第五章 金王馬殿臣（上）
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鳴四起，天光放亮。
馬殿臣眼前一黑栽倒在地，過了半天才爬得起身，撿起地上的筷子，一步一挪出了胡同，見那個賣馄饨的剛來，急忙搶步過去跪下磕頭謝恩。
賣馄饨的打量了一下馬殿臣，點點頭說：“行，你小子命還挺大，真在胡同中待了一宿？”馬殿臣心知賣馄饨的是位高人，雙手捧起筷子恭恭敬敬還給人家，又将半夜遇上的情形一五一十這麼一說。
賣馄饨的見馬殿臣又冷又餓，說話都不利索了，哆哆嗦嗦地舌頭直拌蒜，當下給他盛了一大碗馄饨，撒了不少胡椒面兒。
馬殿臣也不客氣，稀裡呼噜、連湯帶水把這碗馄饨喝下去，出了一身透汗，肚子裡有了底，方才覺得還了陽。
賣馄饨的對馬殿臣說：“城隍廟是什麼去處？這地方鬼比人多，沒有這朱砂筷子，我也不敢在此地賣馄饨，可我之前怎麼說你都不信，撞了南牆才知道回頭？你非進這條胡同幹什麼？你要等的是什麼人？” 馬殿臣不敢隐瞞，把自己在墳地裡遇見那個會說人話的東西，指點他來撿狗頭金，讓他在這兒等财神爺，怎麼來怎麼去說了一遍前因後果。
賣馄饨的眯起眼想了想，告訴馬殿臣：“你在墳地逮到的東西是黃妖，不是狐狸也不是黃鼠狼子，不在五大仙家之内，沒多大道行，僅能口作人言，無從脫化人形，不然也不會讓你用面口袋子套住。
”馬殿臣聽得火往上撞，心裡這個氣啊！這東西也忒壞了，敢情是騙我去城隍廟送死，多虧有賣馄饨的高人相助，否則我已然死了多時！馬殿臣心知賣馄饨的是位異人，便求他指點個報仇的法子。
賣馄饨的說：“除此黃妖不難，你把它口中吐出的那個珠子放到鍋裡煮，盡可以要了它的命，不過冤仇宜解不宜結，你福大命大造化大，久後定當發迹，這麼個東西害不了你，又何必趕盡殺絕，還是留下三分餘地為好。
” 馬殿臣可不這麼想，他口上稱是，别過賣馄饨的，一路小跑回到破廟找了一個砂鍋，跟娘扯謊說有大戶人家搭棚舍粥，咱這兒離得遠，明天再去怕來不及，今天在那附近對付一宿，明兒一早去讨粥。
為娘的也沒多問，馬殿臣說罷揣上珠子，抱起砂鍋出了城。
山東境内連年災荒，好多人家都跑沒了，地方上多有逃亡之屋。
馬殿臣找了一處沒人住的破屋子，把砂鍋放在土竈上，撿拾枯枝燒火，等鍋裡的水滾了，掏出珠子扔進去，又用兩塊磚頭壓住蓋子。
忽聽屋梁之上有人說話：“你快把火滅了，咱倆還有個商議，這次我保你發财！” 馬殿臣聽出來這說話的不是旁人，正是此前他在墳地捉住的黃妖，擡頭一看房梁上空無一物，不知此妖躲在何處。
他牙關一咬狠下心腸，來了個充耳不聞，添柴鼓風隻顧燒火。
梁上那個聲音開始出言恫吓，又破口大罵，爺爺奶奶祖宗八輩兒，什麼難聽罵什麼，還咒馬殿臣以後發了大财也留不住，到後來慘叫哀号之聲不絕于耳。
馬殿臣置之不理，直燒得砂鍋滾沸，但聽得“噼啪”一聲響，鍋蓋摔在一邊，鍋子裂開流出污血淌了一地，惡臭之氣撲鼻，梁上聲息皆無，其怪遂絕。
4 上回講到馬殿臣稀裡糊塗走到一個大墳圈子，無意之中捉了黃妖，卻上了黃妖的當，好懸沒讓鬼掐死，多虧遇到了高人，給了他一把朱砂筷子，這才保住了性命。
前文咱們說過，馬殿臣有仇必報，不可能憑空吃啞巴虧，一狠心把黃妖除了。
