第十三章
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氣申斥了一頓，說他三代老臣，言在朝廷，是何等的崇高，卻不該替一些豪門來管這種小事而自降身份。
” “這話太重了，那位老禦史或許有偏私，但所劾的事實卻不無道理。
” 湘如道：“世家子弟在京畿恃勢鬧事，疊有所聞，執金吾出來懲治正是善盡職責，他身為禦史，應該對這件事大加贊揚才是正理，而且更應該彈劾那些人的父兄管教不嚴，才是他言官的職責，現在這位老先生卻來彈劾主事的官吏，不是明顯的為豪門作伥嗎？再者皇帝已經批了個知字，他還要追究下去，皇帝隻有把他請到禦書房，直承當年我哥哥打架時，皇帝自己也在場參加了，若要追究責任。
皇帝也有份，他請那位老禦史先去研究一下，該如何來彈劾他這個做皇帝的。
這麼一來，這個老先生隻有挂冠求去了。
” 譚意哥一歎道：“伴君如伴虎，這話倒是一點不錯，看來做官的滋味并不好受呢。
” 湘如道：“不過憑良心講，這個皇帝還算不錯。
雖然沒多大的魄力，至少不糊塗。
” 張玉朗道：“他雖在深宮，對民間疾苦卻并不隔膜，他命舅兄組織這個密探制度，主要的就是要了解天下各地的情況，尤其注意各地的民生及災情，唯恐那些地方官為了粉飾太平，隐而不報，而且為人也平易可親，沒有什麼架子。
” 湘如笑道：“看來你對這位姐夫皇帝很心折。
” 張玉朗坦然地點頭道：“是的，他的确有許多令人心折之處，最難得的是他很虛心，絕不固執成見，肯接納别人的意見。
” 湘如一歎道：“就一個皇帝而言，已經算不錯了，不過也因為他的命好，生下來是個皇帝，否則他這個人真可說是一無可取，既無文才，又沒武藝，樣樣俱通，卻又樣樣稀松，無一技之長……” 張玉朗道：“湘如，這話可不太公平，天生我才必有用，他這人材，恰好就适合于做皇帝，他不需要每一門都精通，自然有别的人會給他适當的輔助，他隻要懂一點，選擇一個最恰當的意見來作決定就成了，這就是一項了不起的成就。
” 湘如道：“我就不信，如果由我來做皇帝，一定會比他好。
” 張玉朗道：“這個我無法同意，你絕不如他。
” 兩口子頂上嘴了，譚意哥在旁笑而不言，湘如拉住她道：“妹子，你來說句公平話，究竟是誰對？” 譚意哥含笑搖頭道：“這個問題從來也沒人敢談論，也沒有那一本書上有記錄，我實在難以作評論。
” 湘如笑道：“當然，這種話如果傳出去，将會構成大不敬罪，不過現在是關起門來說體己話，妹子，你可不能學鄉願，多少要表示個意見。
” 譚意哥仍然在躊躇難決，想了半天才通：“湘姐，我沒見過皇帝，也很少聽人說起過，不過今天入宮，聽皇後娘娘跟剛才玉朗的口中所叙的印象，我倒覺得玉朗的話較為正确，那位萬歲爺比你更适合當皇帝。
” 湘如不服氣地道：“為什麼，你們将皇帝看得了不起，我卻實在看不出他有什麼可取之處，我在宮裡的時候跟他比賽過詩詞、古典、經書，他沒有一樣能強得過我的，那時我還隻十四歲，他卻已經三十四了……” 譚意哥笑道：“湘如姐，我說的道理就是根據于此，你絕頂聰明勝他百倍，但你一個人卻無法把天下的學問都裝在肚子裡吧，你也不可能把天下事盡收眼底，處理國事，千頭萬緒，你更不能每一樁都能都強，勢必要有許多能臣為你輔弼。
” 湘如道：“那當然，否則要朝廷何為，文武百官三司六部，就是為了幫輔皇帝理國的。
“ 譚意哥道：“這就是了，那些大臣們都是飽讀經書，屢經疆場，一步步地漸次晉升，才能爬到佐弼皇帝的大員地位，經驗學問都很豐富，所以才能各稱其職。
” 湘如通：“那也不見得，屍位素餐的草包也不乏其人，你不要以為大官們都是能幹的。
“ 譚意哥笑道：“這個我也承認，可是那些身司要職的尚書侍郎們畢竟把所部的事情辦得很好，沒出笑話吧。
” 湘如道：“你這笑話是怎麼個說法呢？” 譚意哥道：“我說的笑話是指大纰漏的，比如說戶部算錯了帳，把銀兩算成了銅錢，刑部判錯了案子，把有罪的人當庭釋放，把無罪的人送上了法場。
” “那倒不至于，戶部三司。
刑部三堂，要經過層層的審核偵訊，倒是不會出大纰漏的，就是一兩個人糊塗，也會有别人指出來……” 譚意哥笑道：“這就是了，主官雖然平庸，隻要有一批精明的智囊幕僚替他參贊。
反而能把事情辦得很好，倒是太精明的主官容易出錯了，因為他總以為自己比人高出一籌，不聽别人的意見，剛愎自用，必至偾事。
做皇帝也是一樣，一個平庸之君，自知平庸，尊重臣屬的意見，終至有所成。
倒是精明能幹的，成不了事，有一個最顯明的例子，楚漢相争之際……” 張玉朗忍不住道：“高明，高明，項羽以才華而言，無論文武謀略氣概，無不勝劉邦百倍，然而結果卻命喪烏江，讓劉氏得了天下，這就是聰明與平庸之用。
” 湘如為之語塞道：“這麼說來，倒是笨蛋才是做皇帝最佳的材料了？” 張玉朗不便接腔，譚意哥卻毫無顧忌地道：“以情理而言，的确是如此，隻不過你指的那種笨蛋卻不行，一個好皇帝，至少要是平庸，但這個庸材還必須具備幾項優點，如知人而善用，從善如流，明辨是非忠信，不以已專，不為情動，執法峻嚴而仁慈為懷……” 湘如笑道：“好了！好了！這麼說起來，那該是聖賢了！那裡還是庸材？” 譚意哥一笑道：“不錯，聖賢是為人修己的境界，沒有一個是天生的，因此與才智聰明無關，孔夫子說，人皆可以為堯舜，就是這個道理，但是從古到今，卻又出了幾個聖賢呢，史冊上所記絕頂聰明的人不少，卻沒有一個成為聖賢的。
” 湘如頓了一頓才通：“妹子，你很少說這種聖賢的大道理，突然對我發了這麼一大篇議論，想必是有所目的，你究竟想告訴我什麼呢？” 譚意哥想了一下才道：“湘如姐，我是把你當作自己人，才勸你這句話，你們一家也許是跟皇帝太接近了，所以對皇帝漸失敬意，連在宮中的皇後娘娘在内，言談之中，都對皇帝欠缺敬意，這實在是件危險的事。
