第 一 章
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可人小築從沒有像今天這樣熱鬧過，門前車馬駿騎已經停了一大片了，可是還有着不斷的客人前來。
這更顯得旁邊的那些門庭的冷落，也使得那些倚樓含笑的人兒一個個收斂了嘴角的笑，把刻意修飾勻飾脂粉的那一張張美麗的臉拉得長長的，也把那一口銀牙咬得格蹦蹦地直響。
眼睛裡幾乎要噴出火來。
假如嫉妒的人真能燃的話，可人小築此刻必定是化為一片灰燼，因為這一條平康裡，三十四家樂戶，就有三十三對，六十五隻眼睛在噴火，噴向了可人小築。
三十三個人，應該是六十六隻眼才對，怎麼會隻有六十五隻呢？其中李麼兒隻有一隻眼。
正因為她身體上的殘缺，生意一向就比人家差一點，所以她的怒火比别人消得快一點，朝隔樓的鄭湘湘苦笑了一下，歎了口氣：“湘湘！算了吧，今天是不會有人上門了，我們還不如卸了妝，到後面涼亭子裡去松閑一下吧，浮生偷得半日閑，這也是很不容易的機會。
” 鄭湘湘是新落籍不久的，沒有她那麼看得開，恨恨地哼了一聲：“丁婉卿這個老妖怪，不知道她有多大神通，居然能把長沙城裡的大戶都召了去！” 她可以罵丁婉卿老妖怪，李麼兒卻不能，因為李麼兒比丁婉卿大一歲，今年已三十六了。
三十六歲不算老，但是在娼家這一個行業中，卻是黃花凋零歲月了，早就該依人作嫁。
“老大嫁作商人婦”。
本是她們這一行中最通常的命運，也是較為理想的歸宿。
因為她們是操着出賣歡樂的市笑生涯，光顧的也隻有兩種人，做官的與商人。
也隻有這兩種人較為有錢，可以在她們身上花費。
辟宦之家，書香門第，最多隻在她們那兒逢場作戲一番，不會有長久的打算的，家裡也容不下她們。
隻有中年喪偶的生意人，才可能在她們中間挑一個回去，一半是為了她們的人，一半是為了她們的錢。
十年娼妓，多多少少會有些私蓄的，而且她們懂得生活，懂得侍候男人，知情着意，比起一般木頭人似的黃臉婆子，佻俏得多了。
她們也精于算計，善于理财。
曆盡滄桑，世情練達，是生意上最好的幫手。
李麼兒歎了口氣，她卻沒有這個福氣，雖然她心中早有這個意思，其奈别的人沒有這個意思，因為她是個有殘缺的女人。
所以她的語氣有點酸酸的：“婉卿今天出籍。
” 鄭湘湘倒是頗感意外了：“什麼？她出籍了，找到了好戶人家從良了？” 李麼兒搖搖頭：“那倒不是，婉卿人聰明，長得也好，前幾年就有人向她求婚，她都拒絕了，她說得好，賣了半輩子的笑，總不成下半輩子還要去将就一伧夫，替人做牛做馬去，隻為了換一個大娘子的虛名。
” 鄭湘湘冷笑一聲：“一個虛名，她還想要什麼，難道還想當夫人不成，憑她這個出身。
” 這句話使李麼兒心裡多少有點反感的。
鄭湘湘似乎忘記了自己的出身了，但李麼兒沒忘，所以她的語氣中有一絲愠意：“湘湘，你也别太瞧不起我們這一個行業，娼家中出色的人物也不是沒有，還有封國夫人的，但得志性堅，不怕出身賤！” 鄭湘湘笑了起來：“你别老是把那個故事擡出來，我知道你是在說你的本家李娃，後來冊封了國夫人的，你别忘了她的漢子也姓鄭，也是我的本家呢！那隻是千萬人中一個而已，不是人人都有機會的，我們也别把話扯得太遠，那些事不會落在我們身上了，我相信也不會落在丁婉卿那個老妖怪身上，她不是從良，那又怎麼脫籍呢？” 李麼兒忍不住笑道：“脫籍是脫出樂籍，以後不再應召了，從良是嫁人，怎麼可以混為一談呢，難道說我們娼家除了嫁入之外，就必須幹一輩子……” “話不是這麼說，她幹得好好的，雖說年紀大一點，但是生意不惡，稍大一點的酬酢場合上，都少不了她的份，要是從良，倒也罷了。
否則就沒有脫籍的理由。
” “她幹膩了，也不再指着這個養活自己了，脫籍出來，輕松逍遙一番，有什麼不好呢？” “那當然是好，可是她閑得住嗎？” “有什麼閑不住的？像我們這種人，曆盡了滄桑，什麼沒經過，什麼沒見過？真要靜下來，比妙藏庵裡的老尼姑還更清淨呢！” 鄭湘湘知道李麼兒的脾氣，也明白她的身世坎坷，感觸特多，倒也不去見怪，笑笑道： “丁婉卿是官妓，她脫籍要官府核準的，官府肯放嗎？她正在當紅的時候……” “我想一定是已經請準了，否則她不會這麼大張旗鼓的明白宣布，而且還下帖子把有頭有臉的客人都請了去。
” 鄭湘湘搖搖頭道：“隻為了她脫籍，居然能驚動四城，哎呀、連鎮守使何大人都到了，這老妖怪還真有本事。
” 李麼兒連忙探頭看過去，可不是鎮守使何進何大人的綠帽大轎正停在可人小築的門前，那八名親兵排列在兩邊，就是絕無虛假的标志了。
這一來使得李麼兒伸長了脖子，差點沒把那隻獨眼也跳出眶來，深吸了一口氣：“瞧！可不是何大人嗎？雖然他穿了便服，可是高低肩，跟他長過胸的胡子，我一看就知道，婉卿姐可真有面子，居然把鎮守使大駕請到了，做人做到這個樣子真夠風光了！” 鄭湘湘卻酸溜溜的道：“那有什麼了不起，鎮守使還不是個人，每月都要見上三四回的。
” 李麼兒這會兒卻不再嫉妒丁婉卿了，反過來站到丁婉卿那邊去了：“那是人家出條子召你去赴堂差，一個口谕傳到，你想不去都不行，這跟他移駕來看你可大不相同了，湘湘，不是我說句瞧不起你的話，别說是鎮守使大人了，就是使署裡一個小站堂官，你下帖子也未必請得動，咱們這個門，隻有做生意的人會不請自到，那些做官的官架子大得很……。
” 這句話使鄭湘湘雖不服氣，但也無法不認下來，官方酬酢，雖不禁召妓侑酒以助興，可都是把她們召去的，如果是上這兒來，那就有礙官箴了。
鄭湘湘不服氣的是她的香閨中也不見得就沒有官兒們下顧過，隻是他們都是先着人來知會一聲，然後在夜闌人靜時，悄悄地來到，還得由院子的側門偷偷地進來，缱绻一宿，天色微明，又得悄悄地溜走。
