真名實姓
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國與歐共體的照片檔案，想把那張臉揪出來。
結果一無所獲。
最後大家一緻認為：英國佬肯定給自己搞了雙重掩護，甚至三重掩護。
威利·J.巴斯塔德卻不怎麼佩服，他笑道：“是不錯，黏糊，我也承認風險可能非常小。
可說到底，你得到的是什麼？形象飙升外加一小筆錢。
而我們，”他朝大家比畫一下，“我們的本事遠不止這個，值錢多了。
隻要咱們稍稍合作一把，就能成為現實世界中最有權有勢的一群人。
對嗎，唐？” 唐·邁克點點頭，怪臉擠出一絲傻笑。
他這個人從上到下隻有這張鋼灰色的臉還算有個人樣，有點彈性，做得出表情。
身體的其餘部分完全是按照标準的“普利西-梅賽德斯”牌全天候機器人的模子打制的。
滑溜先生反應過來了。
“這麼說你現在也跟郵件人一塊兒幹了，威利？”他朝那台電傳打印機掃了一眼。
“嗯哼。
” “你還是不告訴咱們這裡頭是怎麼回事？” 威利搖搖頭：“除非你加入。
隻告訴你們一件事：唐是第一個跟郵件人合夥的，現在他已經腰纏萬貫，富得流油了。
” 唐·邁克又點點頭，臉上還挂着那個傻笑。
“嗯。
”發财容易。
從理論上來說，單單英國佬最近這一擊，他便已經從黑手黨手裡奪了三十億美元。
麻煩的是如何發達到這個地步，卻又不引起别人注意，不讓别人察覺，還有不遭報複。
連羅賓漢都沒這種本事。
但唐和威利顯然認為郵件人已經做到了這一點，而且不止于此。
跟弗吉尼亞聊過一番後，現在他也相信了。
滑溜先生轉了個身，走近些打量那台電傳打印機。
打印機嗡嗡低吟，跟平常一樣儲備着大量備用紙。
打印機卡着的紙的上端被整整齊齊撕掉了，能看見的隻有郵件人的提示符——一個星号。
大家隻能憑借這種方式跟圈子裡這位最神秘的成員聯系：在打印機終端敲出一段話，一個小時或一個星期之後，這台機器會嘎嘎作響，打印出長達幾千字的回複。
一開始大家并不喜歡這種辦法，點子倒不錯，但延遲讓人受不了，這樣對話太乏味了。
他還記得從前郵件人打出數米長的信息，松松垮垮散落在石頭地闆上，大多數根本沒人讀過。
可是現在，郵件人發的每一個字都被他的門徒當作金玉良言，迫不及待地吞下去。
他們還要謹慎地撕掉每一條輸出信息，不給别人留下任何線索。
“埃莉！”他望着向下直通院子的寬大石階，紅女巫埃莉斯琳娜來了。
她步下石階，服裝發着微光，一時春光乍現，一時又遮蔽得嚴嚴實實。
她身材極佳，對服裝也有絕高品位。
這些還不是她最迷人的地方。
雖說她十分健談，讓與她交談的人如沐春風，埃莉斯琳娜實際上卻是那種知道得多、說得少的女人。
她有些未經大事聲張的活動可以與羅賓漢媲美。
滑溜先生認識她已經一年多了，覺得她是這個層面最有意思的人物。
她使他恨不得沒有這一切神神秘秘，大家可以公開互換真名實姓、電話号碼。
她究竟是個什麼樣的人？ 埃莉斯琳娜對羅賓漢點了點頭，穿過大廳，朝對她打招呼的唐·邁克走去。
唐·邁克道：“我們剛剛正勸黏糊和老滑來着。
他們大可以有财有勢，卻把時間浪費在瞎胡鬧上。
” 威利好像對她加入談話有點惱火，埃莉斯琳娜飛快地盯了他一眼：“‘我們’指的是你、威利和郵件人吧？” 威利點點頭：“上周我入夥了，埃莉。
”好像在說，看你有什麼本事攔住我。
“你說得有道理，唐。
咱們大家開始時都是業餘水平，隻想做點什麼事，讓這個系統官僚老爺們待着不舒服。
可咱們現在已經是專家了，對系統的了解可能比世上其他任何人都深入。
這種知識應該轉化成權力。
”那兩個人過去也一直這麼說，但同樣的話她說出來卻更有說服力。
要不是跟聯邦特工有過那一番接觸，他說不定也入夥了。
他早就知道，隻要有一天自己把巫師會的活動延伸到現實世界，試圖在現實世界裡撈取好處，那麼從那一天起，這場遊戲便不再有趣，不再是讓生活多姿多彩的小樂趣，而會變成耗時耗精力的另一項工作。
可就算知道這些，他估計自己到頭來還是頂不住誘惑。
埃莉斯琳娜的目光掃過滑溜先生，落到英國佬身上。
英國佬本來挺随和，可現在大家都不在意他搞的小項目，他有點惱火。
“我不幹，謝了。
”回答簡潔，他說完便收拾起地圖來。
她那一雙形狀有點像東方人的綠色眸子注視着滑溜先生：“你怎麼說，老滑？跟郵件人合夥嗎？” 他躊躇着。
或許真該入夥。
看來郵件人的同夥至少會參與他的部分活動，說不定幾個小時之内，他就能了解足夠内情，打發掉弗吉尼亞，讓聯邦特工别來煩他。
外加徹底毀掉他的朋友們。
這個買賣真他媽的糟糕！老天在上，這些人幹嗎非得攪進這些事裡去呢？隻要他們真想接管政權、隻要他們的活動越出破壞式的惡作劇一步，難道他們不明白政府會怎麼對付他們嗎？“還……還沒這個打算。
”他終于開口了，“但我承認我非常心動。
” 她笑了，玉齒乍現，臉上平添光彩。
“我跟你一樣。
要不再好好談談，就咱倆？”她伸出纖手拉着他的手肘，“各位，我們暫時告退。
說不定等我們回來，你們就新添了兩支同盟軍。
”滑溜先生覺得自己被輕輕推向通往埃莉斯琳娜私人隐身處的那道暗沉沉散發着黴味的樓梯。
她點燃手裡的火炬，火焰騰騰升起，一點煙也沒有。
黃色的火苗一閃一閃，照亮兩人前方數米遠的路。
樓梯很陡，略呈螺旋形。
他有種感覺，這樓梯每下數百級便轉一整圈，一定直旋進城堡下方的岩石深處。
這地方宛如活物，黴味和腐臭味越來越重，頭頂上有水滴不住地滴下，聲音越來越響，在磨損的梯級上積成的水窪也越來越深。
頭頂的石壁随着他們的腳步實時成形，每前進一步，石壁的形狀便随之改變。
埃莉斯琳娜把屬于她的那部分城堡警戒得極其嚴密，森嚴程度不遜于城堡本身針對外部世界所設置的各種防禦措施。
滑溜先生毫不懷疑，隻要她願意，完全能将他永遠囚禁在這裡，讓他跟蜥蜴與岩石精靈做伴。
當然，他可以“逃亡”，隻需回到現實世界就行。
但除非她大發慈悲，或是他識破她的魔法，他永遠也不可能再度光臨城堡的其餘部分。
以前跟她合作時，滑溜先生也拜訪過她的地穴，但從來沒有下到這麼深的地方。
他眼看走在前頭的苗條身影一步步向下、向下、向下。
整個巫師會裡，也許除了羅賓漢，當然還有郵件人，就數她的本事最為高強。
他猜想埃莉斯琳娜說不定是這個圈子的創始人之一。
如果能想辦法勸說她相信郵件人的危險性（在不透露消息來源的前提下）就好了。
要是她能出手合作，揭穿郵件人的真名實姓，那該多好！ 埃莉斯琳娜停住腳步，滑溜先生幸福地一頭撞在她身上。
從她肩頭能望見她面前有一扇門，這裡就是走道的盡頭。
埃莉斯琳娜用身體擋住滑溜先生的視線，比畫了一下，悄聲吐出一句開鎖的暗語。
大門中分，無聲無息又極其精準地左右移動。
他瞥見門内黑影裡有幾點紅光。
“留神腳下。
”她說完一躍，跳過高門檻前一個黑乎乎的水坑。
門在兩人身後閉合。
埃莉斯琳娜将手中火炬化為一束白光，好像老式白熾燈泡。
屋裡擺放着寬大舒适的皮椅，黑磚墁地，四壁是黑曜石。
黑色磚石上蝕着紅色花紋，微微發光。
房間裡的空氣與樓梯裡的截然不同，清新潔淨，覺不出一絲流動。
她朝背燈處的一把椅子擺了擺手，示意他坐下，自己坐在一張大書案的桌沿上。
燈光反射在她眸子裡，令人捉摸不透。
埃莉斯琳娜的臉龐很瘦，小骨骼，幾乎像亞洲人，除了那一對尖尖的耳朵。
不過她的皮膚是深色的，并且頭發顔色帶點紅，像北美洲有些黑人的發色。
她的臉上稍帶點笑意，滑溜先生不禁再度巴望自己能找個什麼辦法，說服她鼎力相助。
“老滑，我很害怕。
”她開口了，臉上的笑意消失了。