黃妖死前咒他心黑手狠，以後發了大财也留不住。
此乃後話，按下不提。
咱們這段書叫“馬殿臣除妖”，相當于“馬殿臣三闖關東”的一個引子。
有人說馬殿臣哪兒都挺好，但是打小心狠手辣，不合天道有損陰德，不知是不是冥冥中的因果相償，反正除妖之後，馬老夫人一病不起，死在了破廟之中。
馬殿臣沒錢給娘買棺材，隻得用草席裹屍，在城外找塊荒地埋了。
從此之後，馬殿臣一個人乞讨為生，孤苦伶仃倒也了無牽挂。
城中還有很多小要飯的和他一樣，東家讨口剩飯、西家要口殘羹，食不果腹、衣不蔽體，走街串巷到處受人欺負。
馬殿臣經常打抱不平，替這些小要飯的出頭，久而久之成了小乞丐的頭兒，遠近小要飯的聽說馬殿臣講義氣，紛紛前來投奔。
他手下的小乞丐越來越多，白天分頭出去讨飯，晚上聚到城隍廟過夜，讨來的吃食無論多少，都交給馬殿臣，再由他分給衆人，大夥兒都挨不了餓。
花子頭兒可不好當，那個年月窮人太多，僅僅一個縣城，要飯的不下幾百人，大大小小、老老少少什麼人都有，全是光腳不怕穿鞋的光棍兒漢，論起争勇鬥狠，誰也不比馬殿臣[圖片]，為了搶地盤要飯，時常發生沖突，為了半拉窩頭人腦袋可以打出狗腦袋來。
馬殿臣可以在縣城立足，憑的是規矩。
他手下一百多個小要飯的，大多是十來歲的半大孩子，閑七雜八各色人等皆有，難免有幾個歪毛兒淘氣兒的嘎雜子琉璃球兒，為了不讓他們惹是生非，馬殿臣定下幾條規矩：到外邊隻能老老實實要飯，不許給别人添堵、不許坑人害人、不許小偷小摸、不許調戲大姑娘小媳婦兒。
誰要是敢不守規矩，輕則一頓狠揍，重則打折一條腿，扔出去自生自滅。
那位說都是些要飯的孩子，怎麼能坑人害人給人家添堵呢？這是您有所不知，過去成規模的丐幫，别說是老百姓，連有錢有勢的大戶人家都不敢惹他們，就怕這幫人來搗亂。
你比如這家員外爺給兒子娶媳婦兒，必須在頭一天把像馬殿臣這樣的花子頭兒先請來，好吃好喝招待一頓再多給幾個錢，讓他手底下的小弟兄們别在正日子來搗亂，如若給的錢多，他們還能在門口幫忙維持。
倘若不然，這幫要飯的是不敢鬧事，卻也能讓主家惡心半年，怎麼說呢？主家轉天辦喜事，頭天夜裡派人給大門上均均實實刷上一門的糞，您覺着夠惡心了？這還都是小打小鬧，再不然給你弄倆“肉簾子”挂上。
什麼叫“肉簾子”？那個年頭死孩子多，民間有個迷信的規矩，死孩子不能進祖墳，大多扔在亂葬崗子大水溝，這幫要飯的可不忌諱，到那兒撿倆死孩子，用繩子綁住兩隻腳，頭朝下往這家大門上一挂，你說主家還怎麼接親？馬殿臣不一樣，從來不讓手底下人這麼幹，哪怕少要點兒要不來，也不願意缺這份德。
他雖是個窮要飯的，但是最重臉面，不想挨這個罵，因此旁人都高看他一眼。
馬殿臣在縣城占了一塊地盤，手下有一百多個小要飯的，平時也不用他出去要飯，閑來無事成天拜師傅練把式，寒來暑往春去秋還，樹葉子綠了幾回又黃了幾回，不覺已是十五六歲的大小夥子了。
這一年又發生了大旱，旱得河裡跑馬、石頭冒火、土道生煙、莊稼地拔裂，縣城中的老百姓都餓死不少。
馬殿臣一看别在這兒等死，把手底下人都散了，讓大夥兒出去逃難，各尋各的活路。