” 湘如忙道：“怎麼，你聽見什麼了？” 譚意哥道：“沒有，這種是我的一種感受，但是我想一定還有很多人有這種感受，你們一家人的氣勢太逼人了，那不但會招人忌，也會引起人的受感的……” 湘如道：“是的，我也有這種感覺，常勸父親跟哥哥，要他們注意收斂一點……” 譚意哥道：“最應該注意的不是老太師跟國舅，而是皇後娘娘。
” “我大姐，她很守本份呀。
” 譚意哥輕歎道：“是的，娘娘注意禮數，把後宮處理得井然有序，連太後都十分稱贊，可是太後在言談之間，無意中也流露出一點不滿，那就是娘娘的禮數雖無缺，人情上卻太薄了。
” 湘如默然片刻，才道：“我也有這種感覺，我覺得大姐治理宮中太過于嚴峻，使得那兒全無生氣……” 譚意哥頓了一頓才道：“這話我也是在私室中言之，我覺得這些問題的确結在娘娘對皇帝的敬意不足，所以你多少也受了點影響，沒把皇帝當回事……” 湘如默然。
譚意哥道：“我剛才所說的那些優點，若是詳細地推究一下，皇帝可能都具備了，由此證明他在為人君的這一方面，确有其可敬之處。
” 湘如誠摯地道：“是……是的，仔細地推究一下，我這位姐夫還真是有着這些優點，為他人所不及，也真的達到了接近聖賢的境界呢，我居然沒有發現……” 譚意哥又道：“這番話我希望你能說給娘娘聽，讓她在心裡對皇帝萌生敬意，否則很難有所改變的。
” 張玉朗道：“意娘，你才入宮一天，居然觀察到這麼多，真是不容易，你從那兒看出來的？” 譚意哥道：“隻是娘娘跟我私下閑聊了幾句，說皇帝并不能算是個明君，有很多地方還要她的輔助……” 湘如道：“那是因為我們的關系不同，她才在你面前偶而說幾句心裡話，對别人是不會的。
” 譚意哥道：“我曉得，正因為這是她心裡的話，我才覺得嚴重，正因為她在心裡就瞧不起皇帝，才會有那番話，雖然目前皇帝對她敬愛有加，但無可諱言，那敬愛中有一半是敬畏的成分……” 湘如點點頭，表示同意，譚意哥道：“令丈夫愛你、敬你是做妻子成功了，但若使丈夫怕你，就絕對不是一件好事。
” 她鄭重地又道：“在平常人家，這樣的夫婦也絕非佳耦，而如若在帝王公侯之家，就更為影響深遠了。
” 她沒有說出是什麼影響，可是湘如與張玉朗都倏然而驚，他們都明白這影響是如何的嚴重。
那不但關系到劉家的權勢、盛衰，也可能牽連到生死，甚至于連張玉朗都難免會受到波及。
湘如考慮了半天，才誠懇地道：“謝謝你，妹子，若不是你指出了這種危機。
我們都蒙在鼓裡呢。
” 她歎了一口氣道：“我以前總是擔心外面的人與事會影響到宮裡，連大姐也是這樣以為，還經常叫我們大家注意，現在聽你這一說，才知道問題出在她自己……” 譚意哥道：“這種是我一個人的看法，未必就正确。
” 湘如道：“不會錯，以前我們是想不到，你一說，我立刻就有相同的感覺。
可見這是錯不了的，而目前這話也隻有我跟大姐去說，明天我也進宮丢。
” 譚意哥望着她隆起的肚子道：“你……行嗎？” 湘如道：“行！明天才是個最好的機會，因為我可以假着赴會唱吟的理由入宮，比較不受注意，也可以放心地私下傾談一下，若是在平時，進得宮裡，到處都要去轉一下，弄得人人都在注意着，反倒沒有私談的機會了，我說的這番話，絕不能入第三者之耳，要想把那些貼身的宮娥太監們撇開，還真不容易呢。
” 張玉朗道：“湘如，我是擔心你的身子能動嗎？” “能！好在我有半付銮駕，可以坐轎子進宮，不必走多少路。
更因為大肚子，可以躲個懶，不必去逐一拜候了，這正是個機會！” 湘如很堅持，而且事情也很重要，譚意哥與張玉朗也不便去勸阻她。
譚意哥道：“那你早點安歇罷，明天一早入宮，要起個大早呢。
” 第二天，真正起得早的人是張玉朗，因為他還要随班到朝，先觐見皇帝，商讨一下諸般事宜。
朝廷裡面，居然如臨大敵般的充滿了一片緊張氣氛，那是由皇帝造成的。
因為皇帝昨天回到後官時，太後皇後以及淑貴妃都獨獨推舉譚意哥，許為天下第一才女，不僅才思敏捷，而且見解透辟，所作的詩句，音字铿锵，擲地金聲。
太後說好，皇帝隻是笑笑，因為太後隻要是看見了長得好一點的女孩子，都是好的。
淑貴人也說好，皇帝不免動心，卻還沒有太放在心上，因為淑貴妃才調平平，詩句不佳，倒是她為人落寞寡交，不輕易跟人交往，也不輕易說人好，譚意哥能夠博得她的傾心，足證此姝别有過人之處。
譚意哥為淑貴人改的詩稿，皇後索去看了，皇帝對淑貴妃一再的鼓吹下，也動了好奇心，就帶了淑貴人，一腳來到皇後處。
今夜輪宿不在東宮，所以皇後沒有準備皇帝來，卻正在為皇帝準備的小書房内看詩稿。
她是個很懂得詩情畫意中求樂趣的人，焚上一爐香，倚幾秉燭，一個小号火爐上烹着茶，一名谙琴的宮女在遠遠的靜室中撫琴。
皇後自己穿了件寬大的衣服，散了頭發洩着鞋子捧詩卷，津津有味地品賞着。
皇帝是靜悄悄地過來的，還對那些侍立的宮女們搖手示意，吩咐她們不必驚擾，至于值奉的太監們，則都站在外面，根本不讓近前的。
在月窗内遙望過去，皇後那一派逍遙自在，怡然自得的樣子實在令人羨慕，皇帝輕聲笑道：“淑華，你看看，這才是個懂得享受生活的人。
” 淑貴妃在平時是不表示意見的，但今夜經過譚意哥的開導後，性情柔順多了，居然應聲道：“是的，皇後是個有福氣的人，也是個有學問的人，所以她懂得如何去安排閑中的生活，可不像我這種俗人。
” 淑貴人對皇後一向是很尊敬，但從沒像今天這樣謙虛過，皇帝忍不住看了她一下道：” 這是怎麼了，宮裡自從譚意哥來過一下，似乎人人都變了似的。
” 等他們走近了小書房，皇後才驚覺，忙站了起來，有點惶然地道：“妾身不知道萬歲爺今貿然前來，而近侍也沒有先行通知，以緻衣着不整，萬乞陛下不見罪。
” 她隻說不見罪而沒說恕罪，因為她是皇後，每一句話都恰如其分，皇帝可不管這套，笑着道：“是朕叫他們别聲張的，禦妻不必客氣，咱們夫婦之間，要哪些虛套幹什麼，朕是來看看譚意哥為淑華改的詩稿的。