你害怕？！他有一會兒簡直不敢相信自己的耳朵。
“怕郵件人？”他滿懷期望地問。
她點點頭：“我一生中，這是頭一次覺得自己遠遠不是對手。
我需要别人幫助。
羅賓漢也許最有本事，可他太自戀了。
除了他自己，我想不出還有什麼東西能讓他感興趣。
剩下的就隻有你和英國佬了。
我覺得你有些非常特别的地方，咱倆聯手幹過的幾件事我還記得。
”想起往事，她禁不住露出微笑，“事情雖說不大，但不知怎的，我對你有種感覺，我覺得你能分清在這兒哪些事真正要緊，哪些事隻不過是傻乎乎的瞎胡鬧。
如果真遇上要緊事，我想你會堅持做下去，即使因此而沾上點……鮮血。
” 這些話從埃莉這樣的人嘴裡吐出來大不一樣，效果非常奇特，既讓人害怕，又使人受寵若驚。
滑溜先生讷讷半晌，道：“威利·J.巴斯塔德怎麼樣？我覺得你對他好像有點……特别的影響力。
” “你猜到了？” “隻是懷疑。
” “猜得沒錯，他被我降服了。
已經六個月了。
可憐的威利原來是皮奧裡亞市的一個保險推銷員。
跟好多大巫一樣，他在現實生活裡隻不過是個漫畫中的小人物，膽小怕事，總幻想幹一番英雄業績，或做個江洋大盜什麼的。
隻有在今天這個時代，他這類人才有可能美夢成真……簡單說吧，他沒有我的背景，也沒有我那麼多時間，技術水平也不如我，結果被我發現了真名實姓。
我隻喜歡追逐狩獵，不喜歡敲詐勒索，所以也沒怎麼訛詐他。
真後悔當時沒有狠狠地敲他一筆，這小子，自從跟上了郵件人，掉過頭朝我狂起來了。
威利不知怎的，覺得他們的計劃能保護他，就算我把他的真名實姓告訴警察也沒關系。
” “這麼說來，郵件人當真有個計劃，要把現實世界的政權奪過來？” 她笑了：“威利覺得是。
告訴你，可憐的威利以為真名實姓隻能用來勒索人，根本不知道别的用途。
他的數據鍊接上來往的一切我一清二楚，郵件人告訴他什麼我都知道。
” “他們有什麼打算？”他無法掩飾自己的急切。
也許這條信息就足夠打發弗吉尼亞和她的手下了。
埃莉斯琳娜仿佛定格了一兩秒鐘。
他明白了，對方一定與他一樣，使用低軌道通信衛星網絡處理信息。
她的任務剛剛被一顆衛星轉交給另一顆距離較近的衛星，于是出現了停頓。
通常這種情況很容易掩飾過去，她一定是太緊張了。
她終于開口了，但說出的話不能算一句回答：“你知道威利為什麼相信郵件人能兌現他的諾言？說服他的是唐·邁克，還有委内瑞拉的政變。
看來在威利入夥之前，唐已經和郵件人策劃好幾個月了。
委内瑞拉是郵件人第一次真正動手，證明隻要控制數據與信息系統，就能永久地掌握一個國家的政權。
他們說委内瑞拉這個國家的條件好極了：數據信息處理的基礎設施極其龐大，都是那個國家在經濟繁榮時期購買的，所以現在有點落後了。
” “但那是一場國内政變啊，現在的領導集團應該是——” “表面現象罷了。
這當兒，唐在那個地方應該是真正的領袖人物了。
他這輩子頭一次在現實世界中享受到我們在‘另一層面’所擁有的地位。
國家都是你的，你再也不是個小蝦米了，還擔心什麼真名實姓！不用再撿面包渣，放開肚子大嚼吧。
” “你剛才說唐‘應該’在那個地方？” “老滑，你沒注意到唐最近有點不對勁兒嗎？” 滑溜先生尋思起來。
唐·邁克是那種極端的變形金剛——除開郵件人之外。
他算不上什麼了不得的天才，一直極力維護自己半人半機器的形象。
他的角色經常出現在另一層面，但至少在半數時間裡這個角色都隻是個模拟器，就像城堡外頭岩漿裡的阿蘭一樣。
他那個模拟器相當不錯，但迄今為止，還沒有人能編出一個可以通過圖靈測驗的程序，即長時間地糊弄住一個真正的人。
滑溜先生想起仿佛貼在唐臉上的傻笑，還有他為郵件人大唱贊歌時的單調語氣：“你是說唐背後的真人不在了，留在這裡的隻是一具軀殼？” “老滑，我覺得真正的唐已經死了。
我是說真正的死亡。
” “也許他覺得現實世界比這裡好玩得多呢？你不是才說他吞了那麼大一個國家嗎？” “我說呀，他說不定什麼東西都沒吞下去。
說郵件人與那些政變有關，隻是存在這種可能。
也許隻不過是巧合罷了，他們事先告訴威利的和事後發生的正好碰對了。
我在委内瑞拉的數據庫裡花了不少時間，如果真有外來者操縱政變、控制新政府，我一定會知道。
“我覺得郵件人打算一個一個幹掉我們，從最弱的開始，先引我們上鈎，誘出真名實姓，再動手。
到現在為止他已經幹掉了一個唐·邁克。
自從那場政變開始，我就一直監視唐，有時直接監視，有時用程序間接監視。
在過去的兩千個小時裡，那具軀殼後面根本沒有真人，連一次都沒有！下一個是威利。
可憐蟲，人家連以後把他的王國建在什麼地方都沒告訴他。
說明郵件人并不真正具備他宣稱擁有的力量。
可威利還是上了鈎，隻要郵件人吩咐，他什麼都肯幹，叫他對付我們都行。
“老滑，咱們一定得揭穿這家夥的身份，這個郵件人。
動作稍慢一步他就會先毀了咱們。
” 她比弗吉尼亞和聯邦特工更加緊張不安。
而且，她是對的。
生平頭一次，滑溜先生覺得自己更害怕郵件人，而不是政府特工。
他兩手一擡：“我被你說服了。
但咱們從哪裡着手？你對付威利大占優勢，郵件人還不知道你識破了他的身份，是不是？” 她搖搖頭：“威利是個孬種，不敢告訴他。
這家夥還不知道我有了他的真名實姓會怎麼收拾他。
我已經收集了很多資料，這些信息資料和分析推測我想和你共享。
咱們兩個人合計一下，或許能發現什麼新東西。
” “這個，我先說說我的想法。
郵件人那種奇特的通信方法，我是說交流時間的滞後，顯然是個掩人耳目的花招。
我知道他一直在監聽巫師會議事廳裡的談話，而且手下還有一幫可以實時行動的精靈，就是自動化模拟器。
”滑溜先生想起郵件人——或者說他的電傳打印機——抵達城堡那天的情景。
一個做成美國汽運公司送貨卡車形象的模拟器駛近護城河，差點把阿蘭吓壞了。
司機和卸貨人也是模拟器，做得相當不錯。
他們正确回答了阿蘭的盤問，将裝貨的闆條箱拖進議事廳。
一直等到大巫們簽下收貨單，保證為那台機器“在牆上設一個插座”，他們才離開。
這個對手顯然知道如何勾起獵物的好奇心。
無論是誰控制那台打印機，他的行為舉止都十分正常，沒有什麼怪誕之處。
也許就是一個我們認識的人，好像偵探小說裡的謀殺犯，喬裝改扮混在獵物裡。
羅賓漢？ “這個我也知道。
實際上，他很多事情都大可以比我做得快。
他手裡肯定有些功率非常強大的處理器。
不過你說得也不完全對：躲在打印機背後暗中操縱的那個活生生的人，他行動起來至少需要一個小時的周轉時間。
他的很多高速反應都是事先編好的程序。
” 滑溜先生剛想反對，蓦地意識到她可能說得對。
“老天，這意味着什麼？他為什麼要自己給自己添那麼多麻煩？” 埃莉斯琳娜有些得意地笑了：“我相信，隻要我們弄清楚這一點，就能盯死這個人。
如果單純是個障眼法，造成的不便太大，不合算。
這一點我也同意。
我覺得他最初或許真的有某種時間滞後方面的不利條件，于是……” “于是他有意誇大這個困難？”但即使郵件人住在澳大利亞，使用低軌道衛星造成的滞後時間也非常短，跟歐洲人或日本人沒什麼區别。
地球上根本沒有什麼地方會……但是地球之外有地方！大型同步空間站會造成長達120毫秒的時間延遲，那裡有大約兩百個人。
更高處的L5還住着至少四百人。
有些人幾乎可以算定居在近地太空。
這個想法有點荒誕，但的确有這種可能。
“我不認為他有意誇大，老滑。
我想，這個郵件人——我是指他本人，不是他的處理器和模拟器——居住的地方，信号傳輸至少需要半個小時才能到達地球。
也許他的位置在小行星帶。
