第 三 章
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是一片孝心，因為您是長輩，不管她哥哥官做得多大，還是要向您叩頭拜壽的，人家也不是生得賤，若非是至親，誰願意矮下半截？”
及老博士道：“我可不稀罕，她哥哥隻是一個知府，我的親友侄輩裡，比知府大的官兒多得很，我也不稀罕他磕那一個頭，向我磕頭的大官們多啦。
” 丁婉卿笑道：“那您就更該回去了，您媳婦兒的意思不是炫耀娘家的親戚，而是在表現及家的氣派，向她的娘家顯示，在及家來往的貴客多着呢，做媳婦的對夫家如此引以為榮，您這個做家翁的應該支持才是。
” 及老博土笑道：“婉卿，什麼話到了你嘴裡，都成好聽的了，也都變成道理了。
” 丁婉卿道：“本來就是道理嘛，否則我也不能無中生有呀！” 及老博士道：“好！那我一個人回去，過完了生日就來，你們還可以在這兒玩玩。
” 丁婉卿道：“不！我們一定要回去，您的壽誕一定免不了有很多曲巷姊妹們來慶祝的，要是我們母女倆不在場，豈不叫人罵我們不知禮數！” 及老博士道：“我會替你們解釋的。
” 譚意哥笑道：“明天長沙府台一定會來祝壽的，您不是要為李大叔推薦嗎，明天正是個好機會，而且我也剛好在旁邊說項，像這種事，我可不能像您一樣，專誠去拜會府台大人提出推薦吧，隻有利用見面的機會提一句，過了明天，還不知道那天才有機會呢？” 丁婉卿道：“還有一個理由是為了意哥，大隊人馬到了檀木溪，又找又撈的，早已驚動别人了，意丫頭卻又好好地回來了，一定有人前來問訊，那些事究竟不好向人家去說的，倒不如一走還落個輕松。
” 這個理由倒是使得及老博士沒話說了，點點頭道：“這也是，怪我自作聰明，判斷她是落水沖到檀木鎮去了，才弄得大張旗鼓，不過還好，這些鄉下地方很少有人來，事情也不會傳出太遠，我再叫李忠去打個招呼好了，我們今天走了也好，下次有空再來玩。
” 譚意哥道：“回去過了您的大壽，等再找個空閑的時間，我們痛痛快快地玩上幾天。
” 這次回去，還有李大全同行，一則是到家裡去幫幫忙，再則也是正好向府台推薦，他也顯得很起勁，騎了頭驢子，在車子前面開着路，及老博士道：“意哥，大全這件事你要多出點力，一定要促成才是。
” 譚意哥道：“我會盡力的，李大叔為我的事跋涉辛苦，我怎麼也應該報答一番，不過還是您的面子大……。
” 及老博士笑道：“我向府衙推薦，事情可成八分，因為是府台自動向我要求的，但是我要你說一聲，還是為了你好，他感了你的情，對你的事說會特别賣力，兩你們那兒，也的确是要有個吃公事飯的人照顧一下。
” 譚意哥這才明白及老博士的用意，不由感激地道：“老爺子，您真好，處處地方都為我着想。
” 及老爺子笑道：“我不照顧你，遠去照顧誰呢，尤其是我跟婉卿說過了……” 丁婉卿歎了口氣，通：“老爺子您的一片盛情，我是非常的感激，隻要您吩咐，我怎樣侍候您都行，至于您要給我的名份，我隻有心領了。
” 譚意哥一怔道：“娘！老爺子要給你什麼名份？” 及老博士道：“我是正式向她求婚，要求她嫁給我做繼室，她居然不答應。
” 诨意哥想了一下道：“老爺子，這件事連我也不太贊成，您雖是一片盛意，但是畢竟大了娘三十多歲，說句不怕您生氣的話，您能照顧她多少年呢？” 及老博士居然一點都不生氣，笑笑道：“丫頭，你為什麼不說我沒有多少年好活了！” 譚意哥道：“我絕不是這個意思，我隻是認為娘未來的日子還長……” “這個我也說過了，我隻是想給她一個名份，别說等我死後了，就是我活着，她看中了合适的對象，随時都可以去的，我隻是想幫助她……” 譚意哥一笑道：“老爺子，這話我相信，娘也相信，可是别人未必相信。
” “隻要我們自己明白就好，何必要人相信呢？” 譚意哥道：“老爺子，話不是這麼說，盡避很多的人都可以不去管，但是，娘現在是未嫁自由之身，還有機會可以擇人，一旦進了您的門，可就沒機會了，難道别人還敢上您的門上去求親不成？” 及老博士一怔：“這我倒是沒想到。
” 譚意哥道：“再說您的家裡還有您的兒子、孫子，您的少爺、媳婦都比娘還要大，他們肯願意嗎？” 及老博士道：“這是我的事，他們管得了嗎？” 譚意哥道：“他們管不了，及氏家族的族長可管得了，這是一。
再說，他們如果不答應，您給了名份，他們不承認，這還是空的，即使他們承認了，也接受了，恭恭敬敬、客客氣氣地叫她一聲，可就是一付枷鎖，套住了娘的一輩子了！君子愛人以德，老爺子，您疼人可不是這麼個疼法的。
