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，說，“你找我有何貴幹，喬納斯？”
“旅行。
”喬納斯·艾克曼高高興興地說，“去火星，大家一起去，也包括你。
去開會！咱倆可以坐得離老維吉爾遠遠的，免得要跟他聊生意、戰況，和基諾·莫利納裡。
我們坐大船去，單程隻要六小時。
看在老天分上，咱可别一路站到火星再站回來，一定得提前買好坐票。
” “到火星待多久？”埃裡克一點兒也不期待這趟旅行，這會讓他的工作擱置太久。
“明後天就回來。
聽着，這能讓你躲開你老婆。
凱茜會留在這裡。
這有點兒諷刺，但我注意到，老家夥去華盛-35的時候從來不帶古董收集員……他喜歡獨自享受，呃，那地方的奇妙……而且他越老就越喜歡這樣。
等你也活到一百三十歲，也許就會理解了——或許我也是。
在此之前就忍忍吧。
”喬納斯又嚴肅地補充，“作為他的醫生，埃裡克，你可能早就清楚這一點了：他永遠也不會死。
他永遠也不會做出所謂‘艱難的決定’，不管他身體的哪部分又壞了要換掉。
有時候我會嫉妒他這麼……樂觀，嫉妒他這麼享受生活，這麼看重生命。
而我們這些微不足道的凡人呢，到了我們這年紀——”他瞥了埃裡克一眼，“不過三十歲，三十三歲，就痛不欲生——” “我還精神着呢。
”埃裡克說，“還能再活很久。
生活擊不倒我。
”他從口袋裡掏出讨債機器人給的賬單，“你回憶一下。
大概三個月前，華盛-35有沒有出現過綠包的幸運星香煙？凱茜送的？” 一陣漫長的沉默後，喬納斯·艾克曼說：“你個多疑的蠢貨。
你整天念念不忘的就這麼點兒事。
聽着，醫生，如果你不能把心思放在工作上，你就完了。
我們的人事檔案裡至少有二十個已經提交過申請的人造器官醫師，随時等着到維吉爾手下來工作，畢竟他在經濟領域和戰争中的地位都舉足輕重。
老實說，你的技術可不怎麼樣。
”他的表情中一半是同情、一半是責備，這兩者的奇特混合讓埃裡克·斯威特森特猛然清醒，“就我個人而言，如果我的心髒突然不行了——這是早晚的事，我可不會找你看病。
你太專注于私事了。
你完全為自己而活，不考慮星球大義。
老天爺，你難道不記得？我們打的可是生死之戰，而且快要輸了。
每天我們都被打得潰不成軍！” 确實如此，埃裡克心想。
此外，我們還有位病魔纏身、疑神疑鬼、意志消沉的領袖。
有許多工業巨頭企業在為“鼹鼠”撐腰，勉強維持着這位病重領袖的政壇地位，而蒂華納皮草染色公司就是其中一員。
若不是有許多和維吉爾·艾克曼一樣影響力巨大、講義氣的夥伴，基諾·莫利納裡早就該下台，或者去世，或者在養老院裡度過餘生了。
這點我非常清楚。
可是說到底，每個人的生活總要繼續。
畢竟，我自己也不願意家事纏身，像拳擊手一樣與凱茜進行無止境的扭抱糾纏。
他如此想道。
如果你認為這都是我自願選擇的，那恐怕是因為你罹患“年輕”這一不治之症，無法從自由自在的青春期脫身，搬到我所在的世界來：擁有一個在經濟上、頭腦上，甚至性愛上，都遠勝于我的妻子。
離開大樓前，埃裡克·斯威特森特醫生想知道布魯斯·西摩爾到了沒有，于是去了“浴場”一趟。
西摩爾确實已經到了。
他站在巨大的殘次品筐邊上，筐裡裝滿了出故障的“懶惰棕犬”。
“把它們變回垃圾好了。
”喬納斯對西摩爾說，後者露出他一貫空洞、誇張的笑容。
這位艾克曼家族最年輕的成員拿起一個出故障的圓球，沖他抛過去。
圓球滾下TF&D公司的裝配線，跟着滾下來的還有幾個合格品。
這些圓球是星際飛船指令導航結構體的一部分。
“你知道嗎，”喬納斯對埃裡克說，“如果你從這些控制組件裡拿出一打，不是出故障的這些，是那些要裝進集裝箱運給部隊的那些，你就會發現，比起一年以前，甚至半年以前，它們的反應時間慢了幾毫秒。
” “你是說，”埃裡克說，“我們的質量标準下降了？” 這不可能。
TF&D的産品太重要了。
軍隊的整個行動網都依賴于這些人頭大小的圓球。
“沒錯。
”喬納斯似乎一點兒也不擔心，“因為之前我們挑出來的殘次品太多了，根本賺不到錢。
” 西摩爾結結巴巴地說：“有——有時我真希望，我們還在做火星蝙蝠糞生意。
” 公司最初通過收集火星扇翼蝠的糞便賺到了第一桶金，之後憑借這筆資金獨家承銷了另一種天外生物：火星印記阿米巴蟲，從中獲得了巨大的經濟利益。
這種了不起的單細胞有機體靠模仿其他生物為生，特别是那些體積與其相仿的種類。
地球的航天員和聯合國官員都對這種能力驚歎不已，但一直沒人發現它的産業價值，直到因蝙蝠糞便生意而出名的維吉爾·艾克曼閃亮登場。