” 埃莉斯琳娜突然笑起來，滑溜先生這才反應過來，自己的下巴肯定已經掉到了胸脯上。
除了那一次聯合火星調查，沒有人類去過那麼遠的地方。
沒有人類。
滑溜先生覺得自己平平淡淡的日常生活仿佛變成了科幻小說。
這真是太荒唐了。
“我知道你不相信，我也是好半天才說服自己。
也許是他太顯眼，所以不得不加上點時間延遲，讓我們摸不清他的位置。
不過我的分析還是一種說得通的可能性。
這幾個星期我切進政府有關小行星探測的絕密報告，東聞西嗅。
告訴你，裡頭真有不少說不清道不明的東西。
” “好好，就算你可以自圓其說，但請你放明白點，你說的可是星際入侵！先說咱們這邊：就算太空總署有這筆經費，造出最小号的星際飛船也得花好幾十年時間，還有，飛行時間也得好幾十年。
就憑這種後勤設施還想入侵誰？笑話！再說，外星人要是真有了拿得出手的星際推進器，為什麼還要費心思裝神弄鬼，藏頭露尾的？幹脆直接入住，把咱們人類一掃把掃一邊兒去。
” “哈，關鍵就在這兒，老滑。
我想象的星際入侵不需要什麼‘星際推進器’，隻要有個跟咱們技術水平相當的種族，這條策略就行得通。
你聽我說：通常一提起星際大戰，馬上聯想起讓人眼花缭亂的技術裝備、巨額資金，還得有幾十年的先期準備時間。
但對一個技術發達的帝國主義種族來說，還有一種更好的辦法：一聲不吭地潛伏起來，偵察宇宙中是否存在比自己年輕的文明體系。
一旦發現，它們隻需派出一艘飛船，計算好飛船的抵達時間，讓它進入獵物所處的星系時，正趕上對方計算機時代的全盛時期。
我們巫師會的人知道現在這個電腦網絡體系有多脆弱，要不是擔心暴露身份，有些大巫早就把政權接過來了。
你想想，如果有個種族比人類的經驗更加豐富，已經有了數千年的數據處理曆史，咱們現在這種不堪一擊的現狀對它們來說是多麼大的誘惑。
它們那一小批飛船船員盡可能地接近人類軍事偵察設施監控範圍的外圍，逐漸滲透進獵物的系統，消滅該系統中較為突出的個體，也就是咱們這類人，接下來再對付政府機構和軍隊。
十到二十年内，咱們地球可就變成了一塊采邑，恭候主宰種族大駕光臨。
” 她不說話了。
好長一段時間，兩人四目相對。
這種荒誕推論的确符合邏輯。
“那，我們該怎麼辦？” “可不就是這個問題嗎？”她意志消沉地搖搖頭，走過房間，坐到他身旁。
心中積郁既已出口，她的激情仿佛也随之而去。
自從他認識她以來，第一次看到埃莉斯琳娜垂頭喪氣。
“我們可以放棄這個層面，老老實實待在現實世界。
郵件人還是有辦法追蹤到我們，但到那個時候，他對我們也失去了興趣，跟對其他人一樣了。
走運的話，在他接管一切之前，我們還是能活上很多年。
”她腰背一挺，“我跟你說：如果咱倆還想繼續當大巫，就要迅速阻止他——最遲不超過幾天。
等他弄倒威利，說不定會抛掉僞裝，來點更直接的手段。
“要是我對他的分析沒錯，咱們就應該把賭注押在揭穿他的通信手段上，這是他的緻命要害——從那麼老遠的地方發信号，他不可能躲在人堆裡不暴露。
咱們肯定得冒些風險，以前從沒冒過的大風險。
我覺得如果咱倆聯手，各自被識别出來的危險都會大為降低。
” 他點點頭。
一般情況下，謹慎的大巫隻使用有限帶寬，隻夠應付線性處理，提供個人感知信息。
如果攫取數千G的通信空間，在出租的處理器上占據更大份額，一方面，處理、搜索文件的能力當然會大幅度飙升，能把女警弗吉尼亞這号人吓得一愣一愣的。
當然另一方面也會使自己更容易被識别出來。
但如果兩個人聯手，能玩出的花樣更多，政府與郵件人短時間内肯定摸不着頭腦，兩人可以安安全全地放手大幹。
“坦白說吧，你的話中外星人那部分我不買賬，但其他的說得有理，我被說服了。
就是你那句話，咱們肯定得冒些大風險。
” “太好了！”她攬着他的後頸，把他的臉摟向自己。
她很會接吻（這一手不是人人都做得到的。
在網絡空間，打扮得漂漂亮亮是一回事，可接吻這種互動性極強的行為則完全是另一回事：必須精于發出大量感官暗示，還要對另一方的暗示、提詞做出适當反應）。
雙方都是互動高手，滑溜先生正抖擻精神，準備向對方顯顯自己的本領時，埃莉斯琳娜突然中斷了這個過程。
“最好現在就開始。
其他人以為我們留在下面，幾個小時之内如果出什麼事，郵件人不大可能懷疑到咱們。
”她伸臂将那個光球擎在手裡，刺眼的白熾光驟然從指縫間瀉出，緊接着便是一片漆黑。
他覺得周身有微弱的氣息流動，這是她的兩隻手，啟動了另一個魔法，吐出幾個模糊不清的字眼。
亮光又回來了，再次化為一支火炬。
還有一扇門——另一扇門，在另一堵牆上徐徐敞開。
他跟在她身後走進巷道。
從火炬照亮的地方來看，這條巷道筆直向前，緩緩上升。
巫師會的成員們絕不會相信還存在這樣一條通道。
這座城堡基本上隻存在于思維之中，大巫們接受了程序做出的感官提示，城堡于是外化“成形”，大巫們也可以在裡面四處遊蕩，和在真正的城堡中沒有兩樣。
護城河與石牆也是這座存在于意識中的城堡的一部分，運行程序的各種處理器提供線索、提示，除此之外，各部分建築根本沒有物理意義上的存在。
有了建築、擺設等東西，這一層面的居民便不至于産生背離現實世界的“非真實感”。
埃莉斯琳娜和滑溜先生要逃離那個地穴，隻需回到現實世界就行。
但如果這樣做，他們便會留下一系列殘餘鍊接，圈子裡每個成員都能一眼發現兩人離開了，甚至阿蘭和精靈們都有這個本事。
有了這條巷道，兩人就能正常離開。
這條秘密巷道的存在，隻能說明埃莉斯琳娜手段高超，根本無須他插手相助，要不然，她就必定是這座城堡的創始人之一，那已經是四年多之前的事了（用英國佬的話來說，早已迷失在時間的迷霧之中）。
他們現在是兩隻野狗。
說小不小，不會被人随便欺負；說大也不大，很容易被當成業餘用戶——腦關價格下跌，加上一般人技巧日漸提高，于是現在另一層面上的業餘用戶越來越多。
滑溜先生尾随着埃莉斯琳娜，穿行在一條條狹窄小徑上，在代表商業和政府數據空間的沼地深處越走越遠。
他不時發現路旁潛伏着精靈和模拟器，朝他們射來不懷好意的目光。
這些東西很多沒什麼意思，不過是編程小組設計出來捉弄來到這個層面的訪客，或是為他們逗樂開心的小玩意兒。
不過也有許多有特定用途：看守儲藏的信息，窺探他人隐秘，或是保衛其他小圈子的地盤。
巫師會成員也許是這個層面裡技巧最高明的人，但層面中遠不止他們，來往人群數不勝數。
灌木叢越來越高，枝條垂在小徑上方，把水滴灑在兩人脊背上。
這裡的水很清澈，小道兩旁一汪一汪小水塘。
水塘發光，光線來自水本身，像珍珠發出的淡淡的光，向上照亮水畔的樹幹。
林間青苔與枝葉上不時墜下水珠，滴進水窪，水面的光便忽閃一下。
這種亮光代表由政府或大企業掌握的巨型數據庫。
它們并不專指設在某一特定地理位置的數據庫——從火奴魯魯到牛津的大批數據庫都将它們的鍊接指向橫跨大洋東西兩岸主幹網上的集中點。
這樣一來便可分散不同時區用戶的使用時間，減輕網絡負擔。
“往前再走一點。
”埃莉斯琳娜扭頭道。
她發出的是與外形相符的狗吠。
網上人們所用的語言往往經過加密，發出的聲音也與用戶選擇的動物形态相吻合。
幾分鐘後，他們鑽進樹叢，避開道上兩個頂盔貫甲呼嘯而來的黑客。
這兩位一前一後，騎着兩輛大得無以複加的八缸大馬力摩托，噴火冒煙，轟隆隆駛來。
後面那位扛着一把老式無後坐力來複槍，槍身鍍鉻，飾着萬字徽記。
兩個騎士黑色面甲下暗紅色的火光閃爍。
兩隻狗一副與目前身份相符的模樣，膽怯地望着摩托沖過。
滑溜先生心中暗忖，眼前這兩位純屬業餘分子，貼了個威猛形象，遠遠高于自己在現實世界裡的地位。
