又将這寶畫送與了馬殿臣。
馬殿臣拜别了崔老道，從山東老家一路奔關外，腿上的蟒寶給了崔老道，再也跑不了以前那麼快了，無奈一步一步往回走吧！馬殿臣不在乎走路，可這一路之上吃飯要飯錢、住店要店錢，沒有錢寸步難行。
前兩次身上也沒錢，沿途要飯打八岔到的關外，而今仍去讨飯不成？一摸自己手上還有一挂十八子兒的瑪瑙串，還是發财之後買來玩兒的，這下行了，把去當鋪換了幾兩銀子，好歹有了盤纏。
一路上行行走走，心氣兒可跟之前兩次不同，前兩次真可以說是前途未蔔，如今這叫一個踏實，家宅中有一躺銀子，回去當财主，何等的快活。
馬殿臣想得挺好，不承想俄軍侵略東北，馬殿臣那座宅子，已在戰亂中被洗劫一空，又放一把火燒成了一片瓦礫。
馬殿臣恨得咬牙切齒：出生入死掙下的家業，說沒就沒了，我這命也太背了，一次又一次的倒黴到家了。
有心殺幾個俄國大鼻子出一出這口惡氣，可人家有槍有炮，自己兩手空空，如何是人家的對手，去了也是送死。
馬殿臣心頭憋了一口惡氣無從發作，抓心撓肝那麼難受。
不過他也徹底死了心，人争不過命，沒有發财的命不可強求，再大的财也留不住，餓不死得了。
那也得有口飯吃才行，可他不會幹别的，雖然有些武藝兩膀子力氣，不過咱們之前說了，這兵荒馬亂的打把式賣藝根本掙不來錢；再一個槍杆子直溜，打槍打得準，怎奈大清國要完了，對待列強隻會忍辱求和。
馬殿臣有心上陣殺敵，苦于報國無門。
何況滿清朝廷什麼時候把窮苦老百姓當人看了？如果不是滿清朝廷暗弱無能，他這家産何至于遭俄軍劫掠，可見這國報不報的也不吃緊。
他心想：既然沒别的路可走，莫不如憑這一身本領，上大戶人家當個看家護院的炮手，也能有口飯吃。
恰逢天下大亂，又有外敵入侵，東三省的土匪多如牛毛，官司王法形同虛設，出了事兒沒人管你，自己都還顧不上呢！因此大地主都養炮手，用于看家護院，防備胡子來砸窯，畢竟指望不上官府，還是自己有人、有槍才保險。
關外的胡子大緻上分為三類：頭一類是占山為王的土匪，也叫“紅胡子”或者“馬胡子”，多為窮苦之人，被逼無奈落草為寇嘯聚山林，人馬多則上百少則幾十，幹的買賣主要是砸窯、綁票；第二類土匪有錢，槍彈充足，還都是好槍，這群人上山當土匪之前，要麼是地主富戶，要麼是軍隊的團勇，讓黑白兩道擠對得沒法子了，俗話說“狗急了咬人，人急了為匪”，這才上山當胡子，專門殺官紳，與官府軍隊為敵；第三類土匪也叫棒子手，沒刀沒槍，手中僅有一根木棒子，躲在老林子裡，見到一個人走路的，趕上誰是誰，從身後掄上一棒子，先把人幹趴下，再搜刮身上的财物。
有這麼句話，“遍地英雄起四方，有槍就是草頭王”。
當時的關外，無論是地主老财，還是平民百姓，可以說是人人自危，不知道什麼時候就倒了黴。
有錢的地主為了防禦胡子，不惜重金雇來炮手和棒子手，東北話“槍”、“炮”二字經常混用，炮手其實就是槍手，平日裡也沒别的活兒幹，管你吃管你喝，溜溜達達巡邏放哨。
但是來了土匪你得去拼命，正所謂“養兵千日，用兵一時”，這時候可就指着你了。
當炮手必須會打槍，槍法還得準，說黑話這叫“槍杆子直溜”。
養炮手可不是一筆小開銷，也不是所有的大戶都雇得起十來個炮手，隻雇一兩個沒什麼用，也可以由若幹大戶湊錢買幾條槍，雇幾個人組成保險隊。
山上很多獵戶，都改行當了炮手，打獵的槍法也準，可跟當過兵打過仗的不一樣，雖說都是拿槍的，打獵的打不準頂多回家挨餓，兩軍交戰打不準命可就沒了，所以說真刀真槍那才是真本領，有他這兩下子，還真不愁吃不上飯。
關外地廣人稀，大地主家都有千頃良田。
