以愛之名
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是本性使然。
讓我解釋解釋吧。
我出身名門，可那一定是老天不長眼。
真的，我是個賊。
我身為貴胄之子，因為殺人被逮了個現行，卻隻把整件事當成笑話，用老爹的錢給自己找的樂子買了單。
我是個賊，在一間黑咕隆咚的店子裡被人抓住了腳踝，然後殺了人。
我一定事先就料到了，否則也不會一開始就拔出刀來。
我之所以告訴你們這些，是想扼殺你們可能對我錯生的任何憐憫。
在我經曆過的遍布全世界的一長串庭審上，我每次都對審判員說：我有罪。
我想，我從來都有罪。
生來如此。
我們去了蘇利亞。
抵達蘇利亞時，我還認得這地方。
十年前或者更早些，我們來過這裡，當時我還從十二層樓上跳下去過。
為那事，她把我沉痛地教訓了一番。
你以為我閑得沒事幹了嗎？諸如此類。
這種話我聽過太多次，早就倒背如流了。
“好吧。
”我說。
我們爬出馬車車廂，伸着懶腰。
不必說，地上自然覆着積雪。
“現在我們到了，然後呢？” 她彎下腰，翻起一塊石頭。
什麼也沒有。
這裡地凍天寒的，昆蟲沒法存活。
“我告訴過你，”她說，“這地方有銀礦。
” 我打了個呵欠，“真不得了啊。
” “我怕你無聊。
”她說，“你一無聊就幹蠢事。
” “我們該去仙薩爾德的。
”我說，但不是真心話，“那兒有座神廟，收藏着世界各地最齊全的決心教派聖像。
看守隻有六個老祭司，還有一把我用玻璃片就能捅開的鎖。
” 她看着我一歎氣。
“好吧。
”她說，把手裡的包一扔，“你想去，我們就去。
” “算了。
來都來了。
”我說，“走吧，我們最好找家旅館什麼的。
假如這鳥不拉屎的地方也有旅館的話。
” 庫瓦斯城其實不差。
市中心早在三十年前就被帝國整體重建過了，風格千篇一律，但街道都鋪了石闆，還有幾座相當不錯的大樓。
全城最好的旅館是“正綜無瑕寶鑽”，很宏偉，也很昂貴，大力模仿了“城市銀星”旅館——就像一個勤勤懇懇但不識字的抄寫員臨摹下來的手稿。
于是，我們去了“正綜”旅館。
旅館主人有點兒狗眼看人低，可我們不缺錢。
他們給了我們一個位于三樓的房間，那兒的視野很不錯，正好俯瞰一片鋸木場。
木材生意是庫瓦斯的支柱産業之一。
我臨窗站了一會兒，沉醉在這片風景中。
“我也許會喜歡這兒的。
”我說。
“上床來吧。
”她說。
“現在才下午。
” “拜托。
” 這故事的荒謬之處在于，她真的愛我。
哪怕我對她做了那些事，還企圖做那麼多事。
蒼天在上，我可是殺了她整整十六次啊。
第一次發生在坡達爾加。
那時我們剛剛在一起三個月。
頭一個月，我們如膠似漆。
這很容易理解：你偶遇了一個非常有魅力的女孩，她舉止優雅，在床上又夠狂野，顯然徹底迷上了你，絲毫不介意一起犯犯罪，還碰巧是個女巫，懂得各式各樣、貨真價實的魔法。
我坦白，我倆在一起度過了許多歡樂時光。
我不再玩詐騙遊戲，而是幹回了破門行竊的老本行。
當然，并不需要真的破門而入，因為我的幫手能把自己變成蟑螂，從門縫裡爬進屋去、打開門鎖。
出于報複，我們洗劫了斯塔門兄弟。
一想到那場大禍後他們是如何對待我父親的，我就永遠無法原諒。
那是我們頭一回用上變蟑螂的招數。
我給兩隻大麻袋塞滿了金币，然後發現——萬萬沒想到，萬萬沒想到啊——它們太重了，我根本搬不動。
傻瓜。
她說，溫柔地一笑，然後施了個失重咒。
我再擡金子時，就和拿枕頭沒兩樣了。
那天夜裡我真的很擔心她。
回到旅館後，她倒床不起有将近半小時。
她臉色蒼白如死人，呼吸微若遊絲，高燒不退，還一陣陣地嘔吐。
沒關系的，她對我說，這很正常，我早就習慣了。
變身時間不超過一分鐘，就不會有事；超過一分鐘的話，身體會有各種不适。
我吓壞了。
你怎麼不早告訴我呢？我說，那樣我就會想想别的辦法了。
不用，我沒事，真的。
她說。
我早習慣了。
她渾身冒汗，仿佛一塊正在融化的冰。
這就是我為愛做的事，她說。
當時，我覺得她的愛很甜蜜。
斯塔門兄弟之後，我們又打劫了慈善銀行、劍鋒銀行、企業家銀行。
錢來得太多、太容易，反而令我緊張不安。
現在我們手頭寬裕，應該先收手。
我對她說，至少等上一陣子再說。
聽了這話，她笑出聲來。
我們這麼開心，為什麼要收手呢？她說。
“因為我們不需要幹下去了。
”我說，“已經夠了。
” 她看着我。
“夠了，”她重複了一遍，“是什麼意思？什麼夠了？” “錢夠多了。
”我說着，指了指我買來放錢的大箱子，“那裡面有五千多安吉爾。
” 她聳聳肩，問：“你父親有多少錢？” “什麼？我不知道。
” “比五千安吉爾更多嗎？” “呃，更多。
” “六千？六萬？六十萬？” 我開始覺得煩了。
“我哪裡知道。
”我說。
“大概估計下。
” “好吧，”我說，“如果把所有東西都算上，包括他名下的土地、房産、船隻之類，差不多有五十萬吧。
但這是兩碼事。
” “真是兩碼事嗎？”她對我微微一笑，“那才是你應得的财産數額。
”她說，“你本來有權繼承那麼多錢的。
所以，五千安吉爾根本不夠，不對嗎？” “你這不是犯傻嗎。
”我說，“我們沒法偷到五十萬。
用盡一輩子都不行。
” 她隻是對我露齒一笑。
于是我們繼續行竊，将金匠、銀匠、商戶洗劫一空，有一回還偷了軍隊的錢。
自然，我們的行為引起了廣泛的注意。
人們組織起一個警備委員會，雇用了不少守衛。
可是，這些可憐的傻瓜不會去留意跳蚤和蟑螂。
我們填滿了第四隻箱子。
城市長官發布了辟謠聲明，否認玻達爾加正在經曆嚴重的金币短缺，然而這等于變相承認了傳言。
銀行出現了擠兌潮，而這又進一步證明了銀行缺錢的事實。
因為某些混蛋把錢偷走了。
我告訴她，事到如今已經不好玩了，我們必須停手。
我們搞出了一場經濟危機，人民會因此受到傷害。
可她隻是對我露齒笑笑，然後我把拽上床。
