第二十四章 曹操的性格作風
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他随機應變的性格，可以說是将其詭詐權變之術發揮到了極緻。
由于其目的在于戰勝敵人，因而應當說是一種機智的表現，是值得肯定的。
由此生出的許多“不老實”“小聰明”，也是可以理解的。
比如，官渡之戰中許攸來奔，曹操一面竭誠歡迎，沒來及穿鞋光着腳就迎出去了，但另一方面在存糧問題上又一再隐瞞實情，不肯說出實話，在對許攸并不完全摸底的情況下，這樣做是完全必要的。
又比如，曹操因坐騎踐踏小麥而割發代首自懲，雖有幾分玩弄權術的味道，但其目的還在維護法紀的嚴肅性，用意還是可嘉的。
還有一個著名的“望梅止渴”的故事，說曹操有一次帶隊行軍，天氣炎熱，途中又找不到取水的地方，士兵眼看就渴得受不了了。
曹操突然往下傳令說：“大家再堅持一下，前面有一大片梅林，結滿了梅子，甜酸甜酸的，可以用來解渴。
”士兵們聽了，個個口中都分泌出唾液來，不再感到口渴，這樣一直堅持到了有水的地方。
曹操在這裡巧妙地利用了條件反射的原理，克服了一場幹渴的危機。
這自然也隻是一個傳說，但頗符合曹操谲詐的性格，而在當時情況下曹操這樣做又是完全必要的。
曹操作為一個重要的政治、軍事領袖，加強自身安全的防護也是必要的。
曹操一生，确曾碰到過遇刺的危險。
經常跟随在他身邊的人，其中也有靠不住的。
有一個叫徐他的聯絡了幾個人，就曾想伺機刺殺曹操，隻因許褚不離曹操左右，沒有機會下手。
一次，徐他等人乘許褚在帳外休息的機會，揣刀進入曹操帳内。
恰在這時，許褚進帳，見徐他等人神色異常，頓時明白了他們的企圖，于是将其一一擊殺。
在這種情況下，曹操為加強自身的安全，使一些心計，似乎也是無可厚非的。
不過，曹操在政治生活和人際關系中也是經常運用着權術的。
比如他殺孔融，先由郗慮出面奏免孔融的官職，然後再由自己出面寫信給孔融，以調解孔融和郗慮的矛盾為名，對孔融發出了“破浮華交會之徒，計有餘矣”的警告。
重新任命孔融為太中大夫後，孔融仍依然故我，于是再次由郗慮出面構陷其罪，最後命路粹上奏，羅織罪名，将孔融下獄處死。
這一過程雖不無争取孔融的用意，但顯然也有權術在其中起着作用。
又如曹操除掉荀彧，先以請荀彧到前線勞軍為名，把他調離朝廷，接着将其尚書令的職務解除，降為參丞相軍事，成為自己的直接下屬，最後以送空食盒的手段逼令荀彧自殺，采取了相當陰狠隐蔽的手段，權術也是在其中起了很大作用的。
曹操平時對百姓和下屬的監視是很嚴密的。
除了設置有公開的監察機構和司法官員，如朝廷有廷尉、司隸校尉、治書侍禦史，丞相府有法曹、理曹、刺奸掾史，此外還設置有秘密監察下屬的校事，這些校事又往往由政治品質很差的人充任。
有兩個名叫盧洪、趙達的校事，常以個人好惡擅作威福，法曹掾高柔建議曹操對這兩個人加以檢核懲治，但曹操不同意，說：“你對趙達等人的了解，恐怕不如我。
要去辦刺探舉發這一類事情，讓那些賢人君子去辦肯定是辦不好的。
過去叔孫通任用群盜，就是這個道理。
” 曹操在這裡可以說是“用人唯才”了。
但任用這些僅憑個人好惡辦事的人，必然會生出許多不明不白的冤案來。
後來，趙達等人壞事做得太多，曹操才不得不把他們殺了。
