第 一 章
關燈
小
中
大
涉，心情憂郁，積勞成疾，終于在她八歲那年，也撒手人世。
唯一的親人也死了，意哥隻有跟看張文過日子了。
張文對地無所謂好，也無所謂不好，本來對她的母親倒還頗有意思，所以才那麼賣力猷殷勤，可是她母親的心已如死灰，更認為自己的命生得不祥，幼時克死了父母，垂髻克死了兄長，嫁人後又克死了丈夫，不想再去害人了。
張文向她流露過求匹之意，她向張文說得很剀切，請張文原諒。
張文是個木匠，倒沒有那些忌諱，也不在乎被再克一次，她母親在感激之餘，答應張文說，等意哥十八歲出嫁之後，對死去的丈夫有個交代，就改嫁他。
說這話時，張文有三十多歲了，她母才二十六歲。
再等十年，倒也不算什麼。
那知道才過了一年，他的希望就成了空，當母親病的時候，張文倒是很盡心，幾乎拿出了所有的積蓄來延醫，買藥，最後把自己的一棟平房都賣掉了，搬到她們的小木屋來就近照顧。
不管張文多盡心，始終末能挽回那苦命的婦人的生命，她最後的希望是請張文好好照顧意哥。
這些情形，意哥已經八歲了，自小聰慧，很懂事，記得很清楚，她對張大伯是十分感激的。
初葬了母親的那幾天，張文對她也十分地疼憐的，整天陪着她，安慰她。
漸漸地他要工作，那種親密也疏淡了。
開始時，總還記得出門前把飯弄好，晚上回來，帶點熱菜回來。
後來，連這些都忘了，因為他又開始沉湎醉鄉，經常是歪歪倒倒地回來，進了屋子就倒頭大睡，有時一醉兩天不醒，一切的生活，都要她自理了。
不過還算好的是，張文并沒有不顧她的生活。
米缸中沒米了，油罐中沒油了，他總還記得買回家來，但也僅止于此，至于這小女孩如何把米煮成飯吃下去，他就從來不聞不問了。
生意好，囊中還有幾個喝酒剩下的餘錢，他也會掏出來交給意哥，那就是她的菜錢，雖然隻夠買幾方豆腐，但意哥也就這樣地過了幾個月。
直到有一天，他醉醺醺地回來，居然還能掏出一大把的錢，放在桌上，呢喃地道：“拿去，明天買點肉煮煮，英奴，你有好久沒吃肉了吧。
” 意哥的确是三月未知肉味，因此感到異常的驚奇：“張大伯，今天怎麼剩這麼多的錢？” “今天運氣好，有人請我喝酒吃飯，而且又給我加倍的工錢，所以就有錢多了。
” “是那一家财主，對大伯這麼慷慨。
” “是平康裡的丁泵娘家裡，她的樓瓦破了幾塊，叫我去換了一下，結果就好酒好肉的招待了我一番。
” “丁泵娘可是前幾天坐車子經過咱們家的那位夫人？” “别胡說，人家是姑娘，怎麼能叫她夫人呢？” “她那麼大的歲數還沒嫁入？還是姑娘家呀？” “是的，丁泵娘是平康裡最美麗、最紅的姑娘，别人哪，花了銀子也還不見得能請得到她去陪酒呢，可是我……哈哈……她不但準備了酒菜請我吃喝，還親自陪了我半天，臨走更給了我雙倍的工錢。
” “真的，她為什麼對大伯這麼好呢？” “這個……我也不知道，也許是看我做人心地好吧！” 可憐的張文一直在找自己被蒙青睐的條件，但找了半天，也隻能想出這麼一項來。
他既不英俊，又不富有，更不年輕，除了木工之外别無所能，鬥大的字也不認得一擔，突蒙一個名妓的青眼相加，他的确有莫知所措之感。
丁婉卿召飲張文的次數越來越多，三五天總有一回，每次除了酒肉款待之外，還送他很多東西。
這些東西使張文明白了丁婉卿跟他套近的原因，因為那些東西都是小女孩兒的衣襪穿着。
而且丁婉卿雖然每次也陪他一起喝酒，談天，問得最多的還是關于這小泵娘的一切。
這驚醒了張文的绮夢，才知道丁泵娘看中的不是他這個莽漢，而是這個小泵娘英奴。
有一天，丁婉卿坐了車子，帶了酒菜，到他們的小木屋來了，而且還帶了個婆子來侍候着。
擺開了酒菜，張文很為屋中的簡陋而感到不安，丁婉卿卻絲毫不嫌棄地招呼張文坐下，而且也拉了英奴坐在她身邊。
這時的英奴已經知道丁婉卿的身份與職業了，那是從鄰近的人口中打聽出來的。
這些人的口中，自然不會有什麼好的批評。
所以英奴對于丁婉卿的親近，多少有點不願意與抗拒，可是丁婉卿始終很和氣地對待她，她的人是那麼的美，她的态度是那麼可親，她的聲音是那麼的和柔，這些雖都是吸引男人的條件，但是對一個孤苦的小女孩來說，同樣也具有吸引力的，于是她們慢慢地接近了。
張文看在眼裡不禁苦笑道，“丁泵娘，你再三的請我喝酒，送我東西，我知道你絕不會是為了看中我這個大老粗，起先還着實地納悶了一陣子，後來總算明白了，原來你是為了這個孩子。
” 丁婉卿也不好意思地點點頭道：“是的，張文，那天我一眼看見這孩子時，就深深地喜歡她了，後來打聽得她不是你的孩子，才想跟你打個商量，卻一直不便開口；張文，你是個大男人，不懂得照顧孩子，這孩子跟看你也是受罪，你看，她比我初見時又瘦了好多，我算算見過她後，也已經一年多了，在這一年多裡，她竟一點都沒長……” 張文低下了頭，低聲道：“我……知道，可是我沒辦法，她母親病的時候，我的一點積蓄都花在請大夫、買藥上了，還背下了一點債。
她母親過世後，我的心情不好，生意也不很認真作，賺幾個工錢，連還債都不夠，當然也沒法子使她好好地過日子了。
” 丁婉卿道：“這樣子是不行的，拖下去不但拖苦了你，而且也會連帶拖垮了這孩子，不如讓她跟看我……” 英奴立刻從她的手裡掙脫出去，畏怯地叫道：“我不要，大伯！你不會把我給她的吧？” 張文歎了口氣道：“英奴，你跟了了姑娘，可以吃好的、穿好的，有人照顧你，比跟我好上千百倍……” 英奴立刻道：“我不要！我不要！” 丁婉卿卻笑笑道：“好孩子，你是個很聰明，很懂事的孩子。
我們來講道理好不好，你不是張文孩子，他跟你非親非故，卻為你們母女做了很多事對不對？” 英奴頓了一頓，遲疑地道：“我會報答他的。
” “怎麼報答？他現在要還債，這債還是為你娘欠下，他拼命工作，除了還債之外，還要養活你，多一重負擔。
