消失的聖誕老人
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“謝謝您，斯特林先生，萬分感謝您……您對我們太好了……”
老商人氣得發抖，含混地嘀咕了幾句，随後擡腳轉身離開了這裡。
來到室外，他努力尋找這個詭計的蛛絲馬迹，但終究還是白費力氣。
他讓他的同伴們幫他一起檢查這個地方，檢查窗戶、雪地上的痕迹、倉庫的高牆以及河岸。
不過他們的調查隻是徒勞，一點兒線索都沒有。
他們越是檢查套車行駛過後留下的溝痕和四足動物的腳印，就越發覺得這是馬或者馴鹿拉雪橇時留下的痕迹。
盡管之後又下了一點兒雪，把這些痕迹抹平了一些，但大家都對這個想法表示贊同。
問題是，這些痕迹是怎麼在如此短的時間内，出現在這條潔白無瑕、僅四米寬的雪路上的呢？ 河岸邊并沒有什麼痕迹，而且河水低于河岸至少半米，因此可以排除走水路的可能性，也排除了有人在船上施展複雜的小伎倆，比如用棍子挖開地上的雪，從而營造出一種有套車經過的假象。
但是有人到過巴克利家，這一點是不争的事實，而且這些人都看到了雪地上逐漸出現又逐漸消失的痕迹。
任何理性思考都沒辦法解釋這個謎團，那麼就隻剩下一種說法了：這一小群人真的見證了一個“奇迹”，聖誕老人真的來過! 但斯特林始終拒絕承認這個說法。
回家後，他開始盤問小湯米，但沒有得到任何有用的信息。
小湯米堅持說他就是看到了聖誕老人從天上飛下來。
他用他小孩子的那套邏輯來辯解，竟讓人無法反駁：畢竟在聽到外面那陣鈴铛聲後，斯特林先生自己都親口說是聖誕老爺爺來了，現在又為什麼這麼驚訝呢？這些事實本身不正說明聖誕老爺爺真的來過嗎？斯特林啞口無言，狼狽不堪，生着悶氣離開了。
第二天，斯特林稱自己晚上睡得特别差：他有好幾次聽到叮當作響的鈴聲!當天晚上也是如此，但并不隻是他一個人，而是一整屋的人都聽到了。
這些聲音仿佛是房子自己發出來的，确切地說是從壁爐裡傳來的。
等到了第三天，事情變得明朗了。
早晨起來，斯特林在壁爐前散出來的煤炭灰燼裡發現一個精心包裝的大禮盒，尺寸很不合理，因為裡面隻裝了一件特别小的東西：一先令的硬币。
所有人都說自己不知道這東西是從哪來的，但顯然，這個神秘的寄件人是通過煙囪來投遞的……煙囪管道容得下一個正常身材的人。
從那一刻起，斯特林被極大地動搖了，但他的怒火并沒有因此而熄滅。
他疑神疑鬼地在他的大房子裡四處搜尋，不放過任何一個細節。
他生硬的腳步聲一會兒回蕩在樓梯，一會兒回蕩在走廊。
他聲稱自己很快就能捉到這個入侵者，并且一定要狠狠地教訓他。
他似乎有了些眉目，不過他和這個“入侵者”的會面似乎并沒有想象中那麼順利。
那天夜幕剛剛降臨，屋外一陣痛苦的喊叫聲打破了家裡的平靜。
當時瑪格麗特·霍珀正在書房裡給孩子們講故事，她的丈夫約翰在客廳裡抽着煙，羅納德·亞克在自己的房間裡休息。
約翰第一個沖了出去，趕往案發現場，羅納德緊随其後。
在房子前的小河邊，斯特林躺在地上，情況看起來很不妙。
約翰·霍珀剛跑到門廊，不幸的商人就滑進了刺骨的河水中。
後來人們在下遊把他撈了起來，發現他的顱骨骨折了，并且身上有被擊打過的痕迹。
是誰襲擊了他？這對于事件的目擊者而言又是另一個謎：雖然當時下着雪，但在斯特林被殺害的地方卻一個腳印也沒有，甚至連他自己的腳印也沒有!唯一可能的解釋是，兇手乘着船順流而下，然後把斯特林放在岸邊，再給予他緻命的打擊。
但調查的警察對此并不怎麼關心。
警察是在事情發生一小時以後到達的現場，那裡已經被蓋上了一層厚厚的雪，把本可能有的腳印給遮住了。
此外，雪地上沒有腳印這種事情實在是太離奇了，所以調查人員并沒有把它當一回事。
