第 七 章 水金書生
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意以為然否？”
學錄道：“那是我王的聖意，下官不敢批評，但據說那些被處極刑的，确是工作表現最差的人員。
” 主事道：“是，是，在下失言，尚希包涵。
” 學錄道：“尉遲大人說哪裡話來，太客氣了。
” 主事道：“蒙學錄大人不加斥責，多謝了。
目前，在下有一事相煩，不知大人能否從旁協助？” 學錄道：“希望尉遲大人說明何事，倘下官能力所及，自然竭誠效勞。
” 主事道：“不瞞大人，在下今天前來拜谒，有一特别使命。
” 學錄驚道：“特别使命？請道其詳。
” 主事道：“不敢隐瞞大人，在下頂頭上司歐陽員外的嶽父——工務衙門總督大人，有一位公子，年近三十，尚未授室，歐陽員外想為他的小舅子作伐，想來想去，隻有尊處的那位女博士芸兒姑娘最為适合，所以，他特地委托在下，先來調查她的身世，同時他還要懇求你……學錄大人作為女方的大媒，如蒙玉諾，工務衙門總督大人願送黃金千兩緻謝。
” 學錄程修到這時才明白尉遲文德的來意。
她剛才正在狐疑不定，為什麼這厮要問起許多無關重要，不痛不癢的問題？現在她已經洞悉：這家夥決不是前來要求自己為工務衙門總督的令郎作伐，而是另有用意，暗藏狡計。
因此，她就提高了警惕，小心地回答道：“下官也不敢隐瞞，關于那姜芸兒的身世和公私活動的記錄，下官知無不言，自當詳細奉告，但作伐之舉，恐有不便，恕難遵命，尚祈尉遲大人婉言向歐陽員外懇辭，不勝感激。
” 主事故意吃驚道，“為什麼？” 學錄道：“尉遲大人可能不知，聽說那女博士早有婆家，據本處所調查的資料，她在多年前，已由雙方家長作主訂婚，未婚夫現在仙國，最近她紅鸾星動，男方已經疊次來信，催她出國結婚，因此，你尉遲大人的命令實使下官無能為力了。
” 主事假裝着懊喪而驚異的神色，說道：“哦！有這種事？那真使我太失望了！……”其實，他早已知道姜芸兒訂婚的事，但為了要深入了解，故意捏造事實，為工務衙門總督的公子作媒，以便乘機探聽虛實，所以，他接着往下說道：“當然，那女博士既已訂婚，總督公子勢力雖大，似無奪人所愛的理由，但不知男方是何等人物，竟然能得此女為妻，好福氣啊！” 學錄道：“據告那男方張某，名不見經傳，現居仙國，職位不過糧倉司庫，平凡之輩何足道哉！但婚姻之事，各憑前緣，可遇而不可求，勉強不得，有緣則水到渠成，自然結合，善始善終；無緣強求，困難必多，雖或能硬勁成就，後必分離，不知尉遲大人高見如何？” 主事道：“當然，當然，不過，在下倒要問明：那女博士乃是我王所器重的寵臣，又是國子監的骨幹份子，可能她不久就将高升禦史衙門，執掌要職，前途無量。
如果照你——學錄大人所講：男方催她出國結婚，那麼，她一出國門，進入仙國，這不但使本國人材外流，且對國子監本身來講，也受到損失，不知尊處對于這事的看法如何？” 學錄道：“假如那姜芸兒前去申請出國結婚，國法所容，揆諸人情，敝處似無反對的理由，但她能否獲準出國，權在公安衙門。
” 主事道：“那麼，尊處同意她出國嗎？” 學錄道：“敝處在原則上并不反對，但也不鼓勵，這是敝處對你——尉遲大人剛才所提出問題的答複。
不過，下官倒也想順便問明：一般申請出境的必須具備何種條件，才能批準？想你——尉遲大人身在公安衙門，供職多年，必知詳情，能否見告？”主事笑道：“怎麼，你想要我洩露國家的機密？” 學錄驚駭地道：“不，不，不敢！下官決無此心，還望尉遲大人明察。
” 主事道：“不要驚慌，其實那也不是什麼機密，在下不過跟你開玩笑而已。
關于申請出國的資格，上面并無嚴格規定，一般說來，隻是申請人有正當理由，都能批準，當然，罪犯和不法之輩以及有不良案底的都是例外。
批準出國是要配合國家現行的政策，有時申請人雖有正當理由，也不批準，但有時申請理由雖不充足，卻也能獲準出國，諸如此類，都要靈活運用，不能一概而論。
” 學錄領悟地道：“哦！原來如此。
”主事道：“言歸正題，請問那女博士的私生活如何？” 學錄道：“千祈尉遲大人不要見怪！下官也是女人，可能說話多少要偏護女人，那姜芸兒品格端正，私生活無瑕可擊。
