導言 “中國”二字出現在三千年以前
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如南北朝時期，北朝、南朝都以中國自居，北朝稱南朝為“島夷”，南朝稱北朝為“索虜”。
等到重新統一，又合在一起了，當然雙方都是中國。
皇帝可以改姓，國号可以改變，但“中國”這個概念一直維持不變。
但是直到清朝，“中國”還不是這個朝代的正式國号，它的正式國号是清、大清、大清國。
清朝與外國簽的條約，都用大清國、大清，而不用“中國”。
同樣，以前的朝代，像明朝，正式國号就是明、大明、大明國。
1912年中華民國建立，正式的國号就是“中華民國”。
盡管法律上沒有規定中華民國的簡稱，但習慣上用的簡稱就是中國、中華，在正式的場合更多的就是用中國。
所以到1912年中華民國建立以後，“中國”就成了這個國家正式的名稱，一直沿用到現在。
公元前221年至公元1911年期間，“中國”這個詞的政治含義，是中原王朝的代名詞，是指中央政權有效統治的範圍，它的統治範圍之外就不被認為是中國。
中國的民族含義，一般就是指華夏，近代才開始稱漢族，華夏居住的地方被視為中國，周邊其他民族就被視為蠻夷、夷狄、戎狄，他們居住的地方就不被認為是中國。
中國的地理含義，往往就是“中原”的代名詞。
比如《史記·貨殖列傳》中，司馬遷提到的“中國人民”，意思不是我們今天講的中國人民，而是指中原的人。
在古代，“中國”和“中原”往往是通用的，“中原”并沒有一個明确的範圍，不同情況下、不同年代它指的範圍不同。
“中國”的文化含義，往往也局限于華夏文化，就是我們今天講的漢族的文化，一般不包括少數民族的文化。
總而言之，“中國”這個名稱，最遲在三千餘年前已經形成并且一直被沿用，但是直到近代，它才成為我們國家正式的名稱。
在曆史上，“中國”代表了正統，一個政權要建立，要維持，必須把自己作為“中國”的代表。
特别是在分裂的時期，隻有以“中國”自居并能代表“中國”的政權才有可能完成統一。
即使是漢族以外的其他民族建立的政權，如果想入主中原，要統治整個中國的話，也得自認為是“中國”，才能争取到政治合法性，才能得到大多數國民的認同。
如南北朝時期，北朝、南朝都以中國自居，北朝稱南朝為“島夷”，南朝稱北朝為“索虜”。
等到重新統一，又合在一起了，當然雙方都是中國。
皇帝可以改姓，國号可以改變，但“中國”這個概念一直維持不變。
但是直到清朝，“中國”還不是這個朝代的正式國号，它的正式國号是清、大清、大清國。
清朝與外國簽的條約，都用大清國、大清，而不用“中國”。
同樣，以前的朝代，像明朝，正式國号就是明、大明、大明國。
1912年中華民國建立，正式的國号就是“中華民國”。
盡管法律上沒有規定中華民國的簡稱，但習慣上用的簡稱就是中國、中華，在正式的場合更多的就是用中國。
所以到1912年中華民國建立以後，“中國”就成了這個國家正式的名稱，一直沿用到現在。
公元前221年至公元1911年期間，“中國”這個詞的政治含義，是中原王朝的代名詞，是指中央政權有效統治的範圍，它的統治範圍之外就不被認為是中國。
中國的民族含義，一般就是指華夏，近代才開始稱漢族，華夏居住的地方被視為中國，周邊其他民族就被視為蠻夷、夷狄、戎狄，他們居住的地方就不被認為是中國。
中國的地理含義，往往就是“中原”的代名詞。
比如《史記·貨殖列傳》中，司馬遷提到的“中國人民”，意思不是我們今天講的中國人民，而是指中原的人。
在古代，“中國”和“中原”往往是通用的，“中原”并沒有一個明确的範圍，不同情況下、不同年代它指的範圍不同。
“中國”的文化含義，往往也局限于華夏文化，就是我們今天講的漢族的文化，一般不包括少數民族的文化。
總而言之，“中國”這個名稱，最遲在三千餘年前已經形成并且一直被沿用，但是直到近代，它才成為我們國家正式的名稱。
在曆史上，“中國”代表了正統，一個政權要建立，要維持，必須把自己作為“中國”的代表。
特别是在分裂的時期，隻有以“中國”自居并能代表“中國”的政權才有可能完成統一。
即使是漢族以外的其他民族建立的政權，如果想入主中原，要統治整個中國的話，也得自認為是“中國”，才能争取到政治合法性，才能得到大多數國民的認同。
