第 一 章
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擔心，隻為她這一對，必然會開罪陸象翁了。
但是陸象翁卻一點都不生氣，笑嘻嘻地道：“好！意哥兒，老夫今天算是服了你了！蘭心蕙質，果然不同凡俗。
” 意哥笑笑道：“奴家知道陸老爺泰山北鬥，廟堂河海之量，必不至為些許小事而着惱，所以才敢鬥膽唐突……。
” 陸象翁笑道：“老夫怎能對你生氣，老夫自己出了那個題目，自己也找不到一個妥切的對仗，你能找出一個水狗兒來，還真難為你了。
” “不過老夫要問一句，你真知道有水狗兒這個人嗎？” 譚意哥笑着道：“知道，奴家具狀請準落籍，就是請那位水大叔遞的紮子，否則也不敢講出這三個字了。
” 陸象翁大笑道：“不愧才女，不愧才女，看來老夫倒真是要好好地想個題目來考考你了。
” 一面說，一面拈着胡子，陷入深思，及老博士也不再催他了，因為意哥那一番解釋，把他憋了幾年的窩囊事兒得到了舒展。
陸象翁足足想了好大一會工夫才道：“有了，老夫既然說過要室内生春，軌不能扯到别處去，就以這席上的酒為題吧，水冷酒，一點、兩點、三點。
” 廳上立刻靜下來，陸象翁這個題目，不僅是在考意哥，也是在考大家，廳中的濟濟多士，有不少是飽學之士，就是那些做生意的大商家，也不可能是白丁。
多少總識得幾個字的。
題并不難，難在那一點、雨點、三點。
各為偏旁。
水是一點，冷是雨點，酒旁是三點，怎麼樣找三個連起來的字，還能湊上這筆劃的。
卻費煞心思。
譚意哥卻笑嘻嘻地在一旁的花盆裡，掐了一枝正開的紫丁香，放在陸象翁的面前道： “陸老爺，奴家用這個繳卷行不行？” 陸象翁笑道：“素手折花固雅，但卻不能屬對，你想賴這一盅罰酒卻是不行的。
” 譚意哥展顔一笑道：“奴家是以這一枝花，換取老爺一杯酒的，奴象的對句是丁香花，百頭、千頭、萬頭。
” 陸象翁把她的對句又仔細地念了一遍，才端起面前的酒盅，一飲而盡，大笑道：。
“好！好！丁與百同頭，香字與千字同頭，花與萬同為草頭，不僅字字工穩，而且物物相稱，斟酒！斟酒！老夫要連盡三白，以為姑娘賀。
” 識趣的丁婉卿立刻為他注滿了三卮笑道：“陸老爺，您既然認為孩子還可教，以後可得多聞導她一點。
” 陸象翁笑道：“婉卿，别再客氣了，你這個女兒真不得了，别說要我教她了，她教我還差不多，老夫想出了上聯，正在構思如何對下句呢，她居然不假思索，随口而出，這份捷才是老夫萬萬不及的。
” 他握起了意哥的手，又無限惋惜地道：“可惜了這孩子，如此才情，如此人品，卻偏偏是個女兒身，你若是個男孩兒，怕不鼎甲可期，廟堂之器……” 丁婉卿笑道：“那陸老爺就多疼她。
” 陸象翁道：“當然！當然！老夫今天托個大，志她作個女弟子，就算是老夫的門下，以後誰敢欺侮她，老夫第一個不饒他，非拼上這條老命不可。
” 丁婉卿一推譚意哥道：“傻孩子，瞧你多好的福氣，能夠得到陸老爺的垂青，還不快拜老師。
” 陸象翁道：“慢來！慢來！老夫要收這個門生，可不是口角春風，逢場作戲，事情一過就算了，老夫可是萬分認真的，等過兩天選蚌黃道吉日，老夫在家裡擺上了酒席，請在座各位一起光臨，當衆拜師收徒，如此草草可不行，意哥，你意下如何？” 譚意哥十分感動，泫然淚下，哽咽地道：“老師如此擡愛，弟子實在當受不起。
” 陸象翁莊容道：“不！你當受得起的，倒是老夫受之有愧，說是做你的老師，看來也教不了你什麼，最多為你撐個腰，不讓你受人欺淩而已。
” 丁婉卿雖然含看笑，臉上卻顯出了苦澀。
陸象翁察言觀色，已經知道她的意思，笑笑道：“婉卿，我知道你在意哥身上投下了很多心血，你放心，我也不會擋你的财路，既然已經落了籍，一應酬酢，還是可以叫她接的，老夫隻是假這個斯文之名，保得一個才女，不受伧夫的欺淩而已。
” 丁婉卿這才放了心，笑道：“陸老爺言重了，意哥雖不是我親生的女兒，卻也是我當作命根子一樣呵護看長大的，落了這個行業是沒法子，但是我不會把她當棵搖錢樹，一定指望看從她身上刮下多少來……” 及老博士好不容易得到機會插口了，笑着道：“婉卿在長沙也有十幾二十年了，大家也都知道她不是那種沒心肝的人，這倒是可以相信的。
” 丁婉卿盈盈施了一禮道：“多謝及老爺子，我自己是個過來人，此生已矣，不存什麼指望了，對這孩子，卻不想也學我的樣子，隻因為這孩子實在太聰明可愛了，若是平平凡凡地找個人家，倒是埋沒了她，所以我才叫她落了籍，讓她有機會好擇一個理想的對象，托付終身。
何況她也有志氣，在落籍之初，就跟我說好了的，詩酒文會，官方酬酢，她可以應局，其他的地方，一概由她自主，絕不勉強她，今天這一場水酒薄宴，把各位大人老爺們的大駕請了來，也是想就這個機會，向大家把這孩子的志氣公開地說明了，請大家多多成全她。
” 及老博士連連拍看胸膛道：“沒問題！沒問題！别說老陸認了她這個學生，就是沒這回子事兒，我老頭子也不會讓這麼一個好孩子受委屈的。
” 丁婉卿笑看道：“意哥！你聽見了，大家多疼你，還不快謝謝及老爺子。
” 意哥斟了一杯酒，雙手遞了上去道：“多謝及老爺子，意哥借這一杯水酒，敬祝您老人家福澤綿綿，長命百歲，公侯萬代……” 及老博士笑容滿面地喝下了一杯酒，然後才道；“人家都說良相良醫無後，我老頭子卻有四個兒子，十來個孫子，可見還當不得良醫二字，不過我在内廷當了幾十年的太醫供奉，多少也要有那麼點本事，背得一點本草綱目，配得幾付藥劑，在這長沙城裡，還數不出第二個來……”
陸象翁笑道：“及老兒，别看我們平時見面就吵嘴，但是對你治病的本事，我還是相當佩服的，别說在長沙城裡無人能及，就是求遍天下，能夠趕上你的人也不會有兩三個，關于這一點，你倒是不必再謙虛了。
