第四節 與太平軍餘部合編，繼續堅持反清戰争
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性一，聲稱“細觀賊情，已成流寇行徑，若賊流而官兵與之俱流，則節節尾追，著著落後。
……雖終歲奔波，終無大損于賊”。
強調要在撚軍“必經之途，駐紮重兵”，“變尾追之局，為攔頭之師，隻有定之兵，制無定之寇”。
②據此，曾國藩提出如下具體方案：由他坐鎮徐州，負責撚軍經常出沒的四省十三府州（即安徽廬州、鳳一陽一、颍州、泗州，河南歸德、陳州，山東兖州、沂州、曹州、濟甯，江蘇淮安、徐州、海州）的攻剿事宜，四省的其它地區則由各省巡撫負責。
四省分别以臨淮、周家口、濟甯、徐州為“老營”，駐紮重兵，多儲糧草彈藥，以為重鎮。
他認為這樣一來，就可做到“一省有急，三省往援。
其援軍之糧藥，即取傍于受援之地，庶幾往來神速，呼吸相通”，“四省有首尾相應之象，而諸軍無疲于奔命之虞”。
③ 曾國藩煞費苦心制定的攻撚方略，其用心非常狠毒。
但是，這一方略并不能解決地廣兵少的矛盾。
且不說撚軍可以避開這十三府州的重點設防區，即使在上述重點設防區内，撚軍依然可以在鄉村縱橫馳騁，摧毀地主民一團一的圩寨，并伺機伏擊由城市出援的清軍。
此外，清軍重兵集中于主要城市，廣大地區的兵力就相對薄弱了，加上奉調北上的湘軍、準軍與各省防軍之間矛盾重重，使撚軍仍有繼續流動作戰的條件。
1865年6月18日，因鎮壓太平天國“有功”而被封為“一等毅勇侯”的曾國藩，在清廷的一再催促下，離開金陵，沿運河北上，踏上了鎮壓撚軍的反革命征一途。
（二）撚軍繼續流動作戰 高樓寨之戰後，山東清軍兵力空虛，僅有丁寶桢所部三千人扼守濟甯，“能守而不能戰”，而撚軍新勝，士氣大振，兵強馬壯，“縱橫自便”。
①如果撚軍此時不失時機地揮軍北上，不但濟南指日可下，而且可以更加沉重地打擊清軍，開創新的局面。
但是，當時由于撚軍首領們對爾後的進軍方向“争言不決”，有的主張“先陷濟南”，有的主張“北趨直隸”，有的主張“渡黃由豫入陝”②，以緻在近半個月的時間裡，數萬部隊徘徊于黃河以南、運河以西的菏澤、曹縣、城武、定陶、郓城、巨野、濮州、範縣、金鄉、濟甯地區，雖然隊伍有所發展壯大，但較長時間無所作為，失去了乘勝進攻的良好時機。
及至得悉“京師有備”，自知難以渡河北上，賴文光等才于6月1日率部自汶上袁家口等處渡過運河東進。
由于此時濟甯、濟南等地清軍防守已經加強，撚軍随即回到運河以西的嘉祥。
這時，張宗禹已率部南下安徽，賴文光、任化邦等便接踵南下，謀與張宗禹等會合，恢複蒙亳一帶的撚軍基地。
張宗禹、賴文光等部撚軍先後返回蒙亳地區後，即向當地清軍發起進攻，相繼占領了一些集鎮和圩寨。
6月18日，撚軍攻占高爐集，切斷駐渦一陽一（即雉河集）的安徽布政使英翰所部的糧道。
6月21日，撚軍三四萬人乘勝進圍渦一陽一城。
這時，奉調開往徐州的總兵易開俊部清軍三千人已行抵蒙城，曾國藩也于6月30日到達江蘇清江浦。