” 及老博士歎了口氣道：“是的！是的！我光是往一處想了，沒有考慮到這些；不過我是聽說了她這一輩子已經不打算嫁人了，才有這個想法的，她如果有求歸宿的意思，我絕不會出這個馊主意的。
” 譚意哥笑道：“老爺子，娘不肯嫁人的原因……” 及老博士道：“我知道，她對我說了。
” “您嫌不嫌呢？” “怎麼會呢，我覺得她那善良溫婉的性情，仁慈的胸懷，細心謹慎等種種的美德，舉世難求。
譚意哥道：“是了，我相信總有人會持您一樣的想法的，隻是娘沒遇上而已，您要疼她，就把機會留給一個比您更适合的人。
” 及老博士連連點頭道：“說的是，說的是……” 丁婉卿一直在旁靜靜地聽着，像是談論的與她無關問題，一點意見都沒表示，直到他們談論告一段落時，她才微微一笑道：“意丫頭，你說了半天，隻是以你自己的看法與想法，根本沒有抓住我的本意，要是我婉拒及老爺子是為了你說的那些，用不着你來為我解釋了，我自己也會說的。
” 及老博士道：“對啊！我在前天提出時，也說得很明白，我的家産早已分走了，隻剩下李忠管的那一小片田莊，若是自己不住在那兒，還得往下貼錢呢。
還有個一些營産收入，數量也很少，婉卿不會放在眼中的。
除了一個名份外，可以說全無好處，婉卿并不欠我什麼，如果她有别的打算，當時就該拒絕的。
” 丁婉卿歎了口氣道：“這一輩子我是不打算嫁入了，所求的隻是下半生安定生活，老爺子給我一個名份，也給了我一塊安身立根的地方……” 及老博士道：“這些都不算什麼，你自己已經有了一塊地，而另外那個虛名，對你反倒是一個約束了。
” 丁婉卿道：“老爺子，不是您那個說法，至少在我心裡，我沒有想到那些，那時我對您是滿心的感激，可是緊接着就是意哥出了事。
” “那有什麼關系，何況意哥不是好好的回來了嗎？” 丁婉卿道：“這就是一個警告，我的命很壞，從小算命先生就算出我命犯孤鸾，不得婚配，否則必将婚殃親人，先是在我十二歲時候，有人來給我提親，我父親才接下了婚書兩天，就犯了事，然後是在我二十二歲的時候，有個很要好的姊妹從了良，她的丈夫經商，有個弟兄恰好是中年喪偶，那個姊妹想起了我，就央人來問我的意思，我答應了，他就帶了聘禮前來，那知在路上偏遇盜劫，搶走了金銀不說，我那個姊妹還因為驚吓成忡，足足過了一年多才平複………” 及老博士道：“這都是無稽的巧合。
” 丁婉卿道：“不！老爺子，是預言在先，然後每臨到談及我的終身，就必有災禍臨身，這就不是巧合了，所以我認命了此身不再作适人之想。
” 及老博士歎了口氣：“反正經意哥一說後，我才想到有很多沒考慮到的地方，這件事對你是弊多利少，不管是迷信也好，是巧合也好，就此作罷了。
” 丁婉卿笑笑道：“老爺子，我對您的這一片盛情，還是十分感激的，往後您可以把我們那兒當成您自己的家。
” 及老博士哈哈笑道：“事實上我幾乎把你們那兒當成家了，我在自己家裡的時間，還沒在你們那兒的多。
” 車子回到了長沙，譚意哥回家換了衣服，略事修飾又到及老博士的家裡為他暖壽。
李大全在門口按着她笑道：“譚姑娘，幸虧你把老太爺勸了回來，否則的話，大少奶奶會急得上吊，大少爺平日裡對大少奶奶都是言聽計從的，這次也發了火，不但狠狠地打了她一頓，還準備立休書了。
” 譚意哥一驚道：“這是為什麼？” 李大全道：“老太爺拔腳一走，大少爺回來一問，才知道大少奶奶是言語間沖撞冒犯了老太爺，這下子可真火了，當場就是拳腳交加，罵她不孝，然後就要下休書，說她不能善事親翁，犯了七出之條！” 譚意哥道：“這也未免太小題大作了一番，事實上并沒有那麼嚴重。
二李大全道：“事實上的确很嚴重，老太爺是長沙的名醫，平時受過他老人家好處的不知有多少，都要藉着這個機會報答他一番，兩天前，送來的壽禮已經擺滿了廳堂，到時候如果壽星不在家，那該是多煞風景的事，如果再讓人知道是給大少奶奶氣跑的，那大少爺以後還能做人嗎？這是難怪他要着急的。
” 譚意哥道：“那現在呢？” 李大全道：“老太爺一到家，大少奶奶就到門口來跪着陪罪，全家大小，跪了一大片，老太爺的氣總算消了，可也着實地訓了他們一頓，說照他的意思，是根本不要回來的，他一輩子沒有應付過權貴，總不成年老了還要去巴結闊親戚。
更說及家以醫道傳家，隻要手有回春仁術，那兒不受人尊敬，這比逢迎巴結強多了。
” 譚意哥笑道：“老爺子這番話倒是頗有道理，人貴在名節，節清品自高！” 李大全道：“可不是嗎，平時老太爺都走出門應酬，大少奶奶看不見，不知高低，直到這兩天，各處送來的壽禮中，不但有二品三品的侍郎京官，還有一品的當朝閣老呢，比起來，她那個當四品的府台哥哥實在算不了什麼，她也才明白那天在言語間對老太爺的冒犯了。