通常在當中起一個大院子，周圍全是莊稼地，這是為了幹活兒近便，過去說“近地”乃是一寶，就是這個意思；同時也為了視野開闊，一旦趕上土匪打家劫舍，可以從遠處望見，及時做好防備。
在這樣的地主大院子中，除了本家的人口之外，連同下人、長工、佃戶、炮手都住在裡邊，一個大院子住上幾百口人也不出奇。
收了工連牲口、農具全帶回來，大門放闩二門落鎖，四周有壕溝，院牆上有炮樓，炮手往來巡視，好似碉堡一般，土匪沒有大炮，人馬再多也打不進去。
馬殿臣找了這麼一家，打遠處一看家業絕對夠大，大院子圍牆高聳，周圍的大田一望無際，還都是好地。
關外常年封山，土壤肥沃，地裡的黑土抓一把能攥出油來，那還稱不上好地。
必須在水邊上，利于灌溉，土地也齊整，那才叫好地。
很大一部分種了煙草，關東煙雖然沒在東北三寶之列，卻也舉國聞名，葉片厚、油脂多、煙味濃醇。
山東也産煙葉，馬殿臣又是莊稼人出身，知道煙葉子最吃地，種過煙草的地，種一年得緩三年，否則什麼也長不出來，然而種這一年的煙草，卻頂得上十年種莊稼的進項。
馬殿臣一瞧這是家大業大的大地主，上門找碗飯吃應該不難，當即邁步走了過去。
此時雖是大白天，卻也是大門緊閉，上前把門叫開，出來一個下人，馬殿臣說明了來意，下人進去通禀，過了一會兒這個人再次出來，招手讓他進去。
趕等馬殿臣進去一看，這家可太闊了，進門先是一個大場院，兩邊堆放各式農具，還有牲口棚子，院門的兩側各有一排房子，屋前搭着梯子直通院牆的頂部，看意思是炮手們住的地方。
再往院子深處看，一排排的房屋橫平豎直，裡裡外外說不清有多少進。
下人帶領馬殿臣一路穿房過屋，到了當中的一進院子，屋舍比前邊講究多了，青磚鋪地，迎面三間正房，東西廂房、東西配房、東西耳房，兩側還有跨院兒，估計這是東家的住處。
正房堂屋太師椅上端坐一人，不用問都知道，這位是東家。
四十多歲的年紀，臉上有紅似白長得挺富态，身上穿得也講究，深灰色的長袍外套青布馬褂，這時候還沒入冬，頭上沒戴帽子，一條大辮子油光锃亮，可見平時沒少吃好東西。
東家已聽下人講了馬殿臣的來意，說話倒也客氣：“我這兒的炮手、棒子手不多，可也不少，有這麼十來個，你既是想來我們家幹，多你一個不多，少你一個不少，無非多雙筷子。
不過你也知道，這個年頭兵荒馬亂，有多少人吃不上飯，我這兒也不能白養閑人，你是會使槍，還是會使棒？” 馬殿臣自己身上的能耐自己知道，穿門過戶走進來，瞧見有這麼兩三人背槍拎棒到處溜達，看身形步法，不像有什麼真本事，隻是跟這兒混飯吃，當即說道：“東家，我在門口打兩槍，行與不行還得聽您的。
您要覺得我槍法可以，就賞我一口飽飯吃。
如果說您看着不行，我也沒二話，抱上腦袋我一路滾出去。
” 2 上回書說到馬殿臣打山東回到關外，到了地方一看，當地已被老毛子劫掠一空，隻好憑身上的本領給大戶人家當炮手。
東家聽馬殿臣說話口氣不小，命下人傳來一衆炮手、棒子手，讓馬殿臣在前邊的場院一試槍法。
一衆人等來到場院，有人給東家搬過一把椅子，東家坐好了，點手叫過一個炮手來。
這個炮手和别人不一樣，其餘三五個人各背一杆土炮，那是改制而成的單發步槍。
這位腰上别了兩支十連發手槍，這在當時來說了不得，一支十連發能換三匹好馬，可見這是個炮手頭兒。
東家吩咐炮手頭兒考較馬殿臣的槍法。
這位也是有心賣弄本領，先在牆頭上并排插了三根秫稭稈，又背對院牆大步流星邁出去十步，回過頭一甩手“啪啪啪”打了三槍，三根秫稭稈應聲而斷。
這一手兒露得漂亮，在場的人紛紛起哄叫好。
