第十三章
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好媳婦，皇帝得你的臂助太大了，我今天跟你說這些，并不是要找你的麻煩，而是讓你也明白，我這個做婆婆的，并不是整天不管事，而且也不糊塗！”
皇後不知道如何回答，因為皇後跪了下來，四周的人都跪了下來，隻有兩位老太妃和譚意哥。
那兩位老太妃在身份是皇後的庶母，自然不必陪着下跪，而譚意哥則蹲坐在太後腳前的小矮凳上，一雙手部被太後握着，無法下跪。
太後又輕歎一聲道：“你知道我為什麼要說這些嗎，因為前天有人告訴我說，國舅老爺跟國丈親翁頻頻入宮，也有人密告我說你父兄擅自下令，動用地方庫銀，以圖私利！” 皇後惶恐地道：“臣媳的婦弟忠心為國……” 太後笑道：“你别說了，大家是親戚，你們一家人我還不清楚嗎，所以我今天要當着人面問你這些，給人有個了解，讓人知道是怎麼回事！” 皇後這才籲了口氣道：“是！謝謝母後亮鑒！” 太後道：“湘绮，我對你這媳婦是十二分的滿意，對你家裡的情形也相當清楚。
” “皇帝娶了你，是偏勞你家，劉王爺屢世功勳，富貴極品，大可以逍遙自在，何必要惹這些煩擾呢，他們是幫親戚的忙，我心中隻有感謝，但是有些糊塗人不明白，經常要找些話傳給我聽聽，我若不給他們一個明白，他們以為我是偏袒親戚。
” 皇後道：“這都是臣媳無能。
” 太後道：“好了！話說開就好，不過，皇後，我也想到了一些别的，湖南是最富的一個省，魚米之鄉，人常說，兩湖熟，天下足，假如連三湘地方都有了災民饑餓求赈，那别的地方一定更嚴重了！這得趕緊想個辦法，弄弄清楚。
” 皇後道：“是！是！臣媳一定轉告父弟，加緊對各地的了解。
” 太後道：“請他們多費點心，我也知道，皇帝是一直生活在太平日子裡，不知道外間的疾苦，所好有你跟你家人幫着，才不緻于大糊塗，但是他拿不出太多的主意，凡事你操點心，如果講不通的，就來告訴我，由我來說好了，我是絕對支持你的。
” 皇後道：“臣媳隻能幫着處理一些小事，軍國大計，臣媳從不予聞的。
” 太後道：“這我知道，也是你懂事的地方，我因為你太客氣謙虛了，所以皇帝有些事情，跑來找我商量，我能給他的幫助實在不如你。
但是我知道，你是不願意多走一步的人，因此，以後你有空就多往我這兒走走，咱們娘兒倆商量一下，再由我來告訴皇帝，這樣就沒人多說你的閑話了。
” 皇後恭敬地回了一聲，太後十分高興，笑着道：“明兒的百花生日聚會，該有許多準備的地方，你去忙吧，意哥就在我這兒，一會兒，我帶她上禦花園走走，指點給她看明兒聚會的地方。
” 皇後朝譚意哥看看，也笑了笑，她實在也奇怪，這女孩子何以有這麼好的人緣，才進宮沒多久，怎麼就博得了這麼多的好感，太後是不必說了，一直握住了她的手，始終沒放，而其他的人，看向譚意哥時，眼中也是充滿了憐切與笑意。
她們因譚意哥得到太後的寵愛而喜悅欣慰，沒有一絲妒嫉，這才是最難得的。
在平時，一個外來入宮的人，人緣往往是跟着他受寵的程度成反比的，在上面越受寵，在别人的眼中心中也越受忌，甚至于當着面，也會表示出來，至于背後的攻讧，那更不必說了。
以她的皇後之尊，尚且難免有人在太後面前進讒呢，幸好太後是個明白人，否則她們所告的那一狀十分厲害，很可能造緻母家的滅門大禍。
太後明白宣布時，隻有那兩位老太妃坐立不安，可知進讒告狀的也說不定是她們，這兩位的氣量仄，為人刻薄，而她們娘家的子侄在京中之不安份，都是有名的。
皇後從不跟她計較，一則她們在名份上，究竟是先皇的妃子，長了一輩，二則也犯不着跟她們一般見識。
可是看看她們對譚意哥的情狀，皇後也不禁自歎不如了，因為她們望向譚意哥的目光，不但毫無敵意，而且還充滿了慈祥，這證明了她們的心中，同樣也有愛和善良，并不是像平時所表現那麼讨厭的。
隻不過别人很難赢得她們的友誼而已。
在這些地方譚意哥是成功的，她在先天上就占盡了優勢，每一個人一看見她，就從心裡喜歡她，再者，就是她的氣質與态度了。
在陪着太後遊禦園的時候，他活潑得像一頭小燕子，一下子飛東，一下子飛西，這兒看看，那兒問問，簡直很少停過，雖是贊不絕口，卻又博學，每一種東西，都有她的一番見解與議論，而且絕不是胡亂開口，說得相當有道理。
她既不像一個民間的女孩子那麼拘謹，也不像普通民女那麼粗俗，所以把太後逗得開心極了，經過牡丹叢，正是牡丹半放，譚意哥驚喜道：“這兒居然有這麼多的牡丹開放了，真是難得，老菩薩，您真了不起。
” 太後笑道：“這是波斯的異種，在我進宮的時候，才開始進貢來移植宮内的，早幾年也不開花，一直等到了我生了皇帝的那一年，才突地開放了，今年更怪，這麼早，居然開了這麼多。
” 譚意哥道：“遠離親土，水土氣候都不對，故而花不易發，總要慢慢習慣了才行，而且老菩薩那年生下了聖上，天降祥瑞，它們也争着報喜呀。
” 太後笑道：“你可真會哄人高興，我倒不是那種迷信的老糊塗，真以為自己有多了不起，居然與天地同感應了，牡丹早發，那是因為照料的人細心照顧之故。
” 譚意哥笑道：“照料固然有關系，但是老菩薩的福氣也是原故，據說以前武則天自号大周金輪皇帝，在百花生日的前夕，也準備次日大宴群臣，卻因為那年氣候寒冷，禦園中開放的花不多，武則天很不高興，下诏令百花齊放，到了第二天，其他各種花，懾于她天子的威勢，都開放了，唯獨牡丹不放，氣得武後下旨，把牡丹給燒了，所以直到今日，洛陽的牡丹還是焦黑的。
” 太後笑道：“我的兒，你倒是真難得，除了正史之外，連這些傳說也裝了一肚子，真有這回事嗎？” 譚意哥道：“以前的事，誰也沒見着，民女可不敢說真話，但是既有這種傳說，大概是真的也未可知。
” “不管别人怎麼說，你認為是否真的呢？” 譚意哥道：“民女想此說可能不假，老菩薩的福氣好，這些牡丹不就早開了來獻瑞嗎？ “ 說着過去摘了三朵大紅色的花朵，别人要阻止，卻已不及，因為這種花極其名貴，平時照顧得無微不至，碰掉一片葉子都不敢，譚意哥居然一摘就是三朵。