當大家把平安夜那些不可思議的事告訴警察，說有一個駕着馴鹿雪橇的天外來客時，警察完全不相信這條線索，并且深信所有證人當時都出現了幻覺。
但調查并沒有就此停止。
他們首先懷疑巴克利，認為他想要報複他的前老闆。
可是這位前員工有完美的不在場證明：案發當時，巴克利正在一家他常去的酒館，和他的酒肉朋友們待在一起，而且他當時的狀态肯定沒辦法進行如此大規模的行動。
警方不得不從其他地方入手。
首先是羅納德·亞克，一位進口商，沒有一點兒作案動機。
斯特林的突然離世使他失去了一個很好的客戶。
瑪格麗特則不同，她是她哥哥唯一的繼承人，所以一夜之間發了财。
但對她有利的證據是，她不可能親自對她的哥哥動手，因為案件發生時，她正陪着湯米和西奧多。
她的丈夫倒有可能是兇手，但警方沒辦法對他提出任何指控。
老好人約翰·霍珀和他的妻子很快便繼承了斯特林的遺産，平靜地享受着這一切。
這對夫婦對巴克利充滿善意，把市中心的布匹店直接交給他來打理。
老店員重新找回了自尊，并且徹底戒了酒。
瞧瞧，故事的結局真是可喜可賀!當然，倒黴的斯特林除外。
許多年過去了，這個不可思議的謎團逐漸被人遺忘，真相永遠也沒法大白了。
貝海格爾叙述完畢後，我們陷入了長時間的沉默，但“不可思議的謎團”“永遠也沒法大白”這幾句話仍然回蕩在我們複雜的思緒裡。
正如貝海格爾所說的那樣，這故事更像是一個童話，而非真實事件。
歐文已經見證過許多無比離奇的案例了，但在我的記憶中，他還從未遇到過“奇迹”，而這件事似乎真的算得上是奇迹! 我向貝海格爾表達了我的感受，講述了我對這件奇事的不解之處。
我期待我的朋友歐文也有和我類似的反應，可是他看起來并不打算深究這些不同尋常的點。
他的反應和我正相反：貝海格爾的故事使他精神振奮。
他臉色紅潤，正心不在焉地把玩着放在壁爐台上的希臘神像。
突然，他說道： “您的叙述各方面都太精彩了!對普通人來說，這是對邏輯的非凡挑戰，對思維的絕佳鍛煉!” 然後他轉過頭來看向我，慈父般地微笑着，問道： “對吧，阿基利？您看起來被這個謎團壓得喘不過氣來了。
” “您該不會自以為已經全弄明白了吧？”我無情地反問道。
不過他無視了我的問題，轉向貝海格爾。
“您說沒有任何人找到相關的線索？” “是的，沒有人，”我們的客人搖搖頭說道，“但并非沒有人嘗試去解這個謎，甚至一些偵探愛好者在了解到這起複雜的案件以後，也試着去一探究竟，但最終都無功而返。
” “所以到目前為止，沒有一個人找到答案？”歐文再次追問道。
貝海格爾半閉着眼，淺笑道： “伯恩斯，我想您或許有能力……” “當然，”我的朋友用堅定的語氣回複道，“我想這應該是三十多年前發生的事，您稍微改變了一下裡面人物的名字，因為您本人就在案發現場。
換句話說，您是您故事裡的證人之一……” “小湯米!”我驚呼。
“小湯米或西奧多，”歐文糾正道，“鑒于您現在的年齡，您隻會是這兩個孩子裡的其中一個。
” “對，您說得沒錯。
說真的，我原本就料到您猜得出來。
”貝海格爾承認道，但随後略帶挑釁地說，“不過這可沒法解釋‘聖誕老人’的謎團，他是怎麼駕駛着雪橇飛在空中的……” “我全都知道了，”歐文狡黠地重複道，“貝海格爾，說真的，我很高興認識了您，也很榮幸認識了您迷人的妻子兼同事，那位美麗的莉迪……您後天去巴黎見到她時，别忘了代我向她問好。
還請您告訴她，我也是一名藝術家，同樣愛慕着賣花的少女……” 貝海格爾驚訝地張大嘴巴，過了好一會兒才嘟囔道： “這麼說……您真的都明白了？” 歐文一臉輕松地回答道： “當然了，我親愛的朋友。
您是一名藝術家，我也是；而藝術家之間是可以相互理解的。