” 譚意哥一歎道：“這麼說來，還是勢利的力量了。
” 李大全道：“大少奶奶是比較熱中一點，不過她知道錯已經算難得，老太爺可直誇你跟丁泵娘，說不是你們兩個力勸，他真不願意回來，所以家裡的人都很感激你呢。
” 譚意哥笑道：“老太爺可曾消氣了？” 李大全也笑道：“到底是自己的兒子媳婦，還有什麼氣好生的呢？小輩的認了錯也就算了，總不成還懷恨一輩子？不過老太爺倒是很念你們，一個勁兒的催着，差一點沒有叫我用車子去接了，唉！丁泵娘還沒來？” 譚意哥道：“我娘已經脫了籍，不方便前來。
” 李大全道：“這又有什麼關系呢，老太爺可沒把你們當在籍的姑娘，長沙城裡，也沒人那樣想。
” 譚意哥道：“那是大家的垂愛，可是我們自己卻應該守分寸，不可逾越了規距。
” 李大全肅然道：“是的，這就是譚姑娘受人尊敬的地方，要是換了個人，有着譚姑娘這等氣勢，怕不早抖起來了。
” 譚意哥落落大方地道：“我倒并不覺得有什麼可抖的地方，不過我也不自賤，覺得自己比人低一級，我是個在籍的歌伎不錯，歌妓鬻歌，售我的才藝，也許要略為打扮一下，那隻是使人賞心悅目，最多隻是如此而已，并沒有規定歌伎一定還要犧牲色相去取悅男人，大家之所以有那種想法，不能怪人，是一些姐妹們自己把身價貶低了，但是我不相信我們原來就低賤的，我要做給人看看。
” 李大全聽了更為尊敬了，連忙道：“是的，譚姑娘，老太爺剛才地跟我談了一下，他說他為我推薦的這份差使十九可成，他也不要我特别的報答，隻要我今後多為姑娘盡點心，他還說了許多姑娘叫人尊敬的事，希望我将來能有為姑娘盡力的地方。
” 譚意哥稱謝了，遂跟着李大全到了裡面。
雖然她跟及老博士那麼熟，但是卻是第一次上及家來，倒是那大門口，不知來過多少次，都沒有進去過。
最主要的是及老博士雖是忙人，也是忙于在外應酬或是在家為人看病，或是出去為人診治。
他的家裡來人不斷，全是來看病的居多，所以譚意哥就沒來過，今天總算進來了，才覺得他家的房子還真大，前進是個大院子，現在蓋上了天棚，布置成為壽堂了。
那也難怪、這位老太爺的醫道精，為人又熱心，長沙城裡，以及鄰近的縣鎮，甚至于整個三湘地帶，經他妙手回春，治愈沉可的人何下千百！ 有的是自己受過他的好處，有些則是自己的父母家人受過他的活命之德，雖然及老博士自己不望受報，可是那沒忘記他的，也都利用這個機會，為他風光一下。
及府的客廳雖然大，但也容不下那麼多的客人，所以幹脆把壽堂設在院子裡了。
上面架了棚，地下了紅氈，兩面則張滿了三湘名士、各地衣冠送來的各色壽幛，以及各種祝壽的字畫，琳琅滿目。
正面是鮮紅的綢底上，綴了一個比人還大的壽字，整個是用金箔打成的，雖有點俗氣，卻也頗具富貴氣象。
一個比人臂還粗的壽燭，剛剛才燃起，香煙袅袅，福祿壽三星的銀像，每尊都跟個小孩子差不多大小。
今天不過是暖壽，正式壽期還是明日，但是已經賀客盈門，熱鬧非凡了。
壽筵是設在後廳，譚意哥走進去，隻見鬧烘烘的已經設了十餘桌，桌上坐滿了衣冠楚楚的客人，已經有好幾個曲巷的姊妹在招呼着侑酒度曲助興。
隻是席上的客人，譚意哥卻多半不認識，隻有低聲問李大全道：“大叔，這些客人都不是本城妁吧？” 李大全道：“可不是。
他們都是外地前來的，你想想，要是老太爺不在家，那該是多尴尬的事！” 譚意哥道：“我怎麼事先一點都沒聽說？” 李大全道：“是這樣的，老太爺平日裡最怕這種無謂的應酬，那也難怪，他一年到頭為人診病，受他好處的人太多了，如果要敞開來辦，年年都能擠破長沙城，所以他一直不過生日，這一次因為是老太爺的七十大壽，很多人都商量好了，要給他熱鬧一下，但事先沒跟他說……” 譚意哥道：“那是誰在承辦的？” 李大全道：“聽說是陸象翁陸老太爺。
” 譚意哥道：“好啊！原來是他老人家，居然也不跟我們打個招呼，回頭我非好好問問他老人家不可。
” 說着又進到了内堂設有一席盛筵，及老博士高踞首座，還好陪着他的那些客人倒是譚意哥認識的，更難得的是那位知府大人也在，譚意哥先上去給及老博士磕頭道賀過了，陸象翁已經一把抓住了她的手道：“意哥！你來得好，我正想找你們母女問罪去，我為了老及這個大壽，已經忙了好久了，在暗中籌備着，就打算到時候給他一個驚喜，你們母女倆卻把老及給拐到鄉下去了。
” 譚意哥不禁臉上一紅道：“老師，您還好意思怪我呢，這麼大的事，你也不告訴我一聲，否則我說什麼也不敢跟老爺子下鄉的，還是到了鄉下，我才聽老爺子說起，趕着催他老人家回來的。