太後也不以為然，卻不忍呵責，隻有輕籲一聲道：“好好兒的花，你摘下多可惜。
” 譚意哥笑道：“老祖宗，民女摘下它們是有道理的，這是對它們的懲罰。
” “哦！對它們們的懲罰？” “是的，它們不應時令，争先開放，雖是一片孝心，卻也可能是被武則天燒怕，以為老菩薩也是那麼橫蠻不講理的，這就該罰。
” 太後笑道：“聽你這麼一說，居然也大有道理的。
” 譚意哥又道：“不過老菩薩最是大公無私，賞罰分明的，罰過它了，念在它一片孝心，也該獎賞一番。
” “哦！你說又該怎麼獎賞它？” “花放無非争人憐，老菩薩就可憐它們一下，準許它們戴在老菩薩的鬓邊吧。
” 說着又挨近過去，把花别在太後的鬓邊，太後又愛又憐道：“我的兒，我這老太婆戴着它有什麼好看，它該戴在你的鬓邊才是，你也戴上一枝。
” 譚意哥為太後簪好了，又把另外兩枝花别在兩位老太妃的鬓邊道：“老菩薩，鬓花乃為賞賜，除了您之外，隻有二位太妃才夠資格頒賜，民女怎敢僭越。
” 然後又在太後的耳邊道：“老菩薩，這花您一定要戴上，而且不能取下來。
” “哦！這是為什麼呢？” “民女先前所說那些歌頌之詞，那隻是給别人聽的，您老人家未必喜歡，現在民女才要說真正的理由，那才是民女未曾奉诏，擅自摘花的原因，天生萬物皆有時序，此花不當令而放，有失常态，即為異徵。
” 太後不禁一震道：“異徵。
” 譚意哥道：“異徵雖也有祥瑞，僅是米生雙穗一次，花木失時，乃屬妖氛，民女遽折其三，乃為極其氣機，見怪而不怪，其怪自敗，而摘下的花，也必須要老菩薩您這種有歲數而又有福氣的人，才能鎮得住。
” 這些話倒真說到太後心中去了，點點頭道：“這所園子裹住的都是女人，陰氣太重，常聽那些宮女們偷偷地傳說着一些稀奇古怪的謠言，幸虧是我跟皇後都壓住了，否則不知會渲染成什麼樣子呢，所以在每年百花生日，皇帝在園中宴請百官同樂，也就是借機會多找些男人來，以陽剛之氣，驅驅除氛，隻是不明說而已。
” 譚意哥笑笑道：“老菩薩做得極對，這種事是不能夠認真的，放在心裡知道了，想個辦法化解一下，也就行了，如果真鬧起來，豈不是人心惶惶，宣騰得更厲害了。
再說，草木失其時序，是天失其行，有事實在此，而那些女孩子們的傳說，有時則是自己吓自己，庸人自擾，她們膽子小，想像力豐富，晚間一隻宿鳥驚飛，可以被說成飛天的妖魔。
” 太後高興的笑道：“可不是嗎？好孩子，難為你年紀輕輕，竟有這等見識，這實在了不起，想必是讀書多見識廣的原故，那些京裡的官兒家中的女兒，跟你一比可差多了。
” 她又捏着譚意哥的手，無限憐惜地道：“我的兒，上天真是沒眼睛，這麼一付人才，竟讓你受那種委屈，剛才聽你說着我都心痛。
” 譚意哥笑道：“老菩薩，民女倒不覺得那是一種委屈，養母丁婉卿愛我如同己出，而且，那些客人們對我也都彬彬有禮的，倒是能夠交接許多人，使我長了許多見聞知識，那是别的女兒家難以得到的。
” “難道你不以那種生活為苦？” 譚意哥想了一下才道：“那種生活固然不适合一個女兒家，但是民女既然入了那一行，徒自怨苦興事何補，倒不如自求上進，在苦中去求快樂。
再者民女發現，娼伎固為罪民賤業，但也要看各人自己，若是一個人自輕自賤，看不起自己，所以所為必然也被人所輕，隻要懂得自重自愛，在任何行業中，都能受人重視的。
” 太後聽得連連點頭，這一老一少，談得十分融洽，不知不覺間，也走了許多路。
當譚意哥低聲耳語時，那些宮人們已經識趣地躲遠了一點，接着太後也低聲地跟她交談，證明她們之間，正在說着一些體己話。
這如果在平時，一定會引起很多的猜忌，不知道又在議論告發誰了，幾乎每個人都會豎起耳朵來聽，隻有譚意哥跟太後如此的時候，大家都非常放心，年輕的宮女們樂得躲懶，把侍候攙扶的工作，亦給譚意哥代勞，自己去采花撲蝶，玩去了。
另外有些随侍的女官，由于職分及身份所系，是不得靠近的，隻有在召喚她們的時候，才得應前候旨，自然也不會過來，她們在遠遠地看看，面有羨色，不是羨慕譚意哥能接近太後，而是羨慕太後能接近譚意哥。
老少兩個人越談越高興，也就越投機。
雙方都感到很詫然與驚奇。
譚意哥是驚于太後雖居深宮，然而對外面的情形毫不隔膜，風土人情，無不知曉，而且對任何一個問題，她都有一番議論與見解。
這些見解大部份都很高明，隻不過她所居的立場是高高在上的為政者，有些地方未能遍及兼顧而已，不過這已經非常的了不起了。
太後對譚意哥的震驚也是一樣的，這個女郎雖來自民間，曾操賤業，但是她那高貴幽娴的氣質，彷佛出自天賦，比之王侯将相之家的女兒，從容處猶以過之。
除此外，她那博學強記的能力也是絕頂的天才。
太後提到一個話題，譚意哥必然能引經據點，從曆史上的殷鑒到民間裨官野史的傳述，她必有一番說詞，她的意見有時會與太後相左，但也相當有道理，最難得的是她不像别人那樣，光是會阿谀頌揚，有時也據理抗争，一點都不肯盲從附合。
隻不過她抗争時，無論措辭語氣，都十分柔婉，使得太後自己找到了錯誤之所在。
總之太後對她是高興極了，也愛極了，平時老人家有午睡的習慣，吃過了飯，總要睡上一會兒，今天居然也忘了，而且也不休息，牽着譚意哥，滿園子逛，每個地方都要去轉一下。
随侍的官人看太後高興，可不敢上來勸阻，卻私下遞了個字條給譚意哥，請她誘導太後休息一下。
譚意哥看了點頭表示知道了，轉到前面處，遠遠看見一片宮院，她心下有個計較道：” 老菩薩，意兒有個請求（這稱呼是太後叫她改的，因為民女這兩個字稱呼起來，顯得距離太遠了）……” “說呀！我不是告訴過你嗎，别客氣，也别拘束，想到那兒就說出來，我要聽真話，在這個地方最難聽到就是真話，個個都是一片虛情假意……” 譚意哥嬌柔她笑了一笑：“老菩薩，您的龍馬精神，意兒可追不上，逛了那麼半天，腿子氣得直打抖，前面有個地方，咱們去歇歇好了。