但這類活動并沒有中止，曹丕即帝位後不久，有一個叫劉慈的校事一人就舉報了“吏民奸罪”上萬件，可見這類活動不僅沒有收斂，相反越來越變本加厲了。
曹操運用了權謀和特務手段來對待下屬，這同他的坦誠是完全對立的。
曹操能從一個社會地位不高的宦官後代步步高升，做到司空、丞相、魏公、魏王，把獻帝變成自己手中的傀儡，把北部中國置于自己的統治之下，在不少情況下是靠運用了權詐的手段的。
坦誠與權詐，在曹操這裡形成了對立的統一，成了曹操獲得成功的兩種互為補充的手段。
但坦誠受人歡迎，權詐卻往往令人生厭。
曹操用權詐手段對待自己的下屬、近侍、朋友、家人，對待有功之臣，甚至将他們置于死地，雖有時有可理解的原因，但其手段畢竟不可取，後人對此頗多訾議，是并不足怪的。
二寬厚與忌刻 與坦誠相聯系，曹操的性格作風中還有寬厚的一面。
同情人民苦難，希望為解除人民苦難做一些工作，這是曹操寬厚性格的一個重要組成部分。
有時候，曹操還能“破例”給予百姓一點“優惠”。
建安十年（205）正月，曹操攻打袁譚，從水路運送軍糧。
這時河道都已結冰，曹操于是下令，召集百姓服役破冰。
百姓不肯服役，紛紛逃亡，曹操于是又下了一道命令，凡逃亡被抓獲者，不準許投降以免除死罪。
不久，有的逃亡者前來軍門自首，曹操動了恻隐之心，說：“如果聽憑你們逍遙法外，勢必有違我的命令。
如果殺了你們，又等于殺了自動前來認罪的人。
這樣吧，你們回去好好藏起來，不要讓官吏抓到你們。
” 這些百姓很受感動，流着眼淚走了。
但他們後來還是被官吏捉住處死了。
對于前來投奔的人，曹操一般都采取了比較寬容的态度，陳琳、張繡便是這方面十分突出的例子。
劉備曾先後兩次投奔曹操，雖然都不過是“勉從虎穴暫栖身”的權宜之計，曹操也并非沒有看出這一點，但他卻能自始至終給予厚待，可以說是恩禮有加。
其謀士不隻一次勸曹操翦除劉備，以絕後患，都被曹操拒絕了。
虎将關羽被曹操捉住後，曹操同樣禮之甚厚。
得知關羽肯定要離開自己的消息後，仍然厚加賞賜。
關羽逃走，諸将要求前去追擊，曹操也沒有同意。
對一些眷戀舊主的士人，曹操往往給予破格優待。
曹操攻殺袁譚後，懸首示衆，并下了一道命令： 敢哭之者，戮及妻子。
但冀州别駕王修卻公然違抗命令，跑到袁譚屍身旁邊号啕痛哭，其聲悲凄，使不少人受到感動。
王修進而要求曹操讓他收葬譚屍，曹操故意默然不應。
王修說：“我受袁氏厚恩，如能讓我收葬譚屍後再去死，我死而無憾！” 曹操聽了，感動地說：“這是個義士啊！”于是不僅不殺王修，還任命他為司空掾行司金中郎将。
袁尚被公孫康殺後，首級送來邺城，曹操同樣下了一道命令： 三軍敢有哭之者斬。
田疇因曾被袁尚征召，于是前往吊祭，曹操并不過問。
牽招也懷着悲戚前去設祭，曹操也不予追究，相反還推舉他做了茂才。
孔融被殺後，許多原來與他交好的人都不敢前去吊唁，隻有脂習去了，撫摸着孔融的屍身哭着說：“文舉，你舍我而死，我今後能同誰去說知心話呢？”曹操聽說後，下令将脂習逮捕起來，但轉念一想又下令把他放了。
脂習後來見到曹操，向曹操表示認錯，曹操喊着他的字說：“元升，你倒是一個慷慨多情的人！” 不僅不再提起舊事加以責備，相反還問脂習住在哪裡。
得知脂習剛搬了一個新住處，于是派人給他送去了一百斛谷子。