” 主事道：“那麼，她的未婚夫到底是何方神聖？在下也曾到處調查，但查不出他的來龍去脈，難知端倪，希望學錄大人協助，供給一些線索，以便在下深入追查。
” 學錄道：“敝處并無她未婚夫的記錄。
聽說此人原居本國，但早已遷往仙國，其他的情況不詳，恕難奉告。
不過，依照下官的意見，隻要那姜芸兒看得上眼的人，他一定是個好人，否則，她決不肯委身以事。
” 主事頻頻點頭道：“言之有理，言之有理！她本人是可以信任的，不過，我們對她的愛人總有些不放心……” 學錄程修看到那家夥纏擾不休，顯然另有用意，她心裡有些生氣。
由于她曾受芸兒許多好處，存心要幫助芸兒，所以，她忖得一計，旨在恐吓，以便先發制人。
于是她輕描談寫地道：“當然，尊處要調查姜芸兒的未婚夫，那是你——尉遲大人的責任。
可是，下官有些不明白，剛才你大人說；‘你要為總督公子替姜芸兒作媒’，現在，你忽然又要調查她的愛人，那究竟是怎麼一回事？” 主事尉遲文德一聽自己的陰謀被對方點穿，心裡暗驚，面部俏微發赤，但他為了掩飾自己的窘态，故意裝作若無其事地說道：“作媒是一回事，但調查又是另一回事，在下有權過問。
”學錄程修道：“當然，尉遲大人的确有權。
不過，下官有一個秘密消息，就憑這消息，至少可值黃金千兩……”主事插嘴道：“什麼消息，可否見告？” 他以為程修肯供給姜芸兒的未婚夫資料，所以急不及待，連忙搶着說話。
學錄看到他如此心意，頗覺好笑，同時心裡暗想：“我正好乘此機會，吓他一吓。
” 于是她緩慢地道：“下官所得到的消息也許對你——尉遲大人不利，可惜下官不便說出人家的秘密。
” 主事越聽越心驚，越心驚越難熬，但偏偏那女學錄故意不肯立即說出，究竟那是什麼秘密？他終于低心下首地道：“請教！到底是什麼秘密？”學錄道：“在下官說出那秘密之前，還望尉遲大人先告訴下官：你是否真的來替那總督公子作媒？” 主事的面色紅了—紅，慚顔地道：“不瞞尊駕，作媒是假，調查是真。
” 學錄道：“說實話，好！那麼，那姜芸兒已有出國申請書送呈公安衙門，是嗎？” 主事道：“是！”學錄道：“有否批準？” 主事道：“還沒有。
” 學錄道：“聽說時間很久了。
” 主事道：“是的，因為還須調查。
” 學錄道：“調查？為什麼尉遲大人到今天才到本處來調查，這中間是否另有原因？” 當然，程學錄不便指穿：“你是想要撈些‘外快’。
”主事面孔紅紅，吱唔地道：“在下實在很忙，申請的人多，來不及做。
” 學錄道：“那末，她的申請辦事是由你主辦。
”主事道：“不錯，在下主辦。
” 學錄道：“既然如此，下官就把那秘密告訴你：聽說姜芸兒因久候申請書遲遲未蒙批準，屢次前往催詢，也不得要領，因此，她心裡大大的不以為然。
她說：根據本國的婚姻法例，她提出申請，名正言順……”她說到這裡，故意把發言的聲音壓低，似乎要避免給第三者聽到，于是她繼續往下低聲道：“聽說那女博士當初申請出國之事，曾經國王默認，現在她因此事久被擱置，所以已經拟就了奏章，不日就要向國王直接請求。
如果她這樣做，萬一我王徹查這事，恐怕對公安衙門的主辦官員似有諸多不便。
虧得尉遲大人運氣還好，今天降臨敝處，使下官能夠及時通知你……其實，下官不該洩露人家的秘密，但因心直口快，一時忍耐不住，漏了嘴……” 主事聽了，大驚道：“不，不，多承關照，在下非常感激，一切容後圖報……現在，在下知道了，從速趕辦還來得及，不過，在下想請你一——學錄大人暗告芸兒姑娘：這件事包在我的身上，盡可能速辦，但希望她暫勿上奏我王，以免節外生枝，使在下為難……這事尚懇學錄大人幫忙。
” 學錄道：“下官素來不喜歡多管閑事，現在，既然你——尉遲大人這樣說，下官隻好勉為其難，不過，隻此一遭，下不為例。
” 主事再三說道：“多謝了，多謝，多謝！”他一邊說，一邊站起身來，向程學錄拱了拱手，匆忙告辭，急步離去。
等到那主事的身形從門口消失之後，程修心裡非常得意，嘴裡還輕聲地罵他一句：“粗坯1” ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 三天以後，芸兒公畢回家，見過母親和大姊，就幫着她們料理零星家務，且準備入廚，做些點心之類的小食充饑。