” 英奴咬看嘴唇道：“等……将來……” 丁婉卿笑道：“将來又怎麼報答呢。
就算你将來長大了，嫁了人，難道又能把他接過去養他的老嗎？再說吧，你跟着他，在這個貧民窟裡，有一頓沒一頓地過日子，也沒法嫁到個好人家，日子還是一樣的苦……” 英奴低下了頭，沒話可說，地無法否認這個事實。
丁婉卿的口才的确不錯，笑着又道：“再說你張大伯年紀也不小了，單身一個人，他需要成家，有個女人來照顧他，為他生兒育女，享受家庭的樂趣，這些在他目前是絕對沒有能力做到的，你跟着他，他就更沒有辦法做到了，等你長大成人出嫁，即使能嫁到個較好的人家，可以幫助他，可是也遲了，他那時已經老了。
” 英奴被折服了，這些理由是她無法推倒的。
丁婉卿道：“這一切隻有你能幫助他，你隻要現在答應跟我走，我可以拿出一筆錢來給他，使他在還債之外，還夠成一個家，甚至于還能置一份小小的生計，比如說開一家木作店，不必辛苦去給人做零工，這樣子再過幾年，他隻要肯上進，很可能掙下一份家私了。
” 張文立刻道：“丁泵娘，這倒不必了，我隻要這孩子能夠不跟着我吃苦受累，倒不指望從她身上能得什麼好處。
” 張文的話使得英奴心中更為不安，丁婉卿知道她的話已在英奴心裡有了作用，笑笑道： “張文，我知道你是個老實人，但是我仍然要這麼做，我不是向你買下這孩子，而且在替她報答你，更重要的一點，是要她心甘情願地跟着我，心甘情願地跟我學認字，讀書，彈琴，唱曲，我自己是過來人，在開始練那些技藝時，是被人用鞭子逼出來的，但是我并沒有學得多少；所以我下定決心，如果我要訓練一個人，絕不用鞭子。
” 最後的一番話，除了英奴的恐懼，因為她聽見人家說過一些幼妓訓練的情形，終日鞭苔，度着非人的生活。
因此，她虛怯怯地問道：“丁姨”你真的不會打我嗎？“張文道：“這一點我可以相信，丁泵娘對人最和氣不過，她家的小丫頭喜兒跟我說過，丁泵娘對她好極了，連重話都沒說過一句，不像别人家又打又罵的。
” 就是這樣，英奴跟着丁婉卿走了。
丁婉卿沒有騙她，把她安置在遠離長沙的一個村鎮裡，給她最好的生活照顧，有兩個婆子侍候她的起居，一個小丫頭供她使喚，像個千金小姐似的供養着她。
然後也請了一些有學問的老先生教她讀書，請了最好的樂工教地彈琴，度曲。
從十歲開始，到十七歲這七年中，于她一生中最忙碌的歲月，她的生活沒有閑瑕，整天都在忙着學這學那的。
這時，她的聰慧也表露出來了，字，她是從小就認得幾個的，那是母親在床前教的，可是那時并沒有多大的興極，因為一個個的單字并沒有給予她太多的概念。
直到她領略到文字的精妙，知道那些字連綴起來，居然能表示那麼多的意思，引導人進入那麼奇妙，那麼深遠的境界，她才真正地體會到知識的價值。
她的天分也表露無遺，使得每一個教她的先生與師父也咋舌驚歎。
丁婉卿經常來看她，跟她談論一些市中的見聞，談一些知心的話兒，當然也關心她的進度英奴的表現使她太滿意了，因而也喚起了她埋藏在心中的一個已經被忘了的願望！ 當她從張文那兒把英奴帶過來的時候，隻是認為那個孩子麗質天生，如果好好加以培植，。
必可在這一個行業中大放異采，成為一株奇葩，倒沒有存太多的心思。
可是英奴出落得越發麗，文思敏捷，才調無雙，才使得丁婉卿心中久蟄的願望又擡頭了。
尤其是今夜，把英奴初次介紹給長沙市上的聞人，居然能造成如此的轟動，使可婉卿益發認為自己的願望可行，于是，在席終人散後，她立刻就提出了自己的心願。
其實這隻是一次正式而完整的表示而已，在以前，她零零碎碎的談話中，多少也已流露出自己的心願，在意哥的心裡，也多少有了個底子。
今夜，她隻是把計劃提得更完整，更具體而已，但最重要的是她揭露了自己不想嫁人的原因與秘辛，使得英奴确定了她這番心願的肯定性。
口口口口口口 譚意哥一個人把這些零碎的思緒整理了一下，在床上翻來覆丢，難以入眠，一則是興奮，一則是恐懼，因為從明天起，也可以說從今天晚上已經開始了，她将開始一個新的生活，一種完全陌生的生活。
像是一株生長在深谷的幽蘭，被匠人發現了，移植在盆中，放在花園裡，卻将受到很多人的鑒賞與贊美，固然不負姿色，但是也将從此染了一身俗塵，滅卻幾分靈秀。
唯有堅定心志，謹慎處世，才能保持住自己的一身玉潔冰清，存我一片天真。
口口口口口口 丁婉卿别開生面的手法，譚意哥的絕代風華與出口成章的才情，果然使得英奴在曲巷中紅了起來。
包因為有了大名士陸象翁的呵護與吹捧，使得譚意哥的身份在群芳中别具一格。
一般的歌妓都是仗看聲色以娛人，除了能吹彈歌唱之外，色藝也要占一半。
藝以娛君子，色則悅小人，到歌樓來尋歡的不完全都是雅士，而且絕大部份都是俗人。
近雅士可以提高身價，親俗人則可以撈足纏頭，風塵中的歌場女子，對這兩種客人都是不敢得罪的。
一個歌妓如果太自擡身價，不肯輕易假人顔色，那麼在閨中走動的隻是一些斯文雅客，他們雖不可厭，卻沒有一擲千金的豪放手筆，最多隻能遇過清淡的苦日子。
如果隻能以打情罵俏、薦枕席來招徕客人，卻又會被人認為太俗，格調太低，同樣的也不容易混出頭。
所以要想在軟紅十丈中創出名氣，實在是很不容易的事，但是隻有譚意哥是例外。
她的纏頭之資訂得很高，依然門庭若市，她陪客人隻作清談，最多是斟兩盅酒，唱一曲歌，很少再假人辭色，連摸摸她的手，攬攬她的香肩都不可得。
但是她的生意好得出奇，清客雅士固多，俗不可耐的客人也不少。
這些人在譚意哥面前都變得很乖，從沒有一個人對她有非分之想，這就是奇迹了。
然而，這種奇迹卻不是人為的，而是上天賦與的，任何男人，見了譚意哥，都不敢生出冒渎之心。
她像是一尊極為細緻的玉琢美人，而且是由巧匠妙手刻意加工，雕琢而成的珍品，使得每個人一見到就喜愛萬分，但是卻又不敢拿在手中把玩，唯恐會一不小心弄損了，因為那些雕工太細緻了，軌給人那種一碰就會斷的感覺，隻有在一個适當的距離去欣賞它。