對于部屬的某些失誤，曹操有時也能給予體諒。
冀州平定後，曹操派朱靈率新兵五千、戰騎千匹往駐許南，途中中郎将程昂反叛，朱靈斬殺程昂後，向曹操報告，表示自責和痛心。
曹操給他寫了一封回信： 兵中所以為危險者，外對敵國，内有奸謀不測之變。
昔鄧禹中分光武軍西行，而有宗歆、馮愔之難，後将二十四騎還洛陽。
禹豈以是減損哉！來書懇恻，多引咎過，未必如所雲也。
更始年間（24—25），光武帝劉秀派大将鄧禹率精兵二萬去鎮壓赤眉農民起義軍。
其部将宗歆、馮愔為争奪軍權，互相攻殺，馮愔殺了宗歆後又攻鄧禹，結果鄧禹被赤眉軍戰敗，隻帶了二十四騎回到宜陽（曹操誤作“洛陽”），但劉秀對他仍予信任和重用。
曹操以此為例，一面闡述了“兵中所以為危險者，外對敵國，内有奸謀不測之變”這一軍事原則，同時也對朱靈進行了撫慰和激勵。
對部屬一些帶有通敵叛變性質的行為，曹操有時也能予以寬宥。
官渡之戰後，繳獲了不少許都和自己軍中的人暗中同袁紹互相往來的信件，他不予追究，下令一把火燒掉，就是其中一個突出的例子。
這件事見載于《三國志·魏書·武帝紀》及裴松之注引《魏氏春秋》，而同書《趙俨傳》裴注引《魏略》卻有不同說法，說曹操擊破袁紹後“使人搜閱紹記室”，兩種行為、兩種說法是完全針鋒相對的。
但裴松之不相信《魏略》的說法，說：“案《武帝紀》：破紹後，得許下軍中人書，皆焚之。
若故使人搜閱，知其有無，則非所以安人情也。
疑此語為不然。
”從當時的情勢看，曹操雖然取得了官渡之戰的勝利，但袁紹還占據着冀、幽、青、并四州，背後、側後還有劉備、劉表、孫權等人虎視眈眈，曹操任重而道遠，正是急需用人之際。
同時，同袁紹秘密書信往來的不是一兩個人，而是一批人，如果認真追究起來，必然造成人才的重大損失，給自己造成不利。
因此，比較而言，《武帝紀》的記載是較為可信的，這件事還是體現了曹操的寬宏大量的。
曹操能夠寬宏大量，當然主要由于他考慮了政治上的需要。
一個政治家，如果鼠目寸光，雞腸小肚，不能容人，那是絕對辦不成大事的。
相反，他隻有盡量地不計較别人的一過一失，不計較個人的恩恩怨怨，才有可能最大限度地吸引人才，并充分發揮人才的作用，以實現自己的戰略目标。
曹操對這一點是非常清楚的，特别是在他開創事業的初期，更特别注意這一點。
他總是力圖樹立起誠信寬厚的形象，以赢得天下輿論的同情、理解和贊許，以不斷壯大自己的勢力。
在那個君擇臣、臣亦擇君的動亂年代，曹操這麼做，是取得了明顯的效果的。
就是到後來，曹操雖然強調嚴格執法，但也不是一點不講寬松。
前面提到過的朱靈，當他帶着新兵南下時，曹操曾囑咐他說：“冀州新兵，以前松散慣了，突然加以約束，心中常常不痛快。
聽說你以前治軍有威嚴的名聲，應當适當放寬控制，不然會激出變故。
” 曹操南征孫權，讓徐奕任丞相府長史，留守邺城。
行前對他說：“您的忠誠正直，即使是古人也沒法超過的，但稍嫌嚴厲了一些。
以前西門豹性急，故佩上柔韌的皮繩以對自己加以警戒。
能夠以柔弱制剛強，這點我寄希望于您了！” 可見，曹操是頗懂得寬嚴相濟的道理的。
他的寬厚待人，不排除有真誠的成分，但從根本上說，是出于其政治上的考慮的。
作為一個地主階級的政治家，曹操的性格作風既有寬大為懷的一面，同時也有多疑猜忌、刻薄寡恩、陰狠殘酷的一面。