” 說着用手一指，卻把随後伴行的衆人們吓了一大跳，她們遞條子是希望譚意哥勸太後回懿甯宮休息，卻沒想到譚意哥會随手指明一個地方。
忙上前道：“譚姑娘，你累了，我們準備有椅轎，你可以坐着代步。
” 太後瞪了那官人一眼道：“你叫意哥坐椅轎，我這老太婆，難道扶着車轎走。
” 那官人忙道：“這奴婢怎麼敢呢？老祖宗的銮轎早就在這兒侍候着了。
” 太後歎了口氣道：“你們呀，真是一批大俗物，玩兒你懂不懂，玩兒一定要親身實地才有意思，我要是坐上了銮轎，弄八個人擡着，哼哼哈哈地轉上一圈，那跟走馬看花一般，有個什麼意思。
再說好容易有個說話的人，也正說得高興，你叫我們乘銮轎，意哥既不能跟我同銮輿，又不能靠在我旁邊走，就算她靠着我吧，也還隔着一大截呢，說話多不方便。
” 那官人忙跪下道：“老祖宗，忽已經遊了半個園子了，也該歇着了。
” “胡說！你當我連禦花園有多大都不知道了，連十停裡的一停都還沒走到呢，我都不感到累，你們倒嬌貴起來了。
” 譚意哥忙道：“老菩薩，是意兒走不動了。
” 太後道：“意哥，你是個老實的孩子，别跟她們學得那麼壞，專講謊話，風玉樁，你打量着我沒看見你偷偷地遞紙條擠眼睛，叫意哥撺着我歇下來？” 風玉樁是那宮人的名字，吓得連連叩頭：“老祖宗聖明！奴婢隻是一片孝心，老祖宗是該休息一下了，今兒個已經走了很多的路了。
” 譚意哥道：“是啊，老菩薩，明兒還得玩一整天呢，要是今天走得太多，當時不覺得，歇下來後腿會酸的，要好幾天都不會恢複。
老菩薩，您平時可能沒走這麼多的路嘛。
” 太後一歎道：“你們雖是一片好心，那裡懂得一個老人的心情，我們自己知道來日無多……” 風玉樁剛要說話，太後已經擺手道：“你别又搬出聖壽千秋的那一套，我可聽煩了，人老了沒有個不死的，何必要騙人騙己呢，所以我隻有盡量抓住現在，能多高興就多高興一點。
今天我是高興，所以不想歇下來。
” 風玉樁道：“是的，老祖宗，你不看遠的，可也得瞧近的，要是趁着今天的高興累着了，明兒可就樂不起來了，那多沒意思。
” 太後說道：“明天有什麼好玩的？雖然人多，可是卻不會有今天這麼自在，一個個都是規規矩矩的。
” 風玉樁笑道：“老祖宗，那是您的看法，奴婢們可不是這麼想，能夠有熱鬧看看，就是天人的恩典了。
” 太後不禁笑罵道：“騷狐媚子，你為什麼不明着說你想看看男人呢！” 風玉樁想是也十分得寵，在太後面前說話較為放肆，她笑了笑道：“這可是老祖宗說的，奴婢可沒這麼想，奴婢祗是想瞧瞧熱鬧，在宮裡什麼都好，就是瞧不着熱鬧，每年才得這一回，大家比什麼都急着呢。
因此，大家巴望着老祖宗明兒個健健朗朗的，就是要發個腰腿疼，也千萬等過了明兒才好。
” 太後笑道：“瞧你這張猴兒嘴，又奸又猾，滾起來吧，我歇一會兒就是了，不過我不想回去，就上前面的地方歪一下去，那是什麼地方？” 風玉樁道：“回老祖宗，是淑貴人的書房。
” 太後道：“原來是她的書房啊，難怪你一個勁兒的要回去，不讓我們上那兒去，敢情是怕我們吵着了她。
” 風玉樁忙道：“老祖宗怎麼說這種話呢，您在這圈子裡，要上那兒去就上那兒去。
别的人隻有歡迎都來不及，那裡會怕吵着了。
” 太後笑道：“淑華那孩子就是太孤僻了，也太愛乾淨了，她的地方聽說不讓人随便去的，我今天非要吵她一下，走！咱們過去。
” 風玉樁道：“那奴婢先去通知一聲。
” 太後道：“不必，我們就這麼闖了去。
” 說着領頭在前走了，譚意哥倒是很不安，因為要上前面的屋子去歇息，原是她引起的話，沒想到還有不便之處。
太後見她踟蹰的神情，笑着道：“意哥！沒關系的，淑貴妃是周太師的女兒，那孩子也是絕頂聰明，人也長得秀氣，就是不太合群，不過看到你，她一定不會讨厭的，對了，她平時跟湘如最好，你是湘如的好姊妹，她自然也會很喜歡你的。
” 漸漸走近了宮室，早有小太監偷偷地由别徑溜了去通報了，而淑貴妃也在她們到達前迎了過來，老遠先跪下見禮後才道：“老祖宗今天怎麼這麼好的興緻，滿園子逛了起來？” 太後笑道：“豈止是滿園子逛，而且還是走着逛，跑累了，上你這兒來喝口茶、歇歇腿，玉樁兒說你怕吵，不讓我們來，我可不怕人讨嫌。
” 淑貴妃笑道：“老祖宗說那裡話來，因為皇上時常悄悄地在吟詩作晝，被那些大臣們吵得煩了，也躲到這兒來定定心，所以臣兒才吩咐不準人而來的，否則臣兒那有這麼大的膽子。
” 太後道：“我說呢，你是最知書識體的孩子，怎麼會作那種不近人情的事由，皇帝今兒個不在吧？” 淑貴妃道：“不在，還在外殿跟幾個閣老在商讨明日入園會飲賞花吟詩的名單，聽說咱們這邊兒今年添了一員猛将，皇上說今年要認真的跟咱們較量一下，忙着調兵遣将呢。
” 太後推推譚意哥道：“這就是你們的那位勇先鋒、譚意哥，你們見見。
意哥，這是淑貴人，是你們娘子軍的副帥，跟湘如配成一對兒，今年你來頂湘如，可得先合計合計。
” 淑貴妃長得很清秀，眉目可人。
看上去就給人一種清新之感，隻是她的相貌跟湘如一樣，俱非壽徵，譚意哥看了倒不禁暗自歎息。
待要上前行禮，但是左手仍被太後握住，抽出來太失禮，隻有屈屈腿，而淑貴妃卻走過來，握住她的另一隻手道：“啊！意哥啊，湘如在婚後進京，就跟我說起你，說你有多了不起，一定要想法子把你給拖了來，結果還是我給她出了個苦肉計的主意，果然把你給拖來了。
” 太後看見她們親親熱熱，很是高興地道：“意哥，你一來到宮中，就創了幾項先例，第一是我們老姊妹從沒那麼高興過，走着路陪人逛花園，今天為了你，可是頭一回，你是怎麼說？” 譚意哥道：“你是老菩薩疼意兒，意兒萬分感激之馀，也萬分的高興，老菩薩跟兩位老太妃，走這麼半天的路。
