第十一章
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姑娘教導你的。
” 秋蘋忙道：“譚姑娘沒這樣說，隻是叫我要随時自重，不要走了大褶兒，惹人笑話。
” 郡主笑道：“話固然是不錯，但也有個譜兒，不過也難怪，譚姑娘才華高，卻沒有經曆過官宦人家的生活，對于上下尊卑的區分未必能夠清楚，也難怪她對名份看得這麼重，原來她把側室看成了下人了。
” 秋蘋在這一瞬間真是感激涕零，她沒有想到她的地位是如此的高，所以她頓了一頓後，把張玉朗的信從袖中取出道：“這是爺的信，要送到湖州去的。
” 郡主淡然地道：“我知道，爺跟我說過了，他要好好地寫封信給意娘，他在你屋裡忙了四天，怎麼就寫了這薄薄的一封。
” 秋蘋道：“是啊，婢子也認為爺寫得太少，可是爺說他寫了很多，到後來又都撕了…… “ 郡主笑道：“這倒也是，這封信很難落筆……” 她笑笑又道：“恐怕比他金殿策試的那篇文章還要難寫呢，也難怪，他還能擠出兩張紙呢，要是我的話，恐怕最多隻能寫出兩句來了。
” 秋蘋對此自然不能置評，郡主将信又遞回到她手中道：“你就趕快叫人送出去吧，這可是很緊要的。
”。
郡主完全沒有看的意思，秋蘋不禁有點失望地道：“郡主不想過目一下？” 郡主笑道：“想得要命，爺的文筆在京裡是很有名的，尤其是這封信，一定是寫得悱恻纏綿，柔情萬千，哀婉動人，隻可惜我不能看，因為不是給我的信。
” 秋蘋道：“其實以郡主的身份，應該可以看的。
” 郡主莊容道：“不！秋蘋！你錯了，我沒什麼身份，要有的話，也隻是爺的妻室而已，在這家中爺是一家之主，我必須要尊重他，這是他寫給别人的信，我怎麼可以偷看呢？” “夫婦之間，應該沒有秘密。
” 郡主搖搖頭道：“不對的，夫婦之間，不可有大秘密，但是互相能保持着一點小秘密，卻是必要的。
至于各人信劄來往，則是屬于私人的秘密，絕不可拆閱，你也記住，以後若是有不屬于你的信劄之類，那怕是攤開在你面前，也不可去看它的内容。
” 秋蘋應了一聲是，心中對郡主的氣度以及為人處世，着實佩服，在這些地方，她相信譚意哥也及不上的，因此收起了信道：“爺還要我準備一些土儀禮物，送給那兒的人。
” 郡主道：“對呀，這是應該的，你不說我倒忘了，豈不是讓人說我們失禮了，我們得給那位譚姑娘送點禮物，聊表心意，你把人擇定了，叫他準備好，午後出發，我去預備東西去。
” 秋蘋道：“婢子對人頭都不熟，不知道叫誰去好。
” 郡主道：“門上的人都可以，你叫誰就是誰，那還能對他們客氣的！限定時日來回，晚一天就打斷他的腿，路上的使用不妨給得寬裕一點，但行期一定要算得緊，計得嚴。
” 秋蘋道：“此去湘中，迢迢萬裡，風雨無定，這怎麼能夠算出準時日呢？” 郡主道：“怎麼不能，别說這兒到湘中一路都有官道，就是到邊關。
也得要有個限期的，我們家的家将們都是跟着我哥哥在行伍中幹過的，他們自己懂這一套，因此你隻要告訴他路程，以及帶多少東西就行，他自己會定下個期限的，你再告訴他，這雖不是軍中的文件，誤了期不緻于砍他的頭，但規矩卻不能廢，若是耽誤了，他們自己該知道厲害。
” 秋蘋一驚道：“郡主！您是說要用到内廳的四位爺？” 郡主道：“自然是叫他們去，他們撥過來，就是為做這些事情的，将來等爺放了外缺，他們跟到任上，也是幹的這些，不可把他們養懶了，正好借這個機會磨練他們一下。
” 秋蘋道：“這個由婢子去告訴他們不太好吧，他們是有前程的……” 郡主笑了道：“不錯，他們每個人都有了五品或六品的軍功前程，但是他們畢竟是家将，地位不同，爺到現在也隻是個六品的前程，官階未必比他們大，可是他們見了爺，還是規規矩矩的，垂直了雙手，連大氣都不敢透一口？你盡管去吩咐好了；沒人敢不聽你的，你可别自己看輕了自己。
” 秋蘋隻得去挑人吩咐了，這次有了郡主的話，她的膽子也壯了，到了外堂上，自己坐定了，才吩咐随身的小丫頭去把那四個人叫來。
那都是郡主娘家撥過來的家将，平時在家裡架子很大的，可是聽見召喚後，立刻都端整了衣衫來了，對秋蘋十分尊敬，想必是郡主早就對他們吩咐過了。
由于郡主對她如此的看重，她倒是不能妄自菲薄了，不過她也知道，自己萬不能郡主比的，雖然郡主說她也是主子，可是這府中的真正主子，隻有張玉朗跟郡主兩個人，她畢竟要差一點。
所以對那四員家将，她不能坐着說話，站了起來道：“四位，爺有一封信，還有一點東西，要送到湘中去，今天下午出發，要辛苦四位中的一位跑一趟，四位中那一位得閑了？” 靠右邊帶頭的馬武恭身說道：“秋姑娘，你太客氣了，就直接指定好了，何必還問呢，我們都閑着，再說，就是自己有點私事，被指中了，也得丢開來，因為這本是我們的職責。
“ 秋蘋笑笑道：“那就辛苦馬爺一趟吧，這種事兒以後還多着呢，四位輪流着辛苦吧。
” 馬武道：“是的，小的這就去準備一下，請問秋姑娘，共有多少物件？” 秋蘋想了一下道：“爺叫我準備一些送人的土儀，我想京師地方，也不過是一些胭脂宮粉之類等小玩意，郡主也還有點東西，大概不會超過兩個包袱。
” 馬武道：“那小的除了自己的坐騎，另外準備兩頭馱馬就夠了，秋姑娘還有什麼吩咐。
“ 秋蘋道：“沒什麼了，隻是郡主說過，事情很急，請馬爺要快上一點。
” 馬武道：“照部裡的急足計程是一十二天，因為那是日夜兼程的，小的不能到驿站上換馬，時間隻有加一倍，來回一個半月足夠了。
” 秋蘋笑道：“這可是馬爺自己定的限期。