恰在那時，大哥回來了，面無表情，歎了一口氣，也不和家人招呼，自管自坐了下來，喃喃地道：“公安衙門的尉遲大人來見過我了！” 母親驚問道：“什麼？公安衙門，什麼事？”傻大姐也接着問道：“尉遲大人找你做什麼？” 大哥慢吞吞地道：“還不是為了小妹的事。
” 傻大姐道：“是否小妹的申請書批準了！” 大哥搖搖頭，說道：“沒有……不準……” 母親的面孔變色了，愀然道：“下準？” 傻大姐也不悅地道：“憑什麼理由不準？”大哥并不回答她們的問話。
他對目前的一切情景，作出無動于衷的樣子，但他的眼光卻掃來掃去，雙察家人們的反應，尤其是對芸兒，似乎特别注意。
那時，芸兒雖然沒有插嘴發言，但對于大哥，母親和大姊之間的談話都聽在耳裡，對各人的面色和表情也都看在眼裡。
她保持靜默，心裡卻很難過。
房間裡籠罩着一陣黯恢的氣氛，靜寂無聲。
過了一會，芸兒終于開口道：“不準就不準，下次再申請。
” 忽然，大哥用手枉自己的身邊摸索，摸出一份文件來，自顧自展閱，他一邊看，一邊笑了。
傻大姐問道：“你在看什麼？” 母親也跟着問道：“你在笑什麼？”芸兒鑒貌辯色，口雖不言，心裡已經明白一半。
大哥又慢吞吞地道：“沒有……不準……之理。
” 傻大姐喜道：“那麼，批準了！” 大哥道：“批準了！這事批準得這樣快，真是出入意表，那一定是國子監人事部門從中幫助的，否則決不會如此迅速。
” 母親對大哥剛才的态度感到不滿意。
她帶着責問的口氣道：“你怎麼不早些說明？大家都給你搞得不開心。
” 芸兒喜上眉梢，說道：“大哥！把那份證件給我看。
” 大哥把證件遞始芸兒。
芸兒接過證件，高興地說道：“呱！出境證，我總算通過了第四關。
” 頓時，房間裡的憂愁氣氛一掃而空，大家都興高采烈，有說有笑，立即讨論如何動身的步驟。
不久，小弟也來了。
當他聽到小姐姐獲準出國的消息時，也非常高興，不過，他本人也帶來了——一個極其重要的消息。
事關國家的機密，隻能對家人講，絕對不能向任何外人道及。
小弟莊嚴地低聲道：“國家要發動戰争了！” 大哥問道：“對佛國？” 小弟道：“表面上是對佛國，其實……是對佛國有關的一個支系。
” 大哥吃驚地道：“對喇嘛部落，還是對密宗部落？” 小弟道：“明與密宗修好，暗與喇嘛作戰，用一種秘密的，不宣而戰的方式，目的是要剪除佛國的勢力，造成個别擊破局面。
”大哥道：“嗄！你這消息是從哪裡來的？” 小弟道：“是阿玉告訴我的，她叫我不要告訴你們。
” 大哥點頭道：“如果是她說的，這消息真實性的成份很高。
”阿玉是小弟的妻子——禦史衙門裡的人物，消息最為靈通，而且這還是第一手的消息。
接着，大哥嚴肅地道：“現在，事不宜遲，小妹要趕快動身，愈快愈好，否則，恐有變卦……”他說到這兒，停了一下，又繼續對芸兒道：“小妹！你明天就到國子監去準備，必須在三天之内完成移交手續，并要注意，（一）明天你除了告訴祭酒，監丞和學錄三位大人之外，對别的任何人物切勿宣布你已獲準出國；（二）對付外界，你不妨以生病作為掩護，先告假一月，要進入太醫院治療，以免同僚起疑。
（三）在太醫院方面，我會替你安排。
住院一天，檢查身體，以瞞天過海之計，第二天即可出院。
出院後，不必回家，直接出發動身，切勿讓鄰人和親友知道你已出國。
當然，這事情隻能暫時隐瞞，但我們的目的隻希望能夠暫時隐瞞就可以了。
” 傻大姐道：“既已批準出國，名正言順，何必偷偷摸摸？”小弟道：“大姊！你不知道，可能人家妒忌，從中破壞，那些閑人，成事不足，敗事有餘，所以，我們應該依照大哥的意見去做，比較妥當。
” 傻大姐：“那麼，小弟！你能夠伴送小妹到邊關嗎？”小弟還不曾回答，大哥已經搶先道：“不必了！小弟恐怕不能離開崗位，還是讓小妹獨走旅程吧！我們送她到當地驿站為止，臨時再在驿站看看有否可靠的旅伴？想來一定是有的，因公安衙門最近批準了不少人物出國。
” 母親道：“我總覺得不大放心……” 大哥道：“沒有辦法，現在為情勢所迫，我們隻好這樣做……大妹！你現在就去整理小妹的行裝，隻要帶些輕便的普通衣服，旅行用品，文房四寶，以及足夠的幹糧就可以了。
她到了仙國，還怕沒有好的吃，好的穿？還有……再帶些必要的藥品，以備旅途應用。
” 他本身是醫生，決不會忘記藥品，所以特别提起此物。