還是精神抖擻的，一點沒見疲累，這足證您三位老人家松剛鶴健……” 太後樂得哈哈大笑道：“我們三把老骨頭活動活動倒不算什麼稀奇事，倒是淑華，平時見誰都腆腆的，連皇帝拉她的手，她都别别扭扭，臉紅上半天，今兒一見了你，竟會自己上來跟你親熱，這才是真正的難得呢。
” 淑貴妃滿臉通紅地道：“老祖宗最愛開玩笑了。
” 太後笑道：“這兒全是娘兒們，咱們婆媳間說說笑笑，有什麼打緊的，不過我說的也是真情，你幾時跟人這麼親熱的。
” 淑貴妃道：“皇後最重規矩，臣兒日受薰陶，也不敢輕率随便以失宮儀，隻有在老祖宗面前，才敢稍稍放縱一點，而且意哥既是湘如的姊妹，也就是臣兒的姊妹了，親熱一點也是應該的。
” 語畢又對譚意哥道：“意哥，你來得正好，我正怕明天丢人呢，咱們姊兒倆預先作個弊，我已經把可能出的題目，作了幾首在這兒，隻是字句有待推敲的太多，你先來替我潤飾一下。
” 譚意哥道：“那我怎麼敢？” 淑貴妃道：“你别客氣，這可是咱們的事，我對詩詞是喜歡，就是沒有才調，往年湘如也要暗中幫襯我不少，才能勉強挨上個一兩首，今年皇上說要隆重其事，認真比試，臨時捉刀的事是來允許有的了，你可得先為我充充底子，才不至于太丢咱們的臉。
” 譚意哥道：“貴人，聽說是臨時才拈題拈韻的，預先作好了有用嗎？” 淑貴妃笑道：“有用的，隻要多準備幾首，以及把一些佳句預先構思好，總能想法子用上去的，我再宣布一個大秘密，往年我們年年奪标。
” “……有一個最大的因素，就是我們先有了準備，那些題目固然是臨時出的，卻有個範圍，總離不開花去，但是韻簽卻是我這兒制出去的，我能叫那幾個韻在預定的題目中出現。
“ 連太後也都感到奇怪了，忙問道：“還有這些花樣，你倒是說說看。
” 淑貴妃笑道：“其實這是皇上教我的，他要我在寫簽條時，在預定的幾個韻中，用另外的墨汁書寫。
” “另外的墨汁是什麼？” 淑貴妃笑道：“另外的墨汁就是通常所用的墨，倒是其他的那些條簽是用雲南的貢墨所書，這種貢墨中内含鐵粉，寫在紙上，不畏水浸火炙，原是用于書寫重要的軍機文書的，卻沒想到還有另一個用途，就是遇見磁鐵，會黏附分離，我用來盛放簽題的盒子，底部托了一塊磁鐵以為穩定重心，誰也沒想到它能把那些含有鐵粉的簽紙也給吸住了。
” 太後聽得哈哈大笑道：“原來是這麼回事啊，難怪我們每次抓阄，皇帝總是抓到最好的，我還以為他真是九龍天子，有諸神護佑呢？” 淑貴妃笑道：“藏邊蒙巴夷族，時常為了酋長繼位的事起争執，鬧到要我天朝來排解，因為他們的習俗都是在老王彌留才指定新酋的，而老酋經常來不及指定人選就駕崩了，如果隻有一個兒子，事情也簡單，如果有兩個以上，問題就來了，皇上想了個辦法，把所有夠資格繼統的人，名字都寫在紙上，放在盒子裡，祭告神明後，再當衆抽出一人。
” 太後道：“就用這個辦法，拈出一個内定的人。
” 淑貴妃道：“如若酋位傳在一個好勇逞鬥的家夥手中，勢将不安份，而犯我邊境，這是權宜之計。
” 太後道：“那為什麼不乾脆指定他們的繼統人選呢？” 淑貴妃道：“如經本朝指定，恐怕那些桀傲的人不服氣，失意之下，滋生禍亂，如此托之神意，那些人就心悅誠服了。
” 太後搖頭道：“我想覺得這麼做，有欠公平，而且心機太深，似非上國之道。
” 淑貴妃不敢作聲了，還是譚意哥道：“老菩薩，意見以為謀國之道，倒是不怕用些手段，隻要不失天心，仍是上國天邦之仁，就拿這抽簽定儲的事來說，不能完全靠着運氣的，如果不加控制，抽到一個好戰肆殺的部酋，連年兵災，不知要死多少人呢？現在隻要稍微動點心思，卻能保百年平安，這又何損于上國之尊嚴。
” 太後這才連連點頭，道：“說得好，意寶寶，你這一說，我才完全明白了，你們大家是否也明白了？” 玉樁湊趣地道：“可不是，本來我們覺得那些安邦定國的大道理，一定是十分深奧，難以令人明白的，所以男人家才不許我們聞及國政，剛才聽譚姑娘一說，可就完全明白了。
” 太後歎道：“光有好的道理，不能解說明白，還是沒有用的，正如剛才咱們說的那件事，要是不經譚姑娘說明，大家都以為不好，甚至還極力去反對，可見光是明理，還不算好學問，一定要能夠使人也明白道理，這才是真正的大學問，可惜了你這孩子，生為女兒家，若是個男孩子，怕不是廟堂将相之材。
” 歎息着又說了陣閑話，淑貴妃忙着人整理了一下卧榻，讓太後去休息了，然後才約了譚意哥到了她自己的書房裡，拿出她的詩稿來，請譚意哥改正。
譚意哥先前還謙辭着不敢，在她一再的固請下，才翻開看了一下，覺得這位淑貴人的内涵實在不如她的外表那麼靈秀，難怪湘如論宮中詩才，沒有特别提起她。
但是譚意哥卻看出了她的一點長處，那就是她極為用功，為了一個字，她會推敲良久，換了又改，改了又換，隻是才氣不足，卻使換了多次，仍然不見佳而已。
譚意哥好在跟陸象翁共同切磋過一陣子，對于詩的評述與看法已深入個中三昧，那可是幾十年經驗累積，自非宮中一般人所能企及的。
因此她一面把詩中的缺點提出來，一面加以誇獎，一而加以潤飾，萬至于還能把她塗抹掉的那些不妥的字句，都能循着痕迹摸索出來。
這一來使得淑貴妃大為佩服，高興萬分，連聲地感謝，語出内心地道：“意哥；我真不知道該怎麼說了，你實比娘娘跟湘如她們高明，她們雖然也能改我的詩，改完後，自然比我原來的好，但是絕對沒有你這樣妥切，更說不出一個所以然來。
” 語畢又深深地一歎道：“我真羨慕湘如，可以整天有你作伴，要是你能留在宮裡多好。
“ 譚意哥笑笑，淑貴妃忽又道：“其實你就留這兒一段日子也沒關系，太後那麼喜歡你，回頭我跟太後說去。
” 譚意哥道：“不必了，我一定要回去的。
” “為什麼呢，難道宮裡不好？” 譚意哥道：“也不是說宮裡不好，但我不是宮裡的人，就沒有理由留在這兒。