” 皇後笑道：“妾身也正在看着，此女實在是個奇才，改得好極了，經她易一兩字，頓如晝龍點睛……” 皇帝笑道：“禦妻也别客氣了，淑華的詩可夠不上那個龍字，譚意哥若能改得好，該叫做點石成鐵。
” 皇後笑了一笑，卻忙又看看淑貴妃。
顯然她心裡很同意皇帝用的這句比喻，卻又怕奚落了淑妃，那知淑妃竟是笑吟吟的，毫無愠意。
這下子連皇後也感到驚訝了，因為淑妃的小心眼兒跟不結人緣，是在宮裡最有名約兩件事，現在好像全改了似的。
淑妃笑着道：“陛下說得還算客氣的，應該是點石成金才對，妾身的詩，隻能算是一筐礫石，經她的魔杖一點，居然能蜚然可誦了，這不是點石成金是什麼？” 皇帝道：“這個譚意哥當真有如此了不起，聽你們說來，竟是驚世絕倫之才了，朕倒要來看一看。
” 他從皇後手中接過淑妃的詩稿，翻開來才看了第一頁，就對那簪化小格的秀麗字體稱贊不止。
再看她改的地方以及所加的批注，竟是呆了，良久才道：“了不得，了不得，這個女子年紀輕輕的，竟難為她是怎麼念的，居然是這麼一肚子好學問。
” 皇後笑道：“聽湘如說，此女有過目不忘，一目十行之才，想必因此得天獨厚，才能博覽群書，而且她的職業也能見到很多的人，三湘多飽學通儒，她從而執經問難，自然就好的了。
” 皇帝道：“說的也是，長沙有位陸象翁先生，是有名的大儒，京裡許多人都是他的門生，聽說譚意哥也拜在陸先生門下的。
” 皇後笑道：“明日詩會，我們添了這一員悍将，陛下的濟濟多士，恐怕更要望而卻步了，往年就已經略勝一籌，明天妾身這一邊，将要囊括所有的錦标了。
” 皇帝被激起了傲性道：“這倒不見得，往常聚會原為君臣同樂，再者也是為了博你們高興，所以在評閱時，多少總要客氣些。
再者幾位好手，也都是敷衍塞責，沒有上心去做，因為他們的女兒，也在對陣上，他們不願意蓋過自己的子女去……明天既有這麼一位才女參加，朕要他們全力全心做來，尚有一搏呢。
” 皇後笑道：“往昔多承曲護，妾身心裡還是明白的，今年妾身這邊有了生力軍，也不必領人情，望陛下告訴那些人别再顧恤，好好的比一下，妾身願意撥出脂粉銀十五萬來作為賞賜。
” 皇帝道：“禦妻撥十五萬，朕又豈能少了，朕提出三十萬來，作為賞賜。
” 皇後笑道：“陛下，這不公平，妾身的脂粉銀是後宮的脂粉用度上撙節下來的，也可以說是出自私袋，陛下的賞賜卻是撥自國庫，雖說率土之濱，莫非王有，但是公私要分開，那可不是陛下私人所有的。
” 皇帝苦笑道：“禦妻可真說着了，你們還有月例的脂粉銀可領，朕富有四海，卻沒有一分銀子的私産，說來也夠可憐的，這樣吧，朕明日挑出三十件禦藏的古董玩具來作為賞賜，每項得魁者，賞賜一件。
” 皇後道：“妾身的十五萬兩，也是分開來，賞給每一項的第一名，每項五千兩，明天我們記個總數看看那一邊得到的賞賜多。
” 皇帝也答應了，所以第二天早朝罷後，群臣已有準備，都沒有散退，等候着宣召進宮，皇帝則約翰林院的一般翰林供奉，以及幾位能詩的好手，特地叮咛了一番，最後則笑着道： “各位卿家，詩文雖是小事，非關理國文章大計，但是須眉男子，輸給了蛾眉裙钗，總是有點難以為情吧，往昔朕是有意相讓，成敗不計，今歲卻不同了，巾帼隊裡，來了一名勇将，所以朕要衆卿全力以取，若是今年輸了，朕就要辦人了。
” 大家都知道是來了譚意哥之故，也知道譚意哥是張玉朗的閨中膩友，于是有人笑道：” 陛下但請放心，我須眉隊中，今年也添了一把好手，張玉朗玉人無雙，詩詞俱長，不讓彼姝。
” 皇帝笑道：“單靠玉朗恐怕不行，朕問過玉朗了，他自承用句穩健或能過之，但立意清新，構思巧捷，則不如遠甚，他自己仵了個比喻，若他能自許為杜甫，則譚意哥可為李白，這二人孰勝孰劣，你們可以知道了。
” 一個大臣道：“啟奏陛下，李詩清狂，杜詩錘練，此二公之作，孰優孰劣，從當時一直争谕到現在，仍然未得定論，這是個見仁見智的看法，杜工部未必不如李青蓮，張玉朗豈又必遜于譚意哥？” 皇帝皺皺眉，因為說話的是位老尚書了，他不得不留幾分客氣，因此輕歎一聲道：“尚書公，今日若是在金殿筆試，立詩以言志，命題也在立心見性的範圍内，自然是玉朗居先，可是今天乃觀花品酒，賞心樂事的遣興之作，又當别論了。
” 那位尚書公等于挨了一頓教訓，不由得紅了臉道：“老臣愚昧，陛下聖明，為老臣所不能及。
” 張玉朗笑着解圍道：“尚書公當年為此中健者，近年來忙于國事，案牍勞形，把詩詞功夫都放下了，遂稍有隔閡，想不到許多了。
” 皇帝也笑道：“正是如此，朕才要特别關照一聲，你們都是丢得久了，人家可是天天在磨的，在運用純熟上，先已弱了一籌，現在隻有在立意上去取勝了，大家最好多動點心思，以期出奇制勝，這次詩會，朕與皇後可是還另有封采，皇後撥出脂粉銀十五萬兩，朕則拿出禦玩珍物三十件，分賞給三十個項目的魁首，你們至少要替朕拿回十五件來。
” 這時吳國公劉玉盛說話了，他是皇帝和張玉朗的嶽父，身份地位不同，說話也頗為随便，因此笑笑道：“陛下既已提出賞賜，卻又叫臣等去拿回來，臣等固屬應該為陛下效忠分憂，但讓别人聽了，豈不要說陛下太小氣了，連賞賜幾樣東西都是做個樣子。
” 皇帝笑道：“國丈說得好，朕本來是很大方，都是國丈教女有方，精打細算，朕才不得不小氣，皇後撥脂粉銀，朕不甘落後，原想搬三十萬以倍之。
誰知皇後說她的脂粉銀是宮中月例所得，朕的三十萬若是撥自國庫，就是假公以濟私了，朕一想話的确不錯，可是朕卻慘了，因為朕身無分文，比你們那一個都窮，因此不得不打個賴皮算盤，小氣一番了。
” 吳國公笑道：“那今天之會，陛下是輸定了。
” 皇帝道：“何以見得朕必輸呢？” 吳國公笑道：“有道是重賞之下，乃有勇夫。
皇帝不差餓兵，現在陛下拿出來的東西，又要收回去，誰還有那麼大的興頭去拼命呢，倒不如輸掉了，陛下拿不回去，豈不是賺了。