接着，大哥針對小弟說道：“小弟！關于小妹獲準出國的事，你最好暫時不要告訴阿玉。
”小弟點頭答應。
接着，大哥又對芸兒道：“你到廚房裡去弄些點心來吃吃。
” 母親道：“我去做飯，讓芸兒快去寫信通知水金，叫他早作準備。
” 大哥道：“對，對！小妹你去寫信，用快郵傳遞。
還有……告訴水金，叫他的沿路友人接力護送，緊急趕路，切勿延誤行程……還有，小妹此去，要扮作鄉下村姑，粗衣舊服，紗襪布鞋，臉上勿施脂粉，打扮得越鄉氣越好……還有，不要忘記：随身攜帶短劍一把，以作萬一的防禦之用，……還有……讓我再想一想……沒有了，就這樣吧！” ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 次日早晨，芸兒到了國子監，就去谒見學錄程修。
學錄一見芸兒，早知來意，也不等待後者開口，就搶先笑道：“恭喜女博士！你已獲準出國了。
”芸兒聽了，心裡一驚，不覺呆了一下但她依然鎮靜地。
道：“是否公安衙門通知了你？”學錄道：“不，是在本學錄的意料之中……” 芸兒道：“嗄？那一定是你從中助我一臂之力了。
” 學錄輕聲道：“不錯！把你的耳朵凄過來。
” 她在芸兒的耳邊低聲說了幾句話。
芸兒聽完學錄的話，感激地道：“多謝好姊姊，我不知應該如何報答你……” 學錄連忙阻止她說下去，且又搶着道：“我家受你的恩惠多了，區區援手，是順便的，不足道，不足道。
現在……你想辦移交？” 芸兒道：“是。
” 學錄道：“你準備幾時離開這兒？” 芸兒道：“最好今天。
”學錄并不驚奇，因她也知道芸兒要走，當然越快越好，所以，她就贊同地道：“我們早已準備幫你到底……”她所謂“我們”，當然是包括她的丈夫監丞在内。
她把這句話說完之後，停頓一下，目的是要使芸兒明白，監丞也參與此事，共同協助。
接着，她又往下再說得明白些：“移交的事，他（指她的丈夫監丞）說：交給我好了……同時，他又告訴我：你不必去見他，以免招搖，而生是非，但你必須去向祭酒大人告别……其實，他也已經替你在祭酒大人前面疏通，不過，為了禮貌，你最好假借公事為名，進谒最高上司，順便道别。
” 芸兒謝道：“多承姊姊想得周到……不過，同僚方面，不知姊姊如何應付？” 。
學錄道：“那不用你操心！我自有對付他們的辦法，但為了萬全之計，你不妨立即寫一份請假單，說明令堂有病，需要你去服侍，好在令兄乃是醫士，開一張病曆卡證明，一舉手之勞，矗為方便……何況本季度你的任務已經完成，更兼二天之後，國子監就要進行輪休，你不來辦公，誰會注意？等到下期工作開始，還要在一個月之後，到了那時，假如有人問起了你，你早已到達仙國，即使有人想要從中作梗，來陰損你，時間上也已來不及了……你看，這辦法，為姊替你想得好嗎？” 芸兒大喜道：“好，好，再好沒有了！多謝姊姊，我就這樣辦……請姊姊替我轉謝姊夫，我不去見他了，一切容後圖報。
” 于是芸兒立即動手，寫好了請假單，交給程修，接着，她回到自己的崗位上，開始整理了經手的文件檔案，重新走到學錄辦公室，向程修辦妥移交。
又接着，她假借公事，谒見了祭酒大人。
當然，那祭酒大人由于監丞在事前早巳講妥，所以，大家見面，心照不宣，但他僅以上司的資格，不免向芸兒勉勵幾句，算作話别。
出于意料，芸兒原來打算在三天之内，辦妥移交，哪知不到半天，一切都巳就緒。
時來運到，處處都逢貴人相助，但這事也是靠她自己平時的為人，肯替别人服務，所謂助人即是助己。
芸兒回到家裡，把詳情告知家人，大家欣喜不已。
于是當天下午，大哥與小弟在百忙中，抽出時間，分頭洽妥輕車快馬，必須在翌日清晨，駐于驿站等侯。
同時，母親與大姊幫助芸兒整理行裝，好在一切從簡，不多時，各事都已做得七舒八齊，大家還有多餘的時間共談衷曲。
奉了母親之命，小弟跑到二姊家裡，暗通消息，速叫二姊前來，以便姊妹話别。
做母親的，對于兒女，都是骨肉，痛癢相關，一視同仁，所以想得周到。
當晚，母親兄弟和姊妹們，歡聚一堂，吃了一頓豐盛的晚餐，為小妹芸兒餞行。
那時，大姊夫和二姊夫都已因公出差，所以并未在座。
大家都遵照大哥的意見，叫二姊明晨不必送行，因她家有公婆，諸多不便。