英翰接連請援于曾國藩，曾即命提督黃翼升率所部水師由高良澗（今江蘇洪澤縣）入洪澤湖，沿淮河西上，命總兵周盛波等部由徐州赴宿州以援蒙亳，命提督劉銘傳部自濟甯馳回徐州“以拯皖北之危”，自率部分湘軍進駐臨淮關。
接着，漕運總督吳棠命總兵姚廣武率部由濉溪口、臨渙集出發，河南巡撫吳昌壽命總兵張曜、宋慶兩部豫軍由商丘出發，安徽巡撫喬松年命總兵張得勝、副都統克蒙額等部皖軍由颍上、太和出發，馳援被困于渦一陽一的皖軍，對撚軍形成包圍态勢。
撚軍久攻渦一陽一不下，糧藥将盡，在各路清軍步步一逼一近的情況下，不得不于7月25日撤圍，西走河南。
撚軍分南北兩路深入豫境：北路由張宗禹等率領，經商丘、柘城、太康、扶溝、鄢陵、許州、襄城、郏縣、寶豐、魯山，南走南一陽一府；南路由賴文光等率領，經沈丘、淮甯、周家口、西華、臨颍、郾城，複折往東南，趨西平、上蔡等地。
曾國藩在撚軍分兩路進入河南後，仍堅持其專辦十三府州攻剿事宜的方針，他認為張宗禹一路已進入豫西，“萬難追及”①，而賴文光一路進入陳州，屬于十三府州，便派劉銘傳等部跟蹤追擊。
9月23日，曾國藩自臨淮移營徐州。
其時，賴文光一路撚軍已由河南新蔡進入安徽阜一陽一縣西部的瓦店集、迎仙集一帶，劉銘傳等部淮軍以及豫軍、皖軍等正從周家口、徐州、颍州、固始等地壓來，妄圖多面夾擊，一舉消滅撚軍。
10月1日，凹張寨一戰，撚軍失利，賴文光及時率軍撤出，由周家口北趨西華、太康、睢州，從考城入山東，活動于曹縣、定陶、郓城、菏澤等地。
曾國藩唯恐撚軍進入山東半島富庶地區，便一面命駐防濟甯的潘鼎新部淮軍扼守運河，一面命總兵張樹珊的步隊、副都統色爾固善的馬隊以及徐州的清軍北上山東，跟蹤撚軍；并從蘇南調總兵楊鼎勳、郭松林等部進駐宿遷、徐州，以為後援；還命劉銘傳、周盛波兩部淮軍分别進駐周家口、歸德，防備撚軍南下。
清廷對曾國藩在山東圍堵賴文光部的部署雖感滿意，但對進入豫西的張宗禹部卻憂心忡忡，認為該路撚軍“不西趨秦境，必北擾晉疆”①，而曾國藩所率清軍多在東路，實有鞭長莫及之勢。
為此，拟命李鴻章率總兵楊鼎勳等部馳赴河洛一帶，進剿張宗禹部，兼顧山西、陝西門戶。
接着，又令正在贛南鎮壓太平軍餘部的鮑超所部湘軍趕赴豫南。
曾國藩深知，如果李鴻章督師豫西，必然從東路将淮軍調走，使他失去依恃，于是上奏清廷，建議暫勿令李鴻章赴河洛。
清廷采納了他的意見。
就在反動派頻繁調兵之際，賴文光等已率撚軍由山東進入江蘇豐縣、沛縣、砀山、徐州一帶，取得糧食和兵員補充後，又西進河南，于11月底與從魯山、寶豐東進的張宗禹所率撚軍會師于扶溝，随即西趨襄城、葉縣、舞一陽一一帶。
（三）曾國藩“以靜制動”方略的徹底失敗 撚軍不斷深入河南流動作戰，而湘、淮軍一般隻守據點，不積極攻剿，使新任河南巡撫吳昌壽兵饷兩绌，一籌莫展。
他在給清廷的奏報中，一方面訴說“豫省軍務種種棘手，勢處萬難”，另方面對曾國藩名為督辦三省軍務，實僅株守十三府州之地，表示不滿。
12月14日，清廷谕令曾國藩“統籌全局，前往應援”，并告誡他“未可株守一隅，緻誤事機”。
②與此同時，曾國藩也因撚軍主力全部進入河南，不得不對其攻撚方略進行一些改變，表示“不複拘泥十三府州之說”。