内行一望便知，摩托車輪沒有緊貼地面，時不時地浮起來，留下的車轍印也和輪胎上的花紋不大一緻。
在這個層面裡，任何人都可以把自己扮成一副英雄模樣，或者打扮成吓死人的怪獸。
但遇上行家多半會被打回原形，說不定連上網的路子都被人家斷了。
沒本事的話，最好還是本分一點，不起眼一點，别在人前橫沖直撞。
（現代社會的數據空間之所以發展成現在這個“魔法世界”，僅僅是因為有高清晰度腦電圖掃描儀用作輸入/輸出設備？就這麼簡單？滑溜先生常常覺得這種發展方向有些離奇。
英國佬和埃莉斯琳娜則反駁說，精靈、輪回、法術和城堡等觀念存在于這個空間再正常不過了。
要說不正常，20世紀原子時代的那些老觀念，像數據結構呀、程序呀、文檔呀、通信協議呀，那些才真的有悖常理。
他們認為，用魔法的概念代表這個嶄新環境中的諸般事物，這種語言體系更符合人類思維習慣，便于人類使用這個網絡空間。
他們說得也有道理。
還有，各國政府的網上技術之所以趕不上大多數大巫，其實原因很簡單：政府放不下架子，不願意瘋瘋傻傻地玩網上那套玄幻把戲。
滑溜先生低頭看看身旁水窪裡自己的倒影：一張狗臉，耷拉着舌頭。
他朝倒影擠了擠眼，心裡明白，不管自己的朋友們把這個問題擡到多麼高的理論高度，其實還有一個更簡單的解釋，與人們之所以在“電腦紀元的破曉時分”玩“登月者”和其他冒險遊戲的原因相同：好玩，在一個可以随着想象無限延伸的世界裡生活，實在太好玩了。
） 摩托車手駛出視線，埃莉斯琳娜穿過小道，來到水塘邊，透過塘邊的百合花叢仔細打量那一潭深不可測的碧水。
“好了，咱們做點交叉查詢。
你查噴氣推進實驗室的數據庫，我查哈佛廣譜巡航項目。
從十個天文距離以外的探測器開始，查它們發回的資料。
我有種感覺，郵件人要僞裝他的信号源，最簡單的方法就是對航天總署某艘飛船的資料做手腳。
” 滑溜先生點點頭。
不管從哪裡入手，首先得排除她那套外星人入侵理論。
“我需要半個小時才能進去，之後咱們就開始查詢相關數據。
嗯……出什麼事的話，我們在三号大衆傳輸衛星碰頭。
”她拿出一份口令表。
她說的是緊急情況處置手段，如果他們三四個小時還不能返回城堡，其他人肯定能猜出還存在一條不為人知的秘道。
埃莉斯琳娜繃緊身體，一個箭步躍進水中。
水面濺起一片小水花，水波蕩漾，百合花的倒影也晃個不停。
滑溜先生望望水面，心裡也知道不可能再看見她的蹤影。
他在水邊四處亂走，想找出哪一處亮光代表噴氣推進實驗室的數據庫。
高大的百合花叢中嘩啦一響，他認出那個地方代表國安局與東西岸主幹網的鍊接點。
好大一隻牛蛙從水裡蹦了出來，轉了個身沖着他：“哈，逮住你了。
你這個渾蛋！” 是弗吉尼亞。
雖然身體變了，但聲音還是一樣。
滑溜先生急急地“噓”了一聲，慌忙四下張望，看有沒有别人偷聽。
什麼都沒發現，但這并不等于他們可以高枕無憂。
他将自己最好的保密魔咒施放在她周圍，匍匐爬近百合花。
狗與牛蛙蹲坐着，怒目相向，活像拉·封丹寓言中的狗與蛙。
他真想一躍而起，一口咬掉對方那顆肥肥的小腦袋。
可惜那種勝利隻能逞一時之快。
“你怎麼找到我的？”滑溜先生咆哮道。
連聯邦特工這種蹩腳貨都能識破他的僞裝，郵件人就更不用提了。
“你忘了，”牛蛙呱呱呱回答道，帶着一股自鳴得意的勁頭，“我們知道你的真名實姓。
監控你家裡的處理器易如反掌，你的一舉一動都逃不脫我們的手掌心。
” 滑溜先生喉嚨裡發出一聲哀鳴。
被攥在一隻牛蛙的手掌心！連威利都沒低級到這個地步。
“好好，算你找到我了。
想幹什麼？” “想讓你明白我們要結果，還要你的進展報告。
” 他低下狗頭，眼睛平視弗吉尼亞的牛蛙眼睛：“行啊行啊，我就給你份進展報告，可惜你是不會喜歡的。
”他一五一十地把埃莉斯琳娜的想法告訴她，即，郵件人是個外星入侵分子。
“屁話。
”牛蛙聽完後道，“純粹臆想。
你得拿出點比這個強的東西才行啊，波——呃，先生。
” 他不由得打個寒噤，她險些說出他的真名實姓！這是威脅嗎？或許她就有這樣的蠢頭蠢腦，跟她那副蠢模樣相配？他又問道：“那，還有委内瑞拉的事，又怎麼說？”埃莉說委内瑞拉政變是郵件人的傑作，他把埃莉提供的證據告訴弗吉尼亞。
這回牛蛙沒吭聲。
眼睛變得呆滞無神，好像大受震動。
他知道弗吉尼亞準是正在那頭跟什麼人商量呢。
差不多過了十五分鐘，牛蛙的眼睛才又活了過來，态度也和氣多了。
“這件事我們會着手調查。
你說的情況有可能，隻是有這種可能。
如果真是這樣……嗯，如果真是這樣，我們面對的就是本世紀最大的威脅。
” 而且你也明白過來了，說不定我是唯一能救你們逃過這一劫的人。
滑溜先生松了口氣。
隻要他們認識到這一點，至少短時間内，他們就算被攥在他的手掌心裡了，跟他被他們攥在手掌心裡一樣。
跟着他又想起埃莉斯琳娜的計劃：短時間内最大限度攫取能量，以毀掉郵件人。
現在聯邦特工跟他們成了一夥，能做的事情遠遠超出埃莉的想象。
他将自己的想法告訴弗吉尼亞。
牛蛙呱呱呱地叫起來：“你……你想……要我們，給你調度聯邦數據系統的全權？給你一張空白授權書，你想幹什麼就幹什麼？要不幹脆這樣，起步階段，先随便弄個總統兼參謀長聯席會議主席幹幹？” “喂，我可沒這麼說。
我也知道這種要求很過分，可現在的局勢就有這麼過分。
再說，你知道我的真名實姓，我還能耍什麼花樣？” 牛蛙又翻白眼兒了，這一次隻過了幾分鐘。
“這件事我們回頭再談。
在采取任何措施之前，我們先得好好核查核查你那套理論。
在接到我們的通知之前，你哪兒都别去。
” “等等！”要是埃莉回來，他卻沒露面，那該如何是好？如果他三四個小時之内不回城堡，别人肯定會發現那條暗道。
牛蛙不為所動：“我說了，先生，你哪兒都别去。
我們命令你立刻返回現實世界。
老老實實待着，等我們通知。
懂了嗎？” 狗朝地上一趴：“懂了。
” “那就好。
”牛蛙吃力地爬上枝條下垂的百合花，撲通一聲，笨手笨腳地跳進水裡。
滑溜先生也跟着躍下。
回到現實世界的感覺好像從一場無知無覺的白日夢中醒來。
醒來時已是夜半時分。
羅傑·波拉克站起來，舒展肢體，松松發緊的筋骨。
這一趟去了将近四個小時，以前他從來沒有去過這麼久。
通常兩三個小時後注意力就集中不起來了。
他不想借助藥物手段，所以在另一層面消磨的時光有個限度。
廊屋觀景窗外，銀河星光照耀下，松林恰似一幅剪影。
他扭開一扇窗，谛聽樹梢上夜鳥的啁啾。
已經春末了。
他喜歡想象自己望見的是極北處北極星淡淡的星光，其實更可能是新奧爾良城市燈火的反光。
波拉克倚在窗前，仰望夜空。
蒼穹深處，火星與木星相偎相依。
真難以想象，對他個人生命的威脅竟會來自那麼遙遠的地方。
波拉克備份上一趟旅行期間使用過的符咒，關掉系統，跌跌撞撞地爬上床去。
第二天上午和下午是羅傑·波拉克一生中度過的最漫長的一段時間。
他們會通過什麼途徑聯系他？和上一次一樣，駕駛着黑色林肯，一幫打手前呼後擁？他沒去接頭，埃莉斯琳娜怎麼辦？她不會出事吧？ 想查都無從查起。
他在窄小的起居室裡來回踱步，構思小說沒有靈感時他常這麼做。
對了，有一個辦法。
他如夢初醒地瞪着那台老式數據機。
弗吉尼亞叫他離開另一層面，在現實世界裡老實待着。
他們總不至于連這麼一台全世界數以百萬上班族都用的簡單數據機都不準他碰了吧。
他在數據機前坐下，撣掉掌墊和屏幕上的灰塵，笨拙地鍵入好長時間沒用過的登錄識别符，看着屏幕上滾過一行行新聞。
