第三章

尼古拉·謝爾蓋伊奇·伊赫緬涅夫出身于一個早已敗落的名門望族。

    不過，雙親去世後給他留下了一個擁有一百五十名農奴的體面的莊園。

    二十歲時他參軍當了骠騎兵。

    一切順利；但是在他服役的第六年，在一個倒黴的夜晚，他賭博把自己的财産輸得一幹二淨。

    他一宿未睡。

    第二天晚上他又來到牌桌跟前，押上了自己的馬——這已經是他僅有的财産了。

    這一把赢了，接着赢了第二把、第三把，過了半個鐘頭，他赢回了自己的若幹田莊之一，小村子伊赫緬涅夫卡，根據最近一次男丁普查，這個村子有五十名農奴。

    他戒了賭，第二天就申請退伍。

    他無可挽回地喪失了一百個農奴。

    兩個月後，他以中尉銜退役，動身回到自己的小村子。

    此後他一輩子不再提起輸錢的事，而且誰要是敢于向他提起此事，他就一定會同誰鬧得不歡而散，盡管他是出名的好脾氣。

    他在村子裡苦心經營，三十五歲上娶了家境貧寒的女貴族安娜·安德烈耶夫娜·舒米洛娃，她完全沒有妝奁，但她曾在省貴族寄宿學校受教于外國女僑民蒙雷韋什，這是安娜·安德烈耶夫娜畢生引以為自豪的，不過，從來誰也猜不透，那究竟是怎樣的教育。

    尼古拉·謝爾蓋伊奇成了出色的當家人。

    鄰近的地主們都向他學習經營之道。

    幾年過去了，一位地主，彼得·亞曆山德羅維奇·瓦爾科夫斯基公爵，突然從彼得堡來到鄰近的莊園，那是擁有九百名農奴的村莊瓦西裡耶夫斯科耶。

    他的到來在周圍地區産生了相當強烈的影響。

    公爵雖然不再青春年少，卻還是一個年輕人，有不算低的官銜，有重要的上層關系，容貌英俊，家産殷富，而且還是鳏夫，這一點使全縣的夫人和少女特别感到興趣。

    據說他在省城曾受到省長的盛大款待，他和省長沾點兒親；還聽說省城的婦女都“為他彬彬有禮的風度而暈頭轉向”