這種性格，在他早年就有表現；在他的事業已經有了相當的基礎和規模，自己的統治地位已經穩固的晚年，表現得就更為突出。
曹操不能容忍一些人，必欲除之而後快。
這些人中，首當其沖的是那些政治上的反對派，那些企圖阻止他篡漢、企圖推翻他的統治地位或可能對他的繼承者曹丕造成威脅的人。
孔融心存漢室，見曹操代漢的野心暴露得越來越明顯，于是存心同他過不去，處處同他搗亂，曹操看出了他的用意，終于将他殺掉。
荀彧為曹操統一北方建立了豐功偉績，曹操對他極為倚重，極為推崇，甚至可以說是極為感激，但後來荀彧反對曹操晉爵魏公，曹操就毫不猶豫地将他逼死。
崔琰在給楊訓的信中說了句“會當有變時”，曹操就認為是想推翻他的統治，立即下令判處崔琰徒刑，接着又命他自殺。
毛玠認為崔琰無罪，也被逮捕審訊，幾乎被殺，後因桓階、和洽等相救，才以免職處理。
楊修在曹丕、曹植争奪太子的鬥争中，站在曹植一邊，為曹植出了不少主意，後曹丕被确立為太子，曹操擔心自己死後楊修繼續幫助曹植，挑起兄弟不和，留下後患，加之楊修又是袁術之甥，政治上有異己之嫌，因此在自己臨死前不久将楊修殺了。
有一個名叫周不疑的，也因為相似的原因慘遭殺戮。
周不疑字元直，零陵人，從小就非常聰明，曹操曾想把自己的女兒嫁給他，周不疑沒有敢答應。
曹操的愛子倉舒，也非常聰明，曹操認為他是可以同不疑相匹敵的。
倉舒死後，曹操心忌不疑，打算将他除掉。
曹丕認為不能這樣做，曹操說：“這個人不是你将來能夠駕禦得了的！”到底還是派刺客去把不疑殺了。
對敢于反叛的人，曹操采取格殺勿論的政策，并往往濫殺無辜，在平定太醫令吉本、少府耿紀等人的叛亂和魏諷的叛亂時都是如此。
想要陰謀除掉他的人，他必以牙還牙，同劉氏皇室勢力的幾次較量都是如此。
曹操還有強烈的複仇之心，其父曹嵩避亂琅玡，被徐州刺吏陶謙的部下所殺，曹操立即率軍東征血洗徐州，就是一個典型的例子。
曹操不放過仇人，甚至連仇人的後代也不放過。
曹操年輕時，沛國名士劉陽見他有雄才，怕他将來危害朝廷，打算将他除掉，但一直未能找到機會。
不久劉陽死去。
曹操顯貴後，下令搜捕劉陽的兒子，風聲很緊。
劉陽的兒子十分惶恐，無處逃奔，親戚朋友雖多，卻沒有一個敢收留他。
王朗年輕時同劉陽有交情，于是把劉陽的兒子藏在家中多時，這期間多次找曹操說情，過了很長時間，曹操才赦免了劉陽的兒子。
曹操對違抗自己意旨甚至僅僅是不合自己心意的言行，往往也抱了不能容忍的态度，甚至予以嚴懲。
西曹令史王思向曹操報告情況，因不合曹操心意，曹操差點将他處死。
曹操有一次睡午覺，睡前對他的一個寵妾說：“一會兒就叫醒我！”這個妾後來見曹操睡得很香，沒有及時叫醒他。
曹操醒後大為惱怒，命人将這個寵妾棒殺而死。
在這方面，曹操做出的最不得人心的一件事就是殺華佗了。
華佗字元化，為一代名醫，是曹操的同鄉。
精通内科、外科、婦産科、小兒科和針灸科，治愈過無數疑難病症，有不少帶有傳奇色彩的故事流傳至今。
比如，甘陵相夫人有孕六月，常腹痛不得安甯，請華佗診治。
華佗診完脈說：“胎兒已經死了。
”讓人撫摸孕婦腹部，如胎兒在左邊就是男胎，在右邊就是女胎。
撫摸的人說在左邊。
于是讓孕婦服藥，打下來的胎兒果呈男形，病也從此好了。