” 陸象翁笑道：“不告你們，就因為你們跟這老兒太近，怕一時溜了口，說給他知道了，他一犯倔性子，不知躲到那兒去了，反正每年這時候，他總是老習慣往鄉下躲，我知道了也不着急，原打算也是今天一早着人去接他回來的，人到了那兒，你們已經動身啟程了，我才松了一口氣，意哥，聽說你在鄉下受了點驚吓？”。
譚意哥低下了頭，及老博士道：“不是受了點驚，是差點沒送掉小命，所以我老頭子能夠及時趕回來，叨擾大家這份盛情，要感謝兩個人，一個是胡天廣，一個是李大全，剛才你們吵着要我說明經過，我拖着要等意哥來，由她來說才顯得精采，現在她來了，叫她快說吧。
” 陸象翁忙把譚意哥塞到自己身邊的空位上道：“快說！快說！意哥，剛才這老兒吊了我們半天胃口，就是不肯多放一個屁，憋得我們一個個都心癢癢的。
” 譚意哥這才把自己如何狩獵追兔子，上了危橋，如何失勢，在快要墜橋的時候，受了胡天廣的救援，然後李大全又好何判斷自己不是失足，帶人去找了自己種種經過說了一遍。
在叙述中，她特别着重于兩件事的描述，一是胡天廣的行俠仗義以及他的君子行徑，另一個就是李大全的機智判斷以及他的精明幹練。
等地說完了，王知府果然很注意這一件事，忙問道：“及老，這李大全有多大年紀，為人……” 及老博士笑道：“他父親在替我管田莊，其實是在幫我的忙，陸象翁笑問我的那片田莊入息有多少，全是因為我們從小到老的交情，他不好意思言去，實際上我們情同手足，也等于是兄弟一般。
大全是個孝子，顧念老父無人照顧，才委曲在鄉下，放棄了自己的大好前途，其實我這老侄兒是一表人才，文武雙全，為人又慷慨好友，地方人情熟透，有好幾個州府，慕名要請他出去，他都推辭了。
” 王知府及道：“及老！兄弟前些日子，就請你推薦一個副捕頭，既有這等人才，你怎麼不告訴我呢？” 及老博士笑道：“别急！别急！我當時答應下來，心裡就想到了他，可是沒有徵得他的同意，我不能先誇口下來，這次回去，也是為了替你探采他的口風，他起初還是以親老為辭推托了，經過我跟意哥再三力促，請就近為地方盡力，也能兼顧父母，總算把他說動了。
” 王知府道：“那太好了，你怎麼沒叫他一起來呢？我那兒急得不得了！餅了你的大壽，我就下帖子專人請他去。
” 及老博士笑道：“那倒不敢當，他怎麼說也是我的晚輩，我吩咐他的事，他總得盡盡心，大全，過來見見王大人，王大人是我們的父母官，熱心地方，體恤民情，你能在他手下學做事情，幫他的忙，也等于幫我這個老伯父的忙，我一樣感同身受的。
” 李大全在旁站着，聽見及老博士如此為他吹噓，心中着實感動，不過他到底是經曆過世故的人，由于及老博士如此為他擡舉了，倒也不便再表現得過份的謙卑，很從容大方的作了一個揖道：“草民李大全，參見大人。
” 他的軒昂氣度，以及恰到好處的禮數，使得王知府刮目相看，倒是立刻站起來，還了他一禮道：“原來李壯士就在這裡，失敬失敬！多謝壯士賜于臂助，明日一早就煩壯士到府署一行，下官當在府署相候，及時劄委。
” 很客氣，也很幹脆，李大全也很上路，屈身一躬，抱揖道：“草民遵命。
” 說完他就退出去了，這件事就這麼三言兩語敲定了，固然還是及老博士的推薦有力，但是譚意哥的渲染吹噓烘托，也有着很大的關系，而其中最感高興的還是及老博士，一個府署的副捕頭雖然不太高，但是權責很重，人選也很難挑，他保舉的人立刻就能錄用，自然是很有面子。
所以他頻頻地向大家勸飲，而且也拖着譚意哥陪他一起喝，說是要為她壓壓驚。
壓驚這個名詞不過是随口而出，卻成了灌酒的藉口了，滿座的人，每人都要為他壓驚，她又要道謝敬回去，一輪酒下來，已去了二十多杯。
然後她敬到一個二十多靠三十的青年男士的面前，眼睛不禁一亮。
這個人不但人物軒昂，氣度俊朗不凡，而且臉上還帶着微笑，還笑容是她非常熟悉的。
隻是她記不起來在那裡見到的，譚意哥很奇怪，她有過目不忘的才慧，見過的人，絕不會忘記的，何以這個人，這個笑容，給予她如此深刻的印象，卻會記不住了。
既是記不住，何必去強記呢，幹脆請教一下就得了，于是她斟滿一杯酒道：“這位公子………” 那少年站起來笑道：“張正字，小字玉朗。
” 這是個完全陌生妁名字，陸象翁笑道：“他是我的一個世侄，他的小名叫玉朗，因為從小就長得個粉團兒似的，人見人愛，長大以後，詩書滿腹，文采風流，就是淡泊名利，不肯在文章上再下功夫。
” 張玉朗笑了一下道：“老伯這話小侄不贊同，讀書在于明理，非為富貴名利，如果為富貴利祿而讀書，其心已然可誅，小侄志不在抱笏，卻不是不讀文章，隻是不願意讀韓昌黎那文起八代之衰的文章。
” 陸象翁笑不為忤道：“好！總是你有理……” 譚意哥眼波流光，笑着道：“張公子的話的确有理，老師整天教人家讀書學聖賢之道，自己卻不入仕途。
