媽祖為何成為海神象征？
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是對外傳播的媒介。
有清一代，地處海島的台灣商人，在取得一定經濟實力之後，也認為是海神保佑的結果，因之捐資興建天後宮，遂成風氣，越建越多，建築也越來越壯觀。
其次，封建王朝的褒封和上層人物的推崇，更是一媽一祖作為中國海神得以迅速推廣的關鍵。
從一媽一祖誕生的宋朝起，經元、明、清曆代帝王的數十次褒封，如南宋王朝褒封一媽一祖尊号就達14次之多。
一媽一祖從“夫人”、“天妃”、“天後”，直到“天上聖母”，并列入國家祀典，如無封建統治者的這般極力推崇，顯然也就難以推廣的。
正如台灣學者林明峪先生所說，“這種受帝王尊崇、上行下效的結果，使一媽一祖的信仰圈子更為擴展，造成更廣大的香火氣象，而無人不知不曉的局面的形成，實有賴于帝王的帶動作用”。
再次，華僑也是一媽一祖信仰向海外傳播的媒介。
衆所周知，福建華僑人數衆多，他們遠涉重洋到國外經商謀生，均得冒生命危險，才能到達目的地，于是祈求神靈保佑，旅途一帆風順，乃是大家的共同心理，一媽一祖自然會成為他們海上航行的保護神，華僑一旦經營發家緻富，均認為是一媽一祖神助的結果，于是建廟祭祀自不待言，華僑無形中也就成為一媽一祖信仰向海外傳播的天然使者。
如馬來西亞，據不完全的統計，就有天後宮35座，時至今日，香火還很旺盛，尤其是1985年竣工的吉隆坡天後宮，費時五年，其建築之壯麗，堪為全馬來亞建築之冠。
再加上林氏宗族成局的積極傳播，遷居台灣、日本及至東南亞，一媽一租信仰更達到登峰造極。
如台灣的一媽一祖廟共有500多座，大多與林氏宗祠設在一起。
日本鹿兒島片浦的一媽一祖神像，相傳也是明末莆人林北山從湄洲祖廟請去的。
特别是近幾年來，台灣、港澳同胞、海外僑胞又再次掀起了“一媽一祖熱”，紛紛不遠萬裡上湄洲島朝聖行香、旅遊觀光，人數多達十萬人次以上。
加上明清以來，我國沿海北到京、津、魯、江、浙、滬，南到廣東、海南所建的衆多一媽一祖宮廟，遂使一媽一祖成為統領四海的最高海神，她的名字又伴随漂洋過海的僑胞傳到世界各地，成為頗具世界影響的中國海神的象征。
（林樹嶺）
有清一代，地處海島的台灣商人，在取得一定經濟實力之後，也認為是海神保佑的結果，因之捐資興建天後宮，遂成風氣，越建越多，建築也越來越壯觀。
其次，封建王朝的褒封和上層人物的推崇，更是一媽一祖作為中國海神得以迅速推廣的關鍵。
從一媽一祖誕生的宋朝起，經元、明、清曆代帝王的數十次褒封，如南宋王朝褒封一媽一祖尊号就達14次之多。
一媽一祖從“夫人”、“天妃”、“天後”，直到“天上聖母”，并列入國家祀典，如無封建統治者的這般極力推崇，顯然也就難以推廣的。
正如台灣學者林明峪先生所說，“這種受帝王尊崇、上行下效的結果，使一媽一祖的信仰圈子更為擴展，造成更廣大的香火氣象，而無人不知不曉的局面的形成，實有賴于帝王的帶動作用”。
再次，華僑也是一媽一祖信仰向海外傳播的媒介。
衆所周知，福建華僑人數衆多，他們遠涉重洋到國外經商謀生，均得冒生命危險，才能到達目的地，于是祈求神靈保佑，旅途一帆風順，乃是大家的共同心理，一媽一祖自然會成為他們海上航行的保護神，華僑一旦經營發家緻富，均認為是一媽一祖神助的結果，于是建廟祭祀自不待言，華僑無形中也就成為一媽一祖信仰向海外傳播的天然使者。
如馬來西亞，據不完全的統計，就有天後宮35座，時至今日，香火還很旺盛，尤其是1985年竣工的吉隆坡天後宮，費時五年，其建築之壯麗，堪為全馬來亞建築之冠。
再加上林氏宗族成局的積極傳播，遷居台灣、日本及至東南亞，一媽一租信仰更達到登峰造極。
如台灣的一媽一祖廟共有500多座，大多與林氏宗祠設在一起。
日本鹿兒島片浦的一媽一祖神像，相傳也是明末莆人林北山從湄洲祖廟請去的。
特别是近幾年來，台灣、港澳同胞、海外僑胞又再次掀起了“一媽一祖熱”，紛紛不遠萬裡上湄洲島朝聖行香、旅遊觀光，人數多達十萬人次以上。
加上明清以來，我國沿海北到京、津、魯、江、浙、滬，南到廣東、海南所建的衆多一媽一祖宮廟，遂使一媽一祖成為統領四海的最高海神，她的名字又伴随漂洋過海的僑胞傳到世界各地，成為頗具世界影響的中國海神的象征。
（林樹嶺）