這種話當然不能對李麼兒說，何況說了也不見得光彩或是扳回點什麼，第一那些官兒們當然比不上鎮守使，第二盡避他們是偷偷地來過，但是真要拿了帖子，明目張瞻地請他們來，還是辦不到的。
鎮守使肯公然地微服下顧書寓娼寮，這畢竟不是尋常的事，因此鄭湘湘按捺不住地道： “麼兒！咱們也去瞧瞧，丁婉卿那兒究竟憑仗些什麼能如此轟動……。
” “這……不太好吧，人家又沒請咱們，咱們去幹啥？” 李麼兒自然也有點心動，但又有點顧忌，鄭湘湘卻笑道：“她那兒張燈結采，公開地下帖子請客辦喜事兒，咱們就算是姊妹之情，去給她道賀好了。
” “這不太好吧，人家雖然是請客，可沒請咱們。
” “咱們這種身份，還輪得着下帖子嗎？再說，沒帖子自己去了，才顯得情分，多少咱們總還是相好姊妹呀！” “就這麼空手去了，不帶份兒人情？” 鄭湘湘笑道：“帶什麼人情，多了犯不看，少了拿出去反倒叫人笑話，你不去我可要去了，你看對街的謝京娘跟吳杏兒早都去了，她們還不是空看兩隻手的。
” 丙然有兩個盛服的麗人，婷婷地依偎着走向了可人小築，顯得有點虛怯怯的，但還是邁進了可人小築的門，看情形大概跟她們是一般的心理。
有人開了頭，李麼兒的瞻子也大了，用手理了理頭發道：“好咱們也去瞧瞧！” 鄭湘湘忙道：“等一下，等我再補點粉。
” 李麼兒笑道：“得了吧，我的姑奶奶，在這平康裡，誰不知道就是你的臉皮兒白，就是不抹粉，也沒人會賽過你，何必還要再刻意修飾呢！” 說盡避那麼說，但是李麼兒自己也到妝鏡前補了一層梨花香粉，把頭上的雲髻壓得低一點，蓋上了那隻看不見的眼睛，所以下樓出門的時候，還是鄭湘湘在等她。
兩個人踟踟蹰蹰的走向了可人小築時，三三五五的平康麗人都搖向可人小築來了。
她們都是一樣的心情，想瞧瞧丁婉卿究竟有多大的神通，能夠把潭州府造成如此轟動的。
可人小築的裡外煥然一新，這使得鄭湘湘跟李麼兒心中更納悶了，丁婉卿要收幟脫籍是她們知道的，既然要走了，幹嗎又大事鋪張呢，難道她脫籍是假的。
才到廳堂門口，裡面已經傳出了絲竹之聲，濟濟一堂，可真夠熱鬧的。
丁碗卿一身羅绮，滿頭珠翠，像隻孔雀似的迎了上來，而且親熱地嚷道：“兩位妹子來得真好，快幫我招呼一下，裡面都是熟客……” 李麼兒的年紀比丁婉卿大一歲，但是在人前，她卻瞞去了三五歲，丁婉卿跟李麼兒是差不多在長沙落籍的，自然很清楚，但從沒拆穿過，而且一直叫她妹子。
這使得李麼兒很感激。
但丁婉卿似乎用不着在年歲上去跟人競争。
鄭湘湘比她們小得多，可是跟丁婉卿在風度儀态上一比，仍然有着自慚形穢的感覺。
丁婉卿挽看她們的手，把她們往裡讓，李麼兒低聲道：“婉姐，聽說你今天是脫籍的大喜日子！” “可不是嗎？風塵裡打滾了大半輩子，我可實在累了，早就想歇下來喘口氣兒，可是就一直請不準，好不容易這次求得了何大人的恩準，總算是松了口氣，往後這兒，全要靠你們這些好姊妹們多幫襯了。
” 這話使她們又不懂了，平康裡中的娼友們所謂幫襯，無非是客人們面前推薦一番，這在新設籍的雛兒們是非常重要的，除非是有着特殊的條件以廣招徕，否則就得靠先進前輩們多加吹噓提攜，慢慢地讓大家知道。
丁婉卿在圈子裡已經大紅大紫了，隻有她帶摯别人的份兒，用不着人家帶摯她了，何況她既已脫籍，今後就不再應酬了，說這話是什麼意思呢？ 因此鄭湘湘忍不住問道：“婉姐，你是真脫籍了？” “那還假得了，昨兒領下的文書。
” “那你這兒好像沒有要收場的樣子？” “哦！是的，往後我自己不應召了，但是這兒還有人出來撐場面，所以才要你們多幫襯。
” 原來是這麼回事，鄭湘湘心裡有點失望，她的盛名雖不如丁婉卿，在平康裡巷，卻可以排上第二位。
如果丁婉卿收了幟，她就是頂尖兒的人物，沒想到丁碗卿卻又另外找了個人來，自己退而為家主娘而已。
她推出的這個人一定很了不起，否則她不會在最盛的時候退出的，這個問題連李麼兒也感到關切了，連忙問道：“婉姐，是誰？” “是我女兒，你們都認識的。
” 是她的女兒？真是活見她的大頭鬼，丁婉卿從未字人，那來的女兒？ 碧然在平康裡中的娼友們不嫁而孕是很平常的，但丁婉卿在十年來從未間斷過粉管酬酢，也沒工夫生女兒去。
丁婉卿似乎知道她們心中懷疑着什麼，笑笑道：“讓你們先納悶一下，回頭見了人，你們就知道了。
”說着已經把她們領進了廳中，那兒已經擺開了好幾桌盛筵，長沙城裡，有頭臉的客人也差不多全在座了，三五成群地分開來坐着。
當中的一席正座上坐了鎮守使何大人，旁邊的客位上隻有兩個人相陪，一個是本城的名士陸象翁陸老夫子，另一位卻是醫博士及老先生。
陸老夫子詩文泰鬥，門下的桃李在京師顯貴的很多，他自己本人卻淡于功名，依然布衣，但是在士林中極受尊重，而且此老生性跌宕曠達，湖州名姝，他沒有一個不認識的，有很多還是他的學生，所以任何酬酢，都少不了有此老一份。
醫博士及老先生精于歧黃，曾經出任過禦醫太醫博士，現在雖已告老，仍然是三湘聞人。
這兩個人雖然都不是官員，但是以地位論，實在還高于正踞首座的何鎮守使，隻因為他是本州首長，才挨上個首席，假如鎮守大人一旦辭了官，恐怕連坐在他們旁邊的資格都沒有。
丁婉卿能夠把這兩個貴賓拉了來，鎮守使大人屈尊而降也就不值得奇怪了。
這兩位老先生為人雖然随和，卻偏偏互不相容，見了面就要擡，每次都是鬧得不歡而散，以至于後來弄得兩個人都使上了勁兒，任何宴會，那一個先到，另一個來了回頭就走，或者幹脆先問過主人，有沒有請對方，如果請了對方的話，他們說什麼也不肯應邀了。
在長沙城裡，大家都知道這回事兒，所以誰都不會再自讨沒趣把場面弄得不愉快，斟酌情形，在這兩位老先生之間，擇一而邀。
而丁婉卿的确有點神通，居然能把他們兩人同時邀到不說，更還能安排在同一張桌子上，那實在是很不容易，盡避他們兩人還是用眼睛瞪來瞪去，但是沒有當場吵起來，也算是一件奇迹了。