我倆幾乎不花錢，也許一周隻用得了三泰勒，可我們房間的地闆上放着幾隻大箱子，裡面裝着全城大部分的錢。
我找來一隻天平，粗略地稱算了一番。
然後我告訴她，這兒有超過一百萬安吉爾，已經是她認為全世界虧欠我的金額的兩倍了。
我們能收手了嗎，拜托？然而，她開始嘲笑我。
我伸出雙手握住她的脖子，用力掐了下去。
我記得她将死之前臉是如何變青的，這畫面離奇極了。
她雙眼往上一翻，從那一瞬起，她便不再是人，而是淪為了一件東西。
這也算是種特殊的逆向魔法吧。
當她完全癱倒在我的手腕間時，我知道她已經一命嗚呼了。
我想，直到那一刻，我才意識到自己在做什麼。
不，是做了什麼。
我想，在那一刻，沒人能比我自己更震驚了。
我似乎說過，自從殺死金匠的兒子後，我就不幹入室行竊一類的事了。
我不願再次經曆類似的處境，不想再面臨殺人的風險。
畢竟，我已經知道自己能做出什麼樣的事來。
打那以後，我就決心隻幹保險的勾當。
不用武器，不摻和可能發生打鬥的局面。
可以說，有了她這個幫手，我再也不必擔心那樣的危險了。
一切都是那麼容易，那麼安全。
她能透視門和牆壁，所以我們總是知道屋裡有沒有守衛。
而這會兒，我不由得吓傻了：我又殺人了。
如果手邊有樣尖銳的東西，我發誓我已經自殺了。
事實上，我試着打碎一隻陶瓷盤子，想搗鼓出一塊鋒利的碎片來。
然而這蠢玩意兒怎麼摔也不壞，哪怕我用靴子去踩也一樣。
我已經不配活在人世了，這是我腦子裡唯一的念頭。
總的來說——我頭腦還算清醒，能分辨後面兩者的區别——我覺得比起等待衛兵出現，把我送去公審、當衆處死，我還是甯願獨自度過最後的時間、享有尊嚴，親手了斷自己。
那時的我還講究體面。
但也不是非自己動手不可。
如果别無選擇，以絞刑收場對我而言也是一樣的。
有些人可能覺得死刑過于殘酷了。
但我呢，我衷心地支持死刑。
除了一個例外，他們萬不該絞死我那可憐的父親。
他有罪，沒錯——叛國罪，陰謀颠覆共和國。
我們全家一直有罪。
可真實情況是，他隻是被斯塔門兄弟提的蠢主意蒙蔽了頭腦，試圖壟斷糧食市場。
不必說，這個計劃黃了。
我父親破了産，家财丁點兒不剩。
後來我們才得知，斯塔門兄弟自己壓根兒沒往裡投一分錢，所以沒有吃虧。
于是，我那傻瓜父親又加入了一群精神錯亂的理想主義者——這些人來自福卡斯和特米斯卡斯，算是我家的表親，隻是隔了不知幾千層，照這樣講，這世上誰和誰不是表親呢——他們想擺脫政府，讓世道變回以前的老樣子。
他們天真地以為軍隊會站在自己這邊，可這想法錯得離譜。
我想，要不是當時聯合政府正為了《土地改革法案》吵得不可開交、瀕臨分裂，亟須有個公共危機來轉移大家的注意力，我父親他們根本惹不出什麼亂子來。
然而，對聯合政府而言，父親那夥人就像從天而降的救星。
兩個主謀靠檢舉同伴擺脫了牢獄之災（我得驕傲地說，我們後來好好處置了那兩人），可其餘人都被送上了絞刑架，包括我可憐的父親。
當然，由于不敢露面，我沒有在場觀刑。
但我聽說，臨刑前他發表了一段熱血沸騰又狗屁不通的演講，說自己死得光榮，因為這輩子他總算幹了一件值當的事，盡管結果隻是徒勞——好吧，他是個小醜。
可他們不該絞死小醜。
畢竟真正的壞人都還逍遙法外呢，比如我。
所以當時的情況是，我拼命想砸爛一隻砸不爛的陶瓷盤子，而我那漂亮女友的屍首就躺在我的腳邊。
敢作敢當。
這個詞在我腦海裡回蕩，令我再沒有别的念頭。
有道理。
我告訴自己：你幹了一件相當壞的事，理應付出代價。
注意“付出代價”這個表述。
我們的道德觀念裡，其實深深地根植着一絲商業思維：你可以用受罰來買下一樁罪行。
你做一件壞事，然後付出代價——但代價不是好事，請注意，而是另一件壞事。
以死亡來償還死亡。
這當中的邏輯不太對，正确的邏輯應該是：用一件好事來為一件壞事買單；殺了人，就該把全部财産捐給窮人、自己在修道院裡度過餘生來償還。
可現實顯然并非如此。
不管怎麼說，當時我的道德倫理觀還相當樸素，覺得自己殺了兩個人，理應以死相抵。
隻不過，我就是打不碎這蠢盤子。
去他媽的，我想。
不如找衛兵自首算了，他們總能處置我的。
畢竟我們交稅就是為了這個。
我跪倒在地，摸了摸她的脖子，以免自己搞錯了，萬一她還有脈搏呢。
然而我什麼也沒摸到。
她身體越來越冷，臉龐白得就像高檔蠟燭。
我關上門，轉身走進街道。
找衛兵自首。
可我知道玻達爾加的拘留所在哪裡嗎？知道個屁。
我以為我知道，我以為憲法廣場上那棟高大的白色建築就是拘留所，可結果它是行省議事大樓。
門口有個站崗的圓帽衛兵。
我試着向他自首，可他隻是看了我一眼，說在換班以前他都不可以離開崗哨。
我會等的，我說，我不介意等。
滾遠點，他對我說。
好吧，我說，那能不能麻煩你告訴我拘留所在哪個位置？出了廣場左轉，他告訴我，再朝北部閱兵場走，直到你看見“金色跳蚤”在左側，這時你右邊那個庭院就是了，一眼就能瞧出來。
最後，我總算找對了地方（我的方向感差得沒救了）。
拘留所有扇非常宏偉的鍛鐵大門，門口立着一個人影。
是她。
我目瞪口呆地看着她。
“你來了。
”她說，“我就猜你會來這兒。
” “你還活着。
”我說。
“不是你的功勞。
” “噢，感謝老天，”我說，“我以為我把你殺了。
” 她沖我一皺眉。
“你是把我殺了。
”她說。
關于女巫，有一些你們絕不知道的事。
她跟我解釋過。
簡單地說，宇宙就像一所宅子，裡面有許許多多不同的房間。
你我存在的世界，隻是這些房間之一。
我們活着的時候待在這個房間，死了就上樓去另一個房間，留在那裡。
可女巫擁有許多房間的鑰匙，盡管那些地方普通人根本無法涉足，裡面的規則也不一樣。
她們會使魔法便是這個原理。
她們隻需到隔壁房間串串門，在那兒，一些原本不可能做到的事成了小菜一碟。
然後（這部分我一直不太理解）她們就化作另一種形态，回到原先的房間。
所以，當我雙手緊扣她的脖子、令她瀕臨死亡時，她溜進了另一個房間，等自己的肉身死透了，才回到原先的房間。
