第 三 章
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倒地，我方感到疲倦，坐在那頭鹿旁，累得再地無法舉步了，足足又睡了一大覺，第二天才肩着死鹿走出來，家裡都以為我失蹤了，那時我母親還在世，為我哭腫了眼睛，差一點就要上吊。
” 及老博士一面回憶，一面解說着安慰她，指着目前那條路道：“我記得當初走的也是那條路，我射鹿的地方，也是發現野兔的地方，幾年來，由于有人不斷在這兒捕獵的緣故，像狐鹿之類較大的野獸，都已經稀少而絕迹了，隻剩下一些山雉野兔……” 丁婉卿道：“老爺子，你說一路追下去有四十裡？” “可不是，那是我後來以歸程計算的，從早上一直走到黃昏，腳下幾乎沒停，才走了回來，可是我跑着追鹿的時候，隻跑了一個多時辰，兩個時辰不到，後來想想都難以相信，而且去的時候，還是上山，此回來時難行一倍，不知不覺，一口氣就硬拚上去了。
” “老爺子，那不是到了前面的那座深山裡去了？” “可不是嘛，遠入深山，我躺下休息，到了半夜，聽到虎嘯猿啼，百獸嘶鳴之聲，可把我給吓壞了，找了顆大樹爬上去，一直等到天亮才敢下來。
” 丁婉卿道：“老爺子，我不是問路的遠近，也不是問你追下去多久，你不是說中間有一道懸崖，下臨深谷，根本無法飛渡嗎？那又怎麼過去的？” 及老博士笑道：“你原來是說這個，可見你還真細心，事情是這樣的，上面盡頭虛有一處地方，那邊相接很近，隻有丈來寬，那頭鹿負傷跳了過去，我也跟着一躍而過，當時毫不考慮，倒是回來的時候，我着實為難了半天，最後還是鼓起勇氣才跳了回來，所以人在不知不覺中，常能發揮出驚人的體能與潛力。
” 丁婉卿道：“意哥會不會也追了上去？” “應該不會吧，那兒下去還有兩三裡呢。
” 想想又道：“就算她能追到那裡，也不會再過去了，兔子跳不了那麼遠，她也跳不過去的。
” 兩個人一面說着，一面找着，在地上草叢處又看見了一支箭插着，及老博士道：“你看，這是兔子停了下來，她在後面再補上一箭，結果沒射中，兔子又躲，她又追，連箭都忘了檢。
把箭檢了起來，旁邊有一堆更多的血，及老博士笑道：“兔子跑跑停停，就是體力不支之狀，也就差不多了，我相信在前面很快就找得到她。
” 丁婉卿叫了幾遍，可惜的隻有空谷回音，卻沒有一點回答，及老博士也幫着叫兩聲才道：“也許是她已經累得連開口回答的力氣都沒有了。
” 丁婉卿急急道：“那怕是累死了，她也該回一聲的。
” 及老博士道：“也許是她聽不見，我們這兒是逆風，聲音傳不遠，又有樹蔭遮隔着，反正已經知道她從這兒上去的就不會有錯了。
” 丁婉卿道：“老爺子，我實在擔心。
” 及老博士道：“沒什麼好擔心的，這麼大的人了，還弄丢了不成，我隻想到有一個可能……” “什麼可能？” “她急着追趕受傷的兔子，腳底下不擇路，絆着摔了一跤，跌昏了過去，所以才沒聽見我們的呼喊……” 丁婉卿道：“我也怕是有此可能，要是碰上尖石塊上傷了那兒，人又昏迷不醒，血流不止，那可怎麼辦？” 及老博士道：“你别想得那麼多事，這地上草叢那麼厚，就是摔上一跤，也跟在地氈上跌一跤一樣，那會傷着了。
” 這話說着他自己也知道靠不住，如果不會傷着，跌昏的可能性也很小。
這兩個人反正都是在一面着急、一面安慰對方而已，就這樣一路尋找下去，居然也走了四五裡，耳邊聽得水聲潺潺，已經到了懸崖邊上，丁婉卿道：“這還有河啊？” “那條小比下有一條小澗，雨後就有流水，春秋的雨水較勤，所以才會有水，冬夏兩季都是幹幹的。
” 來到澗邊，隻見壁下深有數十丈了，急流滾滾，忽然兩人都不約而同興起了一個不祥之念－－譚意哥會不會落下去了？ 及老博士連連地道：“不會的，不會的。
意哥這孩子又不是傻瓜，又沒什麼想不開的地方，不會往下跳的。
” 說歸說，他還是向上遊找去，因為那兒有個最狹的地方，也是他當年越過去的地方，雖然不太可能，但仍要去看一看才死心。
到了那兒，兩個人的心都往下一沉。
因為那個地方，不知道誰架了一道索橋，通向對岸，所謂索橋，不過是兩根山并排，中間隔有尺許，橫縛着一段尺多長的樹枝，兩岸的地下各打了兩根地樁綁住了山。
然後又在兩岸，各選了一顆樹在身上綁了一根麻繩，作為扶手之用。
這實在是最簡便的吊橋了，沒有膽子的人還不敢走過，可是現在扶手的繩子斷成了兩截，而橋身上的樹枝也斷了一根，臨風搖晃着。
橋的構段上有一兩根還有着血，那是兔子的血。
最讓他們怵目驚心的是斷去的一根橋枝上，還挂着一張弓，正是譚意哥用的那張。