” 及老博士笑笑道：“我老頭子不是吹噓，隻是給意哥一個保證，誰要是存心想欺侮意哥，最好是别找上我，否則我在方子上稍微動點手腳，就可以要他不死不活的好看！” 這一說使得廳上的人都笑了起來，鎮守使何進何大人笑道：“及老，你這麼一說，以後還有誰敢找你看病的了。
” 及老博士笑道：“不找我也沒用，除非他不生病，否則這長沙城裡裡外外，那一個懸壺挂牌的郎中不是我老頭子的門人學生，我要放句話出去，誰不乖乖的照着做。
” 陸象翁笑笑道：“及老兒，你這良醫二字倒是可以當之無愧了，不說别的，就憑你這一番唬人的本事，便該斷子絕孫，五世無後。
” 及老博士道：“陸老兒，虧你還敢誇什麼桃李滿天下呢，簡直是誤盡了子弟，自己都是滿肚子不通，又怎麼去教人，我問你，既是無後，又怎麼傳到五世去？” 陸象翁哈哈大笑：“及老兒，你挑了我一輩子的眼兒，沒有一次是叫我服氣的，有這一次，我可是乖乖的認輸，确确實實的叫你拿住了錯了。
” 于是滿廳又掀起了一片笑聲，這一片笑聲，是充滿了和諧與歡樂了，因為這片歡樂氣氛是兩個固執而充滿了敵意的倔老頭兒恢複友誼所釀造的，所以更見其可貴。
多少有頭有臉的友好想為他們拉攏解除一下隔閡，都碰了一鼻子灰，有人以為他們這一輩子再也不可能和睦相處的了，可是竟像是奇迹似的，他們居然在今天碰了頭，而且是在不知不覺的情形下，自然而然地和好了。
推究原因，無非是受了譚意哥的影響，無論是誰，在這個聰明多才、活潑、可人的小妮子面前，都扳不起臉孔，生不出氣來。
她在丁婉卿的摯領下，到廳中的每一桌上去轉看，認識了每一個人，然後就像隻花蝴蝶似的，在每一席之間轉着，巧笑倩語，吐字如珠。
不僅以她的美，也以她的智慧，她的捷才，輕松應付了一連串的考問，更以她的青春活力，天真爛漫，溫暖了、活動了每一個人的心。
座上的客人都是長沙城中的知名之士，多少也有了些年紀，進入中年了，對于屆豆蔻年華的譚意哥，他們都有了一份莫名的愛憐。
這份愛憐不是男人與女人之間的，雖然年齡差了一截，但是有的人家有細君，或者是嬌藏金屋，年齡還比譚意哥更小的。
這也不是譚意哥不夠美，不夠豔，她的個兒高，發育好，隆胸、細腰，腿修長而勻緻，膚白如凝脂，目流波而嬌娆，身上的每一寸都是韻味十足，可以入詩入畫的女人風情，而且是個充滿了魅力的女人。
但是她在這些男人之間，卻沒有挑起一點色心來，每個人都把她當作了一個成長了的可愛的大女兒，或是依偎身邊，可人嬌柔的小妹妹。
她激發了每一個男人的愛憐之情，那是男人在風月場中，最難發生的感情，譚意哥居然做到了。
因此，她到那一張桌上時，固然是受到了熱烈的歡迎，她離開那一桌的時候，也沒人感到不悅，甚至于她在受到一個人的贊美輿欣賞時，其他的人，不但沒有嫉妒之心，反而感到欣慰與驕傲。
就好像她真是他們的女兒或幼妹似的。
譚意哥三個字，幾乎是在一夕之間就成了名，風靡了長沙城，也征服了長沙城。
席終客去，她跟丁婉卿在門口送走了最後一個客人，母女倆回到一邊的小屋裡坐下時。
丁婉卿的臉上洋溢着無比的驕傲與滿足道：“意哥，今天你的表現太出色了，今後的長沙城，就是你一個人的天下了，那幫婆子們回去，必然是又妒又羨，今天這一晚都不得好睡呢。
” “娘說的是李麼姐跟鄭湘姐她們？” “不錯！但也不止是她們兩個，這巷子裡每一個婆子都是如此，今後她們非得好好地巴結我一番不可，不然的話，非得叫她們窮蹩在家裡，閑死了不可！” 譚意哥卻輕輕一歎道：“同是天涯淪落人，娘又何苦跟她們鬥這個意氣！” 丁婉卿道：“不是我喜歡鬥氣，是她們自己太混賬了，我先前也是抱着跟你一樣的心。
” “認為大家淪落為娼門，已經是夠可憐的了，抛頭露面，承歡色笑，誤盡青春，大家應該互相幫助才是。
那知道她們卻不是這麼想法，盡在背後落井下石，打冷拳，扯後腳，甚至于有的時候一故意當面揭我的短……” 譚意哥笑笑道：“娘！那一定是您的才藝超凡，處處都把她們比了下去，難怪她們要嫉妒了。
” 丁婉卿一歎道：“什麼才藝出衆，那些都是假的，不過是多背得幾首詩，多懂得幾支曲子而已，别的上面我倒還好，就苦在小時候沒有讀過書，不識得字……” “娘不識字？” 譚意哥顯得很驚訝，因為丁婉卿妙語如珠，出口成章，像是有滿腹珠玑似的，這樣一個人，居然會不識字，這實在是叫人難以相信的。
丁婉卿黯然地歎了口氣道：“是的，我是真的不識字，雖然我以前也是出身在官宦之家，可是我的父親是個很固執的迂夫子，說什麼女子無才便是德，隻要我勤習女紅，卻不準我讀書認字，後來我父親犯了事，全家遠流邊關，我則被發入官娼……” 她的神色轉為黯然道：“我生性要強，不肯後人，在樂府裡習技的那段時間，真是受盡了苦楚，别的跟我一起的犯官的家屬，多少都有個文字的基礎，學起來容易得多，相形之下，我處處不如人，隻有咬看牙苦學苦練，教習的先生又兇，動不動就是鞭子拍下來，在十三到十六的那三年中，我過的日子簡直難以想像，每天身上都是體無完膚，夜半睡覺的時候，連動都不敢動，一動就會牽動鞭痕，拉下一片血肉來……” 譚意哥身子一顫，泣然道：“娘太苦了。
” 丁婉卿苦笑道：“也沒什麼，再苦的日子，咬着牙也就熬過了，隻是留下了一身的傷痕，到現在還留在身上，使我放棄了很多可以适人的機會。
” 譚意哥似乎不明白她的話中的意思，丁婉卿輕歎一聲道：“我不是不想嫁人，有一回，我遇上了一個年輕的士子，叫……該死，我居然連他的名字都忘了，我們談得很投機，他似乎也有意娶我，于是就留了下來，我們隻處了半個月，有一天，他瞧見了我滿身的疤痕第二天，就悄悄地走了，從此沒有再見到他。
” 譚意哥的臉色紅了一紅道：“這個人也太沒良心了，娘，你說他已經住下了有半個月，以前他沒瞧到嗎？” 丁婉卿似乎也有些不好意思，低聲道：“沒有！帳帷重重，擋住了燈光，他沒瞧見；那天是我正在入浴。
