第三章 不朽的雙螺旋 · 1
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我們是生存機器，但這裡“我們”并不單指人，它包括一切動物、植物、細菌和病毒。
地球上生存機器的總數很難計算，甚至物種的總數也不得而知。
僅就昆蟲來說，據估計，現存的物種大約有300萬種，而個體昆蟲可能有100億億隻。
不同種類的生存機器具有千變萬化、種類紛繁的外部形狀和内髒器官。
章魚同老鼠毫無共同之處，而這兩者又和橡樹迥然不同。
但它們的基本化學結構卻相當一緻，尤其是它們所擁有的複制基因，同我們——從大象到細菌——體内的分子基本上同屬一種類型。
我們都是同一種複制基因——即人們稱之為DNA的分子——的生存機器。
但生存在世上的方式卻大不相同，因而複制基因制造了大量各種各樣的生存機器供其利用。
猴子是保存基因在樹上生活的機器，魚是保存基因在水中生活的機器，甚至還有一種小蟲，是保存基因在德國啤酒杯草墊中生活的機器。
DNA的活動方式真是神秘莫測。
為簡便起見，我把由DNA構成的現代基因講得幾乎和原始湯中的第一批複制基因一樣。
這對論證關系不大，但事實可能并非如此。
原始複制基因可能是一種同DNA相近似的分子，也可能完全不同，如果是後一種情況的話，我們不妨說，複制基因的生存機器是在一個較後的階段為DNA所奪取的。
如果上述情況屬實，那麼原始複制基因已被徹底消滅，因為在現代生存機器中已毫無它們的蹤迹。
根據這樣的推斷，凱恩斯–史密斯（A.G.Cairns-Smith）提出了一個饒有趣味的看法，他認為我們的祖先，即第一批複制基因可能根本不是有機分子，而是無機的結晶體——某些礦物和小塊黏土等。
且不論DNA是否是掠奪者，它是今日的主宰，這是毋庸争辯的，除非像我在最後一章中試圖提出來的見解那樣，一種新的掠奪力量目前正在興起。
一個DNA分子是一條由構件組成的長鍊，這些構件即被稱為“核苷酸”的小分子。
如同蛋白質分子是氨基酸鍊一樣，DNA分子是核苷酸鍊。
DNA分子因其太小而不能為肉眼所見，但它的确切形狀已被人類用間接的方法巧妙地揭示了出來。
它由一對核苷酸鍊組成，兩條鍊相互交織，呈雅緻的螺旋形，這就是“雙螺旋”或“不朽的螺旋圈”。
核苷酸構件僅有4種，可以把它們簡稱為A，T，C和G。
在所有動物和植物中這4種都是一樣的，所不同的是它們纏繞交織在一起的順序不一樣。
人類的G構件同蝸牛的G構件完全相同。
但不僅人類構件的序列同蝸牛的不同，而且人類不同個體之間的序列也不相同，雖然在差别程度上略小一些（同卵雙胞胎的特殊情況除外）。
我們的DNA寄居在我們體内。
它不是集中在體内的某一特定的部分，而是分布在所有細胞之中。
人體平均大約由1000萬億個細胞組成。
除某些特殊情況我們可以不予以考慮外，每個細胞都含有該人體的DNA的一套完整拷貝。
這一DNA可以認為是一組有關如何制造一個人體的指令。
以核苷酸的A、T、C、G字母表來表示。
這種情況就像在一幢巨大的建築物中，每間房間裡都有一隻“書櫥”，而“書櫥”裡存放着建築師建造整幢建築物的設計圖。
每個細胞中的這種“書櫥”稱為細胞核。
建築師的這種設計圖人類共有46“卷”，我們稱它們為染色體。
在不同的物種中，其數量也不同。
染色體在顯微鏡下是可見的，形狀像一條一條長線。
基因就沿着這些染色體有次序地排列着。
但要判斷基因之間首尾相接的地方卻是困難的，而且事實上甚至可能是無意義的。
幸好，本章就要表明，這點同我們的論題關系不大。
我将利用建築師的設計圖這一比喻，把比喻性的語言同專業的語言适當地混在一起來進行叙述。
“卷”同染色體這兩個詞将交替使用。