” 陸象翁道：“我不是不入仕途，而是生當離亂之世，不想以文章去向亂臣逆豎博青紫……” 張玉朗道：“老伯的清節，是大家共仰的，隻是天下已經太平多年，老伯怎麼仍然在家中講學呢？” 陸象翁
” 丁婉卿笑道：“那您就更該回去了，您媳婦兒的意思不是炫耀娘家的親戚，而是在表現及家的氣派，向她的娘家顯示，在及家來往的貴客多着呢，做媳婦的對夫家如此引以為榮，您這個做家翁的應該支持才是。
” 及老博土笑道：“婉卿，什麼話到了你嘴裡，都成好聽的了，也都變成道理了。
” 丁婉卿道：“本來就是道理嘛，否則我也不能無中生有呀！” 及老博士道：“好！那我一個人回去，過完了生日就來，你們還可以在這兒玩玩。
” 丁婉卿道：“不！我們一定要回去，您的壽誕一定免不了有很多曲巷姊妹們來慶祝的，要是我們母女倆不在場，豈不叫人罵我們不知禮數！” 及老博士道：“我會替你們解釋的。
” 譚意哥笑道：“明天長沙府台一定會來祝壽的，您不是要為李大叔推薦嗎，明天正是個好機會，而且我也剛好在旁邊說項，像這種事，我可不能像您一樣，專誠去拜會府台大人提出推薦吧，隻有利用見面的機會提一句，過了明天，還不知道那天才有機會呢？” 丁婉卿道：“還有一個理由是為了意哥，大隊人馬到了檀木溪，又找又撈的，早已驚動别人了，意丫頭卻又好好地回來了，一定有人前來問訊，那些事究竟不好向人家去說的，倒不如一走還落個輕松。
” 這個理由倒是使得及老博士沒話說了，點點頭道：“這也是，怪我自作聰明，判斷她是落水沖到檀木鎮去了，才弄得大張旗鼓，不過還好，這些鄉下地方很少有人來，事情也不會傳出太遠，我再叫李忠去打個招呼好了，我們今天走了也好，下次有空再來玩。
” 譚意哥道：“回去過了您的大壽，等再找個空閑的時間，我們痛痛快快地玩上幾天。
” 這次回去，還有李大全同行，一則是到家裡去幫幫忙，再則也是正好向府台推薦，他也顯得很起勁，騎了頭驢子，在車子前面開着路，及老博士道：“意哥，大全這件事你要多出點力，一定要促成才是。
” 譚意哥道：“我會盡力的，李大叔為我的事跋涉辛苦，我怎麼也應該報答一番，不過還是您的面子大……。
” 及老博士笑道：“我向府衙推薦，事情可成八分，因為是府台自動向我要求的，但是我要你說一聲，還是為了你好，他感了你的情，對你的事說會特别賣力，兩你們那兒，也的确是要有個吃公事飯的人照顧一下。
” 譚意哥這才明白及老博士的用意，不由感激地道：“老爺子，您真好，處處地方都為我着想。
” 及老爺子笑道：“我不照顧你，遠去照顧誰呢，尤其是我跟婉卿說過了……” 丁婉卿歎了口氣，通：“老爺子您的一片盛情，我是非常的感激，隻要您吩咐，我怎樣侍候您都行，至于您要給我的名份，我隻有心領了。
” 譚意哥一怔道：“娘！老爺子要給你什麼名份？” 及老博士道：“我是正式向她求婚，要求她嫁給我做繼室，她居然不答應。
” 诨意哥想了一下道：“老爺子，這件事連我也不太贊成，您雖是一片盛意，但是畢竟大了娘三十多歲，說句不怕您生氣的話，您能照顧她多少年呢？” 及老博士居然一點都不生氣，笑笑道：“丫頭，你為什麼不說我沒有多少年好活了！” 譚意哥道：“我絕不是這個意思，我隻是認為娘未來的日子還長……” “這個我也說過了，我隻是想給她一個名份，别說等我死後了，就是我活着，她看中了合适的對象，随時都可以去的，我隻是想幫助她……” 譚意哥一笑道：“老爺子，這話我相信，娘也相信，可是别人未必相信。
” “隻要我們自己明白就好，何必要人相信呢？” 譚意哥道：“老爺子，話不是這麼說，盡避很多的人都可以不去管，但是，娘現在是未嫁自由之身，還有機會可以擇人，一旦進了您的門，可就沒機會了，難道别人還敢上您的門上去求親不成？” 及老博士一怔：“這我倒是沒想到。
” 譚意哥道：“再說您的家裡還有您的兒子、孫子，您的少爺、媳婦都比娘還要大，他們肯願意嗎？” 及老博士道：“這是我的事，他們管得了嗎？” 譚意哥道：“他們管不了，及氏家族的族長可管得了，這是一。
再說，他們如果不答應，您給了名份，他們不承認，這還是空的，即使他們承認了，也接受了，恭恭敬敬、客客氣氣地叫她一聲，可就是一付枷鎖，套住了娘的一輩子了！君子愛人以德，老爺子，您疼人可不是這麼個疼法的。
” 及老博士歎了口氣道：“是的！是的！我光是往一處想了，沒有考慮到這些；不過我是聽說了她這一輩子已經不打算嫁人了，才有這個想法的，她如果有求歸宿的意思，我絕不會出這個馊主意的。
” 譚意哥笑道：“老爺子，娘不肯嫁人的原因……” 及老博士道：“我知道，她對我說了。