幾次查詢之後，他知道二十四小時内世上沒發生什麼不得了的大災難，印度尼西亞的叛亂好像也暫時平息下去了（看來威利·J.巴斯
結果一無所獲。
最後大家一緻認為：英國佬肯定給自己搞了雙重掩護，甚至三重掩護。
威利·J.巴斯塔德卻不怎麼佩服，他笑道：“是不錯，黏糊，我也承認風險可能非常小。
可說到底，你得到的是什麼？形象飙升外加一小筆錢。
而我們，”他朝大家比畫一下，“我們的本事遠不止這個，值錢多了。
隻要咱們稍稍合作一把，就能成為現實世界中最有權有勢的一群人。
對嗎，唐？” 唐·邁克點點頭，怪臉擠出一絲傻笑。
他這個人從上到下隻有這張鋼灰色的臉還算有個人樣，有點彈性，做得出表情。
身體的其餘部分完全是按照标準的“普利西-梅賽德斯”牌全天候機器人的模子打制的。
滑溜先生反應過來了。
“這麼說你現在也跟郵件人一塊兒幹了，威利？”他朝那台電傳打印機掃了一眼。
“嗯哼。
” “你還是不告訴咱們這裡頭是怎麼回事？” 威利搖搖頭：“除非你加入。
隻告訴你們一件事：唐是第一個跟郵件人合夥的，現在他已經腰纏萬貫，富得流油了。
” 唐·邁克又點點頭，臉上還挂着那個傻笑。
“嗯。
”發财容易。
從理論上來說，單單英國佬最近這一擊，他便已經從黑手黨手裡奪了三十億美元。
麻煩的是如何發達到這個地步，卻又不引起别人注意，不讓别人察覺，還有不遭報複。
連羅賓漢都沒這種本事。
但唐和威利顯然認為郵件人已經做到了這一點，而且不止于此。
跟弗吉尼亞聊過一番後，現在他也相信了。
滑溜先生轉了個身，走近些打量那台電傳打印機。
打印機嗡嗡低吟，跟平常一樣儲備着大量備用紙。
打印機卡着的紙的上端被整整齊齊撕掉了，能看見的隻有郵件人的提示符——一個星号。
大家隻能憑借這種方式跟圈子裡這位最神秘的成員聯系：在打印機終端敲出一段話，一個小時或一個星期之後，這台機器會嘎嘎作響，打印出長達幾千字的回複。
一開始大家并不喜歡這種辦法，點子倒不錯，但延遲讓人受不了，這樣對話太乏味了。
他還記得從前郵件人打出數米長的信息，松松垮垮散落在石頭地闆上，大多數根本沒人讀過。
可是現在，郵件人發的每一個字都被他的門徒當作金玉良言，迫不及待地吞下去。
他們還要謹慎地撕掉每一條輸出信息，不給别人留下任何線索。
“埃莉！”他望着向下直通院子的寬大石階，紅女巫埃莉斯琳娜來了。
她步下石階，服裝發着微光，一時春光乍現，一時又遮蔽得嚴嚴實實。
她身材極佳，對服裝也有絕高品位。
這些還不是她最迷人的地方。
雖說她十分健談，讓與她交談的人如沐春風，埃莉斯琳娜實際上卻是那種知道得多、說得少的女人。
她有些未經大事聲張的活動可以與羅賓漢媲美。
滑溜先生認識她已經一年多了，覺得她是這個層面最有意思的人物。
她使他恨不得沒有這一切神神秘秘，大家可以公開互換真名實姓、電話号碼。
她究竟是個什麼樣的人？ 埃莉斯琳娜對羅賓漢點了點頭，穿過大廳，朝對她打招呼的唐·邁克走去。
唐·邁克道：“我們剛剛正勸黏糊和老滑來着。
他們大可以有财有勢，卻把時間浪費在瞎胡鬧上。
” 威利好像對她加入談話有點惱火，埃莉斯琳娜飛快地盯了他一眼：“‘我們’指的是你、威利和郵件人吧？” 威利點點頭：“上周我入夥了，埃莉。
”好像在說，看你有什麼本事攔住我。
“你說得有道理，唐。
咱們大家開始時都是業餘水平，隻想做點什麼事，讓這個系統官僚老爺們待着不舒服。
可咱們現在已經是專家了，對系統的了解可能比世上其他任何人都深入。
這種知識應該轉化成權力。
”那兩個人過去也一直這麼說，但同樣的話她說出來卻更有說服力。
要不是跟聯邦特工有過那一番接觸，他說不定也入夥了。
他早就知道，隻要有一天自己把巫師會的活動延伸到現實世界，試圖在現實世界裡撈取好處，那麼從那一天起，這場遊戲便不再有趣，不再是讓生活多姿多彩的小樂趣，而會變成耗時耗精力的另一項工作。
可就算知道這些，他估計自己到頭來還是頂不住誘惑。
埃莉斯琳娜的目光掃過滑溜先生，落到英國佬身上。
英國佬本來挺随和，可現在大家都不在意他搞的小項目，他有點惱火。
“我不幹，謝了。
”回答簡潔，他說完便收拾起地圖來。
她那一雙形狀有點像東方人的綠色眸子注視着滑溜先生：“你怎麼說，老滑？跟郵件人合夥嗎？” 他躊躇着。
或許真該入夥。
看來郵件人的同夥至少會參與他的部分活動，說不定幾個小時之内，他就能了解足夠内情，打發掉弗吉尼亞，讓聯邦特工别來煩他。
外加徹底毀掉他的朋友們。
這個買賣真他媽的糟糕！老天在上，這些人幹嗎非得攪進這些事裡去呢？隻要他們真想接管政權、隻要他們的活動越出破壞式的惡作劇一步，難道他們不明白政府會怎麼對付他們嗎？“還……還沒這個打算。
”他終于開口了，“但我承認我非常心動。
” 她笑了，玉齒乍現，臉上平添光彩。
“我跟你一樣。
要不再好好談談，就咱倆？”她伸出纖手拉着他的手肘，“各位，我們暫時告退。
說不定等我們回來，你們就新添了兩支同盟軍。
”滑溜先生覺得自己被輕輕推向通往埃莉斯琳娜私人隐身處的那道暗沉沉散發着黴味的樓梯。
她點燃手裡的火炬，火焰騰騰升起，一點煙也沒有。
黃色的火苗一閃一閃，照亮兩人前方數米遠的路。
樓梯很陡，略呈螺旋形。
他有種感覺，這樓梯每下數百級便轉一整圈，一定直旋進城堡下方的岩石深處。
這地方宛如活物，黴味和腐臭味越來越重，頭頂上有水滴不住地滴下，聲音越來越響，在磨損的梯級上積成的水窪也越來越深。
頭頂的石壁随着他們的腳步實時成形，每前進一步，石壁的形狀便随之改變。
埃莉斯琳娜把屬于她的那部分城堡警戒得極其嚴密，森嚴程度不遜于城堡本身針對外部世界所設置的各種防禦措施。
滑溜先生毫不懷疑，隻要她願意，完全能将他永遠囚禁在這裡，讓他跟蜥蜴與岩石精靈做伴。
當然，他可以“逃亡”，隻需回到現實世界就行。
但除非她大發慈悲，或是他識破她的魔法，他永遠也不可能再度光臨城堡的其餘部分。
以前跟她合作時，滑溜先生也拜訪過她的地穴，但從來沒有下到這麼深的地方。
他眼看走在前頭的苗條身影一步步向下、向下、向下。
整個巫師會裡，也許除了羅賓漢，當然還有郵件人，就數她的本事最為高強。
他猜想埃莉斯琳娜說不定是這個圈子的創始人之一。
如果能想辦法勸說她相信郵件人的危險性（在不透露消息來源的前提下）就好了。
要是她能出手合作，揭穿郵件人的真名實姓，那該多好！ 埃莉斯琳娜停住腳步，滑溜先生幸福地一頭撞在她身上。
從她肩頭能望見她面前有一扇門，這裡就是走道的盡頭。
埃莉斯琳娜用身體擋住滑溜先生的視線，比畫了一下，悄聲吐出一句開鎖的暗語。
大門中分，無聲無息又極其精準地左右移動。
他瞥見門内黑影裡有幾點紅光。
“留神腳下。
”她說完一躍，跳過高門檻前一個黑乎乎的水坑。
門在兩人身後閉合。
埃莉斯琳娜将手中火炬化為一束白光，好像老式白熾燈泡。
屋裡擺放着寬大舒适的皮椅，黑磚墁地，四壁是黑曜石。
黑色磚石上蝕着紅色花紋，微微發光。
房間裡的空氣與樓梯裡的截然不同，清新潔淨，覺不出一絲流動。
她朝背燈處的一把椅子擺了擺手，示意他坐下，自己坐在一張大書案的桌沿上。
燈光反射在她眸子裡，令人捉摸不透。
埃莉斯琳娜的臉龐很瘦，小骨骼，幾乎像亞洲人，除了那一對尖尖的耳朵。
不過她的皮膚是深色的，并且頭發顔色帶點紅，像北美洲有些黑人的發色。
她的臉上稍帶點笑意，滑溜先生不禁再度巴望自己能找個什麼辦法，說服她鼎力相助。
“老滑，我很害怕。
”她開口了，臉上的笑意消失了。
你害怕？！他有一會兒簡直不敢相信自己的耳朵。
“怕郵件人？”他滿懷期望地問。