“ 說得群臣都笑了起來，皇帝笑道：“這麼說來，朕要想叫群臣用命，還非得大大的心痛一番不可了！” 吳國公道：“可不是，食君之祿，忠君之事，陛下若是在明獎之外，先許下一點暗賞，就必可操勝券了。
” 皇帝笑道：“好！朕就現在規定，奪得一次鳌頭者，除應得之獎分外，朕另命戶部，賞銀萬兩，此為激勵士氣，以振朝威，可是名正言順，算不得假公濟私。
” 大家雖然曉得這是皇帝開玩笑，但是君無戲言，這筆錢是省不下來的，一定會照發不誤，不過地由此可見皇帝對這一次詩會的重視，大家倒是打起精神，兢兢業業以赴了。
等到皇帝回宮不久，就傳旨出來，召喚百官入宴，頓時把一座後宮擠得熱熱鬧鬧的。
較詩隻是今天的一項馀興節目，百花誕會最重要的意思，乃是假這春光明媚、萬物向榮之際，上下君臣共同歡慶一番。
由于每年都舉行一次，有人已經來過很多次了，已經不感到新奇，有人卻是初度甫來，對宮中的一切，本就充滿了神秘的向往，現在這個謎底，就在眼前揭曉，自然忍不住要東張西望了。
若是在平時廷見奏對之際，這種行為就犯了大不敬罪，今天也特别地寬大，由得人任意地窺看，就是誰覺得那一個宮女或嫔妃長得特别漂亮，一直盯住了看，也不會獲罪的。
何況，今天宮中一片喜氣，每個人都是盛裝羅裳，盡心地打扮，就是為博得較多的欣賞。
在粥粥群芳中，最引人注目的還是譚意哥，宴會一開始，她就吸引了每一個人的注意。
宴席是采席地矮幾式的，每二人為一席，兩個相對，圍繞成一個大回字形，皇帝與皇後南面獨據中席，兩邊則是各位太師國老等。
譚意哥的地位很特出。
竟安排在淑貴妃同一席，有很多人起先并不知道她就是譚意哥，卻已為她的娴靜豐儀與美豔的容貌所傾倒。
由于她坐在淑貴妃之側，而淑貴妃在舉止揖讓間，都對她很客氣，大家先還以為她是宮中的什麼人呢，及至知道她就是今日注重的焦點時，注意就更多了。
連皇帝都是深受吸引，目光頻頻注視着她們這邊，由于今天的場合不需十分嚴肅，高聲喧鬧固在所不許，席間低聲的談笑兩句卻也不受禁止。
因此淑貴妃笑道：“妹子，今天你可是出盡風頭了，連皇帝都一直對你看個不停，要不是因為當着這麼多的人，他恐怕還會過來找你談談呢。
” 譚意哥正不知如何才好，那邊皇帝已經站了起來，向着她們這一席走來。
淑貴妃笑道：“我說的如何，皇帝忍不住了，即使當着這麼多的人，他也要找你談談了。
” 皇帝果然毫無顧忌地直行過來，譚意哥初時倒不免有點緊張，繼而一想，皇帝也是個人，有什麼可怕的，再說在這大庭廣衆之前，更不可能對自己如何。
因此容得皇帝到得跟前，她忙着跟淑貴妃盈盈起立，正待拜下去，皇帝已先伸手虛攔道：“别行大禮了，今天原是個高興的場合，咱們不來這一套，随便打個招呼就行，譚意哥，你知道朕為什麼下來看你嗎？” 譚意哥道：“民女不知道。
” 皇帝一笑道：“前些日子朕跟玉朗談到你，得知你音律極精，琵琶無雙……” 譚意哥不由臉上一紅，這紅的原因是她跟張玉朗的關系，說是全無關系，固然無人相信，而且也說不過去，但是承認有關系，卻又名不正，言不順。
好在皇帝直接就提到張玉朗，對他們的關系，似乎已經心照不宣了，她卻不能也跟着裝糊塗，因此她略整神色，卻很自然地道：“民女不過略能彈奏而已，是探花郎謬贊，民女卻不敢當。
” 皇帝笑道：“玉朗可不是個謙虛的人。
他說好，就一定是好，本來每年的花宴，都由宮中的人即席演奏以娛賓，照說你是客人，朕不該麻煩你，而且預定彈琵琶的蕭婕妤，她自幼習此，造詣極深，而今天與會的群臣中，也有不少好手，朕要他們把自己的樂器都帶了來。
跟蕭婕妤較量一下的。
” 譚意哥道：“那想必是一場了不起的雅奏，民女耳福不淺。
” 她明知道這是個陷阱，卻非要步步為營，一點都不能放松，皇帝沒辦法了，乾脆道：” 聽說你也谙此道，而宮中上下喜歡它的人很多，有高明在前，自然免不了想要欣賞一下，所以今天原來也準備請你參加一較的。
” 譚意哥聽聽語氣卻又不像了，不過她還是道：“這民女可不敢，民女隻不過勉強湊乎得幾曲，那兒能跟這些大名家相較。
” 皇帝一笑道：“你不敢也不行了，因為蕭婕妤今晨簪花，不小心把手指給花刺紮破，中了花毒，把手指弄得又紅又腫，她這擂台主就空了下來，而朕把打擂的都約齊了，勢不能叫他們空此一行，因此隻好請你幫忙來接下這一台了，以免朕失信于人，看酒來，朕敬你一盅，你多辛苦了。
” 這位皇帝很乾脆，他就用淑貴妃的酒盅，滿斟一杯，一飲而盡，還向譚意哥照照杯子。
譚意哥的杯子是滿的，在這個情形下，她自然不能推辭，隻得一面稱謝，一面也喝了那杯酒，皇帝大笑道：“好！痛快！痛快！卿家雖是女子，行事卻有須眉男子之風，一點都不拖泥帶水，朕十分佩服，這就叫人準備去，預祝卿家凱旋了。
” 說着他含笑回到自己的座上去了，譚意哥則隻有皺眉的份兒了，淑貴妃卻安慰她道：” 妹子，沒關系，蕭婕妤的琵琶也不過平平而已，那些人來向她挑戰，絕不會高到那兒去。
” 譚意哥道：“我的琵琶還下過一陣苦功，勉力巴結，尚不緻于太丢人，隻不過各人用慣了樂器，換一具就未必稱手了，我事先沒有準備，沒有帶來。
” 淑貴妃笑道：“這得倒不必擔心，我平時也喜歡彈彈，把宮中一具龜茲的古器給搬了下來，那是玉制的，聲音好聽極了，我叫人給你去搬了來。
” 譚意哥道：“玉琵琶身價雖重，卻未必能彈起來好聽，再說那玩意兒太重，抱在手上太累，貴人還是給我另外找一具普通的就好。
” 淑貴妃笑道：“那玩意就是不重才名貴，你先彈彈看，要是不稱手再換好了。
” 一面叫人去搬琵琶，一面命人準備，在席前先設了一個較高的繡墩，然後另外又設了三個，然後笑道：“妹子，本來每年都是蕭婕妤一個人演奏，大家都誇她神技無雙，所以聖上說今年要找幾個外面的好手來跟她較量一下，那知道這妮子的手傷了，是我把你推薦出來的，你可别怨玉朗去。