” 淑貴妃道：“我叫太後出頭留你，看你還走得了嗎？” 譚意苦笑笑道：“淑貴人，我們交淺而言深，恕我不客氣地說一句話，宮裡的人都把權勢看得太重了，以為有了這兩個字就無所不能了，我尊敬太後，隻不過因為她确實是個明理慈祥的老人家，我既不想從她那兒得到什麼，也不求她什麼，因此，我就不必太委屈自己。
“ 淑貴妃從沒聽
那兩位老太妃在身份是皇後的庶母，自然不必陪着下跪，而譚意哥則蹲坐在太後腳前的小矮凳上，一雙手部被太後握着，無法下跪。
太後又輕歎一聲道：“你知道我為什麼要說這些嗎，因為前天有人告訴我說，國舅老爺跟國丈親翁頻頻入宮，也有人密告我說你父兄擅自下令，動用地方庫銀，以圖私利！” 皇後惶恐地道：“臣媳的婦弟忠心為國……” 太後笑道：“你别說了，大家是親戚，你們一家人我還不清楚嗎，所以我今天要當着人面問你這些，給人有個了解，讓人知道是怎麼回事！” 皇後這才籲了口氣道：“是！謝謝母後亮鑒！” 太後道：“湘绮，我對你這媳婦是十二分的滿意，對你家裡的情形也相當清楚。
” “皇帝娶了你，是偏勞你家，劉王爺屢世功勳，富貴極品，大可以逍遙自在，何必要惹這些煩擾呢，他們是幫親戚的忙，我心中隻有感謝，但是有些糊塗人不明白，經常要找些話傳給我聽聽，我若不給他們一個明白，他們以為我是偏袒親戚。
” 皇後道：“這都是臣媳無能。
” 太後道：“好了！話說開就好，不過，皇後，我也想到了一些别的，湖南是最富的一個省，魚米之鄉，人常說，兩湖熟，天下足，假如連三湘地方都有了災民饑餓求赈，那别的地方一定更嚴重了！這得趕緊想個辦法，弄弄清楚。
” 皇後道：“是！是！臣媳一定轉告父弟，加緊對各地的了解。
” 太後道：“請他們多費點心，我也知道，皇帝是一直生活在太平日子裡，不知道外間的疾苦，所好有你跟你家人幫着，才不緻于大糊塗，但是他拿不出太多的主意，凡事你操點心，如果講不通的，就來告訴我，由我來說好了，我是絕對支持你的。
” 皇後道：“臣媳隻能幫着處理一些小事，軍國大計，臣媳從不予聞的。
” 太後道：“這我知道，也是你懂事的地方，我因為你太客氣謙虛了，所以皇帝有些事情，跑來找我商量，我能給他的幫助實在不如你。
但是我知道，你是不願意多走一步的人，因此，以後你有空就多往我這兒走走，咱們娘兒倆商量一下，再由我來告訴皇帝，這樣就沒人多說你的閑話了。
” 皇後恭敬地回了一聲，太後十分高興，笑着道：“明兒的百花生日聚會，該有許多準備的地方，你去忙吧，意哥就在我這兒，一會兒，我帶她上禦花園走走，指點給她看明兒聚會的地方。
” 皇後朝譚意哥看看，也笑了笑，她實在也奇怪，這女孩子何以有這麼好的人緣，才進宮沒多久，怎麼就博得了這麼多的好感，太後是不必說了，一直握住了她的手，始終沒放，而其他的人，看向譚意哥時，眼中也是充滿了憐切與笑意。
她們因譚意哥得到太後的寵愛而喜悅欣慰，沒有一絲妒嫉，這才是最難得的。
在平時，一個外來入宮的人，人緣往往是跟着他受寵的程度成反比的，在上面越受寵，在别人的眼中心中也越受忌，甚至于當着面，也會表示出來，至于背後的攻讧，那更不必說了。
以她的皇後之尊，尚且難免有人在太後面前進讒呢，幸好太後是個明白人，否則她們所告的那一狀十分厲害，很可能造緻母家的滅門大禍。
太後明白宣布時，隻有那兩位老太妃坐立不安，可知進讒告狀的也說不定是她們，這兩位的氣量仄，為人刻薄，而她們娘家的子侄在京中之不安份，都是有名的。
皇後從不跟她計較，一則她們在名份上，究竟是先皇的妃子，長了一輩，二則也犯不着跟她們一般見識。
可是看看她們對譚意哥的情狀，皇後也不禁自歎不如了，因為她們望向譚意哥的目光，不但毫無敵意，而且還充滿了慈祥，這證明了她們的心中，同樣也有愛和善良，并不是像平時所表現那麼讨厭的。
隻不過别人很難赢得她們的友誼而已。
在這些地方譚意哥是成功的，她在先天上就占盡了優勢，每一個人一看見她，就從心裡喜歡她，再者，就是她的氣質與态度了。
在陪着太後遊禦園的時候，他活潑得像一頭小燕子，一下子飛東，一下子飛西，這兒看看，那兒問問，簡直很少停過，雖是贊不絕口，卻又博學，每一種東西，都有她的一番見解與議論，而且絕不是胡亂開口，說得相當有道理。
她既不像一個民間的女孩子那麼拘謹，也不像普通民女那麼粗俗，所以把太後逗得開心極了，經過牡丹叢，正是牡丹半放，譚意哥驚喜道：“這兒居然有這麼多的牡丹開放了，真是難得，老菩薩，您真了不起。
” 太後笑道：“這是波斯的異種，在我進宮的時候，才開始進貢來移植宮内的，早幾年也不開花，一直等到了我生了皇帝的那一年，才突地開放了，今年更怪，這麼早，居然開了這麼多。
” 譚意哥道：“遠離親土，水土氣候都不對，故而花不易發，總要慢慢習慣了才行，而且老菩薩那年生下了聖上，天降祥瑞，它們也争着報喜呀。
” 太後笑道：“你可真會哄人高興，我倒不是那種迷信的老糊塗，真以為自己有多了不起，居然與天地同感應了，牡丹早發，那是因為照料的人細心照顧之故。
” 譚意哥笑道：“照料固然有關系，但是老菩薩的福氣也是原故，據說以前武則天自号大周金輪皇帝，在百花生日的前夕，也準備次日大宴群臣，卻因為那年氣候寒冷，禦園中開放的花不多，武則天很不高興，下诏令百花齊放，到了第二天，其他各種花，懾于她天子的威勢，都開放了，唯獨牡丹不放，氣得武後下旨，把牡丹給燒了，所以直到今日，洛陽的牡丹還是焦黑的。
” 太後笑道：“我的兒，你倒是真難得，除了正史之外，連這些傳說也裝了一肚子，真有這回事嗎？” 譚意哥道：“以前的事，誰也沒見着，民女可不敢說真話，但是既有這種傳說，大概是真的也未可知。
” “不管别人怎麼說，你認為是否真的呢？” 譚意哥道：“民女想此說可能不假，老菩薩的福氣好，這些牡丹不就早開了來獻瑞嗎？ “ 說着過去摘了三朵大紅色的花朵，别人要阻止，卻已不及，因為這種花極其名貴，平時照顧得無微不至，碰掉一片葉子都不敢，譚意哥居然一摘就是三朵。