她點點頭：“我一生中，這是頭一次覺得自己遠遠不是對手。
我需要别人幫助。
羅賓漢也許最有本事，可他太自戀了。
除了他自己，我想不出還有什麼東西能讓他感興趣。
剩下的就隻有你和英國佬了。
我覺得你有些非常特别的地方，咱倆聯手幹過的幾件事我還記得。
”想起往事，她禁不住露出微笑，“事情雖說不大，但不知怎的，我對你有種感覺，我覺得你能分清在這兒哪些事真正要緊，哪些事隻不過是傻乎乎的瞎胡鬧。
如果真遇上要緊事，我想你會堅持做下去，即使因此而沾上點……鮮血。
” 這些話從埃莉這樣的人嘴裡吐出來大不一樣，效果非常奇特，既讓人害怕，又使人受寵若驚。
滑溜先生讷讷半晌，道：“威利·J.巴斯塔德怎麼樣？我覺得你對他好像有點……特别的影響力。
” “你猜到了？” “隻是懷疑。
” “猜得沒錯，他被我降服了。
已經六個月了。
可憐的威利原來是皮奧裡亞市的一個保險推銷員。
跟好多大巫一樣，他在現實生活裡隻不過是個漫畫中的小人物，膽小怕事，總幻想幹一番英雄業績，或做個江洋大盜什麼的。
隻有在今天這個時代，他這類人才有可能美夢成真……簡單說吧，他沒有我的背景，也沒有我那麼多時間，技術水平也不如我，結果被我發現了真名實姓。
我隻喜歡追逐狩獵，不喜歡敲詐勒索，所以也沒怎麼訛詐他。
真後悔當時沒有狠狠地敲他一筆，這小子，自從跟上了郵件人，掉過頭朝我狂起來了。
威利不知怎的，覺得他們的計劃能保護他，就算我把他的真名實姓告訴警察也沒關系。
” “這麼說來，郵件人當真有個計劃，要把現實世界的政權奪過來？” 她笑了：“威利覺得是。
告訴你，可憐的威利以為真名實姓隻能用來勒索人，根本不知道别的用途。
他的數據鍊接上來往的一切我一清二楚，郵件人告訴他什麼我都知道。
” “他們有什麼打算？”他無法掩飾自己的急切。
也許這條信息就足夠打發弗吉尼亞和她的手下了。
埃莉斯琳娜仿佛定格了一兩秒鐘。
他明白了，對方一定與他一樣，使用低軌道通信衛星網絡處理信息。
她的任務剛剛被一顆衛星轉交給另一顆距離較近的衛星，于是出現了停頓。
通常這種情況很容易掩飾過去，她一定是太緊張了。
她終于開口了，但說出的話不能算一句回答：“你知道威利為什麼相信郵件人能兌現他的諾言？說服他的是唐·邁克，還有委内瑞拉的政變。
看來在威利入夥之前，唐已經和郵件人策劃好幾個月了。
委内瑞拉是郵件人第一次真正動手，證明隻要控制數據與信息系統，就能永久地掌握一個國家的政權。
他們說委内瑞拉這個國家的條件好極了：數據信息處理的基礎設施極其龐大，都是那個國家在經濟繁榮時期購買的，所以現在有點落後了。
” “但那是一場國内政變啊，現在的領導集團應該是——” “表面現象罷了。
這當兒，唐在那個地方應該是真正的領袖人物了。
他這輩子頭一次在現實世界中享受到我們在‘另一層面’所擁有的地位。
國家都是你的，你再也不是個小蝦米了，還擔心什麼真名實姓！不用再撿面包渣，放開肚子大嚼吧。
” “你剛才說唐‘應該’在那個地方？” “老滑，你沒注意到唐最近有點不對勁兒嗎？” 滑溜先生尋思起來。
唐·邁克是那種極端的變形金剛——除開郵件人之外。
他算不上什麼了不得的天才，一直極力維護自己半人半機器的形象。
他的角色經常出現在另一層面，但至少在半數時間裡這個角色都隻是個模拟器，就像城堡外頭岩漿裡的阿蘭一樣。
他那個模拟器相當不錯，但迄今為止，還沒有人能編出一個可以通過圖靈測驗的程序，即長時間地糊弄住一個真正的人。
滑溜先生想起仿佛貼在唐臉上的傻笑，還有他為郵件人大唱贊歌時的單調語氣：“你是說唐背後的真人不在了，留在這裡的隻是一具軀殼？” “老滑，我覺得真正的唐已經死了。
我是說真正的死亡。
” “也許他覺得現實世界比這裡好玩得多呢？你不是才說他吞了那麼大一個國家嗎？” “我說呀，他說不定什麼東西都沒吞下去。
說郵件人與那些政變有關，隻是存在這種可能。
也許隻不過是巧合罷了，他們事先告訴威利的和事後發生的正好碰對了。
我在委内瑞拉的數據庫裡花了不少時間，如果真有外來者操縱政變、控制新政府，我一定會知道。
“我覺得郵件人打算一個一個幹掉我們，從最弱的開始，先引我們上鈎，誘出真名實姓，再動手。
到現在為止他已經幹掉了一個唐·邁克。
自從那場政變開始，我就一直監視唐，有時直接監視，有時用程序間接監視。
在過去的兩千個小時裡，那具軀殼後面根本沒有真人，連一次都沒有！下一個是威利。
可憐蟲，人家連以後把他的王國建在什麼地方都沒告訴他。
說明郵件人并不真正具備他宣稱擁有的力量。
可威利還是上了鈎，隻要郵件人吩咐，他什麼都肯幹，叫他對付我們都行。
“老滑，咱們一定得揭穿這家夥的身份，這個郵件人。
動作稍慢一步他就會先毀了咱們。
” 她比弗吉尼亞和聯邦特工更加緊張不安。
而且，她是對的。
生平頭一次，滑溜先生覺得自己更害怕郵件人，而不是政府特工。
他兩手一擡：“我被你說服了。
但咱們從哪裡着手？你對付威利大占優勢，郵件人還不知道你識破了他的身份，是不是？” 她搖搖頭：“威利是個孬種，不敢告訴他。
這家夥還不知道我有了他的真名實姓會怎麼收拾他。
我已經收集了很多資料，這些信息資料和分析推測我想和你共享。
咱們兩個人合計一下，或許能發現什麼新東西。
” “這個，我先說說我的想法。
郵件人那種奇特的通信方法，我是說交流時間的滞後，顯然是個掩人耳目的花招。
我知道他一直在監聽巫師會議事廳裡的談話，而且手下還有一幫可以實時行動的精靈，就是自動化模拟器。
”滑溜先生想起郵件人——或者說他的電傳打印機——抵達城堡那天的情景。
一個做成美國汽運公司送貨卡車形象的模拟器駛近護城河，差點把阿蘭吓壞了。
司機和卸貨人也是模拟器，做得相當不錯。
他們正确回答了阿蘭的盤問，将裝貨的闆條箱拖進議事廳。
一直等到大巫們簽下收貨單，保證為那台機器“在牆上設一個插座”，他們才離開。
這個對手顯然知道如何勾起獵物的好奇心。
無論是誰控制那台打印機，他的行為舉止都十分正常，沒有什麼怪誕之處。
也許就是一個我們認識的人，好像偵探小說裡的謀殺犯，喬裝改扮混在獵物裡。
羅賓漢？ “這個我也知道。
實際上，他很多事情都大可以比我做得快。
他手裡肯定有些功率非常強大的處理器。
不過你說得也不完全對：躲在打印機背後暗中操縱的那個活生生的人，他行動起來至少需要一個小時的周轉時間。
他的很多高速反應都是事先編好的程序。
” 滑溜先生剛想反對，蓦地意識到她可能說得對。
“老天，這意味着什麼？他為什麼要自己給自己添那麼多麻煩？” 埃莉斯琳娜有些得意地笑了：“我相信，隻要我們弄清楚這一點，就能盯死這個人。
如果單純是個障眼法，造成的不便太大，不合算。
這一點我也同意。
我覺得他最初或許真的有某種時間滞後方面的不利條件，于是……” “于是他有意誇大這個困難？”但即使郵件人住在澳大利亞，使用低軌道衛星造成的滞後時間也非常短，跟歐洲人或日本人沒什麼區别。
地球上根本沒有什麼地方會……但是地球之外有地方！大型同步空間站會造成長達120毫秒的時間延遲，那裡有大約兩百個人。
更高處的L5還住着至少四百人。
有些人幾乎可以算定居在近地太空。
這個想法有點荒誕，但的确有這種可能。
“我不認為他有意誇大，老滑。
我想，這個郵件人——我是指他本人，不是他的處理器和模拟器——居住的地方，信号傳輸至少需要半個小時才能到達地球。
也許他的位置在小行星帶。
” 埃莉斯琳娜突然笑起來，滑溜先生這才反應過來，自己的下巴肯定已經掉到了胸脯上。