見到這種生物後沒過幾個小時，維吉爾就從情婦的昂貴皮草收藏中拿出一件，放到了印記阿米巴蟲面前。
阿米巴蟲忠實地發揮了
”喬納斯·艾克曼高高興興地說，“去火星，大家一起去，也包括你。
去開會！咱倆可以坐得離老維吉爾遠遠的，免得要跟他聊生意、戰況，和基諾·莫利納裡。
我們坐大船去，單程隻要六小時。
看在老天分上，咱可别一路站到火星再站回來，一定得提前買好坐票。
” “到火星待多久？”埃裡克一點兒也不期待這趟旅行，這會讓他的工作擱置太久。
“明後天就回來。
聽着，這能讓你躲開你老婆。
凱茜會留在這裡。
這有點兒諷刺，但我注意到，老家夥去華盛-35的時候從來不帶古董收集員……他喜歡獨自享受，呃，那地方的奇妙……而且他越老就越喜歡這樣。
等你也活到一百三十歲，也許就會理解了——或許我也是。
在此之前就忍忍吧。
”喬納斯又嚴肅地補充，“作為他的醫生，埃裡克，你可能早就清楚這一點了：他永遠也不會死。
他永遠也不會做出所謂‘艱難的決定’，不管他身體的哪部分又壞了要換掉。
有時候我會嫉妒他這麼……樂觀，嫉妒他這麼享受生活，這麼看重生命。
而我們這些微不足道的凡人呢，到了我們這年紀——”他瞥了埃裡克一眼，“不過三十歲，三十三歲，就痛不欲生——” “我還精神着呢。
”埃裡克說，“還能再活很久。
生活擊不倒我。
”他從口袋裡掏出讨債機器人給的賬單，“你回憶一下。
大概三個月前，華盛-35有沒有出現過綠包的幸運星香煙？凱茜送的？” 一陣漫長的沉默後，喬納斯·艾克曼說：“你個多疑的蠢貨。
你整天念念不忘的就這麼點兒事。
聽着，醫生，如果你不能把心思放在工作上，你就完了。
我們的人事檔案裡至少有二十個已經提交過申請的人造器官醫師，随時等着到維吉爾手下來工作，畢竟他在經濟領域和戰争中的地位都舉足輕重。
老實說，你的技術可不怎麼樣。
”他的表情中一半是同情、一半是責備，這兩者的奇特混合讓埃裡克·斯威特森特猛然清醒，“就我個人而言，如果我的心髒突然不行了——這是早晚的事，我可不會找你看病。
你太專注于私事了。
你完全為自己而活，不考慮星球大義。
老天爺，你難道不記得？我們打的可是生死之戰，而且快要輸了。
每天我們都被打得潰不成軍！” 确實如此，埃裡克心想。
此外，我們還有位病魔纏身、疑神疑鬼、意志消沉的領袖。
有許多工業巨頭企業在為“鼹鼠”撐腰，勉強維持着這位病重領袖的政壇地位，而蒂華納皮草染色公司就是其中一員。
若不是有許多和維吉爾·艾克曼一樣影響力巨大、講義氣的夥伴，基諾·莫利納裡早就該下台，或者去世，或者在養老院裡度過餘生了。
這點我非常清楚。
可是說到底，每個人的生活總要繼續。
畢竟，我自己也不願意家事纏身，像拳擊手一樣與凱茜進行無止境的扭抱糾纏。
他如此想道。
如果你認為這都是我自願選擇的，那恐怕是因為你罹患“年輕”這一不治之症，無法從自由自在的青春期脫身，搬到我所在的世界來：擁有一個在經濟上、頭腦上，甚至性愛上，都遠勝于我的妻子。
離開大樓前，埃裡克·斯威特森特醫生想知道布魯斯·西摩爾到了沒有，于是去了“浴場”一趟。
西摩爾确實已經到了。
他站在巨大的殘次品筐邊上，筐裡裝滿了出故障的“懶惰棕犬”。
“把它們變回垃圾好了。
”喬納斯對西摩爾說，後者露出他一貫空洞、誇張的笑容。
這位艾克曼家族最年輕的成員拿起一個出故障的圓球，沖他抛過去。
圓球滾下TF&D公司的裝配線，跟着滾下來的還有幾個合格品。
這些圓球是星際飛船指令導航結構體的一部分。
“你知道嗎，”喬納斯對埃裡克說，“如果你從這些控制組件裡拿出一打，不是出故障的這些，是那些要裝進集裝箱運給部隊的那些，你就會發現，比起一年以前，甚至半年以前，它們的反應時間慢了幾毫秒。
” “你是說，”埃裡克說，“我們的質量标準下降了？” 這不可能。
TF&D的産品太重要了。
軍隊的整個行動網都依賴于這些人頭大小的圓球。
“沒錯。
”喬納斯似乎一點兒也不擔心，“因為之前我們挑出來的殘次品太多了，根本賺不到錢。
” 西摩爾結結巴巴地說：“有——有時我真希望，我們還在做火星蝙蝠糞生意。
” 公司最初通過收集火星扇翼蝠的糞便賺到了第一桶金，之後憑借這筆資金獨家承銷了另一種天外生物：火星印記阿米巴蟲，從中獲得了巨大的經濟利益。
這種了不起的單細胞有機體靠模仿其他生物為生，特别是那些體積與其相仿的種類。
地球的航天員和聯合國官員都對這種能力驚歎不已，但一直沒人發現它的産業價值，直到因蝙蝠糞便生意而出名的維吉爾·艾克曼閃亮登場。
見到這種生物後沒過幾個小時，維吉爾就從情婦的昂貴皮草收藏中拿出一件，放到了印記阿米巴蟲面前。
阿米巴蟲忠實地發揮了