” 譚意哥道：“這是貴人看得那我，不過貴人怎麼知道我會琵琶呢，我自己從沒說過…… “ “這可是聽湘如說的，她在湖州跟你一住幾個月，寫回的家書都送到皇宮裡給皇
” “這話太重了，那位老禦史或許有偏私，但所劾的事實卻不無道理。
” 湘如道：“世家子弟在京畿恃勢鬧事，疊有所聞，執金吾出來懲治正是善盡職責，他身為禦史，應該對這件事大加贊揚才是正理，而且更應該彈劾那些人的父兄管教不嚴，才是他言官的職責，現在這位老先生卻來彈劾主事的官吏，不是明顯的為豪門作伥嗎？再者皇帝已經批了個知字，他還要追究下去，皇帝隻有把他請到禦書房，直承當年我哥哥打架時，皇帝自己也在場參加了，若要追究責任。
皇帝也有份，他請那位老禦史先去研究一下，該如何來彈劾他這個做皇帝的。
這麼一來，這個老先生隻有挂冠求去了。
” 譚意哥一歎道：“伴君如伴虎，這話倒是一點不錯，看來做官的滋味并不好受呢。
” 湘如道：“不過憑良心講，這個皇帝還算不錯。
雖然沒多大的魄力，至少不糊塗。
” 張玉朗道：“他雖在深宮，對民間疾苦卻并不隔膜，他命舅兄組織這個密探制度，主要的就是要了解天下各地的情況，尤其注意各地的民生及災情，唯恐那些地方官為了粉飾太平，隐而不報，而且為人也平易可親，沒有什麼架子。
” 湘如笑道：“看來你對這位姐夫皇帝很心折。
” 張玉朗坦然地點頭道：“是的，他的确有許多令人心折之處，最難得的是他很虛心，絕不固執成見，肯接納别人的意見。
” 湘如一歎道：“就一個皇帝而言，已經算不錯了，不過也因為他的命好，生下來是個皇帝，否則他這個人真可說是一無可取，既無文才，又沒武藝，樣樣俱通，卻又樣樣稀松，無一技之長……” 張玉朗道：“湘如，這話可不太公平，天生我才必有用，他這人材，恰好就适合于做皇帝，他不需要每一門都精通，自然有别的人會給他适當的輔助，他隻要懂一點，選擇一個最恰當的意見來作決定就成了，這就是一項了不起的成就。
” 湘如道：“我就不信，如果由我來做皇帝，一定會比他好。
” 張玉朗道：“這個我無法同意，你絕不如他。
” 兩口子頂上嘴了，譚意哥在旁笑而不言，湘如拉住她道：“妹子，你來說句公平話，究竟是誰對？” 譚意哥含笑搖頭道：“這個問題從來也沒人敢談論，也沒有那一本書上有記錄，我實在難以作評論。
” 湘如笑道：“當然，這種話如果傳出去，将會構成大不敬罪，不過現在是關起門來說體己話，妹子，你可不能學鄉願，多少要表示個意見。
” 譚意哥仍然在躊躇難決，想了半天才通：“湘姐，我沒見過皇帝，也很少聽人說起過，不過今天入宮，聽皇後娘娘跟剛才玉朗的口中所叙的印象，我倒覺得玉朗的話較為正确，那位萬歲爺比你更适合當皇帝。
” 湘如不服氣地道：“為什麼，你們将皇帝看得了不起，我卻實在看不出他有什麼可取之處，我在宮裡的時候跟他比賽過詩詞、古典、經書，他沒有一樣能強得過我的，那時我還隻十四歲，他卻已經三十四了……” 譚意哥笑道：“湘如姐，我說的道理就是根據于此，你絕頂聰明勝他百倍，但你一個人卻無法把天下的學問都裝在肚子裡吧，你也不可能把天下事盡收眼底，處理國事，千頭萬緒，你更不能每一樁都能都強，勢必要有許多能臣為你輔弼。
” 湘如道：“那當然，否則要朝廷何為，文武百官三司六部，就是為了幫輔皇帝理國的。
“ 譚意哥道：“這就是了，那些大臣們都是飽讀經書，屢經疆場，一步步地漸次晉升，才能爬到佐弼皇帝的大員地位，經驗學問都很豐富，所以才能各稱其職。
” 湘如通：“那也不見得，屍位素餐的草包也不乏其人，你不要以為大官們都是能幹的。
“ 譚意哥笑道：“這個我也承認，可是那些身司要職的
” 湘如道：“你這笑話是怎麼個說法呢？” 譚意哥道：“我說的笑話是指大纰漏的，比如說戶部算錯了帳，把銀兩算成了銅錢，刑部判錯了案子，把有罪的人當庭釋放，把無罪的人送上了法場。
” “那倒不至于，戶部三司。
刑部三堂，要經過層層的審核偵訊，倒是不會出大纰漏的，就是一兩個人糊塗，也會有别人指出來……” 譚意哥笑道：“這就是了，主官雖然平庸，隻要有一批精明的智囊幕僚替他參贊。
反而能把事情辦得很好，倒是太精明的主官容易出錯了，因為他總以為自己比人高出一籌，不聽别人的意見，剛愎自用，必至偾事。
做皇帝也是一樣，一個平庸之君，自知平庸，尊重臣屬的意見，終至有所成。
倒是精明能幹的，成不了事，有一個最顯明的例子，楚漢相争之際……” 張玉朗忍不住道：“高明，高明，項羽以才華而言，無論文武謀略氣概，無不勝劉邦百倍，然而結果卻命喪烏江，讓劉氏得了天下，這就是聰明與平庸之用。
” 湘如為之語塞道：“這麼說來，倒是笨蛋才是做皇帝最佳的材料了？” 張玉朗不便接腔，譚意哥卻毫無顧忌地道：“以情理而言，的确是如此，隻不過你指的那種笨蛋卻不行，一個好皇帝，至少要是平庸，但這個庸材還必須具備幾項優點，如知人而善用，從善如流，明辨是非忠信，不以已專，不為情動，執法峻嚴而仁慈為懷……” 湘如笑道：“好了！好了！這麼說起來，那該是聖賢了！那裡還是庸材？” 譚意哥一笑道：“不錯，聖賢是為人修己的境界，沒有一個是天生的，因此與才智聰明無關，孔夫子說，人皆可以為堯舜，就是這個道理，但是從古到今，卻又出了幾個聖賢呢，史冊上所記絕頂聰明的人不少，卻沒有一個成為聖賢的。
” 湘如頓了一頓才通：“妹子，你很少說這種聖賢的大道理，突然對我發了這麼一大篇議論，想必是有所目的，你究竟想告訴我什麼呢？” 譚意哥想了一下才道：“湘如姐，我是把你當作自己人，才勸你這句話，你們一家也許是跟皇帝太接近了，所以對皇帝漸失敬意，連在宮中的皇後娘娘在内，言談之中，都對皇帝欠缺敬意，這實在是件危險的事。