譚意哥就是如此，她在聲色場中，居然扮演了一個聖女的身份，而且極其成功。
于是譚意哥成了長沙城裡最紅的歌妓了，隻要是可以召妓助興的酬酢場合，如果沒有譚意哥，宴會就會遜色，主人也會感到很失面子。
初到長沙的人，如果不到譚意哥的香閨中去結識一番，當引為極大的憾事，甚至于到了别的地方讓人知道了還會被譏為村俗。
這當然是大家人為哄擡的結果，但也可見到譚意哥受人歡迎與锺愛。
還有一點，譚意哥與其他歌妓們不同，有些男人家有悍妻，隻敢偷偷地上曲巷去尋歡，回到家裡去，還要百般掩飾。
隻有說到可人小去，最會吃醋的娘子也不會嗔怪，反而會感到興奮驕傲，逢人誇說。
誰家丈夫如果一個月中，能夠去上三次可人小與譚意哥相晤，連做妻子的都感到驕傲，因為這證明了它的丈夫不俗，可以跟這位才女談得來，也證明自己的丈夫在外面兜得轉罩得住。
因為可人小整日門庭若市，等候看跟她一親芳澤的人太多了。
這所謂一親芳澤，是毫無磕施的風光的，最多是素手敬上一盞香茗。
對坐陪着清談片刻，吟幾句詩，對兩付對子，或是理一曲琴。
然後小丫頭就來相請，說别的廂房中又來了那一位客人。
譚意哥萬分抱歉地告罪暫時失陪，讓客人坐一會兒，她過去打個招呼就過來……。
千萬則以為這是真話，那隻是一番客套而已，這暫時一去，就是今天不會再來的意思。
譚意哥前腳走不久，識趣的客人自己知道，放下了茶資與打賞就該走了。
不識趣的客人還死賴等着，丁碗卿就會過來婉轉地謝客了。
不到半年，譚意哥紅透了半邊天，整天就忙着應付這些川流不息的客人，然而她的芳心卻是寂寞的。
雖然隻有半年，她應接的客人比起别人十年都要多，閱人千萬，卻沒有一個人是使她能動心的。
有的人太老，有的人太蠢，有人空有一付俊俏模樣，卻是腹内空空，像是繡花枕頭，有的人雖然模樣不錯，才學也過得去，年紀也不大，偏生一身纨褲氣。
當然，三湘地靈人秀，頗多才子，也不乏品德才貌俱全的佳公子，可是那些人是書香門第，家教極嚴，看重少年敦品力學，不會涉足秦樓楚館，自然也就失之交臂了，譚意哥雖然紅極一時，但隻在聲色應酬圈子裡紅而已。
因此，她漸漸地變為憂郁不歡，對她的行業感到厭倦了，丁婉卿也知道她的心事，隻有婉言解勸她說：“意哥，我知道你煩的是什麼，也知道我的願望太奢，在我們這個圈子裡，要想去找到一個理想的人，那的确是比登天還難，像李亞仙那樣的事，是可遇而不可求的，所以找也不強求了，随你的意思吧，你若是不願意，立刻就脫籍好了。
” 聽了婉卿這麼一說，譚意哥反而不好意思了，隻有道：“娘，您為了培植我，花費了你自己平生的積蓄，無論如何，也得要把你花掉的賺回來再說。
” 丁婉卿笑笑道：“那倒不必挂在心上，這半年來，我點計了一下，收入着實可觀，縱使沒有完全賺回來，也有個七八成了。
” “那女兒就再做半年吧，再有個半年，女兒想不但可以把娘的花銷賺回來，還可以有些結餘，足夠供我們母女倆平平實實的過日子。
” 丁婉卿雖然并不計較金錢，但是錢多幾個，未來的生活就多一分依靠，倒也不堅持，輕歎了一口氣道：“也好！我倒不是貪财，手頭上的錢過日子也夠了，但是你下來，總不能跟看我就這麼過一輩子，你總要求個适當的歸宿嫁人的，置一份嫁妝，到了人家也擡得起頭來。
” 譚意哥道：“娘，嫁人的事不急，我想過了，即使我脫了籍，在三湘也算是出了名了，譚意哥三個字，很少有人不知道的，正正經經的官宦人家，不會要我們這種人做媳婦，就是有個千百萬的嫁妝人家也不會看在眼裡。
” 丁婉卿低下了頭：“意哥！對不起，隻怪我當時太天真，沒想到這麼多。
” “也沒什麼，女兒對娘還是非常感激的，若不是娘把我帶過來，跟看張文，還不知道混成個什麼樣兒呢？” “至少你會是個清清白白的身份，不會像現在這樣，染上一身的風塵。
” “娘！快别這麼說，以前女兒是知識不開，才有那種想法，現在女兒讀了一點書，想法上通澈多了，一身風塵沒什麼關系，出于污泥而不染，才更顯顔色。
” “可是别的人卻不這麼想，一般世俗……。
” 譚意哥堅決地道：“女兒假如找不到一個具有脫俗眼光的人，情願丫角終身，伴着您不嫁。
” 丁婉卿憐惜地為她攏攏頭發，然後才歎着氣：“現在說什麼也遲了，也隻有抱着這種希望了。
不過孩子，娘多少還懂一點相法，對我自己，我是認命了，我是個注定了的孤獨命，你卻不一樣，你的骨格清奇，命主富貴，隻是幼小多乖舛，成年後也小有挫折，但晚景極佳，子榮夫貴，後福無窮。
” 譚意哥笑道：“瞧娘說的，倒像弄口的張鐵嘴了。
” “不！孩子，娘絕不是學那些江湖術士那一套騙人的玩意，我是從過名師指點，确實有點神通，我先後為十幾個人看過相，說的事沒一件沒應驗……。
” “好了，我相信就是，娘等日後有空，慢慢再替我看相吧，現在我可得趕緊着裝了，今天有個大應酬。
” 丁婉卿笑道：“我知道，是新任漕運使周公權府裡請客，早就替你打點好了，出門的轎子也準備好了，謝客的帖子也都貼出去了。
” 譚意哥皺眉道：“幹嘛要貼上謝客的帖子呢，難道周大人府裡請客，要請上整整一天嗎？” “是的，今天是他到任履新的第一次私宴，一則是回請那些為他接過風的官方同僚，再則也要請請幾位本城的大米商，為以後公務上的方便……。
” 譚意哥更為不解道：“娘，他管的是漕運，運的是三湘各府道解送中樞的錢谷米糧，東西由各地倉廪中呈交，他自己手下有兵有船，有車有馬，根本就無須與民間産生聯系，他還要請這些糧商幹嘛？” 丁婉卿頓了一頓才道：“孩子，做咱們這一行的，隻宜談風花雪月，不是咱們應該知道的事，最好不聞不問。