他從外面回來，門外的婆子以為我們已經形同夫婦，無須避忌，所以也沒有攔阻他…。
” “這……娘，我想傷痕不比别的，縱然是在暗中摸索，也多少該有個知覺吧！” 丁婉卿低頭道：“教坊的老師們鞭笞弟子，都是有固定的部位的，笞條都落在背上，以免傷及姿色，所以背上的傷痕特别重，而那個地方，也較為容易掩飾。
” “娘！你實在太苦了。
” 丁婉卿歎了口氣：“也沒什麼，那使我看透了那些男人的心，當時我雖然難過了一陣，事後想想反而覺得幸運，如果我真被他娶回家去，日子還會更難過，那時他若嫌棄我，我飽受冷落，還要替他做牛做馬地苦一輩子，倒不如早早分手了的好；從此之後，我再也不作從良嫁人的打算了；就這樣過一輩子，多少總還能圖個安逸。
” 母女間又是一陣沉默，半晌後。
譚意哥才道：“娘！我想不會每個人都是那樣沒有眼光的，您有這麼多美好的德性，一定可以找到個……” 丁婉卿苦笑道：“傻孩子，别說傻話了，我不是沒想過，年複一年；我也留心過，可是到這兒來的，都是為了我們的姿色，誰會注意到德性去，現在到了這個年紀……” “娘｜您還不老，年輕得很哩。
” 丁婉卿搖搖頭：“寄身青樓，所憑仗的隻有姿色與青春，我自己知道我已經不年輕了。
” “可是有些人看來比您還大哩。
” 丁婉卿笑笑道：“不止是看來比我大，實際上的歲數比我大的也有好幾個，但是我不想跟她們去比，我知道還能混個幾年，但是那有什麼意思呢，我在盛極之時，抽身而退，多少還能滿足我一點虛空的心，如果等到人老珠黃，飽受冷落時，一面看人的眼色，一面還要勉強去承歡色笑接受憐憫，那就是生不如死了。
” 她感慨地道：“這些年我手頭多少也在下了幾個，倒不是怕嫁不掉，有些上這兒充老爺的人，底子還不如我豐厚呢，我要買個丈夫，也不是不可能的事，可是我不願意那麼做，我甯可把錢都花在你身上。
” “我知道娘為了培植我，花了不少錢。
” 丁婉卿搖搖手：“孩子，别這麼說，那些錢是我心甘情願花掉的，我是在為自己争口氣，一定要做些讓人刮目相看的事，所以在張文家裡看見了你，我就下定了決心。
” 譚意哥低頭不語，丁婉卿又道：“意哥！也許你心裡在埋怨我，不該把你拖進這個行業，不過你若是在張木匠家裡，怎麼也混不出頭來的，白白的埋沒了你。
” 譚意哥低聲道：“女兒對娘是非常感激的。
” 丁婉卿感喟地道：“孩子，别說這些，你在鄉下住的那座房子是我置下的私産，還有幾畝水田，我租給人耕種，那是我留為養老的準備，現在我就是跳出風塵，安安靜靜地過下半輩子，也不會發愁的了。
長沙是魚米之鄉，沒有水旱天災，我實在沒什麼可擔慮的，因此我對你的期望，并不是要從你身上把花下去的錢嫌回來。
” 譚意哥微感詫然地道：“娘！你對女兒的期望又是什麼呢？每人所忙，無非名利兩字，娘不是為利，難道為名了。
” 丁婉卿笑了，笑得很高興：“乖兒，你的确是個聰明人，兩三句話，就說中我的心事了”譚意哥倒是分外地詫然：“娘真是為了名，那倒叫女兒不解了，女兒能成就什麼名呢？” 丁婉卿笑道：“俗語說行行出狀元，我們這一行裡，未必就不能出個狀元！” 意哥笑笑道：。
“娘不知道想到那兒去了，科舉沒有女子的份，就算有也輪不到咱們這一行……” 丁婉卿笑道：“我隻是打個比方，并不真要你去考狀元，我想行行出狀元這句話的解釋也不是指三年一比的那個狀元，文人中狀元，是最高的榮譽，當然也隻有拔尖的人，才能得到這份榮譽。
我的意思是要你在咱們這一行裡成為一個出類拔萃的人物。
” 譚意哥釋然她笑道：“娘原來是指的這個。
” “是的，不過我的意思還不止此，出類拔萃，為裡中姊妹之冠，這并不出奇，你今天露面已經做到了，今天晚上，同裡較為有名的姊妹差不多全到了，沒一個比得上你的了。
” “那是娘太看重女兒了。
” 譚意哥雖然謙虛看，卻并不認真，語氣中有看相當的自傲，丁婉卿也笑笑道：“意哥！ 你也别客氣了，娘在這一點上是很有自信的，在沒把你推出來之前，娘就看準了，知道沒人會比得上你的，所以這并不是娘對你的期望。
” “那娘對女兒的期望又是什麼呢？” 譚意哥雖然還是笑看，但已經較為嚴肅了，她意識到将有一項重大的責任要加在她的身上了。
丁婉卿的神情也轉為嚴肅：“我要你出類拔萃之外，還要有一番作為，一番成就，使人家對我們另眼相看，我是個不認輸的人，當初被迫入這一行時，就立下了這個志向，可是我沒有成功，既沒有這個機會，也沒有這份才情，十年前，我對自己認了輸，卻沒有對命運認輸，我找到了你，千方百計的從張木匠那兒把你要過來，盡我一切的努力造就你，栽培你；希望你能了卻我的心願，意哥，你千萬不要使我失望。
” 說到最後，她幾乎是聲淚俱下了，譚意哥想笑，卻笑不出來，她意識到這個責任是何等的重大。
嗫嚅了片刻，她才不安地道：“娘，女兒很惶恐，不知道要怎麼樣才能使你滿意？” 丁婉卿抹了不眼淚，慈和的一笑道：“孩子，别害怕，娘是過來人，知道在這一行裡要想混出個頭來，并不是件容易的事，可是在咱們這一行裡，畢竟也出過一些風雲人物，像被封為國夫人的李娃……。
” 譚意哥道：“娘，就這麼一個，也不是人人可做的。
” 丁婉卿道：“孩子，别說這種沒出息的話，李娃所做的事，是人人都可以做的，我相信你也不是那種隻顧眼前虛榮的人，假如今天也有個鄭元和，咱們可以比她做得更好，李娃盡力幫助鄭元和的時候，她還能瞞着她的假母，費了好大的心思，而我，則會全力支持你。
” 譚意哥隻有苦笑道：“是的，娘是個十分開通而有遠見的人，女兒感到很幸運；隻是要找個鄭元和可不容易。
” 丁婉卿一笑道：“這個我當然知道，三年才出一個狀元，未必剛好落在長沙，即使出在長沙，未必就能被咱們遇上了，不過萬一真有這個機會，可别漏掉放過了才是。