” “您嫌不嫌呢？” “怎麼會呢，我覺得她那善良溫婉的性情，仁慈的胸懷，細心謹慎等種種的美德，舉世難求。
譚意哥道：“是了，我相信總有人會持您一樣的想法的，隻是娘沒遇上而已，您要疼她，就把機會留給一個比您更适合的人。
” 及老博士連連點頭道：“說的是，說的是……” 丁婉卿一直在旁靜靜地聽着，像是談論的與她無關問題，一點意見都沒表示，直到他們談論告一段落時，她才微微一笑道：“意丫頭，你說了半天，隻是以你自己的看法與想法，根本沒有抓住我的本意，要是我婉拒及老爺子是為了你說的那些，用不着你來為我解釋了，我自己也會說的。
” 及老博士道：“對啊！我在前天提出時，也說得很明白，我的家産早已分走了，隻剩下李忠管的那一小片田莊，若是自己不住在那兒，還得往下貼錢呢。
還有個一些營産收入，數量也很少，婉卿不會放在眼中的。
除了一個名份外，可以說全無好處，婉卿并不欠我什麼，如果她有别的打算，當時就該拒絕的。
” 丁婉卿歎了口氣道：“這一輩子我是不打算嫁入了，所求的隻是下半生安定生活，老爺子給我一個名份，也給了我一塊安身立根的地方……” 及老博士道：“這些都不算什麼，你自己已經有了一塊地，而另外那個虛名，對你反倒是一個約束了。
” 丁婉卿道：“老爺子，不是您那個說法，至少在我心裡，我沒有想到那些，那時我對您是滿心的感激，可是緊接着就是意哥出了事。
” “那有什麼關系，何況意哥不是好好的回來了嗎？” 丁婉卿道：“這就是一個警告，我的命很壞，從小算命先生就算出我命犯孤鸾，不得婚配，否則必将婚殃親人，先是在我十二歲時候，有人來給我提親，我父親才接下了婚書兩天，就犯了事，然後是在我二十二歲的時候，有個很要好的姊妹從了良，她的丈夫經商，有個弟兄恰好是中年喪偶，那個姊妹想起了我，就央人來問我的意思，我答應了，他就帶了聘禮前來，那知在路上偏遇盜劫，搶走了金銀不說，我那個姊妹還因為驚吓成忡，足足過了一年多才平複………” 及老博士道：“這都是無稽的巧合。
” 丁婉卿道：“不！老爺子，是預言在先，然後每臨到談及我的終身，就必有災禍臨身，這就不是巧合了，所以我認命了此身不再作适人之想。
” 及老博士歎了口氣：“反正經意哥一說後，我才想到有很多沒考慮到的地方，這件事對你是弊多利少，不管是迷信也好，是巧合也好，就此作罷了。
” 丁婉卿笑笑道：“老爺子，我對您的這一片盛情，還是十分感激的，往後您可以把我們那兒當成您自己的家。
” 及老博士哈哈笑道：“事實上我幾乎把你們那兒當成家了，我在自己家裡的時間，還沒在你們那兒的多。
” 車子回到了長沙，譚意哥回家換了衣服，略事修飾又到及老博士的家裡為他暖壽。
李大全在門口按着她笑道：“譚姑娘，幸虧你把老太爺勸了回來，否則的話，大少奶奶會急得上吊，大少爺平日裡對大少奶奶都是言聽計從的，這次也發了火，不但狠狠地打了她一頓，還準備立休書了。
” 譚意哥一驚道：“這是為什麼？” 李大全道：“老太爺拔腳一走，大少爺回來一問，才知道大少奶奶是言語間沖撞冒犯了老太爺，這下子可真火了，當場就是拳腳交加，罵她不孝，然後就要下休書，說她不能善事親翁，犯了七出之條！” 譚意哥道：“這也未免太小題大作了一番，事實上并沒有那麼嚴重。
二李大全道：“事實上的确很嚴重，老太爺是長沙的名醫，平時受過他老人家好處的不知有多少，都要藉着這個機會報答他一番，兩天前，送來的壽禮已經擺滿了廳堂，到時候如果壽星不在家，那該是多煞風景的事，如果再讓人知道是給大少奶奶氣跑的，那大少爺以後還能做人嗎？這是難怪他要着急的。
” 譚意哥道：“那現在呢？” 李大全道：“老太爺一到家，大少奶奶就到門口來跪着陪罪，全家大小，跪了一大片，老太爺的氣總算消了，可也着實地訓了他們一頓，說照他的意思，是根本不要回來的，他一輩子沒有應付過權貴，總不成年老了還要去巴結闊親戚。
更說及家以醫道傳家，隻要手有回春仁術，那兒不受人尊敬，這比逢迎巴結強多了。
” 譚意哥笑道：“老爺子這番話倒是頗有道理，人貴在名節，節清品自高！” 李大全道：“可不是嗎，平時老太爺都走出門應酬，大少奶奶看不見，不知高低，直到這兩天，各處送來的壽禮中，不但有二品三品的侍郎京官，還有一品的當朝閣老呢，比起來，她那個當四品的府台哥哥實在算不了什麼，她也才明白那天在言語間對老太爺的冒犯了。
” 譚意哥一歎道：“這麼說來，還是勢利的力量了。
” 李大全道：“大少奶奶是比較熱中一點，不過她知道錯已經算難得，老太爺可直誇你跟丁泵娘，說不是你們兩個力勸，他真不願意回來，所以家裡的人都很感激你呢。