” 馬武道：“秋姑娘請放心，若是遲了一天，小的甘願領受責罰。
” 秋蘋點點頭道：“好！那就辛苦馬爺了，用過午飯，我會叫人把信跟東西，送到馬爺這兒來的，喔！對了，除了例行的銀兩外，你到賬房去多領一百兩銀子，在路上喝點酒，添個菜。
” 馬武萬分高與地連聲謝着，秋蘋還怕自己賞少了，看他臉上的表情，才知道自己沒有太寒酸，才放了心，于是又回到内廳，告訴了郡主。
郡主笑道：“難怪他樂了，普通走進一趟，外加個四十兩的封賞，就是很多了。
” 秋蘋道：“四十兩？這太少了吧，婢子記得婢子來的時候，一路打賞幫忙挑運行李的腳夫，如起來也将近要六十兩呢，馬爺究竟是府中的将爺。
” 郡主笑道：“你付給腳夫的是小錢，而馬武每天的份例開銷，已經有公例了，這是另外賞的，那能這麼計算。
何況到了湘中，譚姑娘那兒也不會虧待他，多少總還有點犒勞，這一趟可夠他發個小财了。
” 秋蘋道：“這個婢子不知道，婢子想甯可多給也不能給少了。
” 郡主點點頭笑道：“說的也是，而且爺現在的官位實在也還沒有到能用家将的時候，要他們撥過來，算是委曲了他們，自然也不能比照以前王府的規矩，秋蘋，你現在該知道理家不是那麼簡單的了。
” 理家并不難，隻是要理這麼大的家才麻煩一點而已。
再者，理目前的探花府的家，更為不容易。
郡主有她特殊的身份，而且大部份的家人都是她從家中撥帶過來的，自然沒多大的問題，但換個人來主理這個家可沒這麼簡單了。
所以郡主把家務推給了秋蘋，雖是推重了她的地位，但是秋蘋心中卻十分作難，她明白這付擔子實在不好挑，可是目前的情況又不容她推辭。
她正在進退作難之際，郡主已經明白了她的心意，靠近了她一點，低聲地道：“秋蘋，你就多辛苦一點吧，照理說，你來了沒幾天，我不該就這麼麻煩你的，可是我實在需要有個人來分勞，這不是我躲懶，而是我的身子支持不住，吃不消。
” 郡主的臉上沒有病容，也沒有一點疲倦，秋蘋忙道：“婢子看郡主的氣色很好。
” 郡主輕輕一笑道：“不能看臉色的好壞的，我并沒有生病，雖然有的女人處在我的狀況時，像得了重病似的，但是我還真幸運，隻是略略感到有點不适。
” 秋蘋雖然年紀不大，但是她在妙貞觀中的見聞卻多，聽了臉上不禁現出了歡容道：“郡主是有喜了？” 郡主紅着臉笑笑道：“是的！都已經三個月了，這也是最辛苦的時間，所以你多偏勞一下吧。
” “婢子是應當盡力的，隻是郡主可千萬勞累不得，應該常歇着才是。
” “我這一輩子從生下來也沒勞累過，那天不是在歇着呢，前些日子還要為這個家操操心，現在交給了你，我就更閑了！累不着我的。
” 秋蘋想了一下道：“郡主過些日子還打算遠行赴湘中去？” “是的，要跟爺去祭祖，爺高中後還沒回家過，我這個張家的媳婦也沒有進過張家的大門，這可不太像話，所以這一趟是非去不可。
” 秋蘋道：“但是郡主的身體狀況不同。
” “不！沒關系的，我非去不可，要不然他家鄉的人會以為我倚仗娘家的勢力，瞧不起夫家呢，老夫人在京時就說過，希望我能到家鄉去一趟，我當時就一口氣答應了，不能讓老人家失望。
” 秋蘋道：“老夫人如果知道了郡主有了身孕，自然會諒解郡主的，就是她老人在這兒，也會竭力勸阻郡主成行的，她一心盼望着的就是這個消息。
” 郡主輕歎了一聲道：“是的，我知道我不去沒人會怪我，但是我非去不可，所以我連宮裡都沒告訴，因為我一說，我那個做皇後的姊姊一定不讓我走的。
” 她長籲了一口氣道：“我必須要去的理由，一則是為了譚姑娘，除非我親自去，大概很難請得動她了，二來是避免鄉中一些戚友的誤會，以為我蔑視張氏的祖先，連帶也使爺落了褒貶，三來是我自己私人的意願，說句不怕你見笑的話，我出自娘胎以來，就沒出過内城的大門，除了我自己的家，就是皇宮大内，沒到過第三處。
” 秋蘋笑道：“郡主！有什麼地方比得上您那兩處地方呢，天下最好的地方恐怕就是皇宮了，有人想瞧一眼都沒那個福份呢？” 郡主一笑道：“那是一般人的看法，我卻不同，就以這探花府來說，當然比不上皇宮，而且比我的娘家國丈王府也差多了，可是我覺得此地美得多了。
” “這自然，這兒是您的家。
” 郡主笑道：“這兒也不過是寄居的地方，住不久的，爺升了官要搬出來，調了職也要遷出去，在湘中才是我真正的家，我一定要去看看！可是這一次不去，以後就更難有機會了，我這一生最大的心願，就是出去見識一趟，這是個難得的機會，以後更難有理由離開了。
” 這一點秋蘋是相信的，郡主是幼女，從國丈、國母以及皇後、國舅等人對她都極為锺愛，何況她平素身子又弱，經常還降尊纡貴，到這兒來看望她，若是沒有一個重大的理由，恐怕是極難放她遠行的，而祭祖省親，是一個非常重大的理由。
再者，她也看出了，郡主是個很有教養，很講情理的人。
但也有她執着的地方，她如果決定了一件事，是很難改變的。
因此，她也不再多勸了。
郡主把家務果真都交給她了，甚至于把身邊的一個貼身侍婢也撥到她的身邊來聽候使喚。
那個侍婢叫秋芙，是宮中的宮女，撥到國丈府中的，因為跟着郡主，又陪嫁了過來，算得上是郡主的親信了，年紀也比較大。
這樣的一個人，身份地位應該是不會比秋蘋低的，可是郡主把秋芙指派過來的第一件事，就是要秋芙改名字，把名字中的那個秋字删去，叫做芙蓉，為的是不重秋蘋的諱，也為的是避免讓人誤會她輿秋蘋的地位，用心若此，秋蘋又怎不感澈心脾呢。
好在她是個絕頂聰明的人，跟譚意哥半年多的薰陶，也把她在妙貞觀中養出的那些浮蕩習氣改掉了，端莊持重。
行事不卑不亢，規矩中節，做事有條有理，不出半個月，她不但已經熟悉了家務，而且治理得很好。