兩個人都呆住了，呆了半晌，丁婉卿哭了出來道：“我那苦命的孩子啊……” 及老博士頹然地坐了下來道：“婉卿！别哭！别哭！意丫頭未必見得就掉了下去。
” 丁婉卿哽咽着道：“老爺子你别說那些使我寬心的話了，人是一定掉下去了，一定是橫擋一斷，她全身的重量都落到那根扶手的繩子上，吃不住重，才掉了下去，手裡的弓才挂在斷木上……” 這是合情合理的揣測，及老博士無話可說，想想道：“好在底下有水，就是掉了下去，也未必會死。
” “可是意哥又不會泅水。
” “你怎麼知道的？” “我怎麼不知道，我從十歲就把她帶過來了，至少對她的情形有個了解吧。
” 及老博士道：“那你可不比我清楚了，他閑下跟我談起過，小時侯跟一個姓張的木匠……”不錯，他叫張文，是個很實心的人。
“”她說張文好喝酒，經常醉醺醺的，也不理她的生活，她隻得自己調理了，夏天的晚上。
，水井離住的地方太遠，她挑不動水，提水又太辛苦，就溜到河裡去洗澡，同時也摸些田螺，用小網捕些魚蝦之類，第二天賣了換米…… “”這孩子小時候是很苦，我怎麼沒聽說呢？“”這些事并不是愉快的記憶，她隻是在偶然的機會中有了感觸，才提起一談，但由此可以知道她是會泅水的。
“丁婉卿的心有點動了道：“若是會泅水，落下去立刻浮起來，順着水流，一面沖，一面向上邊遊，倒是不會有危險，這水看來不太深吧。
” 及老博士道：“不；很深，要深水才好，掉下去不會碰傷人，立刻能把人浮起，若是水淺反而糟了，下去碰上石頭，倒是真的沒命了。
” 丁婉卿探頭看了一陣才道：“老爺子她要是浮上來了，應該在兩邊岸才對？是嗎？” 及老博士道：“不對，水流很急，總要随水沖一陣，而且，這兩邊都是絕壁，到了岸邊也爬不上來，所以我想她一定是順流而下，到比較平坦的地方才登岸。
” “老爺子，這水通到那兒？” 及老博士道：“這個我倒是沒有詳細問過，不過在我的印象中，從這個地方過去，就是甯鄉縣，甯鄉城外，有渭水，對了，這兒是渭水的上遊，這兒下去就是個叫檀木橋的小鎮，陸象翁陸老兒的老家就在那兒，跟我們住的如意鄉，僅僅相去十來裡，我們常在村頭上見面的……”老爺子，别說那麼多了，我們快上檀木橋去找她吧。
“及老博士道：“急也沒有用的，這會兒她恐怕已到了檀木橋了，等我們回到家裡，她已經先到了。
” “她能比我們先回去？” “可不是！我們為山勢所阻，她卻是乘流穿山而下，比我們快了不知多少倍。
到了檀木橋，她隻要找到人家一說，就會有人送她回來的。
” 聽她說得那麼有把握，丁婉卿的心中又燃起了希望，然而，兩個人心中都明白，這希望十分地渺茫，那是要譚意哥絲毫無損地到達檀木鎮才能如此。
從這個地方飄到檀木鎮，有十幾裡水程呢，譚意哥能飄浮那麼久嗎？ 很可能到達時，已經是一具浮了。
但是兩個人都努力壓制自己往壞處去想，他們立刻回頭。
到了拴馬的地方，跨上馬，拼命急奔回程。
回到家門，他們還是充滿着熱望的，但是看見了迎來的桂花，兩個人都涼了一截。
别花沒有什麼特殊的表情，那就證明了譚意哥并沒有先到家，否則她一定搶着前來告訴了。
不過及老博士還是問她一句：“譚姑娘回來沒有？” 别花充滿了詫異诘問道：“老太爺，譚姑娘不是跟你們一起去打獵的嗎？怎麼沒有跟你們一起回來呢？” 這個答案，使得兩個人僅有一點希望都消滅了下去，及老博士忙安慰丁婉卿道：“婉卿！不可能會這麼快的，等等就可能會有消息了，你不要着急。
” 丁婉卿慢慢地沈靜了下來道：“老爺子，我不急，我們母女倆都找李鐵嘴算過命，他算出意哥今年秋天當有一劫，但後來卻是夫榮子貴，長壽偕老，後福無窮，因此我相信她絕不是夭折之相。
” 及老博士道：“說的是，李鐵嘴的命相是很靈的。
” 丁婉卿作了一個凄然的苦笑：“老爺子，我知道你平時不信那一套，因此你也不必裝着相信來安慰我。
” 及老博士道：“在平時我是不信的，可是今天你說他推算意哥的命相，我是十二分的相信，否則我真會後悔死了，這完全是我多事害她的。
” “老爺子，這怎麼能怪您呢，一切都是命中注定的，我們每個人都很愛她，沒有人會要害她，人人都拿她當寶貝似的，一定要怎麼樣，也不是人力可挽回的。
” 她倒是比及老博士看得開，反過來安慰及老博士了。
這時李忠老兩口也出來了，李忠的兒子李大全也在，問明經過後，大家自然都很着急，難過。
李大全道：“那條山澗的确是通到渭水檀木鎮的，也就是山口深一點，流出口後，河面寬了，就淺得很，那位譚姑娘隻要是會點水，絕不會有危險的，那條橋是村口的獵戶郝松架的，為的是入山打獵方便，聽說架橋的時候，他的十一歲兒子也掉下去了，結果小孩子涉水到了檀木鎮，比他老子還先回家，郝松哭哭啼啼地回來，看見兒子還吓了一大跳，以為是兒子冤魂不散，回來找他算帳的，直苦苦哀求，說以後再世不賭錢打他娘了……” 傍他這麼一插科打诨，氣氛又輕松了一點，李忠道：“大全，那你就到檀木鎮去迎着接譚姑娘回來。