爬回自己的屍體裡面，她說，這個過程很不好受。
屍體冷冰冰的，你還得讓各個部分重新運作起來。
感覺就穿了一身濕淋淋的還在滴水的衣裳。
不過，死嘛，她告訴我，沒什麼大不了的。
死亡對她來說根本不算個事兒。
你們應該可以想到，在那以後，我倆之間的氣氛略微緊張了一段時日。
她不斷告訴我：她已經原諒我，我不必再糾結那事了。
我一遍遍地對她說：我不是個好東西，我是個惡棍，是個殺人兇手。
她讓我别這麼自怨自艾。
你隻是一時沖動，她說，僅此而已。
并沒造成什麼損害呀。
不，我說，我有意圖——她用好笑的眼神看了我一眼。
意圖不重要，她說，什麼都不重要，真的。
我對她說，我要離開。
那好，她回答說，我和你一起。
接下來的某天夜晚，趁她熟睡之際，我離開了她。
我不敢在黑暗中摸索自己的外套，因為她睡眠很輕，一丁點兒動靜就能把她吵醒。
我穿着襯衫和褲子就出門了。
有生以來頭一遭，我口袋裡空空如也，一文不名。
這感覺陌生而奇特。
我記得，邁出旅館大門的那一刻，一種奇怪的自由感油然而生，仿佛這是我生平第一次找到了真我。
我隻是我，剝去了先天繼承的、後天獲得的一切，僅僅留下我自己的力量、弱點、優勢、缺陷、品性。
我撓了撓頸背，沿路朝港口走去。
逃票上船比你們想象的容易多了；躲在船上不被發現，這才是困難所在。
我在海裡遊了一陣，沿着一根粗纜攀上船去。
附近沒人，于是我爬到了一大堆木桶頂上，仰面躺下。
我想我是睡着了，因為睜開眼時，一片廣袤的藍天映入眼簾。
一縷發絲摩擦着我的臉頰。
她親吻了我。
“你好呀。
”她說。
我沒有動彈。
無法動彈。
我吓呆了。
“這挺好玩的。
”她說，“我們要去哪兒？” 稍後，我們爬下木桶堆，主動找船長“自首”。
收下五安吉爾後，他很樂意接納我們成為本船乘客。
他沒問我們為什麼要偷偷上船，似乎也不是頭一回遇見這種事了。
他把自己的艙房借給了我們，為此又額外收了兩安吉爾。
之後，船員都賣力地把我們伺候得舒舒服服的。
這是艘貨船，載了一批醋，正駛往拉厄娜。
話說回來，我們之前講到哪兒了？噢對，庫瓦斯城。
初識她的時候，我二十三歲。
那是三十五年前的事了。
但要問我現在多大了？我真心不知道。
照鏡子時，我覺得自己隻有十九，盡管我早就學會不去相信鏡子了。
可人們一般認為我——這麼說吧，與她年紀相仿，而她看上去大約二十歲。
真是一對璧人。
大家都說，男的英俊，女的漂亮。
我有提到鋸木場嗎？那可是庫瓦斯城的重要産業。
他們把木材裝在大大的筏子上，令其順河漂流。
都是些軟木，比如松樹和杉樹，所以幾乎全部會被鋸成木闆。
鋸木機由庫瓦斯河裡的水車驅動，所有的樹木不管大小、無論品種，它們都能搞定。
鋸木機的圓盤鋸片和車輪一般大小，一排五六個同時運轉。
你從一頭塞進整根木頭，三十分鐘後，從另一頭出來的就是木闆了。
這個過程令人印象深刻。
我特意裝作不想接近鋸木場。
于是我們去視察銀礦了。
那可真是個糟糕的地方。
他們把一整座山劈成了兩半，其中一個斷面成了人工打造的峭壁，上面東倒西歪、荒唐可笑地爬着木頭棧道，仿佛攀牆而上的常春藤。
但願老天救救在那兒工作的可憐鬼。
他們用鋤鎬一點點把這山挖空，再用絞盤把盛滿礦石的桶放下山去。
然後他們就開始洗礦，那過程才叫一團糟呢。
我不清楚具體要怎麼做，可我知道，他們有好多條露天的污水溝，專門用來清洗原礦上的泥土；還要用到大熔爐，它們吐着惡臭無比的濃煙。
這下你們知道“地獄”這個概念出自哪裡了。
這裡噪音充耳、爛泥滿地、惡臭盈鼻、濃煙滾滾，每當有人開關爐門和通風口，裡面還會噴射出巨大的火焰。
煙灰會沾上你的雙眼、你的頭發，煙氣會鑽進你的鼻孔，嗆得你喘不了氣，而你每走一步都得付出艱巨的努力，因為雙腳會陷進及踝深的泥巴裡。
這場景其實頗具隐喻意義，因為它告訴我們，錢就是來自這種地方、出自這種肮髒的生産方式。
這回我們扮演的是富有的投資者，正考慮入股這裡的銀礦。
我和我姐姐來此，是為了進行一番實地考察。
礦山的工頭非常吃驚，因為沒人提前告訴他會有貴客來訪。
他不停地道歉，還大呼小叫地命人鋪上遮泥闆，好供我們步行。
我們對考察結果滿意極了。
這真是個神奇的地方，而且銀礦的産量也非常可喜。
隻是，我們有個問題。
這裡出産的純銀總量——有多少來着？每天三噸？那你們有什麼安全措施，呃，你懂的，來防賊呢？ “很好辦。
”她說。
我們腳踏已經毀了的鞋襪，嘎吱嘎吱地走回城去。
“那些守衛顯然妨礙不了我們。
你繞到倉庫後面等着，那兒有個滑水漕，旁邊正好是他們的盲點，注意到了嗎？我可以從屋檐底下的縫隙爬進屋，在後牆上打個隐形的洞，之後隻需把銀塊遞給你就是了。
然後我出來，給銀塊施個失重咒，讓它們一路飄進馬車去。
等他們早晨上工時，我們已經身在斯喀裡亞了。
小菜一碟。
” 沒錯，什麼都是小菜一碟。
這就是問題所在。
“行啊，”我說，“就這麼幹吧。
”我盡量裝出一副厭倦無聊、悶悶不樂的模樣。
可這越來越難了。
她很容易起疑心，而我的演技也不怎麼樣。
“今晚行動？” “也好。
沒必要為了銀子在這地方久留。
” 她總是這麼說：我是個賊，做賊是我的本性。
我就是愛偷東西，不是為了錢，因為我向來對錢毫無興趣，就像魚對水沒有興趣一樣。
我享受的，是偷竊過程本身。
所以我們要做的，就是從一個地方偷到另一個地方，以此度過我們無限漫長的餘生。
我們會永遠幸福快樂的。
隻要你快樂就好，她說，我隻有這一個願望。
愛的意義不正是如此嗎？ “那就今晚吧。
”我說，“我去雇馬車。
” 她點點頭。
“那好。
”她說，“我們回旅館再見。
”我以為自己的如意算盤打得很響。
我在銅門街轉角跟她分道揚镳，獨自走到北城區的車馬出租行，然後用雙倍的速度趕回老城區，一路穿小巷抄小道，一直抵達鋸木場的漂木水道入口。