” 意哥道：“娘，女兒不是喜歡多管閑事，隻是有很多事卻不可不知，知道了才曉得如何避忌，免得糊裡糊塗地開口問上一句，捅出大漏子，像前兩天，在本城兵馬司胡大人的家裡，李麼兒就出了個大漏子，弄得胡大人當時變了顔色，準備要驅逐她出境呢……。
” 丁婉卿愕然道：“麼兒一向很謹慎的，怎麼會說錯話呢，她捅了什麼漏子？” 意哥道：“其實她是言者無心，胡大人卻是聽者有意，前天不是胡大人的五十大壽嗎，大家都去賀喜，正在熱鬧的時候，李麼兒就問胡大人說他的府第這麼大，官兒也做得夠顯赫了，為什麼不把夫人接來一起住着呢。
” “這是好話呀！平時胡大人為人挺和氣的，難道就為了這句話生麼兒的氣了？” “原來娘也不知道，這位胡大人雖是武官，卻根本不懂兵法，也沒學過武藝，他隻是命好，娶了個好妻子。
” “夫因妻貴，在官場上并不是稀奇事，也不值得生氣。
” “可是胡大人的情形不一樣，他的妻子足足比他小了二十六歲，原是走江湖的繩技跑馬賣解的女子，而胡大人早先是在京師一位王爺府裡做管家的，他的那個妻子不但具有可人的姿色，而且狐讒工媚，一下子把王爺給迷住了，留在身邊侍候看，一刻也離不開，才找了個差使，把他打發到長沙來，免得在眼前惹人閑話。
” 丁婉卿哦了一聲道：“敢情是這麼回事呀，那胡奇升也是的，幹脆就斷了那頭姻事另娶好了。
” 意哥道：“不行的，京裡的王爺不肯，那個女的也不肯，因為王爺已經六十多歲了，自己兒女俱已成人，身邊弄個人，兒女們不反對，正式地弄進門，大家都會反對，因為那就要關系到日後承嗣析産的糾紛了。
那個女的在京裡養了兩個兒子，都是算在胡大人的名下。
” “過些日子，還要着人送來呢，而那個女的則想跟着王爺混上幾年，替胡奇升打點一下，再弄個肥缺，等王爺上了歲數，或是歸了天之後，好跟胡大人享享一品夫人的福呢。
” 丁婉卿歎了口氣：“所以你也不必妄自菲薄，有些顯赫的大人老爺，論私德私行，還不如咱們呢。
” 譚意哥笑了一笑道：“李麼兒看見胡大人臉上變了色，有幾個知道内情的趕緊用話岔開了，我看見情形不對，隻有去問及老爺子，才知内情。
” 丁婉卿道：“這下子麼兒倒真是惹禍了，胡奇升心裡有鬼，還以為是在故意譏諷他哩，後來又怎麼了結的？” 譚意哥道：“我隻好求及老爺子去說項，才算打消了胡大人的驅逐出境之意。
所以女兒認為不聞不問還不足以避免出錯的，倒是知道了，反而可以自己留心……。
” 丁婉卿輕歎道：“說來也沒什麼，周公權從各地府縣裡徵來的錢谷，都是實數在冊，本來是沒什麼可玩手法的，可是人隻要去動腦筋，那情形就會不同了，比如說每一石谷子裡少個三四升是不容易看得出的，隻要在平準的時候，平準面稍稍低凹一點就行了！一石落下三升吧，一百石就能有三石的盈餘，一次解繳之數，總在千萬石之上，你算算該是多少谷吧。
糧食足夠整個長沙城的人吃一年的，誰都沒法子把這麼多的谷子堆在倉裡慢慢吃的，自然就隻有耀賣出去，但是官方的人總不能開了米糧行來賣米吧，那就必須要通過糧商……。
” “這不是明顯的官商勾結嗎，難道他們不怕被人看出形迹而起疑？” 丁婉卿道：“你對這些外務太隔膜了，他們可以名正言順地在一起的，三湘兩湖為魚米之鄉，除了官方徵收的米糧之外，還需要向當地糧戶購買若幹米稻，作為其他不足地區的軍用糧秣，這當然是另有專司經手，可是把這些官價折購的糧食運到别處去，還是要動用官漕，在這上面，漕運使的好處并不多，但是必須有許多接觸，互惠的條件就很多了，曆來的漕運使都是一等一的肥缺，運使大人根本不需要去費心張羅，規規矩短地照成例收取回扣，軌足可養得腦滿腸肥了，如果能稍微動點手腳，就更是一本萬利，現在你總該明白了。
” 譚意哥吐了口氣：“明白了，所以運使大人必須要跟一些大糧戶打通交道，而那些大糧戶也必須要走通運使的門路，才能夠有钜利。
” 丁婉卿一笑道：“話是這麼說，不過官奸商鬼，做生意的人總是比做官的要精一點，尤其是長沙的糧商，多少總也有點後台門路的。
……” “總之，就要看各人的神通了，誰的靠山硬，門路廣，誰就主動去巴結誰，這位新任運使周公權周大人是兩榜進士出身，可能背後的靠山軟一點，所以他要讨好那些糧商，才在他的私邸裡先行宴請那些糧商，等他在任上做久了，宦囊充裕，能夠走通更強更硬的靠山門路，就要輪到那些糧戶去巴結他了。
” “原來是這麼一個關系，娘，幸虧我先問清楚了，否則到了那兒，弄不清孰輕孰重，或是問了一兩句不得體的話，那豈不是大糟特糟了。
” 丁婉卿笑笑道：“說的是，曲巷中的姑娘們承召應值，紅與不紅，能否吃得開，固然是靠姿色與技藝為主，但人情通達，也占了個重要的因素，以我而言，在長沙曲巷中，姿容不是絕頂，技藝也沒有過人之處，就是靠着人情通達而一直站在人上。
” 譚意哥道：“今天我算是真正懂得娘何以能在娥眉班裡，高踞魁首的道理了，娘是怎麼能知道這麼多的？” 丁婉卿輕輕一歎道：“沒有别的竅門，多聽少開口，那一類的客人都不得罪，客人們說什麼，聽在肚子裡，不搬弄口舌再傳出去，久而久之，客人們知道我的嘴靠得住，就喜歡跟我聊聊天，人人都有一本苦經，也都有一肚子的委曲，需要找個沒有關系的人吐露一下，我們這種女人的用處，這也是相當重要的一點，我發現有很多人上這兒來的目的，不是為了歡笑，而是為了發苦悶。
” “娘是在聊天中聽來這些的？” 丁婉卿道：“不完全是，像這種秘密的事，沒有人會告訴我的，我是從很多人的一點一滴累積起來，自己再加以分析、思考，最後得到的結論，這個結論很正确，很詳細，往往比告訴我的人知道得還多，所以有些人到了後來，反而會向我讨個計較了。
” “也隻有像這樣用心的人，才能如此細心思索。
” 丁婉卿知道她心中的感觸，笑看道：“孩子！我知道你心裡對這些官場上的内幕感到很厭惡，但是也沒辦法，這些都是由來已久了，縱使本官不愛錢，那些底下的人也不肯放過的，朝廷俸祿，連肚子都填不飽，要是沒有外财，誰還肯來幹