” 湘如忙道：“怎麼，你聽見什麼了？” 譚意哥道：“沒有，這種是我的一種感受，但是我想一定還有很多人有這種感受，你們一家人的氣勢太逼人了，那不但會招人忌，也會引起人的受感的……” 湘如道：“是的，我也有這種感覺，常勸父親跟哥哥，要他們注意收斂一點……” 譚意哥道：“最應該注意的不是老太師跟國舅，而是皇後娘娘。
” “我大姐，她很守本份呀。
” 譚意哥輕歎道：“是的，娘娘注意禮數，把後宮處理得井然有序，連太後都十分稱贊，可是太後在言談之間，無意中也流露出一點不滿，那就是娘娘的禮數雖無缺，人情上卻太薄了。
” 湘如默然片刻，才道：“我也有這種感覺，我覺得大姐治理宮中太過于嚴峻，使得那兒全無生氣……” 譚意哥頓了一頓才道：“這話我也是在私室中言之，我覺得這些問題的确結在娘娘對皇帝的敬意不足，所以你多少也受了點影響，沒把皇帝當回事……” 湘如默然。
譚意哥道：“我剛才所說的那些優點，若是詳細地推究一下，皇帝可能都具備了，由此證明他在為人君的這一方面，确有其可敬之處。
” 湘如誠摯地道：“是……是的，仔細地推究一下，我這位姐夫還真是有着這些優點，為他人所不及，也真的達到了接近聖賢的境界呢，我居然沒有發現……” 譚意哥又道：“這番話我希望你能說給娘娘聽，讓她在心裡對皇帝萌生敬意，否則很難有所改變的。
” 張玉朗道：“意娘，你才入宮一天，居然觀察到這麼多，真是不容易，你從那兒看出來的？” 譚意哥道：“隻是娘娘跟我私下閑聊了幾句，說皇帝并不能算是個明君，有很多地方還要她的輔助……” 湘如道：“那是因為我們的關系不同，她才在你面前偶而說幾句心裡話，對别人是不會的。
” 譚意哥道：“我曉得，正因為這是她心裡的話，我才覺得嚴重，正因為她在心裡就瞧不起皇帝，才會有那番話，雖然目前皇帝對她敬愛有加，但無可諱言，那敬愛中有一半是敬畏的成分……” 湘如點點頭，表示同意，譚意哥道：“令丈夫愛你、敬你是做妻子成功了，但若使丈夫怕你，就絕對不是一件好事。
” 她鄭重地又道：“在平常人家，這樣的夫婦也絕非佳耦，而如若在帝王公侯之家，就更為影響深遠了。
” 她沒有說出是什麼影響，可是湘如與張玉朗都倏然而驚，他們都明白這影響是如何的嚴重。
那不但關系到劉家的權勢、盛衰，也可能牽連到生死，甚至于連張玉朗都難免會受到波及。
湘如考慮了半天，才誠懇地道：“謝謝你，妹子，若不是你指出了這種危機。
我們都蒙在鼓裡呢。
” 她歎了一口氣道：“我以前總是擔心外面的人與事會影響到宮裡，連大姐也是這樣以為，還經常叫我們大家注意，現在聽你這一說，才知道問題出在她自己……” 譚意哥道：“這種是我一個人的看法，未必就正确。
” 湘如道：“不會錯，以前我們是想不到，你一說，我立刻就有相同的感覺。
可見這是錯不了的，而目前這話也隻有我跟大姐去說，明天我也進宮丢。
” 譚意哥望着她隆起的肚子道：“你……行嗎？” 湘如道：“行！明天才是個最好的機會，因為我可以假着赴會唱吟的理由入宮，比較不受注意，也可以放心地私下傾談一下，若是在平時，進得宮裡，到處都要去轉一下，弄得人人都在注意着，反倒沒有私談的機會了，我說的這番話，絕不能入第三者之耳，要想把那些貼身的宮娥太監們撇開，還真不容易呢。
” 張玉朗道：“湘如，我是擔心你的身子能動嗎？” “能！好在我有半付銮駕，可以坐轎子進宮，不必走多少路。
更因為大肚子，可以躲個懶，不必去逐一拜候了，這正是個機會！” 湘如很堅持，而且事情也很重要，譚意哥與張玉朗也不便去勸阻她。
譚意哥道：“那你早點安歇罷，明天一早入宮，要起個大早呢。
” 第二天，真正起得早的人是張玉朗，因為他還要随班到朝，先觐見皇帝，商讨一下諸般事宜。
朝廷裡面，居然如臨大敵般的充滿了一片緊張氣氛，那是由皇帝造成的。
因為皇帝昨天回到後官時，太後皇後以及淑貴妃都獨獨推舉譚意哥，許為天下第一才女，不僅才思敏捷，而且見解透辟，所作的詩句，音字铿锵，擲地金聲。
太後說好，皇帝隻是笑笑，因為太後隻要是看見了長得好一點的女孩子，都是好的。
淑貴人也說好，皇帝不免動心，卻還沒有太放在心上，因為淑貴妃才調平平，詩句不佳，倒是她為人落寞寡交，不輕易跟人交往，也不輕易說人好，譚意哥能夠博得她的傾心，足證此姝别有過人之處。
譚意哥為淑貴人改的詩稿，皇後索去看了，皇帝對淑貴妃一再的鼓吹下，也動了好奇心，就帶了淑貴人，一腳來到皇後處。
今夜輪宿不在東宮，所以皇後沒有準備皇帝來，卻正在為皇帝準備的小書房内看詩稿。
她是個很懂得詩情畫意中求樂趣的人，焚上一爐香，倚幾秉燭，一個小号火爐上烹着茶，一名谙琴的宮女在遠遠的靜室中撫琴。
皇後自己穿了件寬大的衣服，散了頭發洩着鞋子捧詩卷，津津有味地品賞着。
皇帝是靜悄悄地過來的，還對那些侍立的宮女們搖手示意，吩咐她們不必驚擾，至于值奉的太監們，則都站在外面，根本不讓近前的。
在月窗内遙望過去，皇後那一派逍遙自在，怡然自得的樣子實在令人羨慕，皇帝輕聲笑道：“淑華，你看看，這才是個懂得享受生活的人。
” 淑貴妃在平時是不表示意見的，但今夜經過譚意哥的開導後，性情柔順多了，居然應聲道：“是的，皇後是個有福氣的人，也是個有學問的人，所以她懂得如何去安排閑中的生活，可不像我這種俗人。
” 淑貴人對皇後一向是很尊敬，但從沒像今天這樣謙虛過，皇帝忍不住看了她一下道：” 這是怎麼了，宮裡自從譚意哥來過一下，似乎人人都變了似的。
” 等他們走近了小書房，皇後才驚覺，忙站了起來，有點惶然地道：“妾身不知道萬歲爺今貿然前來，而近侍也沒有先行通知，以緻衣着不整，萬乞陛下不見罪。
” 她隻說不見罪而沒說恕罪，因為她是皇後，每一句話都恰如其分，皇帝可不管這套，笑着道：“是朕叫他們别聲張的，禦妻不必客氣，咱們夫婦之間，要哪些虛套幹什麼，朕是來看看譚意哥為淑華改的詩稿的。
” 皇後笑道：“妾身也正在看着，此女實在是個奇才，改得好極了，經她易一兩字，頓如晝龍點睛……” 皇帝笑道：“禦妻也别客氣了，淑華的詩可夠不上那個龍字，譚意哥若能改得好，該叫做點石成鐵。