” 譚意哥忍不住笑了起來道：“娘，這可難了，事情就要出在不知道才可貴，若是李娃李亞仙早就知道鄭公子會中狀元，那就不出奇了。
話又說回來，鄭元和若是狀元預定，也就不會再發生那些故事了……。
” 丁婉卿笑道：“意哥，你就是愛擡，你明知道我的意思不是如此的，隻是一時說不明白而已，能夠中狀元與否，固然無法預知，但是一個男人是否會有出息，這總該能預先看出個影子吧。
” 譚意哥道：“這個女兒也沒那麼大的本事，世事窮通造化，是很難說的，滿肚子才華的人，潦倒一世的也多得很……。
” 丁婉卿笑道：“這個我知道，不過胸無點墨的人能夠高中狀元，從古到今，還沒有出過這種笑話吧。
” “娘是一定要女兒找個狀元郎？” “我倒沒這個想法，可是用這個範圍去選人，大緻還差不了太多的。
意哥！我相信你的才學是不錯的，教你讀書的幾位先生都說過，你若是個男孩子，狀元鼎甲可期，所以我對你有一個要求，在你準備擇人而事的時候，千萬不能草率，才學一定要你看得過去的。
” 說完她忍不住笑了道：“其實這句話等于白說，你自己既有這麼一肚子的才華，差一點的男人，你也未必會看在眼裡，是不是？” 譚意哥低下頭笑了一笑。
她發現娘的确是個很通達人情的，這雖是很簡單明顯的一件事，但是能夠想得通的人卻還不多。
丁婉卿繼續道：“娘對你的第二個要求，就是要守身如玉，不輕易許人，既然許了人，就該一意守定那個人，任何挫折都不改悔變志……。
” 譚意哥茫然地道：“這是當然的，女兒本不是那種朝秦暮楚的女子，在張文那兒過來時，女兒就表明過了。
” 丁婉卿欣然地道：“我知道，所以對于你的志向，我十分贊同，滿口就答應了，我絕不強迫你的終身。
” 譚意哥道：“謝謝娘。
” 丁婉卿莊然道：“不必謝，我不會強迫你去嫁給誰，但是會監督你去選人，若是你被一些纨褲少年，花言巧語的騙住了，娘是拼了命也要阻攔的。
” “這個女兒一定聽從娘的指示吩咐，而且謝謝娘對女兒的關心。
” 丁婉卿忽又放緩了聲音語氣道：“孩子，娘實在也是多慮，你雖然年輕，可是憑你的聰明，以及你讀過的那麼多書，你懂得的還會比娘少？” 譚意哥道：“女兒雖然讀了點書，但是人情世故，卻比娘欠缺多了，還要娘多多照顧的。
” 丁婉卿笑道：“那還用說，你的終身，我的希望，都栓在一塊兒了，我還會不關心嗎？ 正因為如此，孩子，有句話我得說在前面，我不像别的假母，指看女兒當搖錢樹，可是該嫌的錢，咱們還是得賺。
” “女兒理會得。
” “我雖然有點積蓄，可經不起坐吃山空，日常場面的維持，還是要錢的，假如你真找到了一個理想的歸宿，就不必計較他的貧富，咱們娘兒倆傾家蕩産，貼補下去也在所不惜。
” 譚意哥的眼眶有點潤濕，這位義母的思想果然非同流俗，高超得叫人尊敬，可是譚意哥也因而擔心了，娘對自己的寄望是如此的深，恐怕很難使她滿足，因此想了一下後，譚意哥才低聲道：“娘，女兒一定盡最大的努力，不便娘失望，但是這種事情，畢竟是可遇而不可求的。
” 丁婉卿笑道：“這個我當然知道，我也不是非要你找個狀元郎不可，若能找到一個情投意合而又靠得住的人，你也可以嫁了去，相夫教子，規規矩矩地做人，也是一項了不起的成就。
” “而且正是咱們女人應盡的本份，讓人也看看我們風塵中人，一樣也可以成為賢妻良母的！” 她的神情再度轉為嚴肅道：“隻是，孩子，你必須記住一件事，你要嫁人，必須要規規矩矩地明媒正娶，不做妾，不做小，不做外室，不做男人的玩物！” 譚意哥也肅然道：“是的娘，女兒絕不辜負娘的教訓，絕不使娘失望。
” 丁婉卿十分滿意了，輕歎了一口氣說：“這些都是為了你好，相信你是知道的，所以我也不多說了，今天你也夠累了，早點休息吧，往後的日子，雖然不會都像今兒這麼忙碌法，但是也不會閑到那兒去，你還得注意自己的身體，這才是最重要的，如果沒有健康的身體，一切都是虛空的，你從小的身子就單薄，雖然調養了多年，卻還是不怎麼壯實，因此你必須要自己注意調理。
” 譚意哥十分感動地答應了，站起來道過晚安，才回到自己樓上的房屋裡。
這是新為她的到來而布設的，完全按照她的喜好，十分素淨，充滿了書卷氣。
素淨并不是簡薄，每一件擺設，每一樣家具都是經過精工的雕飾，十分古雅，不像别的女子們的香閨那般俗氣。
譚意哥自小曾經寄養在木匠的家裡，對這些家具的價錢倒是知道的，她曉得丁婉卿在自己身上化了多少精神、多少心血，因此她摩挲着那些家具時，心情卻很沉重。
慢慢地跌入零星的回憶中。
這些回憶是殘缺的，不愉快的…… 對于兒時的記憶她十分模糊了，父親是什麼樣，她更記不得了，隻知道自己姓譚，出生在英州，那是西南邊境蠻夷之地，朝廷在那兒設置羁靡州，是流放囚犯的邊守戍地，父親是個小軍官，在那兒管犯人，實際上跟犯了罪被發配做苦役差不了太多。
母親倒是漳州的好人家女兒，苦于父母雙亡，随着一個兄長過日子，偏偏兄長酒後與人争鬥，失手打死了人，被刺配到了英州，她隻有十四歲，孤苦無依，又舍不得離開長兄，變賣了家産，也跟着到了英州。
那個姓譚的小軍官對這個遠道而來的女孩子倒是十分的敬重，連她的兄長也多方照料，在英州一居四年，她的兄長因為染了疾病而死，留下她一個人更是飄泊無依，就嫁給了那個小軍官了。
兩年後生下了一個女兒，取名意哥，是含有憶念哥哥的意思，小名叫英奴，則是志念英州奴工營出生之意。
案親好不容易活動着脫離了軍籍，本想眷返裡的，那知道在路上又染了時疾，一命嗚呼。
母親隻有帶着她，來到了潭洲的母家，卻因為人去多年，親朋多半凋零他去，唯一的一所祖居也被火燒掉了。
幸好有個鄰居張文，是個做木匠的，看她們母女孤苦無依，就在廢墟上，幫她們找點舊木料蓋了間小屋子，聊蔽風雨而已。