湘如郡主十分滿意，先還偶而幫幫她的忙，替她處理一些較為重大的事，到後來則整個放手，聽任她去獨當一面地當家了。
而且湘如也實在沒空，她忙着要辭行。
準備随着夫婿張玉朗返裡祭掃了。
前前後後、也忙了半個月，張玉朗與湘如郡主終于啟程了。
行列是很壯觀的，張玉朗的探花雖已中了将近有一年了，但他仍然是新貴，是京中灸手可熱的第一大紅人。
雖然他的官階隻得六品，而且官職隻是列秩的兵部行走，未列朝班，但是他仍然能每天到朝，參議軍機，重大事故，也經常有人問問他的意見。
這當然是因為他的嶽父－－被封為吳王的劉三泰以及他的兩位舅兄劉國棟、國梁的提拔，但也隻是個開始而已，他自己的超人學識，也是他日受重視的原因。
尤其是他發表了幾次議論，都能切中時弊，别具見解之，連他的襟兄當今的天子也對他特别注意起來，凡事總也要問一下他的意見。
這眼看着他的錦繡前程，已經在等候着，蟒袍玉帶，一品前程，等于已在囊中，隻是朝廷吏铨，本身有個制度，不能一下就把他升起來，但是隻要有機會，他總是第一優先的。
所以他離京的時候，一二品大員送行的大有人在，走在路上自然也不會寂寞，地方督撫，府台刺史、太守等行政長官，無不親自相迎，殷勤款待。
他們的官品級銜都比他高，對他如此逢迎巴結，本是不合禮制的，好在他有個郡主老婆，他的妻子劉湘如是帝後的妹妹，憑着這個身份，要那些大官們出來相迎，也有了個藉口了。
這雖說是夫以妻貴，但是張玉朗卻受之坦然，那是因為郡主處理得當，毫無一點驕氣，處處都對他極端尊重，使别人也很快地得到了暗示－－他才是重心之所在。
這種情形在他回到家鄉後，尤為顯着。
郡主很守本分，沒有因為自己是金枝玉葉而驕奢，待人平易，事親至孝，每天都是很早就起來，趕到上房去侍奉婆婆起身。
不管家中的下人有多少，一定出她親手捧上第一盅茶，這不是一個形式，茶是由别人泡好沖就，一直遞到她的手上，而是一種發自内心的虔敬。
所以，他們在家中停留的時間雖不長，卻已經給家鄉留下了一個良好的典範。
特别是那些在娘家驕生慣養已成習慣的新婦們，可就苦了，以往，她們可以睡到日上三竿才懶洋洋的起來，家中反正有下人代他們去伺奉堂上的翁姑，隻要老年人有了照顧，她們樂得輕松點。
現在可不行了，不管她們多驕貴，總貴不過金枚玉葉的郡主去吧。
郡主都不敢缺了人子之禮，她們又憑什麼搭架子呢。
所以對張玉朗的衣錦榮歸，祭掃廬墓，大部份人都感到很興奮，與有榮焉，但多少也有人在暗地裡埋怨的，但不管如何，這一陣風掃過後，留下的馀波是很大的，也很久的？一直到他們離開了十來天，家鄉的人仍是在津津樂道着種種的一切。
那已經是四月裡了，天氣是暖洋洋的，人也是懶洋洋的？劉湘如的肚子已經微隆，連夾衣都遮不住了。
有了重身的人在四月裡是最不得勁的，整天都慵悃悃的想睡覺，可是劉湘如卻很興奮。
因為她要去探視譚意哥。
到湖州并不順路，她跟張玉朗是專程來訪的，兩口子為了怕驚動人，都是輕車微服簡從地，悄悄上路來的，直到湘州城外，兩個人伫立踟蹰，良久不前，那是為了一個問題－－誰先前去較為妥當。
不管是誰先去都有不妥之處，而一起去也不好，張玉朗原是希望有一段私下譚意哥把晤的時間，如果他們雙雙到達，譚意哥很可能會避嫌不再跟他把晤了，躊躇良久，終于還是決定了。
讓張玉朗先去，劉湘如歇後半日再行到達，那好讓其他人也有個準備。
因為楊岸現在也畢竟是地方上的士紳了，跟湘如又是初會，可不能太過草率。
雖然大家都不是世俗富貴之徒，但當地的人都是極重勢利的，而基于某些原因，劉湘如的來臨，對楊岸他們是極具影響的。
主要因為楊岸過去的一段日子在黑暗中混過，盡管他幹的劫富濟貧的義舉，沒有一分銀子落入私囊過，但盜賊就是盜賊，地方守官一時雖然沒找上門，如若遇上一個存心找麻煩的，麻煩就大了。
劉湘如很清楚這個情形，私下也曾運用過她的影響力，對當地的守官作過暗示，但親自來一趟，那意義又是不同了。
劉氏一族在朝在野的勢力與地位，都夠顯達的，累世王爵，一直都跟皇帝家攀上親誼，關系尤為密切。
劉湘如能以郡主之尊親訪，等于告訴别人楊家與劉氏的關系非同泛泛，那些有心找麻煩的官兒們心知肚明，就不會去碰釘子了。
他們最後的決定是在路上為了省掉噜蘇，要悄悄地前進，但是在抵莅時，卻不必瞞人了。
這封譚意哥也具有不同的意義，她雖是一個奇女子，不汲汲于富貴，不戚戚于貧賤，不過她的身世，她的行業，難免形成她的自卑感。
雖然她一再在言語中不以自己的身世為羞，表現得很坦然，但真正是一種極度自卑而形成的自尊。
劉湘如考慮得很多，她悄悄地前去，會造成譚意哥的誤解，以為是怕人家知道這次降尊纡貴的探訪。
但如果公然地大興儀仗地前往，則又迹近招搖，恐怕會招來挾勢淩人的誤解。
所以，這個方式是最好的了，張玉朗自然是萬分同意的，他迫不及待地想見到譚意哥，雖然見到了，他自己也不知道要說什麼好，但是他仍然急急地趕着。
他跟湘如在百裡外分的手，隻身單騎，拼命地催着馬，中途連口水都沒停下來喝過。
馬是他從京中騎出來，是千中選一的上好戰駒，腳程快，耐力足，每天跑個兩三百裡，原是很輕松的事，但是卻也經不起他這樣的急趕，一口氣奔到了城門口，馬匹前肢一屈，已經跪了下來。
口中直吐白沫。
張玉朗倒好，他乾脆跑到守城的官兵那兒，亮出自己的身份道：“新科探花，兵部軍機行走張其到此公幹。
” 守城門的隻是名不入品的小官，被他一連串顯赫的頭銜吓壞了，他不知道兵部軍機行走是多大的官兒，但新科探花四個字，也足使他慌了手腳。