又比如，有一個叫嚴昕的人同幾個人在酒店喝酒，遇見華佗，華佗問他：“你身體怎麼樣？”嚴昕回答：“同平常一樣。
”
由于其目的在于戰勝敵人，因而應當說是一種機智的表現，是值得肯定的。
由此生出的許多“不老實”“小聰明”，也是可以理解的。
比如，官渡之戰中許攸來奔，曹操一面竭誠歡迎，沒來及穿鞋光着腳就迎出去了，但另一方面在存糧問題上又一再隐瞞實情，不肯說出實話，在對許攸并不完全摸底的情況下，這樣做是完全必要的。
又比如，曹操因坐騎踐踏小麥而割發代首自懲，雖有幾分玩弄權術的味道，但其目的還在維護法紀的嚴肅性，用意還是可嘉的。
還有一個著名的“望梅止渴”的故事，說曹操有一次帶隊行軍，天氣炎熱，途中又找不到取水的地方，士兵眼看就渴得受不了了。
曹操突然往下傳令說：“大家再堅持一下，前面有一大片梅林，結滿了梅子，甜酸甜酸的，可以用來解渴。
”士兵們聽了，個個口中都分泌出唾液來，不再感到口渴，這樣一直堅持到了有水的地方。
曹操在這裡巧妙地利用了條件反射的原理，克服了一場幹渴的危機。
這自然也隻是一個傳說，但頗符合曹操谲詐的性格，而在當時情況下曹操這樣做又是完全必要的。
曹操作為一個重要的政治、軍事領袖，加強自身安全的防護也是必要的。
曹操一生，确曾碰到過遇刺的危險。
經常跟随在他身邊的人，其中也有靠不住的。
有一個叫徐他的聯絡了幾個人，就曾想伺機刺殺曹操，隻因許褚不離曹操左右，沒有機會下手。
一次，徐他等人乘許褚在帳外休息的機會，揣刀進入曹操帳内。
恰在這時，許褚進帳，見徐他等人神色異常，頓時明白了他們的企圖，于是将其一一擊殺。
在這種情況下，曹操為加強自身的安全，使一些心計，似乎也是無可厚非的。
不過，曹操在政治生活和人際關系中也是經常運用着權術的。
比如他殺孔融，先由郗慮出面奏免孔融的官職，然後再由自己出面寫信給孔融，以調解孔融和郗慮的矛盾為名，對孔融發出了“破浮華交會之徒，計有餘矣”的警告。
重新任命孔融為太中大夫後，孔融仍依然故我，于是再次由郗慮出面構陷其罪，最後命路粹上奏，羅織罪名，将孔融下獄處死。
這一過程雖不無争取孔融的用意，但顯然也有權術在其中起着作用。
又如曹操除掉荀彧，先以請荀彧到前線勞軍為名，把他調離朝廷，接着将其尚書令的職務解除，降為參丞相軍事，成為自己的直接下屬，最後以送空食盒的手段逼令荀彧自殺，采取了相當陰狠隐蔽的手段，權術也是在其中起了很大作用的。
曹操平時對百姓和下屬的監視是很嚴密的。
除了設置有公開的監察機構和司法官員，如朝廷有廷尉、司隸校尉、治書侍禦史，丞相府有法曹、理曹、刺奸掾史，此外還設置有秘密監察下屬的校事，這些校事又往往由政治品質很差的人充任。
有兩個名叫盧洪、趙達的校事，常以個人好惡擅作威福，法曹掾高柔建議曹操對這兩個人加以檢核懲治，但曹操不同意，說：“你對趙達等人的了解，恐怕不如我。
要去辦刺探舉發這一類事情，讓那些賢人君子去辦肯定是辦不好的。
過去叔孫通任用群盜，就是這個道理。
” 曹操在這裡可以說是“用人唯才”了。
但任用這些僅憑個人好惡辦事的人，必然會生出許多不明不白的冤案來。
後來，趙達等人壞事做得太多，曹操才不得不把他們殺了。
但這類活動并沒有中止，曹丕即帝位後不久，有一個叫劉慈的校事一人就舉報了“吏民奸罪”上萬件，可見這類活動不僅沒有收斂，相反越來越變本加厲了。