而“頁”則同基因暫且互換使用，盡管基因相互之間的界線不像書頁那樣分明，但我們将在很長的篇幅中使用這一比喻。
待這一比喻不能解決問
地球上生存機器的總數很難計算，甚至物種的總數也不得而知。
僅就昆蟲來說，據估計，現存的物種大約有300萬種，而個體昆蟲可能有100億億隻。
不同種類的生存機器具有千變萬化、種類紛繁的外部形狀和内髒器官。
章魚同老鼠毫無共同之處，而這兩者又和橡樹迥然不同。
但它們的基本化學結構卻相當一緻，尤其是它們所擁有的複制基因，同我們——從大象到細菌——體内的分子基本上同屬一種類型。
我們都是同一種複制基因——即人們稱之為DNA的分子——的生存機器。
但生存在世上的方式卻大不相同，因而複制基因制造了大量各種各樣的生存機器供其利用。
猴子是保存基因在樹上生活的機器，魚是保存基因在水中生活的機器，甚至還有一種小蟲，是保存基因在德國啤酒杯草墊中生活的機器。
DNA的活動方式真是神秘莫測。
為簡便起見，我把由DNA構成的現代基因講得幾乎和原始湯中的第一批複制基因一樣。
這對論證關系不大，但事實可能并非如此。
原始複制基因可能是一種同DNA相近似的分子，也可能完全不同，如果是後一種情況的話，我們不妨說，複制基因的生存機器是在一個較後的階段為DNA所奪取的。
如果上述情況屬實，那麼原始複制基因已被徹底消滅，因為在現代生存機器中已毫無它們的蹤迹。
根據這樣的推斷，凱恩斯–史密斯（A.G.Cairns-Smith）提出了一個饒有趣味的看法，他認為我們的祖先，即第一批複制基因可能根本不是有機分子，而是無機的結晶體——某些礦物和小塊黏土等。
且不論DNA是否是掠奪者，它是今日的主宰，這是毋庸争辯的，除非像我在最後一章中試圖提出來的見解那樣，一種新的掠奪力量目前正在興起。
一個DNA分子是一條由構件組成的長鍊，這些構件即被稱為“核苷酸”的小分子。
如同蛋白質分子是氨基酸鍊一樣，DNA分子是核苷酸鍊。
DNA分子因其太小而不能為肉眼所見，但它的确切形狀已被人類用間接的方法巧妙地揭示了出來。
它由一對核苷酸鍊組成，兩條鍊相互交織，呈雅緻的螺旋形，這就是“雙螺旋”或“不朽的螺旋圈”。
核苷酸構件僅有4種，可以把它們簡稱為A，T，C和G。
在所有動物和植物中這4種都是一樣的，所不同的是它們纏繞交織在一起的順序不一樣。
人類的G構件同蝸牛的G構件完全相同。
但不僅人類構件的序列同蝸牛的不同，而且人類不同個體之間的序列也不相同，雖然在差别程度上略小一些（同卵雙胞胎的特殊情況除外）。
我們的DNA寄居在我們體内。
它不是集中在體内的某一特定的部分，而是分布在所有細胞之中。
人體平均大約由1000萬億個細胞組成。
除某些特殊情況我們可以不予以考慮外，每個細胞都含有該人體的DNA的一套完整拷貝。
這一DNA可以認為是一組有關如何制造一個人體的指令。
以核苷酸的A、T、C、G字母表來表示。
這種情況就像在一幢巨大的建築物中，每間房間裡都有一隻“書櫥”，而“書櫥”裡存放着建築師建造整幢建築物的設計圖。
每個細胞中的這種“書櫥”稱為細胞核。
建築師的這種設計圖人類共有46“卷”，我們稱它們為染色體。
在不同的物種中，其數量也不同。
染色體在顯微鏡下是可見的，形狀像一條一條長線。
基因就沿着這些染色體有次序地排列着。
但要判斷基因之間首尾相接的地方卻是困難的，而且事實上甚至可能是無意義的。
幸好，本章就要表明，這點同我們的論題關系不大。
我将利用建築師的設計圖這一比喻，把比喻性的語言同專業的語言适當地混在一起來進行叙述。
“卷”同染色體這兩個詞将交替使用。
而“頁”則同基因暫且互換使用，盡管基因相互之間的界線不像書頁那樣分明，但我們将在很長的篇幅中使用這一比喻。
待這一比喻不能解決問