等到飯後，二姊就與芸兒話别，告辭回去。
不久，小弟也回去了，因他已另立門戶。
一宿無話，次日黎明，家人們都已準備妥當，但為了防止鄰人起疑，他們出門，并非明目張膽，成群結隊，而是偷偷摸摸，個别出動。
母親手提竹籃，假裝到市場買東西，因當時魔國物資缺乏，家家戶戶必須乘早排隊買菜購物，否則，什麼都買不到了，所以，她走出門去，态度自然，即使别人看到，也不以為意。
大哥攜藥箱，開了前門，伸出頭去，先舉目向各方面觀察，一看無人注意，就溜了出去，急步而行。
由于他為人過份小心，不免心虛，态度有些異樣，其實他即使被人看到，也不妨事，何況他是醫士，常常出外急診，乘早摸黑，司空見慣，不足為奇，盡可堂而皇之地走路。
傻大姐假癡假呆，好像是從後門出去抛棄垃圾。
她立在公共的垃圾桶旁，先觀察前後左右，毫無人影，就溜走了。
其實，她手裡拿着的一包東西，并不是什麼垃圾，而是芸兒旅途需用的小包裹。
芸兒化裝了村姑打扮，粗衣便服，誰也認不出她就是美麗的芸兒姑娘。
她先從後門的門隙裡向外張望，看到門外直路上五丈以外的大姊。
一邊走路，一邊用手抓頭，這是她們的暗号。
它意味着四周無人，所以芸兒就迅速地走出後門，順手把門關上，因門裝活動銅鎖，它能自動落闩。
另一方面，小弟已經成家，自立門戶，他出門，說是去做早操，鍛煉身體，這也是他經常所做的事情，所以其妻阿玉，并不疑心，至于鄰人更無問題，因他是常常早出晚歸的。
因此，他們出動，不人知，鬼不曉，避過門口裡愛管鬧事的監視者。
他們到了初步的安全地點，形式上算是集合，但雖是母子，母女，兄弟，姊妹，大家都假裝互相不識，暫時視作陌路之人，好在他們都有默契，心裡有數，看看人數已經到齊，大哥的頭微微一搖，小弟的眼睛一瞬，大姊嘴巴一歪，衆人各自會意，心照不宣，于是又前前後後地繼續走路，家人之間隻隔了一段距離不遠的路程，彼此的目光都能看到，一直走到驿站。
到了驿站，預約的輕車快馬與老年車夫早巳等待。
驿站人多，到處都是人群，他們混在中間，膽量也大了，也算是家人們方始正式集合。
在出發的列車中，當然有不少出國的女客，而大哥是男人，與女人們說話不便，難以搭讪，還是由傻大姐出面，向三個整裝待發的女客打交道。
打交道，大姊是個能手。
她口齒伶俐，一說即合，經過介紹認識之後，她們歡迎芸兒加入行列之中，大家都是女人，旅途也好作伴，互相照顧，有什麼不好？ 同時，母親也湊上去講話，順便懇請她們照料芸兒。
接着，大哥和小弟也乘此機會，上前插嘴幫襯幾句，無非是希望她們能在沿途照料自己的姊妹。
旅途之上，無論是朋友，或不是朋友，同是出門之人，都有互相照顧的義務，但在送别的場合裡，每個人都關懷自己的親友，—路平安。
分離即在傾刻，芸兒進入車廂。
家人們送行，心情緊張，他們圍立車旁，輪流向芸兒叮囑旅途珍重。
這次芸兒出門，豈是等閑？由于仙魔路隔，她與家人雖是生離，形同死别，彼此都不知道将來能在何年，何月，何日，何時才得重逢。
想到此情此景，芸兒不禁心酸，黯然而泣，泣不成聲。
接着母親和大姊也都眼淚汪汪，大哥與小弟都是男人，雖未流淚，但離情恻恻，别愫依依，面部也顯示出惜别的神色。
最後，大哥走近車窗前面，向芸兒再三地低聲叮咛道：“小妹此行，前程必有接應，如不必要，沿途切莫耽擱，逢山過山，逢水過水，甯可在車上或船上過夜，盡量避免在邸舍住宿，萬一迫于情勢，非借宿旅店不可，切記：必須與剛才洽妥的那三位女客同宿同膳，至要至要。
倘遇前來接應之人，務須注意他們的暗号或口令，稍有不合，應即警惕，暗作防禦準備……”他說到這裡，連忙從身邊取出一隻小噴瓶，順手遞給芸兒，接着低聲道：“必要時，可用此藥防身，同時又可救人。
” 芸兒接過噴瓶，心裡明白，這是救人救己的靈藥，感激地道：“多謝大哥，小妹曉得。
” 魔笛吹，馬鞭揮，列車開動了！ “嗚，嗚嗚，鳴嗚嗚，唿，唿剌剌！” 車辚辚，馬蕭蕭，百輛馬車，陸續出發，連接地離開驿站，向南方大道前進。
當然，那批車輛，大部是分赴全國各地，而其中出國的僅占十分之一而已。
馬車上的旅客揮手示别，送行的人們也都如此，有的含淚惜别，有的高呼：“珍重，平安，一路順風………”以及其他大吉大利的話，有的竟然一邊揮手，追跟馬車，一邊嘴裡叫喊，或者講話，但馬跑快，人奔慢，看看追随不及，隻得停步，言猶未盡，心确餘恨。
