雅各的天梯
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“但是，先生們，我覺得還有更令人難以理解的犯罪!這些犯罪如此不可思議，即使是超自然現象也無法解釋它們!”
此話一出，哈迪斯俱樂部裡靜得能聽見蒼蠅飛的聲音。
圖威斯特博士和警司查爾斯·卡倫坐在火爐旁，好奇地盯着他們的鄰座。
他們剛才提到的是一起複雜的陳年舊案，但是現在這個性格溫和、正值壯年的陌生人，卻把這起案子簡單地理解成了一個謎!他說的話近乎挑釁。
是時候作些解釋了。
警司是個六旬老人，精力充沛，看起來很自豪，他有些居高臨下地向陌生人指出，自己好像不認識他。
男人尴尬地用手摸了摸自己很難理順的、灰白相間的頭發。
然後，他帶着友好的微笑，介紹了自己，說自己是帕特裡克·梅爾少校。
他是法國人，在來英國與布裡斯托爾的一位女子結婚并加入女王陛下的軍隊之前，他曾是他的家鄉洛特省的一名警長。
圖威斯特博士比他的朋友卡倫年長，而且高得多、瘦得多。
如果不是他閃閃發光的、透着機靈的眼神和他臉上天真的表情，人們會以為他是堂吉诃德那類人，盡管他更關注抓捕兇手而不是風車。
他用和藹可親的聲音問梅爾他這番話的根據是什麼。
少校若有所思地轉向黑色大理石壁爐，哈迪斯冷笑的半身像顯得很突出。
“根據事實，”他說，“唯一的根據是事實。
其實，這些事可以追溯到很久以前。
我當時還不到二十五歲，剛剛被提升為警長。
我被分配到卡奧爾附近的一個警察局。
我們去調查的命案是如此不可思議，以至于我們認為面臨的是神靈的幹預，或者說，一個奇迹，假如我們能這樣稱呼一件令人悲傷的事的話。
你們想想：在一片空地中央，一個男人在衆目睽睽之下高速墜落、摔在地上，仿佛是從天而降……” 大家都沉默了，隻聽見爐膛裡柴火的噼啪聲，圖威斯特博士和警司對視了一眼，滿眼的驚訝。
然後梅爾少校開始了他的叙述： “事情仿佛發生在昨天……二十世紀三十年代末，一個七月的下午，郵局給我發來了緊急電報。
發電報的是我的上司萊特利爾警長，他命令我立刻和他在烏鴉路口會合。
這地方在鄉下的一個偏僻角落，離村子五六公裡。
那會兒大概是下午四點鐘，天氣很熱。
我騎上自行車，趕到事先約好的地方。
萊特利爾警長在他的車裡等我，兩扇車門都敞開着。
他是個正直的人，身材肥胖，貌不驚人，但當事情超出控制的時候，他很容易發火。
那天正是如此。
“萊特利爾警長臉上沾滿汗水，面色通紅地向我解釋說，阿馬爾裡克兄弟中的一個發現了一具屍體，情況很詭異，他會在路上向我解釋。
“阿馬爾裡克兄弟是當地知名的三個單身漢。
作為十分富有的商人，他們談生意是出了名的不講情面、毫不動搖。
遇上膽敢欠債的，他們就會把他打到爬不起來。
當地有個人最後甚至開槍自殺了。
兩個哥哥馬蒂亞斯和雅各把巴黎的面料進口生意轉包給了别人，他們靠着年金生活。
兄弟倆住在一座偏僻的農場裡，旁邊地勢更低的地方有一個半幹的湖。
至于年紀最小的亨利，我不知道他是不是和哥哥們關系不好，但他很少回去，而是留在巴黎處理生意上的事情。
我對他最近的了解是他經營着一家房地産中介公司。
他當時三十多歲，皮膚黝黑、長相英俊，性格也許是三個人中最好的，彬彬有禮，行事謹慎。
年紀最大的馬蒂亞斯長得很高，但瘦得像竹竿，長得像一隻猛禽。
他頭腦精明，精于算計，差不多是家庭的核心。
雅各排行老二，當時他四十多歲，身材圓潤，性格柔弱，和藹可親。
他很有教養，但總是跟在他哥哥後面，凡事都讓哥哥拿主意。
兩人都非常虔誠，但雅各更甚，已經把研究《聖經》作為愛好了。
他們到農場定居後，雅各更是走火入魔。
他經常流連于拉薩克村一所名叫‘三個洗衣婦’的旅店。
根據這所旅店顧客的說法，這些天來，一種信仰和激情似乎迷住了他的心智。
雅各正是那個在早上死去的人。
“講到這兒，我最好稍微談一下那兒的地理環境，因為這對案子非常重要。
毫無疑問，那兒是整個地區最幹旱的地方，最近幾年幹旱更為嚴重。
那兒沒有什麼植被，有些地方幾乎全是礦場。
方圓幾公裡内，土壤非常貧瘠，石頭很多，僅有的植被是幾簇石楠和幾棵枯萎、纖細的樹。