” 李大全道：“我跑一趟倒是快當，隻是誰也沒見她掉下去。
” 及老博士道：“她的弓還挂在斷橋上……” 李大全道：“老爺子，小的是知道掉下去的可能性很大，但萬一不是那種情形，或是追過了橋去，失手把弓丢了也不一定，還有……” 他止口不言，及老博士道：“你有話快說。
” 李大全道：“小的在鎮上回來，聽說有個江洋大盜，被官府追急了，就躲在山裡面，譚姑娘如果遇上了，那也是有點麻煩，因此小的認為還有繼續到山上去找一找的必要，那座小橋，小的見過，很着實的，而且經常有人走動，以譚姑娘那麼輕的身量，讓不會是踩斷了才是……” 及老博士聽怔住了，忙道：“大全，你的意思是說……” 李大全道：“小的隻是猜測，不過也有點根據，斷橋是一個疑點，上面挂着弓是第二個疑點，一般說來，她要過橋，一定會把弓挂在背上，雙手扶住繩欄，一步步地慢慢過去，因此絕不可能留下了弓不見人的。
” 及老博士點頭道：“有理！有理！大全！照你這麼一說，該怎麼個辦法？” 李大全道：“我爹帶幾個人，到檀木鎮去問問，小的約兩個同伴，進山去找一找……” 及老博士道：“那麼大的一座山，兩個人有用嗎？” 李大全道：“山雖大：但是人經過的時候，總有痕迹留下，我那兩個朋友對這一套很精。
”好！好！那你就去約吧，要多少報酬，都由他，别跟人計較。
“李大全道：“我不問他們要報酬，已經夠客氣了，他們是鄰縣的捕快，就是為了追求那個江洋大盜才到鎮上來，因為我對山裡的情形熟，我朋友輾轉相托，想請我領路，我是聽說老爺子來了，怕有事，才沒立刻答應，現在他們還在鎮外的一個朋友家裡等我消息，我去了就能成行。
” 丁婉卿道：“那就麻煩李大哥了。
” 李大全爽快地道：“丁泵娘，快别這麼說，在這兒出了事，是我未能盡到照料之責，我應該去找的。
” 李忠跟李大全倆分别出發了。
李媽就勸及老博士道：“老太爺他們兩起人，就算回來的快，也在後半夜了，您吃點東西先歇下吧。
” 及老博士歎了口氣道：“我那兒吃得下呀！” 丁婉卿道：“老爺子，我不是說過了嗎，我們盡了人事，天心一定要這樣子，那就是天命了，反正我們并沒有故意存心害她，所以您該把心情放開些。
” 及老博士看着她道：“婉卿！你真看得開，别人可能會說意哥不是你親生女兒，所以你不着急，但是我知道你對意哥，比親生的女兒還要關切，而你這麼達觀，倒使我覺得意外了。
” 丁婉卿道：“我自幼一直是在逆境中長大的，沒有人照顧我，要不是學會了安慰自己，我就不可能活下去了，安慰自己有重要的一點，就是不憂不急，不哀不傷，咬緊牙關，逆來順受，盡往好的地方想，當我聽說要挨二十皮鞭的時候，我就安慰自己說－－還好隻有二十鞭，比上個月那個同伴挨四十鞭的輕了一倍。
當皮鞭打在身上，我每挨一下，心裡就在安慰自己－－隻有十九下了，十八下了，………就這樣，我反而忘了鞭打的痛楚，挨打完後，我反而很高興，認為災難終于過去了。
” 及老博士憐惜地道：“婉卿，你一定吃了很多苦。
” “沒什麼，那一切都已經過去了，我反而高興我吃過苦，使我能夠堅強起來……” 兩人進了屋子，坐了下來，似乎覺到全身的力氣都用完了似的，這一天下來，身心交悴，的确也是夠人受的，先前支撐着還不覺得，這一放松下來，才感到無比的疲累。
可是譚意哥呢，她上那兒去了呢？ 她的确是追那頭兔子到了橋上，隻是沒有掉下去，她走到橋心的時候，身體直晃，差一點要掉下去，幸好對岸來了個人，手中執着一枝長長的竹竿，飛快地伸過來，把竹竿往她面前一送道：“快抓住。
” 譚意哥驚魂未定，根本已經沒有了意識，所以對這類簡單的命令，根本未假思索，就照着做了。
竹竿是實在的，雙手握住之後，腳下也穩了，那個人的力氣很大，穩穩地帶着她慢慢地後退，把她一步步地引過了橋。
直到腳踏上了實地後，譚意哥才覺得自己所有的力氣都用盡了，雙手一松整個人就昏了過去。
那個人倒是吃了一驚，連忙過來探探她的脈息，然後才陷入沉思，最後終于脫下了她身上的弓，先到橋上，故意踏斷了一根橋木，又把扶手繩欄弄斷了，才抱起了譚意哥，走向一片樹林。
林中有一所小木屋，隻得一個單間，也不過丈來見方，是入山獵人來不及出山時，就在這兒過夜用的。
屋子很窄，門也很結實，都是整株的圓木圍編而成，屋子裡卻很簡單，除了一個石塊堆砌成的火爐，可供燒火取暖煮食之用，就隻有一張床。