我爬上窄牆，沿着牆壁往前走，随後翻進了鋸木坑裡。
鋸片正發出震耳欲聾的噪聲，空氣中翻飛着粗粝的鋸末，如同暴雪當空。
在鋸床旁邊幹活兒的男人瞧見我，沖我大喊：走開點，你個白癡。
我挺替他難過的。
不管你們信不信，其實我不喜歡給别人添麻煩，但這種事有時在所難免。
我提過我參軍的事嗎？噢是的，我當上了上尉。
當然，不是貨真價實的上尉。
我本想扮成少校的，可惜我外表過于年輕，就算我國有荒唐可笑的捐官制度，在這個年紀當上少校也太假了。
不過，上尉也是炙手可熱的職位，特别是皇家衛隊的上尉。
我挖空心思要混進皇家衛隊，隻因我恰巧知道，他們馬上要出征南部前線，那地方仗打得很激烈。
我想你們應該沒聽說過那場戰争。
起因隻是一點雞毛蒜皮的事，不是薩珊人偷襲了我們的某個崗哨，就是我們偷襲了他們，記不清了，反正我也不大在乎。
可從某個時間點起，局面有點失控了：我們殲滅了他們的遠征部隊，他們伏擊了我們的辎重部隊。
在那之後，雙方要麼得來場全面戰争解決問題，要麼就沿着邊境搞點小打小鬧、互相騷擾的遊擊戰——這種事通常會持續數年之久。
當然，這些都與我無關。
我之所以一門心思要加入，僅僅是因為我發現出征部隊行軍時得橫穿沙漠。
她不可能一路跟去那裡的。
至少，以女人的形态不可能。
而且我估計，她很快就會厭煩整天以跳蚤的模樣度日。
她會喪失興緻，也許還會看上其他人。
她會離開，然後我就能過自己的生活了。
我是多麼天真啊。
一天晚上，我來到軍營前做了自我介紹，把委任狀遞給那兒的指揮官——那份委任狀做得相當高明，出自厄裡斯蘇馬的一名僞造師之手。
假委任狀看起來非常靠譜，内容也沒有不合理之處。
指揮官隻是草草掃了它一眼，然後給我倒了杯酒。
我蒙混過關了。
不必說，我對行軍打仗一無所知。
這就對了，因為參與那場戰争的年輕軍官大都是從自家莊園直接被送往前線的，此前恐怕連閱兵場都沒見過。
我把掌旗軍士拉到一邊，塞給他十安吉爾，問：“我需要做些什麼？” 他朝我咧嘴一笑。
“沒什麼大不了的，長官。
”他說，“你隻要騎馬走在前頭，開戰的時候盡量别逃跑，其餘的事兒交給我和其他軍士就成了。
我們會照顧你的，長官。
我們知道該怎麼做。
” 我不介意這個安排。
事實上，軍士是個不錯的家夥。
我之前從裝備商那兒買了閃閃發亮的嶄新盔甲，他叫我扔掉（他有個副業，把二手盔甲返售給那些裝備商），然後給我搞了套真正合身的盔甲，因為已經有人穿過、磨合過，上身很舒服。
他還給我找了雙合腳的靴子——不說你們也知道，是薩珊産的，全世界屬他們制造的靴子最棒。
每一天，我都騎上我那匹漂亮的白馬外出閑逛，他會提醒我歸營時間。
晚餐後我得簽署一些文件，但我的差事也隻有這些了。
當然，假如這地方不是熱得跟火爐一樣就好了，而且我已經有很長時間沒登過馬背。
不過，遇上她之前我也挨過苦日子，有時候真是苦極了，所以現在的情況在我看來還不算太差。
我一次也沒感到頸背被蟲子咬，或是别的地方有一丁點兒癢。
他們說沙漠裡太熱，跳蚤沒法生存。
當然，蒼蠅另當别論。
但是，我從沒見她變過蒼蠅。
然後，一天夜裡，我坐在自己的帳篷外，看着其他人圍在篝火四周。
這時，我瞧見了那條狗。
它是個大家夥，渾身純白。
人們正在丢骨頭給它吃。
我把我的軍士朋友叫了過來。
“那狗是養來幹嗎的？”我問。
他咧嘴一笑。
“噢，那狗啊，”他說，“我們不曉得它是打哪兒來的，長官。
有一天突然就冒出來了。
大夥兒都喜歡它，覺得它能招來好運。
這事有點離奇，在沙漠中間遇見一隻狗，還溫順得跟什麼似的。
” “也許是鹽商帶的狗，後來走丢了。
”我說。
“應該差不離，長官。
”他說。
緊接着的第二天、第三天，行軍之際我都努力用目光搜尋那狗，可它聰明得很，老讓我瞧不見。
我猜它待在了隊尾，而我不得不一直走在隊首。
作為一個有名無實的空降領導，我不能抛下崗位去找它。
我想過令人處決它，或者趕走它，可我知道這行不通：那些當兵的太喜歡它了，完全把它當成了吉祥物、幸運符。
我試過收買我的軍士朋友，讓他趁四下無人的時候偷偷給狗下毒。
結果他露出了震驚至極的表情，然後假裝沒聽見我的話。
從那刻起我才明白，在用腦子這方面，她完完全全、徹徹底底地擊敗了我。
這樣一來，我隻能執行備用計劃了。
非常不幸，可事已至此，别無選擇。
當我們漸漸步入敵人的陷阱時，軍士一定意識到了這點。
連我都發覺了，何況他呢。
我記得他向我指出了潛在的威脅，輕聲提醒我，不該進入那條兩側都是陡壁的狹溝。
他還一度試圖越過我，直接命令号兵提示全軍停止前進。
我隻好非常嚴厲地對待他。
當然，我知道自己在做什麼；我也知道敵軍的領頭人是如何思考的，因為他的身份應該與我相仿，都是有錢人家的兒子。
所以，當敵軍堵住了狹溝兩側的出口，從峭壁上方伸出弓箭和投石機、對我們居高臨下虎視眈眈時，我早有準備。
我決定連本帶利地賭下去，于是令号兵吹響了軍号。
如我所料，敵軍很快派了幾名使者下來。
投降吧，他們說，你們已經是甕中之鼈、俎上魚肉了。
我微微一笑。
我要挑戰你們的頭兒，和我來場決鬥吧。
我說，他上，或者他指定的代理人上。
使者看着我咧嘴一笑，一個字也沒多說，掉轉馬頭離開了。
軍士簡直不敢相信我做了這樣的事，一把抓住我的肩頭。
你瘋了嗎？他問，你的小腦袋瓜是不是壞掉了？我搖搖頭。
反正我們也死定了，我說。
糧草補給很快就會耗盡——我，區區一介平民，都能一眼瞧出這個情況，可軍隊總指揮官及其手下卻對這點視而不見。
但管他的呢。
敵軍随時可能發動大規模襲擊，把我們一舉幹掉。
可是呢，如果我這樣做，大家還有一線生機。
當然，我本人是沒有了，因為敵人會選最能打的鬥士來和我單挑，那人不出三秒就能把我刺穿。
但這樣一來，其他人就能安然無恙地投降了。
之後薩珊人會給你們供應食物和水。
這可是在沙漠中央啊，我們自己是養不活三百人的。
相識以來頭一回，我的軍士朋友一句話也講不出了。