他一面堅持仍在濟甯、徐州、臨淮、周家口四處駐紮重兵，以備“迎頭截擊”，一面令李昭慶部淮軍萬餘人奔赴河南，與原駐周家口的劉銘傳部淮軍萬餘人“同作兩支遊兵，仿照僧格林沁之法”，與撚軍“縱橫追逐，使之不得休息”。
①曾國藩還準備将其大營由徐州移往周家口。
在曾國藩尚未變更部署以前，撚軍即已分路疾馳南下：賴文光等率部自臨颍、郾城走西平、遂平、确山、正一陽一、羅山、光州；張宗禹等率部自襄城、葉縣走裕州（今方城）、唐縣（今唐河）、鄧州。
1866年1月，撚軍各部先後進入湖北，賴文光一路在麻城、黃州（今黃岡）一帶活動，張宗禹一路在襄一陽一、棗一陽一一帶活動。
1月18日，賴文光、任化邦部乘清軍提督成大吉部嘩變之機，發起進攻，成大吉僅率少數清兵從麻城逃往滠口。
撚軍遂占黃陂等地，威脅武漢。
2月18日，撚軍又于黃陂東南的街埠一帶大敗清軍，斃總兵梁洪勝等多人。
撚軍在鄂東連打兩次勝仗，湖廣總督官文急忙請求援兵。
曾國藩命總兵喻俊明等率水師馳赴武漢，令劉銘傳率所部淮軍由周家口馳赴湖北黃州，令浙江提督鮑超率所部湘軍進駐豫、鄂交界地區，聽候調遣。
當援鄂清軍剛到湖北，撚軍又甩掉敵人北上，經河南進入山東。
4月11日，張宗禹部在安興寨（今菏澤東北）擊敗總兵楊飛熊部八營清軍，13日，又在龍堌集（今巨野西南）大敗總兵王心安部八營清軍，20日，在郓城西北的柳條圈又敗潘鼎新所部淮軍。
26日，賴文光部也到達郓城境内，兩支撚軍重又彙合。
4月29日至5月7日，撚軍三次搶渡黃河、運河均未成功，遂又分兵兩支南下：張宗禹等率部走河南虞城、甯陵、歸德等地；賴文光等率部南進江蘇豐縣、砀山、邳州、宿遷等地。
6月15日，兩支撚軍在徐州彙合，旋又分開。
張宗禹部由豐縣、砀山走河南虞城、甯陵、睢州、杞縣，又南下太康、陳州，從周家口渡過沙河，由郾城西進；賴文光部走安徽宿州、懷遠，渡過渦河趨鳳台、太和，然後入河南境内。
撚軍一直在曾國藩所圈定的重點防區内往返穿插，流動遊擊，使其“以靜制動”的方略徹底失敗。
（四）曾國藩“聚兵防河”計劃的完全破産 “以靜制動”的方略破産後，曾國藩于1866年夏又提出了“聚兵防河”的方略，企圖以此遏阻撚軍的流動。
經與直隸總督劉長佑、山東巡撫閻敬銘面商，确定了運河、黃河的設防部署：在運河防線上，從濟甯長溝到山東、江蘇之交的韓莊，由潘鼎新部防守；韓莊以下由楊鼎勳部駐防；長溝以上至黃河由山東軍防守。
在黃河防線上，範縣豆腐店以西至東明、長垣由直隸軍防守，豆腐店以東的張秋、東阿一帶由山東軍防守。
撚軍渡過沙河進入豫西南後，曾國藩又設沙河、賈魯河防線。
沙河地段：從周家口到槐店（今沈丘）由劉銘傳部防守；槐店到正一陽一關由喬松年部皖軍防守；正一陽一關以下系淮河，曾國藩派水師和皖軍防守。
賈魯河地段：從周家口到朱仙鎮由潘鼎新、張樹珊部防守；從朱仙鎮北四十裡到開封，又北三十裡到黃河南岸，沒有河流，由李鶴年的豫軍構築堤牆防守。
這樣，就形成了一個跨魯、豫、皖三省的三角形防線。