所謂床也不過是把三根粗的樹枝，每隔兩段橫放一段，然後在上面排了許多竹片，就成了床，而床上再編草為褥，都是十分簡陋的手工制品。
這人把譚意哥放在床上後，立刻燒起了一堆火，好在他有一口鐵镬，而且镬子裡就是煮着水。
這口鍋很大，可以煮下整頭的小羊，大概也是那些獵戶們帶進來的，預備過冬時下雪在此長住煮食之用。
因為到了冬天，獸類覓食較為困難，像山羊、野鹿、山貓、狐、兔等類，既不冬眠，又不懂得貯食為糧，仍然照舊要出來覓食，容易擒獵，所以帶大口鍋來作為煮食之用的。
隻不過現在這個漢子，卻隻來煮了一大鍋的清水，他把水燒熬了之後，看見譚意哥仍然沒醒，而且額頭又發燙起來，這倒難怪，譚意哥原來是個宿疾未愈來養病的，到了鄉下，因為心情一高興，顯得振作起來，好像沒病了，其實病謗還是存在的。
再加上為了追那隻兔子，一陣子忘情的快跑，到了橋上，又因瀕危而緻心搖膽裂，這一切都導緻了她病謗複發，所以人一虛脫下去，就很難起來了。
這個漢子倒像是懂得醫理的。
他把水燒熬了之後，先拿了一個碗，然後托起了譚意哥的頭譚意哥的神志在半清醒的狀态中。
口中頻頻叫着：“水……水……我要喝水……” 可是她的眼睛一直沒有睜開過，水碗到了唇邊，她倒是知道喝下去，喝完了一碗後，漢子把她放下，她又昏昏沉沉睡去了。
漢子着實為難了一陣子，最後終于下定了決心，他把譚意哥的下衣脫了下來，另外找了一身自己的衣褲放在一邊，再用塊布，為譚意哥的下身抹擦了一陣，才又替她穿上了那條寬敞的男人褲子。
然後他才捧着那些換下的衣褲出屋去了。
等他回來時，那些衣褲都已經洗濯幹淨了，而且還帶着幾味草藥。
他先把衣服用樹枝撐着便于烘幹，然後把藥草投入鍋子裡，加上火又燒。
熬了一段時間，他才用碗盛了一碗過來，先在口頭上吹涼了，才又托起意哥的頭，她喝了下去。
這一碗藥雖不知是什麼成分，但是藥效卻極為有力，譚意哥喝下那一碗藥後，慢慢地才開始清醒丁。
首先她接觸到的是自己處身于一間木屋中，身上蓋着一張獸皮，然後她又看到了一張臉。
這張臉略有印象，正是先前把她從斷橋上救過來的，雖然長滿了胡子，但仍不失為英俊。
換上普通女子，也許會被吓着了，但譚意哥卻是見過世面的，她落落大方地在床上點點頭道：“多謝先生相救。
” 那漢子笑了一下道：“姑娘好了？” 譚意哥道：“身子好像還很虛，不過神志已經清楚了，剛才外承先生相救……” 那漢子一下道：“這算什麼呢，拯人于危，這是每個人都應盡的本分……” 才說到這兒，他忽地臉色一變道：“不好……” 譚意哥詫然道：“先生，什麼不好了？” 那漢子道：“來不及細說了，有人來了，鍋子裡有我為姑娘煮的藥，回頭再服一劑，就應該差不多了，後會有期，如果有人問起我，姑娘最好告訴他們，我是往南去的。
” 屋子裡開着兩扇木窗，他打開了一面，卻從另一面窗子裡跨了出去。
在放下窗子時，他又問道：“姑娘貴姓？” “我叫譚意哥。
” 漢子微微一笑，道：“原來是譚姑娘，難怪如此國色天香，好，我走了！希望不久後，我能來看你……” 他放下窗子，輕巧地走了，譚意哥倒是着實發了一陣怔，不知道這家夥在搞什麼鬼。
隻不過很快地，她又聽見了屋外的叫聲，有人叫道：“胡天廣，我們知道你在屋裡，還是自己出來吧。
” 叫了兩聲，譚意哥在裡面不敢出聲。
她知道救自己的那個漢子胡天廣，卻不知外面的人是誰，但胡天廣躲開他們，顯然是将不利于胡天廣。
看胡天廣的舉動，頗似一位君子，那這些不利于他的人，一定不是什麼好人了。
外面見屋裡沒回應，登的一聲，把屋門踢開了，然後有兩個持着兵器的人沖了進來，譚意哥不由得發出了一聲驚呼，那兩個人看見屋中有個女子，也吃了一驚，端祥了片刻，一個人才問道：“你可是胡天廣的同黨？” 譚意哥不說話，屋外又進來了一個中年男子，看了一下譚意哥，道：“姑娘可是姓譚，譚意哥姑娘？” 譚意哥一愕，點點道：“是的！你認識我？” 那漢子笑道：“謝天謝地，譚姑娘果然是被那家夥挾持在此，幸好姑娘安全無事，譚姑娘！我叫李大全，是桂花的爹爹，奉了及老太爺之命，入山來尋找搭救姑娘的。
” 另一個漢子道：“老李，這是你說的那位姑娘？” 李大全道：“錯不了，我雖然沒見過，可是我家老太爺說過譚姑娘的模樣。
姑娘，胡天廣呢？” “我不知道什麼人叫胡天廣。
” 李大全道：“就是把姑娘挾持到這兒的人，那是個江洋大盜，這兩位是株州城的官差，來追捕胡天廣的……” 譚意哥聽說那個救她的漢子，居然是個江洋大盜，心中倒是有點不信，因為那個漢子看上去并不像是兇惡之輩，溫文爾雅，一點也不似作奸犯科之徒。