炮手頭兒打完之後重新插上三根秫稭稈，嘴角挂着笑意，将十連發手槍遞給馬殿臣，那意思是讓他也來來，我們也開開眼，看看你有什麼本事。
馬殿臣接過槍在手中掂了掂，舉到眼前瞄了瞄，他一不慌二不忙，按炮手頭兒的樣子，背對院牆走出十步開外，轉過身看也不看“啪啪啪”也是三槍。
圍觀衆人一看，驚了個目瞪口呆，這槍法太高了，把這三根秫稭稈打得一般齊，如同剃頭一樣，可不是剛才那位炮手頭兒的槍法能比，當下一陣嘩然。
馬殿臣打完秫稭稈，心說：你試完了我，我也得試試你。
他找東家要了三枚銅子兒，讓一個下人用彈弓把銅子兒射到半空，他站在當場擡手“啪啪啪”又是三槍，彈無虛發，隻聽半空發出三聲脆響，三枚銅子兒全部打個正着。
炮手們知道這手絕活叫“打飛錢”，比“甩手打雁”可難得多了，銅子兒才多大個東西，射在空中也停留不住，打得準與不準都在電光石火之間，這可不是一時半會兒可以練成的。
馬殿臣打落三枚銅錢，也不說話，面無表情把槍還給炮手頭兒。
炮手頭兒自知沒這個槍法，揣上槍臊眉耷眼往旁邊一站，沒敢接馬殿臣這招兒。
東家可高興壞了，這樣的炮手一個頂十個，這是讓我趕上了，該着了我家門平安啊！來多少胡子也不怕了。
當即讓馬殿臣當了炮手頭兒，大院裡的一衆炮手、棒子手都得聽他的命令，那兩支十連發手槍也給馬殿臣用了，又告訴馬殿臣不用跟這班兄弟一起擠在前院住，往後住單間，東家吃什麼他吃什麼，有什麼要求盡管提。
馬殿臣從此在地主大院當上了炮手，别的炮手也都對他心服口服，沒法子，人家要把式有把式、要準頭有準頭，吃香的喝辣的理所應當，沒什麼不服氣的，誰讓自己沒這本事呢！ 這個大院的東家姓紀，過去習慣以東家的姓氏當地名，所以他們這兒叫紀家大院，在土匪口中稱為“紀家窯”。
怎麼叫法還不一樣呢？因為山上的胡子說黑話，将搶劫富戶叫“砸窯”。
土匪當中專有下山尋找目标的人，到處打聽哪家有錢、哪家沒錢，哪家的棒子手多、哪家的炮頭硬，都知道紀家窯趁澇兒，裡面的糧食、銀錢堆得頂蓋兒肥，各路土匪觊觎已久，早就垂涎三尺、哈喇子流一地了。
但是紀家大院前前後後好幾進，是座“連環窯”，院牆一丈多高，牆頂上帶垛頭子，都是用草辮子裹大泥壘起來的，堅實無比。
院子裡除了五六名炮手，還有十幾個棒子手，加上長工、短工、牲口把式，不下三四十人，是一座極不好砸的“硬窯”。
馬殿臣當炮手以來，前前後後來過幾股土匪要砸窯。
大多隻在周圍轉一轉，覺得無從下手知難而退，怎麼來的怎麼回去了。
唯獨有一次，來了一夥兒“砸黑窯”的胡子，所謂“砸黑窯”，是指趁夜偷襲，大半夜裡來打你。
當天晚上月黑風高，馬殿臣得知土匪來襲，急忙帶領炮手們登上牆頭，大院外邊黑燈瞎火什麼也看不見，土匪皆穿黑衣，根本不知道該打哪兒。
好在馬殿臣早有防備，平時備了不少磚頭，一直泡在煤油裡，此時點上火往牆外邊扔，摸黑來襲的土匪在火光之下無所遁形，沒處躲沒處藏，讓牆頭上的馬殿臣一槍一個，放倒了七八個，其餘的土匪吓破了膽，紛紛抱頭逃竄，馬殿臣一戰成名！從此之後，周圍的土匪再也不敢打“紀家窯”的主意了。
有話則長無話則短，馬殿臣在紀家大院當炮手頭兒，一轉眼過去好幾年，大清朝亡了國，時局動蕩，關外的土匪越來越多，幾乎遍地是匪。
土匪這個行當極為複雜，各種規矩、講究，包括穿着打扮、挑的字号、說的黑話，這都有說道。
比如說落草為寇，一般是聚齊了一衆“志向相投”的兄弟，挑旗造反、占山為王，按土匪的說法，這叫“起局”。
土匪的團夥叫“绺子”，一報字号都是說“我是哪個哪個绺子的”，都得這麼說，這是規矩。