此外，為了攻守結合，又命鮑超、劉秉璋、楊鼎勳、劉松山、張詩日所部為“遊擊之師”，跟蹤追擊撚軍。
曾國藩“聚兵防河”的主要目的，先則企圖阻止撚軍進入山東、江蘇，在撚軍渡過沙河以後，則企圖将其局限于豫西南的多山地區，使之不能發揮騎兵的優勢，然後集中兵力聚而殲之。
顯然，這種設防漏洞仍然很多。
首先，由于清軍内部存在着派系矛盾，曾國藩難于做到統一指揮，特别是經常受到淮軍頭目李鴻章的掣肘。
其次，曾國藩的“防河”戰線太長，勢必造成兵力分散，處處防守薄弱。
此外，還有不少人對曾國藩的防撚計劃持反對意見，認為“宜于速剿，不必為防河之謀”①。
就在曾國藩緊張地部署河防時，撚軍發覺了清軍的詭計。
9月中旬，賴、張兩支撚軍在河南禹州、許州一帶會師，偵知朱仙鎮以北堤牆尚未築成，随即經尉氏、中牟北上，決定跳出河防圈。
9月24日，撚軍先示形于開封以北的黑堽，佯作搶渡黃河的态勢，然後急速南下進至開封南的蘆花岡，乘夜擊潰豫軍，再次突入山東境内。
沙河、賈魯河防線被撚軍突破後，曾國藩自稱“聞信之餘，實深焦憤”，不得不承認防線太長，兵力不足，稱“防守沙河、賈魯河，本系策之至拙者”，但又聲稱“無奈馬隊遠不如賊，……專恃步隊追剿，斷不能制流寇，不得已乃出于防河之下策”②。
不管曾國藩如何巧于言詞，事實是由他主持攻剿撚軍一年零五個月，“毫無成效”③。
為此，清廷決定換馬，12月7日，改任李鴻章為欽差大臣，節制湘淮各軍，專辦剿撚軍務。
曾國藩則回任兩江總督。
三、東撚軍轉戰湖北 （一）撚軍分為東西兩支 撚軍沖破沙河、賈魯河防線，進入山東菏澤、曹縣、巨野、金鄉一帶地區後，于10月上旬搶渡運河未成。
這時，淮軍潘鼎新部已進抵濟甯，劉銘
……雖終歲奔波，終無大損于賊”。
強調要在撚軍“必經之途，駐紮重兵”，“變尾追之局，為攔頭之師，隻有定之兵，制無定之寇”。
②據此，曾國藩提出如下具體方案：由他坐鎮徐州，負責撚軍經常出沒的四省十三府州（即安徽廬州、鳳一陽一、颍州、泗州，河南歸德、陳州，山東兖州、沂州、曹州、濟甯，江蘇淮安、徐州、海州）的攻剿事宜，四省的其它地區則由各省巡撫負責。
四省分别以臨淮、周家口、濟甯、徐州為“老營”，駐紮重兵，多儲糧草彈藥，以為重鎮。
他認為這樣一來，就可做到“一省有急，三省往援。
其援軍之糧藥，即取傍于受援之地，庶幾往來神速，呼吸相通”，“四省有首尾相應之象，而諸軍無疲于奔命之虞”。
③ 曾國藩煞費苦心制定的攻撚方略，其用心非常狠毒。
但是，這一方略并不能解決地廣兵少的矛盾。
且不說撚軍可以避開這十三府州的重點設防區，即使在上述重點設防區内，撚軍依然可以在鄉村縱橫馳騁，摧毀地主民一團一的圩寨，并伺機伏擊由城市出援的清軍。
此外，清軍重兵集中于主要城市，廣大地區的兵力就相對薄弱了，加上奉調北上的湘軍、準軍與各省防軍之間矛盾重重，使撚軍仍有繼續流動作戰的條件。
1865年6月18日，因鎮壓太平天國“有功”而被封為“一等毅勇侯”的曾國藩，在清廷的一再催促下，離開金陵，沿運河北上，踏上了鎮壓撚軍的反革命征一途。