當然，這也顯出了了婉卿的面子，不過卻又使人懷疑，丁婉卿的面子固然不小，也隻是個官妓而已，而且即将收起幟，謝絕酬酢了，大家還不至于賣她這麼大的面子，究竟是為了什麼呢？ 謎底在李麼兒跟鄭湘湘的心中翻滾看，她們始終不知道究竟是什麼道理。
在座中那些冠帶豪客們心中，卻也隻得到了一半的解答，他們知道丁婉卿今天開始閉門謝客，退出這個市笑的行列，卻并沒有退出這個圈子。
他們也知道丁婉卿今天将介紹她的義女，出來應酬世面，而這個即将繼丁婉卿而出的麗姝，在丁婉卿的口中，不僅是天上少、地上無的絕色，更兼絕頂聰明、錦繡才華，詩、賦、歌、舞、琴、棋、書、晝，無一不工，無一不能，别說是這三湘楚館，找不到一個可與匹敵的，就是以秦樓迹、獨步天下的京師長安，也沒有一個能比得上的。
人就是這個樣子，越是不信的事，越想來看一看，越是探不出的消息，越好奇。
丁婉卿深深地把握了這一種心理，所以盡避她先前下了絕大的工夫，在人前有意無意地提上那麼一兩句，做好了鋪路的工作，但是對她的這個義女，卻絕口不肯多說一個字，甚至于連名字都是極度的保密，于是就引起了大家更高的興趣了。
所似當丁婉卿宣布把這位喧騰已久的麗姝正式推出來跟大家見面的日子，每個人都被久仰的好奇心引得前來了。
現在，謎底終于到了揭曉的日子，也到了揭曉的時候，主客已經到齊，丁婉卿向所有的客人打了個招呼：“各位老爺大人，奴家這就去叫我那嬌兒出來拜見大家，人品容貌，各位一看就知道。
” “……至少才華，奴家世不是吹噓，任憑各位老爺們當面出題考她就是，總之，奴家可以保證，以前所說的話，沒有一個字是虛假的。
” 她不愧是個聰明的女人，懂得掌握情緒，在氣氛醞釀達到接近高xdx潮的時機，适時地把每一個人的情緒也都提到了最飽和狀态。
在衆目注視下，她地上了樓，雇來的女樂們立刻吹奏起來，絲竹驟歇，一切的嗡嗡私語也突地停止了。
每個人的眼睛都盯在樓梯口，首先下來的卻是一對小丫頭，然後大家的眼睛一亮。
丁婉卿終于牽着一個美極、美極了的女孩兒下樓來了，那個女孩子實在是太美了，美得無法用人間的言語去形容她，除了一個美字之外，似乎再也找不出第二個較為恰當的字了。
丁婉卿是有名的美人，年紀雖然大了一點，但是并沒有到年老色衰珠黃的程度。
苞廳中的這些莺莺燕燕，她仍然可以一較顔色，但是她跟身邊的這個女孩子一比，卻又不僅是黯然失色四個字可以形容的，人們似乎根本沒有注意到她的存在了。
在廳中，從巷裡那些歌樓、書寓中來的莺莺燕燕，沒一個是醜的，醜的女人，不會去做樂妓，因為她們的職業就是娛樂男人，而大部份的歌妓們都還很年輕。
可是當這個女孩子出現的時候，她們似乎也不存在了。
那個女孩子并沒有作刻意的修飾，垂髻長發，像流水般地披散在肩上，一襲藍色的紗衣，被微風輕輕地吹動看，就像是一個仙女，駕看彩雲，冉冉地下降。
樓梯上看紅色的猩毯，她走在上面，輕盈無聲。
幾十個人，一百多隻眼睛，每一隻都朝她看着，連眨都沒有眨一下，每個人都像是閉住了呼吸，不敢喘一口大氣，唯恐吐氣重一點，就會把她吹走了。
好不容易，她在丁婉卿的扶持牽引下，走下了樓梯，站在廳堂的左側通路口上，那兒可以覽視全廳，也可以讓廳上每一個角落都看得見。
然後，大家的耳中，聽見了像仙樂一樣的聲音，她以美妙的姿态，微微曲身裣衽，行了一個女子的常禮：“小女子譚意哥給各位大人老爺叩安，恭祝各位福泰安康，百事如意。
” 這是一句很尋常的問候話，但是聽在大家的耳中，似乎其他的人都不存在了，這一禮就是向他一個人行的。
因為廳上掀起了一片波動的浪潮，每個人都不由自主的彎腰答了她一禮。
譚意哥，這一個美麗的女孩子，她從樓梯口出現的時候，就似乎已經征服了長沙城。
因為今天在廳中的人雖隻有幾十來個，他們卻足以代表了長沙城了。
“意哥不敢當，請各位大人老爺們安坐。
” 這一說，大家才意識到自己不知何時已站了起來，于是有的人讪然地坐了下來，但有些人仍然站看。
陸象翁陸老夫子是第一個開口的：“你，沉魚落雁，閉月羞花，月殿仙子不如也，幸會！幸會！婉卿！你這妮子忒也作怪，怎生摘得一顆星辰來…” 太醫博士及老先生卻不像他那麼文绉绉的，隻是連連地撫着那一把長過腰腹的灰白長髯，大聲地道：“婉卿！你這妮子煞是可人，快帶過來，給老夫好好瞧瞧。
” 丁婉卿笑嘻嘻地應了一聲：“是！就來的，每一位老爺處都要來拜見的，以後還要仰仗各位多加照顧我家意哥兒呢，來，乖寶兒，娘帶你叩見各位大人老爺去。
” 她巧妙地握看意哥的手，領着她走向了正中的席上來，這總算是阻止了一場争端，因為陸象翁已經瞪起了牛眼，很不服氣及老博土的那種說法，準備要開口吵架了，她這一動，總算把陸老先生給安頓了下來。
李麼兒這時才低聲地向鄭湘湘道：“奇怪了，婉姐從那兒弄來這麼一個嬌滴滴的小娘子呀？” 鄭湘湘道：“幾年前我倒是聽說過，她向做木工的張文買了個小女孩兒……” “你說的是張木匠呀！那個活張飛似的莽漢子，也能養出這麼标緻的女孩兒家來，别扯他娘的蛋了。
” 鄭湘湘笑道：“張木匠的人雖然粗，活兒可細得很，我曾經向他買過一個針線籃兒，是用柳條兒編的，又細緻又結實，盛上水都不會漏，我愛的不得了，問過他，他說是他女兒編的，人家的女兒手巧看呢。
” “扯他娘的臊，張木匠的底細我最清楚了，他是五年前才娶的親，讨的是我那兒的一個粗使丫頭，那來的女兒？瞧這小娘魚，少說也有十五六了，就算讨過去的當天就下蛋，也生不出這麼大的女兒來！” “我說的是六年前的事；那時你家的荷花還沒嫁呢，原來荷花嫁的就是張木匠呀！我怎麼沒聽說呢？” 李麼兒有點不好意思道：“我們這種人家嫁個丫頭，還要到處去嚷嚷不成，再說又不是嫁什麼金龜婿，也值得大張旗鼓，他來繳足了身價銀子，一肩挑看兩個包袱，就把人領走了，還趕個大清早，就怕人看見。