張文是個光棍，做人倒還勤快，就是愛喝酒，對她們母女倒是很照顧的。
母親的手藝巧，編織一些柳枝、竹條等家具，編好了就托張文拿到城裡去賣了，勉強也能打發日子。
可是一個婦人遭受連連的打擊，又經過千裡風霜跋
但是陸象翁卻一點都不生氣，笑嘻嘻地道：“好！意哥兒，老夫今天算是服了你了！蘭心蕙質，果然不同凡俗。
” 意哥笑笑道：“奴家知道陸老爺泰山北鬥，廟堂河海之量，必不至為些許小事而着惱，所以才敢鬥膽唐突……。
” 陸象翁笑道：“老夫怎能對你生氣，老夫自己出了那個題目，自己也找不到一個妥切的對仗，你能找出一個水狗兒來，還真難為你了。
” “不過老夫要問一句，你真知道有水狗兒這個人嗎？” 譚意哥笑着道：“知道，奴家具狀請準落籍，就是請那位水大叔遞的紮子，否則也不敢講出這三個字了。
” 陸象翁大笑道：“不愧才女，不愧才女，看來老夫倒真是要好好地想個題目來考考你了。
” 一面說，一面拈着胡子，陷入深思，及老博士也不再催他了，因為意哥那一番解釋，把他憋了幾年的窩囊事兒得到了舒展。
陸象翁足足想了好大一會工夫才道：“有了，老夫既然說過要室内生春，軌不能扯到别處去，就以這席上的酒為題吧，水冷酒，一點、兩點、三點。
” 廳上立刻靜下來，陸象翁這個題目，不僅是在考意哥，也是在考大家，廳中的濟濟多士，有不少是飽學之士，就是那些做生意的大商家，也不可能是白丁。
多少總識得幾個字的。
題并不難，難在那一點、雨點、三點。
各為偏旁。
水是一點，冷是雨點，酒旁是三點，怎麼樣找三個連起來的字，還能湊上這筆劃的。
卻費煞心思。
譚意哥卻笑嘻嘻地在一旁的花盆裡，掐了一枝正開的紫丁香，放在陸象翁的面前道： “陸老爺，奴家用這個繳卷行不行？” 陸象翁笑道：“素手折花固雅，但卻不能屬對，你想賴這一盅罰酒卻是不行的。
” 譚意哥展顔一笑道：“奴家是以這一枝花，換取老爺一杯酒的，奴象的對句是丁香花，百頭、千頭、萬頭。
” 陸象翁把她的對句又仔細地念了一遍，才端起面前的酒盅，一飲而盡，大笑道：。
“好！好！丁與百同頭，香字與千字同頭，花與萬同為草頭，不僅字字工穩，而且物物相稱，斟酒！斟酒！老夫要連盡三白，以為姑娘賀。
” 識趣的丁婉卿立刻為他注滿了三卮笑道：“陸老爺，您既然認為孩子還可教，以後可得多聞導她一點。
” 陸象翁笑道：“婉卿，别再客氣了，你這個女兒真不得了，别說要我教她了，她教我還差不多，老夫想出了上聯，正在構思如何對下句呢，她居然不假思索，随口而出，這份捷才是老夫萬萬不及的。
” 他握起了意哥的手，又無限惋惜地道：“可惜了這孩子，如此才情，如此人品，卻偏偏是個女兒身，你若是個男孩兒，怕不鼎甲可期，廟堂之器……” 丁婉卿笑道：“那陸老爺就多疼她。
” 陸象翁道：“當然！當然！老夫今天托個大，志她作個女弟子，就算是老夫的門下，以後誰敢欺侮她，老夫第一個不饒他，非拼上這條老命不可。
” 丁婉卿一推譚意哥道：“傻孩子，瞧你多好的福氣，能夠得到陸老爺的垂青，還不快拜老師。
” 陸象翁道：“慢來！慢來！老夫要收這個門生，可不是口角春風，逢場作戲，事情一過就算了，老夫可是萬分認真的，等過兩天選蚌黃道吉日，老夫在家裡擺上了酒席，請在座各位一起光臨，當衆拜師收徒，如此草草可不行，意哥，你意下如何？” 譚意哥十分感動，泫然淚下，哽咽地道：“老師如此擡愛，弟子實在當受不起。
” 陸象翁莊容道：“不！你當受得起的，倒是老夫受之有愧，說是做你的老師，看來也教不了你什麼，最多為你撐個腰，不讓你受人欺淩而已。
” 丁婉卿雖然含看笑，臉上卻顯出了苦澀。
陸象翁察言觀色，已經知道她的意思，笑笑道：“婉卿，我知道你在意哥身上投下了很多心血，你放心，我也不會擋你的财路，既然已經落了籍，一應酬酢，還是可以叫她接的，老夫隻是假這個斯文之名，保得一個才女，不受伧夫的欺淩而已。
” 丁婉卿這才放了心，笑道：“陸老爺言重了，意哥雖不是我親生的女兒，卻也是我當作命根子一樣呵護看長大的，落了這個行業是沒法子，但是我不會把她當棵搖錢樹，一定指望看從她身上刮下多少來……” 及老博士好不容易得到機會插口了，笑着道：“婉卿在長沙也有十幾二十年了，大家也都知道她不是那種沒心肝的人，這倒是可以相信的。
” 丁婉卿盈盈施了一禮道：“多謝及老爺子，我自己是個過來人，此生已矣，不存什麼指望了，對這孩子，卻不想也學我的樣子，隻因為這孩子實在太聰明可愛了，若是平平凡凡地找個人家，倒是埋沒了她，所以我才叫她落了籍，讓她有機會好擇一個理想的對象，托付終身。
何況她也有志氣，在落籍之初，就跟我說好了的，詩酒文會，官方酬酢，她可以應局，其他的地方，一概由她自主，絕不勉強她，今天這一場水酒薄宴，把各位大人老爺們的大駕請了來，也是想就這個機會，向大家把這孩子的志氣公開地說明了，請大家多多成全她。
” 及老博士連連拍看胸膛道：“沒問題！沒問題！别說老陸認了她這個學生，就是沒這回子事兒，我老頭子也不會讓這麼一個好孩子受委屈的。
” 丁婉卿笑看道：“意哥！你聽見了，大家多疼你，還不快謝謝及老爺子。
” 意哥斟了一杯酒，雙手遞了上去道：“多謝及老爺子，意哥借這一杯水酒，敬祝您老人家福澤綿綿，長命百歲，公侯萬代……” 及老博士笑容滿面地喝下了一杯酒，然後才道；“人家都說良相良醫無後，我老頭子卻有四個兒子，十來個孫子，可見還當不得良醫二字，不過我在内廷當了幾十年的太醫供奉，多少也要有那麼點本事，背得一點
” 及老博士笑笑道：“我老頭子不是吹噓，隻是給意哥一個保證，誰要是存心想欺侮意哥，最好是别找上我，否則我在方子上稍微動點手腳，就可以要他不死不活的好看！” 這一說使得廳上的人都笑了起來，鎮守使何進何大人笑道：“及老，你這麼一說，以後還有誰敢找你看病的了。