（二）撚軍繼續流動作戰 高樓寨之戰後，山東清軍兵力空虛，僅有丁寶桢所部三千人扼守濟甯，“能守而不能戰”，而撚軍新勝，士氣大振，兵強馬壯，“縱橫自便”。
①如果撚軍此時不失時機地揮軍北上，不但濟南指日可下，而且可以更加沉重地打擊清軍，開創新的局面。
但是，當時由于撚軍首領們對爾後的進軍方向“争言不決”，有的主張“先陷濟南”，有的主張“北趨直隸”，有的主張“渡黃由豫入陝”②，以緻在近半個月的時間裡，數萬部隊徘徊于黃河以南、運河以西的菏澤、曹縣、城武、定陶、郓城、巨野、濮州、範縣、金鄉、濟甯地區，雖然隊伍有所發展壯大，但較長時間無所作為，失去了乘勝進攻的良好時機。
及至得悉“京師有備”，自知難以渡河北上，賴文光等才于6月1日率部自汶上袁家口等處渡過運河東進。
由于此時濟甯、濟南等地清軍防守已經加強，撚軍随即回到運河以西的嘉祥。
這時，張宗禹已率部南下安徽，賴文光、任化邦等便接踵南下，謀與張宗禹等會合，恢複蒙亳一帶的撚軍基地。
張宗禹、賴文光等部撚軍先後返回蒙亳地區後，即向當地清軍發起進攻，相繼占領了一些集鎮和圩寨。
6月18日，撚軍攻占高爐集，切斷駐渦一陽一（即雉河集）的安徽布政使英翰所部的糧道。
6月21日，撚軍三四萬人乘勝進圍渦一陽一城。
這時，奉調開往徐州的總兵易開俊部清軍三千人已行抵蒙城，曾國藩也于6月30日到達江蘇清江浦。
英翰接連請援于曾國藩，曾即命提督黃翼升率所部水師由高良澗（今江蘇洪澤縣）入洪澤湖，沿淮河西上，命總兵周盛波等部由徐州赴宿州以援蒙亳，命提督劉銘傳部自濟甯馳回徐州“以拯皖北之危”，自率部分湘軍進駐臨淮關。
接着，漕運總督吳棠命總兵姚廣武率部由濉溪口、臨渙集出發，河南巡撫吳昌壽命總兵張曜、宋慶兩部豫軍由商丘出發，安徽巡撫喬松年命總兵張得勝、副都統克蒙額等部皖軍由颍上、太和出發，馳援被困于渦一陽一的皖軍，對撚軍形成包圍态勢。
撚軍久攻渦一陽一不下，糧藥将盡，在各路清軍步步一逼一近的情況下，不得不于7月25日撤圍，西走河南。
撚軍分南北兩路深入豫境：北路由張宗禹等率領，經商丘、柘城、太康、扶溝、鄢陵、許州、襄城、郏縣、寶豐、魯山，南走南一陽一府；南路由賴文光等率領，經沈丘、淮甯、周家口、西華、臨颍、郾城，複折往東南，趨西平、上蔡等地。
曾國藩在撚軍分兩路進入河南後，仍堅持其專辦十三府州攻剿事宜的方針，他認為張宗禹一路已進入豫西，“萬難追及”①，而賴文光一路進入陳州，屬于十三府州，便派劉銘傳等部跟蹤追擊。
9月23日，曾國藩自臨淮移營徐州。
其時，賴文光一路撚軍已由河南新蔡進入安徽阜一陽一縣西部的瓦店集、迎仙集一帶，劉銘傳等部淮軍以及豫軍、皖軍等正從周家口、徐州、颍州、固始等地壓來，妄圖多面夾擊，一舉消滅撚軍。
10月1日，凹張寨一戰，撚軍失利，賴文光及時率軍撤出，由周家口北趨西華、太康、睢州，從考城入山東，活動于曹縣、定陶、郓城、菏澤等地。
曾國藩唯恐撚軍進入山東半島富庶地區，便一面命駐防濟甯的潘鼎新部淮軍扼守運河，一面命總兵張樹珊的步隊、副都統色爾固善的馬隊以及徐州的清軍北上山東，跟蹤撚軍；并從蘇南調總兵楊鼎勳、郭松林等部進駐宿遷、徐州，以為後援；還命劉銘傳、周盛波兩部淮軍分别進駐周家口、歸德，防備撚軍南下。