” “那又幹什麼，何必偷偷摸摸的？” “張木匠說，他是明媒正娶，讨回家做老婆的，怕人家知道了是我們這兒的出身不太好。
” “這有什麼不太好？荷花是在你那兒幹粗活，又沒有落籍，何況憑荷花那付長相，花錢倒貼都沒人會要，又蠢又笨，還怕什麼閑言閑語？話再說回來，荷花不是在你那兒幹了十來年了，誰不認識她，悄悄地接走就沒人知道了？” 李麼兒道：“話不是這麼說，隻要不大事張揚，還真沒人知道，張木匠是住在城外，那個地方的人家全是些破落戶，沒一個上得起窯子的。
” 鄭湘湘皺着眉頭道：“你别說得那麼難聽好不好，咱們這兒是書寓，可不是窯子。
” 李麼兒歎了口氣：“湘湘！也别往臉上貼金了，晝寓又怎麼樣？隻不過高等一點的窯子，生張熟魏，有了銀子就能買到樂子。
” “那可不一樣，盡避書寓的門是人人可進，但是老娘要是瞧看不順眼，未必就能硬留下來。
” “問題是白花花的銀子，咱們從沒瞧不順眼過。
” 一言直接點中了弱處，鄭湘湘沒話說，她心中雖然不服氣，但卻争不過事實。
雖然書寓跟半開門的暗娼是不一樣，上這兒來找樂子的客人總得大把地花足了錢才能一親芳澤，不像那些土娼破落戶，花幾個小錢就能摟着上床了，但是骨子，依舊是一樣。
幸好這時丁婉卿已經把意哥領到了正中那一席上，也把全廳的注意力全都吸引了過去，避免了這一場無謂的争執，不過卻又引起了新的争執。
因為意哥拜見了鎮守使何大人後，就該拜見兩位貴賓了，陸老頭兒跟及老博士的四隻眼睛都瞪得老大，看看是她先向誰緻意？偏了這一邊，勢必就得罪了另一邊，很可能就會來個拂袖而退，鬧成不歡而散。
丁婉卿也頗為作難，真不知如何是好，意哥可能早已先有了底子，知道這兩個倔老頭子的不和情形，所以盈盈一禮笑道：“意哥對兩位老爺是仰慕已久，一位是今之文星，一位是再世華陀，往後尚請二位老爺多加賜誨。
” 談吐斯文，款款有緻，把兩個老頭子都捧樂了，陸象翁首先就高聲大笑道：“好！好二來二意哥，這兒坐，聽婉卿說你是個才女，老夫頗為不信，可是見面之後，隻聽你剛才那番話，才知道盛名無虛。
” 他指旁邊的空席，要意哥坐下來。
意哥笑笑道：“多謝陸老爺！隻是意哥要先告個罪，因為今天是第一次跟各位老爺見面，意哥不敢放肆，往後有閑再向陸老爺承教。
” 陸象翁立刻不依道：“這怎麼行，你娘說你滿腹才華，老夫正想考考你，想賴可不行！” 意哥笑嘻嘻地道：。
“滿腹才華不敢當，那是娘怕各位老爺。
不肯賞光，捏造了來哄各位老爺的，意哥隻是粗讀了幾卷詩，略識幾個字而已，陸老爺子要考，奴家自是不敢逃陣，這樣吧，陸老爺任出一題，奴家若是勉強對付過了，就請陸老爺盡一杯酒，奴家若是繳不了卷，就認罰一盅，今天對各位老爺，奴家都是如此，隻希望各位老爺多疼奴家一點，别把題目出得太深”意緻楚楚，口氣卻豪得驚人，那不是應考，竟像是向所有的人挑戰。
陸象翁大笑道：“好氣概，你這麼一說，老夫倒是要好好地出個題目了，姑娘讀過些什麼書？” “閨閣女兒，那裡敢說讀書，陸老爺如果拿經史文章來作題目，那是存心難人了。
” 丁婉卿也道：“說的也是啊，陸老爺，我家意哥兒不過是詠得幾句詩，唱得幾首小曲，博各位大人老爺一個歡喜，誰不道你滿腹經綸，桃李天下，要是您搬出四書五經來作難咱們孩子，那是欺負人了！您好意思？” “好！好！老夫這一大把年紀了，不能欺負小孩子，老夫出個對子吧，這總該會了吧。
” 意哥笑道：“陸老爺是存心難人了，對句雖是雕蟲小技，可是範圍太廣，三墳五典，八索九丘都可以入題，您幹脆說罰我喝一盅還好一點。
” 陸象翁笑道：“瞧你這張小嘴多刁，老夫的題還沒出，你已經封上了門，叫老夫隻能室内生春，要是把題日出遠了，你就會說老夫是欺負小孩子了。
” 及老博士那邊已經忍不住了道：“老陸，你到底會不會出題目，要是不會，就讓給别人，意姑娘今天是第一次出揚面，客人也多得很，可不能老是應酬你一個人。
”。
陸象翁若是在平時，一定早就吹胡子瞪眼了，今天卻是出奇的好脾氣，居然一上笑道： “你别不耐煩，意哥兒雖然年紀輕，卻是個高手，所以一開口就把路都給挑明了，對對子說來最容易，卻也最難……” “……正如她說的，題月範圍太廣，天文地理，經史詩歌，無一不包，縱有丞相狀元之才，也不敢說能對答如流，因為這究竟不能胡扯亂說的，對仗必須工穩妥切……” 及老博士道：“好了！誰不曉得這些規矩，你用不着賣弄，我隻問你會不會出題？” 陸象翁笑道：“我當然會，隻是面對一個行家，出題不能太俗，否則反而被她笑話了，我總不能像你一樣，出個半夏，讓人對個麥冬，就算是得意之作了。
” 及老博士立刻閉口不言了，因為這是他最不光彩的一個笑話，也是在一次聚會上，屬對行令，及老博士出了半夏為題，沒有一個人能對上，結果他自己接對了麥冬二字，因為兩個都是中藥名，而且冬對夏，自認十分工穩，還笑别人是笨蛋，這麼簡單的對子都不知道。
當時大家礙于面子，不便說破，恭維了一陣，事後才有人告訴他，半夏與麥冬雖是藥名可對，夏輿冬俱為節候也不錯，但是半與麥卻對不起來。
及老博士得意了兩天，聽了那番話後才知道自己的腹儉，以後凡是舞文弄墨的事，他也收斂了不少。
陸象翁故意提出來堵他的嘴，可是意哥卻笑道：“及老爺的這一對确是相當精妙，半夏與麥冬俱載于本草，已是一絕，半夏是指着夏過半之時，麥冬可解為冬麥播種之際，時令對時令，尤為天衣無縫，因為這本是一物，不能拆開來對的，真要字字相對，陸老爺的官諱陸象翁三個字，隻有水狗兒三個字才能稱為工穩了，那不是人冒渎您了嗎？” 這一解說，鎮守使何進何大人立刻就鼓掌笑道：“說得好，說得好，值得浮一大白，象老，這下子你可沒話說了，前次就以尊諱為對，結果有人以海獅子為對，雖稱工穩，卻不夠妥切，因為海獅子并無其人，這水狗兒卻是有的，下官的那個衙役就姓水，小名叫做狗兒……。