” 及老博士笑道：“不找我也沒用，除非他不生病，否則這長沙城裡裡外外，那一個懸壺挂牌的郎中不是我老頭子的門人學生，我要放句話出去，誰不乖乖的照着做。
” 陸象翁笑笑道：“及老兒，你這良醫二字倒是可以當之無愧了，不說别的，就憑你這一番唬人的本事，便該斷子絕孫，五世無後。
” 及老博士道：“陸老兒，虧你還敢誇什麼桃李滿天下呢，簡直是誤盡了子弟，自己都是滿肚子不通，又怎麼去教人，我問你，既是無後，又怎麼傳到五世去？” 陸象翁哈哈大笑：“及老兒，你挑了我一輩子的眼兒，沒有一次是叫我服氣的，有這一次，我可是乖乖的認輸，确确實實的叫你拿住了錯了。
” 于是滿廳又掀起了一片笑聲，這一片笑聲，是充滿了和諧與歡樂了，因為這片歡樂氣氛是兩個固執而充滿了敵意的倔老頭兒恢複友誼所釀造的，所以更見其可貴。
多少有頭有臉的友好想為他們拉攏解除一下隔閡，都碰了一鼻子灰，有人以為他們這一輩子再也不可能和睦相處的了，可是竟像是奇迹似的，他們居然在今天碰了頭，而且是在不知不覺的情形下，自然而然地和好了。
推究原因，無非是受了譚意哥的影響，無論是誰，在這個聰明多才、活潑、可人的小妮子面前，都扳不起臉孔，生不出氣來。
她在丁婉卿的摯領下，到廳中的每一桌上去轉看，認識了每一個人，然後就像隻花蝴蝶似的，在每一席之間轉着，巧笑倩語，吐字如珠。
不僅以她的美，也以她的智慧，她的捷才，輕松應付了一連串的考問，更以她的青春活力，天真爛漫，溫暖了、活動了每一個人的心。
座上的客人都是長沙城中的知名之士，多少也有了些年紀，進入中年了，對于屆豆蔻年華的譚意哥，他們都有了一份莫名的愛憐。
這份愛憐不是男人與女人之間的，雖然年齡差了一截，但是有的人家有細君，或者是嬌藏金屋，年齡還比譚意哥更小的。
這也不是譚意哥不夠美，不夠豔，她的個兒高，發育好，隆胸、細腰，腿修長而勻緻，膚白如凝脂，目流波而嬌娆，身上的每一寸都是韻味十足，可以入詩入畫的女人風情，而且是個充滿了魅力的女人。
但是她在這些男人之間，卻沒有挑起一點色心來，每個人都把她當作了一個成長了的可愛的大女兒，或是依偎身邊，可人嬌柔的小妹妹。
她激發了每一個男人的愛憐之情，那是男人在風月場中，最難發生的感情，譚意哥居然做到了。
因此，她到那一張桌上時，固然是受到了熱烈的歡迎，她離開那一桌的時候，也沒人感到不悅，甚至于她在受到一個人的贊美輿欣賞時，其他的人，不但沒有嫉妒之心，反而感到欣慰與驕傲。
就好像她真是他們的女兒或幼妹似的。
譚意哥三個字，幾乎是在一夕之間就成了名，風靡了長沙城，也征服了長沙城。
席終客去，她跟丁婉卿在門口送走了最後一個客人，母女倆回到一邊的小屋裡坐下時。
丁婉卿的臉上洋溢着無比的驕傲與滿足道：“意哥，今天你的表現太出色了，今後的長沙城，就是你一個人的天下了，那幫婆子們回去，必然是又妒又羨，今天這一晚都不得好睡呢。
” “娘說的是李麼姐跟鄭湘姐她們？” “不錯！但也不止是她們兩個，這巷子裡每一個婆子都是如此，今後她們非得好好地巴結我一番不可，不然的話，非得叫她們窮蹩在家裡，閑死了不可！” 譚意哥卻輕輕一歎道：“同是天涯淪落人，娘又何苦跟她們鬥這個意氣！” 丁婉卿道：“不是我喜歡鬥氣，是她們自己太混賬了，我先前也是抱着跟你一樣的心。
” “認為大家淪落為娼門，已經是夠可憐的了，抛頭露面，承歡色笑，誤盡青春，大家應該互相幫助才是。
那知道她們卻不是這麼想法，盡在背後落井下石，打冷拳，扯後腳，甚至于有的時候一故意當面揭我的短……” 譚意哥笑笑道：“娘！那一定是您的才藝超凡，處處都把她們比了下去，難怪她們要嫉妒了。
” 丁婉卿一歎道：“什麼才藝出衆，那些都是假的，不過是多背得幾首詩，多懂得幾支曲子而已，别的上面我倒還好，就苦在小時候沒有讀過書，不識得字……” “娘不識字？” 譚意哥顯得很驚訝，因為丁婉卿妙語如珠，出口成章，像是有滿腹珠玑似的，這樣一個人，居然會不識字，這實在是叫人難以相信的。
丁婉卿黯然地歎了口氣道：“是的，我是真的不識字，雖然我以前也是出身在官宦之家，可是我的父親是個很固執的迂夫子，說什麼女子無才便是德，隻要我勤習女紅，卻不準我讀書認字，後來我父親犯了事，全家遠流邊關，我則被發入官娼……” 她的神色轉為黯然道：“我生性要強，不肯後人，在樂府裡習技的那段時間，真是受盡了苦楚，别的跟我一起的犯官的家屬，多少都有個文字的基礎，學起來容易得多，相形之下，我處處不如人，隻有咬看牙苦學苦練，教習的先生又兇，動不動就是鞭子拍下來，在十三到十六的那三年中，我過的日子簡直難以想像，每天身上都是體無完膚，夜半睡覺的時候，連動都不敢動，一動就會牽動鞭痕，拉下一片血肉來……” 譚意哥身子一顫，泣然道：“娘太苦了。
” 丁婉卿苦笑道：“也沒什麼，再苦的日子，咬着牙也就熬過了，隻是留下了一身的傷痕，到現在還留在身上，使我放棄了很多可以适人的機會。
” 譚意哥似乎不明白她的話中的意思，丁婉卿輕歎一聲道：“我不是不想嫁人，有一回，我遇上了一個年輕的士子，叫……該死，我居然連他的名字都忘了，我們談得很投機，他似乎也有意娶我，于是就留了下來，我們隻處了半個月，有一天，他瞧見了我滿身的疤痕第二天，就悄悄地走了，從此沒有再見到他。
” 譚意哥的臉色紅了一紅道：“這個人也太沒良心了，娘，你說他已經住下了有半個月，以前他沒瞧到嗎？” 丁婉卿似乎也有些不好意思，低聲道：“沒有！帳帷重重，擋住了燈光，他沒瞧見；那天是我正在入浴。
他從外面回來，門外的婆子以為我們已經形同夫婦，無須避忌，所以也沒有攔阻他…。
