第三章

，等等，等等。

    總之，他是彼得堡上流社會的傑出代表之一，他們很少在外省露面，一旦光臨，便會引起極大的反響。

    不過公爵并不是一個殷勤多禮的人，對于他用不着的人，以及他認為其地位稍不如己的人尤其如此。

    他不屑于和莊園附近的鄰裡結識，這立即給他招來了很多敵人。

    因此，他突然登門拜訪尼古拉·謝爾蓋伊奇，使大家都感到異常驚訝。

    誠然，尼古拉·謝爾蓋伊奇是他最近的鄰居之一。

    公爵在伊赫緬涅夫家給人留下了很深的印象。

    他立刻使老夫妻倆為之着迷；安娜·安德烈耶夫娜對他更是極為欣賞。

    不久他在他們那裡就完全像在家裡一樣，天天來看他們，也邀請他倆去他的莊園，說俏皮話，講奇聞轶事，在他們那架蹩腳的鋼琴上彈琴唱歌。

    伊赫緬涅夫夫婦驚訝不置：對這樣一位難得的極其親切友好的人，怎能說他是傲慢、自負、冷酷的利己主義者，而且所有的鄰居都異口同聲地這樣議論他呢？想必公爵是真的喜歡尼古拉·謝爾蓋伊奇，因為他是一個淳樸、正直、無私而高尚的人。

    不過，不久就真相大白了。

    公爵來到瓦西裡耶夫斯科耶是要趕走他的管家，那是一個放蕩的德國人，一個自命不凡的農學家，他有令人肅然起敬的滿頭白發，鷹鈎鼻子上架着眼鏡，可是，盡管他有這些優點，卻無恥地公然盜竊莊園财産，不僅如此，他還把幾個農民折磨緻死。

    伊萬·卡爾洛維奇終于被人贓俱獲，揭穿了，他很生氣，大談德國人的誠實；盡管如此，他還是灰溜溜地被趕走了。

    公爵需要一個管家，他看中了尼古拉·謝爾蓋伊奇，他是出色的當家人，而且非常誠實，這是不容置疑的。

    顯然，公爵很希望尼古拉·謝爾蓋伊奇能毛遂自薦，但未能如願，于是有一天公爵親自提出了這個建議，态度極其友好而謙恭。

    伊赫緬涅夫起初不肯；但高額薪金吸引