然後，警長和我登上了一座小山的山頂，這是那裡地勢最高的地方，從山頂延伸下來的平緩斜坡通往阿馬爾裡克家的農場，農場位于南邊，旁邊是一個灰色的池塘。
通往農場的路在另一頭，得從更南邊的拉薩克村開始往北走，沿着一條長長的蜿蜒小徑，開車一刻鐘才能到達阿馬爾裡克農場，車速不能太快，因為路況很差。
另一條路是警長和我準備走的路。
小路崎岖不平，容易崴腳，當然隻能步行通過。
走這條路到農場也需要一刻鐘。
但從我住的地方來看，這節省了很多時間。
因為如果要走公路去阿馬爾裡克農場，警長必須反方向回到拉薩克，然後再沿着蜿蜒的道路回到農場。
“正是出于這個原因，他和我約好在這個偏僻的地方見面——烏鴉路口。
地如其名，那兒附近确實有一些烏鴉，它們栖身于一片廢棄農場，走五分鐘就能到達。
一隻烏鴉驕傲地立在井邊，似乎象征着剛剛發生的命案。
當我們接近時，烏鴉警惕地飛走了，否則就會熔化在這刺目的日光之下。
就在那時，萊特利爾警長決定向我透露更多的信息： “‘我向你求助時，梅爾，你應該就知道，事情的勢頭不大對了……’ “‘恐怕你高估了我的偵探能力，長官。
’我盡量謙虛地回答道。
“‘我可沒忘記你最近連續解決的兩起案子，我們這些老手卻差得遠了。
我長話短說吧。
你對死者有點了解，對吧？雅各是個愛幻想的人，每當他去“三個洗衣婦”旅店喝酒的時候，就會談起自己的事。
但這陣子，尤其是過去的幾周，他的幻想比以往更加離奇。
他說自己好幾次夢見了一座升上天空的金色梯子……’ “‘雅各的天梯![《聖經》中的雅各為了躲避哥哥的追殺，跑得精疲力竭，累到睡着，于是，他做了一個奇怪的夢，夢見了一座通向上天的梯子，而耶和華則站在梯子的最上方。
]’我驚呼道。
“‘沒錯。
就和《聖經》裡說的一樣。
’萊特利爾警長說道。
“‘我猜他之後決定要結婚成家吧!’ “‘天哪，’警察驚歎道，‘你真是未蔔先知!’ “‘并不是，長官!我隻是借鑒了《聖經》裡對雅各的夢的解析……’ “‘嗯……’萊特利爾低聲埋怨道，‘行……’事實上，《聖經》舊約的年代有些久遠了。
但這無關緊要。
我們的雅各·阿馬爾裡克似乎得出了同樣的結論。
總之，他突然決定娶
圖威斯特博士和警司查爾斯·卡倫坐在火爐旁，好奇地盯着他們的鄰座。
他們剛才提到的是一起複雜的陳年舊案，但是現在這個性格溫和、正值壯年的陌生人，卻把這起案子簡單地理解成了一個謎!他說的話近乎挑釁。
是時候作些解釋了。
警司是個六旬老人，精力充沛，看起來很自豪，他有些居高臨下地向陌生人指出，自己好像不認識他。
男人尴尬地用手摸了摸自己很難理順的、灰白相間的頭發。
然後，他帶着友好的微笑，介紹了自己，說自己是帕特裡克·梅爾少校。
他是法國人，在來英國與布裡斯托爾的一位女子結婚并加入女王陛下的軍隊之前，他曾是他的家鄉洛特省的一名警長。
圖威斯特博士比他的朋友卡倫年長，而且高得多、瘦得多。
如果不是他閃閃發光的、透着機靈的眼神和他臉上天真的表情，人們會以為他是堂吉诃德那類人，盡管他更關注抓捕兇手而不是風車。
他用和藹可親的聲音問梅爾他這番話的根據是什麼。
少校若有所思地轉向黑色大理石壁爐，哈迪斯冷笑的半身像顯得很突出。
“根據事實，”他說，“唯一的根據是事實。
其實，這些事可以追溯到很久以前。
我當時還不到二十五歲，剛剛被提升為警長。
我被分配到卡奧爾附近的一個警察局。
我們去調查的命案是如此不可思議，以至于我們認為面臨的是神靈的幹預，或者說，一個奇迹，假如我們能這樣稱呼一件令人悲傷的事的話。
你們想想：在一片空地中央，一個男人在衆目睽睽之下高速墜落、摔在地上，仿佛是從天而降……” 大家都沉默了，隻聽見爐膛裡柴火的噼啪聲，圖威斯特博士和警司對視了一眼，滿眼的驚訝。
然後梅爾少校開始了他的叙述： “事情仿佛發生在昨天……二十世紀三十年代末，一個七月的下午，郵局給我發來了緊急電報。
發電報的是我的上司萊特利爾警長，他命令我立刻和他在烏鴉路口會合。
這地方在鄉下的一個偏僻角落，離村子五六公裡。
那會兒大概是下午四點鐘，天氣很熱。