” 皇後笑了一笑，卻忙又看看淑貴妃。
顯然她心裡很同意皇帝用的這句比喻，卻又怕奚落了淑妃，那知淑妃竟是笑吟吟的，毫無愠意。
這下子連皇後也感到驚訝了，因為淑妃的小心眼兒跟不結人緣，是在宮裡最有名約兩件事，現在好像全改了似的。
淑妃笑着道：“陛下說得還算客氣的，應該是點石成金才對，妾身的詩，隻能算是一筐礫石，經她的魔杖一點，居然能蜚然可誦了，這不是點石成金是什麼？” 皇帝道：“這個譚意哥當真有如此了不起，聽你們說來，竟是驚世絕倫之才了，朕倒要來看一看。
” 他從皇後手中接過淑妃的詩稿，翻開來才看了第一頁，就對那簪化小格的秀麗字體稱贊不止。
再看她改的地方以及所加的批注，竟是呆了，良久才道：“了不得，了不得，這個女子年紀輕輕的，竟難為她是怎麼念的，居然是這麼一肚子好學問。
” 皇後笑道：“聽湘如說，此女有過目不忘，一目十行之才，想必因此得天獨厚，才能博覽群書，而且她的職業也能見到很多的人，三湘多飽學通儒，她從而執經問難，自然就好的了。
” 皇帝道：“說的也是，長沙有位陸象翁先生，是有名的大儒，京裡許多人都是他的門生，聽說譚意哥也拜在陸先生門下的。
” 皇後笑道：“明日詩會，我們添了這一員悍将，陛下的濟濟多士，恐怕更要望而卻步了，往年就已經略勝一籌，明天妾身這一邊，将要囊括所有的錦标了。
” 皇帝被激起了傲性道：“這倒不見得，往常聚會原為君臣同樂，再者也是為了博你們高興，所以在評閱時，多少總要客氣些。
再者幾位好手，也都是敷衍塞責，沒有上心去做，因為他們的女兒，也在對陣上，他們不願意蓋過自己的子女去……明天既有這麼一位才女參加，朕要他們全力全心做來，尚有一搏呢。
” 皇後笑道：“往昔多承曲護，妾身心裡還是明白的，今年妾身這邊有了生力軍，也不必領人情，望陛下告訴那些人别再顧恤，好好的比一下，妾身願意撥出脂粉銀十五萬來作為賞賜。
” 皇帝道：“禦妻撥十五萬，朕又豈能少了，朕提出三十萬來，作為賞賜。
” 皇後笑道：“陛下，這不公平，妾身的脂粉銀是後宮的脂粉用度上撙節下來的，也可以說是出自私袋，陛下的賞賜卻是撥自國庫，雖說率土之濱，莫非王有，但是公私要分開，那可不是陛下私人所有的。
” 皇帝苦笑道：“禦妻可真說着了，你們還有月例的脂粉銀可領，朕富有四海，卻沒有一分銀子的私産，說來也夠可憐的，這樣吧，朕明日挑出三十件禦藏的古董玩具來作為賞賜，每項得魁者，賞賜一件。
” 皇後道：“妾身的十五萬兩，也是分開來，賞給每一項的第一名，每項五千兩，明天我們記個總數看看那一邊得到的賞賜多。
” 皇帝也答應了，所以第二天早朝罷後，群臣已有準備，都沒有散退，等候着宣召進宮，皇帝則約翰林院的一般翰林供奉，以及幾位能詩的好手，特地叮咛了一番，最後則笑着道： “各位卿家，詩文雖是小事，非關理國文章大計，但是須眉男子，輸給了蛾眉裙钗，總是有點難以為情吧，往昔朕是有意相讓，成敗不計，今歲卻不同了，巾帼隊裡，來了一名勇将，所以朕要衆卿全力以取，若是今年輸了，朕就要辦人了。
” 大家都知道是來了譚意哥之故，也知道譚意哥是張玉朗的閨中膩友，于是有人笑道：” 陛下但請放心，我須眉隊中，今年也添了一把好手，張玉朗玉人無雙，詩詞俱長，不讓彼姝。
” 皇帝笑道：“單靠玉朗恐怕不行，朕問過玉朗了，他自承用句穩健或能過之，但立意清新，構思巧捷，則不如遠甚，他自己仵了個比喻，若他能自許為杜甫，則譚意哥可為李白，這二人孰勝孰劣，你們可以知道了。
” 一個大臣道：“啟奏陛下，李詩清狂，杜詩錘練，此二公之作，孰優孰劣，從當時一直争谕到現在，仍然未得定論，這是個見仁見智的看法，杜工部未必不如李青蓮，張玉朗豈又必遜于譚意哥？” 皇帝皺皺眉，因為說話的是位老尚書了，他不得不留幾分客氣，因此輕歎一聲道：“尚書公，今日若是在金殿筆試，立詩以言志，命題也在立心見性的範圍内，自然是玉朗居先，可是今天乃觀花品酒，賞心樂事的遣興之作，又當别論了。
” 那位尚書公等于挨了一頓教訓，不由得紅了臉道：“老臣愚昧，陛下聖明，為老臣所不能及。
” 張玉朗笑着解圍道：“尚書公當年為此中健者，近年來忙于國事，案牍勞形，把詩詞功夫都放下了，遂稍有隔閡，想不到許多了。
” 皇帝也笑道：“正是如此，朕才要特别關照一聲，你們都是丢得久了，人家可是天天在磨的，在運用純熟上，先已弱了一籌，現在隻有在立意上去取勝了，大家最好多動點心思，以期出奇制勝，這次詩會，朕與皇後可是還另有封采，皇後撥出脂粉銀十五萬兩，朕則拿出禦玩珍物三十件，分賞給三十個項目的魁首，你們至少要替朕拿回十五件來。
” 這時吳國公劉玉盛說話了，他是皇帝和張玉朗的嶽父，身份地位不同，說話也頗為随便，因此笑笑道：“陛下既已提出賞賜，卻又叫臣等去拿回來，臣等固屬應該為陛下效忠分憂，但讓别人聽了，豈不要說陛下太小氣了，連賞賜幾樣東西都是做個樣子。
” 皇帝笑道：“國丈說得好，朕本來是很大方，都是國丈教女有方，精打細算，朕才不得不小氣，皇後撥脂粉銀，朕不甘落後，原想搬三十萬以倍之。
誰知皇後說她的脂粉銀是宮中月例所得，朕的三十萬若是撥自國庫，就是假公以濟私了，朕一想話的确不錯，可是朕卻慘了，因為朕身無分文，比你們那一個都窮，因此不得不打個賴皮算盤，小氣一番了。
” 吳國公笑道：“那今天之會，陛下是輸定了。
” 皇帝道：“何以見得朕必輸呢？” 吳國公笑道：“有道是重賞之下，乃有勇夫。
皇帝不差餓兵，現在陛下拿出來的東西，又要收回去，誰還有那麼大的興頭去拼命呢，倒不如輸掉了，陛下拿不回去，豈不是賺了。
“ 說得群臣都笑了起來，皇帝笑道：“這麼說來，朕要想叫群臣用命，還非得大大的心痛一番不可了！” 吳國公道：“可不是，食君之祿，忠君之事，陛下若是在明獎之外，先許下一點暗賞，就必可操勝券了。