起局要有“局底”，也就是家當，什麼意思呢？雖是湊齊了人手，可要錢沒錢、要槍沒槍也起不了局，走投無路上山為匪的有多少有錢人？有錢就不當土匪了，所以說隻能靠哥兒幾個東拼西湊，有小偷小摸的，也有出去劫道的，還有的人用木頭削成槍，裹上紅布去搶别人手中的真槍，出什麼招兒的都有，因此說大部分土匪乃是烏合之衆。
書要簡言，甭管山上的土匪多麼兇惡，“紀家窯”有馬殿臣在，一般的绺子真不敢近前，這就叫“人的名，樹的影”，知道來了也讨不到便宜，搞不好還得折損人馬。
但是樹大招風，真有大绺子不信這個邪，你本領再高不也是一個人嗎？渾身是鐵你能打幾顆釘？有這麼一天早晨，馬殿臣正在院子裡洗漱，一個手下慌手慌腳跑進來，讓馬殿臣快去門口瞧瞧，胡子借糧來了！什麼叫借糧啊？借了你還嗎？那是說得好聽，就是要來了，你不給就搶。
馬殿臣一聽，心想：還真有這不要命的！也沒顧上拿毛巾，兩隻手在衣襟上抹了抹，跟随手下匆匆趕到大門口。
隻見地上齊齊整整并排插着三根高粱稈子，這是什麼意思？關外的人都知道，這是土匪來抖威風，一根稈子表示一百擔糧食，門前插三根高粱稈子，是告訴主家準備好三百擔糧食。
三百擔這是有數的，老老實實把糧食交出來，拿了糧食我就走，兩下裡相安無事，如果膽敢不給，那可就别怪我心黑手狠了，打進來燒殺搶掠，到時候有什麼是什麼全部搶走，不分良賤一刀一個，都不得活命，你後悔都來不及。
東家聽見門口這麼一鬧，也跑出來看，一見這陣勢，明白這是讓大绺子盯上了。
雖說紀家大院牆高壕深，又有馬殿臣和一衆炮手護衛，但是敢在門前插高粱稈子借糧的胡子，隻怕不是好惹的，萬一打進來，定然雞犬不留，不如息事甯人，給他們預備下三百擔糧食，打發走得了。
東家将這個念頭跟馬殿臣一說，馬殿臣不以為然：“這個章程可開不得，否則永無甯日，今天拿了三百擔糧食，吃着甜頭了，過不了幾天又得來，又是三百擔，咱糧食再多也養不起土匪啊！再者說，這個口子一開，周周圍圍的大绺子都來要，給還是不給？那就是無底洞，到時候不用胡子來搶，咱也是盆幹碗淨了。
您且放寬心，用不上三百擔糧食，我倒要會會這些土匪，是不是真有三頭六臂！”東家一聽是這個道理，馬殿臣說得挺對，不過萬一讓绺子打進來，這一家老小性命不保，是福不是禍，是禍躲不過，眼下隻能指望馬殿臣了。
轉天一早，馬殿臣将兩支十連發手槍揣在腰上，讓人搬來一把太師椅，手托茶壺往太師椅上一坐，跷起二郎腿等借糧的胡子上門。
不到晌午，遠遠過來五六個人，趕了幾輛大車，前邊打頭的還挺有樣兒，胯下一匹高頭駿馬，端坐馬上有如半截子黑塔，頭包青巾身穿黑袍，腰裡一巴掌寬的銅疙瘩皮帶，一左一右插了兩支二十響盒子炮，槍柄底部各有一個鐵環，上系二尺多長的紅綢子。
馬殿臣一瞧，這夥土匪太狂了，不帶人馬，隻來三輛大車，瞧這意思手拿把攥料定了我們得交糧食，想到此處不怒反笑，心說：今天讓你借走一粒糧，往後我随了你的姓！ 黑大個兒騎馬來到近前，見大門緊閉，門口不僅沒有糧食，反倒坐了一個挎雙槍的，不用問這是不想借糧，不由得暗暗動怒。
不過土匪有土匪的規矩，也講究先禮後兵，于是雙手抱拳往左肩一舉，問了一聲：“兄弟，糧食給咱備好了嗎？” 馬殿臣見人來了，站起身形，單腳踏在太師椅上，擺了一個踏虎登山式，也是雙手抱拳舉過左肩，向後一伸。
書中暗表，這叫“匪禮”，跟一般的見面客氣行禮可不一樣，因為土匪忌諱在身前抱拳拱手，土匪最怕官兵，那樣如同犯人戴枷不吉利。
二人行罷了匪禮，按規矩接下來要說黑話盤道。
馬殿臣右手叉腰，左手伸出大拇指，橫打鼻梁說