連忙端整了袍帶，急跑出來請安，張玉朗卻不多說話，隻是問道：“請問本城楊大官人所設的義盛糧号在什麼地方？” 城官手指道：“在西城，由這兒過去，穿過大街，一直過去就到了，大人是要到那兒去？小的派人為大人引路，請大人稍候，小的這就為大人準備轎子去。
” 張玉朗道：“不必了，那馬匹可是貴屬的？我借騎了，至于我騎來的那匹馬，麻煩足下命人善加調理一下，再牽過去，這是京中國丈府劉王爺的常用座騎，可怠誤不得。
” 又是國丈府，又是劉王爺，那位門官幾乎吓得要發抖，連忙一連聲的答應着，親自把馬解下來交上，又把在門樓裡休息的幾個兵丁部叫了起來，侍候那匹跑累的畜牲時，張玉朗已經揚鞭飛騎而去。
城并不大，不過是四五裡見方，他這一縱馬急行，沒多久就到了，老遠就看見了義盛兩個大字招牌，也看見了忙忙碌碌，不斷進進出出的人，他倒是近鄉情怯，不敢急着過去。
在遠處下了馬，牽了馬，慢慢地走過去，他才發現這義盛兩個字是怎麼由來的了。
一個衣服上打了五六塊補釘的老婆婆，拿了個小布口袋，瑟瑟縮縮地走近去，輕聲地問道：“大爺，聽說你們店裡可以挂帳的，我……姓陳，我兒子叫陳小毛，前個月出門做生意了，到現在還沒有回來，我能不能先馀個半鬥米，等我兒子回來再給錢……” 店裡的夥計笑着道：“老大娘，您太客氣了，老主顧嘛，吩咐一聲就行，來，我給您裝上。
” 老婦似乎沒想到會這麼順利，顫抖着手，遞出了袋子，那夥計根本沒用鬥量，直往裡裝，一直到袋子裝不下了，他才用繩子把袋口紮上笑道：“老大娘，您住那兒，我看看有沒有順路的車子，給您家送了去。
” 老婦道：“我……住南城，遠着呢，半鬥米嘛，我自己還抗得動。
” 店夥笑道：“正巧着呢，我們正好有輛空車要到南城去，反正是順路嘛，送你一趟，也免得走路了！” 他招呼了歇在大門院子裡的一個小夥子，過來叫把米袋抗過去放在車上，又指點他把老婦送回家去。
老婦看着那口袋子道：“這……兒是半鬥嗎？” 那袋子裡的米已經有兩鬥上下了，店夥笑道：“老主顧了，不會少份量，老大娘，你回去如若發現份量不夠，告訴趕車的小順子，明兒準給你補上。
” 老婦道：“不！不！我是說……” 店夥笑道：“你别擔心錢，左右親鄰嘛，等你少爺回來再說……” 不由老婦多說，就叫那小夥子把老婦扶着走向車子去了，老婦的眼睛紅紅的，口中直念着阿彌陀佛，表示她心中的感激。
張玉朗在旁邊看了微微點頭，忍不住問道：“你認識那位老太太嗎？” “啊！不認識，否則也不用她自己來了，我們會替她把米送去，南城到這兒去有七八裡路呢，叫老人家走了來，真是太辛苦了。
” “莫非你們還打算先替她送了去。
” 店夥笑道：“可不是，若是我們知道她有困難，不必等她來，我們就會去替她解決了，這次我叫個人駕車送她回去，就是記住她家住的地方，計算她家中的人口，等那些米吃得差不多的時候，好再給她送去。
” 張玉朗歎了口氣道：“像你們這樣子做生意，得有多少本錢來賠累？” 店夥笑笑道：“這位官人，不瞞你說，本号不但不會虧累，而且還有盈利！” “哦！還有盈利？” “那是因為本地物阜民裕，窮人少，最多是像那位老大娘那樣，隻是一時的不便，卻很少有窮至三餐不繼的人家，等他兒子貨販回來，多少總是會來歸還一點買米的錢的！” “有沒有不還的呢？” “自然也有，那是出了意外，實在沒辦法的，本号也會一直供應下去，以免他們有饑餒之崽，這種人家不多，大概是三五十戶而已。
” “三五十戶還不多？” 店夥笑道：“這位官人，由于本号以所得盈利，多半用來作善舉，而且價格公道，所以生意越做越好，這兒的居民多半是在本号粜米食用，算來有兩三千人呢，以這麼多的人力，供養百來個人，總是沒問題的。
” “有沒有人有了錢而不來歸還的呢？” “那自然是難免的，可是本号絕不計較，不過人總有是非，善惡之心，很少有人願意那麼做的，而且如果被人家發現了那個人是故意有心占我們的便宜，大家都會不齒交往，連家中的子女都擡不了頭，因此發生過兩三次後，就沒有那種人了。
” “貴号又怎麼知道對方是否在欺騙你們呢？” 店夥道：“我們不知道，但是左鄰右舍會知道，因為本号對賒欠的人家，都是以車輛計日送米，對現銀購買的客戶，則以人力擔送，每隔十天半月送一次，如若常常有車輛停在那家的門口，大家就知道是在向本号賒欠米糧了，如若他們有償還的能力，而賒欠如故，鄉裡間的口舌言談，就會制裁他了。
” “那豈不是有失忠厚。
” 店夥道：“以前我們東家就是被一些貪小便宜而沒良心的人拖垮了的，後來有一位譚姑娘來幫同經營，才想出這個辦法，本号以義盛為名，是幫助那些真正有需要而肯自助的人，卻不是沒無标準去供養一批貪心而倚賴成性的人，所以本号可以長期賒欠，計算人口之所需，甯可十天送一次，卻不一次多送點去，也就是避免對方把米糧拿去變賣了另作他用。
” 張玉朗聽了點頭，店夥是個很健談的人，說得很高興，又滔滔不絕地說下去：“我們供應糧食，使貧困者無饑餓之患，但生活之所需并不止此，所以他們仍然要去設法工作來使得有衣服穿，有地方住，久而久之，也就漸有發展而且自謀生活之力。
那位譚姑娘真了不起，本号自她接手管理後，不再受人欺弄，業務蒸蒸日上而真正受惠的人也多了。
” 張玉朗聽了心中又是一番贊歎，而且很得意，似乎這些贊詞，他也有一份光榮似的。
因為譚意哥是他的人，是他所愛的人。
雖然因為一些意外的變化，未來的聚散難蔔，但是影響譚意哥從風塵中振拔而出，成為一個有口皆碑，像觀音菩薩一樣的救世傳奇人物，卻是他張玉朗的原故。
