第六章 金王馬殿臣（中）
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前文書說的是馬殿臣頭一次闖關東，吃了苦曆了險，也掙了一口袋銀子，不過半個大子兒也沒留住，到頭來仍是兩手空空，走投無路隻好去當兵吃糧，在朝鮮打完仗随大軍退回關内，部隊一哄而散，又變回了一窮二白的光棍兒漢。
按說從軍征戰出生入死是替朝廷賣命，有苦勞更有功勞，回來應當有份糧饷，可那時候大清國正在危亡之秋，國力衰敗，八旗子弟都吃不飽，哪裡還顧得上他們？滿清朝廷一向是用人朝前不用人朝後，用得上你供你吃穿用度，不用你就讓你哪兒涼快哪兒待着去。
況且自古以來養兵最費銀子，人吃馬喂、兵器糧草，幾萬張嘴天天得吃，軍饷算起來沒小數兒，戰敗之後割地賠款，使的銀子海了去了，哪有多餘的錢糧養兵？不論國家如何衰敗，王公貴胄照樣吃喝玩樂，什麼都不耽誤。
這麼說吧，甯願遣散軍隊，軍饷不發了，也得省下錢來給慈禧太後蓋園子，種上四時不敗之花、八節長春之草，為了造園子多少錢都舍得花，如若老佛爺一高興，金口玉言說一個“好”字，加官進爵不在話下，可比上陣打仗實惠多了。
正所謂天子一意孤行，臣子百順百從，置國家危亡于不顧，當年就是這麼個時局。
回過頭來咱再說馬殿臣，部隊入了關就地遣散。
朝廷開恩，一人發給一份安家費。
名為“安家費”，仨瓜倆棗可不夠安家，回山東老家這一路之上曉行夜宿，吃飯要飯錢、住店要店錢，勉勉強強夠個路費，到了老家還是得挨餓。
那位說了，不對，上戰場打仗不都得按月給一份饷銀嗎？馬殿臣當了好幾年兵，軍中管吃管住沒什麼花銷，多多少少不得攢下幾個錢？這倒不假，饷銀加起來也是不少，無奈有一節——當兵的存不住錢。
上陣殺敵不是做買賣，槍林彈雨，出生入死，腦袋别在褲腰帶上，說不定什麼時候命就沒了，真可以說有今天沒明天。
因此當兵打仗的不存錢，掙一個恨不得花兩個，隻怕人死了錢沒花完，那可太冤了，必須吃喝嫖賭及時行樂，什麼煙館、妓院、寶局子，沒有不敢進的地方。
馬殿臣雖然不好這一套，但身在行伍之中，也難免“螃蟹過河——随大溜兒”，而且他為人義氣，更不把錢财放在心上，别人找他借幾個錢，從來沒有二話，所以半個大子兒也沒存下。
單說馬殿臣懷揣安家費奔山東老家，有道是“在家千日好，出門一日難”，兵荒馬亂的不說，人在路上一舉一動都得花錢，要說不花錢的也有，清風明月、高山流水，途中的風光不要錢，奈何飽得了眼睛填不了肚子，風光再好不當飯吃。
咱說書講古過得快，馬殿臣在路非止一日，這一天進了山東地界，說是老家，可是擡頭沒親戚、低頭沒朋友，飯轍還得自己找。
他從軍這幾年别的沒落下，落下一身好武藝，身子闆那叫一個鞭實，前八塊、後鬼臉、雙肩抱攏扇子面的身材。
然而趕上兵荒馬亂的年月，打把式賣藝掙不來錢，誰有閑心看這個，有這份閑心也沒這份閑錢。
别說打把式賣藝的，落草當響馬賊的也沒生意可做，連年的災荒戰亂，有錢的早舉家遷走了，你搶誰去？ 馬殿臣到處轉悠，越走越覺苦悶，心說：人這一輩子七災八難，怎麼什麼倒黴事兒都讓我趕上了？挖棒槌換的銀子讓土匪搶去了，當兵吃糧部隊又被朝廷遣散了，不得已回到山東老家，但是哪兒來的家啊！一無親二無故，頭頂上連塊瓦片也沒有。
七尺多高一把扳不倒的漢子，站着比别人高，躺着比别人長，身大力不虧愣是吃不上飯。
怎麼想怎麼别扭，茫然四顧不知何去何從。
馬殿臣心中胡思亂想，不知不覺走到一條大河邊上，瞧見這地方挺熱鬧。
原來是一個渡口，有做擺渡生意的。
渡船隻是簡易的木筏子，十幾根大木頭樁子用繩子綁住，撐船的把式手握一根長杆，在河上往來渡人。
這個買賣沒人管，誰有力氣誰幹，老百姓稱之為“野渡”，又方便又省事，也花不了幾個錢。
馬殿臣瞧了半晌，發現河上來來往往的人可真不少，心想：這買賣不錯，木頭筏子、撐船杆子不用本錢，無非起早貪黑賣力氣。
渡河的一人一個大子兒，錢不多架不住人多啊！一天下來百八十個大子兒不在話下，這就夠吃夠喝了。