馬殿臣拜别了崔老道，從山東老家一路奔關外，腿上的蟒寶給了崔老道，再也跑不了以前那麼快了，無奈一步一步往回走吧！馬殿臣不在乎走路，可這一路之上吃飯要飯錢、住店要店錢，沒有錢寸步難行。
前兩次身上也沒錢，沿途要飯打八岔到的關外，而今仍去讨飯不成？一摸自己手上還有一挂十八子兒的瑪瑙串，還是發财之後買來玩兒的，這下行了，把去當鋪換了幾兩銀子，好歹有了盤纏。
一路上行行走走，心氣兒可跟之前兩次不同，前兩次真可以說是前途未蔔，如今這叫一個踏實，家宅中有一躺銀子，回去當财主，何等的快活。
馬殿臣想得挺好，不承想俄軍侵略東北，馬殿臣那座宅子，已在戰亂中被洗劫一空，又放一把火燒成了一片瓦礫。
馬殿臣恨得咬牙切齒：出生入死掙下的家業，說沒就沒了，我這命也太背了，一次又一次的倒黴到家了。
有心殺幾個俄國大鼻子出一出這口惡氣，可人家有槍有炮，自己兩手空空，如何是人家的對手，去了也是送死。
馬殿臣心頭憋了一口惡氣無從發作，抓心撓肝那麼難受。
不過他也徹底死了心，人争不過命，沒有發财的命不可強求，再大的财也留不住，餓不死得了。
那也得有口飯吃才行，可他不會幹别的，雖然有些武藝兩膀子力氣，不過咱們之前說了，這兵荒馬亂的打把式賣藝根本掙不來錢；再一個槍杆子直溜，打槍打得準，怎奈大清國要完了，對待列強隻會忍辱求和。
馬殿臣有心上陣殺敵，苦于報國無門。
何況滿清朝廷什麼時候把窮苦老百姓當人看了？如果不是滿清朝廷暗弱無能，他這家産何至于遭俄軍劫掠，可見這國報不報的也不吃緊。
他心想：既然沒别的路可走，莫不如憑這一身本領，上大戶人家當個看家護院的炮手，也能有口飯吃。
恰逢天下大亂，又有外敵入侵，東三省的土匪多如牛毛，官司王法形同虛設，出了事兒沒人管你，自己都還顧不上呢！因此大地主都養炮手，用于看家護院，防備胡子來砸窯，畢竟指望不上官府，還是自己有人、有槍才保險。
關外的胡子大緻上分為三類：頭一類是占山為王的土匪，也叫“紅胡子”或者“馬胡子”，多為窮苦之人，被逼無奈落草為寇嘯聚山林，人馬多則上百少則幾十，幹的買賣主要是砸窯、綁票；第二類土匪有錢，槍彈充足，還都是好槍，這群人上山當土匪之前，要麼是地主富戶，要麼是軍隊的團勇，讓黑白兩道擠對得沒法子了，俗話說“狗急了咬人，人急了為匪”，這才上山當胡子，專門殺官紳，與官府軍隊為敵；第三類土匪也叫棒子手，沒刀沒槍，手中僅有一根木棒子，躲在老林子裡，見到一個人走路的，趕上誰是誰，從身後掄上一棒子，先把人幹趴下，再搜刮身上的财物。
有這麼句話，“遍地英雄起四方，有槍就是草頭王”。
當時的關外，無論是地主老财，還是平民百姓，可以說是人人自危，不知道什麼時候就倒了黴。
有錢的地主為了防禦胡子，不惜重金雇來炮手和棒子手，東北話“槍”、“炮”二字經常混用，炮手其實就是槍手，平日裡也沒别的活兒幹，管你吃管你喝，溜溜達達巡邏放哨。
但是來了土匪你得去拼命，正所謂“養兵千日，用兵一時”，這時候可就指着你了。
當炮手必須會打槍，槍法還得準，說黑話這叫“槍杆子直溜”。
養炮手可不是一筆小開銷，也不是所有的大戶都雇得起十來個炮手，隻雇一兩個沒什麼用，也可以由若幹大戶湊錢買幾條槍，雇幾個人組成保險隊。
山上很多獵戶，都改行當了炮手，打獵的槍法也準，可跟當過兵打過仗的不一樣，雖說都是拿槍的，打獵的打不準頂多回家挨餓，兩軍交戰打不準命可就沒了，所以說真刀真槍那才是真本領，有他這兩下子，還真不愁吃不上飯。
關外地廣人稀，大地主家都有千頃良田。