可是李大全的話卻實實在在，那個公差看起來也很确實，而這時一個公差又問道：“姑娘，你知不知道，那個胡天廣上那兒去了？” 譚意哥遲疑着，看看那扇開着的
” 及老博士一面回憶，一面解說着安慰她，指着目前那條路道：“我記得當初走的也是那條路，我射鹿的地方，也是發現野兔的地方，幾年來，由于有人不斷在這兒捕獵的緣故，像狐鹿之類較大的野獸，都已經稀少而絕迹了，隻剩下一些山雉野兔……” 丁婉卿道：“老爺子，你說一路追下去有四十裡？” “可不是，那是我後來以歸程計算的，從早上一直走到黃昏，腳下幾乎沒停，才走了回來，可是我跑着追鹿的時候，隻跑了一個多時辰，兩個時辰不到，後來想想都難以相信，而且去的時候，還是上山，此回來時難行一倍，不知不覺，一口氣就硬拚上去了。
” “老爺子，那不是到了前面的那座深山裡去了？” “可不是嘛，遠入深山，我躺下休息，到了半夜，聽到虎嘯猿啼，百獸嘶鳴之聲，可把我給吓壞了，找了顆大樹爬上去，一直等到天亮才敢下來。
” 丁婉卿道：“老爺子，我不是問路的遠近，也不是問你追下去多久，你不是說中間有一道懸崖，下臨深谷，根本無法飛渡嗎？那又怎麼過去的？” 及老博士笑道：“你原來是說這個，可見你還真細心，事情是這樣的，上面盡頭虛有一處地方，那邊相接很近，隻有丈來寬，那頭鹿負傷跳了過去，我也跟着一躍而過，當時毫不考慮，倒是回來的時候，我着實為難了半天，最後還是鼓起勇氣才跳了回來，所以人在不知不覺中，常能發揮出驚人的體能與潛力。
” 丁婉卿道：“意哥會不會也追了上去？” “應該不會吧，那兒下去還有兩三裡呢。
” 想想又道：“就算她能追到那裡，也不會再過去了，兔子跳不了那麼遠，她也跳不過去的。
” 兩個人一面說着，一面找着，在地上草叢處又看見了一支箭插着，及老博士道：“你看，這是兔子停了下來，她在後面再補上一箭，結果沒射中，兔子又躲，她又追，連箭都忘了檢。
把箭檢了起來，旁邊有一堆更多的血，及老博士笑道：“兔子跑跑停停，就是體力不支之狀，也就差不多了，我相信在前面很快就找得到她。
” 丁婉卿叫了幾遍，可惜的隻有空谷回音，卻沒有一點回答，及老博士也幫着叫兩聲才道：“也許是她已經累得連開口回答的力氣都沒有了。
” 丁婉卿急急道：“那怕是累死了，她也該回一聲的。
” 及老博士道：“也許是她聽不見，我們這兒是逆風，聲音傳不遠，又有樹蔭遮隔着，反正已經知道她從這兒上去的就不會有錯了。
” 丁婉卿道：“老爺子，我實在擔心。
” 及老博士道：“沒什麼好擔心的，這麼大的人了，還弄丢了不成，我隻想到有一個可能……” “什麼可能？” “她急着追趕受傷的兔子，腳底下不擇路，絆着摔了一跤，跌昏了過去，所以才沒聽見我們的呼喊……” 丁婉卿道：“我也怕是有此可能，要是碰上尖石塊上傷了那兒，人又昏迷不醒，血流不止，那可怎麼辦？” 及老博士道：“你别想得那麼多事，這地上草叢那麼厚，就是摔上一跤，也跟在地氈上跌一跤一樣，那會傷着了。
” 這話說着他自己也知道靠不住，如果不會傷着，跌昏的可能性也很小。
這兩個人反正都是在一面着急、一面安慰對方而已，就這樣一路尋找下去，居然也走了四五裡，耳邊聽得水聲潺潺，已經到了懸崖邊上，丁婉卿道：“這還有河啊？” “那條小比下有一條小澗，雨後就有流水，春秋的雨水較勤，所以才會有水，冬夏兩季都是幹幹的。
” 來到澗邊，隻見壁下深有數十丈了，急流滾滾，忽然兩人都不約而同興起了一個不祥之念－－譚意哥會不會落下去了？ 及老博士連連地道：“不會的，不會的。
意哥這孩子又不是傻瓜，又沒什麼想不開的地方，不會往下跳的。
” 說歸說，他還是向上遊找去，因為那兒有個最狹的地方，也是他當年越過去的地方，雖然不太可能，但仍要去看一看才死心。
到了那兒，兩個人的心都往下一沉。
因為那個地方，不知道誰架了一道索橋，通向對岸，所謂索橋，不過是兩根山并排，中間隔有尺許，橫縛着一段尺多長的樹枝，兩岸的地下各打了兩根地樁綁住了山。
然後又在兩岸，各選了一顆樹在身上綁了一根麻繩，作為扶手之用。
這實在是最簡便的吊橋了，沒有膽子的人還不敢走過，可是現在扶手的繩子斷成了兩截，而橋身上的樹枝也斷了一根，臨風搖晃着。
橋的構段上有一兩根還有着血，那是兔子的血。
最讓他們怵目驚心的是斷去的一根橋枝上，還挂着一張弓，正是譚意哥用的那張。
兩個人都呆住了，呆了半晌，丁婉卿哭了出來道：“我那苦命的孩子啊……” 及老博士頹然地坐了下來道：“婉卿！别哭！别哭！意丫頭未必見得就掉了下去。