那位高大的幻想家西奧多自然就是您啦!我在那個年齡段也是那樣寡言少語，也是那樣與衆不同，因此我不自覺地就認出您了!并且還認出了您的同事莉迪，在您的故事裡，您為她
來到室外，他努力尋找這個詭計的蛛絲馬迹，但終究還是白費力氣。
他讓他的同伴們幫他一起檢查這個地方，檢查窗戶、雪地上的痕迹、倉庫的高牆以及河岸。
不過他們的調查隻是徒勞，一點兒線索都沒有。
他們越是檢查套車行駛過後留下的溝痕和四足動物的腳印，就越發覺得這是馬或者馴鹿拉雪橇時留下的痕迹。
盡管之後又下了一點兒雪，把這些痕迹抹平了一些，但大家都對這個想法表示贊同。
問題是，這些痕迹是怎麼在如此短的時間内，出現在這條潔白無瑕、僅四米寬的雪路上的呢？ 河岸邊并沒有什麼痕迹，而且河水低于河岸至少半米，因此可以排除走水路的可能性，也排除了有人在船上施展複雜的小伎倆，比如用棍子挖開地上的雪，從而營造出一種有套車經過的假象。
但是有人到過巴克利家，這一點是不争的事實，而且這些人都看到了雪地上逐漸出現又逐漸消失的痕迹。
任何理性思考都沒辦法解釋這個謎團，那麼就隻剩下一種說法了：這一小群人真的見證了一個“奇迹”，聖誕老人真的來過! 但斯特林始終拒絕承認這個說法。
回家後，他開始盤問小湯米，但沒有得到任何有用的信息。
小湯米堅持說他就是看到了聖誕老人從天上飛下來。
他用他小孩子的那套邏輯來辯解，竟讓人無法反駁：畢竟在聽到外面那陣鈴铛聲後，斯特林先生自己都親口說是聖誕老爺爺來了，現在又為什麼這麼驚訝呢？這些事實本身不正說明聖誕老爺爺真的來過嗎？斯特林啞口無言，狼狽不堪，生着悶氣離開了。
第二天，斯特林稱自己晚上睡得特别差：他有好幾次聽到叮當作響的鈴聲!當天晚上也是如此，但并不隻是他一個人，而是一整屋的人都聽到了。
這些聲音仿佛是房子自己發出來的，确切地說是從壁爐裡傳來的。
等到了第三天，事情變得明朗了。
早晨起來，斯特林在壁爐前散出來的煤炭灰燼裡發現一個精心包裝的大禮盒，尺寸很不合理，因為裡面隻裝了一件特别小的東西：一先令的硬币。
所有人都說自己不知道這東西是從哪來的，但顯然，這個神秘的寄件人是通過煙囪來投遞的……煙囪管道容得下一個正常身材的人。
從那一刻起，斯特林被極大地動搖了，但他的怒火并沒有因此而熄滅。
他疑神疑鬼地在他的大房子裡四處搜尋，不放過任何一個細節。
他生硬的腳步聲一會兒回蕩在樓梯，一會兒回蕩在走廊。
他聲稱自己很快就能捉到這個入侵者，并且一定要狠狠地教訓他。
他似乎有了些眉目，不過他和這個“入侵者”的會面似乎并沒有想象中那麼順利。
那天夜幕剛剛降臨，屋外一陣痛苦的喊叫聲打破了家裡的平靜。
當時瑪格麗特·霍珀正在書房裡給孩子們講故事，她的丈夫約翰在客廳裡抽着煙，羅納德·亞克在自己的房間裡休息。
約翰第一個沖了出去，趕往案發現場，羅納德緊随其後。
在房子前的小河邊，斯特林躺在地上，情況看起來很不妙。
約翰·霍珀剛跑到門廊，不幸的商人就滑進了刺骨的河水中。
後來人們在下遊把他撈了起來，發現他的顱骨骨折了，并且身上有被擊打過的痕迹。
是誰襲擊了他？這對于事件的目擊者而言又是另一個謎：雖然當時下着雪，但在斯特林被殺害的地方卻一個腳印也沒有，甚至連他自己的腳印也沒有!唯一可能的解釋是，兇手乘着船順流而下，然後把斯特林放在岸邊，再給予他緻命的打擊。
但調查的警察對此并不怎麼關心。
警察是在事情發生一小時以後到達的現場，那裡已經被蓋上了一層厚厚的雪，把本可能有的腳印給遮住了。
此外，雪地上沒有腳印這種事情實在是太離奇了，所以調查人員并沒有把它當一回事。
當大家把平安夜那些不可思議的事告訴警察，說有一個駕着馴鹿雪橇的天外來客時，警察完全不相信這條線索，并且深信所有證人當時都出現了幻覺。