通常在當中起一個大院子，周圍全是莊稼地，這是為了幹活兒近便，過去說“近地”乃是一寶，就是這個意思；同時也為了視野開闊，一旦趕上土匪打家劫舍，可以從遠處望見，及時做好防備。
在這樣的地主大院子中，除了本家的人口之外，連同下人、長工、佃戶、炮手都住在裡邊，一個大院子住上幾百口人也不出奇。
收了工連牲口、農具全帶回來，大門放闩二門落鎖，四周有壕溝，院牆上有炮樓，炮手往來巡視，好似碉堡一般，土匪沒有大炮，人馬再多也打不進去。
馬殿臣找了這麼一家，打遠處一看家業絕對夠大，大院子圍牆高聳，周圍的大田一望無際，還都是好地。
關外常年封山，土壤肥沃，地裡的黑土抓一把能攥出油來，那還稱不上好地。
必須在水邊上，利于灌溉，土地也齊整，那才叫好地。
很大一部分種了煙草，關東煙雖然沒在東北三寶之列，卻也舉國聞名，葉片厚、油脂多、煙味濃醇。
山東也産煙葉，馬殿臣又是莊稼人出身，知道煙葉子最吃地，種過煙草的地，種一年得緩三年，否則什麼也長不出來，然而種這一年的煙草，卻頂得上十年種莊稼的進項。
馬殿臣一瞧這是家大業大的大地主，上門找碗飯吃應該不難，當即邁步走了過去。
此時雖是大白天，卻也是大門緊閉，上前把門叫開，出來一個下人，馬殿臣說明了來意，下人進去通禀，過了一會兒這個人再次出來，招手讓他進去。
趕等馬殿臣進去一看，這家可太闊了，進門先是一個大場院，兩邊堆放各式農具，還有牲口棚子，院門的兩側各有一排房子，屋前搭着梯子直通院牆的頂部，看意思是炮手們住的地方。
再往院子深處看，一排排的房屋橫平豎直，裡裡外外說不清有多少進。
下人帶領馬殿臣一路穿房過屋，到了當中的一進院子，屋舍比前邊講究多了，青磚鋪地，迎面三間正房，東西廂房、東西配房、東西耳房，兩側還有跨院兒，估計這是東家的住處。
正房堂屋太師椅上端坐一人，不用問都知道，這位是東家。
四十多歲的年紀，臉上有紅似白長得挺富态，身上穿得也講究，深灰色的長袍外套青布馬褂，這時候還沒入冬，頭上沒戴帽子，一條大辮子油光锃亮，可見平時沒少吃好東西。
東家已聽下人講了馬殿臣的來意，說話倒也客氣：“我這兒的炮手、棒子手不多，可也不少，有這麼十來個，你既是想來我們家幹，多你一個不多，少你一個不少，無非多雙筷子。
不過你也知道，這個年頭兵荒馬亂，有多少人吃不上飯，我這兒也不能白養閑人，你是會使槍，還是會使棒？” 馬殿臣自己身上的能耐自己知道，穿門過戶走進來，瞧見有這麼兩三人背槍拎棒到處溜達，看身形步法，不像有什麼真本事，隻是跟這兒混飯吃，當即說道：“東家，我在門口打兩槍，行與不行還得聽您的。
您要覺得我槍法可以，就賞我一口飽飯吃。
如果說您看着不行，我也沒二話，抱上腦袋我一路滾出去。
” 2 上回書說到馬殿臣打山東回到關外，到了地方一看，當地已被老毛子劫掠一空，隻好憑身上的本領給大戶人家當炮手。
東家聽馬殿臣說話口氣不小，命下人傳來一衆炮手、棒子手，讓馬殿臣在前邊的場院一試槍法。
一衆人等來到場院，有人給東家搬過一把椅子，東家坐好了，點手叫過一個炮手來。
這個炮手和别人不一樣，其餘三五個人各背一杆土炮，那是改制而成的單發步槍。
這位腰上别了兩支十連發手槍，這在當時來說了不得，一支十連發能換三匹好馬，可見這是個炮手頭兒。
東家吩咐炮手頭兒考較馬殿臣的槍法。
這位也是有心賣弄本領，先在牆頭上并排插了三根秫稭稈，又背對院牆大步流星邁出去十步，回過頭一甩手“啪啪啪”打了三槍，三根秫稭稈應聲而斷。
這一手兒露得漂亮，在場的人紛紛起哄叫好。