唯一的親人也死了，意哥隻有跟看張文過日子了。
張文對地無所謂好，也無所謂不好，本來對她的母親倒還頗有意思，所以才那麼賣力猷殷勤，可是她母親的心已如死灰，更認為自己的命生得不祥，幼時克死了父母，垂髻克死了兄長，嫁人後又克死了丈夫，不想再去害人了。
張文向她流露過求匹之意，她向張文說得很剀切，請張文原諒。
張文是個木匠，倒沒有那些忌諱，也不在乎被再克一次，她母親在感激之餘，答應張文說，等意哥十八歲出嫁之後，對死去的丈夫有個交代，就改嫁他。
說這話時，張文有三十多歲了，她母才二十六歲。
再等十年，倒也不算什麼。
那知道才過了一年，他的希望就成了空，當母親病的時候，張文倒是很盡心，幾乎拿出了所有的積蓄來延醫，買藥，最後把自己的一棟平房都賣掉了，搬到她們的小木屋來就近照顧。
不管張文多盡心，始終末能挽回那苦命的婦人的生命，她最後的希望是請張文好好照顧意哥。
這些情形，意哥已經八歲了，自小聰慧，很懂事，記得很清楚，她對張大伯是十分感激的。
初葬了母親的那幾天，張文對她也十分地疼憐的，整天陪着她，安慰她。
漸漸地他要工作，那種親密也疏淡了。
開始時，總還記得出門前把飯弄好，晚上回來，帶點熱菜回來。
後來，連這些都忘了，因為他又開始沉湎醉鄉，經常是歪歪倒倒地回來，進了屋子就倒頭大睡，有時一醉兩天不醒，一切的生活，都要她自理了。
不過還算好的是，張文并沒有不顧她的生活。
米缸中沒米了，油罐中沒油了，他總還記得買回家來，但也僅止于此，至于這小女孩如何把米煮成飯吃下去，他就從來不聞不問了。
生意好，囊中還有幾個喝酒剩下的餘錢，他也會掏出來交給意哥，那就是她的菜錢，雖然隻夠買幾方豆腐，但意哥也就這樣地過了幾個月。
直到有一天，他醉醺醺地回來，居然還能掏出一大把的錢，放在桌上，呢喃地道：“拿去，明天買點肉煮煮，英奴，你有好久沒吃肉了吧。
” 意哥的确是三月未知肉味，因此感到異常的驚奇：“張大伯，今天怎麼剩這麼多的錢？” “今天運氣好，有人請我喝酒吃飯，而且又給我加倍的工錢，所以就有錢多了。
” “是那一家财主，對大伯這麼慷慨。
” “是平康裡的丁泵娘家裡，她的樓瓦破了幾塊，叫我去換了一下，結果就好酒好肉的招待了我一番。
” “丁泵娘可是前幾天坐車子經過咱們家的那位夫人？” “别胡說，人家是姑娘，怎麼能叫她夫人呢？” “她那麼大的歲數還沒嫁入？還是姑娘家呀？” “是的，丁泵娘是平康裡最美麗、最紅的姑娘，别人哪，花了銀子也還不見得能請得到她去陪酒呢，可是我……哈哈……她不但準備了酒菜請我吃喝，還親自陪了我半天，臨走更給了我雙倍的工錢。
” “真的，她為什麼對大伯這麼好呢？” “這個……我也不知道，也許是看我做人心地好吧！” 可憐的張文一直在找自己被蒙青睐的條件，但找了半天，也隻能想出這麼一項來。
他既不英俊，又不富有，更不年輕，除了木工之外别無所能，鬥大的字也不認得一擔，突蒙一個名妓的青眼相加，他的确有莫知所措之感。
丁婉卿召飲張文的次數越來越多，三五天總有一回，每次除了酒肉款待之外，還送他很多東西。
這些東西使張文明白了丁婉卿跟他套近的原因，因為那些東西都是小女孩兒的衣襪穿着。
而且丁婉卿雖然每次也陪他一起喝酒，談天，問得最多的還是關于這小泵娘的一切。
這驚醒了張文的绮夢，才知道丁泵娘看中的不是他這個莽漢，而是這個小泵娘英奴。
有一天，丁婉卿坐了車子，帶了酒菜，到他們的小木屋來了，而且還帶了個婆子來侍候着。
擺開了酒菜，張文很為屋中的簡陋而感到不安，丁婉卿卻絲毫不嫌棄地招呼張文坐下，而且也拉了英奴坐在她身邊。
這時的英奴已經知道丁婉卿的身份與職業了，那是從鄰近的人口中打聽出來的。
這些人的口中，自然不會有什麼好的批評。
所以英奴對于丁婉卿的親近，多少有點不願意與抗拒，可是丁婉卿始終很和氣地對待她，她的人是那麼的美，她的态度是那麼可親，她的聲音是那麼的和柔，這些雖都是吸引男人的條件，但是對一個孤苦的小女孩來說，同樣也具有吸引力的，于是她們慢慢地接近了。
張文看在眼裡不禁苦笑道，“丁泵娘，你再三的請我喝酒，送我東西，我知道你絕不會是為了看中我這個大老粗，起先還着實地納悶了一陣子，後來總算明白了，原來你是為了這個孩子。
” 丁婉卿也不好意思地點點頭道：“是的，張文，那天我一眼看見這孩子時，就深深地喜歡她了，後來打聽得她不是你的孩子，才想跟你打個商量，卻一直不便開口；張文，你是個大男人，不懂得照顧孩子，這孩子跟看你也是受罪，你看，她比我初見時又瘦了好多，我算算見過她後，也已經一年多了，在這一年多裡，她竟一點都沒長……” 張文低下了頭，低聲道：“我……知道，可是我沒辦法，她母親病的時候，我的一點積蓄都花在請大夫、買藥上了，還背下了一點債。
她母親過世後，我的心情不好，生意也不很認真作，賺幾個工錢，連還債都不夠，當然也沒法子使她好好地過日子了。
” 丁婉卿道：“這樣子是不行的，拖下去不但拖苦了你，而且也會連帶拖垮了這孩子，不如讓她跟看我……” 英奴立刻從她的手裡掙脫出去，畏怯地叫道：“我不要，大伯！你不會把我給她的吧？” 張文歎了口氣道：“英奴，你跟了了姑娘，可以吃好的、穿好的，有人照顧你，比跟我好上千百倍……” 英奴立刻道：“我不要！我不要！” 丁婉卿卻笑笑道：“好孩子，你是個很聰明，很懂事的孩子。
我們來講道理好不好，你不是張文孩子，他跟你非親非故，卻為你們母女做了很多事對不對？” 英奴頓了一頓，遲疑地道：“我會報答他的。
” “怎麼報答？他現在要還債，這債還是為你娘欠下，他拼命工作，除了還債之外，還要養活你，多一重負擔。
” 英奴咬看嘴唇道：“等……将來……” 丁婉卿笑道：“将來又怎麼報答呢。