” 譚意哥笑道：“老太爺可曾消氣了？” 李大全也笑道：“到底是自己的兒子媳婦，還有什麼氣好生的呢？小輩的認了錯也就算了，總不成還懷恨一輩子？不過老太爺倒是很念你們，一個勁兒的催着，差一點沒有叫我用車子去接了，唉！丁泵娘還沒來？” 譚意哥道：“我娘已經脫了籍，不方便前來。
” 李大全道：“這又有什麼關系呢，老太爺可沒把你們當在籍的姑娘，長沙城裡，也沒人那樣想。
” 譚意哥道：“那是大家的垂愛，可是我們自己卻應該守分寸，不可逾越了規距。
” 李大全肅然道：“是的，這就是譚姑娘受人尊敬的地方，要是換了個人，有着譚姑娘這等氣勢，怕不早抖起來了。
” 譚意哥落落大方地道：“我倒并不覺得有什麼可抖的地方，不過我也不自賤，覺得自己比人低一級，我是個在籍的歌伎不錯，歌妓鬻歌，售我的才藝，也許要略為打扮一下，那隻是使人賞心悅目，最多隻是如此而已，并沒有規定歌伎一定還要犧牲色相去取悅男人，大家之所以有那種想法，不能怪人，是一些姐妹們自己把身價貶低了，但是我不相信我們原來就低賤的，我要做給人看看。
” 李大全聽了更為尊敬了，連忙道：“是的，譚姑娘，老太爺剛才地跟我談了一下，他說他為我推薦的這份差使十九可成，他也不要我特别的報答，隻要我今後多為姑娘盡點心，他還說了許多姑娘叫人尊敬的事，希望我将來能有為姑娘盡力的地方。
” 譚意哥稱謝了，遂跟着李大全到了裡面。
雖然她跟及老博士那麼熟，但是卻是第一次上及家來，倒是那大門口，不知來過多少次，都沒有進去過。
最主要的是及老博士雖是忙人，也是忙于在外應酬或是在家為人看病，或是出去為人診治。
他的家裡來人不斷，全是來看病的居多，所以譚意哥就沒來過，今天總算進來了，才覺得他家的房子還真大，前進是個大院子，現在蓋上了天棚，布置成為壽堂了。
那也難怪、這位老太爺的醫道精，為人又熱心，長沙城裡，以及鄰近的縣鎮，甚至于整個三湘地帶，經他妙手回春，治愈沉可的人何下千百！ 有的是自己受過他的好處，有些則是自己的父母家人受過他的活命之德，雖然及老博士自己不望受報，可是那沒忘記他的，也都利用這個機會，為他風光一下。
及府的客廳雖然大，但也容不下那麼多的客人，所以幹脆把壽堂設在院子裡了。
上面架了棚，地下了紅氈，兩面則張滿了三湘名士、各地衣冠送來的各色壽幛，以及各種祝壽的字畫，琳琅滿目。
正面是鮮紅的綢底上，綴了一個比人還大的壽字，整個是用金箔打成的，雖有點俗氣，卻也頗具富貴氣象。
一個比人臂還粗的壽燭，剛剛才燃起，香煙袅袅，福祿壽三星的銀像，每尊都跟個小孩子差不多大小。
今天不過是暖壽，正式壽期還是明日，但是已經賀客盈門，熱鬧非凡了。
壽筵是設在後廳，譚意哥走進去，隻見鬧烘烘的已經設了十餘桌，桌上坐滿了衣冠楚楚的客人，已經有好幾個曲巷的姊妹在招呼着侑酒度曲助興。
隻是席上的客人，譚意哥卻多半不認識，隻有低聲問李大全道：“大叔，這些客人都不是本城妁吧？” 李大全道：“可不是。
他們都是外地前來的，你想想，要是老太爺不在家，那該是多尴尬的事！” 譚意哥道：“我怎麼事先一點都沒聽說？” 李大全道：“是這樣的，老太爺平日裡最怕這種無謂的應酬，那也難怪，他一年到頭為人診病，受他好處的人太多了，如果要敞開來辦，年年都能擠破長沙城，所以他一直不過生日，這一次因為是老太爺的七十大壽，很多人都商量好了，要給他熱鬧一下，但事先沒跟他說……” 譚意哥道：“那是誰在承辦的？” 李大全道：“聽說是陸象翁陸老太爺。
” 譚意哥道：“好啊！原來是他老人家，居然也不跟我們打個招呼，回頭我非好好問問他老人家不可。
” 說着又進到了内堂設有一席盛筵，及老博士高踞首座，還好陪着他的那些客人倒是譚意哥認識的，更難得的是那位知府大人也在，譚意哥先上去給及老博士磕頭道賀過了，陸象翁已經一把抓住了她的手道：“意哥！你來得好，我正想找你們母女問罪去，我為了老及這個大壽，已經忙了好久了，在暗中籌備着，就打算到時候給他一個驚喜，你們母女倆卻把老及給拐到鄉下去了。
” 譚意哥不禁臉上一紅道：“老師，您還好意思怪我呢，這麼大的事，你也不告訴我一聲，否則我說什麼也不敢跟老爺子下鄉的，還是到了鄉下，我才聽老爺子說起，趕着催他老人家回來的。
” 陸象翁笑道：“不告你們，就因為你們跟這老兒太近，怕一時溜了口，說給他知道了，他一犯倔性子，不知躲到那兒去了，反正每年這時候，他總是老習慣往鄉下躲，我知道了也不着急，原打算也是今天一早着人去接他回來的，人到了那兒，你們已經動身啟程了，我才松了一口氣，意哥，聽說你在鄉下受了點驚吓？”。