我挺享受這一瞬間，就像自己真有舍己救人的英雄
讓我解釋解釋吧。
我出身名門，可那一定是老天不長眼。
真的，我是個賊。
我身為貴胄之子，因為殺人被逮了個現行，卻隻把整件事當成笑話，用老爹的錢給自己找的樂子買了單。
我是個賊，在一間黑咕隆咚的店子裡被人抓住了腳踝，然後殺了人。
我一定事先就料到了，否則也不會一開始就拔出刀來。
我之所以告訴你們這些，是想扼殺你們可能對我錯生的任何憐憫。
在我經曆過的遍布全世界的一長串庭審上，我每次都對審判員說：我有罪。
我想，我從來都有罪。
生來如此。
我們去了蘇利亞。
抵達蘇利亞時，我還認得這地方。
十年前或者更早些，我們來過這裡，當時我還從十二層樓上跳下去過。
為那事，她把我沉痛地教訓了一番。
你以為我閑得沒事幹了嗎？諸如此類。
這種話我聽過太多次，早就倒背如流了。
“好吧。
”我說。
我們爬出馬車車廂，伸着懶腰。
不必說，地上自然覆着積雪。
“現在我們到了，然後呢？” 她彎下腰，翻起一塊石頭。
什麼也沒有。
這裡地凍天寒的，昆蟲沒法存活。
“我告訴過你，”她說，“這地方有銀礦。
” 我打了個呵欠，“真不得了啊。
” “我怕你無聊。
”她說，“你一無聊就幹蠢事。
” “我們該去仙薩爾德的。
”我說，但不是真心話，“那兒有座神廟，收藏着世界各地最齊全的決心教派聖像。
看守隻有六個老祭司，還有一把我用玻璃片就能捅開的鎖。
” 她看着我一歎氣。
“好吧。
”她說，把手裡的包一扔，“你想去，我們就去。
” “算了。
來都來了。
”我說，“走吧，我們最好找家旅館什麼的。
假如這鳥不拉屎的地方也有旅館的話。
” 庫瓦斯城其實不差。
市中心早在三十年前就被帝國整體重建過了，風格千篇一律，但街道都鋪了石闆，還有幾座相當不錯的大樓。
全城最好的旅館是“正綜無瑕寶鑽”，很宏偉，也很昂貴，大力模仿了“城市銀星”旅館——就像一個勤勤懇懇但不識字的抄寫員臨摹下來的手稿。
于是，我們去了“正綜”旅館。
旅館主人有點兒狗眼看人低，可我們不缺錢。
他們給了我們一個位于三樓的房間，那兒的視野很不錯，正好俯瞰一片鋸木場。
木材生意是庫瓦斯的支柱産業之一。
我臨窗站了一會兒，沉醉在這片風景中。
“我也許會喜歡這兒的。
”我說。
“上床來吧。
”她說。
“現在才下午。
” “拜托。
” 這故事的荒謬之處在于，她真的愛我。
哪怕我對她做了那些事，還企圖做那麼多事。
蒼天在上，我可是殺了她整整十六次啊。
第一次發生在坡達爾加。
那時我們剛剛在一起三個月。
頭一個月，我們如膠似漆。
這很容易理解：你偶遇了一個非常有魅力的女孩，她舉止優雅，在床上又夠狂野，顯然徹底迷上了你，絲毫不介意一起犯犯罪，還碰巧是個女巫，懂得各式各樣、貨真價實的魔法。
我坦白，我倆在一起度過了許多歡樂時光。
我不再玩詐騙遊戲，而是幹回了破門行竊的老本行。
當然，并不需要真的破門而入，因為我的幫手能把自己變成蟑螂，從門縫裡爬進屋去、打開門鎖。
出于報複，我們洗劫了斯塔門兄弟。
一想到那場大禍後他們是如何對待我父親的，我就永遠無法原諒。
那是我們頭一回用上變蟑螂的招數。
我給兩隻大麻袋塞滿了金币，然後發現——萬萬沒想到，萬萬沒想到啊——它們太重了，我根本搬不動。
傻瓜。
她說，溫柔地一笑，然後施了個失重咒。
我再擡金子時，就和拿枕頭沒兩樣了。
那天夜裡我真的很擔心她。
回到旅館後，她倒床不起有将近半小時。
她臉色蒼白如死人，呼吸微若遊絲，高燒不退，還一陣陣地嘔吐。
沒關系的，她對我說，這很正常，我早就習慣了。
變身時間不超過一分鐘，就不會有事；超過一分鐘的話，身體會有各種不适。
我吓壞了。
你怎麼不早告訴我呢？我說，那樣我就會想想别的辦法了。
不用，我沒事，真的。
她說。
我早習慣了。
她渾身冒汗，仿佛一塊正在融化的冰。
這就是我為愛做的事，她說。
當時，我覺得她的愛很甜蜜。
斯塔門兄弟之後，我們又打劫了慈善銀行、劍鋒銀行、企業家銀行。
錢來得太多、太容易，反而令我緊張不安。
現在我們手頭寬裕，應該先收手。
我對她說，至少等上一陣子再說。
聽了這話，她笑出聲來。
我們這麼開心，為什麼要收手呢？她說。
“因為我們不需要幹下去了。
”我說，“已經夠了。
” 她看着我。
“夠了，”她重複了一遍，“是什麼意思？什麼夠了？” “錢夠多了。
”我說着，指了指我買來放錢的大箱子，“那裡面有五千多安吉爾。
” 她聳聳肩，問：“你父親有多少錢？” “什麼？我不知道。
” “比五千安吉爾更多嗎？” “呃，更多。
” “六千？六萬？六十萬？” 我開始覺得煩了。
“我哪裡知道。
”我說。
“大概估計下。
” “好吧，”我說，“如果把所有東西都算上，包括他名下的土地、房産、船隻之類，差不多有五十萬吧。
但這是兩碼事。
” “真是兩碼事嗎？”她對我微微一笑，“那才是你應得的财産數額。
”她說，“你本來有權繼承那麼多錢的。
所以，五千安吉爾根本不夠，不對嗎？” “你這不是犯傻嗎。
”我說，“我們沒法偷到五十萬。
用盡一輩子都不行。
” 她隻是對我露齒一笑。
于是我們繼續行竊，将金匠、銀匠、商戶洗劫一空，有一回還偷了軍隊的錢。
自然，我們的行為引起了廣泛的注意。
人們組織起一個警備委員會，雇用了不少守衛。
可是，這些可憐的傻瓜不會去留意跳蚤和蟑螂。
我們填滿了第四隻箱子。
城市長官發布了辟謠聲明，否認玻達爾加正在經曆嚴重的金币短缺，然而這等于變相承認了傳言。
銀行出現了擠兌潮，而這又進一步證明了銀行缺錢的事實。
因為某些混蛋把錢偷走了。
我告訴她，事到如今已經不好玩了，我們必須停手。
我們搞出了一場經濟危機，人民會因此受到傷害。
可她隻是對我露齒笑笑，然後我把拽上床。
我倆幾乎不花錢，也許一周隻用得了三泰勒，可我們房間的地闆上放着幾隻大箱子，裡面裝着全城大部分的錢。