就算你将來長大了，嫁了人，難道又能把他接過去養他的老嗎？再說吧，你跟着他，在這個貧民窟裡，有一頓沒一頓地過日子，也沒法嫁到個好人家，日子還是一樣的苦……” 英奴低下了頭，沒話可說，地無法否認這個事實。
丁婉卿的口才的确不錯，笑着又道：“再說你張大伯年紀也不小了，單身一個人，他需要成家，有個女人來照顧他，為他生兒育女，享受家庭的樂趣，這些在他目前是絕對沒有能力做到的，你跟着他，他就更沒有辦法做到了，等你長大成人出嫁，即使能嫁到個較好的人家，可以幫助他，可是也遲了，他那時已經老了。
” 英奴被折服了，這些理由是她無法推倒的。
丁婉卿道：“這一切隻有你能幫助他，你隻要現在答應跟我走，我可以拿出一筆錢來給他，使他在還債之外，還夠成一個家，甚至于還能置一份小小的生計，比如說開一家木作店，不必辛苦去給人做零工，這樣子再過幾年，他隻要肯上進，很可能掙下一份家私了。
” 張文立刻道：“丁泵娘，這倒不必了，我隻要這孩子能夠不跟着我吃苦受累，倒不指望從她身上能得什麼好處。
” 張文的話使得英奴心中更為不安，丁婉卿知道她的話已在英奴心裡有了作用，笑笑道： “張文，我知道你是個老實人，但是我仍然要這麼做，我不是向你買下這孩子，而且在替她報答你，更重要的一點，是要她心甘情願地跟着我，心甘情願地跟我學認字，讀書，彈琴，唱曲，我自己是過來人，在開始練那些技藝時，是被人用鞭子逼出來的，但是我并沒有學得多少；所以我下定決心，如果我要訓練一個人，絕不用鞭子。
” 最後的一番話，除了英奴的恐懼，因為她聽見人家說過一些幼妓訓練的情形，終日鞭苔，度着非人的生活。
因此，她虛怯怯地問道：“丁姨”你真的不會打我嗎？“張文道：“這一點我可以相信，丁泵娘對人最和氣不過，她家的小丫頭喜兒跟我說過，丁泵娘對她好極了，連重話都沒說過一句，不像别人家又打又罵的。
” 就是這樣，英奴跟着丁婉卿走了。
丁婉卿沒有騙她，把她安置在遠離長沙的一個村鎮裡，給她最好的生活照顧，有兩個婆子侍候她的起居，一個小丫頭供她使喚，像個千金小姐似的供養着她。
然後也請了一些有學問的老先生教她讀書，請了最好的樂工教地彈琴，度曲。
從十歲開始，到十七歲這七年中，于她一生中最忙碌的歲月，她的生活沒有閑瑕，整天都在忙着學這學那的。
這時，她的聰慧也表露出來了，字，她是從小就認得幾個的，那是母親在床前教的，可是那時并沒有多大的興極，因為一個個的單字并沒有給予她太多的概念。
直到她領略到文字的精妙，知道那些字連綴起來，居然能表示那麼多的意思，引導人進入那麼奇妙，那麼深遠的境界，她才真正地體會到知識的價值。
她的天分也表露無遺，使得每一個教她的先生與師父也咋舌驚歎。
丁婉卿經常來看她，跟她談論一些市中的見聞，談一些知心的話兒，當然也關心她的進度英奴的表現使她太滿意了，因而也喚起了她埋藏在心中的一個已經被忘了的願望！ 當她從張文那兒把英奴帶過來的時候，隻是認為那個孩子麗質天生，如果好好加以培植，。
必可在這一個行業中大放異采，成為一株奇葩，倒沒有存太多的心思。
可是英奴出落得越發麗，文思敏捷，才調無雙，才使得丁婉卿心中久蟄的願望又擡頭了。
尤其是今夜，把英奴初次介紹給長沙市上的聞人，居然能造成如此的轟動，使可婉卿益發認為自己的願望可行，于是，在席終人散後，她立刻就提出了自己的心願。
其實這隻是一次正式而完整的表示而已，在以前，她零零碎碎的談話中，多少也已流露出自己的心願，在意哥的心裡，也多少有了個底子。
今夜，她隻是把計劃提得更完整，更具體而已，但最重要的是她揭露了自己不想嫁人的原因與秘辛，使得英奴确定了她這番心願的肯定性。
口口口口口口 譚意哥一個人把這些零碎的思緒整理了一下，在床上翻來覆丢，難以入眠，一則是興奮，一則是恐懼，因為從明天起，也可以說從今天晚上已經開始了，她将開始一個新的生活，一種完全陌生的生活。
像是一株生長在深谷的幽蘭，被匠人發現了，移植在盆中，放在花園裡，卻将受到很多人的鑒賞與贊美，固然不負姿色，但是也将從此染了一身俗塵，滅卻幾分靈秀。
唯有堅定心志，謹慎處世，才能保持住自己的一身玉潔冰清，存我一片天真。
口口口口口口 丁婉卿别開生面的手法，譚意哥的絕代風華與出口成章的才情，果然使得英奴在曲巷中紅了起來。
包因為有了大名士陸象翁的呵護與吹捧，使得譚意哥的身份在群芳中别具一格。
一般的歌妓都是仗看聲色以娛人，除了能吹彈歌唱之外，色藝也要占一半。
藝以娛君子，色則悅小人，到歌樓來尋歡的不完全都是雅士，而且絕大部份都是俗人。
近雅士可以提高身價，親俗人則可以撈足纏頭，風塵中的歌場女子，對這兩種客人都是不敢得罪的。
一個歌妓如果太自擡身價，不肯輕易假人顔色，那麼在閨中走動的隻是一些斯文雅客，他們雖不可厭，卻沒有一擲千金的豪放手筆，最多隻能遇過清淡的苦日子。
如果隻能以打情罵俏、薦枕席來招徕客人，卻又會被人認為太俗，格調太低，同樣的也不容易混出頭。
所以要想在軟紅十丈中創出名氣，實在是很不容易的事，但是隻有譚意哥是例外。
她的纏頭之資訂得很高，依然門庭若市，她陪客人隻作清談，最多是斟兩盅酒，唱一曲歌，很少再假人辭色，連摸摸她的手，攬攬她的香肩都不可得。
但是她的生意好得出奇，清客雅士固多，俗不可耐的客人也不少。
這些人在譚意哥面前都變得很乖，從沒有一個人對她有非分之想，這就是奇迹了。
然而，這種奇迹卻不是人為的，而是上天賦與的，任何男人，見了譚意哥，都不敢生出冒渎之心。
她像是一尊極為細緻的玉琢美人，而且是由巧匠妙手刻意加工，雕琢而成的珍品，使得每個人一見到就喜愛萬分，但是卻又不敢拿在手中把玩，唯恐會一不小心弄損了，因為那些雕工太細緻了，軌給人那種一碰就會斷的感覺，隻有在一個适當的距離去欣賞它。