但調查并沒有就此停止。
他們首先懷疑巴克利，認為他想要報複他的前老闆。
可是這位前員工有完美的不在場證明：案發當時，巴克利正在一家他常去的酒館，和他的酒肉朋友們待在一起，而且他當時的狀态肯定沒辦法進行如此大規模的行動。
警方不得不從其他地方入手。
首先是羅納德·亞克，一位進口商，沒有一點兒作案動機。
斯特林的突然離世使他失去了一個很好的客戶。
瑪格麗特則不同，她是她哥哥唯一的繼承人，所以一夜之間發了财。
但對她有利的證據是，她不可能親自對她的哥哥動手，因為案件發生時，她正陪着湯米和西奧多。
她的丈夫倒有可能是兇手，但警方沒辦法對他提出任何指控。
老好人約翰·霍珀和他的妻子很快便繼承了斯特林的遺産，平靜地享受着這一切。
這對夫婦對巴克利充滿善意，把市中心的布匹店直接交給他來打理。
老店員重新找回了自尊，并且徹底戒了酒。
瞧瞧，故事的結局真是可喜可賀!當然，倒黴的斯特林除外。
許多年過去了，這個不可思議的謎團逐漸被人遺忘，真相永遠也沒法大白了。
貝海格爾叙述完畢後，我們陷入了長時間的沉默，但“不可思議的謎團”“永遠也沒法大白”這幾句話仍然回蕩在我們複雜的思緒裡。
正如貝海格爾所說的那樣，這故事更像是一個童話，而非真實事件。
歐文已經見證過許多無比離奇的案例了，但在我的記憶中，他還從未遇到過“奇迹”，而這件事似乎真的算得上是奇迹! 我向貝海格爾表達了我的感受，講述了我對這件奇事的不解之處。
我期待我的朋友歐文也有和我類似的反應，可是他看起來并不打算深究這些不同尋常的點。
他的反應和我正相反：貝海格爾的故事使他精神振奮。
他臉色紅潤，正心不在焉地把玩着放在壁爐台上的希臘神像。
突然，他說道： “您的叙述各方面都太精彩了!對普通人來說，這是對邏輯的非凡挑戰，對思維的絕佳鍛煉!” 然後他轉過頭來看向我，慈父般地微笑着，問道： “對吧，阿基利？您看起來被這個謎團壓得喘不過氣來了。
” “您該不會自以為已經全弄明白了吧？”我無情地反問道。
不過他無視了我的問題，轉向貝海格爾。
“您說沒有任何人找到相關的線索？” “是的，沒有人，”我們的客人搖搖頭說道，“但并非沒有人嘗試去解這個謎，甚至一些偵探愛好者在了解到這起複雜的案件以後，也試着去一探究竟，但最終都無功而返。
” “所以到目前為止，沒有一個人找到答案？”歐文再次追問道。
貝海格爾半閉着眼，淺笑道： “伯恩斯，我想您或許有能力……” “當然，”我的朋友用堅定的語氣回複道，“我想這應該是三十多年前發生的事，您稍微改變了一下裡面人物的名字，因為您本人就在案發現場。
換句話說，您是您故事裡的證人之一……” “小湯米!”我驚呼。
“小湯米或西奧多，”歐文糾正道，“鑒于您現在的年齡，您隻會是這兩個孩子裡的其中一個。
” “對，您說得沒錯。
說真的，我原本就料到您猜得出來。
”貝海格爾承認道，但随後略帶挑釁地說，“不過這可沒法解釋‘聖誕老人’的謎團，他是怎麼駕駛着雪橇飛在空中的……” “我全都知道了，”歐文狡黠地重複道，“貝海格爾，說真的，我很高興認識了您，也很榮幸認識了您迷人的妻子兼同事，那位美麗的莉迪……您後天去巴黎見到她時，别忘了代我向她問好。
還請您告訴她，我也是一名藝術家，同樣愛慕着賣花的少女……” 貝海格爾驚訝地張大嘴巴，過了好一會兒才嘟囔道： “這麼說……您真的都明白了？” 歐文一臉輕松地回答道： “當然了，我親愛的朋友。
您是一名藝術家，我也是；而藝術家之間是可以相互理解的。
那位高大的幻想家西奧多自然就是您啦!我在那個年齡段也是那樣寡言少語，也是那樣與衆不同，因此我不自覺地就認出您了!并且還認出了您的同事莉迪，在您的故事裡，您為她