他見别人都走了，心想：我去哪兒呢？以前聽他娘念叨過，那一年也是大饑荒，他爹馬成隻身一個人去關外挖棒槌，從此再沒回來，活不見人死不見屍，不知是讓官兵抓住砍了腦袋，還是在深山野林中被野獸吃了。
馬殿臣左思右想，倒不如我也去關外闖一闖，反正窮光棍兒一條，死在什麼地方不是個死？他将手底下那一百多個小要飯的全打發走了，身邊還有倆過命的窮朋友，平時經常在一起混，一個叫張仁，一個叫趙義，這二人也決定跟馬殿臣走。
關外雖然山高路遠，卻是大清龍脈所在，地廣人稀到處是寶，老林子裡的獐狍野鹿、各式山珍，取之不盡，用之不竭，兔子往腿上撞、山雞往飯鍋裡飛，從河裡舀瓢水也能帶出兩條大肥魚，不過真想發大财還得說是挖棒槌。
哥兒仨商量定了，說走就走，也沒什麼牽挂，一同到關外放山挖棒槌。
放山有個規矩，一個人去可以，那叫“單撮棍兒”，三五個人結伴也成，還有好幾十人結成參幫的，喚作“拉幫放山”，卻最忌諱二人同行，以免兩個人中有一個見财起意，下黑手害死另外一個，近似于關内“二人不看井，一人不進廟”的說法。
馬殿臣一行三個人，沒犯這個忌諱，出門上路也不用收拾行李，窮得僅有一身破衣爛衫，白天當衣裳穿，夜裡當被子蓋，死了一埋又是裝裹。
簡單地說吧，他們仨一路要飯奔了山海關，這幾年朝廷開禁，混出關去并不難，出了關一邊打聽一邊走，不一日來到長白山腳下。
進山一看三個人都見傻，先前想得容易，以為但凡出來折騰折騰也好過在老家餓死，萬一挖出個大棒槌，下半輩子可以足吃足喝，買田置地娶妻生子了，卻忘了一節——隔行如隔山。
你别看棒槌天生地長，挖出來便可換錢，其中的門道那可太深了，三天三夜都講不完，他們三人綁一塊兒這幾百斤肉沒長一根會挖棒槌的筋，連棒槌長什麼樣都不知道，又不會“喊山”，還以為随便一溜達就能讓棒槌葉子絆個跟頭呢。
書中代言，何為“喊山”？說白了是參幫口中的行話，等同于江湖上的“唇典”，但是迷信色彩很重。
因為棒槌近似人形，又極其罕見，按民間的迷信之說，什麼東西有了人形，那就是吸收了天地靈氣、日月精華，年久即可成精。
好比幾個人進山挖棒槌，一邊走一邊商量“咱們奔什麼什麼地方去，聽說什麼什麼地方有棒槌窯”之類的，這話讓成了形的棒槌聽見，它便會躲起來，你還怎麼找它？進了山什麼該說，什麼不該說，諸如此類，有很多忌諱。
馬殿臣這仨滿不懂啊，正應了那句話，醋碟兒裡面紮猛子——不知深淺。
一連在山上轉了幾天，棒槌葉子都沒見到半片。
這天晚上三人找了一塊空地，籠起火來歇宿，腹内空空難以成眠，隻好圍在篝火前聊閑天兒，無非說些窮光棍兒發财的白日夢。
篝火可以防止野獸靠近，卻引來了無數的蚊子和小咬兒。
時下正值秋季，蚊蟲逮着活人往死裡叮，山裡的蚊子叫海蚊子，個兒大嘴長，叮上一口又疼又癢，難受勁兒往心裡鑽，十天半個月都好不了。
三個人挨不住這個咬，想起艾草燃煙可以熏蟲，隻好起身去找，忽聽遠處草叢中傳來“窸窸窣窣”的響動，不知是什麼東西，聽來為數衆多。
哥兒仨仗起膽子過去一瞧，竟是無數又大又肥的林蛙，黑壓壓的一大片。
關外将林蛙稱為“哈什螞”，這東西身上的肉好吃，也不咬人，捉到肥美的林蛙與山雞放在一個鍋裡炖，喝酒下飯再好不過。
按說這種東西沒什麼可怕的，可什麼也架不住多，成千上萬的哈什螞，鋪天蓋地地湧将來，看得馬殿臣他們三個人身上直起雞皮疙瘩。