” 皇帝笑道：“好！朕就現在規定，奪得一次鳌頭者，除應得之獎分外，朕另命戶部，賞銀萬兩，此為激勵士氣，以振朝威，可是名正言順，算不得假公濟私。
” 大家雖然曉得這是皇帝開玩笑，但是君無戲言，這筆錢是省不下來的，一定會照發不誤，不過地由此可見皇帝對這一次詩會的重視，大家倒是打起精神，兢兢業業以赴了。
等到皇帝回宮不久，就傳旨出來，召喚百官入宴，頓時把一座後宮擠得熱熱鬧鬧的。
較詩隻是今天的一項馀興節目，百花誕會最重要的意思，乃是假這春光明媚、萬物向榮之際，上下君臣共同歡慶一番。
由于每年都舉行一次，有人已經來過很多次了，已經不感到新奇，有人卻是初度甫來，對宮中的一切，本就充滿了神秘的向往，現在這個謎底，就在眼前揭曉，自然忍不住要東張西望了。
若是在平時廷見奏對之際，這種行為就犯了大不敬罪，今天也特别地寬大，由得人任意地窺看，就是誰覺得那一個宮女或嫔妃長得特别漂亮，一直盯住了看，也不會獲罪的。
何況，今天宮中一片喜氣，每個人都是盛裝羅裳，盡心地打扮，就是為博得較多的欣賞。
在粥粥群芳中，最引人注目的還是譚意哥，宴會一開始，她就吸引了每一個人的注意。
宴席是采席地矮幾式的，每二人為一席，兩個相對，圍繞成一個大回字形，皇帝與皇後南面獨據中席，兩邊則是各位太師國老等。
譚意哥的地位很特出。
竟安排在淑貴妃同一席，有很多人起先并不知道她就是譚意哥，卻已為她的娴靜豐儀與美豔的容貌所傾倒。
由于她坐在淑貴妃之側，而淑貴妃在舉止揖讓間，都對她很客氣，大家先還以為她是宮中的什麼人呢，及至知道她就是今日注重的焦點時，注意就更多了。
連皇帝都是深受吸引，目光頻頻注視着她們這邊，由于今天的場合不需十分嚴肅，高聲喧鬧固在所不許，席間低聲的談笑兩句卻也不受禁止。
因此淑貴妃笑道：“妹子，今天你可是出盡風頭了，連皇帝都一直對你看個不停，要不是因為當着這麼多的人，他恐怕還會過來找你談談呢。
” 譚意哥正不知如何才好，那邊皇帝已經站了起來，向着她們這一席走來。
淑貴妃笑道：“我說的如何，皇帝忍不住了，即使當着這麼多的人，他也要找你談談了。
” 皇帝果然毫無顧忌地直行過來，譚意哥初時倒不免有點緊張，繼而一想，皇帝也是個人，有什麼可怕的，再說在這大庭廣衆之前，更不可能對自己如何。
因此容得皇帝到得跟前，她忙着跟淑貴妃盈盈起立，正待拜下去，皇帝已先伸手虛攔道：“别行大禮了，今天原是個高興的場合，咱們不來這一套，随便打個招呼就行，譚意哥，你知道朕為什麼下來看你嗎？” 譚意哥道：“民女不知道。
” 皇帝一笑道：“前些日子朕跟玉朗談到你，得知你音律極精，琵琶無雙……” 譚意哥不由臉上一紅，這紅的原因是她跟張玉朗的關系，說是全無關系，固然無人相信，而且也說不過去，但是承認有關系，卻又名不正，言不順。
好在皇帝直接就提到張玉朗，對他們的關系，似乎已經心照不宣了，她卻不能也跟着裝糊塗，因此她略整神色，卻很自然地道：“民女不過略能彈奏而已，是探花郎謬贊，民女卻不敢當。
” 皇帝笑道：“玉朗可不是個謙虛的人。
他說好，就一定是好，本來每年的花宴，都由宮中的人即席演奏以娛賓，照說你是客人，朕不該麻煩你，而且預定彈琵琶的蕭婕妤，她自幼習此，造詣極深，而今天與會的群臣中，也有不少好手，朕要他們把自己的樂器都帶了來。
跟蕭婕妤較量一下的。
” 譚意哥道：“那想必是一場了不起的雅奏，民女耳福不淺。
” 她明知道這是個陷阱，卻非要步步為營，一點都不能放松，皇帝沒辦法了，乾脆道：” 聽說你也谙此道，而宮中上下喜歡它的人很多，有高明在前，自然免不了想要欣賞一下，所以今天原來也準備請你參加一較的。
” 譚意哥聽聽語氣卻又不像了，不過她還是道：“這民女可不敢，民女隻不過勉強湊乎得幾曲，那兒能跟這些大名家相較。
” 皇帝一笑道：“你不敢也不行了，因為蕭婕妤今晨簪花，不小心把手指給花刺紮破，中了花毒，把手指弄得又紅又腫，她這擂台主就空了下來，而朕把打擂的都約齊了，勢不能叫他們空此一行，因此隻好請你幫忙來接下這一台了，以免朕失信于人，看酒來，朕敬你一盅，你多辛苦了。
” 這位皇帝很乾脆，他就用淑貴妃的酒盅，滿斟一杯，一飲而盡，還向譚意哥照照杯子。
譚意哥的杯子是滿的，在這個情形下，她自然不能推辭，隻得一面稱謝，一面也喝了那杯酒，皇帝大笑道：“好！痛快！痛快！卿家雖是女子，行事卻有須眉男子之風，一點都不拖泥帶水，朕十分佩服，這就叫人準備去，預祝卿家凱旋了。
” 說着他含笑回到自己的座上去了，譚意哥則隻有皺眉的份兒了，淑貴妃卻安慰她道：” 妹子，沒關系，蕭婕妤的琵琶也不過平平而已，那些人來向她挑戰，絕不會高到那兒去。
” 譚意哥道：“我的琵琶還下過一陣苦功，勉力巴結，尚不緻于太丢人，隻不過各人用慣了樂器，換一具就未必稱手了，我事先沒有準備，沒有帶來。
” 淑貴妃笑道：“這得倒不必擔心，我平時也喜歡彈彈，把宮中一具龜茲的古器給搬了下來，那是玉制的，聲音好聽極了，我叫人給你去搬了來。
” 譚意哥道：“玉琵琶身價雖重，卻未必能彈起來好聽，再說那玩意兒太重，抱在手上太累，貴人還是給我另外找一具普通的就好。
” 淑貴妃笑道：“那玩意就是不重才名貴，你先彈彈看，要是不稱手再換好了。
” 一面叫人去搬琵琶，一面命人準備，在席前先設了一個較高的繡墩，然後另外又設了三個，然後笑道：“妹子，本來每年都是蕭婕妤一個人演奏，大家都誇她神技無雙，所以聖上說今年要找幾個外面的好手來跟她較量一下，那知道這妮子的手傷了，是我把你推薦出來的，你可别怨玉朗去。
” 譚意哥道：“這是貴人看得那我，不過貴人怎麼知道我會琵琶呢，我自己從沒說過…… “ “這可是聽湘如說的，她在湖州跟你一住幾個月，寫回的家書都送到皇宮裡給皇