我找來一隻天平，粗略地稱算了一番。
然後我告訴她，這兒有超過一百萬安吉爾，已經是她認為全世界虧欠我的金額的兩倍了。
我們能收手了嗎，拜托？然而，她開始嘲笑我。
我伸出雙手握住她的脖子，用力掐了下去。
我記得她将死之前臉是如何變青的，這畫面離奇極了。
她雙眼往上一翻，從那一瞬起，她便不再是人，而是淪為了一件東西。
這也算是種特殊的逆向魔法吧。
當她完全癱倒在我的手腕間時，我知道她已經一命嗚呼了。
我想，直到那一刻，我才意識到自己在做什麼。
不，是做了什麼。
我想，在那一刻，沒人能比我自己更震驚了。
我似乎說過，自從殺死金匠的兒子後，我就不幹入室行竊一類的事了。
我不願再次經曆類似的處境，不想再面臨殺人的風險。
畢竟，我已經知道自己能做出什麼樣的事來。
打那以後，我就決心隻幹保險的勾當。
不用武器，不摻和可能發生打鬥的局面。
可以說，有了她這個幫手，我再也不必擔心那樣的危險了。
一切都是那麼容易，那麼安全。
她能透視門和牆壁，所以我們總是知道屋裡有沒有守衛。
而這會兒，我不由得吓傻了：我又殺人了。
如果手邊有樣尖銳的東西，我發誓我已經自殺了。
事實上，我試着打碎一隻陶瓷盤子，想搗鼓出一塊鋒利的碎片來。
然而這蠢玩意兒怎麼摔也不壞，哪怕我用靴子去踩也一樣。
我已經不配活在人世了，這是我腦子裡唯一的念頭。
總的來說——我頭腦還算清醒，能分辨後面兩者的區别——我覺得比起等待衛兵出現，把我送去公審、當衆處死，我還是甯願獨自度過最後的時間、享有尊嚴，親手了斷自己。
那時的我還講究體面。
但也不是非自己動手不可。
如果别無選擇，以絞刑收場對我而言也是一樣的。
有些人可能覺得死刑過于殘酷了。
但我呢，我衷心地支持死刑。
除了一個例外，他們萬不該絞死我那可憐的父親。
他有罪，沒錯——叛國罪，陰謀颠覆共和國。
我們全家一直有罪。
可真實情況是，他隻是被斯塔門兄弟提的蠢主意蒙蔽了頭腦，試圖壟斷糧食市場。
不必說，這個計劃黃了。
我父親破了産，家财丁點兒不剩。
後來我們才得知，斯塔門兄弟自己壓根兒沒往裡投一分錢，所以沒有吃虧。
于是，我那傻瓜父親又加入了一群精神錯亂的理想主義者——這些人來自福卡斯和特米斯卡斯，算是我家的表親，隻是隔了不知幾千層，照這樣講，這世上誰和誰不是表親呢——他們想擺脫政府，讓世道變回以前的老樣子。
他們天真地以為軍隊會站在自己這邊，可這想法錯得離譜。
我想，要不是當時聯合政府正為了《土地改革法案》吵得不可開交、瀕臨分裂，亟須有個公共危機來轉移大家的注意力，我父親他們根本惹不出什麼亂子來。
然而，對聯合政府而言，父親那夥人就像從天而降的救星。
兩個主謀靠檢舉同伴擺脫了牢獄之災（我得驕傲地說，我們後來好好處置了那兩人），可其餘人都被送上了絞刑架，包括我可憐的父親。
當然，由于不敢露面，我沒有在場觀刑。
但我聽說，臨刑前他發表了一段熱血沸騰又狗屁不通的演講，說自己死得光榮，因為這輩子他總算幹了一件值當的事，盡管結果隻是徒勞——好吧，他是個小醜。
可他們不該絞死小醜。
畢竟真正的壞人都還逍遙法外呢，比如我。
所以當時的情況是，我拼命想砸爛一隻砸不爛的陶瓷盤子，而我那漂亮女友的屍首就躺在我的腳邊。
敢作敢當。
這個詞在我腦海裡回蕩，令我再沒有别的念頭。
有道理。
我告訴自己：你幹了一件相當壞的事，理應付出代價。
注意“付出代價”這個表述。
我們的道德觀念裡，其實深深地根植着一絲商業思維：你可以用受罰來買下一樁罪行。
你做一件壞事，然後付出代價——但代價不是好事，請注意，而是另一件壞事。
以死亡來償還死亡。
這當中的邏輯不太對，正确的邏輯應該是：用一件好事來為一件壞事買單；殺了人，就該把全部财産捐給窮人、自己在修道院裡度過餘生來償還。
可現實顯然并非如此。
不管怎麼說，當時我的道德倫理觀還相當樸素，覺得自己殺了兩個人，理應以死相抵。
隻不過，我就是打不碎這蠢盤子。
去他媽的，我想。
不如找衛兵自首算了，他們總能處置我的。
畢竟我們交稅就是為了這個。
我跪倒在地，摸了摸她的脖子，以免自己搞錯了，萬一她還有脈搏呢。
然而我什麼也沒摸到。
她身體越來越冷，臉龐白得就像高檔蠟燭。
我關上門，轉身走進街道。
找衛兵自首。
可我知道玻達爾加的拘留所在哪裡嗎？知道個屁。
我以為我知道，我以為憲法廣場上那棟高大的白色建築就是拘留所，可結果它是行省議事大樓。
門口有個站崗的圓帽衛兵。
我試着向他自首，可他隻是看了我一眼，說在換班以前他都不可以離開崗哨。
我會等的，我說，我不介意等。
滾遠點，他對我說。
好吧，我說，那能不能麻煩你告訴我拘留所在哪個位置？出了廣場左轉，他告訴我，再朝北部閱兵場走，直到你看見“金色跳蚤”在左側，這時你右邊那個庭院就是了，一眼就能瞧出來。
最後，我總算找對了地方（我的方向感差得沒救了）。
拘留所有扇非常宏偉的鍛鐵大門，門口立着一個人影。
是她。
我目瞪口呆地看着她。
“你來了。
”她說，“我就猜你會來這兒。
” “你還活着。
”我說。
“不是你的功勞。
” “噢，感謝老天，”我說，“我以為我把你殺了。
” 她沖我一皺眉。
“你是把我殺了。
”她說。
關于女巫，有一些你們絕不知道的事。
她跟我解釋過。
簡單地說，宇宙就像一所宅子，裡面有許許多多不同的房間。
你我存在的世界，隻是這些房間之一。
我們活着的時候待在這個房間，死了就上樓去另一個房間，留在那裡。
可女巫擁有許多房間的鑰匙，盡管那些地方普通人根本無法涉足，裡面的規則也不一樣。
她們會使魔法便是這個原理。
她們隻需到隔壁房間串串門，在那兒，一些原本不可能做到的事成了小菜一碟。
然後（這部分我一直不太理解）她們就化作另一種形态，回到原先的房間。
所以，當我雙手緊扣她的脖子、令她瀕臨死亡時，她溜進了另一個房間，等自己的肉身死透了，才回到原先的房間。
爬回自己的屍體裡面，她說，這個過程很不好受。