在他們之間，不是親友送親友，便是情人送情人，以芸兒而論，隻不過是其中之一的情況而已。
“黯然銷魂者，惟别而已矣！”這是人之常情。
＊ ＊ ＊＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊七天之後，魔國的公安衙門破獲了一樁間諜案件，牽涉到七天以前離開驿站的三個女客。
據說在她們的身上夾帶着一批與軍事有關的秘密文件。
公安衙門估計：從當地動身前往東南方邊關的路程最快九天，最慢半月，方能到達，所以，他們立即發出千裡傳音，通知邊關鎮守使——鬼煞李悼，必須截住任何出國的人物，禁止過關，并将所有的出國男女，不論是準，一律押解回京，以防漏網。
這消息非常秘密，表面上是由衙門内部機密人員掌握，但實際上，消息不胫而走，以緻各部院，各監寺，以及别的許多衙門也有人得到耳聞，且加鹽添醬，以訛傳訛，甚至街頭巷尾也都議論紛纭，搞得滿城風雨。
大哥姜太醫聽到了這消息，心裡非常吃驚。
當然，他的家人也個個驚慌，惴惴不安，尤其是姜母，食不甘味，坐不安位，急得好像熱鍋上的螞蟻。
過了三天，那是姜芸兒寓家後的第十天，消息傳來，一批出國的男女二十一人，業已押回原地，另有二十五個逃亡偷渡份子，也都被禁囚在公安衙門，正在審問中。
據說這批人物是四天前離開驿站的，所以芸兒并未在内。
換一句話說，自從芸兒離家，到現在為止，已過十天。
除了最近三天，因發生間諜案件，無人出國之外，其餘七天，每天都有許多人物憑證出國，以及逃亡偷渡。
這次押解回來的人物，都是在事情發生的當天動身，但中途已遭當局截留，也可能是他們當天即被扣押，而消息卻壓後了三天才洩漏出來。
又過了一天，那是芸兒寓家後的第十一天。
當局又截回了四十名的出國人物，以及約計二百個逃亡者與偷渡客，全部遭受到禁閉和審問。
他們是在芸兒高家後第六天動身的，所以其中也不包括芸兒。
又過了一天，那是姜芸兒高家後的第十二天。
公安衙門又拘禁了二十九個從中途截獲的出國人物，和捉回來七十多名逃亡偷渡份子，他們全部是芸兒離家後第五天才動身的，當然芸兒不在其内。
這樣一天一天地過去，每天都有出國人物遭遇追回審問，人數由三十到四十名不等，直到姜芸兒動身那天的出國人物截回為止，可是除了芸兒和另外三個女客之外，其餘的全部都已被押回京，而逃亡與偷渡的嫌疑犯被逮捕的人數更多。
根據國子監監丞——散人晶瑩子從公安衙門尉遲文德那邊所探聽到的消息，姜芸兒已經安全地通過了東南方邊關，但本國的邊關大員為了要追截芸兒，曾與仙國不明來曆的神仙多名發生沖突，且吃了大虧，因此，姜芸兒未被截回。
至于那三位可疑的女客，千真萬确，并未在東南方邊關出現，據說她們已在中途失蹤。
目前當局正在進行全國緊急搜索，一定要查到她們的下落，因為依照落網的同黨口供，她們的嫌疑最為重大。
監丞把這消息告訴了他的妻子——學錄程修，但她不動聲色，卻在暗中轉告傻大姐。
傻大姐回家，悄悄地向母親報告佳音。
姜母心裡非常高興，幾天來的心事一掃而空，嘴裡連忙念念有詞：“南無阿彌陀佛……” 不久，大哥姜太醫回來，得悉此事，心裡将信将疑， 他暗想：從京城到達東南方邊關，最快需要九天。
小妹動身七天之後，京城裡出了事，千裡傳音，頃刻可到邊關，她不可能在七天之内出關。
此其一。
還有那三位女客既未出關，又在中途失蹤，這事亦甚可疑，此其二。
小妹動身時，由大妹——傻大姐在驿站搭讪，認識了那三個陌生的女客，介紹給小妹，并代為洽妥與她們作伴同行，如今那些女人并未過關，而小妹反成為惟一的出關者，似乎不能令人置信，此其三。
小妹可能也在失蹤之列，但根據消息，東南方的邊關大員會與來曆不明的神仙們沖突，這中間的情況似乎前後矛盾，難以猜測，此其四。
至于那些不明來曆的神仙，不知是誰？推測起來，他們或許都是水金書生的朋友，但究竟如何，事難證實，此其五。
有了複雜的五項疑點，姜太醫認為芸兒未列截返人員的名單之内，可能她已在中途出事，甚至邊關根本沒有發生仙魔沖突的案件，而那三位女客也可能是遭遇不幸。