炮手頭兒打完之後重新插上三根秫稭稈，嘴角挂着笑意，将十連發手槍遞給馬殿臣，那意思是讓他也來來，我們也開開眼，看看你有什麼本事。
馬殿臣接過槍在手中掂了掂，舉到眼前瞄了瞄，他一不慌二不忙，按炮手頭兒的樣子，背對院牆走出十步開外，轉過身看也不看“啪啪啪”也是三槍。
圍觀衆人一看，驚了個目瞪口呆，這槍法太高了，把這三根秫稭稈打得一般齊，如同剃頭一樣，可不是剛才那位炮手頭兒的槍法能比，當下一陣嘩然。
馬殿臣打完秫稭稈，心說：你試完了我，我也得試試你。
他找東家要了三枚銅子兒，讓一個下人用彈弓把銅子兒射到半空，他站在當場擡手“啪啪啪”又是三槍，彈無虛發，隻聽半空發出三聲脆響，三枚銅子兒全部打個正着。
炮手們知道這手絕活叫“打飛錢”，比“甩手打雁”可難得多了，銅子兒才多大個東西，射在空中也停留不住，打得準與不準都在電光石火之間，這可不是一時半會兒可以練成的。
馬殿臣打落三枚銅錢，也不說話，面無表情把槍還給炮手頭兒。
炮手頭兒自知沒這個槍法，揣上槍臊眉耷眼往旁邊一站，沒敢接馬殿臣這招兒。
東家可高興壞了，這樣的炮手一個頂十個，這是讓我趕上了，該着了我家門平安啊！來多少胡子也不怕了。
當即讓馬殿臣當了炮手頭兒，大院裡的一衆炮手、棒子手都得聽他的命令，那兩支十連發手槍也給馬殿臣用了，又告訴馬殿臣不用跟這班兄弟一起擠在前院住，往後住單間，東家吃什麼他吃什麼，有什麼要求盡管提。
馬殿臣從此在地主大院當上了炮手，别的炮手也都對他心服口服，沒法子，人家要把式有把式、要準頭有準頭，吃香的喝辣的理所應當，沒什麼不服氣的，誰讓自己沒這本事呢！ 這個大院的東家姓紀，過去習慣以東家的姓氏當地名，所以他們這兒叫紀家大院，在土匪口中稱為“紀家窯”。
怎麼叫法還不一樣呢？因為山上的胡子說黑話，将搶劫富戶叫“砸窯”。
土匪當中專有下山尋找目标的人，到處打聽哪家有錢、哪家沒錢，哪家的棒子手多、哪家的炮頭硬，都知道紀家窯趁澇兒，裡面的糧食、銀錢堆得頂蓋兒肥，各路土匪觊觎已久，早就垂涎三尺、哈喇子流一地了。
但是紀家大院前前後後好幾進，是座“連環窯”，院牆一丈多高，牆頂上帶垛頭子，都是用草辮子裹大泥壘起來的，堅實無比。
院子裡除了五六名炮手，還有十幾個棒子手，加上長工、短工、牲口把式，不下三四十人，是一座極不好砸的“硬窯”。
馬殿臣當炮手以來，前前後後來過幾股土匪要砸窯。
大多隻在周圍轉一轉，覺得無從下手知難而退，怎麼來的怎麼回去了。
唯獨有一次，來了一夥兒“砸黑窯”的胡子，所謂“砸黑窯”，是指趁夜偷襲，大半夜裡來打你。
當天晚上月黑風高，馬殿臣得知土匪來襲，急忙帶領炮手們登上牆頭，大院外邊黑燈瞎火什麼也看不見，土匪皆穿黑衣，根本不知道該打哪兒。
好在馬殿臣早有防備，平時備了不少磚頭，一直泡在煤油裡，此時點上火往牆外邊扔，摸黑來襲的土匪在火光之下無所遁形，沒處躲沒處藏，讓牆頭上的馬殿臣一槍一個，放倒了七八個，其餘的土匪吓破了膽，紛紛抱頭逃竄，馬殿臣一戰成名！從此之後，周圍的土匪再也不敢打“紀家窯”的主意了。
有話則長無話則短，馬殿臣在紀家大院當炮手頭兒，一轉眼過去好幾年，大清朝亡了國，時局動蕩，關外的土匪越來越多，幾乎遍地是匪。
土匪這個行當極為複雜，各種規矩、講究，包括穿着打扮、挑的字号、說的黑話，這都有說道。
比如說落草為寇，一般是聚齊了一衆“志向相投”的兄弟，挑旗造反、占山為王，按土匪的說法，這叫“起局”。
土匪的團夥叫“绺子”，一報字号都是說“我是哪個哪個绺子的”，都得這麼說，這是規矩。