清廷對曾國藩在山東圍堵賴文光部的部署雖感滿意，但對進入豫西的張宗禹部卻憂心忡忡，認為該路撚軍“不西趨秦境，必北擾晉疆”①，而曾國藩所率清軍多在東路，實有鞭長莫及之勢。
為此，拟命李鴻章率總兵楊鼎勳等部馳赴河洛一帶，進剿張宗禹部，兼顧山西、陝西門戶。
接着，又令正在贛南鎮壓太平軍餘部的鮑超所部湘軍趕赴豫南。
曾國藩深知，如果李鴻章督師豫西，必然從東路将淮軍調走，使他失去依恃，于是上奏清廷，建議暫勿令李鴻章赴河洛。
清廷采納了他的意見。
就在反動派頻繁調兵之際，賴文光等已率撚軍由山東進入江蘇豐縣、沛縣、砀山、徐州一帶，取得糧食和兵員補充後，又西進河南，于11月底與從魯山、寶豐東進的張宗禹所率撚軍會師于扶溝，随即西趨襄城、葉縣、舞一陽一一帶。
（三）曾國藩“以靜制動”方略的徹底失敗 撚軍不斷深入河南流動作戰，而湘、淮軍一般隻守據點，不積極攻剿，使新任河南巡撫吳昌壽兵饷兩绌，一籌莫展。
他在給清廷的奏報中，一方面訴說“豫省軍務種種棘手，勢處萬難”，另方面對曾國藩名為督辦三省軍務，實僅株守十三府州之地，表示不滿。
12月14日，清廷谕令曾國藩“統籌全局，前往應援”，并告誡他“未可株守一隅，緻誤事機”。
②與此同時，曾國藩也因撚軍主力全部進入河南，不得不對其攻撚方略進行一些改變，表示“不複拘泥十三府州之說”。
他一面堅持仍在濟甯、徐州、臨淮、周家口四處駐紮重兵，以備“迎頭截擊”，一面令李昭慶部淮軍萬餘人奔赴河南，與原駐周家口的劉銘傳部淮軍萬餘人“同作兩支遊兵，仿照僧格林沁之法”，與撚軍“縱橫追逐，使之不得休息”。
①曾國藩還準備将其大營由徐州移往周家口。
在曾國藩尚未變更部署以前，撚軍即已分路疾馳南下：賴文光等率部自臨颍、郾城走西平、遂平、确山、正一陽一、羅山、光州；張宗禹等率部自襄城、葉縣走裕州（今方城）、唐縣（今唐河）、鄧州。
1866年1月，撚軍各部先後進入湖北，賴文光一路在麻城、黃州（今黃岡）一帶活動，張宗禹一路在襄一陽一、棗一陽一一帶活動。
1月18日，賴文光、任化邦部乘清軍提督成大吉部嘩變之機，發起進攻，成大吉僅率少數清兵從麻城逃往滠口。
撚軍遂占黃陂等地，威脅武漢。
2月18日，撚軍又于黃陂東南的街埠一帶大敗清軍，斃總兵梁洪勝等多人。
撚軍在鄂東連打兩次勝仗，湖廣總督官文急忙請求援兵。
曾國藩命總兵喻俊明等率水師馳赴武漢，令劉銘傳率所部淮軍由周家口馳赴湖北黃州，令浙江提督鮑超率所部湘軍進駐豫、鄂交界地區，聽候調遣。
當援鄂清軍剛到湖北，撚軍又甩掉敵人北上，經河南進入山東。
4月11日，張宗禹部在安興寨（今菏澤東北）擊敗總兵楊飛熊部八營清軍，13日，又在龍堌集（今巨野西南）大敗總兵王心安部八營清軍，20日，在郓城西北的柳條圈又敗潘鼎新所部淮軍。
26日，賴文光部也到達郓城境内，兩支撚軍重又彙合。
4月29日至5月7日，撚軍三次搶渡黃河、運河均未成功，遂又分兵兩支南下：張宗禹等率部走河南虞城、甯陵、歸德等地；賴文光等率部南進江蘇豐縣、砀山、邳州、宿遷等地。