除了那一次聯合火星調查，沒有人類去過那麼遠的地方。
沒有人類。
滑溜先生覺得自己平平淡淡的日常生活仿佛變成了科幻小說。
這真是太荒唐了。
“我知道你不相信，我也是好半天才說服自己。
也許是他太顯眼，所以不得不加上點時間延遲，讓我們摸不清他的位置。
不過我的分析還是一種說得通的可能性。
這幾個星期我切進政府有關小行星探測的絕密報告，東聞西嗅。
告訴你，裡頭真有不少說不清道不明的東西。
” “好好，就算你可以自圓其說，但請你放明白點，你說的可是星際入侵！先說咱們這邊：就算太空總署有這筆經費，造出最小号的星際飛船也得花好幾十年時間，還有，飛行時間也得好幾十年。
就憑這種後勤設施還想入侵誰？笑話！再說，外星人要是真有了拿得出手的星際推進器，為什麼還要費心思裝神弄鬼，藏頭露尾的？幹脆直接入住，把咱們人類一掃把掃一邊兒去。
” “哈，關鍵就在這兒，老滑。
我想象的星際入侵不需要什麼‘星際推進器’，隻要有個跟咱們技術水平相當的種族，這條策略就行得通。
你聽我說：通常一提起星際大戰，馬上聯想起讓人眼花缭亂的技術裝備、巨額資金，還得有幾十年的先期準備時間。
但對一個技術發達的帝國主義種族來說，還有一種更好的辦法：一聲不吭地潛伏起來，偵察宇宙中是否存在比自己年輕的文明體系。
一旦發現，它們隻需派出一艘飛船，計算好飛船的抵達時間，讓它進入獵物所處的星系時，正趕上對方計算機時代的全盛時期。
我們巫師會的人知道現在這個電腦網絡體系有多脆弱，要不是擔心暴露身份，有些大巫早就把政權接過來了。
你想想，如果有個種族比人類的經驗更加豐富，已經有了數千年的數據處理曆史，咱們現在這種不堪一擊的現狀對它們來說是多麼大的誘惑。
它們那一小批飛船船員盡可能地接近人類軍事偵察設施監控範圍的外圍，逐漸滲透進獵物的系統，消滅該系統中較為突出的個體，也就是咱們這類人，接下來再對付政府機構和軍隊。
十到二十年内，咱們地球可就變成了一塊采邑，恭候主宰種族大駕光臨。
” 她不說話了。
好長一段時間，兩人四目相對。
這種荒誕推論的确符合邏輯。
“那，我們該怎麼辦？” “可不就是這個問題嗎？”她意志消沉地搖搖頭，走過房間，坐到他身旁。
心中積郁既已出口，她的激情仿佛也随之而去。
自從他認識她以來，第一次看到埃莉斯琳娜垂頭喪氣。
“我們可以放棄這個層面，老老實實待在現實世界。
郵件人還是有辦法追蹤到我們，但到那個時候，他對我們也失去了興趣，跟對其他人一樣了。
走運的話，在他接管一切之前，我們還是能活上很多年。
”她腰背一挺，“我跟你說：如果咱倆還想繼續當大巫，就要迅速阻止他——最遲不超過幾天。
等他弄倒威利，說不定會抛掉僞裝，來點更直接的手段。
“要是我對他的分析沒錯，咱們就應該把賭注押在揭穿他的通信手段上，這是他的緻命要害——從那麼老遠的地方發信号，他不可能躲在人堆裡不暴露。
咱們肯定得冒些風險，以前從沒冒過的大風險。
我覺得如果咱倆聯手，各自被識别出來的危險都會大為降低。
” 他點點頭。
一般情況下，謹慎的大巫隻使用有限帶寬，隻夠應付線性處理，提供個人感知信息。
如果攫取數千G的通信空間，在出租的處理器上占據更大份額，一方面，處理、搜索文件的能力當然會大幅度飙升，能把女警弗吉尼亞這号人吓得一愣一愣的。
當然另一方面也會使自己更容易被識别出來。
但如果兩個人聯手，能玩出的花樣更多，政府與郵件人短時間内肯定摸不着頭腦，兩人可以安安全全地放手大幹。
“坦白說吧，你的話中外星人那部分我不買賬，但其他的說得有理，我被說服了。
就是你那句話，咱們肯定得冒些大風險。
” “太好了！”她攬着他的後頸，把他的臉摟向自己。
她很會接吻（這一手不是人人都做得到的。
在網絡空間，打扮得漂漂亮亮是一回事，可接吻這種互動性極強的行為則完全是另一回事：必須精于發出大量感官暗示，還要對另一方的暗示、提詞做出适當反應）。
雙方都是互動高手，滑溜先生正抖擻精神，準備向對方顯顯自己的本領時，埃莉斯琳娜突然中斷了這個過程。
“最好現在就開始。
其他人以為我們留在下面，幾個小時之内如果出什麼事，郵件人不大可能懷疑到咱們。
”她伸臂将那個光球擎在手裡，刺眼的白熾光驟然從指縫間瀉出，緊接着便是一片漆黑。
他覺得周身有微弱的氣息流動，這是她的兩隻手，啟動了另一個魔法，吐出幾個模糊不清的字眼。
亮光又回來了，再次化為一支火炬。
還有一扇門——另一扇門，在另一堵牆上徐徐敞開。
他跟在她身後走進巷道。
從火炬照亮的地方來看，這條巷道筆直向前，緩緩上升。
巫師會的成員們絕不會相信還存在這樣一條通道。
這座城堡基本上隻存在于思維之中，大巫們接受了程序做出的感官提示，城堡于是外化“成形”，大巫們也可以在裡面四處遊蕩，和在真正的城堡中沒有兩樣。
護城河與石牆也是這座存在于意識中的城堡的一部分，運行程序的各種處理器提供線索、提示，除此之外，各部分建築根本沒有物理意義上的存在。
有了建築、擺設等東西，這一層面的居民便不至于産生背離現實世界的“非真實感”。
埃莉斯琳娜和滑溜先生要逃離那個地穴，隻需回到現實世界就行。
但如果這樣做，他們便會留下一系列殘餘鍊接，圈子裡每個成員都能一眼發現兩人離開了，甚至阿蘭和精靈們都有這個本事。
有了這條巷道，兩人就能正常離開。
這條秘密巷道的存在，隻能說明埃莉斯琳娜手段高超，根本無須他插手相助，要不然，她就必定是這座城堡的創始人之一，那已經是四年多之前的事了（用英國佬的話來說，早已迷失在時間的迷霧之中）。
他們現在是兩隻野狗。
說小不小，不會被人随便欺負；說大也不大，很容易被當成業餘用戶——腦關價格下跌，加上一般人技巧日漸提高，于是現在另一層面上的業餘用戶越來越多。
滑溜先生尾随着埃莉斯琳娜，穿行在一條條狹窄小徑上，在代表商業和政府數據空間的沼地深處越走越遠。
他不時發現路旁潛伏着精靈和模拟器，朝他們射來不懷好意的目光。
這些東西很多沒什麼意思，不過是編程小組設計出來捉弄來到這個層面的訪客，或是為他們逗樂開心的小玩意兒。
不過也有許多有特定用途：看守儲藏的信息，窺探他人隐秘，或是保衛其他小圈子的地盤。
巫師會成員也許是這個層面裡技巧最高明的人，但層面中遠不止他們，來往人群數不勝數。
灌木叢越來越高，枝條垂在小徑上方，把水滴灑在兩人脊背上。
這裡的水很清澈，小道兩旁一汪一汪小水塘。
水塘發光，光線來自水本身，像珍珠發出的淡淡的光，向上照亮水畔的樹幹。
林間青苔與枝葉上不時墜下水珠，滴進水窪，水面的光便忽閃一下。
這種亮光代表由政府或大企業掌握的巨型數據庫。
它們并不專指設在某一特定地理位置的數據庫——從火奴魯魯到牛津的大批數據庫都将它們的鍊接指向橫跨大洋東西兩岸主幹網上的集中點。
這樣一來便可分散不同時區用戶的使用時間，減輕網絡負擔。
“往前再走一點。
”埃莉斯琳娜扭頭道。
她發出的是與外形相符的狗吠。
網上人們所用的語言往往經過加密，發出的聲音也與用戶選擇的動物形态相吻合。
幾分鐘後，他們鑽進樹叢，避開道上兩個頂盔貫甲呼嘯而來的黑客。
這兩位一前一後，騎着兩輛大得無以複加的八缸大馬力摩托，噴火冒煙，轟隆隆駛來。
後面那位扛着一把老式無後坐力來複槍，槍身鍍鉻，飾着萬字徽記。
兩個騎士黑色面甲下暗紅色的火光閃爍。
兩隻狗一副與目前身份相符的模樣，膽怯地望着摩托沖過。
滑溜先生心中暗忖，眼前這兩位純屬業餘分子，貼了個威猛形象，遠遠高于自己在現實世界裡的地位。