曹操運用了權謀和特務手段來對待下屬，這同他的坦誠是完全對立的。
曹操能從一個社會地位不高的宦官後代步步高升，做到司空、丞相、魏公、魏王，把獻帝變成自己手中的傀儡，把北部中國置于自己的統治之下，在不少情況下是靠運用了權詐的手段的。
坦誠與權詐，在曹操這裡形成了對立的統一，成了曹操獲得成功的兩種互為補充的手段。
但坦誠受人歡迎，權詐卻往往令人生厭。
曹操用權詐手段對待自己的下屬、近侍、朋友、家人，對待有功之臣，甚至将他們置于死地，雖有時有可理解的原因，但其手段畢竟不可取，後人對此頗多訾議，是并不足怪的。
二寬厚與忌刻 與坦誠相聯系，曹操的性格作風中還有寬厚的一面。
同情人民苦難，希望為解除人民苦難做一些工作，這是曹操寬厚性格的一個重要組成部分。
有時候，曹操還能“破例”給予百姓一點“優惠”。
建安十年（205）正月，曹操攻打袁譚，從水路運送軍糧。
這時河道都已結冰，曹操于是下令，召集百姓服役破冰。
百姓不肯服役，紛紛逃亡，曹操于是又下了一道命令，凡逃亡被抓獲者，不準許投降以免除死罪。
不久，有的逃亡者前來軍門自首，曹操動了恻隐之心，說：“如果聽憑你們逍遙法外，勢必有違我的命令。
如果殺了你們，又等于殺了自動前來認罪的人。
這樣吧，你們回去好好藏起來，不要讓官吏抓到你們。
” 這些百姓很受感動，流着眼淚走了。
但他們後來還是被官吏捉住處死了。
對于前來投奔的人，曹操一般都采取了比較寬容的态度，陳琳、張繡便是這方面十分突出的例子。
劉備曾先後兩次投奔曹操，雖然都不過是“勉從虎穴暫栖身”的權宜之計，曹操也并非沒有看出這一點，但他卻能自始至終給予厚待，可以說是恩禮有加。
其謀士不隻一次勸曹操翦除劉備，以絕後患，都被曹操拒絕了。
虎将關羽被曹操捉住後，曹操同樣禮之甚厚。
得知關羽肯定要離開自己的消息後，仍然厚加賞賜。
關羽逃走，諸将要求前去追擊，曹操也沒有同意。
對一些眷戀舊主的士人，曹操往往給予破格優待。
曹操攻殺袁譚後，懸首示衆，并下了一道命令： 敢哭之者，戮及妻子。
但冀州别駕王修卻公然違抗命令，跑到袁譚屍身旁邊号啕痛哭，其聲悲凄，使不少人受到感動。
王修進而要求曹操讓他收葬譚屍，曹操故意默然不應。
王修說：“我受袁氏厚恩，如能讓我收葬譚屍後再去死，我死而無憾！” 曹操聽了，感動地說：“這是個義士啊！”于是不僅不殺王修，還任命他為司空掾行司金中郎将。
袁尚被公孫康殺後，首級送來邺城，曹操同樣下了一道命令： 三軍敢有哭之者斬。
田疇因曾被袁尚征召，于是前往吊祭，曹操并不過問。
牽招也懷着悲戚前去設祭，曹操也不予追究，相反還推舉他做了茂才。
孔融被殺後，許多原來與他交好的人都不敢前去吊唁，隻有脂習去了，撫摸着孔融的屍身哭着說：“文舉，你舍我而死，我今後能同誰去說知心話呢？”曹操聽說後，下令将脂習逮捕起來，但轉念一想又下令把他放了。
脂習後來見到曹操，向曹操表示認錯，曹操喊着他的字說：“元升，你倒是一個慷慨多情的人！” 不僅不再提起舊事加以責備，相反還問脂習住在哪裡。
得知脂習剛搬了一個新住處，于是派人給他送去了一百斛谷子。
對于部屬的某些失誤，曹操有時也能給予體諒。