” 秋蘋忙道：“譚姑娘沒這樣說，隻是叫我要随時自重，不要走了大褶兒，惹人笑話。
” 郡主笑道：“話固然是不錯，但也有個譜兒，不過也難怪，譚姑娘才華高，卻沒有經曆過官宦人家的生活，對于上下尊卑的區分未必能夠清楚，也難怪她對名份看得這麼重，原來她把側室看成了下人了。
” 秋蘋在這一瞬間真是感激涕零，她沒有想到她的地位是如此的高，所以她頓了一頓後，把張玉朗的信從袖中取出道：“這是爺的信，要送到湖州去的。
” 郡主淡然地道：“我知道，爺跟我說過了，他要好好地寫封信給意娘，他在你屋裡忙了四天，怎麼就寫了這薄薄的一封。
” 秋蘋道：“是啊，婢子也認為爺寫得太少，可是爺說他寫了很多，到後來又都撕了…… “ 郡主笑道：“這倒也是，這封信很難落筆……” 她笑笑又道：“恐怕比他金殿策試的那篇文章還要難寫呢，也難怪，他還能擠出兩張紙呢，要是我的話，恐怕最多隻能寫出兩句來了。
” 秋蘋對此自然不能置評，郡主将信又遞回到她手中道：“你就趕快叫人送出去吧，這可是很緊要的。
”。
郡主完全沒有看的意思，秋蘋不禁有點失望地道：“郡主不想過目一下？” 郡主笑道：“想得要命，爺的文筆在京裡是很有名的，尤其是這封信，一定是寫得悱恻纏綿，柔情萬千，哀婉動人，隻可惜我不能看，因為不是給我的信。
” 秋蘋道：“其實以郡主的身份，應該可以看的。
” 郡主莊容道：“不！秋蘋！你錯了，我沒什麼身份，要有的話，也隻是爺的妻室而已，在這家中爺是一家之主，我必須要尊重他，這是他寫給别人的信，我怎麼可以偷看呢？” “夫婦之間，應該沒有秘密。
” 郡主搖搖頭道：“不對的，夫婦之間，不可有大秘密，但是互相能保持着一點小秘密，卻是必要的。
至于各人信劄來往，則是屬于私人的秘密，絕不可拆閱，你也記住，以後若是有不屬于你的信劄之類，那怕是攤開在你面前，也不可去看它的内容。
” 秋蘋應了一聲是，心中對郡主的氣度以及為人處世，着實佩服，在這些地方，她相信譚意哥也及不上的，因此收起了信道：“爺還要我準備一些土儀禮物，送給那兒的人。
” 郡主道：“對呀，這是應該的，你不說我倒忘了，豈不是讓人說我們失禮了，我們得給那位譚姑娘送點禮物，聊表心意，你把人擇定了，叫他準備好，午後出發，我去預備東西去。
” 秋蘋道：“婢子對人頭都不熟，不知道叫誰去好。
” 郡主道：“門上的人都可以，你叫誰就是誰，那還能對他們客氣的！限定時日來回，晚一天就打斷他的腿，路上的使用不妨給得寬裕一點，但行期一定要算得緊，計得嚴。
” 秋蘋道：“此去湘中，迢迢萬裡，風雨無定，這怎麼能夠算出準時日呢？” 郡主道：“怎麼不能，别說這兒到湘中一路都有官道，就是到邊關。
也得要有個限期的，我們家的家将們都是跟着我哥哥在行伍中幹過的，他們自己懂這一套，因此你隻要告訴他路程，以及帶多少東西就行，他自己會定下個期限的，你再告訴他，這雖不是軍中的文件，誤了期不緻于砍他的頭，但規矩卻不能廢，若是耽誤了，他們自己該知道厲害。
” 秋蘋一驚道：“郡主！您是說要用到内廳的四位爺？” 郡主道：“自然是叫他們去，他們撥過來，就是為做這些事情的，将來等爺放了外缺，他們跟到任上，也是幹的這些，不可把他們養懶了，正好借這個機會磨練他們一下。
” 秋蘋道：“這個由婢子去告訴他們不太好吧，他們是有前程的……” 郡主笑了道：“不錯，他們每個人都有了五品或六品的軍功前程，但是他們畢竟是家将，地位不同，爺到現在也隻是個六品的前程，官階未必比他們大，可是他們見了爺，還是規規矩矩的，垂直了雙手，連大氣都不敢透一口？你盡管去吩咐好了；沒人敢不聽你的，你可别自己看輕了自己。
” 秋蘋隻得去挑人吩咐了，這次有了郡主的話，她的膽子也壯了，到了外堂上，自己坐定了，才吩咐随身的小丫頭去把那四個人叫來。
那都是郡主娘家撥過來的家将，平時在家裡架子很大的，可是聽見召喚後，立刻都端整了衣衫來了，對秋蘋十分尊敬，想必是郡主早就對他們吩咐過了。
由于郡主對她如此的看重，她倒是不能妄自菲薄了，不過她也知道，自己萬不能郡主比的，雖然郡主說她也是主子，可是這府中的真正主子，隻有張玉朗跟郡主兩個人，她畢竟要差一點。
所以對那四員家将，她不能坐着說話，站了起來道：“四位，爺有一封信，還有一點東西，要送到湘中去，今天下午出發，要辛苦四位中的一位跑一趟，四位中那一位得閑了？” 靠右邊帶頭的馬武恭身說道：“秋姑娘，你太客氣了，就直接指定好了，何必還問呢，我們都閑着，再說，就是自己有點私事，被指中了，也得丢開來，因為這本是我們的職責。
“ 秋蘋笑笑道：“那就辛苦馬爺一趟吧，這種事兒以後還多着呢，四位輪流着辛苦吧。
” 馬武道：“是的，小的這就去準備一下，請問秋姑娘，共有多少物件？” 秋蘋想了一下道：“爺叫我準備一些送人的土儀，我想京師地方，也不過是一些胭脂宮粉之類等小玩意，郡主也還有點東西，大概不會超過兩個包袱。
” 馬武道：“那小的除了自己的坐騎，另外準備兩頭馱馬就夠了，秋姑娘還有什麼吩咐。
“ 秋蘋道：“沒什麼了，隻是郡主說過，事情很急，請馬爺要快上一點。
” 馬武道：“照部裡的急足計程是一十二天，因為那是日夜兼程的，小的不能到驿站上換馬，時間隻有加一倍，來回一個半月足夠了。
” 秋蘋笑道：“這可是馬爺自己定的限期。
” 馬武道：“秋姑娘請放心，若是遲了一天，小的甘願領受責罰。