不過馬殿臣不想跟别人搶生意，雖說自己一貧如洗，飯都吃不上了，耍胳膊根子欺負人的勾當可幹不來，在河上幹擺渡的也不容易，不能從窮人嘴裡搶飯吃。
走來走去行至一個大河灣子，從此處過河不用繞遠，卻沒有渡船，因為河道突然下行，有如滾湯一般緊急，暗流漩渦密布，無人敢在這裡行船。
馬殿臣心說：成了，我就來這兒了！他是藝高人膽大，不懼水流湍急，尋思紮一個大筏子。
别說人了，連車帶馬都能渡過去，别處的擺渡要一個大子兒，我這兒可以要倆，一天跑上幾趟，足夠吃喝，别人掙不了這份錢，我馬殿臣卻能掙。
他在河上渡人，無非掙口飯吃，卻引出一段“半夜打墳”的奇遇！ 2 上回書說到馬殿臣下定決心，憑自己一身氣力，在河上做野渡的買賣。
當即找了十幾根大腿粗細的木頭拿繩子捆好了，翻來覆去摔打摔打，還真挺結實，筏子這就有了，又找來一根三丈來長的木頭杆子，準備用這個撐船。
馬殿臣并非一拍腦門子有勇無謀的人，萬一在河上出了事，等于砸了自己的碗飯，他得先把筏子撐順了，再開張渡人。
木筏子沒什麼講究，隻要綁紮實了，入水不沉即可。
撐船的杆子卻馬虎不得，長短粗細必須順手，結不結實也十分緊要，筏子在大河上往來，遇上激流暗湧什麼的，全靠這根杆子保命。
馬殿臣把找來的杆子握在手中，氣發于丹田，丹田貫後背，後背貫兩膀，雙手一較勁兒，隻聽得“咔嚓”一聲，杆子應聲折斷。
眼見這根木頭杆子不成，馬殿臣又找來幾根白蠟杆子，白蠟杆子不值錢，卻是練武之人常用的東西，通常都拿來做齊眉棍，鴨蛋粗細，也有長的，掄起來挂動風聲，磚石都能打碎，用之前還得使滾油炸上一遍，可以讓它更加堅韌，不容易折斷。
馬殿臣仍怕不結實，将三根三丈多長的白蠟杆子捆成一根，繩子蘸過桐油，從上到下足足捆了七道，這叫“七星節”，沒有比這個再結實的了。
握在手中抖了兩下，覺得挺趁手，于是把筏子推下水，白蠟杆子往河中一戳，三下五下到了大河當中。
此處河水湍急無比，白蠟杆子一下吃滿了勁兒，若非是馬殿臣，換了二一個非得讓杆子甩出去不可。
馬殿臣使了個千斤墜穩住身形，雙手握緊杆子使勁兒往前一撐，又是“咔嚓”一聲響，三根一捆的白蠟杆子生生斷為兩截，筏子也讓河水沖翻了。
全憑馬殿臣會水，才得以掙紮到岸上，心想：筏子上如有旁人，一個個全得淹死，豈不作孽？不由得暗叫一聲“苦也”，原以為可以在此掙口飯吃，卻找不到一根趁手的杆子，真是天不遂人願！正自感歎，忽然想起縣城南門口有一根杆子，插在城門旁邊不下幾百年了，聽人說那是一根“挑頭杆子”。
按照大清律，犯了王法砍頭，一樣是掉腦袋，卻分為斬首和枭首兩等，罪過輕一些的斬首，推上刑場劊子手手起刀落，人犯身首異處，屍首可以給本家。
家中來人收屍，通常還帶個皮匠，就是平時縫破鞋的。
皮匠都有縫屍的手藝，過來把人頭和屍身縫到一處，再用棺材裝了入土掩埋，好讓死者落個全屍。
枭首則不同，砍下人頭之後，屍身還給本家，首級卻不給，挂在城門樓子下邊以儆效尤，讓往來的行人瞧瞧什麼叫王法。
城門外邊懸挂人頭的杆子，民間俗稱“挑頭杆子”。
馬殿臣心下尋思，城門口的挑頭杆子插了那麼多年，刮風下雨從沒見它動過，怎麼看怎麼結實，長短粗細也合适，興許可以用來撐船渡河。
他趁當天晚上月黑風高，摸到了城門口，見四下無人，繞杆子轉了三圈。
這挑頭杆子什麼樣呢？足有人臂粗細，三丈多長，下邊是個底座——三根粗木頭樁子揳進地裡，再用鐵條箍緊，這根杆子插在當中。
許是年頭太久，杆子十分光滑，摸上去冷森森的，使人不寒而栗。
馬殿臣刨出挑頭杆子，當時顧不得多看，扛起來就走。
咱們前文書說了，挑頭杆子雖不值錢，那也是國家的王法，不過向來沒有軍卒看守，您想吧，從古到今偷什麼的都有，可沒有人偷這玩意兒，躲都躲不及了，劈了燒火也嫌晦氣。
常言說“做賊的心虛”，畢竟是偷了東西，馬殿臣扛上杆子一路跑到河邊，一頭鑽進了樹林子，心裡頭直撲騰，上陣厮殺也沒皺過眉頭，可要說偷東西，不論偷的是什麼，這還是大姑娘上轎——頭一回。