我騎上自行車，趕到事先約好的地方。
萊特利爾警長在他的車裡等我，兩扇車門都敞開着。
他是個正直的人，身材肥胖，貌不驚人，但當事情超出控制的時候，他很容易發火。
那天正是如此。
“萊特利爾警長臉上沾滿汗水，面色通紅地向我解釋說，阿馬爾裡克兄弟中的一個發現了一具屍體，情況很詭異，他會在路上向我解釋。
“阿馬爾裡克兄弟是當地知名的三個單身漢。
作為十分富有的商人，他們談生意是出了名的不講情面、毫不動搖。
遇上膽敢欠債的，他們就會把他打到爬不起來。
當地有個人最後甚至開槍自殺了。
兩個哥哥馬蒂亞斯和雅各把巴黎的面料進口生意轉包給了别人，他們靠着年金生活。
兄弟倆住在一座偏僻的農場裡，旁邊地勢更低的地方有一個半幹的湖。
至于年紀最小的亨利，我不知道他是不是和哥哥們關系不好，但他很少回去，而是留在巴黎處理生意上的事情。
我對他最近的了解是他經營着一家房地産中介公司。
他當時三十多歲，皮膚黝黑、長相英俊，性格也許是三個人中最好的，彬彬有禮，行事謹慎。
年紀最大的馬蒂亞斯長得很高，但瘦得像竹竿，長得像一隻猛禽。
他頭腦精明，精于算計，差不多是家庭的核心。
雅各排行老二，當時他四十多歲，身材圓潤，性格柔弱，和藹可親。
他很有教養，但總是跟在他哥哥後面，凡事都讓哥哥拿主意。
兩人都非常虔誠，但雅各更甚，已經把研究《聖經》作為愛好了。
他們到農場定居後，雅各更是走火入魔。
他經常流連于拉薩克村一所名叫‘三個洗衣婦’的旅店。
根據這所旅店顧客的說法，這些天來，一種信仰和激情似乎迷住了他的心智。
雅各正是那個在早上死去的人。
“講到這兒，我最好稍微談一下那兒的地理環境，因為這對案子非常重要。
毫無疑問，那兒是整個地區最幹旱的地方，最近幾年幹旱更為嚴重。
那兒沒有什麼植被，有些地方幾乎全是礦場。
方圓幾公裡内，土壤非常貧瘠，石頭很多，僅有的植被是幾簇石楠和幾棵枯萎、纖細的樹。
然後，警長和我登上了一座小山的山頂，這是那裡地勢最高的地方，從山頂延伸下來的平緩斜坡通往阿馬爾裡克家的農場，農場位于南邊，旁邊是一個灰色的池塘。
通往農場的路在另一頭，得從更南邊的拉薩克村開始往北走，沿着一條長長的蜿蜒小徑，開車一刻鐘才能到達阿馬爾裡克農場，車速不能太快，因為路況很差。
另一條路是警長和我準備走的路。
小路崎岖不平，容易崴腳，當然隻能步行通過。
走這條路到農場也需要一刻鐘。
但從我住的地方來看，這節省了很多時間。
因為如果要走公路去阿馬爾裡克農場，警長必須反方向回到拉薩克，然後再沿着蜿蜒的道路回到農場。
“正是出于這個原因，他和我約好在這個偏僻的地方見面——烏鴉路口。
地如其名，那兒附近确實有一些烏鴉，它們栖身于一片廢棄農場，走五分鐘就能到達。
一隻烏鴉驕傲地立在井邊，似乎象征着剛剛發生的命案。
當我們接近時，烏鴉警惕地飛走了，否則就會熔化在這刺目的日光之下。
就在那時，萊特利爾警長決定向我透露更多的信息： “‘我向你求助時，梅爾，你應該就知道，事情的勢頭不大對了……’ “‘恐怕你高估了我的偵探能力，長官。
’我盡量謙虛地回答道。
“‘我可沒忘記你最近連續解決的兩起案子，我們這些老手卻差得遠了。
我長話短說吧。
你對死者有點了解，對吧？雅各是個愛幻想的人，每當他去“三個洗衣婦”旅店喝酒的時候，就會談起自己的事。
但這陣子，尤其是過去的幾周，他的幻想比以往更加離奇。
他說自己好幾次夢見了一座升上天空的金色梯子……’ “‘雅各的天梯![《聖經》中的雅各為了躲避哥哥的追殺，跑得精疲力竭，累到睡着，于是，他做了一個奇怪的夢，夢見了一座通向上天的梯子，而耶和華則站在梯子的最上方。
]’我驚呼道。
“‘沒錯。
就和《聖經》裡說的一樣。
’萊特利爾警長說道。
“‘我猜他之後決定要結婚成家吧!’ “‘天哪，’警察驚歎道，‘你真是未蔔先知!’ “‘并不是，長官!我隻是借鑒了《聖經》裡對雅各的夢的解析……’ “‘嗯……’萊特利爾低聲埋怨道，‘行……’事實上，《聖經》舊約的年代有些久遠了。
但這無關緊要。
我們的雅各·阿馬爾裡克似乎得出了同樣的結論。
總之，他突然決定娶