譚意哥低下了頭，及老博士道：“不是受了點驚，是差點沒送掉小命，所以我老頭子能夠及時趕回來，叨擾大家這份盛情，要感謝兩個人，一個是胡天廣，一個是李大全，剛才你們吵着要我說明經過，我拖着要等意哥來，由她來說才顯得精采，現在她來了，叫她快說吧。
” 陸象翁忙把譚意哥塞到自己身邊的空位上道：“快說！快說！意哥，剛才這老兒吊了我們半天胃口，就是不肯多放一個屁，憋得我們一個個都心癢癢的。
” 譚意哥這才把自己如何狩獵追兔子，上了危橋，如何失勢，在快要墜橋的時候，受了胡天廣的救援，然後李大全又好何判斷自己不是失足，帶人去找了自己種種經過說了一遍。
在叙述中，她特别着重于兩件事的描述，一是胡天廣的行俠仗義以及他的君子行徑，另一個就是李大全的機智判斷以及他的精明幹練。
等地說完了，王知府果然很注意這一件事，忙問道：“及老，這李大全有多大年紀，為人……” 及老博士笑道：“他父親在替我管田莊，其實是在幫我的忙，陸象翁笑問我的那片田莊入息有多少，全是因為我們從小到老的交情，他不好意思言去，實際上我們情同手足，也等于是兄弟一般。
大全是個孝子，顧念老父無人照顧，才委曲在鄉下，放棄了自己的大好前途，其實我這老侄兒是一表人才，文武雙全，為人又慷慨好友，地方人情熟透，有好幾個州府，慕名要請他出去，他都推辭了。
” 王知府及道：“及老！兄弟前些日子，就請你推薦一個副捕頭，既有這等人才，你怎麼不告訴我呢？” 及老博士笑道：“别急！别急！我當時答應下來，心裡就想到了他，可是沒有徵得他的同意，我不能先誇口下來，這次回去，也是為了替你探采他的口風，他起初還是以親老為辭推托了，經過我跟意哥再三力促，請就近為地方盡力，也能兼顧父母，總算把他說動了。
” 王知府道：“那太好了，你怎麼沒叫他一起來呢？我那兒急得不得了！餅了你的大壽，我就下帖子專人請他去。
” 及老博士笑道：“那倒不敢當，他怎麼說也是我的晚輩，我吩咐他的事，他總得盡盡心，大全，過來見見王大人，王大人是我們的父母官，熱心地方，體恤民情，你能在他手下學做事情，幫他的忙，也等于幫我這個老伯父的忙，我一樣感同身受的。
” 李大全在旁站着，聽見及老博士如此為他吹噓，心中着實感動，不過他到底是經曆過世故的人，由于及老博士如此為他擡舉了，倒也不便再表現得過份的謙卑，很從容大方的作了一個揖道：“草民李大全，參見大人。
” 他的軒昂氣度，以及恰到好處的禮數，使得王知府刮目相看，倒是立刻站起來，還了他一禮道：“原來李壯士就在這裡，失敬失敬！多謝壯士賜于臂助，明日一早就煩壯士到府署一行，下官當在府署相候，及時劄委。
” 很客氣，也很幹脆，李大全也很上路，屈身一躬，抱揖道：“草民遵命。
” 說完他就退出去了，這件事就這麼三言兩語敲定了，固然還是及老博士的推薦有力，但是譚意哥的渲染吹噓烘托，也有着很大的關系，而其中最感高興的還是及老博士，一個府署的副捕頭雖然不太高，但是權責很重，人選也很難挑，他保舉的人立刻就能錄用，自然是很有面子。
所以他頻頻地向大家勸飲，而且也拖着譚意哥陪他一起喝，說是要為她壓壓驚。
壓驚這個名詞不過是随口而出，卻成了灌酒的藉口了，滿座的人，每人都要為他壓驚，她又要道謝敬回去，一輪酒下來，已去了二十多杯。
然後她敬到一個二十多靠三十的青年男士的面前，眼睛不禁一亮。
這個人不但人物軒昂，氣度俊朗不凡，而且臉上還帶着微笑，還笑容是她非常熟悉的。
隻是她記不起來在那裡見到的，譚意哥很奇怪，她有過目不忘的才慧，見過的人，絕不會忘記的，何以這個人，這個笑容，給予她如此深刻的印象，卻會記不住了。
既是記不住，何必去強記呢，幹脆請教一下就得了，于是她斟滿一杯酒道：“這位公子………” 那少年站起來笑道：“張正字，小字玉朗。
” 這是個完全陌生妁名字，陸象翁笑道：“他是我的一個世侄，他的小名叫玉朗，因為從小就長得個粉團兒似的，人見人愛，長大以後，詩書滿腹，文采風流，就是淡泊名利，不肯在文章上再下功夫。
” 張玉朗笑了一下道：“老伯這話小侄不贊同，讀書在于明理，非為富貴名利，如果為富貴利祿而讀書，其心已然可誅，小侄志不在抱笏，卻不是不讀文章，隻是不願意讀韓昌黎那文起八代之衰的文章。
” 陸象翁笑不為忤道：“好！總是你有理……” 譚意哥眼波流光，笑着道：“張公子的話的确有理，老師整天教人家讀書學聖賢之道，自己卻不入仕途。
” 陸象翁道：“我不是不入仕途，而是生當離亂之世，不想以文章去向亂臣逆豎博青紫……” 張玉朗道：“老伯的清節，是大家共仰的，隻是天下已經太平多年，老伯怎麼仍然在家中講學呢？” 陸象翁