屍體冷冰冰的，你還得讓各個部分重新運作起來。
感覺就穿了一身濕淋淋的還在滴水的衣裳。
不過，死嘛，她告訴我，沒什麼大不了的。
死亡對她來說根本不算個事兒。
你們應該可以想到，在那以後，我倆之間的氣氛略微緊張了一段時日。
她不斷告訴我：她已經原諒我，我不必再糾結那事了。
我一遍遍地對她說：我不是個好東西，我是個惡棍，是個殺人兇手。
她讓我别這麼自怨自艾。
你隻是一時沖動，她說，僅此而已。
并沒造成什麼損害呀。
不，我說，我有意圖——她用好笑的眼神看了我一眼。
意圖不重要，她說，什麼都不重要，真的。
我對她說，我要離開。
那好，她回答說，我和你一起。
接下來的某天夜晚，趁她熟睡之際，我離開了她。
我不敢在黑暗中摸索自己的外套，因為她睡眠很輕，一丁點兒動靜就能把她吵醒。
我穿着襯衫和褲子就出門了。
有生以來頭一遭，我口袋裡空空如也，一文不名。
這感覺陌生而奇特。
我記得，邁出旅館大門的那一刻，一種奇怪的自由感油然而生，仿佛這是我生平第一次找到了真我。
我隻是我，剝去了先天繼承的、後天獲得的一切，僅僅留下我自己的力量、弱點、優勢、缺陷、品性。
我撓了撓頸背，沿路朝港口走去。
逃票上船比你們想象的容易多了；躲在船上不被發現，這才是困難所在。
我在海裡遊了一陣，沿着一根粗纜攀上船去。
附近沒人，于是我爬到了一大堆木桶頂上，仰面躺下。
我想我是睡着了，因為睜開眼時，一片廣袤的藍天映入眼簾。
一縷發絲摩擦着我的臉頰。
她親吻了我。
“你好呀。
”她說。
我沒有動彈。
無法動彈。
我吓呆了。
“這挺好玩的。
”她說，“我們要去哪兒？” 稍後，我們爬下木桶堆，主動找船長“自首”。
收下五安吉爾後，他很樂意接納我們成為本船乘客。
他沒問我們為什麼要偷偷上船，似乎也不是頭一回遇見這種事了。
他把自己的艙房借給了我們，為此又額外收了兩安吉爾。
之後，船員都賣力地把我們伺候得舒舒服服的。
這是艘貨船，載了一批醋，正駛往拉厄娜。
話說回來，我們之前講到哪兒了？噢對，庫瓦斯城。
初識她的時候，我二十三歲。
那是三十五年前的事了。
但要問我現在多大了？我真心不知道。
照鏡子時，我覺得自己隻有十九，盡管我早就學會不去相信鏡子了。
可人們一般認為我——這麼說吧，與她年紀相仿，而她看上去大約二十歲。
真是一對璧人。
大家都說，男的英俊，女的漂亮。
我有提到鋸木場嗎？那可是庫瓦斯城的重要産業。
他們把木材裝在大大的筏子上，令其順河漂流。
都是些軟木，比如松樹和杉樹，所以幾乎全部會被鋸成木闆。
鋸木機由庫瓦斯河裡的水車驅動，所有的樹木不管大小、無論品種，它們都能搞定。
鋸木機的圓盤鋸片和車輪一般大小，一排五六個同時運轉。
你從一頭塞進整根木頭，三十分鐘後，從另一頭出來的就是木闆了。
這個過程令人印象深刻。
我特意裝作不想接近鋸木場。
于是我們去視察銀礦了。
那可真是個糟糕的地方。
他們把一整座山劈成了兩半，其中一個斷面成了人工打造的峭壁，上面東倒西歪、荒唐可笑地爬着木頭棧道，仿佛攀牆而上的常春藤。
但願老天救救在那兒工作的可憐鬼。
他們用鋤鎬一點點把這山挖空，再用絞盤把盛滿礦石的桶放下山去。
然後他們就開始洗礦，那過程才叫一團糟呢。
我不清楚具體要怎麼做，可我知道，他們有好多條露天的污水溝，專門用來清洗原礦上的泥土；還要用到大熔爐，它們吐着惡臭無比的濃煙。
這下你們知道“地獄”這個概念出自哪裡了。
這裡噪音充耳、爛泥滿地、惡臭盈鼻、濃煙滾滾，每當有人開關爐門和通風口，裡面還會噴射出巨大的火焰。
煙灰會沾上你的雙眼、你的頭發，煙氣會鑽進你的鼻孔，嗆得你喘不了氣，而你每走一步都得付出艱巨的努力，因為雙腳會陷進及踝深的泥巴裡。
這場景其實頗具隐喻意義，因為它告訴我們，錢就是來自這種地方、出自這種肮髒的生産方式。
這回我們扮演的是富有的投資者，正考慮入股這裡的銀礦。
我和我姐姐來此，是為了進行一番實地考察。
礦山的工頭非常吃驚，因為沒人提前告訴他會有貴客來訪。
他不停地道歉，還大呼小叫地命人鋪上遮泥闆，好供我們步行。
我們對考察結果滿意極了。
這真是個神奇的地方，而且銀礦的産量也非常可喜。
隻是，我們有個問題。
這裡出産的純銀總量——有多少來着？每天三噸？那你們有什麼安全措施，呃，你懂的，來防賊呢？ “很好辦。
”她說。
我們腳踏已經毀了的鞋襪，嘎吱嘎吱地走回城去。
“那些守衛顯然妨礙不了我們。
你繞到倉庫後面等着，那兒有個滑水漕，旁邊正好是他們的盲點，注意到了嗎？我可以從屋檐底下的縫隙爬進屋，在後牆上打個隐形的洞，之後隻需把銀塊遞給你就是了。
然後我出來，給銀塊施個失重咒，讓它們一路飄進馬車去。
等他們早晨上工時，我們已經身在斯喀裡亞了。
小菜一碟。
” 沒錯，什麼都是小菜一碟。
這就是問題所在。
“行啊，”我說，“就這麼幹吧。
”我盡量裝出一副厭倦無聊、悶悶不樂的模樣。
可這越來越難了。
她很容易起疑心，而我的演技也不怎麼樣。
“今晚行動？” “也好。
沒必要為了銀子在這地方久留。
” 她總是這麼說：我是個賊，做賊是我的本性。
我就是愛偷東西，不是為了錢，因為我向來對錢毫無興趣，就像魚對水沒有興趣一樣。
我享受的，是偷竊過程本身。
所以我們要做的，就是從一個地方偷到另一個地方，以此度過我們無限漫長的餘生。
我們會永遠幸福快樂的。
隻要你快樂就好，她說，我隻有這一個願望。
愛的意義不正是如此嗎？ “那就今晚吧。
”我說，“我去雇馬車。
” 她點點頭。
“那好。
”她說，“我們回旅館再見。
”我以為自己的如意算盤打得很響。
我在銅門街轉角跟她分道揚镳，獨自走到北城區的車馬出租行，然後用雙倍的速度趕回老城區，一路穿小巷抄小道，一直抵達鋸木場的漂木水道入口。
我爬上窄牆，沿着牆壁往前走，随後翻進了鋸木坑裡。
鋸片正發出震耳欲聾的噪聲，空氣中翻飛着粗粝的鋸末，如同暴雪當空。