” “這……娘，我想傷痕不比别的，縱然是在暗中摸索，也多少該有個知覺吧！” 丁婉卿低頭道：“教坊的老師們鞭笞弟子，都是有固定的部位的，笞條都落在背上，以免傷及姿色，所以背上的傷痕特别重，而那個地方，也較為容易掩飾。
” “娘！你實在太苦了。
” 丁婉卿歎了口氣：“也沒什麼，那使我看透了那些男人的心，當時我雖然難過了一陣，事後想想反而覺得幸運，如果我真被他娶回家去，日子還會更難過，那時他若嫌棄我，我飽受冷落，還要替他做牛做馬地苦一輩子，倒不如早早分手了的好；從此之後，我再也不作從良嫁人的打算了；就這樣過一輩子，多少總還能圖個安逸。
” 母女間又是一陣沉默，半晌後。
譚意哥才道：“娘！我想不會每個人都是那樣沒有眼光的，您有這麼多美好的德性，一定可以找到個……” 丁婉卿苦笑道：“傻孩子，别說傻話了，我不是沒想過，年複一年；我也留心過，可是到這兒來的，都是為了我們的姿色，誰會注意到德性去，現在到了這個年紀……” “娘｜您還不老，年輕得很哩。
” 丁婉卿搖搖頭：“寄身青樓，所憑仗的隻有姿色與青春，我自己知道我已經不年輕了。
” “可是有些人看來比您還大哩。
” 丁婉卿笑笑道：“不止是看來比我大，實際上的歲數比我大的也有好幾個，但是我不想跟她們去比，我知道還能混個幾年，但是那有什麼意思呢，我在盛極之時，抽身而退，多少還能滿足我一點虛空的心，如果等到人老珠黃，飽受冷落時，一面看人的眼色，一面還要勉強去承歡色笑接受憐憫，那就是生不如死了。
” 她感慨地道：“這些年我手頭多少也在下了幾個，倒不是怕嫁不掉，有些上這兒充老爺的人，底子還不如我豐厚呢，我要買個丈夫，也不是不可能的事，可是我不願意那麼做，我甯可把錢都花在你身上。
” “我知道娘為了培植我，花了不少錢。
” 丁婉卿搖搖手：“孩子，别這麼說，那些錢是我心甘情願花掉的，我是在為自己争口氣，一定要做些讓人刮目相看的事，所以在張文家裡看見了你，我就下定了決心。
” 譚意哥低頭不語，丁婉卿又道：“意哥！也許你心裡在埋怨我，不該把你拖進這個行業，不過你若是在張木匠家裡，怎麼也混不出頭來的，白白的埋沒了你。
” 譚意哥低聲道：“女兒對娘是非常感激的。
” 丁婉卿感喟地道：“孩子，别說這些，你在鄉下住的那座房子是我置下的私産，還有幾畝水田，我租給人耕種，那是我留為養老的準備，現在我就是跳出風塵，安安靜靜地過下半輩子，也不會發愁的了。
長沙是魚米之鄉，沒有水旱天災，我實在沒什麼可擔慮的，因此我對你的期望，并不是要從你身上把花下去的錢嫌回來。
” 譚意哥微感詫然地道：“娘！你對女兒的期望又是什麼呢？每人所忙，無非名利兩字，娘不是為利，難道為名了。
” 丁婉卿笑了，笑得很高興：“乖兒，你的确是個聰明人，兩三句話，就說中我的心事了”譚意哥倒是分外地詫然：“娘真是為了名，那倒叫女兒不解了，女兒能成就什麼名呢？” 丁婉卿笑道：“俗語說行行出狀元，我們這一行裡，未必就不能出個狀元！” 意哥笑笑道：。
“娘不知道想到那兒去了，科舉沒有女子的份，就算有也輪不到咱們這一行……” 丁婉卿笑道：“我隻是打個比方，并不真要你去考狀元，我想行行出狀元這句話的解釋也不是指三年一比的那個狀元，文人中狀元，是最高的榮譽，當然也隻有拔尖的人，才能得到這份榮譽。
我的意思是要你在咱們這一行裡成為一個出類拔萃的人物。
” 譚意哥釋然她笑道：“娘原來是指的這個。
” “是的，不過我的意思還不止此，出類拔萃，為裡中姊妹之冠，這并不出奇，你今天露面已經做到了，今天晚上，同裡較為有名的姊妹差不多全到了，沒一個比得上你的了。
” “那是娘太看重女兒了。
” 譚意哥雖然謙虛看，卻并不認真，語氣中有看相當的自傲，丁婉卿也笑笑道：“意哥！ 你也别客氣了，娘在這一點上是很有自信的，在沒把你推出來之前，娘就看準了，知道沒人會比得上你的，所以這并不是娘對你的期望。
” “那娘對女兒的期望又是什麼呢？” 譚意哥雖然還是笑看，但已經較為嚴肅了，她意識到将有一項重大的責任要加在她的身上了。
丁婉卿的神情也轉為嚴肅：“我要你出類拔萃之外，還要有一番作為，一番成就，使人家對我們另眼相看，我是個不認輸的人，當初被迫入這一行時，就立下了這個志向，可是我沒有成功，既沒有這個機會，也沒有這份才情，十年前，我對自己認了輸，卻沒有對命運認輸，我找到了你，千方百計的從張木匠那兒把你要過來，盡我一切的努力造就你，栽培你；希望你能了卻我的心願，意哥，你千萬不要使我失望。
” 說到最後，她幾乎是聲淚俱下了，譚意哥想笑，卻笑不出來，她意識到這個責任是何等的重大。
嗫嚅了片刻，她才不安地道：“娘，女兒很惶恐，不知道要怎麼樣才能使你滿意？” 丁婉卿抹了不眼淚，慈和的一笑道：“孩子，别害怕，娘是過來人，知道在這一行裡要想混出個頭來，并不是件容易的事，可是在咱們這一行裡，畢竟也出過一些風雲人物，像被封為國夫人的李娃……。
” 譚意哥道：“娘，就這麼一個，也不是人人可做的。
” 丁婉卿道：“孩子，别說這種沒出息的話，李娃所做的事，是人人都可以做的，我相信你也不是那種隻顧眼前虛榮的人，假如今天也有個鄭元和，咱們可以比她做得更好，李娃盡力幫助鄭元和的時候，她還能瞞着她的假母，費了好大的心思，而我，則會全力支持你。
” 譚意哥隻有苦笑道：“是的，娘是個十分開通而有遠見的人，女兒感到很幸運；隻是要找個鄭元和可不容易。
” 丁婉卿一笑道：“這個我當然知道，三年才出一個狀元，未必剛好落在長沙，即使出在長沙，未必就能被咱們遇上了，不過萬一真有這個機會，可别漏掉放過了才是。
” 譚意哥忍不住笑了起來道：“娘，這可難了，事情就要出在不知道才可貴，若是李娃李亞仙早就知道鄭公子會中狀元，那就不出奇了。