6月15日，兩支撚軍在徐州彙合，旋又分開。
張宗禹部由豐縣、砀山走河南虞城、甯陵、睢州、杞縣，又南下太康、陳州，從周家口渡過沙河，由郾城西進；賴文光部走安徽宿州、懷遠，渡過渦河趨鳳台、太和，然後入河南境内。
撚軍一直在曾國藩所圈定的重點防區内往返穿插，流動遊擊，使其“以靜制動”的方略徹底失敗。
（四）曾國藩“聚兵防河”計劃的完全破産 “以靜制動”的方略破産後，曾國藩于1866年夏又提出了“聚兵防河”的方略，企圖以此遏阻撚軍的流動。
經與直隸總督劉長佑、山東巡撫閻敬銘面商，确定了運河、黃河的設防部署：在運河防線上，從濟甯長溝到山東、江蘇之交的韓莊，由潘鼎新部防守；韓莊以下由楊鼎勳部駐防；長溝以上至黃河由山東軍防守。
在黃河防線上，範縣豆腐店以西至東明、長垣由直隸軍防守，豆腐店以東的張秋、東阿一帶由山東軍防守。
撚軍渡過沙河進入豫西南後，曾國藩又設沙河、賈魯河防線。
沙河地段：從周家口到槐店（今沈丘）由劉銘傳部防守；槐店到正一陽一關由喬松年部皖軍防守；正一陽一關以下系淮河，曾國藩派水師和皖軍防守。
賈魯河地段：從周家口到朱仙鎮由潘鼎新、張樹珊部防守；從朱仙鎮北四十裡到開封，又北三十裡到黃河南岸，沒有河流，由李鶴年的豫軍構築堤牆防守。
這樣，就形成了一個跨魯、豫、皖三省的三角形防線。
此外，為了攻守結合，又命鮑超、劉秉璋、楊鼎勳、劉松山、張詩日所部為“遊擊之師”，跟蹤追擊撚軍。
曾國藩“聚兵防河”的主要目的，先則企圖阻止撚軍進入山東、江蘇，在撚軍渡過沙河以後，則企圖将其局限于豫西南的多山地區，使之不能發揮騎兵的優勢，然後集中兵力聚而殲之。
顯然，這種設防漏洞仍然很多。
首先，由于清軍内部存在着派系矛盾，曾國藩難于做到統一指揮，特别是經常受到淮軍頭目李鴻章的掣肘。
其次，曾國藩的“防河”戰線太長，勢必造成兵力分散，處處防守薄弱。
此外，還有不少人對曾國藩的防撚計劃持反對意見，認為“宜于速剿，不必為防河之謀”①。
就在曾國藩緊張地部署河防時，撚軍發覺了清軍的詭計。
9月中旬，賴、張兩支撚軍在河南禹州、許州一帶會師，偵知朱仙鎮以北堤牆尚未築成，随即經尉氏、中牟北上，決定跳出河防圈。
9月24日，撚軍先示形于開封以北的黑堽，佯作搶渡黃河的态勢，然後急速南下進至開封南的蘆花岡，乘夜擊潰豫軍，再次突入山東境内。
沙河、賈魯河防線被撚軍突破後，曾國藩自稱“聞信之餘，實深焦憤”，不得不承認防線太長，兵力不足，稱“防守沙河、賈魯河，本系策之至拙者”，但又聲稱“無奈馬隊遠不如賊，……專恃步隊追剿，斷不能制流寇，不得已乃出于防河之下策”②。
不管曾國藩如何巧于言詞，事實是由他主持攻剿撚軍一年零五個月，“毫無成效”③。
為此，清廷決定換馬，12月7日，改任李鴻章為欽差大臣，節制湘淮各軍，專辦剿撚軍務。
曾國藩則回任兩江總督。
三、東撚軍轉戰湖北 （一）撚軍分為東西兩支 撚軍沖破沙河、賈魯河防線，進入山東菏澤、曹縣、巨野、金鄉一帶地區後，于10月上旬搶渡運河未成。
這時，淮軍潘鼎新部已進抵濟甯，劉銘