” 廳上一陣哄笑，也有人在替意哥
這更顯得旁邊的那些門庭的冷落，也使得那些倚樓含笑的人兒一個個收斂了嘴角的笑，把刻意修飾勻飾脂粉的那一張張美麗的臉拉得長長的，也把那一口銀牙咬得格蹦蹦地直響。
眼睛裡幾乎要噴出火來。
假如嫉妒的人真能燃的話，可人小築此刻必定是化為一片灰燼，因為這一條平康裡，三十四家樂戶，就有三十三對，六十五隻眼睛在噴火，噴向了可人小築。
三十三個人，應該是六十六隻眼才對，怎麼會隻有六十五隻呢？其中李麼兒隻有一隻眼。
正因為她身體上的殘缺，生意一向就比人家差一點，所以她的怒火比别人消得快一點，朝隔樓的鄭湘湘苦笑了一下，歎了口氣：“湘湘！算了吧，今天是不會有人上門了，我們還不如卸了妝，到後面涼亭子裡去松閑一下吧，浮生偷得半日閑，這也是很不容易的機會。
” 鄭湘湘是新落籍不久的，沒有她那麼看得開，恨恨地哼了一聲：“丁婉卿這個老妖怪，不知道她有多大神通，居然能把長沙城裡的大戶都召了去！” 她可以罵丁婉卿老妖怪，李麼兒卻不能，因為李麼兒比丁婉卿大一歲，今年已三十六了。
三十六歲不算老，但是在娼家這一個行業中，卻是黃花凋零歲月了，早就該依人作嫁。
“老大嫁作商人婦”。
本是她們這一行中最通常的命運，也是較為理想的歸宿。
因為她們是操着出賣歡樂的市笑生涯，光顧的也隻有兩種人，做官的與商人。
也隻有這兩種人較為有錢，可以在她們身上花費。
辟宦之家，書香門第，最多隻在她們那兒逢場作戲一番，不會有長久的打算的，家裡也容不下她們。
隻有中年喪偶的生意人，才可能在她們中間挑一個回去，一半是為了她們的人，一半是為了她們的錢。
十年娼妓，多多少少會有些私蓄的，而且她們懂得生活，懂得侍候男人，知情着意，比起一般木頭人似的黃臉婆子，佻俏得多了。
她們也精于算計，善于理财。
曆盡滄桑，世情練達，是生意上最好的幫手。
李麼兒歎了口氣，她卻沒有這個福氣，雖然她心中早有這個意思，其奈别的人沒有這個意思，因為她是個有殘缺的女人。
所以她的語氣有點酸酸的：“婉卿今天出籍。
” 鄭湘湘倒是頗感意外了：“什麼？她出籍了，找到了好戶人家從良了？” 李麼兒搖搖頭：“那倒不是，婉卿人聰明，長得也好，前幾年就有人向她求婚，她都拒絕了，她說得好，賣了半輩子的笑，總不成下半輩子還要去将就一伧夫，替人做牛做馬去，隻為了換一個大娘子的虛名。
” 鄭湘湘冷笑一聲：“一個虛名，她還想要什麼，難道還想當夫人不成，憑她這個出身。
” 這句話使李麼兒心裡多少有點反感的。
鄭湘湘似乎忘記了自己的出身了，但李麼兒沒忘，所以她的語氣中有一絲愠意：“湘湘，你也别太瞧不起我們這一個行業，娼家中出色的人物也不是沒有，還有封國夫人的，但得志性堅，不怕出身賤！” 鄭湘湘笑了起來：“你别老是把那個故事擡出來，我知道你是在說你的本家李娃，後來冊封了國夫人的，你别忘了她的漢子也姓鄭，也是我的本家呢！那隻是千萬人中一個而已，不是人人都有機會的，我們也别把話扯得太遠，那些事不會落在我們身上了，我相信也不會落在丁婉卿那個老妖怪身上，她不是從良，那又怎麼脫籍呢？” 李麼兒忍不住笑道：“脫籍是脫出樂籍，以後不再應召了，從良是嫁人，怎麼可以混為一談呢，難道說我們娼家除了嫁入之外，就必須幹一輩子……” “話不是這麼說，她幹得好好的，雖說年紀大一點，但是生意不惡，稍大一點的酬酢場合上，都少不了她的份，要是從良，倒也罷了。
否則就沒有脫籍的理由。
” “她幹膩了，也不再指着這個養活自己了，脫籍出來，輕松逍遙一番，有什麼不好呢？” “那當然是好，可是她閑得住嗎？” “有什麼閑不住的？像我們這種人，曆盡了滄桑，什麼沒經過，什麼沒見過？真要靜下來，比妙藏庵裡的老尼姑還更清淨呢！” 鄭湘湘知道李麼兒的脾氣，也明白她的身世坎坷，感觸特多，倒也不去見怪，笑笑道： “丁婉卿是官妓，她脫籍要官府核準的，官府肯放嗎？她正在當紅的時候……” “我想一定是已經請準了，否則她不會這麼大張旗鼓的明白宣布，而且還下帖子把有頭有臉的客人都請了去。
” 鄭湘湘搖搖頭道：“隻為了她脫籍，居然能驚動四城，哎呀、連鎮守使何大人都到了，這老妖怪還真有本事。
” 李麼兒連忙探頭看過去，可不是鎮守使何進何大人的綠帽大轎正停在可人小築的門前，那八名親兵排列在兩邊，就是絕無虛假的标志了。
這一來使得李麼兒伸長了脖子，差點沒把那隻獨眼也跳出眶來，深吸了一口氣：“瞧！可不是何大人嗎？雖然他穿了便服，可是高低肩，跟他長過胸的胡子，我一看就知道，婉卿姐可真有面子，居然把鎮守使大駕請到了，做人做到這個樣子真夠風光了！” 鄭湘湘卻酸溜溜的道：“那有什麼了不起，鎮守使還不是個人，每月都要見上三四回的。
” 李麼兒這會兒卻不再嫉妒丁婉卿了，反過來站到丁婉卿那邊去了：“那是人家出條子召你去赴堂差，一個口谕傳到，你想不去都不行，這跟他移駕來看你可大不相同了，湘湘，不是我說句瞧不起你的話，别說是鎮守使大人了，就是使署裡一個小站堂官，你下帖子也未必請得動，咱們這個門，隻有做生意的人會不請自到，那些做官的官架子大得很……。
” 這句話使鄭湘湘雖不服氣，但也無法不認下來，官方酬酢，雖不禁召妓侑酒以助興，可都是把她們召去的，如果是上這兒來，那就有礙官箴了。
鄭湘湘不服氣的是她的香閨中也不見得就沒有官兒們下顧過，隻是他們都是先着人來知會一聲，然後在夜闌人靜時，悄悄地來到，還得由院子的側門偷偷地進來，缱绻一宿，天色微明，又得悄悄地溜走。
這種話當然不能對李麼兒說，何況說了也不見得光彩或是扳回點什麼，第一那些官兒們當然比不上鎮守使，第二盡避他們是偷偷地來過，但是真要拿了帖子，明目張瞻地請他們來，還是辦不到的。