他們也不認得這是哈什螞，還當是河溝子裡的癞蛤蟆。
張仁一向膽小，驚呼一聲掉頭跑進了密林。
馬殿臣和趙義一看他跑了，隻得跟在後邊，怕他落了單兒又迷了路有危險。
此時大群哈什螞開始圍殲被火堆引來的蚊蟲，由于這玩意兒實在太多，擁上來将火堆都壓滅了，冒出陣陣濃煙，腥臭之氣傳出去好幾裡。
馬殿臣和趙義跑了一陣子，卻不見張仁的去向。
5 前文書說到馬殿臣安葬了馬老夫人，在城中要飯混日子，因為講義氣敢出頭，一來二去的成了乞丐首領，手下聚攏了一幫小要飯的，無奈趕上了百年不遇的大饑荒，别說鄉下了，城裡的老百姓都餓死了很多。
馬殿臣走投無路之下，跟張仁、趙義兩個拜把子兄弟去闖關東挖棒槌，可這三人什麼都不懂，在山上轉了好幾天，不僅沒挖到棒槌，還把張仁給走丢了。
馬殿臣和他兄弟趙義喊了半天也沒回應，忙點上兩根火把四下找尋，發現前方落葉覆蓋，僅臉盆這麼大的一片沒有枯葉，還泛出暗淡的光亮。
原來這是一片沼澤，關外俗稱為“大煙泡兒”，内中積滿了深不見底的淤泥，其上被枯枝敗葉所掩，根本看不出來。
可見張仁受了驚吓，顧頭不顧腚一腳陷進去，讓大煙泡兒悶住了，那還有個活？二人撅了根長樹枝，伸進去捅了半天也沒撈上什麼來。
哥兒仨闖關東挖棒槌，還沒見棒槌長什麼樣，先死了一個張仁，真可謂出師不利！ 馬殿臣和趙義縱然傷心，可轉念一想，趕上這個兵荒馬亂的年頭，人命如同草芥一般，生生死死太過于平常，張仁死于此地，至少不用在世上忍饑挨餓了，可歎連個屍首也沒留下，但願他在天有靈，保佑他兩個兄弟挖個大棒槌，回去多給他燒紙上香，請和尚老道念幾捧大經，度他早登極樂。
挖棒槌的三個人死了一個，剩下馬殿臣和趙義，這可就犯了“二人不放山”的忌諱，馬殿臣也聽說過這句話，卻沒放在心上。
如若死的那個是趙義，換成張仁和他挖棒槌，興許得嘀咕，因為交情還不夠深，但是趙義不同，想當初趙義偷雞讓人逮住，險些被本家打死，正巧馬殿臣路過，他見趙義瘦得跟麻稈兒一樣，哪禁得住這麼打？于是上前阻攔，這才保住了趙義的一條性命。
沒想到那家人報了官，告趙義和馬殿臣動手打人。
偷雞不成還敢動手，這是挨闆子的罪過，衙門口兒一問誰偷的雞誰打的人？馬殿臣橫打鼻梁一并承擔，在大堂上挨了五下闆子，捂着屁股在破廟裡将養了半個月才下得了地。
那位說不對，一般聽書，到了大堂上至少是“四十大闆”，哪有打五闆的？咱得給您講明白，那是說書的隻顧說起來痛快，實際上沒有那麼打的，一般的小偷小摸、打架鬥毆，頂多打個五下十下，四十大闆打下去，這人也甭審了，可以直接擡出去埋了。
打五下闆子可也不輕，衙役們手中的“水火無情棍”齊眉那麼長、鵝蛋那麼粗，空心兒裡頭灌水銀，舉起來輕落下去重，一起一落屁股開花，有那手重的，三下兩下能把腰打折了。
可以說馬殿臣對趙義有救命之恩，趙義也對得起馬殿臣，平時偷雞摸狗掏鳥蛋，得了好處總有馬殿臣一份，二人雖然未曾結拜，素常也以兄弟相稱。
簡短截說，張仁死了之後，馬殿臣跟趙義哥兒倆一合計，棒槌還得找，不然咱也是沒活路。
奈何兩人什麼都不懂，沒頭蒼蠅一樣亂撞。
正在路上走着，前邊過來一隊人，大概有個一二十口子，看裝扮聽說話，像是在山裡找棒槌的參幫。