坐在樹底下把這口氣喘勻了，上下打量盜來的杆子，這才看見杆子上挂了兩個腦袋，不知是江洋的大盜還是海洋的飛賊，年深日久皮肉都已經爛沒了。
馬殿臣見死人見得多了，兩個人頭可吓不住他，由打杆子上解下來，于林中刨個土坑埋好，走到河邊洗了洗這根杆子，抖了幾下十分趁手，又紮了個筏子推下河一試，行舟渡水又穩又快，太好使了這個。
話說頭一天馬殿臣就沒吃飯，餓了一整天，這會兒有了趁手的家夥，天光也放亮了，忙招呼過往之人渡河，好掙幾個大子兒買兩張大餅充饑。
老話說得好——沒有不開張的油鹽店，馬殿臣做生意的渡口浪多水險、暗流翻湧，但是不用繞遠，不乏着急過河的行人，加上此時天色尚早，别的船把式還沒出來，他這一招呼，很快湊夠了一筏子人。
馬殿臣一根長杆撐得既快且穩，眨眼到了對岸。
衆人見馬殿臣的擺渡船又近又安穩，多花一個大子兒也值，争相來此渡河。
不到半天光景，馬殿臣已經掙了一百多個大子兒。
馬殿臣一摸懷中的銅錢不少了，肚子也餓了，于是不再接活兒，扛上杆子進城吃飯，筏子扔在河邊不怕丢失，大不了再綁一個，杆子卻舍不得撒手，真要是丢了，可沒處再找這麼趁手的家夥，因此走到哪裡扛到哪裡。
說是錢沒少掙，腰裡邊揣了一把大子兒，卻不夠找個飯莊子來上一桌，一般的小飯館也未必吃得起。
長街之上行行走走，瞧見一個挑擔賣包子的老漢，一嘴山東話高聲吆喝：“吃包子，吃包子，餡兒大面兒好，一口能咬出個牛犢子來！”馬殿臣知道，挑擔賣包子的跟包子鋪不一樣，全是自己在家做，蒸得了出來賣，肉餡也不值錢，用不起正經肉，去牛羊肉鋪子收來筋頭巴腦、邊角下料，回家跟大蔥一起剁成餡兒，放足了佐料包上就蒸。
東西簡單，但是真香，咬一口順嘴流油，又解饞又解飽。
主要是便宜，倆大子兒一個，跟燒餅價錢差不多，還有葷腥，能見着肉，舊時賣苦大力的人最得意這一口兒。
馬殿臣掏錢買了三十個包子，用荷葉包好了，熱乎乎捧在手上，到路邊找了一個茶攤兒坐下，肉包子一口一個吃了二十個，一個大子兒随便兒喝的大碗兒茶連喝三碗，拿袖子抹了抹嘴，其餘十個包子裹好了揣在懷裡，低頭一看自己這身衣服，窟窿挨窟窿，口子連口子，心想：這可不成，幹上船把式了，起碼穿個周全。
書中代言，老時年間賣衣服的分兩種：一種是成衣鋪，是賣新衣服的；另一種是估衣鋪，以賣舊衣服為主，有的舊衣服跟全新差不了多少，價格便宜但是來路不明，說是收來的，保不齊是從死人身上扒的。
馬殿臣窮光棍兒一條，無所顧忌，也不要好的，找個賣估衣的，撿幹淨利落的來了這麼一身粗布衣褲，伸手擡腿沒有半點兒繃挂之處。
馬殿臣置下一身行頭，吃飽喝足扛上杆子回到河邊，轉天一早起來，把頭天剩下的肉包子一吃，繼續開野渡掙錢，寒來暑往日月如梭，不知不覺幹了整整一年，許是命中注定他不該幹這個，讓他在河邊遇上一位奇人！ 3 且說馬殿臣憑一身力氣在河邊擺野渡，一天隻幹早晨到中午這一段，掙夠一把錢就不幹了，不是他舍不得出力氣，因為馬殿臣不甘于一輩子幹這個，擺野渡的勾當發不了财，隻是眼前沒别的活路，為了混口飯吃而已。
閑話少叙，單說這一日，馬殿臣又在渡口等活兒，說來也怪，一整天沒人過河。
馬殿臣心裡納悶兒：這人都上哪兒去了？怎麼連個過河的都沒有？摸摸身上镚子兒皆無，早知道昨天省着花了，好歹買倆饅頭，今天不至于餓肚子！正當此時，打遠處過來一位，看穿着打扮是個做買賣的老客，一身粗布衣褲風塵仆仆，胯下一頭黑驢，肩上背一個褡裢，手拿一根半長不短的煙袋鍋子，烏木杆兒、白銅鍋兒、翡翠嘴兒，锃明瓦亮，用的年限可不短了。
腰間拴一枚老錢，沒事兒拿手撚着，也不知道撚了多少年，爍爍放光奪人二目。
再往臉上看，四十歲上下的年紀，長得土頭土腦，卻生了一對夜貓子眼，透出一股子精明。
馬殿臣趕緊扛起杆子，迎上前去搭話：“客爺過河嗎？這方圓幾十裡隻有我這一條擺渡，連人帶牲口兩個大子兒。
”騎驢老客搖了搖頭。