鎮守使肯公然地微服下顧書寓娼寮，這畢竟不是尋常的事，因此鄭湘湘按捺不住地道： “麼兒！咱們也去瞧瞧，丁婉卿那兒究竟憑仗些什麼能如此轟動……。
” “這……不太好吧，人家又沒請咱們，咱們去幹啥？” 李麼兒自然也有點心動，但又有點顧忌，鄭湘湘卻笑道：“她那兒張燈結采，公開地下帖子請客辦喜事兒，咱們就算是姊妹之情，去給她道賀好了。
” “這不太好吧，人家雖然是請客，可沒請咱們。
” “咱們這種身份，還輪得着下帖子嗎？再說，沒帖子自己去了，才顯得情分，多少咱們總還是相好姊妹呀！” “就這麼空手去了，不帶份兒人情？” 鄭湘湘笑道：“帶什麼人情，多了犯不看，少了拿出去反倒叫人笑話，你不去我可要去了，你看對街的謝京娘跟吳杏兒早都去了，她們還不是空看兩隻手的。
” 丙然有兩個盛服的麗人，婷婷地依偎着走向了可人小築，顯得有點虛怯怯的，但還是邁進了可人小築的門，看情形大概跟她們是一般的心理。
有人開了頭，李麼兒的瞻子也大了，用手理了理頭發道：“好咱們也去瞧瞧！” 鄭湘湘忙道：“等一下，等我再補點粉。
” 李麼兒笑道：“得了吧，我的姑奶奶，在這平康裡，誰不知道就是你的臉皮兒白，就是不抹粉，也沒人會賽過你，何必還要再刻意修飾呢！” 說盡避那麼說，但是李麼兒自己也到妝鏡前補了一層梨花香粉，把頭上的雲髻壓得低一點，蓋上了那隻看不見的眼睛，所以下樓出門的時候，還是鄭湘湘在等她。
兩個人踟踟蹰蹰的走向了可人小築時，三三五五的平康麗人都搖向可人小築來了。
她們都是一樣的心情，想瞧瞧丁婉卿究竟有多大的神通，能夠把潭州府造成如此轟動的。
可人小築的裡外煥然一新，這使得鄭湘湘跟李麼兒心中更納悶了，丁婉卿要收幟脫籍是她們知道的，既然要走了，幹嗎又大事鋪張呢，難道她脫籍是假的。
才到廳堂門口，裡面已經傳出了絲竹之聲，濟濟一堂，可真夠熱鬧的。
丁碗卿一身羅绮，滿頭珠翠，像隻孔雀似的迎了上來，而且親熱地嚷道：“兩位妹子來得真好，快幫我招呼一下，裡面都是熟客……” 李麼兒的年紀比丁婉卿大一歲，但是在人前，她卻瞞去了三五歲，丁婉卿跟李麼兒是差不多在長沙落籍的，自然很清楚，但從沒拆穿過，而且一直叫她妹子。
這使得李麼兒很感激。
但丁婉卿似乎用不着在年歲上去跟人競争。
鄭湘湘比她們小得多，可是跟丁婉卿在風度儀态上一比，仍然有着自慚形穢的感覺。
丁婉卿挽看她們的手，把她們往裡讓，李麼兒低聲道：“婉姐，聽說你今天是脫籍的大喜日子！” “可不是嗎？風塵裡打滾了大半輩子，我可實在累了，早就想歇下來喘口氣兒，可是就一直請不準，好不容易這次求得了何大人的恩準，總算是松了口氣，往後這兒，全要靠你們這些好姊妹們多幫襯了。
” 這話使她們又不懂了，平康裡中的娼友們所謂幫襯，無非是客人們面前推薦一番，這在新設籍的雛兒們是非常重要的，除非是有着特殊的條件以廣招徕，否則就得靠先進前輩們多加吹噓提攜，慢慢地讓大家知道。
丁婉卿在圈子裡已經大紅大紫了，隻有她帶摯别人的份兒，用不着人家帶摯她了，何況她既已脫籍，今後就不再應酬了，說這話是什麼意思呢？ 因此鄭湘湘忍不住問道：“婉姐，你是真脫籍了？” “那還假得了，昨兒領下的文書。
” “那你這兒好像沒有要收場的樣子？” “哦！是的，往後我自己不應召了，但是這兒還有人出來撐場面，所以才要你們多幫襯。
” 原來是這麼回事，鄭湘湘心裡有點失望，她的盛名雖不如丁婉卿，在平康裡巷，卻可以排上第二位。
如果丁婉卿收了幟，她就是頂尖兒的人物，沒想到丁碗卿卻又另外找了個人來，自己退而為家主娘而已。
她推出的這個人一定很了不起，否則她不會在最盛的時候退出的，這個問題連李麼兒也感到關切了，連忙問道：“婉姐，是誰？” “是我女兒，你們都認識的。
” 是她的女兒？真是活見她的大頭鬼，丁婉卿從未字人，那來的女兒？ 碧然在平康裡中的娼友們不嫁而孕是很平常的，但丁婉卿在十年來從未間斷過粉管酬酢，也沒工夫生女兒去。
丁婉卿似乎知道她們心中懷疑着什麼，笑笑道：“讓你們先納悶一下，回頭見了人，你們就知道了。
”說着已經把她們領進了廳中，那兒已經擺開了好幾桌盛筵，長沙城裡，有頭臉的客人也差不多全在座了，三五成群地分開來坐着。
當中的一席正座上坐了鎮守使何大人，旁邊的客位上隻有兩個人相陪，一個是本城的名士陸象翁陸老夫子，另一位卻是醫博士及老先生。
陸老夫子詩文泰鬥，門下的桃李在京師顯貴的很多，他自己本人卻淡于功名，依然布衣，但是在士林中極受尊重，而且此老生性跌宕曠達，湖州名姝，他沒有一個不認識的，有很多還是他的學生，所以任何酬酢，都少不了有此老一份。
醫博士及老先生精于歧黃，曾經出任過禦醫太醫博士，現在雖已告老，仍然是三湘聞人。
這兩個人雖然都不是官員，但是以地位論，實在還高于正踞首座的何鎮守使，隻因為他是本州首長，才挨上個首席，假如鎮守大人一旦辭了官，恐怕連坐在他們旁邊的資格都沒有。
丁婉卿能夠把這兩個貴賓拉了來，鎮守使大人屈尊而降也就不值得奇怪了。
這兩位老先生為人雖然随和，卻偏偏互不相容，見了面就要擡，每次都是鬧得不歡而散，以至于後來弄得兩個人都使上了勁兒，任何宴會，那一個先到，另一個來了回頭就走，或者幹脆先問過主人，有沒有請對方，如果請了對方的話，他們說什麼也不肯應邀了。
在長沙城裡，大家都知道這回事兒，所以誰都不會再自讨沒趣把場面弄得不愉快，斟酌情形，在這兩位老先生之間，擇一而邀。
而丁婉卿的确有點神通，居然能把他們兩人同時邀到不說，更還能安排在同一張桌子上，那實在是很不容易，盡避他們兩人還是用眼睛瞪來瞪去，但是沒有當場吵起來，也算是一件奇迹了。