譚意哥就是如此，她在聲色場中，居然扮演了一個聖女的身份，而且極其成功。
于是譚意哥成了長沙城裡最紅的歌妓了，隻要是可以召妓助興的酬酢場合，如果沒有譚意哥，宴會就會遜色，主人也會感到很失面子。
初到長沙的人，如果不到譚意哥的香閨中去結識一番，當引為極大的憾事，甚至于到了别的地方讓人知道了還會被譏為村俗。
這當然是大家人為哄擡的結果，但也可見到譚意哥受人歡迎與锺愛。
還有一點，譚意哥與其他歌妓們不同，有些男人家有悍妻，隻敢偷偷地上曲巷去尋歡，回到家裡去，還要百般掩飾。
隻有說到可人小去，最會吃醋的娘子也不會嗔怪，反而會感到興奮驕傲，逢人誇說。
誰家丈夫如果一個月中，能夠去上三次可人小與譚意哥相晤，連做妻子的都感到驕傲，因為這證明了它的丈夫不俗，可以跟這位才女談得來，也證明自己的丈夫在外面兜得轉罩得住。
因為可人小整日門庭若市，等候看跟她一親芳澤的人太多了。
這所謂一親芳澤，是毫無磕施的風光的，最多是素手敬上一盞香茗。
對坐陪着清談片刻，吟幾句詩，對兩付對子，或是理一曲琴。
然後小丫頭就來相請，說别的廂房中又來了那一位客人。
譚意哥萬分抱歉地告罪暫時失陪，讓客人坐一會兒，她過去打個招呼就過來……。
千萬則以為這是真話，那隻是一番客套而已，這暫時一去，就是今天不會再來的意思。
譚意哥前腳走不久，識趣的客人自己知道，放下了茶資與打賞就該走了。
不識趣的客人還死賴等着，丁碗卿就會過來婉轉地謝客了。
不到半年，譚意哥紅透了半邊天，整天就忙着應付這些川流不息的客人，然而她的芳心卻是寂寞的。
雖然隻有半年，她應接的客人比起别人十年都要多，閱人千萬，卻沒有一個人是使她能動心的。
有的人太老，有的人太蠢，有人空有一付俊俏模樣，卻是腹内空空，像是繡花枕頭，有的人雖然模樣不錯，才學也過得去，年紀也不大，偏生一身纨褲氣。
當然，三湘地靈人秀，頗多才子，也不乏品德才貌俱全的佳公子，可是那些人是書香門第，家教極嚴，看重少年敦品力學，不會涉足秦樓楚館，自然也就失之交臂了，譚意哥雖然紅極一時，但隻在聲色應酬圈子裡紅而已。
因此，她漸漸地變為憂郁不歡，對她的行業感到厭倦了，丁婉卿也知道她的心事，隻有婉言解勸她說：“意哥，我知道你煩的是什麼，也知道我的願望太奢，在我們這個圈子裡，要想去找到一個理想的人，那的确是比登天還難，像李亞仙那樣的事，是可遇而不可求的，所以找也不強求了，随你的意思吧，你若是不願意，立刻就脫籍好了。
” 聽了婉卿這麼一說，譚意哥反而不好意思了，隻有道：“娘，您為了培植我，花費了你自己平生的積蓄，無論如何，也得要把你花掉的賺回來再說。
” 丁婉卿笑笑道：“那倒不必挂在心上，這半年來，我點計了一下，收入着實可觀，縱使沒有完全賺回來，也有個七八成了。
” “那女兒就再做半年吧，再有個半年，女兒想不但可以把娘的花銷賺回來，還可以有些結餘，足夠供我們母女倆平平實實的過日子。
” 丁婉卿雖然并不計較金錢，但是錢多幾個，未來的生活就多一分依靠，倒也不堅持，輕歎了一口氣道：“也好！我倒不是貪财，手頭上的錢過日子也夠了，但是你下來，總不能跟看我就這麼過一輩子，你總要求個适當的歸宿嫁人的，置一份嫁妝，到了人家也擡得起頭來。
” 譚意哥道：“娘，嫁人的事不急，我想過了，即使我脫了籍，在三湘也算是出了名了，譚意哥三個字，很少有人不知道的，正正經經的官宦人家，不會要我們這種人做媳婦，就是有個千百萬的嫁妝人家也不會看在眼裡。
” 丁婉卿低下了頭：“意哥！對不起，隻怪我當時太天真，沒想到這麼多。
” “也沒什麼，女兒對娘還是非常感激的，若不是娘把我帶過來，跟看張文，還不知道混成個什麼樣兒呢？” “至少你會是個清清白白的身份，不會像現在這樣，染上一身的風塵。
” “娘！快别這麼說，以前女兒是知識不開，才有那種想法，現在女兒讀了一點書，想法上通澈多了，一身風塵沒什麼關系，出于污泥而不染，才更顯顔色。
” “可是别的人卻不這麼想，一般世俗……。
” 譚意哥堅決地道：“女兒假如找不到一個具有脫俗眼光的人，情願丫角終身，伴着您不嫁。
” 丁婉卿憐惜地為她攏攏頭發，然後才歎着氣：“現在說什麼也遲了，也隻有抱着這種希望了。
不過孩子，娘多少還懂一點相法，對我自己，我是認命了，我是個注定了的孤獨命，你卻不一樣，你的骨格清奇，命主富貴，隻是幼小多乖舛，成年後也小有挫折，但晚景極佳，子榮夫貴，後福無窮。
” 譚意哥笑道：“瞧娘說的，倒像弄口的張鐵嘴了。
” “不！孩子，娘絕不是學那些江湖術士那一套騙人的玩意，我是從過名師指點，确實有點神通，我先後為十幾個人看過相，說的事沒一件沒應驗……。
” “好了，我相信就是，娘等日後有空，慢慢再替我看相吧，現在我可得趕緊着裝了，今天有個大應酬。
” 丁婉卿笑道：“我知道，是新任漕運使周公權府裡請客，早就替你打點好了，出門的轎子也準備好了，謝客的帖子也都貼出去了。
” 譚意哥皺眉道：“幹嘛要貼上謝客的帖子呢，難道周大人府裡請客，要請上整整一天嗎？” “是的，今天是他到任履新的第一次私宴，一則是回請那些為他接過風的官方同僚，再則也要請請幾位本城的大米商，為以後公務上的方便……。
” 譚意哥更為不解道：“娘，他管的是漕運，運的是三湘各府道解送中樞的錢谷米糧，東西由各地倉廪中呈交，他自己手下有兵有船，有車有馬，根本就無須與民間産生聯系，他還要請這些糧商幹嘛？” 丁婉卿頓了一頓才道：“孩子，做咱們這一行的，隻宜談風花雪月，不是咱們應該知道的事，最好不聞不問。
” 意哥道：“娘，女兒不是喜歡多管閑事，隻是有很多事卻不可不知，知道了才曉得如何避忌，免得糊裡糊塗地開口問上一句，捅出大漏子，像前兩天，在本城兵馬司胡大人的家裡，李麼兒就出了個大漏子，弄得胡大人當時變了顔色，準備要驅逐她出境呢……。