二人一想“咱倆瞎轉悠肯定是不成，不如跟在參幫後頭，看看人家怎麼找棒槌”。
不過參幫的
馬殿臣眼前一黑栽倒在地，過了半天才爬得起身，撿起地上的筷子，一步一挪出了胡同，見那個賣馄饨的剛來，急忙搶步過去跪下磕頭謝恩。
賣馄饨的打量了一下馬殿臣，點點頭說：“行，你小子命還挺大，真在胡同中待了一宿？”馬殿臣心知賣馄饨的是位高人，雙手捧起筷子恭恭敬敬還給人家，又将半夜遇上的情形一五一十這麼一說。
賣馄饨的見馬殿臣又冷又餓，說話都不利索了，哆哆嗦嗦地舌頭直拌蒜，當下給他盛了一大碗馄饨，撒了不少胡椒面兒。
馬殿臣也不客氣，稀裡呼噜、連湯帶水把這碗馄饨喝下去，出了一身透汗，肚子裡有了底，方才覺得還了陽。
賣馄饨的對馬殿臣說：“城隍廟是什麼去處？這地方鬼比人多，沒有這朱砂筷子，我也不敢在此地賣馄饨，可我之前怎麼說你都不信，撞了南牆才知道回頭？你非進這條胡同幹什麼？你要等的是什麼人？” 馬殿臣不敢隐瞞，把自己在墳地裡遇見那個會說人話的東西，指點他來撿狗頭金，讓他在這兒等财神爺，怎麼來怎麼去說了一遍前因後果。
賣馄饨的眯起眼想了想，告訴馬殿臣：“你在墳地逮到的東西是黃妖，不是狐狸也不是黃鼠狼子，不在五大仙家之内，沒多大道行，僅能口作人言，無從脫化人形，不然也不會讓你用面口袋子套住。
”馬殿臣聽得火往上撞，心裡這個氣啊！這東西也忒壞了，敢情是騙我去城隍廟送死，多虧有賣馄饨的高人相助，否則我已然死了多時！馬殿臣心知賣馄饨的是位異人，便求他指點個報仇的法子。
賣馄饨的說：“除此黃妖不難，你把它口中吐出的那個珠子放到鍋裡煮，盡可以要了它的命，不過冤仇宜解不宜結，你福大命大造化大，久後定當發迹，這麼個東西害不了你，又何必趕盡殺絕，還是留下三分餘地為好。
” 馬殿臣可不這麼想，他口上稱是，别過賣馄饨的，一路小跑回到破廟找了一個砂鍋，跟娘扯謊說有大戶人家搭棚舍粥，咱這兒離得遠，明天再去怕來不及，今天在那附近對付一宿，明兒一早去讨粥。
為娘的也沒多問，馬殿臣說罷揣上珠子，抱起砂鍋出了城。
山東境内連年災荒，好多人家都跑沒了，地方上多有逃亡之屋。
馬殿臣找了一處沒人住的破屋子，把砂鍋放在土竈上，撿拾枯枝燒火，等鍋裡的水滾了，掏出珠子扔進去，又用兩塊磚頭壓住蓋子。
忽聽屋梁之上有人說話：“你快把火滅了，咱倆還有個商議，這次我保你發财！” 馬殿臣聽出來這說話的不是旁人，正是此前他在墳地捉住的黃妖，擡頭一看房梁上空無一物，不知此妖躲在何處。
他牙關一咬狠下心腸，來了個充耳不聞，添柴鼓風隻顧燒火。
梁上那個聲音開始出言恫吓，又破口大罵，爺爺奶奶祖宗八輩兒，什麼難聽罵什麼，還咒馬殿臣以後發了大财也留不住，到後來慘叫哀号之聲不絕于耳。
馬殿臣置之不理，直燒得砂鍋滾沸，但聽得“噼啪”一聲響，鍋蓋摔在一邊，鍋子裂開流出污血淌了一地，惡臭之氣撲鼻，梁上聲息皆無，其怪遂絕。
4 上回講到馬殿臣稀裡糊塗走到一個大墳圈子，無意之中捉了黃妖，卻上了黃妖的當，好懸沒讓鬼掐死，多虧遇到了高人，給了他一把朱砂筷子，這才保住了性命。
前文咱們說過，馬殿臣有仇必報，不可能憑空吃啞巴虧，一狠心把黃妖除了。
黃妖死前咒他心黑手狠，以後發了大财也留不住。
此乃後話，按下不提。