當然，這也顯出了了婉卿的面子，不過卻又使人懷疑，丁婉卿的面子固然不小，也隻是個官妓而已，而且即将收起幟，謝絕酬酢了，大家還不至于賣她這麼大的面子，究竟是為了什麼呢？ 謎底在李麼兒跟鄭湘湘的心中翻滾看，她們始終不知道究竟是什麼道理。
在座中那些冠帶豪客們心中，卻也隻得到了一半的解答，他們知道丁婉卿今天開始閉門謝客，退出這個市笑的行列，卻并沒有退出這個圈子。
他們也知道丁婉卿今天将介紹她的義女，出來應酬世面，而這個即将繼丁婉卿而出的麗姝，在丁婉卿的口中，不僅是天上少、地上無的絕色，更兼絕頂聰明、錦繡才華，詩、賦、歌、舞、琴、棋、書、晝，無一不工，無一不能，别說是這三湘楚館，找不到一個可與匹敵的，就是以秦樓迹、獨步天下的京師長安，也沒有一個能比得上的。
人就是這個樣子，越是不信的事，越想來看一看，越是探不出的消息，越好奇。
丁婉卿深深地把握了這一種心理，所以盡避她先前下了絕大的工夫，在人前有意無意地提上那麼一兩句，做好了鋪路的工作，但是對她的這個義女，卻絕口不肯多說一個字，甚至于連名字都是極度的保密，于是就引起了大家更高的興趣了。
所似當丁婉卿宣布把這位喧騰已久的麗姝正式推出來跟大家見面的日子，每個人都被久仰的好奇心引得前來了。
現在，謎底終于到了揭曉的日子，也到了揭曉的時候，主客已經到齊，丁婉卿向所有的客人打了個招呼：“各位老爺大人，奴家這就去叫我那嬌兒出來拜見大家，人品容貌，各位一看就知道。
” “……至少才華，奴家世不是吹噓，任憑各位老爺們當面出題考她就是，總之，奴家可以保證，以前所說的話，沒有一個字是虛假的。
” 她不愧是個聰明的女人，懂得掌握情緒，在氣氛醞釀達到接近高xdx潮的時機，适時地把每一個人的情緒也都提到了最飽和狀态。
在衆目注視下，她地上了樓，雇來的女樂們立刻吹奏起來，絲竹驟歇，一切的嗡嗡私語也突地停止了。
每個人的眼睛都盯在樓梯口，首先下來的卻是一對小丫頭，然後大家的眼睛一亮。
丁婉卿終于牽着一個美極、美極了的女孩兒下樓來了，那個女孩子實在是太美了，美得無法用人間的言語去形容她，除了一個美字之外，似乎再也找不出第二個較為恰當的字了。
丁婉卿是有名的美人，年紀雖然大了一點，但是并沒有到年老色衰珠黃的程度。
苞廳中的這些莺莺燕燕，她仍然可以一較顔色，但是她跟身邊的這個女孩子一比，卻又不僅是黯然失色四個字可以形容的，人們似乎根本沒有注意到她的存在了。
在廳中，從巷裡那些歌樓、書寓中來的莺莺燕燕，沒一個是醜的，醜的女人，不會去做樂妓，因為她們的職業就是娛樂男人，而大部份的歌妓們都還很年輕。
可是當這個女孩子出現的時候，她們似乎也不存在了。
那個女孩子并沒有作刻意的修飾，垂髻長發，像流水般地披散在肩上，一襲藍色的紗衣，被微風輕輕地吹動看，就像是一個仙女，駕看彩雲，冉冉地下降。
樓梯上看紅色的猩毯，她走在上面，輕盈無聲。
幾十個人，一百多隻眼睛，每一隻都朝她看着，連眨都沒有眨一下，每個人都像是閉住了呼吸，不敢喘一口大氣，唯恐吐氣重一點，就會把她吹走了。
好不容易，她在丁婉卿的扶持牽引下，走下了樓梯，站在廳堂的左側通路口上，那兒可以覽視全廳，也可以讓廳上每一個角落都看得見。
然後，大家的耳中，聽見了像仙樂一樣的聲音，她以美妙的姿态，微微曲身裣衽，行了一個女子的常禮：“小女子譚意哥給各位大人老爺叩安，恭祝各位福泰安康，百事如意。
” 這是一句很尋常的問候話，但是聽在大家的耳中，似乎其他的人都不存在了，這一禮就是向他一個人行的。
因為廳上掀起了一片波動的浪潮，每個人都不由自主的彎腰答了她一禮。
譚意哥，這一個美麗的女孩子，她從樓梯口出現的時候，就似乎已經征服了長沙城。
因為今天在廳中的人雖隻有幾十來個，他們卻足以代表了長沙城了。
“意哥不敢當，請各位大人老爺們安坐。
” 這一說，大家才意識到自己不知何時已站了起來，于是有的人讪然地坐了下來，但有些人仍然站看。
陸象翁陸老夫子是第一個開口的：“你，沉魚落雁，閉月羞花，月殿仙子不如也，幸會！幸會！婉卿！你這妮子忒也作怪，怎生摘得一顆星辰來…” 太醫博士及老先生卻不像他那麼文绉绉的，隻是連連地撫着那一把長過腰腹的灰白長髯，大聲地道：“婉卿！你這妮子煞是可人，快帶過來，給老夫好好瞧瞧。
” 丁婉卿笑嘻嘻地應了一聲：“是！就來的，每一位老爺處都要來拜見的，以後還要仰仗各位多加照顧我家意哥兒呢，來，乖寶兒，娘帶你叩見各位大人老爺去。
” 她巧妙地握看意哥的手，領着她走向了正中的席上來，這總算是阻止了一場争端，因為陸象翁已經瞪起了牛眼，很不服氣及老博土的那種說法，準備要開口吵架了，她這一動，總算把陸老先生給安頓了下來。
李麼兒這時才低聲地向鄭湘湘道：“奇怪了，婉姐從那兒弄來這麼一個嬌滴滴的小娘子呀？” 鄭湘湘道：“幾年前我倒是聽說過，她向做木工的張文買了個小女孩兒……” “你說的是張木匠呀！那個活張飛似的莽漢子，也能養出這麼标緻的女孩兒家來，别扯他娘的蛋了。
” 鄭湘湘笑道：“張木匠的人雖然粗，活兒可細得很，我曾經向他買過一個針線籃兒，是用柳條兒編的，又細緻又結實，盛上水都不會漏，我愛的不得了，問過他，他說是他女兒編的，人家的女兒手巧看呢。
” “扯他娘的臊，張木匠的底細我最清楚了，他是五年前才娶的親，讨的是我那兒的一個粗使丫頭，那來的女兒？瞧這小娘魚，少說也有十五六了，就算讨過去的當天就下蛋，也生不出這麼大的女兒來！” “我說的是六年前的事；那時你家的荷花還沒嫁呢，原來荷花嫁的就是張木匠呀！我怎麼沒聽說呢？” 李麼兒有點不好意思道：“我們這種人家嫁個丫頭，還要到處去嚷嚷不成，再說又不是嫁什麼金龜婿，也值得大張旗鼓，他來繳足了身價銀子，一肩挑看兩個包袱，就把人領走了，還趕個大清早，就怕人看見。
” “那又幹什麼，何必偷偷摸摸的？” “張木匠說，他是明媒正娶，讨回家做老婆的，怕人家知道了是我們這兒的出身不太好。
