楔子
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在征服東方上找到了共同點，他們不再相互傾軋，而是攜起手來，開始向東方傾銷工業商品和文明方式。
西方文化的侵略性表現出來了，野蠻而嚣張，這使得内斂而文雅、注重内部和諧的東方文化感到極不适應；在技術上，瓦特發明蒸汽機後，西方的航海技術突飛猛進。
蘇伊士運河的開通，大大縮短了西方和東方的距離，歐洲列強可以通過海上輕而易舉地進入别人的領地；在國力上，歐洲諸國突飛猛進，而中國自乾隆之後，盛極而衰，民力凋敝，經濟發展接近于停滞不前。
長時間閉關鎖國的統治方式慢慢地向活力注入了隐蔽的毒素。
人的智力逐漸降低，天才的火花漸次熄滅，甚至連早期的尚武精神也衰弱蛻變。
更重要的是，由于西方盛行的理性思維、科學觀念以及基督新教對于資本主義的推動，歐洲的社會運轉，速度和效率明顯高于中國；而西方對于中國的了解，也遠遠勝于中國對于西方的認識……除此之外，東西方文化在價值觀上，也呈現出截然不同。
那是一個西風勁吹的時代，也是一個摧枯拉朽的時代。
一些人自慚形穢，一些人茫然失落；一些人盲目自大，一些人痛則思變。
堅硬在變得松軟，自信在變得脆弱，沉着在變得浮躁。
李鴻章所經曆的，所遭遇的，要比他的前輩多得多。
國門打開，洪水猛獸如決堤之水一樣湧入。
對于遲重、緩慢的東方古國來說，這種翻天覆地的變化，如同打開了另一個“潘多拉的盒子”，中國人真正第一次認識到天外有天，文明之外還有文明；也第一次意識到另一種文化所具備的強勁力量。
那種完全不一樣的異邦文明，像濕熱的海洋季風一樣撲面而來，一下子将這片國土上的旗幟和書本吹拂得七零八落。
正是在這樣的情況下，李鴻章作為古老中國的一個代表人物，不可避免地被推到了前台。
在前台灼熱的燈光之下，李鴻章的身影暴露在大庭廣衆之下，他的聰明和笨拙都毫無遮擋地展示在時代面前。
此人相貌堂堂，滿腹經綸，機鋒敏銳，辭令巧善；既傲慢清高，又忠誠仗義；既聰明無比，又不識時運；既開放改革，又故步自封；既寬厚賢良，又殘忍暴力；既溫文爾雅，又奸詐詭計；既陰郁狡猾，又鋒芒畢露；既愛才如命，又妒賢嫉能；既争強好勝，又忍耐寬容……李鴻章将自己的畢生都獻給了那個搖搖欲墜的封建王朝，他既是那個時代的賢良之士，同時又是那個時代的一個最大的絆腳石……從整體上說，李鴻章猶如一具木質的盾牌一樣，拼命地抵擋迎面射來的一支支強弩，而他所庇護的，既有岌岌可危的朝廷，又有水火之中的百姓民生……從一開始，這樣的背景，也就決定了處于這樣地位的人，終生以一種羸弱的抗争方式，不可避免地與悲劇結緣。
百年前，晚清大儒梁啟超在評價李鴻章時說：“史家之論霍光，惜其不學無術。
吾以為李鴻章所以不能成為非常英雄，亦坐此四字也。
李鴻章不識國民之原理，不通世界之大勢，不知政治之本原，當此十九世紀競争進化之世，而惟彌縫補苴，偷一時之安，不務擴養國民實力、置其國于威德完盛之域，而僅僅摭拾泰西皮毛，竭流忘源，遂乃自足，更挾小智小術，欲與地球著名之大政治家相角，讓其大者，而争其小者，非不盡瘁，庸有濟乎？” 那麼多喪權辱國的協議，也不得不自己親手去簽；那麼多忍辱負重蠅營狗苟的事情，也不得不自己親自去做。
李鴻章一方面要全力挽救将傾的廟堂，含辛茹苦，委曲求全；另一方面，還要忍受暴風驟雨似的譴責，防範各種各樣的诋毀和陰謀。
李鴻章在挨動着自己的步履時，艱難而坎坷，苦澀而窒息。
命運召喚他，隻允許他服徭役，從不允許他享受成功的喜悅。
李鴻章地服從着，也堅守着，他一再以他警醒而堅定的隐忍特性深深地紮下自己的觸須，然後，幻想着有朝一日會長成一棵大樹。
這樣的堅守，需要巨大的内心力量。
我不知道究竟是什麼在支撐着李鴻章，是宗教信仰和出世的精神？是五千年“忠、義、信”的道德觀和價值觀？還是入世極深的利益誘惑？ 人性永遠是一個謎。