太後也不以為然，卻不忍呵責，隻有輕籲一聲道：“好好兒的花，你摘下多可惜。
” 譚意哥笑道：“老祖宗，民女摘下它們是有道理的，這是對它們的懲罰。
” “哦！對它們們的懲罰？” “是的，它們不應時令，争先開放，雖是一片孝心，卻也可能是被武則天燒怕，以為老菩薩也是那麼橫蠻不講理的，這就該罰。
” 太後笑道：“聽你這麼一說，居然也大有道理的。
” 譚意哥又道：“不過老菩薩最是大公無私，賞罰分明的，罰過它了，念在它一片孝心，也該獎賞一番。
” “哦！你說又該怎麼獎賞它？” “花放無非争人憐，老菩薩就可憐它們一下，準許它們戴在老菩薩的鬓邊吧。
” 說着又挨近過去，把花别在太後的鬓邊，太後又愛又憐道：“我的兒，我這老太婆戴着它有什麼好看，它該戴在你的鬓邊才是，你也戴上一枝。
” 譚意哥為太後簪好了，又把另外兩枝花别在兩位老太妃的鬓邊道：“老菩薩，鬓花乃為賞賜，除了您之外，隻有二位太妃才夠資格頒賜，民女怎敢僭越。
” 然後又在太後的耳邊道：“老菩薩，這花您一定要戴上，而且不能取下來。
” “哦！這是為什麼呢？” “民女先前所說那些歌頌之詞，那隻是給别人聽的，您老人家未必喜歡，現在民女才要說真正的理由，那才是民女未曾奉诏，擅自摘花的原因，天生萬物皆有時序，此花不當令而放，有失常态，即為異徵。
” 太後不禁一震道：“異徵。
” 譚意哥道：“異徵雖也有祥瑞，僅是米生雙穗一次，花木失時，乃屬妖氛，民女遽折其三，乃為極其氣機，見怪而不怪，其怪自敗，而摘下的花，也必須要老菩薩您這種有歲數而又有福氣的人，才能鎮得住。
” 這些話倒真說到太後心中去了，點點頭道：“這所園子裹住的都是女人，陰氣太重，常聽那些宮女們偷偷地傳說着一些稀奇古怪的謠言，幸虧是我跟皇後都壓住了，否則不知會渲染成什麼樣子呢，所以在每年百花生日，皇帝在園中宴請百官同樂，也就是借機會多找些男人來，以陽剛之氣，驅驅除氛，隻是不明說而已。
” 譚意哥笑笑道：“老菩薩做得極對，這種事是不能夠認真的，放在心裡知道了，想個辦法化解一下，也就行了，如果真鬧起來，豈不是人心惶惶，宣騰得更厲害了。
再說，草木失其時序，是天失其行，有事實在此，而那些女孩子們的傳說，有時則是自己吓自己，庸人自擾，她們膽子小，想像力豐富，晚間一隻宿鳥驚飛，可以被說成飛天的妖魔。
” 太後高興的笑道：“可不是嗎？好孩子，難為你年紀輕輕，竟有這等見識，這實在了不起，想必是讀書多見識廣的原故，那些京裡的官兒家中的女兒，跟你一比可差多了。
” 她又捏着譚意哥的手，無限憐惜地道：“我的兒，上天真是沒眼睛，這麼一付人才，竟讓你受那種委屈，剛才聽你說着我都心痛。
” 譚意哥笑道：“老菩薩，民女倒不覺得那是一種委屈，養母丁婉卿愛我如同己出，而且，那些客人們對我也都彬彬有禮的，倒是能夠交接許多人，使我長了許多見聞知識，那是别的女兒家難以得到的。
” “難道你不以那種生活為苦？” 譚意哥想了一下才道：“那種生活固然不适合一個女兒家，但是民女既然入了那一行，徒自怨苦興事何補，倒不如自求上進，在苦中去求快樂。
再者民女發現，娼伎固為罪民賤業，但也要看各人自己，若是一個人自輕自賤，看不起自己，所以所為必然也被人所輕，隻要懂得自重自愛，在任何行業中，都能受人重視的。
” 太後聽得連連點頭，這一老一少，談得十分融洽，不知不覺間，也走了許多路。
當譚意哥低聲耳語時，那些宮人們已經識趣地躲遠了一點，接着太後也低聲地跟她交談，證明她們之間，正在說着一些體己話。
這如果在平時，一定會引起很多的猜忌，不知道又在議論告發誰了，幾乎每個人都會豎起耳朵來聽，隻有譚意哥跟太後如此的時候，大家都非常放心，年輕的宮女們樂得躲懶，把侍候攙扶的工作，亦給譚意哥代勞，自己去采花撲蝶，玩去了。
另外有些随侍的女官，由于職分及身份所系，是不得靠近的，隻有在召喚她們的時候，才得應前候旨，自然也不會過來，她們在遠遠地看看，面有羨色，不是羨慕譚意哥能接近太後，而是羨慕太後能接近譚意哥。
老少兩個人越談越高興，也就越投機。
雙方都感到很詫然與驚奇。
譚意哥是驚于太後雖居深宮，然而對外面的情形毫不隔膜，風土人情，無不知曉，而且對任何一個問題，她都有一番議論與見解。
這些見解大部份都很高明，隻不過她所居的立場是高高在上的為政者，有些地方未能遍及兼顧而已，不過這已經非常的了不起了。
太後對譚意哥的震驚也是一樣的，這個女郎雖來自民間，曾操賤業，但是她那高貴幽娴的氣質，彷佛出自天賦，比之王侯将相之家的女兒，從容處猶以過之。
除此外，她那博學強記的能力也是絕頂的天才。
太後提到一個話題，譚意哥必然能引經據點，從曆史上的殷鑒到民間裨官野史的傳述，她必有一番說詞，她的意見有時會與太後相左，但也相當有道理，最難得的是她不像别人那樣，光是會阿谀頌揚，有時也據理抗争，一點都不肯盲從附合。
隻不過她抗争時，無論措辭語氣，都十分柔婉，使得太後自己找到了錯誤之所在。
總之太後對她是高興極了，也愛極了，平時老人家有午睡的習慣，吃過了飯，總要睡上一會兒，今天居然也忘了，而且也不休息，牽着譚意哥，滿園子逛，每個地方都要去轉一下。
随侍的官人看太後高興，可不敢上來勸阻，卻私下遞了個字條給譚意哥，請她誘導太後休息一下。
譚意哥看了點頭表示知道了，轉到前面處，遠遠看見一片宮院，她心下有個計較道：” 老菩薩，意兒有個請求（這稱呼是太後叫她改的，因為民女這兩個字稱呼起來，顯得距離太遠了）……” “說呀！我不是告訴過你嗎，别客氣，也别拘束，想到那兒就說出來，我要聽真話，在這個地方最難聽到就是真話，個個都是一片虛情假意……” 譚意哥嬌柔她笑了一笑：“老菩薩，您的龍馬精神，意兒可追不上，逛了那麼半天，腿子氣得直打抖，前面有個地方，咱們去歇歇好了。
” 說着用手一指，卻把随後伴行的衆人們吓了一大跳，她們遞條子是希望譚意哥勸太後回懿甯宮休息，卻沒想到譚意哥會随手指明一個地方。
