有自我意識的黑猩猩

另一種認為人比其他動物優越的論點，雖然已經接受老鼠、狗或其他動物也有意識，但認為它們沒有像人類一樣的“自我意識”。

    這些動物可能會感到沮喪、快樂、饑餓或滿足，但并沒有自我的概念，并不知道自己所感受到的沮喪或饑餓屬于這個稱為“我”的實體。

     這種想法非常普遍，但言不及義。

    顯然，如果一條狗覺得餓了，它叼起的肉就是要給自己吃的，而不是要去喂另一條狗。

    讓一條狗去聞聞附近其他狗尿過的樹，它也會立刻知道這氣味究竟是自己的、隔壁那條可愛的拉布拉多的，還是某條陌生的狗的。

    對于自己、交配對象或是敵人的氣味，狗會有非常不同的反應。

    這樣一來，哪能說它們沒有自我意識？ 這種主張有個更複雜的版本，說的是自我意識可分成不同程度，隻有人類知道自己是個有着過去和未來的長久延續的自我，或許是因為隻有人類可以用語言來思考過去的經驗以及未來的行動。

    其他動物則隻能活在當下，就算它們似乎還記得過去或是在規劃未來，也隻是在對當下的刺激或瞬間的沖動做出反應。

    舉例來說，松鼠會貯藏堅果過冬，并不是因為它記得自己去年冬天餓了肚子，也不是為了未來着想，隻不過就是一時沖動，它并不知道這種沖動來自何處、有何目的。

    正因為如此，就算那些從來沒遇過冬天，當然也不可能記得冬天的年輕松鼠，也會在夏天貯藏堅果。

     然而現在還不清楚，為什麼講到要對過去或未來有意識，會覺得語言是個必要條件。

    隻是因為人類用語言這麼做，其實算不上是什麼證明。

    人類也會用語言來表達自己的愛和恐懼，但其他動物不靠語言就能感受甚至表達出愛和恐懼。

    事實上，人類自己也常常在不用言語表達的情況下，意識到過去和未來的事件。

    特别是在夢境裡，我們可以不用語言就了解整個叙事情境，而醒過來之後要用語言重述卻變得非常困難。