内行一望便知，摩托車輪沒有緊貼地面，時不時地浮起來，留下的車轍印也和輪胎上的花紋不大一緻。
在這個層面裡，任何人都可以把自己扮成一副英雄模樣，或者打扮成吓死人的怪獸。
但遇上行家多半會被打回原形，說不定連上網的路子都被人家斷了。
沒本事的話，最好還是本分一點，不起眼一點，别在人前橫沖直撞。
（現代社會的數據空間之所以發展成現在這個“魔法世界”，僅僅是因為有高清晰度腦電圖掃描儀用作輸入/輸出設備？就這麼簡單？滑溜先生常常覺得這種發展方向有些離奇。
英國佬和埃莉斯琳娜則反駁說，精靈、輪回、法術和城堡等觀念存在于這個空間再正常不過了。
要說不正常，20世紀原子時代的那些老觀念，像數據結構呀、程序呀、文檔呀、通信協議呀，那些才真的有悖常理。
他們認為，用魔法的概念代表這個嶄新環境中的諸般事物，這種語言體系更符合人類思維習慣，便于人類使用這個網絡空間。
他們說得也有道理。
還有，各國政府的網上技術之所以趕不上大多數大巫，其實原因很簡單：政府放不下架子，不願意瘋瘋傻傻地玩網上那套玄幻把戲。
滑溜先生低頭看看身旁水窪裡自己的倒影：一張狗臉，耷拉着舌頭。
他朝倒影擠了擠眼，心裡明白，不管自己的朋友們把這個問題擡到多麼高的理論高度，其實還有一個更簡單的解釋，與人們之所以在“電腦紀元的破曉時分”玩“登月者”和其他冒險遊戲的原因相同：好玩，在一個可以随着想象無限延伸的世界裡生活，實在太好玩了。
） 摩托車手駛出視線，埃莉斯琳娜穿過小道，來到水塘邊，透過塘邊的百合花叢仔細打量那一潭深不可測的碧水。
“好了，咱們做點交叉查詢。
你查噴氣推進實驗室的數據庫，我查哈佛廣譜巡航項目。
從十個天文距離以外的探測器開始，查它們發回的資料。
我有種感覺，郵件人要僞裝他的信号源，最簡單的方法就是對航天總署某艘飛船的資料做手腳。
” 滑溜先生點點頭。
不管從哪裡入手，首先得排除她那套外星人入侵理論。
“我需要半個小時才能進去，之後咱們就開始查詢相關數據。
嗯……出什麼事的話，我們在三号大衆傳輸衛星碰頭。
”她拿出一份口令表。
她說的是緊急情況處置手段，如果他們三四個小時還不能返回城堡，其他人肯定能猜出還存在一條不為人知的秘道。
埃莉斯琳娜繃緊身體，一個箭步躍進水中。
水面濺起一片小水花，水波蕩漾，百合花的倒影也晃個不停。
滑溜先生望望水面，心裡也知道不可能再看見她的蹤影。
他在水邊四處亂走，想找出哪一處亮光代表噴氣推進實驗室的數據庫。
高大的百合花叢中嘩啦一響，他認出那個地方代表國安局與東西岸主幹網的鍊接點。
好大一隻牛蛙從水裡蹦了出來，轉了個身沖着他：“哈，逮住你了。
你這個渾蛋！” 是弗吉尼亞。
雖然身體變了，但聲音還是一樣。
滑溜先生急急地“噓”了一聲，慌忙四下張望，看有沒有别人偷聽。
什麼都沒發現，但這并不等于他們可以高枕無憂。
他将自己最好的保密魔咒施放在她周圍，匍匐爬近百合花。
狗與牛蛙蹲坐着，怒目相向，活像拉·封丹寓言中的狗與蛙。
他真想一躍而起，一口咬掉對方那顆肥肥的小腦袋。
可惜那種勝利隻能逞一時之快。
“你怎麼找到我的？”滑溜先生咆哮道。
連聯邦特工這種蹩腳貨都能識破他的僞裝，郵件人就更不用提了。
“你忘了，”牛蛙呱呱呱回答道，帶着一股自鳴得意的勁頭，“我們知道你的真名實姓。
監控你家裡的處理器易如反掌，你的一舉一動都逃不脫我們的手掌心。
” 滑溜先生喉嚨裡發出一聲哀鳴。
被攥在一隻牛蛙的手掌心！連威利都沒低級到這個地步。
“好好，算你找到我了。
想幹什麼？” “想讓你明白我們要結果，還要你的進展報告。
” 他低下狗頭，眼睛平視弗吉尼亞的牛蛙眼睛：“行啊行啊，我就給你份進展報告，可惜你是不會喜歡的。
”他一五一十地把埃莉斯琳娜的想法告訴她，即，郵件人是個外星入侵分子。
“屁話。
”牛蛙聽完後道，“純粹臆想。
你得拿出點比這個強的東西才行啊，波——呃，先生。
” 他不由得打個寒噤，她險些說出他的真名實姓！這是威脅嗎？或許她就有這樣的蠢頭蠢腦，跟她那副蠢模樣相配？他又問道：“那，還有委内瑞拉的事，又怎麼說？”埃莉說委内瑞拉政變是郵件人的傑作，他把埃莉提供的證據告訴弗吉尼亞。
這回牛蛙沒吭聲。
眼睛變得呆滞無神，好像大受震動。
他知道弗吉尼亞準是正在那頭跟什麼人商量呢。
差不多過了十五分鐘，牛蛙的眼睛才又活了過來，态度也和氣多了。
“這件事我們會着手調查。
你說的情況有可能，隻是有這種可能。
如果真是這樣……嗯，如果真是這樣，我們面對的就是本世紀最大的威脅。
” 而且你也明白過來了，說不定我是唯一能救你們逃過這一劫的人。
滑溜先生松了口氣。
隻要他們認識到這一點，至少短時間内，他們就算被攥在他的手掌心裡了，跟他被他們攥在手掌心裡一樣。
跟着他又想起埃莉斯琳娜的計劃：短時間内最大限度攫取能量，以毀掉郵件人。
現在聯邦特工跟他們成了一夥，能做的事情遠遠超出埃莉的想象。
他将自己的想法告訴弗吉尼亞。
牛蛙呱呱呱地叫起來：“你……你想……要我們，給你調度聯邦數據系統的全權？給你一張空白授權書，你想幹什麼就幹什麼？要不幹脆這樣，起步階段，先随便弄個總統兼參謀長聯席會議主席幹幹？” “喂，我可沒這麼說。
我也知道這種要求很過分，可現在的局勢就有這麼過分。
再說，你知道我的真名實姓，我還能耍什麼花樣？” 牛蛙又翻白眼兒了，這一次隻過了幾分鐘。
“這件事我們回頭再談。
在采取任何措施之前，我們先得好好核查核查你那套理論。
在接到我們的通知之前，你哪兒都别去。
” “等等！”要是埃莉回來，他卻沒露面，那該如何是好？如果他三四個小時之内不回城堡，别人肯定會發現那條暗道。
牛蛙不為所動：“我說了，先生，你哪兒都别去。
我們命令你立刻返回現實世界。
老老實實待着，等我們通知。
懂了嗎？” 狗朝地上一趴：“懂了。
” “那就好。
”牛蛙吃力地爬上枝條下垂的百合花，撲通一聲，笨手笨腳地跳進水裡。
滑溜先生也跟着躍下。
回到現實世界的感覺好像從一場無知無覺的白日夢中醒來。
醒來時已是夜半時分。
羅傑·波拉克站起來，舒展肢體，松松發緊的筋骨。
這一趟去了将近四個小時，以前他從來沒有去過這麼久。
通常兩三個小時後注意力就集中不起來了。
他不想借助藥物手段，所以在另一層面消磨的時光有個限度。
廊屋觀景窗外，銀河星光照耀下，松林恰似一幅剪影。
他扭開一扇窗，谛聽樹梢上夜鳥的啁啾。
已經春末了。
他喜歡想象自己望見的是極北處北極星淡淡的星光，其實更可能是新奧爾良城市燈火的反光。
波拉克倚在窗前，仰望夜空。
蒼穹深處，火星與木星相偎相依。
真難以想象，對他個人生命的威脅竟會來自那麼遙遠的地方。
波拉克備份上一趟旅行期間使用過的符咒，關掉系統，跌跌撞撞地爬上床去。
第二天上午和下午是羅傑·波拉克一生中度過的最漫長的一段時間。
他們會通過什麼途徑聯系他？和上一次一樣，駕駛着黑色林肯，一幫打手前呼後擁？他沒去接頭，埃莉斯琳娜怎麼辦？她不會出事吧？ 想查都無從查起。
他在窄小的起居室裡來回踱步，構思小說沒有靈感時他常這麼做。
對了，有一個辦法。
他如夢初醒地瞪着那台老式數據機。
弗吉尼亞叫他離開另一層面，在現實世界裡老實待着。
他們總不至于連這麼一台全世界數以百萬上班族都用的簡單數據機都不準他碰了吧。
他在數據機前坐下，撣掉掌墊和屏幕上的灰塵，笨拙地鍵入好長時間沒用過的登錄識别符，看着屏幕上滾過一行行新聞。
幾次查詢之後，他知道二十四小時内世上沒發生什麼不得了的大災難，印度尼西亞的叛亂好像也暫時平息下去了（看來威利·J.巴斯