” “這有什麼不太好？荷花是在你那兒幹粗活，又沒有落籍，何況憑荷花那付長相，花錢倒貼都沒人會要，又蠢又笨，還怕什麼閑言閑語？話再說回來，荷花不是在你那兒幹了十來年了，誰不認識她，悄悄地接走就沒人知道了？” 李麼兒道：“話不是這麼說，隻要不大事張揚，還真沒人知道，張木匠是住在城外，那個地方的人家全是些破落戶，沒一個上得起窯子的。
” 鄭湘湘皺着眉頭道：“你别說得那麼難聽好不好，咱們這兒是書寓，可不是窯子。
” 李麼兒歎了口氣：“湘湘！也别往臉上貼金了，晝寓又怎麼樣？隻不過高等一點的窯子，生張熟魏，有了銀子就能買到樂子。
” “那可不一樣，盡避書寓的門是人人可進，但是老娘要是瞧看不順眼，未必就能硬留下來。
” “問題是白花花的銀子，咱們從沒瞧不順眼過。
” 一言直接點中了弱處，鄭湘湘沒話說，她心中雖然不服氣，但卻争不過事實。
雖然書寓跟半開門的暗娼是不一樣，上這兒來找樂子的客人總得大把地花足了錢才能一親芳澤，不像那些土娼破落戶，花幾個小錢就能摟着上床了，但是骨子，依舊是一樣。
幸好這時丁婉卿已經把意哥領到了正中那一席上，也把全廳的注意力全都吸引了過去，避免了這一場無謂的争執，不過卻又引起了新的争執。
因為意哥拜見了鎮守使何大人後，就該拜見兩位貴賓了，陸老頭兒跟及老博士的四隻眼睛都瞪得老大，看看是她先向誰緻意？偏了這一邊，勢必就得罪了另一邊，很可能就會來個拂袖而退，鬧成不歡而散。
丁婉卿也頗為作難，真不知如何是好，意哥可能早已先有了底子，知道這兩個倔老頭子的不和情形，所以盈盈一禮笑道：“意哥對兩位老爺是仰慕已久，一位是今之文星，一位是再世華陀，往後尚請二位老爺多加賜誨。
” 談吐斯文，款款有緻，把兩個老頭子都捧樂了，陸象翁首先就高聲大笑道：“好！好二來二意哥，這兒坐，聽婉卿說你是個才女，老夫頗為不信，可是見面之後，隻聽你剛才那番話，才知道盛名無虛。
” 他指旁邊的空席，要意哥坐下來。
意哥笑笑道：“多謝陸老爺！隻是意哥要先告個罪，因為今天是第一次跟各位老爺見面，意哥不敢放肆，往後有閑再向陸老爺承教。
” 陸象翁立刻不依道：“這怎麼行，你娘說你滿腹才華，老夫正想考考你，想賴可不行！” 意哥笑嘻嘻地道：。
“滿腹才華不敢當，那是娘怕各位老爺。
不肯賞光，捏造了來哄各位老爺的，意哥隻是粗讀了幾卷詩，略識幾個字而已，陸老爺子要考，奴家自是不敢逃陣，這樣吧，陸老爺任出一題，奴家若是勉強對付過了，就請陸老爺盡一杯酒，奴家若是繳不了卷，就認罰一盅，今天對各位老爺，奴家都是如此，隻希望各位老爺多疼奴家一點，别把題目出得太深”意緻楚楚，口氣卻豪得驚人，那不是應考，竟像是向所有的人挑戰。
陸象翁大笑道：“好氣概，你這麼一說，老夫倒是要好好地出個題目了，姑娘讀過些什麼書？” “閨閣女兒，那裡敢說讀書，陸老爺如果拿經史文章來作題目，那是存心難人了。
” 丁婉卿也道：“說的也是啊，陸老爺，我家意哥兒不過是詠得幾句詩，唱得幾首小曲，博各位大人老爺一個歡喜，誰不道你滿腹經綸，桃李天下，要是您搬出四書五經來作難咱們孩子，那是欺負人了！您好意思？” “好！好！老夫這一大把年紀了，不能欺負小孩子，老夫出個對子吧，這總該會了吧。
” 意哥笑道：“陸老爺是存心難人了，對句雖是雕蟲小技，可是範圍太廣，三墳五典，八索九丘都可以入題，您幹脆說罰我喝一盅還好一點。
” 陸象翁笑道：“瞧你這張小嘴多刁，老夫的題還沒出，你已經封上了門，叫老夫隻能室内生春，要是把題日出遠了，你就會說老夫是欺負小孩子了。
” 及老博士那邊已經忍不住了道：“老陸，你到底會不會出題目，要是不會，就讓給别人，意姑娘今天是第一次出揚面，客人也多得很，可不能老是應酬你一個人。
”。
陸象翁若是在平時，一定早就吹胡子瞪眼了，今天卻是出奇的好脾氣，居然一上笑道： “你别不耐煩，意哥兒雖然年紀輕，卻是個高手，所以一開口就把路都給挑明了，對對子說來最容易，卻也最難……” “……正如她說的，題月範圍太廣，天文地理，經史詩歌，無一不包，縱有丞相狀元之才，也不敢說能對答如流，因為這究竟不能胡扯亂說的，對仗必須工穩妥切……” 及老博士道：“好了！誰不曉得這些規矩，你用不着賣弄，我隻問你會不會出題？” 陸象翁笑道：“我當然會，隻是面對一個行家，出題不能太俗，否則反而被她笑話了，我總不能像你一樣，出個半夏，讓人對個麥冬，就算是得意之作了。
” 及老博士立刻閉口不言了，因為這是他最不光彩的一個笑話，也是在一次聚會上，屬對行令，及老博士出了半夏為題，沒有一個人能對上，結果他自己接對了麥冬二字，因為兩個都是中藥名，而且冬對夏，自認十分工穩，還笑别人是笨蛋，這麼簡單的對子都不知道。
當時大家礙于面子，不便說破，恭維了一陣，事後才有人告訴他，半夏與麥冬雖是藥名可對，夏輿冬俱為節候也不錯，但是半與麥卻對不起來。
及老博士得意了兩天，聽了那番話後才知道自己的腹儉，以後凡是舞文弄墨的事，他也收斂了不少。
陸象翁故意提出來堵他的嘴，可是意哥卻笑道：“及老爺的這一對确是相當精妙，半夏與麥冬俱載于本草，已是一絕，半夏是指着夏過半之時，麥冬可解為冬麥播種之際，時令對時令，尤為天衣無縫，因為這本是一物，不能拆開來對的，真要字字相對，陸老爺的官諱陸象翁三個字，隻有水狗兒三個字才能稱為工穩了，那不是人冒渎您了嗎？” 這一解說，鎮守使何進何大人立刻就鼓掌笑道：“說得好，說得好，值得浮一大白，象老，這下子你可沒話說了，前次就以尊諱為對，結果有人以海獅子為對，雖稱工穩，卻不夠妥切，因為海獅子并無其人，這水狗兒卻是有的，下官的那個衙役就姓水，小名叫做狗兒……。
” 廳上一陣哄笑，也有人在替意哥