” 丁婉卿愕然道：“麼兒一向很謹慎的，怎麼會說錯話呢，她捅了什麼漏子？” 意哥道：“其實她是言者無心，胡大人卻是聽者有意，前天不是胡大人的五十大壽嗎，大家都去賀喜，正在熱鬧的時候，李麼兒就問胡大人說他的府第這麼大，官兒也做得夠顯赫了，為什麼不把夫人接來一起住着呢。
” “這是好話呀！平時胡大人為人挺和氣的，難道就為了這句話生麼兒的氣了？” “原來娘也不知道，這位胡大人雖是武官，卻根本不懂兵法，也沒學過武藝，他隻是命好，娶了個好妻子。
” “夫因妻貴，在官場上并不是稀奇事，也不值得生氣。
” “可是胡大人的情形不一樣，他的妻子足足比他小了二十六歲，原是走江湖的繩技跑馬賣解的女子，而胡大人早先是在京師一位王爺府裡做管家的，他的那個妻子不但具有可人的姿色，而且狐讒工媚，一下子把王爺給迷住了，留在身邊侍候看，一刻也離不開，才找了個差使，把他打發到長沙來，免得在眼前惹人閑話。
” 丁婉卿哦了一聲道：“敢情是這麼回事呀，那胡奇升也是的，幹脆就斷了那頭姻事另娶好了。
” 意哥道：“不行的，京裡的王爺不肯，那個女的也不肯，因為王爺已經六十多歲了，自己兒女俱已成人，身邊弄個人，兒女們不反對，正式地弄進門，大家都會反對，因為那就要關系到日後承嗣析産的糾紛了。
那個女的在京裡養了兩個兒子，都是算在胡大人的名下。
” “過些日子，還要着人送來呢，而那個女的則想跟着王爺混上幾年，替胡奇升打點一下，再弄個肥缺，等王爺上了歲數，或是歸了天之後，好跟胡大人享享一品夫人的福呢。
” 丁婉卿歎了口氣：“所以你也不必妄自菲薄，有些顯赫的大人老爺，論私德私行，還不如咱們呢。
” 譚意哥笑了一笑道：“李麼兒看見胡大人臉上變了色，有幾個知道内情的趕緊用話岔開了，我看見情形不對，隻有去問及老爺子，才知内情。
” 丁婉卿道：“這下子麼兒倒真是惹禍了，胡奇升心裡有鬼，還以為是在故意譏諷他哩，後來又怎麼了結的？” 譚意哥道：“我隻好求及老爺子去說項，才算打消了胡大人的驅逐出境之意。
所以女兒認為不聞不問還不足以避免出錯的，倒是知道了，反而可以自己留心……。
” 丁婉卿輕歎道：“說來也沒什麼，周公權從各地府縣裡徵來的錢谷，都是實數在冊，本來是沒什麼可玩手法的，可是人隻要去動腦筋，那情形就會不同了，比如說每一石谷子裡少個三四升是不容易看得出的，隻要在平準的時候，平準面稍稍低凹一點就行了！一石落下三升吧，一百石就能有三石的盈餘，一次解繳之數，總在千萬石之上，你算算該是多少谷吧。
糧食足夠整個長沙城的人吃一年的，誰都沒法子把這麼多的谷子堆在倉裡慢慢吃的，自然就隻有耀賣出去，但是官方的人總不能開了米糧行來賣米吧，那就必須要通過糧商……。
” “這不是明顯的官商勾結嗎，難道他們不怕被人看出形迹而起疑？” 丁婉卿道：“你對這些外務太隔膜了，他們可以名正言順地在一起的，三湘兩湖為魚米之鄉，除了官方徵收的米糧之外，還需要向當地糧戶購買若幹米稻，作為其他不足地區的軍用糧秣，這當然是另有專司經手，可是把這些官價折購的糧食運到别處去，還是要動用官漕，在這上面，漕運使的好處并不多，但是必須有許多接觸，互惠的條件就很多了，曆來的漕運使都是一等一的肥缺，運使大人根本不需要去費心張羅，規規矩短地照成例收取回扣，軌足可養得腦滿腸肥了，如果能稍微動點手腳，就更是一本萬利，現在你總該明白了。
” 譚意哥吐了口氣：“明白了，所以運使大人必須要跟一些大糧戶打通交道，而那些大糧戶也必須要走通運使的門路，才能夠有钜利。
” 丁婉卿一笑道：“話是這麼說，不過官奸商鬼，做生意的人總是比做官的要精一點，尤其是長沙的糧商，多少總也有點後台門路的。
……” “總之，就要看各人的神通了，誰的靠山硬，門路廣，誰就主動去巴結誰，這位新任運使周公權周大人是兩榜進士出身，可能背後的靠山軟一點，所以他要讨好那些糧商，才在他的私邸裡先行宴請那些糧商，等他在任上做久了，宦囊充裕，能夠走通更強更硬的靠山門路，就要輪到那些糧戶去巴結他了。
” “原來是這麼一個關系，娘，幸虧我先問清楚了，否則到了那兒，弄不清孰輕孰重，或是問了一兩句不得體的話，那豈不是大糟特糟了。
” 丁婉卿笑笑道：“說的是，曲巷中的姑娘們承召應值，紅與不紅，能否吃得開，固然是靠姿色與技藝為主，但人情通達，也占了個重要的因素，以我而言，在長沙曲巷中，姿容不是絕頂，技藝也沒有過人之處，就是靠着人情通達而一直站在人上。
” 譚意哥道：“今天我算是真正懂得娘何以能在娥眉班裡，高踞魁首的道理了，娘是怎麼能知道這麼多的？” 丁婉卿輕輕一歎道：“沒有别的竅門，多聽少開口，那一類的客人都不得罪，客人們說什麼，聽在肚子裡，不搬弄口舌再傳出去，久而久之，客人們知道我的嘴靠得住，就喜歡跟我聊聊天，人人都有一本苦經，也都有一肚子的委曲，需要找個沒有關系的人吐露一下，我們這種女人的用處，這也是相當重要的一點，我發現有很多人上這兒來的目的，不是為了歡笑，而是為了發苦悶。
” “娘是在聊天中聽來這些的？” 丁婉卿道：“不完全是，像這種秘密的事，沒有人會告訴我的，我是從很多人的一點一滴累積起來，自己再加以分析、思考，最後得到的結論，這個結論很正确，很詳細，往往比告訴我的人知道得還多，所以有些人到了後來，反而會向我讨個計較了。
” “也隻有像這樣用心的人，才能如此細心思索。
” 丁婉卿知道她心中的感觸，笑看道：“孩子！我知道你心裡對這些官場上的内幕感到很厭惡，但是也沒辦法，這些都是由來已久了，縱使本官不愛錢，那些底下的人也不肯放過的，朝廷俸祿，連肚子都填不飽，要是沒有外财，誰還肯來幹