忙上前道：“譚姑娘，你累了，我們準備有椅轎，你可以坐着代步。
” 太後瞪了那官人一眼道：“你叫意哥坐椅轎，我這老太婆，難道扶着車轎走。
” 那官人忙道：“這奴婢怎麼敢呢？老祖宗的銮轎早就在這兒侍候着了。
” 太後歎了口氣道：“你們呀，真是一批大俗物，玩兒你懂不懂，玩兒一定要親身實地才有意思，我要是坐上了銮轎，弄八個人擡着，哼哼哈哈地轉上一圈，那跟走馬看花一般，有個什麼意思。
再說好容易有個說話的人，也正說得高興，你叫我們乘銮轎，意哥既不能跟我同銮輿，又不能靠在我旁邊走，就算她靠着我吧，也還隔着一大截呢，說話多不方便。
” 那官人忙跪下道：“老祖宗，忽已經遊了半個園子了，也該歇着了。
” “胡說！你當我連禦花園有多大都不知道了，連十停裡的一停都還沒走到呢，我都不感到累，你們倒嬌貴起來了。
” 譚意哥忙道：“老菩薩，是意兒走不動了。
” 太後道：“意哥，你是個老實的孩子，别跟她們學得那麼壞，專講謊話，風玉樁，你打量着我沒看見你偷偷地遞紙條擠眼睛，叫意哥撺着我歇下來？” 風玉樁是那宮人的名字，吓得連連叩頭：“老祖宗聖明！奴婢隻是一片孝心，老祖宗是該休息一下了，今兒個已經走了很多的路了。
” 譚意哥道：“是啊，老菩薩，明兒還得玩一整天呢，要是今天走得太多，當時不覺得，歇下來後腿會酸的，要好幾天都不會恢複。
老菩薩，您平時可能沒走這麼多的路嘛。
” 太後一歎道：“你們雖是一片好心，那裡懂得一個老人的心情，我們自己知道來日無多……” 風玉樁剛要說話，太後已經擺手道：“你别又搬出聖壽千秋的那一套，我可聽煩了，人老了沒有個不死的，何必要騙人騙己呢，所以我隻有盡量抓住現在，能多高興就多高興一點。
今天我是高興，所以不想歇下來。
” 風玉樁道：“是的，老祖宗，你不看遠的，可也得瞧近的，要是趁着今天的高興累着了，明兒可就樂不起來了，那多沒意思。
” 太後說道：“明天有什麼好玩的？雖然人多，可是卻不會有今天這麼自在，一個個都是規規矩矩的。
” 風玉樁笑道：“老祖宗，那是您的看法，奴婢們可不是這麼想，能夠有熱鬧看看，就是天人的恩典了。
” 太後不禁笑罵道：“騷狐媚子，你為什麼不明着說你想看看男人呢！” 風玉樁想是也十分得寵，在太後面前說話較為放肆，她笑了笑道：“這可是老祖宗說的，奴婢可沒這麼想，奴婢祗是想瞧瞧熱鬧，在宮裡什麼都好，就是瞧不着熱鬧，每年才得這一回，大家比什麼都急着呢。
因此，大家巴望着老祖宗明兒個健健朗朗的，就是要發個腰腿疼，也千萬等過了明兒才好。
” 太後笑道：“瞧你這張猴兒嘴，又奸又猾，滾起來吧，我歇一會兒就是了，不過我不想回去，就上前面的地方歪一下去，那是什麼地方？” 風玉樁道：“回老祖宗，是淑貴人的書房。
” 太後道：“原來是她的書房啊，難怪你一個勁兒的要回去，不讓我們上那兒去，敢情是怕我們吵着了她。
” 風玉樁忙道：“老祖宗怎麼說這種話呢，您在這圈子裡，要上那兒去就上那兒去。
别的人隻有歡迎都來不及，那裡會怕吵着了。
” 太後笑道：“淑華那孩子就是太孤僻了，也太愛乾淨了，她的地方聽說不讓人随便去的，我今天非要吵她一下，走！咱們過去。
” 風玉樁道：“那奴婢先去通知一聲。
” 太後道：“不必，我們就這麼闖了去。
” 說着領頭在前走了，譚意哥倒是很不安，因為要上前面的屋子去歇息，原是她引起的話，沒想到還有不便之處。
太後見她踟蹰的神情，笑着道：“意哥！沒關系的，淑貴妃是周太師的女兒，那孩子也是絕頂聰明，人也長得秀氣，就是不太合群，不過看到你，她一定不會讨厭的，對了，她平時跟湘如最好，你是湘如的好姊妹，她自然也會很喜歡你的。
” 漸漸走近了宮室，早有小太監偷偷地由别徑溜了去通報了，而淑貴妃也在她們到達前迎了過來，老遠先跪下見禮後才道：“老祖宗今天怎麼這麼好的興緻，滿園子逛了起來？” 太後笑道：“豈止是滿園子逛，而且還是走着逛，跑累了，上你這兒來喝口茶、歇歇腿，玉樁兒說你怕吵，不讓我們來，我可不怕人讨嫌。
” 淑貴妃笑道：“老祖宗說那裡話來，因為皇上時常悄悄地在吟詩作晝，被那些大臣們吵得煩了，也躲到這兒來定定心，所以臣兒才吩咐不準人而來的，否則臣兒那有這麼大的膽子。
” 太後道：“我說呢，你是最知書識體的孩子，怎麼會作那種不近人情的事由，皇帝今兒個不在吧？” 淑貴妃道：“不在，還在外殿跟幾個閣老在商讨明日入園會飲賞花吟詩的名單，聽說咱們這邊兒今年添了一員猛将，皇上說今年要認真的跟咱們較量一下，忙着調兵遣将呢。
” 太後推推譚意哥道：“這就是你們的那位勇先鋒、譚意哥，你們見見。
意哥，這是淑貴人，是你們娘子軍的副帥，跟湘如配成一對兒，今年你來頂湘如，可得先合計合計。
” 淑貴妃長得很清秀，眉目可人。
看上去就給人一種清新之感，隻是她的相貌跟湘如一樣，俱非壽徵，譚意哥看了倒不禁暗自歎息。
待要上前行禮，但是左手仍被太後握住，抽出來太失禮，隻有屈屈腿，而淑貴妃卻走過來，握住她的另一隻手道：“啊！意哥啊，湘如在婚後進京，就跟我說起你，說你有多了不起，一定要想法子把你給拖了來，結果還是我給她出了個苦肉計的主意，果然把你給拖來了。
” 太後看見她們親親熱熱，很是高興地道：“意哥，你一來到宮中，就創了幾項先例，第一是我們老姊妹從沒那麼高興過，走着路陪人逛花園，今天為了你，可是頭一回，你是怎麼說？” 譚意哥道：“你是老菩薩疼意兒，意兒萬分感激之馀，也萬分的高興，老菩薩跟兩位老太妃，走這麼半天的路。
還是精神抖擻的，一點沒見疲累，這足證您三位老人家松剛鶴健……” 太後樂得哈哈大笑道：“我們三把老骨頭活動活動倒不算什麼稀奇事，倒是淑華，平時見誰都腆腆的，連皇帝拉她的手，她都别别扭扭，臉紅上半天，今兒一見了你，竟會自己上來跟你親熱，這才是真正的難得呢。