” 秋蘋點點頭道：“好！那就辛苦馬爺了，用過午飯，我會叫人把信跟東西，送到馬爺這兒來的，喔！對了，除了例行的銀兩外，你到賬房去多領一百兩銀子，在路上喝點酒，添個菜。
” 馬武萬分高與地連聲謝着，秋蘋還怕自己賞少了，看他臉上的表情，才知道自己沒有太寒酸，才放了心，于是又回到内廳，告訴了郡主。
郡主笑道：“難怪他樂了，普通走進一趟，外加個四十兩的封賞，就是很多了。
” 秋蘋道：“四十兩？這太少了吧，婢子記得婢子來的時候，一路打賞幫忙挑運行李的腳夫，如起來也将近要六十兩呢，馬爺究竟是府中的将爺。
” 郡主笑道：“你付給腳夫的是小錢，而馬武每天的份例開銷，已經有公例了，這是另外賞的，那能這麼計算。
何況到了湘中，譚姑娘那兒也不會虧待他，多少總還有點犒勞，這一趟可夠他發個小财了。
” 秋蘋道：“這個婢子不知道，婢子想甯可多給也不能給少了。
” 郡主點點頭笑道：“說的也是，而且爺現在的官位實在也還沒有到能用家将的時候，要他們撥過來，算是委曲了他們，自然也不能比照以前王府的規矩，秋蘋，你現在該知道理家不是那麼簡單的了。
” 理家并不難，隻是要理這麼大的家才麻煩一點而已。
再者，理目前的探花府的家，更為不容易。
郡主有她特殊的身份，而且大部份的家人都是她從家中撥帶過來的，自然沒多大的問題，但換個人來主理這個家可沒這麼簡單了。
所以郡主把家務推給了秋蘋，雖是推重了她的地位，但是秋蘋心中卻十分作難，她明白這付擔子實在不好挑，可是目前的情況又不容她推辭。
她正在進退作難之際，郡主已經明白了她的心意，靠近了她一點，低聲地道：“秋蘋，你就多辛苦一點吧，照理說，你來了沒幾天，我不該就這麼麻煩你的，可是我實在需要有個人來分勞，這不是我躲懶，而是我的身子支持不住，吃不消。
” 郡主的臉上沒有病容，也沒有一點疲倦，秋蘋忙道：“婢子看郡主的氣色很好。
” 郡主輕輕一笑道：“不能看臉色的好壞的，我并沒有生病，雖然有的女人處在我的狀況時，像得了重病似的，但是我還真幸運，隻是略略感到有點不适。
” 秋蘋雖然年紀不大，但是她在妙貞觀中的見聞卻多，聽了臉上不禁現出了歡容道：“郡主是有喜了？” 郡主紅着臉笑笑道：“是的！都已經三個月了，這也是最辛苦的時間，所以你多偏勞一下吧。
” “婢子是應當盡力的，隻是郡主可千萬勞累不得，應該常歇着才是。
” “我這一輩子從生下來也沒勞累過，那天不是在歇着呢，前些日子還要為這個家操操心，現在交給了你，我就更閑了！累不着我的。
” 秋蘋想了一下道：“郡主過些日子還打算遠行赴湘中去？” “是的，要跟爺去祭祖，爺高中後還沒回家過，我這個張家的媳婦也沒有進過張家的大門，這可不太像話，所以這一趟是非去不可。
” 秋蘋道：“但是郡主的身體狀況不同。
” “不！沒關系的，我非去不可，要不然他家鄉的人會以為我倚仗娘家的勢力，瞧不起夫家呢，老夫人在京時就說過，希望我能到家鄉去一趟，我當時就一口氣答應了，不能讓老人家失望。
” 秋蘋道：“老夫人如果知道了郡主有了身孕，自然會諒解郡主的，就是她老人在這兒，也會竭力勸阻郡主成行的，她一心盼望着的就是這個消息。
” 郡主輕歎了一聲道：“是的，我知道我不去沒人會怪我，但是我非去不可，所以我連宮裡都沒告訴，因為我一說，我那個做皇後的姊姊一定不讓我走的。
” 她長籲了一口氣道：“我必須要去的理由，一則是為了譚姑娘，除非我親自去，大概很難請得動她了，二來是避免鄉中一些戚友的誤會，以為我蔑視張氏的祖先，連帶也使爺落了褒貶，三來是我自己私人的意願，說句不怕你見笑的話，我出自娘胎以來，就沒出過内城的大門，除了我自己的家，就是皇宮大内，沒到過第三處。
” 秋蘋笑道：“郡主！有什麼地方比得上您那兩處地方呢，天下最好的地方恐怕就是皇宮了，有人想瞧一眼都沒那個福份呢？” 郡主一笑道：“那是一般人的看法，我卻不同，就以這探花府來說，當然比不上皇宮，而且比我的娘家國丈王府也差多了，可是我覺得此地美得多了。
” “這自然，這兒是您的家。
” 郡主笑道：“這兒也不過是寄居的地方，住不久的，爺升了官要搬出來，調了職也要遷出去，在湘中才是我真正的家，我一定要去看看！可是這一次不去，以後就更難有機會了，我這一生最大的心願，就是出去見識一趟，這是個難得的機會，以後更難有理由離開了。
” 這一點秋蘋是相信的，郡主是幼女，從國丈、國母以及皇後、國舅等人對她都極為锺愛，何況她平素身子又弱，經常還降尊纡貴，到這兒來看望她，若是沒有一個重大的理由，恐怕是極難放她遠行的，而祭祖省親，是一個非常重大的理由。
再者，她也看出了，郡主是個很有教養，很講情理的人。
但也有她執着的地方，她如果決定了一件事，是很難改變的。
因此，她也不再多勸了。
郡主把家務果真都交給她了，甚至于把身邊的一個貼身侍婢也撥到她的身邊來聽候使喚。
那個侍婢叫秋芙，是宮中的宮女，撥到國丈府中的，因為跟着郡主，又陪嫁了過來，算得上是郡主的親信了，年紀也比較大。
這樣的一個人，身份地位應該是不會比秋蘋低的，可是郡主把秋芙指派過來的第一件事，就是要秋芙改名字，把名字中的那個秋字删去，叫做芙蓉，為的是不重秋蘋的諱，也為的是避免讓人誤會她輿秋蘋的地位，用心若此，秋蘋又怎不感澈心脾呢。
好在她是個絕頂聰明的人，跟譚意哥半年多的薰陶，也把她在妙貞觀中養出的那些浮蕩習氣改掉了，端莊持重。
行事不卑不亢，規矩中節，做事有條有理，不出半個月，她不但已經熟悉了家務，而且治理得很好。