咱們這段書叫“馬殿臣除妖”，相當于“馬殿臣三闖關東”的一個引子。
有人說馬殿臣哪兒都挺好，但是打小心狠手辣，不合天道有損陰德，不知是不是冥冥中的因果相償，反正除妖之後，馬老夫人一病不起，死在了破廟之中。
馬殿臣沒錢給娘買棺材，隻得用草席裹屍，在城外找塊荒地埋了。
從此之後，馬殿臣一個人乞讨為生，孤苦伶仃倒也了無牽挂。
城中還有很多小要飯的和他一樣，東家讨口剩飯、西家要口殘羹，食不果腹、衣不蔽體，走街串巷到處受人欺負。
馬殿臣經常打抱不平，替這些小要飯的出頭，久而久之成了小乞丐的頭兒，遠近小要飯的聽說馬殿臣講義氣，紛紛前來投奔。
他手下的小乞丐越來越多，白天分頭出去讨飯，晚上聚到城隍廟過夜，讨來的吃食無論多少，都交給馬殿臣，再由他分給衆人，大夥兒都挨不了餓。
花子頭兒可不好當，那個年月窮人太多，僅僅一個縣城，要飯的不下幾百人，大大小小、老老少少什麼人都有，全是光腳不怕穿鞋的光棍兒漢，論起争勇鬥狠，誰也不比馬殿臣[圖片]，為了搶地盤要飯，時常發生沖突，為了半拉窩頭人腦袋可以打出狗腦袋來。
馬殿臣可以在縣城立足，憑的是規矩。
他手下一百多個小要飯的，大多是十來歲的半大孩子，閑七雜八各色人等皆有，難免有幾個歪毛兒淘氣兒的嘎雜子琉璃球兒，為了不讓他們惹是生非，馬殿臣定下幾條規矩：到外邊隻能老老實實要飯，不許給别人添堵、不許坑人害人、不許小偷小摸、不許調戲大姑娘小媳婦兒。
誰要是敢不守規矩，輕則一頓狠揍，重則打折一條腿，扔出去自生自滅。
那位說都是些要飯的孩子，怎麼能坑人害人給人家添堵呢？這是您有所不知，過去成規模的丐幫，别說是老百姓，連有錢有勢的大戶人家都不敢惹他們，就怕這幫人來搗亂。
你比如這家員外爺給兒子娶媳婦兒，必須在頭一天把像馬殿臣這樣的花子頭兒先請來，好吃好喝招待一頓再多給幾個錢，讓他手底下的小弟兄們别在正日子來搗亂，如若給的錢多，他們還能在門口幫忙維持。
倘若不然，這幫要飯的是不敢鬧事，卻也能讓主家惡心半年，怎麼說呢？主家轉天辦喜事，頭天夜裡派人給大門上均均實實刷上一門的糞，您覺着夠惡心了？這還都是小打小鬧，再不然給你弄倆“肉簾子”挂上。
什麼叫“肉簾子”？那個年頭死孩子多，民間有個迷信的規矩，死孩子不能進祖墳，大多扔在亂葬崗子大水溝，這幫要飯的可不忌諱，到那兒撿倆死孩子，用繩子綁住兩隻腳，頭朝下往這家大門上一挂，你說主家還怎麼接親？馬殿臣不一樣，從來不讓手底下人這麼幹，哪怕少要點兒要不來，也不願意缺這份德。
他雖是個窮要飯的，但是最重臉面，不想挨這個罵，因此旁人都高看他一眼。
馬殿臣在縣城占了一塊地盤，手下有一百多個小要飯的，平時也不用他出去要飯，閑來無事成天拜師傅練把式，寒來暑往春去秋還，樹葉子綠了幾回又黃了幾回，不覺已是十五六歲的大小夥子了。
這一年又發生了大旱，旱得河裡跑馬、石頭冒火、土道生煙、莊稼地拔裂，縣城中的老百姓都餓死不少。
馬殿臣一看别在這兒等死，把手底下人都散了，讓大夥兒出去逃難，各尋各的活路。
他見别人都走了，心想：我去哪兒呢？以前聽他娘念叨過，那一年也是大饑荒，他爹馬成隻身一個人去關外挖棒槌，從此再沒回來，活不見人死不見屍，不知是讓官兵抓住砍了腦袋，還是在深山野林中被野獸吃了。