話又說回來，鄭元和若是狀元預定，也就不會再發生那些故事了……。
” 丁婉卿笑道：“意哥，你就是愛擡，你明知道我的意思不是如此的，隻是一時說不明白而已，能夠中狀元與否，固然無法預知，但是一個男人是否會有出息，這總該能預先看出個影子吧。
” 譚意哥道：“這個女兒也沒那麼大的本事，世事窮通造化，是很難說的，滿肚子才華的人，潦倒一世的也多得很……。
” 丁婉卿笑道：“這個我知道，不過胸無點墨的人能夠高中狀元，從古到今，還沒有出過這種笑話吧。
” “娘是一定要女兒找個狀元郎？” “我倒沒這個想法，可是用這個範圍去選人，大緻還差不了太多的。
意哥！我相信你的才學是不錯的，教你讀書的幾位先生都說過，你若是個男孩子，狀元鼎甲可期，所以我對你有一個要求，在你準備擇人而事的時候，千萬不能草率，才學一定要你看得過去的。
” 說完她忍不住笑了道：“其實這句話等于白說，你自己既有這麼一肚子的才華，差一點的男人，你也未必會看在眼裡，是不是？” 譚意哥低下頭笑了一笑。
她發現娘的确是個很通達人情的，這雖是很簡單明顯的一件事，但是能夠想得通的人卻還不多。
丁婉卿繼續道：“娘對你的第二個要求，就是要守身如玉，不輕易許人，既然許了人，就該一意守定那個人，任何挫折都不改悔變志……。
” 譚意哥茫然地道：“這是當然的，女兒本不是那種朝秦暮楚的女子，在張文那兒過來時，女兒就表明過了。
” 丁婉卿欣然地道：“我知道，所以對于你的志向，我十分贊同，滿口就答應了，我絕不強迫你的終身。
” 譚意哥道：“謝謝娘。
” 丁婉卿莊然道：“不必謝，我不會強迫你去嫁給誰，但是會監督你去選人，若是你被一些纨褲少年，花言巧語的騙住了，娘是拼了命也要阻攔的。
” “這個女兒一定聽從娘的指示吩咐，而且謝謝娘對女兒的關心。
” 丁婉卿忽又放緩了聲音語氣道：“孩子，娘實在也是多慮，你雖然年輕，可是憑你的聰明，以及你讀過的那麼多書，你懂得的還會比娘少？” 譚意哥道：“女兒雖然讀了點書，但是人情世故，卻比娘欠缺多了，還要娘多多照顧的。
” 丁婉卿笑道：“那還用說，你的終身，我的希望，都栓在一塊兒了，我還會不關心嗎？ 正因為如此，孩子，有句話我得說在前面，我不像别的假母，指看女兒當搖錢樹，可是該嫌的錢，咱們還是得賺。
” “女兒理會得。
” “我雖然有點積蓄，可經不起坐吃山空，日常場面的維持，還是要錢的，假如你真找到了一個理想的歸宿，就不必計較他的貧富，咱們娘兒倆傾家蕩産，貼補下去也在所不惜。
” 譚意哥的眼眶有點潤濕，這位義母的思想果然非同流俗，高超得叫人尊敬，可是譚意哥也因而擔心了，娘對自己的寄望是如此的深，恐怕很難使她滿足，因此想了一下後，譚意哥才低聲道：“娘，女兒一定盡最大的努力，不便娘失望，但是這種事情，畢竟是可遇而不可求的。
” 丁婉卿笑道：“這個我當然知道，我也不是非要你找個狀元郎不可，若能找到一個情投意合而又靠得住的人，你也可以嫁了去，相夫教子，規規矩矩地做人，也是一項了不起的成就。
” “而且正是咱們女人應盡的本份，讓人也看看我們風塵中人，一樣也可以成為賢妻良母的！” 她的神情再度轉為嚴肅道：“隻是，孩子，你必須記住一件事，你要嫁人，必須要規規矩矩地明媒正娶，不做妾，不做小，不做外室，不做男人的玩物！” 譚意哥也肅然道：“是的娘，女兒絕不辜負娘的教訓，絕不使娘失望。
” 丁婉卿十分滿意了，輕歎了一口氣說：“這些都是為了你好，相信你是知道的，所以我也不多說了，今天你也夠累了，早點休息吧，往後的日子，雖然不會都像今兒這麼忙碌法，但是也不會閑到那兒去，你還得注意自己的身體，這才是最重要的，如果沒有健康的身體，一切都是虛空的，你從小的身子就單薄，雖然調養了多年，卻還是不怎麼壯實，因此你必須要自己注意調理。
” 譚意哥十分感動地答應了，站起來道過晚安，才回到自己樓上的房屋裡。
這是新為她的到來而布設的，完全按照她的喜好，十分素淨，充滿了書卷氣。
素淨并不是簡薄，每一件擺設，每一樣家具都是經過精工的雕飾，十分古雅，不像别的女子們的香閨那般俗氣。
譚意哥自小曾經寄養在木匠的家裡，對這些家具的價錢倒是知道的，她曉得丁婉卿在自己身上化了多少精神、多少心血，因此她摩挲着那些家具時，心情卻很沉重。
慢慢地跌入零星的回憶中。
這些回憶是殘缺的，不愉快的…… 對于兒時的記憶她十分模糊了，父親是什麼樣，她更記不得了，隻知道自己姓譚，出生在英州，那是西南邊境蠻夷之地，朝廷在那兒設置羁靡州，是流放囚犯的邊守戍地，父親是個小軍官，在那兒管犯人，實際上跟犯了罪被發配做苦役差不了太多。
母親倒是漳州的好人家女兒，苦于父母雙亡，随着一個兄長過日子，偏偏兄長酒後與人争鬥，失手打死了人，被刺配到了英州，她隻有十四歲，孤苦無依，又舍不得離開長兄，變賣了家産，也跟着到了英州。
那個姓譚的小軍官對這個遠道而來的女孩子倒是十分的敬重，連她的兄長也多方照料，在英州一居四年，她的兄長因為染了疾病而死，留下她一個人更是飄泊無依，就嫁給了那個小軍官了。
兩年後生下了一個女兒，取名意哥，是含有憶念哥哥的意思，小名叫英奴，則是志念英州奴工營出生之意。
案親好不容易活動着脫離了軍籍，本想眷返裡的，那知道在路上又染了時疾，一命嗚呼。
母親隻有帶着她，來到了潭洲的母家，卻因為人去多年，親朋多半凋零他去，唯一的一所祖居也被火燒掉了。
幸好有個鄰居張文，是個做木匠的，看她們母女孤苦無依，就在廢墟上，幫她們找點舊木料蓋了間小屋子，聊蔽風雨而已。
張文是個光棍，做人倒還勤快，就是愛喝酒，對她們母女倒是很照顧的。
母親的手藝巧，編織一些柳枝、竹條等家具，編好了就托張文拿到城裡去賣了，勉強也能打發日子。
可是一個婦人遭受連連的打擊，又經過千裡風霜跋