第四章

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不過流言四起,談到阿遼沙不可原諒的輕佻,與一位夫人的私情,談到他曾要求決鬥,談到他打牌輸掉了令人難以置信的巨款;甚至還說他似乎曾挪用了别人的錢。

    還有一種傳聞,說公爵并不是因為兒子有過錯才決心把他趕走,而是出于某些特殊的自私的考慮。

    尼古拉·謝爾蓋伊奇憤怒地駁斥這種流言,何況阿遼沙非常愛他的父親,雖然他在整個童年和少年時代對父親并不了解;他談起父親來是那麼熱情洋溢,津津樂道,顯然深受其父的影響。

    阿遼沙偶爾還聊起一位伯爵夫人,說他和他父親同時追求她,而他,阿遼沙,更受她的垂青,為這事他父親對他十分惱怒。

    在講這個故事的時候,他總是興高采烈,孩子似的天真爛漫,發出清脆的快樂的笑聲;但尼古拉·謝爾蓋伊奇馬上就加以制止。

    阿遼沙也證實了關于他父親正想結婚的傳聞。

     他在這次放逐中差不多生活了一年,每隔一段時間給他父親寫一封措辭恭敬、合乎情理的信,最後,他那麼習慣于瓦西裡耶夫斯科耶的生活,以緻公爵本人到鄉下來度夏的時候,被放逐的兒子竟親自請求父親讓他在瓦西裡耶夫斯科耶盡可能長住下去,說鄉間生活才是他的真正歸宿。

    阿遼沙的一切決定和向往都是由于他那容易沖動、異常敏感的天性;由于輕浮,有時簡直輕浮得荒唐;由于太容易受外界的影響,而自己又太缺乏主見。

    但公爵對他的請求好像抱着懷疑的态度……總之,尼古拉·謝爾蓋伊奇不大認得出自己原先的“朋友”了:彼得·亞曆山德羅維奇公爵的變化太大。

    他突然對尼古拉·謝爾蓋伊奇特别挑剔;在莊園裡查賬的時候,表現了讨厭的貪婪、悭吝和莫名其妙的多疑。

    這一切使善良的伊赫緬涅夫傷心透了;他很久都不敢相信自己的這種感受。

    比起十四年前初來時的情形,這一回是截然不同了:這一回公爵結識了所有顯要的鄰居,卻就是從來不到尼古拉·謝爾蓋伊奇的家裡去,而且對他好像對下屬一樣擺着架子。

    這時突然發生了一件莫名其妙的事情:公爵和尼古拉·謝爾蓋伊奇激烈地決裂了,卻看不出有什麼原因。

    有人暗中聽到,他們雙方都口不擇言,出語傷人。

    伊赫緬涅夫憤怒地離開了瓦西裡耶夫斯科耶,但事情并沒有就此了結。

    地方上突然謠诼紛纭。

    有人硬說,尼古拉·謝爾蓋伊奇摸透了小公爵的脾氣,有意在利用他的那些缺點以達到自己的目的;他的女兒娜達莎(這時她已經十七歲了)誘使年方二十的年輕人愛上了自己;父母對他們的戀情持鼓勵态度,不過裝作什麼也沒有發覺;又狡猾又“不要臉
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