姜太醫隻是在自己心裡胡亂推想，一切都是假定，但他不敢把他的推想和假定告訴母親與大妹——傻大姐，以免她們再耽心事。
又過了三天，消息傳來，報道那三名女客已遭逮捕，同時另有消息，據說她們已在中途遇害，屍體也被發現了，但最後的消息證實：她們未被捉到，又未遇害。
總而言之，京城之中，謠言滿天亂飛，消息矛盾百出，莫衷一是。
又過了三天，大約在申末酉初之間，姜太醫正與母親大妹在家閑談，勿聽得門外剝啄一聲，他以為是小弟來了，可是當他前去開門，向外觀看時，他發覺無人敲門，心裡正感驚異，不免仔細視察周圍上下的動靜。
從他的眼光掠過之處，他發現了自己的腳跟踩着一封書信。
顯然，有人把信嵌塞在門縫裡，直到姜太醫開門時，它就墜在地上。
當時他并未注意，所以把它踩在腳底。
至于那剝啄之聲，必有一位不願露面的人，敲門示意。
姜太醫連忙移動腳跟，俯身把信拾起，随手關上了門，匆忙地回到書房裡，準備拆閱。
信封上寫着“姜太醫親拆”五個字，既無收信人的地址，又無發信人的姓名。
他一邊拆信，一邊心裡暗想：“可能這是無頭信。
” 果然不錯，信箋上也沒有發信人的具名。
雖然這是無頭信，姜太醫不但沒有驚慌，而且反覺興奮。
為什麼？原來那信上的内容都是暗語，那種暗語是芸兒以前和家人預先講定的。
姜太醫連忙把信上的暗語直譯出來，内容是這樣： “大哥：妹已安抵仙國。
水陸旅程，都有吉人接應，沿途換車馬，易船隻，日夜趕路，猶如逃難，千辛萬苦，危機重重，七天之内到達邊關，雖有驚無險出關順利，但在關外，忽受阻擋，幸獲意外援助，在九死一生中逢兇化吉，渡過困難，盼向母親與姊弟等告慰，餘容後禀。
妹芸兒敬上……年月日” 姜太醫看完了信，心中大喜，連忙拿着書信，急步走到母親的房裡，說道：“托天之福，小妹真的安抵仙國了！”接着他将信裡的内容簡略地說了一遍。
姜母聽了，心裡歡喜，喜極而泣，而嘴裡又念：“南無阿彌陀佛……”傻大姐也欣喜不已，她說道：“啊！好極了，可憐的小妹總算過了五關，從今以後，希望他們夫妻快樂，白首偕老……” 不久，小弟回來，也知道了這個好消息，心裡萬分高興，連忙出去暗通消息，告知二姊。
在那一段時期内，獲準出國的人數前後約計三千名，但從芸兒動身之日起，到發生間諜案件為止的那七天内離京旅客，僅有三百人左右，其餘的雖已批準出國，但都尚未起程。
現在國内忽然發生了間諜案子，所有尚未起程的出國人物，都受到了連累，暫時不許離開國境，必須要等到重新審查之後，再行決定是否尚能出國，還是不準離境。
至于那批已經就道的三百名出國人物之中，除了芸兒已從東南方邊關，離開國境，另有三位女人，證實并未出關，但下落不明之外，其餘的二百九十餘名男女，都被中途截留，并已押解回京，而他們的命運也要等到重新審查之後，方能決定。
這次最倒黴的要算是那批逃亡或偷渡者，人數超過萬名，他們都是從東，南，西，北，東南，東北，西南，西北等各區捉回來的，當然其中有許多人并非正式逃亡或偷渡，不過他們是或多或少地犯了有此企圖的嫌疑。
在魔國當局重重疊疊的嚴密管制之下，獨有姜芸兒竟能安然出國，那真是奇迹，這件事連本國的公安衙門也不大相信。
可是，事實如此，他們也無話可說。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊姜芸兒究竟依靠了誰的力量，能夠比估計最快的日子還要快了二天，到達邊關，且又能獲得神仙的援助，那是需要詳細叙述的。
且說，那天早晨，芸兒與家人分袂，乘車離開驿站，馬不停蹄，向東南方大道進發。
中午，到了青木關，這是第一站，又是保衛魔京的重鎮，照例，旅客都要下車進餐休息，同時馬兒也要飲水，吃草，歇歇力。
當然，芸兒也不例外。
她下了車，就有三個女客前來招呼，她們是傻大姐今晨在驿站介紹給芸兒的，所以雙方結伴，同到站旁附近的小館子裡，吃了些面食之類的東西充饑。
依照水金書生的囑咐，芸兒預先在車窗上懸挂了一塊青布，表面上，它的作用是遮蔽日光，誰也不會對它起疑，其實，這就是暗号。
不久，芸兒進食完畢，與女伴們回來，各自分别上車，準備繼續趕路。
那時，芸兒發覺車夫已不是原來的老頭子，卻換了一個精壯的中年漢，白馬也換了一匹棕色的馬，這就使她疑心，故意躊躇地東觀西察，不急于進入車廂。