馬殿臣以為他是嫌貴，又說：“客爺，您打聽打聽去，我這價碼真不貴，這年頭買個燒餅也得三個大子兒啊！這天色可不早了，您再往前走，到天黑也不見得能過河，瞧您這意思是常年跑外走南闖北，在乎這兩個大子兒？” 騎驢老客一開口滿嘴的官話：“我不過河，我是來找你的。
” 馬殿臣聽了這話一臉的不高興，心說：我可沒心思跟你逗悶子，不過河你找我幹什麼？當下對騎驢老客說：“實不相瞞，我這一天沒開張了，身上分文皆無，晚上還不知道去哪兒吃飯呢，您要是不過河，我也收杆子回去了。
”說罷一拱手，扛上杆子扭頭便走。
騎在黑驢上的老客見馬殿臣要走，忙伸手拽住，臉上堆笑道：“我是不過河，可沒說不做買賣，咱商量商量，你手上這根杆子怎麼賣？” 馬殿臣眉頭一皺，這杆子雖不值錢，卻是他擺野渡吃飯的家夥，如何肯賣？再者說了，你又使不動，買去有什麼用呢？懶得理會此人，低下頭隻顧走。
老客見馬殿臣不搭理自己，卻不肯罷休，在後邊追上馬殿臣，三說五說，唾沫星子把前襟都打濕了，一點兒用沒有，馬殿臣是根本不答話。
老客說急了，從黑驢上下來，伸手打懷中掏出一錠銀子塞到馬殿臣手中，死活非要買。
馬殿臣一瞧老客塞給他的銀子，至少有個七八兩，這可不少了，在河上擺野渡，一天可以掙百十來個大子兒，相當于十天掙一兩銀子，七八兩銀子夠他幹上七八十天的。
銀子給的不可謂不多，杆子卻不能賣，這些錢過得了一時過不了一世，飯碗子沒了，往後還得挨餓。
怎奈騎黑驢的老客不依不饒，死說活說非要買這根杆子不可。
馬殿臣心裡奇了一個怪，瞧這位不是幹膀大力的，買這杆子有什麼用？這東西在我手上是吃飯的家夥，換了旁人别說買，扔地下都沒人撿，頂門燒火都不合适，誰肯用七八兩銀子買它呢？忽然閃過一個念頭——常聽人說世上一路憋寶的，不在七十二行之内，這路人眼最毒，别人看來不值錢的東西，在他們眼中卻是價值連城。
眼前這個老客是個憋寶的不成？果真如此，我這杆子更不能賣了，他出七八兩銀子，這東西值七八百兩都說不定，我可别讓他給诓了！ 馬殿臣心下有了主張，任憑老客死說活求，說出仁皇帝寶來，隻是不肯應允。
騎黑驢的老客卻似吃了秤砣一般，鐵了心要買這根杆子，價碼越開越高，銀子一錠一錠地往外掏。
馬殿臣不接他的銀子，告訴他：“咱把話挑明了說吧，變戲法的别瞞敲鑼的，你是幹什麼的你心裡明白，我心裡也清楚，你想要這杆子也行，但是你得告訴我要去幹什麼用，得了好處再分我一半。
” 老客一擺手：“話不能這麼說，買賣買賣，願買願賣，當面銀子對面錢，兩下裡心明眼亮，各不吃虧，你開個價錢我給你，這杆子就是我的了，我用它幹什麼可與你無關。
” 馬殿臣說：“不錯，你說的這是買賣道兒，到哪兒都說得出去，可有一節，許不許我不跟你做這買賣呢？你出多少錢我都不賣，你還敢搶我的不成？要麼你按我說的來，要麼咱一拍兩散，這個事兒沒商量！” 騎黑驢的老客沉吟半晌，一跺腳說道：“也罷！我看你也是一條好漢，否則降不住這根杆子，當着明人不說暗話，非得是你這般膽大心直、行伍出身的人，才敢用這挑頭杆子撐船渡水。
”話是攔路虎，衣服是瘆人的毛，此人這番話一說出口，馬殿臣心中暗暗吃驚：這個騎黑驢的言不驚人、貌不動衆，卻能一眼瞧出這杆子的來頭，絕不是等閑之輩！可話說回來，挑頭杆子并非隻有這一根，何必非來找我？ 騎黑驢的老客看出馬殿臣不信，對他說：“你這可不是一般的挑頭杆子，這年月天天有人掉腦袋，哪個城門口沒有挑頭杆子？按說這東西不稀奇，可是有句話叫‘挑頭不過百’，插首示衆的杆子至多挑九十九顆人頭，再多一個杆子準斷，你可知其中緣故？” 馬殿臣再不敢小觑對方，抱腕當胸：“馬某願聞其詳。
” 騎黑驢的老客還了一個禮，說道：“實話告訴你，挑一個人頭這杆子上多一個鬼，所以有的杆子可以挑三五個，有的可以挑十個八個，到時候來一陣陰風就吹斷了，挑到九十九顆人頭的可了不得了，神見了神怕，鬼見了鬼驚。
你手上這根杆子，打從明朝至今不下六百年，挑過的人頭不計其數，你說是不是寶？” 馬殿臣讓老客說得雲裡霧裡，冷不丁這一句問得他摸不着頭腦，心說：這是寶嗎？當得了穿還是當得了吃？怔了一怔，答道：“倒也難得。