” 丁婉卿哽咽着道：“老爺子你别說那些使我寬心的話了，人是一定掉下去了，一定是橫擋一斷，她全身的重量都落到那根扶手的繩子上，吃不住重，才掉了下去，手裡的弓才挂在斷木上……” 這是合情合理的揣測，及老博士無話可說，想想道：“好在底下有水，就是掉了下去，也未必會死。
” “可是意哥又不會泅水。
” “你怎麼知道的？” “我怎麼不知道，我從十歲就把她帶過來了，至少對她的情形有個了解吧。
” 及老博士道：“那你可不比我清楚了，他閑下跟我談起過，小時侯跟一個姓張的木匠……”不錯，他叫張文，是個很實心的人。
“”她說張文好喝酒，經常醉醺醺的，也不理她的生活，她隻得自己調理了，夏天的晚上。
，水井離住的地方太遠，她挑不動水，提水又太辛苦，就溜到河裡去洗澡，同時也摸些田螺，用小網捕些魚蝦之類，第二天賣了換米…… “”這孩子小時候是很苦，我怎麼沒聽說呢？“”這些事并不是愉快的記憶，她隻是在偶然的機會中有了感觸，才提起一談，但由此可以知道她是會泅水的。
“丁婉卿的心有點動了道：“若是會泅水，落下去立刻浮起來，順着水流，一面沖，一面向上邊遊，倒是不會有危險，這水看來不太深吧。
” 及老博士道：“不；很深，要深水才好，掉下去不會碰傷人，立刻能把人浮起，若是水淺反而糟了，下去碰上石頭，倒是真的沒命了。
” 丁婉卿探頭看了一陣才道：“老爺子她要是浮上來了，應該在兩邊岸才對？是嗎？” 及老博士道：“不對，水流很急，總要随水沖一陣，而且，這兩邊都是絕壁，到了岸邊也爬不上來，所以我想她一定是順流而下，到比較平坦的地方才登岸。
” “老爺子，這水通到那兒？” 及老博士道：“這個我倒是沒有詳細問過，不過在我的印象中，從這個地方過去，就是甯鄉縣，甯鄉城外，有渭水，對了，這兒是渭水的上遊，這兒下去就是個叫檀木橋的小鎮，陸象翁陸老兒的老家就在那兒，跟我們住的如意鄉，僅僅相去十來裡，我們常在村頭上見面的……”老爺子，别說那麼多了，我們快上檀木橋去找她吧。
“及老博士道：“急也沒有用的，這會兒她恐怕已到了檀木橋了，等我們回到家裡，她已經先到了。
” “她能比我們先回去？” “可不是！我們為山勢所阻，她卻是乘流穿山而下，比我們快了不知多少倍。
到了檀木橋，她隻要找到人家一說，就會有人送她回來的。
” 聽她說得那麼有把握，丁婉卿的心中又燃起了希望，然而，兩個人心中都明白，這希望十分地渺茫，那是要譚意哥絲毫無損地到達檀木鎮才能如此。
從這個地方飄到檀木鎮，有十幾裡水程呢，譚意哥能飄浮那麼久嗎？ 很可能到達時，已經是一具浮了。
但是兩個人都努力壓制自己往壞處去想，他們立刻回頭。
到了拴馬的地方，跨上馬，拼命急奔回程。
回到家門，他們還是充滿着熱望的，但是看見了迎來的桂花，兩個人都涼了一截。
别花沒有什麼特殊的表情，那就證明了譚意哥并沒有先到家，否則她一定搶着前來告訴了。
不過及老博士還是問她一句：“譚姑娘回來沒有？” 别花充滿了詫異诘問道：“老太爺，譚姑娘不是跟你們一起去打獵的嗎？怎麼沒有跟你們一起回來呢？” 這個答案，使得兩個人僅有一點希望都消滅了下去，及老博士忙安慰丁婉卿道：“婉卿！不可能會這麼快的，等等就可能會有消息了，你不要着急。
” 丁婉卿慢慢地沈靜了下來道：“老爺子，我不急，我們母女倆都找李鐵嘴算過命，他算出意哥今年秋天當有一劫，但後來卻是夫榮子貴，長壽偕老，後福無窮，因此我相信她絕不是夭折之相。
” 及老博士道：“說的是，李鐵嘴的命相是很靈的。
” 丁婉卿作了一個凄然的苦笑：“老爺子，我知道你平時不信那一套，因此你也不必裝着相信來安慰我。
” 及老博士道：“在平時我是不信的，可是今天你說他推算意哥的命相，我是十二分的相信，否則我真會後悔死了，這完全是我多事害她的。
” “老爺子，這怎麼能怪您呢，一切都是命中注定的，我們每個人都很愛她，沒有人會要害她，人人都拿她當寶貝似的，一定要怎麼樣，也不是人力可挽回的。
” 她倒是比及老博士看得開，反過來安慰及老博士了。
這時李忠老兩口也出來了，李忠的兒子李大全也在，問明經過後，大家自然都很着急，難過。
李大全道：“那條山澗的确是通到渭水檀木鎮的，也就是山口深一點，流出口後，河面寬了，就淺得很，那位譚姑娘隻要是會點水，絕不會有危險的，那條橋是村口的獵戶郝松架的，為的是入山打獵方便，聽說架橋的時候，他的十一歲兒子也掉下去了，結果小孩子涉水到了檀木鎮，比他老子還先回家，郝松哭哭啼啼地回來，看見兒子還吓了一大跳，以為是兒子冤魂不散，回來找他算帳的，直苦苦哀求，說以後再世不賭錢打他娘了……” 傍他這麼一插科打诨，氣氛又輕松了一點，李忠道：“大全，那你就到檀木鎮去迎着接譚姑娘回來。