湘如郡主十分滿意，先還偶而幫幫她的忙，替她處理一些較為重大的事，到後來則整個放手，聽任她去獨當一面地當家了。
而且湘如也實在沒空，她忙着要辭行。
準備随着夫婿張玉朗返裡祭掃了。
前前後後、也忙了半個月，張玉朗與湘如郡主終于啟程了。
行列是很壯觀的，張玉朗的探花雖已中了将近有一年了，但他仍然是新貴，是京中灸手可熱的第一大紅人。
雖然他的官階隻得六品，而且官職隻是列秩的兵部行走，未列朝班，但是他仍然能每天到朝，參議軍機，重大事故，也經常有人問問他的意見。
這當然是因為他的嶽父－－被封為吳王的劉三泰以及他的兩位舅兄劉國棟、國梁的提拔，但也隻是個開始而已，他自己的超人學識，也是他日受重視的原因。
尤其是他發表了幾次議論，都能切中時弊，别具見解之，連他的襟兄當今的天子也對他特别注意起來，凡事總也要問一下他的意見。
這眼看着他的錦繡前程，已經在等候着，蟒袍玉帶，一品前程，等于已在囊中，隻是朝廷吏铨，本身有個制度，不能一下就把他升起來，但是隻要有機會，他總是第一優先的。
所以他離京的時候，一二品大員送行的大有人在，走在路上自然也不會寂寞，地方督撫，府台刺史、太守等行政長官，無不親自相迎，殷勤款待。
他們的官品級銜都比他高，對他如此逢迎巴結，本是不合禮制的，好在他有個郡主老婆，他的妻子劉湘如是帝後的妹妹，憑着這個身份，要那些大官們出來相迎，也有了個藉口了。
這雖說是夫以妻貴，但是張玉朗卻受之坦然，那是因為郡主處理得當，毫無一點驕氣，處處都對他極端尊重，使别人也很快地得到了暗示－－他才是重心之所在。
這種情形在他回到家鄉後，尤為顯着。
郡主很守本分，沒有因為自己是金枝玉葉而驕奢，待人平易，事親至孝，每天都是很早就起來，趕到上房去侍奉婆婆起身。
不管家中的下人有多少，一定出她親手捧上第一盅茶，這不是一個形式，茶是由别人泡好沖就，一直遞到她的手上，而是一種發自内心的虔敬。
所以，他們在家中停留的時間雖不長，卻已經給家鄉留下了一個良好的典範。
特别是那些在娘家驕生慣養已成習慣的新婦們，可就苦了，以往，她們可以睡到日上三竿才懶洋洋的起來，家中反正有下人代他們去伺奉堂上的翁姑，隻要老年人有了照顧，她們樂得輕松點。
現在可不行了，不管她們多驕貴，總貴不過金枚玉葉的郡主去吧。
郡主都不敢缺了人子之禮，她們又憑什麼搭架子呢。
所以對張玉朗的衣錦榮歸，祭掃廬墓，大部份人都感到很興奮，與有榮焉，但多少也有人在暗地裡埋怨的，但不管如何，這一陣風掃過後，留下的馀波是很大的，也很久的？一直到他們離開了十來天，家鄉的人仍是在津津樂道着種種的一切。
那已經是四月裡了，天氣是暖洋洋的，人也是懶洋洋的？劉湘如的肚子已經微隆，連夾衣都遮不住了。
有了重身的人在四月裡是最不得勁的，整天都慵悃悃的想睡覺，可是劉湘如卻很興奮。
因為她要去探視譚意哥。
到湖州并不順路，她跟張玉朗是專程來訪的，兩口子為了怕驚動人，都是輕車微服簡從地，悄悄上路來的，直到湘州城外，兩個人伫立踟蹰，良久不前，那是為了一個問題－－誰先前去較為妥當。
不管是誰先去都有不妥之處，而一起去也不好，張玉朗原是希望有一段私下譚意哥把晤的時間，如果他們雙雙到達，譚意哥很可能會避嫌不再跟他把晤了，躊躇良久，終于還是決定了。
讓張玉朗先去，劉湘如歇後半日再行到達，那好讓其他人也有個準備。
因為楊岸現在也畢竟是地方上的士紳了，跟湘如又是初會，可不能太過草率。
雖然大家都不是世俗富貴之徒，但當地的人都是極重勢利的，而基于某些原因，劉湘如的來臨，對楊岸他們是極具影響的。
主要因為楊岸過去的一段日子在黑暗中混過，盡管他幹的劫富濟貧的義舉，沒有一分銀子落入私囊過，但盜賊就是盜賊，地方守官一時雖然沒找上門，如若遇上一個存心找麻煩的，麻煩就大了。
劉湘如很清楚這個情形，私下也曾運用過她的影響力，對當地的守官作過暗示，但親自來一趟，那意義又是不同了。
劉氏一族在朝在野的勢力與地位，都夠顯達的，累世王爵，一直都跟皇帝家攀上親誼，關系尤為密切。
劉湘如能以郡主之尊親訪，等于告訴别人楊家與劉氏的關系非同泛泛，那些有心找麻煩的官兒們心知肚明，就不會去碰釘子了。
他們最後的決定是在路上為了省掉噜蘇，要悄悄地前進，但是在抵莅時，卻不必瞞人了。
這封譚意哥也具有不同的意義，她雖是一個奇女子，不汲汲于富貴，不戚戚于貧賤，不過她的身世，她的行業，難免形成她的自卑感。
雖然她一再在言語中不以自己的身世為羞，表現得很坦然，但真正是一種極度自卑而形成的自尊。
劉湘如考慮得很多，她悄悄地前去，會造成譚意哥的誤解，以為是怕人家知道這次降尊纡貴的探訪。
但如果公然地大興儀仗地前往，則又迹近招搖，恐怕會招來挾勢淩人的誤解。
所以，這個方式是最好的了，張玉朗自然是萬分同意的，他迫不及待地想見到譚意哥，雖然見到了，他自己也不知道要說什麼好，但是他仍然急急地趕着。
他跟湘如在百裡外分的手，隻身單騎，拼命地催着馬，中途連口水都沒停下來喝過。
馬是他從京中騎出來，是千中選一的上好戰駒，腳程快，耐力足，每天跑個兩三百裡，原是很輕松的事，但是卻也經不起他這樣的急趕，一口氣奔到了城門口，馬匹前肢一屈，已經跪了下來。
口中直吐白沫。
張玉朗倒好，他乾脆跑到守城的官兵那兒，亮出自己的身份道：“新科探花，兵部軍機行走張其到此公幹。
” 守城門的隻是名不入品的小官，被他一連串顯赫的頭銜吓壞了，他不知道兵部軍機行走是多大的官兒，但新科探花四個字，也足使他慌了手腳。