在鋸床旁邊幹活兒的男人瞧見我，沖我大喊：走開點，你個白癡。
我挺替他難過的。
不管你們信不信，其實我不喜歡給别人添麻煩，但這種事有時在所難免。
我提過我參軍的事嗎？噢是的，我當上了上尉。
當然，不是貨真價實的上尉。
我本想扮成少校的，可惜我外表過于年輕，就算我國有荒唐可笑的捐官制度，在這個年紀當上少校也太假了。
不過，上尉也是炙手可熱的職位，特别是皇家衛隊的上尉。
我挖空心思要混進皇家衛隊，隻因我恰巧知道，他們馬上要出征南部前線，那地方仗打得很激烈。
我想你們應該沒聽說過那場戰争。
起因隻是一點雞毛蒜皮的事，不是薩珊人偷襲了我們的某個崗哨，就是我們偷襲了他們，記不清了，反正我也不大在乎。
可從某個時間點起，局面有點失控了：我們殲滅了他們的遠征部隊，他們伏擊了我們的辎重部隊。
在那之後，雙方要麼得來場全面戰争解決問題，要麼就沿着邊境搞點小打小鬧、互相騷擾的遊擊戰——這種事通常會持續數年之久。
當然，這些都與我無關。
我之所以一門心思要加入，僅僅是因為我發現出征部隊行軍時得橫穿沙漠。
她不可能一路跟去那裡的。
至少，以女人的形态不可能。
而且我估計，她很快就會厭煩整天以跳蚤的模樣度日。
她會喪失興緻，也許還會看上其他人。
她會離開，然後我就能過自己的生活了。
我是多麼天真啊。
一天晚上，我來到軍營前做了自我介紹，把委任狀遞給那兒的指揮官——那份委任狀做得相當高明，出自厄裡斯蘇馬的一名僞造師之手。
假委任狀看起來非常靠譜，内容也沒有不合理之處。
指揮官隻是草草掃了它一眼，然後給我倒了杯酒。
我蒙混過關了。
不必說，我對行軍打仗一無所知。
這就對了，因為參與那場戰争的年輕軍官大都是從自家莊園直接被送往前線的，此前恐怕連閱兵場都沒見過。
我把掌旗軍士拉到一邊，塞給他十安吉爾，問：“我需要做些什麼？” 他朝我咧嘴一笑。
“沒什麼大不了的，長官。
”他說，“你隻要騎馬走在前頭，開戰的時候盡量别逃跑，其餘的事兒交給我和其他軍士就成了。
我們會照顧你的，長官。
我們知道該怎麼做。
” 我不介意這個安排。
事實上，軍士是個不錯的家夥。
我之前從裝備商那兒買了閃閃發亮的嶄新盔甲，他叫我扔掉（他有個副業，把二手盔甲返售給那些裝備商），然後給我搞了套真正合身的盔甲，因為已經有人穿過、磨合過，上身很舒服。
他還給我找了雙合腳的靴子——不說你們也知道，是薩珊産的，全世界屬他們制造的靴子最棒。
每一天，我都騎上我那匹漂亮的白馬外出閑逛，他會提醒我歸營時間。
晚餐後我得簽署一些文件，但我的差事也隻有這些了。
當然，假如這地方不是熱得跟火爐一樣就好了，而且我已經有很長時間沒登過馬背。
不過，遇上她之前我也挨過苦日子，有時候真是苦極了，所以現在的情況在我看來還不算太差。
我一次也沒感到頸背被蟲子咬，或是别的地方有一丁點兒癢。
他們說沙漠裡太熱，跳蚤沒法生存。
當然，蒼蠅另當别論。
但是，我從沒見她變過蒼蠅。
然後，一天夜裡，我坐在自己的帳篷外，看着其他人圍在篝火四周。
這時，我瞧見了那條狗。
它是個大家夥，渾身純白。
人們正在丢骨頭給它吃。
我把我的軍士朋友叫了過來。
“那狗是養來幹嗎的？”我問。
他咧嘴一笑。
“噢，那狗啊，”他說，“我們不曉得它是打哪兒來的，長官。
有一天突然就冒出來了。
大夥兒都喜歡它，覺得它能招來好運。
這事有點離奇，在沙漠中間遇見一隻狗，還溫順得跟什麼似的。
” “也許是鹽商帶的狗，後來走丢了。
”我說。
“應該差不離，長官。
”他說。
緊接着的第二天、第三天，行軍之際我都努力用目光搜尋那狗，可它聰明得很，老讓我瞧不見。
我猜它待在了隊尾，而我不得不一直走在隊首。
作為一個有名無實的空降領導，我不能抛下崗位去找它。
我想過令人處決它，或者趕走它，可我知道這行不通：那些當兵的太喜歡它了，完全把它當成了吉祥物、幸運符。
我試過收買我的軍士朋友，讓他趁四下無人的時候偷偷給狗下毒。
結果他露出了震驚至極的表情，然後假裝沒聽見我的話。
從那刻起我才明白，在用腦子這方面，她完完全全、徹徹底底地擊敗了我。
這樣一來，我隻能執行備用計劃了。
非常不幸，可事已至此，别無選擇。
當我們漸漸步入敵人的陷阱時，軍士一定意識到了這點。
連我都發覺了，何況他呢。
我記得他向我指出了潛在的威脅，輕聲提醒我，不該進入那條兩側都是陡壁的狹溝。
他還一度試圖越過我，直接命令号兵提示全軍停止前進。
我隻好非常嚴厲地對待他。
當然，我知道自己在做什麼；我也知道敵軍的領頭人是如何思考的，因為他的身份應該與我相仿，都是有錢人家的兒子。
所以，當敵軍堵住了狹溝兩側的出口，從峭壁上方伸出弓箭和投石機、對我們居高臨下虎視眈眈時，我早有準備。
我決定連本帶利地賭下去，于是令号兵吹響了軍号。
如我所料，敵軍很快派了幾名使者下來。
投降吧，他們說，你們已經是甕中之鼈、俎上魚肉了。
我微微一笑。
我要挑戰你們的頭兒，和我來場決鬥吧。
我說，他上，或者他指定的代理人上。
使者看着我咧嘴一笑，一個字也沒多說，掉轉馬頭離開了。
軍士簡直不敢相信我做了這樣的事，一把抓住我的肩頭。
你瘋了嗎？他問，你的小腦袋瓜是不是壞掉了？我搖搖頭。
反正我們也死定了，我說。
糧草補給很快就會耗盡——我，區區一介平民，都能一眼瞧出這個情況，可軍隊總指揮官及其手下卻對這點視而不見。
但管他的呢。
敵軍随時可能發動大規模襲擊，把我們一舉幹掉。
可是呢，如果我這樣做，大家還有一線生機。
當然，我本人是沒有了，因為敵人會選最能打的鬥士來和我單挑，那人不出三秒就能把我刺穿。
但這樣一來，其他人就能安然無恙地投降了。
之後薩珊人會給你們供應食物和水。
這可是在沙漠中央啊，我們自己是養不活三百人的。
相識以來頭一回，我的軍士朋友一句話也講不出了。
我挺享受這一瞬間，就像自己真有舍己救人的英雄