” 李大全道：“我跑一趟倒是快當，隻是誰也沒見她掉下去。
” 及老博士道：“她的弓還挂在斷橋上……” 李大全道：“老爺子，小的是知道掉下去的可能性很大，但萬一不是那種情形，或是追過了橋去，失手把弓丢了也不一定，還有……” 他止口不言，及老博士道：“你有話快說。
” 李大全道：“小的在鎮上回來，聽說有個江洋大盜，被官府追急了，就躲在山裡面，譚姑娘如果遇上了，那也是有點麻煩，因此小的認為還有繼續到山上去找一找的必要，那座小橋，小的見過，很着實的，而且經常有人走動，以譚姑娘那麼輕的身量，讓不會是踩斷了才是……” 及老博士聽怔住了，忙道：“大全，你的意思是說……” 李大全道：“小的隻是猜測，不過也有點根據，斷橋是一個疑點，上面挂着弓是第二個疑點，一般說來，她要過橋，一定會把弓挂在背上，雙手扶住繩欄，一步步地慢慢過去，因此絕不可能留下了弓不見人的。
” 及老博士點頭道：“有理！有理！大全！照你這麼一說，該怎麼個辦法？” 李大全道：“我爹帶幾個人，到檀木鎮去問問，小的約兩個同伴，進山去找一找……” 及老博士道：“那麼大的一座山，兩個人有用嗎？” 李大全道：“山雖大：但是人經過的時候，總有痕迹留下，我那兩個朋友對這一套很精。
”好！好！那你就去約吧，要多少報酬，都由他，别跟人計較。
“李大全道：“我不問他們要報酬，已經夠客氣了，他們是鄰縣的捕快，就是為了追求那個江洋大盜才到鎮上來，因為我對山裡的情形熟，我朋友輾轉相托，想請我領路，我是聽說老爺子來了，怕有事，才沒立刻答應，現在他們還在鎮外的一個朋友家裡等我消息，我去了就能成行。
” 丁婉卿道：“那就麻煩李大哥了。
” 李大全爽快地道：“丁泵娘，快别這麼說，在這兒出了事，是我未能盡到照料之責，我應該去找的。
” 李忠跟李大全倆分别出發了。
李媽就勸及老博士道：“老太爺他們兩起人，就算回來的快，也在後半夜了，您吃點東西先歇下吧。
” 及老博士歎了口氣道：“我那兒吃得下呀！” 丁婉卿道：“老爺子，我不是說過了嗎，我們盡了人事，天心一定要這樣子，那就是天命了，反正我們并沒有故意存心害她，所以您該把心情放開些。
” 及老博士看着她道：“婉卿！你真看得開，别人可能會說意哥不是你親生女兒，所以你不着急，但是我知道你對意哥，比親生的女兒還要關切，而你這麼達觀，倒使我覺得意外了。
” 丁婉卿道：“我自幼一直是在逆境中長大的，沒有人照顧我，要不是學會了安慰自己，我就不可能活下去了，安慰自己有重要的一點，就是不憂不急，不哀不傷，咬緊牙關，逆來順受，盡往好的地方想，當我聽說要挨二十皮鞭的時候，我就安慰自己說－－還好隻有二十鞭，比上個月那個同伴挨四十鞭的輕了一倍。
當皮鞭打在身上，我每挨一下，心裡就在安慰自己－－隻有十九下了，十八下了，………就這樣，我反而忘了鞭打的痛楚，挨打完後，我反而很高興，認為災難終于過去了。
” 及老博士憐惜地道：“婉卿，你一定吃了很多苦。
” “沒什麼，那一切都已經過去了，我反而高興我吃過苦，使我能夠堅強起來……” 兩人進了屋子，坐了下來，似乎覺到全身的力氣都用完了似的，這一天下來，身心交悴，的确也是夠人受的，先前支撐着還不覺得，這一放松下來，才感到無比的疲累。
可是譚意哥呢，她上那兒去了呢？ 她的确是追那頭兔子到了橋上，隻是沒有掉下去，她走到橋心的時候，身體直晃，差一點要掉下去，幸好對岸來了個人，手中執着一枝長長的竹竿，飛快地伸過來，把竹竿往她面前一送道：“快抓住。
” 譚意哥驚魂未定，根本已經沒有了意識，所以對這類簡單的命令，根本未假思索，就照着做了。
竹竿是實在的，雙手握住之後，腳下也穩了，那個人的力氣很大，穩穩地帶着她慢慢地後退，把她一步步地引過了橋。
直到腳踏上了實地後，譚意哥才覺得自己所有的力氣都用盡了，雙手一松整個人就昏了過去。
那個人倒是吃了一驚，連忙過來探探她的脈息，然後才陷入沉思，最後終于脫下了她身上的弓，先到橋上，故意踏斷了一根橋木，又把扶手繩欄弄斷了，才抱起了譚意哥，走向一片樹林。
林中有一所小木屋，隻得一個單間，也不過丈來見方，是入山獵人來不及出山時，就在這兒過夜用的。
屋子很窄，門也很結實，都是整株的圓木圍編而成，屋子裡卻很簡單，除了一個石塊堆砌成的火爐，可供燒火取暖煮食之用，就隻有一張床。
所謂床也不過是把三根粗的樹枝，每隔兩段橫放一段，然後在上面排了許多竹片，就成了床，而床上再編草為褥，都是十分簡陋的手工制品。