連忙端整了袍帶，急跑出來請安，張玉朗卻不多說話，隻是問道：“請問本城楊大官人所設的義盛糧号在什麼地方？” 城官手指道：“在西城，由這兒過去，穿過大街，一直過去就到了，大人是要到那兒去？小的派人為大人引路，請大人稍候，小的這就為大人準備轎子去。
” 張玉朗道：“不必了，那馬匹可是貴屬的？我借騎了，至于我騎來的那匹馬，麻煩足下命人善加調理一下，再牽過去，這是京中國丈府劉王爺的常用座騎，可怠誤不得。
” 又是國丈府，又是劉王爺，那位門官幾乎吓得要發抖，連忙一連聲的答應着，親自把馬解下來交上，又把在門樓裡休息的幾個兵丁部叫了起來，侍候那匹跑累的畜牲時，張玉朗已經揚鞭飛騎而去。
城并不大，不過是四五裡見方，他這一縱馬急行，沒多久就到了，老遠就看見了義盛兩個大字招牌，也看見了忙忙碌碌，不斷進進出出的人，他倒是近鄉情怯，不敢急着過去。
在遠處下了馬，牽了馬，慢慢地走過去，他才發現這義盛兩個字是怎麼由來的了。
一個衣服上打了五六塊補釘的老婆婆，拿了個小布口袋，瑟瑟縮縮地走近去，輕聲地問道：“大爺，聽說你們店裡可以挂帳的，我……姓陳，我兒子叫陳小毛，前個月出門做生意了，到現在還沒有回來，我能不能先馀個半鬥米，等我兒子回來再給錢……” 店裡的夥計笑着道：“老大娘，您太客氣了，老主顧嘛，吩咐一聲就行，來，我給您裝上。
” 老婦似乎沒想到會這麼順利，顫抖着手，遞出了袋子，那夥計根本沒用鬥量，直往裡裝，一直到袋子裝不下了，他才用繩子把袋口紮上笑道：“老大娘，您住那兒，我看看有沒有順路的車子，給您家送了去。
” 老婦道：“我……住南城，遠着呢，半鬥米嘛，我自己還抗得動。
” 店夥笑道：“正巧着呢，我們正好有輛空車要到南城去，反正是順路嘛，送你一趟，也免得走路了！” 他招呼了歇在大門院子裡的一個小夥子，過來叫把米袋抗過去放在車上，又指點他把老婦送回家去。
老婦看着那口袋子道：“這……兒是半鬥嗎？” 那袋子裡的米已經有兩鬥上下了，店夥笑道：“老主顧了，不會少份量，老大娘，你回去如若發現份量不夠，告訴趕車的小順子，明兒準給你補上。
” 老婦道：“不！不！我是說……” 店夥笑道：“你别擔心錢，左右親鄰嘛，等你少爺回來再說……” 不由老婦多說，就叫那小夥子把老婦扶着走向車子去了，老婦的眼睛紅紅的，口中直念着阿彌陀佛，表示她心中的感激。
張玉朗在旁邊看了微微點頭，忍不住問道：“你認識那位老太太嗎？” “啊！不認識，否則也不用她自己來了，我們會替她把米送去，南城到這兒去有七八裡路呢，叫老人家走了來，真是太辛苦了。
” “莫非你們還打算先替她送了去。
” 店夥笑道：“可不是，若是我們知道她有困難，不必等她來，我們就會去替她解決了，這次我叫個人駕車送她回去，就是記住她家住的地方，計算她家中的人口，等那些米吃得差不多的時候，好再給她送去。
” 張玉朗歎了口氣道：“像你們這樣子做生意，得有多少本錢來賠累？” 店夥笑笑道：“這位官人，不瞞你說，本号不但不會虧累，而且還有盈利！” “哦！還有盈利？” “那是因為本地物阜民裕，窮人少，最多是像那位老大娘那樣，隻是一時的不便，卻很少有窮至三餐不繼的人家，等他兒子貨販回來，多少總是會來歸還一點買米的錢的！” “有沒有不還的呢？” “自然也有，那是出了意外，實在沒辦法的，本号也會一直供應下去，以免他們有饑餒之崽，這種人家不多，大概是三五十戶而已。
” “三五十戶還不多？” 店夥笑道：“這位官人，由于本号以所得盈利，多半用來作善舉，而且價格公道，所以生意越做越好，這兒的居民多半是在本号粜米食用，算來有兩三千人呢，以這麼多的人力，供養百來個人，總是沒問題的。
” “有沒有人有了錢而不來歸還的呢？” “那自然是難免的，可是本号絕不計較，不過人總有是非，善惡之心，很少有人願意那麼做的，而且如果被人家發現了那個人是故意有心占我們的便宜，大家都會不齒交往，連家中的子女都擡不了頭，因此發生過兩三次後，就沒有那種人了。
” “貴号又怎麼知道對方是否在欺騙你們呢？” 店夥道：“我們不知道，但是左鄰右舍會知道，因為本号對賒欠的人家，都是以車輛計日送米，對現銀購買的客戶，則以人力擔送，每隔十天半月送一次，如若常常有車輛停在那家的門口，大家就知道是在向本号賒欠米糧了，如若他們有償還的能力，而賒欠如故，鄉裡間的口舌言談，就會制裁他了。
” “那豈不是有失忠厚。
” 店夥道：“以前我們東家就是被一些貪小便宜而沒良心的人拖垮了的，後來有一位譚姑娘來幫同經營，才想出這個辦法，本号以義盛為名，是幫助那些真正有需要而肯自助的人，卻不是沒無标準去供養一批貪心而倚賴成性的人，所以本号可以長期賒欠，計算人口之所需，甯可十天送一次，卻不一次多送點去，也就是避免對方把米糧拿去變賣了另作他用。
” 張玉朗聽了點頭，店夥是個很健談的人，說得很高興，又滔滔不絕地說下去：“我們供應糧食，使貧困者無饑餓之患，但生活之所需并不止此，所以他們仍然要去設法工作來使得有衣服穿，有地方住，久而久之，也就漸有發展而且自謀生活之力。
那位譚姑娘真了不起，本号自她接手管理後，不再受人欺弄，業務蒸蒸日上而真正受惠的人也多了。
” 張玉朗聽了心中又是一番贊歎，而且很得意，似乎這些贊詞，他也有一份光榮似的。
因為譚意哥是他的人，是他所愛的人。
雖然因為一些意外的變化，未來的聚散難蔔，但是影響譚意哥從風塵中振拔而出，成為一個有口皆碑，像觀音菩薩一樣的救世傳奇人物，卻是他張玉朗的原故。