馬殿臣左思右想，倒不如我也去關外闖一闖，反正窮光棍兒一條，死在什麼地方不是個死？他将手底下那一百多個小要飯的全打發走了，身邊還有倆過命的窮朋友，平時經常在一起混，一個叫張仁，一個叫趙義，這二人也決定跟馬殿臣走。
關外雖然山高路遠，卻是大清龍脈所在，地廣人稀到處是寶，老林子裡的獐狍野鹿、各式山珍，取之不盡，用之不竭，兔子往腿上撞、山雞往飯鍋裡飛，從河裡舀瓢水也能帶出兩條大肥魚，不過真想發大财還得說是挖棒槌。
哥兒仨商量定了，說走就走，也沒什麼牽挂，一同到關外放山挖棒槌。
放山有個規矩，一個人去可以，那叫“單撮棍兒”，三五個人結伴也成，還有好幾十人結成參幫的，喚作“拉幫放山”，卻最忌諱二人同行，以免兩個人中有一個見财起意，下黑手害死另外一個，近似于關内“二人不看井，一人不進廟”的說法。
馬殿臣一行三個人，沒犯這個忌諱，出門上路也不用收拾行李，窮得僅有一身破衣爛衫，白天當衣裳穿，夜裡當被子蓋，死了一埋又是裝裹。
簡單地說吧，他們仨一路要飯奔了山海關，這幾年朝廷開禁，混出關去并不難，出了關一邊打聽一邊走，不一日來到長白山腳下。
進山一看三個人都見傻，先前想得容易，以為但凡出來折騰折騰也好過在老家餓死，萬一挖出個大棒槌，下半輩子可以足吃足喝，買田置地娶妻生子了，卻忘了一節——隔行如隔山。
你别看棒槌天生地長，挖出來便可換錢，其中的門道那可太深了，三天三夜都講不完，他們三人綁一塊兒這幾百斤肉沒長一根會挖棒槌的筋，連棒槌長什麼樣都不知道，又不會“喊山”，還以為随便一溜達就能讓棒槌葉子絆個跟頭呢。
書中代言，何為“喊山”？說白了是參幫口中的行話，等同于江湖上的“唇典”，但是迷信色彩很重。
因為棒槌近似人形，又極其罕見，按民間的迷信之說，什麼東西有了人形，那就是吸收了天地靈氣、日月精華，年久即可成精。
好比幾個人進山挖棒槌，一邊走一邊商量“咱們奔什麼什麼地方去，聽說什麼什麼地方有棒槌窯”之類的，這話讓成了形的棒槌聽見，它便會躲起來，你還怎麼找它？進了山什麼該說，什麼不該說，諸如此類，有很多忌諱。
馬殿臣這仨滿不懂啊，正應了那句話，醋碟兒裡面紮猛子——不知深淺。
一連在山上轉了幾天，棒槌葉子都沒見到半片。
這天晚上三人找了一塊空地，籠起火來歇宿，腹内空空難以成眠，隻好圍在篝火前聊閑天兒，無非說些窮光棍兒發财的白日夢。
篝火可以防止野獸靠近，卻引來了無數的蚊子和小咬兒。
時下正值秋季，蚊蟲逮着活人往死裡叮，山裡的蚊子叫海蚊子，個兒大嘴長，叮上一口又疼又癢，難受勁兒往心裡鑽，十天半個月都好不了。
三個人挨不住這個咬，想起艾草燃煙可以熏蟲，隻好起身去找，忽聽遠處草叢中傳來“窸窸窣窣”的響動，不知是什麼東西，聽來為數衆多。
哥兒仨仗起膽子過去一瞧，竟是無數又大又肥的林蛙，黑壓壓的一大片。
關外将林蛙稱為“哈什螞”，這東西身上的肉好吃，也不咬人，捉到肥美的林蛙與山雞放在一個鍋裡炖，喝酒下飯再好不過。
按說這種東西沒什麼可怕的，可什麼也架不住多，成千上萬的哈什螞，鋪天蓋地地湧将來，看得馬殿臣他們三個人身上直起雞皮疙瘩。
他們也不認得這是哈什螞，還當是河溝子裡的癞蛤蟆。