這人把譚意哥放在床上後，立刻燒起了一堆火，好在他有一口鐵镬，而且镬子裡就是煮着水。
這口鍋很大，可以煮下整頭的小羊，大概也是那些獵戶們帶進來的，預備過冬時下雪在此長住煮食之用。
因為到了冬天，獸類覓食較為困難，像山羊、野鹿、山貓、狐、兔等類，既不冬眠，又不懂得貯食為糧，仍然照舊要出來覓食，容易擒獵，所以帶大口鍋來作為煮食之用的。
隻不過現在這個漢子，卻隻來煮了一大鍋的清水，他把水燒熬了之後，看見譚意哥仍然沒醒，而且額頭又發燙起來，這倒難怪，譚意哥原來是個宿疾未愈來養病的，到了鄉下，因為心情一高興，顯得振作起來，好像沒病了，其實病謗還是存在的。
再加上為了追那隻兔子，一陣子忘情的快跑，到了橋上，又因瀕危而緻心搖膽裂，這一切都導緻了她病謗複發，所以人一虛脫下去，就很難起來了。
這個漢子倒像是懂得醫理的。
他把水燒熬了之後，先拿了一個碗，然後托起了譚意哥的頭譚意哥的神志在半清醒的狀态中。
口中頻頻叫着：“水……水……我要喝水……” 可是她的眼睛一直沒有睜開過，水碗到了唇邊，她倒是知道喝下去，喝完了一碗後，漢子把她放下，她又昏昏沉沉睡去了。
漢子着實為難了一陣子，最後終于下定了決心，他把譚意哥的下衣脫了下來，另外找了一身自己的衣褲放在一邊，再用塊布，為譚意哥的下身抹擦了一陣，才又替她穿上了那條寬敞的男人褲子。
然後他才捧着那些換下的衣褲出屋去了。
等他回來時，那些衣褲都已經洗濯幹淨了，而且還帶着幾味草藥。
他先把衣服用樹枝撐着便于烘幹，然後把藥草投入鍋子裡，加上火又燒。
熬了一段時間，他才用碗盛了一碗過來，先在口頭上吹涼了，才又托起意哥的頭，她喝了下去。
這一碗藥雖不知是什麼成分，但是藥效卻極為有力，譚意哥喝下那一碗藥後，慢慢地才開始清醒丁。
首先她接觸到的是自己處身于一間木屋中，身上蓋着一張獸皮，然後她又看到了一張臉。
這張臉略有印象，正是先前把她從斷橋上救過來的，雖然長滿了胡子，但仍不失為英俊。
換上普通女子，也許會被吓着了，但譚意哥卻是見過世面的，她落落大方地在床上點點頭道：“多謝先生相救。
” 那漢子笑了一下道：“姑娘好了？” 譚意哥道：“身子好像還很虛，不過神志已經清楚了，剛才外承先生相救……” 那漢子一下道：“這算什麼呢，拯人于危，這是每個人都應盡的本分……” 才說到這兒，他忽地臉色一變道：“不好……” 譚意哥詫然道：“先生，什麼不好了？” 那漢子道：“來不及細說了，有人來了，鍋子裡有我為姑娘煮的藥，回頭再服一劑，就應該差不多了，後會有期，如果有人問起我，姑娘最好告訴他們，我是往南去的。
” 屋子裡開着兩扇木窗，他打開了一面，卻從另一面窗子裡跨了出去。
在放下窗子時，他又問道：“姑娘貴姓？” “我叫譚意哥。
” 漢子微微一笑，道：“原來是譚姑娘，難怪如此國色天香，好，我走了！希望不久後，我能來看你……” 他放下窗子，輕巧地走了，譚意哥倒是着實發了一陣怔，不知道這家夥在搞什麼鬼。
隻不過很快地，她又聽見了屋外的叫聲，有人叫道：“胡天廣，我們知道你在屋裡，還是自己出來吧。
” 叫了兩聲，譚意哥在裡面不敢出聲。
她知道救自己的那個漢子胡天廣，卻不知外面的人是誰，但胡天廣躲開他們，顯然是将不利于胡天廣。
看胡天廣的舉動，頗似一位君子，那這些不利于他的人，一定不是什麼好人了。
外面見屋裡沒回應，登的一聲，把屋門踢開了，然後有兩個持着兵器的人沖了進來，譚意哥不由得發出了一聲驚呼，那兩個人看見屋中有個女子，也吃了一驚，端祥了片刻，一個人才問道：“你可是胡天廣的同黨？” 譚意哥不說話，屋外又進來了一個中年男子，看了一下譚意哥，道：“姑娘可是姓譚，譚意哥姑娘？” 譚意哥一愕，點點道：“是的！你認識我？” 那漢子笑道：“謝天謝地，譚姑娘果然是被那家夥挾持在此，幸好姑娘安全無事，譚姑娘！我叫李大全，是桂花的爹爹，奉了及老太爺之命，入山來尋找搭救姑娘的。
” 另一個漢子道：“老李，這是你說的那位姑娘？” 李大全道：“錯不了，我雖然沒見過，可是我家老太爺說過譚姑娘的模樣。
姑娘，胡天廣呢？” “我不知道什麼人叫胡天廣。
” 李大全道：“就是把姑娘挾持到這兒的人，那是個江洋大盜，這兩位是株州城的官差，來追捕胡天廣的……” 譚意哥聽說那個救她的漢子，居然是個江洋大盜，心中倒是有點不信，因為那個漢子看上去并不像是兇惡之輩，溫文爾雅，一點也不似作奸犯科之徒。
可是李大全的話卻實實在在，那個公差看起來也很确實，而這時一個公差又問道：“姑娘，你知不知道，那個胡天廣上那兒去了？” 譚意哥遲疑着，看看那扇開着的