起局要有“局底”，也就是家當，什麼意思呢？雖是湊齊了人手，可要錢沒錢、要槍沒槍也起不了局，走投無路上山為匪的有多少有錢人？有錢就不當土匪了，所以說隻能靠哥兒幾個東拼西湊，有小偷小摸的，也有出去劫道的，還有的人用木頭削成槍，裹上紅布去搶别人手中的真槍，出什麼招兒的都有，因此說大部分土匪乃是烏合之衆。
書要簡言，甭管山上的土匪多麼兇惡，“紀家窯”有馬殿臣在，一般的绺子真不敢近前，這就叫“人的名，樹的影”，知道來了也讨不到便宜，搞不好還得折損人馬。
但是樹大招風，真有大绺子不信這個邪，你本領再高不也是一個人嗎？渾身是鐵你能打幾顆釘？有這麼一天早晨，馬殿臣正在院子裡洗漱，一個手下慌手慌腳跑進來，讓馬殿臣快去門口瞧瞧，胡子借糧來了！什麼叫借糧啊？借了你還嗎？那是說得好聽，就是要來了，你不給就搶。
馬殿臣一聽，心想：還真有這不要命的！也沒顧上拿毛巾，兩隻手在衣襟上抹了抹，跟随手下匆匆趕到大門口。
隻見地上齊齊整整并排插着三根高粱稈子，這是什麼意思？關外的人都知道，這是土匪來抖威風，一根稈子表示一百擔糧食，門前插三根高粱稈子，是告訴主家準備好三百擔糧食。
三百擔這是有數的，老老實實把糧食交出來，拿了糧食我就走，兩下裡相安無事，如果膽敢不給，那可就别怪我心黑手狠了，打進來燒殺搶掠，到時候有什麼是什麼全部搶走，不分良賤一刀一個，都不得活命，你後悔都來不及。
東家聽見門口這麼一鬧，也跑出來看，一見這陣勢，明白這是讓大绺子盯上了。
雖說紀家大院牆高壕深，又有馬殿臣和一衆炮手護衛，但是敢在門前插高粱稈子借糧的胡子，隻怕不是好惹的，萬一打進來，定然雞犬不留，不如息事甯人，給他們預備下三百擔糧食，打發走得了。
東家将這個念頭跟馬殿臣一說，馬殿臣不以為然：“這個章程可開不得，否則永無甯日，今天拿了三百擔糧食，吃着甜頭了，過不了幾天又得來，又是三百擔，咱糧食再多也養不起土匪啊！再者說，這個口子一開，周周圍圍的大绺子都來要，給還是不給？那就是無底洞，到時候不用胡子來搶，咱也是盆幹碗淨了。
您且放寬心，用不上三百擔糧食，我倒要會會這些土匪，是不是真有三頭六臂！”東家一聽是這個道理，馬殿臣說得挺對，不過萬一讓绺子打進來，這一家老小性命不保，是福不是禍，是禍躲不過，眼下隻能指望馬殿臣了。
轉天一早，馬殿臣将兩支十連發手槍揣在腰上，讓人搬來一把太師椅，手托茶壺往太師椅上一坐，跷起二郎腿等借糧的胡子上門。
不到晌午，遠遠過來五六個人，趕了幾輛大車，前邊打頭的還挺有樣兒，胯下一匹高頭駿馬，端坐馬上有如半截子黑塔，頭包青巾身穿黑袍，腰裡一巴掌寬的銅疙瘩皮帶，一左一右插了兩支二十響盒子炮，槍柄底部各有一個鐵環，上系二尺多長的紅綢子。
馬殿臣一瞧，這夥土匪太狂了，不帶人馬，隻來三輛大車，瞧這意思手拿把攥料定了我們得交糧食，想到此處不怒反笑，心說：今天讓你借走一粒糧，往後我随了你的姓！ 黑大個兒騎馬來到近前，見大門緊閉，門口不僅沒有糧食，反倒坐了一個挎雙槍的，不用問這是不想借糧，不由得暗暗動怒。
不過土匪有土匪的規矩，也講究先禮後兵，于是雙手抱拳往左肩一舉，問了一聲：“兄弟，糧食給咱備好了嗎？” 馬殿臣見人來了，站起身形，單腳踏在太師椅上，擺了一個踏虎登山式，也是雙手抱拳舉過左肩，向後一伸。
書中暗表，這叫“匪禮”，跟一般的見面客氣行禮可不一樣，因為土匪忌諱在身前抱拳拱手，土匪最怕官兵，那樣如同犯人戴枷不吉利。
二人行罷了匪禮，按規矩接下來要說黑話盤道。
馬殿臣右手叉腰，左手伸出大拇指，橫打鼻梁說