冀州平定後，曹操派朱靈率新兵五千、戰騎千匹往駐許南，途中中郎将程昂反叛，朱靈斬殺程昂後，向曹操報告，表示自責和痛心。
曹操給他寫了一封回信： 兵中所以為危險者，外對敵國，内有奸謀不測之變。
昔鄧禹中分光武軍西行，而有宗歆、馮愔之難，後将二十四騎還洛陽。
禹豈以是減損哉！來書懇恻，多引咎過，未必如所雲也。
更始年間（24—25），光武帝劉秀派大将鄧禹率精兵二萬去鎮壓赤眉農民起義軍。
其部将宗歆、馮愔為争奪軍權，互相攻殺，馮愔殺了宗歆後又攻鄧禹，結果鄧禹被赤眉軍戰敗，隻帶了二十四騎回到宜陽（曹操誤作“洛陽”），但劉秀對他仍予信任和重用。
曹操以此為例，一面闡述了“兵中所以為危險者，外對敵國，内有奸謀不測之變”這一軍事原則，同時也對朱靈進行了撫慰和激勵。
對部屬一些帶有通敵叛變性質的行為，曹操有時也能予以寬宥。
官渡之戰後，繳獲了不少許都和自己軍中的人暗中同袁紹互相往來的信件，他不予追究，下令一把火燒掉，就是其中一個突出的例子。
這件事見載于《三國志·魏書·武帝紀》及裴松之注引《魏氏春秋》，而同書《趙俨傳》裴注引《魏略》卻有不同說法，說曹操擊破袁紹後“使人搜閱紹記室”，兩種行為、兩種說法是完全針鋒相對的。
但裴松之不相信《魏略》的說法，說：“案《武帝紀》：破紹後，得許下軍中人書，皆焚之。
若故使人搜閱，知其有無，則非所以安人情也。
疑此語為不然。
”從當時的情勢看，曹操雖然取得了官渡之戰的勝利，但袁紹還占據着冀、幽、青、并四州，背後、側後還有劉備、劉表、孫權等人虎視眈眈，曹操任重而道遠，正是急需用人之際。
同時，同袁紹秘密書信往來的不是一兩個人，而是一批人，如果認真追究起來，必然造成人才的重大損失，給自己造成不利。
因此，比較而言，《武帝紀》的記載是較為可信的，這件事還是體現了曹操的寬宏大量的。
曹操能夠寬宏大量，當然主要由于他考慮了政治上的需要。
一個政治家，如果鼠目寸光，雞腸小肚，不能容人，那是絕對辦不成大事的。
相反，他隻有盡量地不計較别人的一過一失，不計較個人的恩恩怨怨，才有可能最大限度地吸引人才，并充分發揮人才的作用，以實現自己的戰略目标。
曹操對這一點是非常清楚的，特别是在他開創事業的初期，更特别注意這一點。
他總是力圖樹立起誠信寬厚的形象，以赢得天下輿論的同情、理解和贊許，以不斷壯大自己的勢力。
在那個君擇臣、臣亦擇君的動亂年代，曹操這麼做，是取得了明顯的效果的。
就是到後來，曹操雖然強調嚴格執法，但也不是一點不講寬松。
前面提到過的朱靈，當他帶着新兵南下時，曹操曾囑咐他說：“冀州新兵，以前松散慣了，突然加以約束，心中常常不痛快。
聽說你以前治軍有威嚴的名聲，應當适當放寬控制，不然會激出變故。
” 曹操南征孫權，讓徐奕任丞相府長史，留守邺城。
行前對他說：“您的忠誠正直，即使是古人也沒法超過的，但稍嫌嚴厲了一些。
以前西門豹性急，故佩上柔韌的皮繩以對自己加以警戒。
能夠以柔弱制剛強，這點我寄希望于您了！” 可見，曹操是頗懂得寬嚴相濟的道理的。
他的寬厚待人，不排除有真誠的成分，但從根本上說，是出于其政治上的考慮的。
作為一個地主階級的政治家，曹操的性格作風既有寬大為懷的一面，同時也有多疑猜忌、刻薄寡恩、陰狠殘酷的一面。
這種性格，在他早年就有表現；在他的事業已經有了相當的基礎和規模，自己的統治地位已經穩固的晚年，表現得就更為突出。