” 騎驢的老客說到興頭上，指手畫腳、口沫橫飛，瞪圓了夜貓子眼看着馬殿臣說：“何
按說從軍征戰出生入死是替朝廷賣命，有苦勞更有功勞，回來應當有份糧饷，可那時候大清國正在危亡之秋，國力衰敗，八旗子弟都吃不飽，哪裡還顧得上他們？滿清朝廷一向是用人朝前不用人朝後，用得上你供你吃穿用度，不用你就讓你哪兒涼快哪兒待着去。
況且自古以來養兵最費銀子，人吃馬喂、兵器糧草，幾萬張嘴天天得吃，軍饷算起來沒小數兒，戰敗之後割地賠款，使的銀子海了去了，哪有多餘的錢糧養兵？不論國家如何衰敗，王公貴胄照樣吃喝玩樂，什麼都不耽誤。
這麼說吧，甯願遣散軍隊，軍饷不發了，也得省下錢來給慈禧太後蓋園子，種上四時不敗之花、八節長春之草，為了造園子多少錢都舍得花，如若老佛爺一高興，金口玉言說一個“好”字，加官進爵不在話下，可比上陣打仗實惠多了。
正所謂天子一意孤行，臣子百順百從，置國家危亡于不顧，當年就是這麼個時局。
回過頭來咱再說馬殿臣，部隊入了關就地遣散。
朝廷開恩，一人發給一份安家費。
名為“安家費”，仨瓜倆棗可不夠安家，回山東老家這一路之上曉行夜宿，吃飯要飯錢、住店要店錢，勉勉強強夠個路費，到了老家還是得挨餓。
那位說了，不對，上戰場打仗不都得按月給一份饷銀嗎？馬殿臣當了好幾年兵，軍中管吃管住沒什麼花銷，多多少少不得攢下幾個錢？這倒不假，饷銀加起來也是不少，無奈有一節——當兵的存不住錢。
上陣殺敵不是做買賣，槍林彈雨，出生入死，腦袋别在褲腰帶上，說不定什麼時候命就沒了，真可以說有今天沒明天。
因此當兵打仗的不存錢，掙一個恨不得花兩個，隻怕人死了錢沒花完，那可太冤了，必須吃喝嫖賭及時行樂，什麼煙館、妓院、寶局子，沒有不敢進的地方。
馬殿臣雖然不好這一套，但身在行伍之中，也難免“螃蟹過河——随大溜兒”，而且他為人義氣，更不把錢财放在心上，别人找他借幾個錢，從來沒有二話，所以半個大子兒也沒存下。
單說馬殿臣懷揣安家費奔山東老家，有道是“在家千日好，出門一日難”，兵荒馬亂的不說，人在路上一舉一動都得花錢，要說不花錢的也有，清風明月、高山流水，途中的風光不要錢，奈何飽得了眼睛填不了肚子，風光再好不當飯吃。
咱說書講古過得快，馬殿臣在路非止一日，這一天進了山東地界，說是老家，可是擡頭沒親戚、低頭沒朋友，飯轍還得自己找。
他從軍這幾年别的沒落下，落下一身好武藝，身子闆那叫一個鞭實，前八塊、後鬼臉、雙肩抱攏扇子面的身材。
然而趕上兵荒馬亂的年月，打把式賣藝掙不來錢，誰有閑心看這個，有這份閑心也沒這份閑錢。
别說打把式賣藝的，落草當響馬賊的也沒生意可做，連年的災荒戰亂，有錢的早舉家遷走了，你搶誰去？ 馬殿臣到處轉悠，越走越覺苦悶，心說：人這一輩子七災八難，怎麼什麼倒黴事兒都讓我趕上了？挖棒槌換的銀子讓土匪搶去了，當兵吃糧部隊又被朝廷遣散了，不得已回到山東老家，但是哪兒來的家啊！一無親二無故，頭頂上連塊瓦片也沒有。
七尺多高一把扳不倒的漢子，站着比别人高，躺着比别人長，身大力不虧愣是吃不上飯。
怎麼想怎麼别扭，茫然四顧不知何去何從。
馬殿臣心中胡思亂想，不知不覺走到一條大河邊上，瞧見這地方挺熱鬧。
原來是一個渡口，有做擺渡生意的。
渡船隻是簡易的木筏子，十幾根大木頭樁子用繩子綁住，撐船的把式手握一根長杆，在河上往來渡人。
這個買賣沒人管，誰有力氣誰幹，老百姓稱之為“野渡”，又方便又省事，也花不了幾個錢。
馬殿臣瞧了半晌，發現河上來來往往的人可真不少，心想：這買賣不錯，木頭筏子、撐船杆子不用本錢，無非起早貪黑賣力氣。
渡河的一人一個大子兒，錢不多架不住人多啊！一天下來百八十個大子兒不在話下，這就夠吃夠喝了。
不過馬殿臣不想跟别人搶生意，雖說自己一貧如洗，飯都吃不上了，耍胳膊根子欺負人的勾當可幹不來，在河上幹擺渡的也不容易，不能從窮人嘴裡搶飯吃。