張仁一向膽小，驚呼一聲掉頭跑進了密林。
馬殿臣和趙義一看他跑了，隻得跟在後邊，怕他落了單兒又迷了路有危險。
此時大群哈什螞開始圍殲被火堆引來的蚊蟲，由于這玩意兒實在太多，擁上來将火堆都壓滅了，冒出陣陣濃煙，腥臭之氣傳出去好幾裡。
馬殿臣和趙義跑了一陣子，卻不見張仁的去向。
5 前文書說到馬殿臣安葬了馬老夫人，在城中要飯混日子，因為講義氣敢出頭，一來二去的成了乞丐首領，手下聚攏了一幫小要飯的，無奈趕上了百年不遇的大饑荒，别說鄉下了，城裡的老百姓都餓死了很多。
馬殿臣走投無路之下，跟張仁、趙義兩個拜把子兄弟去闖關東挖棒槌，可這三人什麼都不懂，在山上轉了好幾天，不僅沒挖到棒槌，還把張仁給走丢了。
馬殿臣和他兄弟趙義喊了半天也沒回應，忙點上兩根火把四下找尋，發現前方落葉覆蓋，僅臉盆這麼大的一片沒有枯葉，還泛出暗淡的光亮。
原來這是一片沼澤，關外俗稱為“大煙泡兒”，内中積滿了深不見底的淤泥，其上被枯枝敗葉所掩，根本看不出來。
可見張仁受了驚吓，顧頭不顧腚一腳陷進去，讓大煙泡兒悶住了，那還有個活？二人撅了根長樹枝，伸進去捅了半天也沒撈上什麼來。
哥兒仨闖關東挖棒槌，還沒見棒槌長什麼樣，先死了一個張仁，真可謂出師不利！ 馬殿臣和趙義縱然傷心，可轉念一想，趕上這個兵荒馬亂的年頭，人命如同草芥一般，生生死死太過于平常，張仁死于此地，至少不用在世上忍饑挨餓了，可歎連個屍首也沒留下，但願他在天有靈，保佑他兩個兄弟挖個大棒槌，回去多給他燒紙上香，請和尚老道念幾捧大經，度他早登極樂。
挖棒槌的三個人死了一個，剩下馬殿臣和趙義，這可就犯了“二人不放山”的忌諱，馬殿臣也聽說過這句話，卻沒放在心上。
如若死的那個是趙義，換成張仁和他挖棒槌，興許得嘀咕，因為交情還不夠深，但是趙義不同，想當初趙義偷雞讓人逮住，險些被本家打死，正巧馬殿臣路過，他見趙義瘦得跟麻稈兒一樣，哪禁得住這麼打？于是上前阻攔，這才保住了趙義的一條性命。
沒想到那家人報了官，告趙義和馬殿臣動手打人。
偷雞不成還敢動手，這是挨闆子的罪過，衙門口兒一問誰偷的雞誰打的人？馬殿臣橫打鼻梁一并承擔，在大堂上挨了五下闆子，捂着屁股在破廟裡将養了半個月才下得了地。
那位說不對，一般聽書，到了大堂上至少是“四十大闆”，哪有打五闆的？咱得給您講明白，那是說書的隻顧說起來痛快，實際上沒有那麼打的，一般的小偷小摸、打架鬥毆，頂多打個五下十下，四十大闆打下去，這人也甭審了，可以直接擡出去埋了。
打五下闆子可也不輕，衙役們手中的“水火無情棍”齊眉那麼長、鵝蛋那麼粗，空心兒裡頭灌水銀，舉起來輕落下去重，一起一落屁股開花，有那手重的，三下兩下能把腰打折了。
可以說馬殿臣對趙義有救命之恩，趙義也對得起馬殿臣，平時偷雞摸狗掏鳥蛋，得了好處總有馬殿臣一份，二人雖然未曾結拜，素常也以兄弟相稱。
簡短截說，張仁死了之後，馬殿臣跟趙義哥兒倆一合計，棒槌還得找，不然咱也是沒活路。
奈何兩人什麼都不懂，沒頭蒼蠅一樣亂撞。
正在路上走着，前邊過來一隊人，大概有個一二十口子，看裝扮聽說話，像是在山裡找棒槌的參幫。
二人一想“咱倆瞎轉悠肯定是不成，不如跟在參幫後頭，看看人家怎麼找棒槌”。
不過參幫的