曹操不能容忍一些人，必欲除之而後快。
這些人中，首當其沖的是那些政治上的反對派，那些企圖阻止他篡漢、企圖推翻他的統治地位或可能對他的繼承者曹丕造成威脅的人。
孔融心存漢室，見曹操代漢的野心暴露得越來越明顯，于是存心同他過不去，處處同他搗亂，曹操看出了他的用意，終于将他殺掉。
荀彧為曹操統一北方建立了豐功偉績，曹操對他極為倚重，極為推崇，甚至可以說是極為感激，但後來荀彧反對曹操晉爵魏公，曹操就毫不猶豫地将他逼死。
崔琰在給楊訓的信中說了句“會當有變時”，曹操就認為是想推翻他的統治，立即下令判處崔琰徒刑，接着又命他自殺。
毛玠認為崔琰無罪，也被逮捕審訊，幾乎被殺，後因桓階、和洽等相救，才以免職處理。
楊修在曹丕、曹植争奪太子的鬥争中，站在曹植一邊，為曹植出了不少主意，後曹丕被确立為太子，曹操擔心自己死後楊修繼續幫助曹植，挑起兄弟不和，留下後患，加之楊修又是袁術之甥，政治上有異己之嫌，因此在自己臨死前不久将楊修殺了。
有一個名叫周不疑的，也因為相似的原因慘遭殺戮。
周不疑字元直，零陵人，從小就非常聰明，曹操曾想把自己的女兒嫁給他，周不疑沒有敢答應。
曹操的愛子倉舒，也非常聰明，曹操認為他是可以同不疑相匹敵的。
倉舒死後，曹操心忌不疑，打算将他除掉。
曹丕認為不能這樣做，曹操說：“這個人不是你将來能夠駕禦得了的！”到底還是派刺客去把不疑殺了。
對敢于反叛的人，曹操采取格殺勿論的政策，并往往濫殺無辜，在平定太醫令吉本、少府耿紀等人的叛亂和魏諷的叛亂時都是如此。
想要陰謀除掉他的人，他必以牙還牙，同劉氏皇室勢力的幾次較量都是如此。
曹操還有強烈的複仇之心，其父曹嵩避亂琅玡，被徐州刺吏陶謙的部下所殺，曹操立即率軍東征血洗徐州，就是一個典型的例子。
曹操不放過仇人，甚至連仇人的後代也不放過。
曹操年輕時，沛國名士劉陽見他有雄才，怕他将來危害朝廷，打算将他除掉，但一直未能找到機會。
不久劉陽死去。
曹操顯貴後，下令搜捕劉陽的兒子，風聲很緊。
劉陽的兒子十分惶恐，無處逃奔，親戚朋友雖多，卻沒有一個敢收留他。
王朗年輕時同劉陽有交情，于是把劉陽的兒子藏在家中多時，這期間多次找曹操說情，過了很長時間，曹操才赦免了劉陽的兒子。
曹操對違抗自己意旨甚至僅僅是不合自己心意的言行，往往也抱了不能容忍的态度，甚至予以嚴懲。
西曹令史王思向曹操報告情況，因不合曹操心意，曹操差點将他處死。
曹操有一次睡午覺，睡前對他的一個寵妾說：“一會兒就叫醒我！”這個妾後來見曹操睡得很香，沒有及時叫醒他。
曹操醒後大為惱怒，命人将這個寵妾棒殺而死。
在這方面，曹操做出的最不得人心的一件事就是殺華佗了。
華佗字元化，為一代名醫，是曹操的同鄉。
精通内科、外科、婦産科、小兒科和針灸科，治愈過無數疑難病症，有不少帶有傳奇色彩的故事流傳至今。
比如，甘陵相夫人有孕六月，常腹痛不得安甯，請華佗診治。
華佗診完脈說：“胎兒已經死了。
”讓人撫摸孕婦腹部，如胎兒在左邊就是男胎，在右邊就是女胎。
撫摸的人說在左邊。
于是讓孕婦服藥，打下來的胎兒果呈男形，病也從此好了。
又比如，有一個叫嚴昕的人同幾個人在酒店喝酒，遇見華佗，華佗問他：“你身體怎麼樣？”嚴昕回答：“同平常一樣。
”