走來走去行至一個大河灣子，從此處過河不用繞遠，卻沒有渡船，因為河道突然下行，有如滾湯一般緊急，暗流漩渦密布，無人敢在這裡行船。
馬殿臣心說：成了，我就來這兒了！他是藝高人膽大，不懼水流湍急，尋思紮一個大筏子。
别說人了，連車帶馬都能渡過去，别處的擺渡要一個大子兒，我這兒可以要倆，一天跑上幾趟，足夠吃喝，别人掙不了這份錢，我馬殿臣卻能掙。
他在河上渡人，無非掙口飯吃，卻引出一段“半夜打墳”的奇遇！ 2 上回書說到馬殿臣下定決心，憑自己一身氣力，在河上做野渡的買賣。
當即找了十幾根大腿粗細的木頭拿繩子捆好了，翻來覆去摔打摔打，還真挺結實，筏子這就有了，又找來一根三丈來長的木頭杆子，準備用這個撐船。
馬殿臣并非一拍腦門子有勇無謀的人，萬一在河上出了事，等于砸了自己的碗飯，他得先把筏子撐順了，再開張渡人。
木筏子沒什麼講究，隻要綁紮實了，入水不沉即可。
撐船的杆子卻馬虎不得，長短粗細必須順手，結不結實也十分緊要，筏子在大河上往來，遇上激流暗湧什麼的，全靠這根杆子保命。
馬殿臣把找來的杆子握在手中，氣發于丹田，丹田貫後背，後背貫兩膀，雙手一較勁兒，隻聽得“咔嚓”一聲，杆子應聲折斷。
眼見這根木頭杆子不成，馬殿臣又找來幾根白蠟杆子，白蠟杆子不值錢，卻是練武之人常用的東西，通常都拿來做齊眉棍，鴨蛋粗細，也有長的，掄起來挂動風聲，磚石都能打碎，用之前還得使滾油炸上一遍，可以讓它更加堅韌，不容易折斷。
馬殿臣仍怕不結實，将三根三丈多長的白蠟杆子捆成一根，繩子蘸過桐油，從上到下足足捆了七道，這叫“七星節”，沒有比這個再結實的了。
握在手中抖了兩下，覺得挺趁手，于是把筏子推下水，白蠟杆子往河中一戳，三下五下到了大河當中。
此處河水湍急無比，白蠟杆子一下吃滿了勁兒，若非是馬殿臣，換了二一個非得讓杆子甩出去不可。
馬殿臣使了個千斤墜穩住身形，雙手握緊杆子使勁兒往前一撐，又是“咔嚓”一聲響，三根一捆的白蠟杆子生生斷為兩截，筏子也讓河水沖翻了。
全憑馬殿臣會水，才得以掙紮到岸上，心想：筏子上如有旁人，一個個全得淹死，豈不作孽？不由得暗叫一聲“苦也”，原以為可以在此掙口飯吃，卻找不到一根趁手的杆子，真是天不遂人願！正自感歎，忽然想起縣城南門口有一根杆子，插在城門旁邊不下幾百年了，聽人說那是一根“挑頭杆子”。
按照大清律，犯了王法砍頭，一樣是掉腦袋，卻分為斬首和枭首兩等，罪過輕一些的斬首，推上刑場劊子手手起刀落，人犯身首異處，屍首可以給本家。
家中來人收屍，通常還帶個皮匠，就是平時縫破鞋的。
皮匠都有縫屍的手藝，過來把人頭和屍身縫到一處，再用棺材裝了入土掩埋，好讓死者落個全屍。
枭首則不同，砍下人頭之後，屍身還給本家，首級卻不給，挂在城門樓子下邊以儆效尤，讓往來的行人瞧瞧什麼叫王法。
城門外邊懸挂人頭的杆子，民間俗稱“挑頭杆子”。
馬殿臣心下尋思，城門口的挑頭杆子插了那麼多年，刮風下雨從沒見它動過，怎麼看怎麼結實，長短粗細也合适，興許可以用來撐船渡河。
他趁當天晚上月黑風高，摸到了城門口，見四下無人，繞杆子轉了三圈。
這挑頭杆子什麼樣呢？足有人臂粗細，三丈多長，下邊是個底座——三根粗木頭樁子揳進地裡，再用鐵條箍緊，這根杆子插在當中。
許是年頭太久，杆子十分光滑，摸上去冷森森的，使人不寒而栗。
馬殿臣刨出挑頭杆子，當時顧不得多看，扛起來就走。
咱們前文書說了，挑頭杆子雖不值錢，那也是國家的王法，不過向來沒有軍卒看守，您想吧，從古到今偷什麼的都有，可沒有人偷這玩意兒，躲都躲不及了，劈了燒火也嫌晦氣。
常言說“做賊的心虛”，畢竟是偷了東西，馬殿臣扛上杆子一路跑到河邊，一頭鑽進了樹林子，心裡頭直撲騰，上陣厮殺也沒皺過眉頭，可要說偷東西，不論偷的是什麼，這還是大姑娘上轎——頭一回。
坐在樹底下把這口氣喘勻了，上下打量盜來的杆子，這才看見杆子上挂了兩個腦袋，不知是江洋的大盜還是海洋的飛賊，年深日久皮肉都已經爛沒了。