世事同樣也是。
李鴻章所做的，他所表現的，實際就是人性和世事糾纏在一起的世紀之謎。
西方文化的侵略性表現出來了，野蠻而嚣張，這使得内斂而文雅、注重内部和諧的東方文化感到極不适應；在技術上，瓦特發明蒸汽機後，西方的航海技術突飛猛進。
蘇伊士運河的開通，大大縮短了西方和東方的距離，歐洲列強可以通過海上輕而易舉地進入别人的領地；在國力上，歐洲諸國突飛猛進，而中國自乾隆之後，盛極而衰，民力凋敝，經濟發展接近于停滞不前。
長時間閉關鎖國的統治方式慢慢地向活力注入了隐蔽的毒素。
人的智力逐漸降低，天才的火花漸次熄滅，甚至連早期的尚武精神也衰弱蛻變。
更重要的是，由于西方盛行的理性思維、科學觀念以及基督新教對于資本主義的推動，歐洲的社會運轉，速度和效率明顯高于中國；而西方對于中國的了解，也遠遠勝于中國對于西方的認識……除此之外，東西方文化在價值觀上，也呈現出截然不同。
那是一個西風勁吹的時代，也是一個摧枯拉朽的時代。
一些人自慚形穢，一些人茫然失落；一些人盲目自大，一些人痛則思變。
堅硬在變得松軟，自信在變得脆弱，沉着在變得浮躁。
李鴻章所經曆的，所遭遇的，要比他的前輩多得多。
國門打開，洪水猛獸如決堤之水一樣湧入。
對于遲重、緩慢的東方古國來說，這種翻天覆地的變化，如同打開了另一個“潘多拉的盒子”，中國人真正第一次認識到天外有天，文明之外還有文明；也第一次意識到另一種文化所具備的強勁力量。
那種完全不一樣的異邦文明，像濕熱的海洋季風一樣撲面而來，一下子将這片國土上的旗幟和書本吹拂得七零八落。
正是在這樣的情況下，李鴻章作為古老中國的一個代表人物，不可避免地被推到了前台。
在前台灼熱的燈光之下，李鴻章的身影暴露在大庭廣衆之下，他的聰明和笨拙都毫無遮擋地展示在時代面前。
此人相貌堂堂，滿腹經綸，機鋒敏銳，辭令巧善；既傲慢清高，又忠誠仗義；既聰明無比，又不識時運；既開放改革，又故步自封；既寬厚賢良，又殘忍暴力；既溫文爾雅，又奸詐詭計；既陰郁狡猾，又鋒芒畢露；既愛才如命，又妒賢嫉能；既争強好勝，又忍耐寬容……李鴻章将自己的畢生都獻給了那個搖搖欲墜的封建王朝，他既是那個時代的賢良之士，同時又是那個時代的一個最大的絆腳石……從整體上說，李鴻章猶如一具木質的盾牌一樣，拼命地抵擋迎面射來的一支支強弩，而他所庇護的，既有岌岌可危的朝廷，又有水火之中的百姓民生……從一開始，這樣的背景，也就決定了處于這樣地位的人，終生以一種羸弱的抗争方式，不可避免地與悲劇結緣。
百年前，晚清大儒梁啟超在評價李鴻章時說：“史家之論霍光，惜其不學無術。
吾以為李鴻章所以不能成為非常英雄，亦坐此四字也。
李鴻章不識國民之原理，不通世界之大勢，不知政治之本原，當此十九世紀競争進化之世，而惟彌縫補苴，偷一時之安，不務擴養國民實力、置其國于威德完盛之域，而僅僅摭拾泰西皮毛，竭流忘源，遂乃自足，更挾小智小術，欲與地球著名之大政治家相角，讓其大者，而争其小者，非不盡瘁，庸有濟乎？” 那麼多喪權辱國的協議，也不得不自己親手去簽；那麼多忍辱負重蠅營狗苟的事情，也不得不自己親自去做。
李鴻章一方面要全力挽救将傾的廟堂，含辛茹苦，委曲求全；另一方面，還要忍受暴風驟雨似的譴責，防範各種各樣的诋毀和陰謀。
李鴻章在挨動着自己的步履時，艱難而坎坷，苦澀而窒息。
命運召喚他，隻允許他服徭役，從不允許他享受成功的喜悅。
李鴻章地服從着，也堅守着，他一再以他警醒而堅定的隐忍特性深深地紮下自己的觸須，然後，幻想着有朝一日會長成一棵大樹。
這樣的堅守，需要巨大的内心力量。
我不知道究竟是什麼在支撐着李鴻章，是宗教信仰和出世的精神？是五千年“忠、義、信”的道德觀和價值觀？還是入世極深的利益誘惑？ 人性永遠是一個謎。
世事同樣也是。
李鴻章所做的，他所表現的，實際就是人性和世事糾纏在一起的世紀之謎。