” 淑貴妃滿臉通紅地道：“老祖宗最愛開玩笑了。
” 太後笑道：“這兒全是娘兒們，咱們婆媳間說說笑笑，有什麼打緊的，不過我說的也是真情，你幾時跟人這麼親熱的。
” 淑貴妃道：“皇後最重規矩，臣兒日受薰陶，也不敢輕率随便以失宮儀，隻有在老祖宗面前，才敢稍稍放縱一點，而且意哥既是湘如的姊妹，也就是臣兒的姊妹了，親熱一點也是應該的。
” 語畢又對譚意哥道：“意哥，你來得正好，我正怕明天丢人呢，咱們姊兒倆預先作個弊，我已經把可能出的題目，作了幾首在這兒，隻是字句有待推敲的太多，你先來替我潤飾一下。
” 譚意哥道：“那我怎麼敢？” 淑貴妃道：“你别客氣，這可是咱們的事，我對詩詞是喜歡，就是沒有才調，往年湘如也要暗中幫襯我不少，才能勉強挨上個一兩首，今年皇上說要隆重其事，認真比試，臨時捉刀的事是來允許有的了，你可得先為我充充底子，才不至于太丢咱們的臉。
” 譚意哥道：“貴人，聽說是臨時才拈題拈韻的，預先作好了有用嗎？” 淑貴妃笑道：“有用的，隻要多準備幾首，以及把一些佳句預先構思好，總能想法子用上去的，我再宣布一個大秘密，往年我們年年奪标。
” “……有一個最大的因素，就是我們先有了準備，那些題目固然是臨時出的，卻有個範圍，總離不開花去，但是韻簽卻是我這兒制出去的，我能叫那幾個韻在預定的題目中出現。
“ 連太後也都感到奇怪了，忙問道：“還有這些花樣，你倒是說說看。
” 淑貴妃笑道：“其實這是皇上教我的，他要我在寫簽條時，在預定的幾個韻中，用另外的墨汁書寫。
” “另外的墨汁是什麼？” 淑貴妃笑道：“另外的墨汁就是通常所用的墨，倒是其他的那些條簽是用雲南的貢墨所書，這種貢墨中内含鐵粉，寫在紙上，不畏水浸火炙，原是用于書寫重要的軍機文書的，卻沒想到還有另一個用途，就是遇見磁鐵，會黏附分離，我用來盛放簽題的盒子，底部托了一塊磁鐵以為穩定重心，誰也沒想到它能把那些含有鐵粉的簽紙也給吸住了。
” 太後聽得哈哈大笑道：“原來是這麼回事啊，難怪我們每次抓阄，皇帝總是抓到最好的，我還以為他真是九龍天子，有諸神護佑呢？” 淑貴妃笑道：“藏邊蒙巴夷族，時常為了酋長繼位的事起争執，鬧到要我天朝來排解，因為他們的習俗都是在老王彌留才指定新酋的，而老酋經常來不及指定人選就駕崩了，如果隻有一個兒子，事情也簡單，如果有兩個以上，問題就來了，皇上想了個辦法，把所有夠資格繼統的人，名字都寫在紙上，放在盒子裡，祭告神明後，再當衆抽出一人。
” 太後道：“就用這個辦法，拈出一個内定的人。
” 淑貴妃道：“如若酋位傳在一個好勇逞鬥的家夥手中，勢将不安份，而犯我邊境，這是權宜之計。
” 太後道：“那為什麼不乾脆指定他們的繼統人選呢？” 淑貴妃道：“如經本朝指定，恐怕那些桀傲的人不服氣，失意之下，滋生禍亂，如此托之神意，那些人就心悅誠服了。
” 太後搖頭道：“我想覺得這麼做，有欠公平，而且心機太深，似非上國之道。
” 淑貴妃不敢作聲了，還是譚意哥道：“老菩薩，意見以為謀國之道，倒是不怕用些手段，隻要不失天心，仍是上國天邦之仁，就拿這抽簽定儲的事來說，不能完全靠着運氣的，如果不加控制，抽到一個好戰肆殺的部酋，連年兵災，不知要死多少人呢？現在隻要稍微動點心思，卻能保百年平安，這又何損于上國之尊嚴。
” 太後這才連連點頭，道：“說得好，意寶寶，你這一說，我才完全明白了，你們大家是否也明白了？” 玉樁湊趣地道：“可不是，本來我們覺得那些安邦定國的大道理，一定是十分深奧，難以令人明白的，所以男人家才不許我們聞及國政，剛才聽譚姑娘一說，可就完全明白了。
” 太後歎道：“光有好的道理，不能解說明白，還是沒有用的，正如剛才咱們說的那件事，要是不經譚姑娘說明，大家都以為不好，甚至還極力去反對，可見光是明理，還不算好學問，一定要能夠使人也明白道理，這才是真正的大學問，可惜了你這孩子，生為女兒家，若是個男孩子，怕不是廟堂将相之材。
” 歎息着又說了陣閑話，淑貴妃忙着人整理了一下卧榻，讓太後去休息了，然後才約了譚意哥到了她自己的書房裡，拿出她的詩稿來，請譚意哥改正。
譚意哥先前還謙辭着不敢，在她一再的固請下，才翻開看了一下，覺得這位淑貴人的内涵實在不如她的外表那麼靈秀，難怪湘如論宮中詩才，沒有特别提起她。
但是譚意哥卻看出了她的一點長處，那就是她極為用功，為了一個字，她會推敲良久，換了又改，改了又換，隻是才氣不足，卻使換了多次，仍然不見佳而已。
譚意哥好在跟陸象翁共同切磋過一陣子，對于詩的評述與看法已深入個中三昧，那可是幾十年經驗累積，自非宮中一般人所能企及的。
因此她一面把詩中的缺點提出來，一面加以誇獎，一而加以潤飾，萬至于還能把她塗抹掉的那些不妥的字句，都能循着痕迹摸索出來。
這一來使得淑貴妃大為佩服，高興萬分，連聲地感謝，語出内心地道：“意哥；我真不知道該怎麼說了，你實比娘娘跟湘如她們高明，她們雖然也能改我的詩，改完後，自然比我原來的好，但是絕對沒有你這樣妥切，更說不出一個所以然來。
” 語畢又深深地一歎道：“我真羨慕湘如，可以整天有你作伴，要是你能留在宮裡多好。
“ 譚意哥笑笑，淑貴妃忽又道：“其實你就留這兒一段日子也沒關系，太後那麼喜歡你，回頭我跟太後說去。
” 譚意哥道：“不必了，我一定要回去的。
” “為什麼呢，難道宮裡不好？” 譚意哥道：“也不是說宮裡不好，但我不是宮裡的人，就沒有理由留在這兒。
” 淑貴妃道：“我叫太後出頭留你，看你還走得了嗎？” 譚意苦笑笑道：“淑貴人，我們交淺而言深，恕我不客氣地說一句話，宮裡的人都把權勢看得太重了，以為有了這兩個字就無所不能了，我尊敬太後，隻不過因為她确實是個明理慈祥的老人家，我既不想從她那兒得到什麼，也不求她什麼，因此，我就不必太委屈自己。
“ 淑貴妃從沒聽