馬殿臣見死人見得多了，兩個人頭可吓不住他，由打杆子上解下來，于林中刨個土坑埋好，走到河邊洗了洗這根杆子，抖了幾下十分趁手，又紮了個筏子推下河一試，行舟渡水又穩又快，太好使了這個。
話說頭一天馬殿臣就沒吃飯，餓了一整天，這會兒有了趁手的家夥，天光也放亮了，忙招呼過往之人渡河，好掙幾個大子兒買兩張大餅充饑。
老話說得好——沒有不開張的油鹽店，馬殿臣做生意的渡口浪多水險、暗流翻湧，但是不用繞遠，不乏着急過河的行人，加上此時天色尚早，别的船把式還沒出來，他這一招呼，很快湊夠了一筏子人。
馬殿臣一根長杆撐得既快且穩，眨眼到了對岸。
衆人見馬殿臣的擺渡船又近又安穩，多花一個大子兒也值，争相來此渡河。
不到半天光景，馬殿臣已經掙了一百多個大子兒。
馬殿臣一摸懷中的銅錢不少了，肚子也餓了，于是不再接活兒，扛上杆子進城吃飯，筏子扔在河邊不怕丢失，大不了再綁一個，杆子卻舍不得撒手，真要是丢了，可沒處再找這麼趁手的家夥，因此走到哪裡扛到哪裡。
說是錢沒少掙，腰裡邊揣了一把大子兒，卻不夠找個飯莊子來上一桌，一般的小飯館也未必吃得起。
長街之上行行走走，瞧見一個挑擔賣包子的老漢，一嘴山東話高聲吆喝：“吃包子，吃包子，餡兒大面兒好，一口能咬出個牛犢子來！”馬殿臣知道，挑擔賣包子的跟包子鋪不一樣，全是自己在家做，蒸得了出來賣，肉餡也不值錢，用不起正經肉，去牛羊肉鋪子收來筋頭巴腦、邊角下料，回家跟大蔥一起剁成餡兒，放足了佐料包上就蒸。
東西簡單，但是真香，咬一口順嘴流油，又解饞又解飽。
主要是便宜，倆大子兒一個，跟燒餅價錢差不多，還有葷腥，能見着肉，舊時賣苦大力的人最得意這一口兒。
馬殿臣掏錢買了三十個包子，用荷葉包好了，熱乎乎捧在手上，到路邊找了一個茶攤兒坐下，肉包子一口一個吃了二十個，一個大子兒随便兒喝的大碗兒茶連喝三碗，拿袖子抹了抹嘴，其餘十個包子裹好了揣在懷裡，低頭一看自己這身衣服，窟窿挨窟窿，口子連口子，心想：這可不成，幹上船把式了，起碼穿個周全。
書中代言，老時年間賣衣服的分兩種：一種是成衣鋪，是賣新衣服的；另一種是估衣鋪，以賣舊衣服為主，有的舊衣服跟全新差不了多少，價格便宜但是來路不明，說是收來的，保不齊是從死人身上扒的。
馬殿臣窮光棍兒一條，無所顧忌，也不要好的，找個賣估衣的，撿幹淨利落的來了這麼一身粗布衣褲，伸手擡腿沒有半點兒繃挂之處。
馬殿臣置下一身行頭，吃飽喝足扛上杆子回到河邊，轉天一早起來，把頭天剩下的肉包子一吃，繼續開野渡掙錢，寒來暑往日月如梭，不知不覺幹了整整一年，許是命中注定他不該幹這個，讓他在河邊遇上一位奇人！ 3 且說馬殿臣憑一身力氣在河邊擺野渡，一天隻幹早晨到中午這一段，掙夠一把錢就不幹了，不是他舍不得出力氣，因為馬殿臣不甘于一輩子幹這個，擺野渡的勾當發不了财，隻是眼前沒别的活路，為了混口飯吃而已。
閑話少叙，單說這一日，馬殿臣又在渡口等活兒，說來也怪，一整天沒人過河。
馬殿臣心裡納悶兒：這人都上哪兒去了？怎麼連個過河的都沒有？摸摸身上镚子兒皆無，早知道昨天省着花了，好歹買倆饅頭，今天不至于餓肚子！正當此時，打遠處過來一位，看穿着打扮是個做買賣的老客，一身粗布衣褲風塵仆仆，胯下一頭黑驢，肩上背一個褡裢，手拿一根半長不短的煙袋鍋子，烏木杆兒、白銅鍋兒、翡翠嘴兒，锃明瓦亮，用的年限可不短了。
腰間拴一枚老錢，沒事兒拿手撚着，也不知道撚了多少年，爍爍放光奪人二目。
再往臉上看，四十歲上下的年紀，長得土頭土腦，卻生了一對夜貓子眼，透出一股子精明。
馬殿臣趕緊扛起杆子，迎上前去搭話：“客爺過河嗎？這方圓幾十裡隻有我這一條擺渡，連人帶牲口兩個大子兒。
”騎驢老客搖了搖頭。
馬殿臣以為他是嫌貴，又說：“客爺，您打聽打聽去，我這價碼真不貴，這年頭買個燒餅也得三個大子兒啊！這天色可不早了，您再往前走，到天黑也不見得能過河，瞧您這意思是常年跑外走南闖北，在乎這兩個大子兒？” 騎驢老客一開口滿嘴的官話：“我不過河，我是來找你的。
” 馬殿臣聽了這話一臉的不高興，心說：我可沒心思跟你逗悶子，不過河你找我幹什麼？當下對騎驢老客說：“實不相瞞，我這一天沒開張了，身上分文皆無，晚上還不知道去哪兒吃飯呢，您要是不過河，我也收杆子回去了。
”說罷一拱手，扛上杆子扭頭便走。
騎在黑驢上的老客見馬殿臣要走，忙伸手拽住，臉上堆笑道：“我是不過河，可沒說不做買賣，咱商量商量，你手上這根杆子怎麼賣？” 馬殿臣眉頭一皺，這杆子雖不值錢，卻是他擺野渡吃飯的家夥，如何肯賣？再者說了，你又使不動，買去有什麼用呢？懶得理會此人，低下頭隻顧走。
老客見馬殿臣不搭理自己，卻不肯罷休，在後邊追上馬殿臣，三說五說，唾沫星子把前襟都打濕了，一點兒用沒有，馬殿臣是根本不答話。
老客說急了，從黑驢上下來，伸手打懷中掏出一錠銀子塞到馬殿臣手中，死活非要買。
馬殿臣一瞧老客塞給他的銀子，至少有個七八兩，這可不少了，在河上擺野渡，一天可以掙百十來個大子兒，相當于十天掙一兩銀子，七八兩銀子夠他幹上七八十天的。
銀子給的不可謂不多，杆子卻不能賣，這些錢過得了一時過不了一世，飯碗子沒了，往後還得挨餓。
怎奈騎黑驢的老客不依不饒，死說活說非要買這根杆子不可。
馬殿臣心裡奇了一個怪，瞧這位不是幹膀大力的，買這杆子有什麼用？這東西在我手上是吃飯的家夥，換了旁人别說買，扔地下都沒人撿，頂門燒火都不合适，誰肯用七八兩銀子買它呢？忽然閃過一個念頭——常聽人說世上一路憋寶的，不在七十二行之内，這路人眼最毒，别人看來不值錢的東西，在他們眼中卻是價值連城。
眼前這個老客是個憋寶的不成？果真如此，我這杆子更不能賣了，他出七八兩銀子，這東西值七八百兩都說不定，我可别讓他給诓了！ 馬殿臣心下有了主張，任憑老客死說活求，說出仁皇帝寶來，隻是不肯應允。
騎黑驢的老客卻似吃了秤砣一般，鐵了心要買這根杆子，價碼越開越高，銀子一錠一錠地往外掏。
馬殿臣不接他的銀子，告訴他：“咱把話挑明了說吧，變戲法的别瞞敲鑼的，你是幹什麼的你心裡明白，我心裡也清楚，你想要這杆子也行，但是你得告訴我要去幹什麼用，得了好處再分我一半。
” 老客一擺手：“話不能這麼說，買賣買賣，願買願賣，當面銀子對面錢，兩下裡心明眼亮，各不吃虧，你開個價錢我給你，這杆子就是我的了，我用它幹什麼可與你無關。
” 馬殿臣說：“不錯，你說的這是買賣道兒，到哪兒都說得出去，可有一節，許不許我不跟你做這買賣呢？你出多少錢我都不賣，你還敢搶我的不成？要麼你按我說的來，要麼咱一拍兩散，這個事兒沒商量！” 騎黑驢的老客沉吟半晌，一跺腳說道：“也罷！我看你也是一條好漢，否則降不住這根杆子，當着明人不說暗話，非得是你這般膽大心直、行伍出身的人，才敢用這挑頭杆子撐船渡水。
”話是攔路虎，衣服是瘆人的毛，此人這番話一說出口，馬殿臣心中暗暗吃驚：這個騎黑驢的言不驚人、貌不動衆，卻能一眼瞧出這杆子的來頭，絕不是等閑之輩！可話說回來，挑頭杆子并非隻有這一根，何必非來找我？ 騎黑驢的老客看出馬殿臣不信，對他說：“你這可不是一般的挑頭杆子，這年月天天有人掉腦袋，哪個城門口沒有挑頭杆子？按說這東西不稀奇，可是有句話叫‘挑頭不過百’，插首示衆的杆子至多挑九十九顆人頭，再多一個杆子準斷，你可知其中緣故？” 馬殿臣再不敢小觑對方，抱腕當胸：“馬某願聞其詳。
” 騎黑驢的老客還了一個禮，說道：“實話告訴你，挑一個人頭這杆子上多一個鬼，所以有的杆子可以挑三五個，有的可以挑十個八個，到時候來一陣陰風就吹斷了，挑到九十九顆人頭的可了不得了，神見了神怕，鬼見了鬼驚。
你手上這根杆子，打從明朝至今不下六百年，挑過的人頭不計其數，你說是不是寶？” 馬殿臣讓老客說得雲裡霧裡，冷不丁這一句問得他摸不着頭腦，心說：這是寶嗎？當得了穿還是當得了吃？怔了一怔，答道：“倒也難得。
” 騎驢的老客說到興頭上，指手畫腳、口沫橫飛，瞪圓了夜貓子眼看着馬殿臣說：“何