那中年車夫低聲道：“‘白日依山盡，黃河入海流’，請姑娘放心上車。
”芸兒聽了口令，心裡明白，當即點點頭，走進車廂。
車夫把馬鞭一揮，忽喇喇，鞭在馬尻上。
馬兒一聲嘶叫，飛也似地開步馳騁，一馬當先，沖出青木關，向南面去。
跟随在芸兒的車後，另有一輛神秘的馬車，它不即不離地始終盯着前車。
兩車同時出發，前車接着後車，相隔不過二丈之遙，前車之馬和後車之馬都是良種，腳力雄健，步伐寬闊，前竄速度，達到了颠峰，猶如風馳電掣，騰雲駕霧，把所有其他的車輛遠遠地抛離在後面。
芸兒發覺後面那輛追逐似的馬車，行進可疑，不免心驚，但她注意到那個駕禦本車的車夫，态度自若，氣質安閑，所以她也比較放心。
“忽喇，忽喇，忽喇喇！”車夫不斷地揮鞭顯威，馬兒受了鞭策，四蹄并發，勇态十足，走勢急勁，奔馳愈快，更兼東南方大道的泥土不軟不硬，利于馳騁，所以直路沖刺，毫無阻擋，去勢如飛，頃刻越過黑松林，黃沙坳，三星崗，七裡埔，九排山，十八灣等地，直到酉時初臨，計算路程，已有千裡，可是，那輛跟随在後面的馬車，卻依然還在二三丈距離之内，似追似逐地釘馳着。
芸兒時時注意後面的車輛，隻因車幕密封，使她看不出那輛車廂裡載的是人，還是貨物，這就增添了對方的神秘氣氛。
金烏将墜，五兔未升，她的車輛速度加快。
這匹長途良馬，步伐富有彈力，潛質盛旺，後勁強健，不多時，又前進了三五十裡，再過十裡，就可到達小渡口。
小渡口是魔國的重要關隘之一，再向南進，必須先要經過一條闊度十裡，水流湍急，又多險礁的小渡江。
依照慣例，在酉時以後，嚴禁一切船隻過江，以免發生危險。
當芸兒的馬車到達江邊，酉時未盡，她打算休息，并準備進餐後在車廂裡過夜，等待明晨渡江。
忽然，停泊在江邊的漁舟叢中，竄出了一個老年船夫，體格強健，動作輕快，縱步一躍到岸，直趨芸兒那輛懸挂着青布的車窗旁邊，高聲道：“姑娘！酉時未過，要不要渡江？……”接着他又輕聲道：“雖晚莫投宿，酉時未過速渡江。
” 芸兒一聽這是口令，連忙取下了那塊挂在車窗上的青布，立即下車，轉身向那中年車夫作了一揖，說道；“多謝你，辛苦了！” 她邊說邊把車資遞給那車夫。
接着她就跟随那老船夫，跳上了傍岸的小船。
船夫立即解纜，撐篙向岸堤一刺，船身如箭，射向江心。
那時，芸兒坐在船頭，遠遠地看到剛才追逐自己的那輛馬車，也已到達江邊，從車上走下來三個女人，根據身形和服裝推測，她們好像是曾與自己約定結伴同行的那三位女客。
她心裡暗想：“可惜自己早走了一步，否則有她們作伴，豈不更好？” 小舟一葉，飄浮江波之上，船夫棄篙用橹，加速行舟。
江波湍急，江水清橙，礁石如盤如杯，似劍似戟，有的矗立于水面之上，有的隐沒在水平線下，好在那老船夫熟悉水程，行舟是他的本業，所以，他的小船繞着礁石，轉彎摸角，向捷徑行駛，一路毫無阻礙，不多時，已登彼岸。
芸兒取了渡資，對老船夫說聲：“多謝老丈！”但那漁夫沒有接受她的錢，因為他說：“已有人預付了渡資。
” 芸兒心裡明白，所以她也不問是誰代她付錢。
黃昏降臨，小渡口的南岸燈火輝煌，商店旅舍林立，茶室酒樓栉比，人們來來往往，非常鬧熱。
在這兒，船家都已停航憩息，船夥離船上岸，都在飲酒吃飯，尋歡作樂，車商也已收檔，馬伏枥，人歸家，但商賈還在采購應用物品，旅客各找旅舍宿夜。
總而言之，小渡口兩岸的情況大緻相同，北岸通北，南岸通南，都是妖魔精怪，散人野仙，旅客商賈，舟人車夫，劫賊強盜，暗妓明娼，扒手小偷，地痞流氓，惡霸善棍等的集散地，龍蛇雜處，情況混亂。
芸兒用青布拂去身上的灰塵之後，就把它裹在頭上。
青布束發，是鄉村姑娘的本色和習慣，往來路人，誰會注意？但實際上，這就是暗号。
這時，人群中悄悄地走出了一老一少，顯然是父子二人，都生得粗眉大眼，穿着黑衣黑褲的夜行服裝。
他們一前一後，态度自然地走到芸兒面前站定。
那老年黑衣人雙手一拱，先開口道；“請問姑娘是……” 芸兒取下頭上的青布，答道：“水不在深，月照龍鱗萬點金。
” 老年黑衣人咧嘴一笑，說道：“是了，老漢已經等候了一天…… 山不在高，夜行峽道千條路……姑娘，随我來！”芸兒一聽，點頭會意。
于是，老年黑衣人開步先走，芸兒在中間跟随，後面是那個年輕的黑衣人。
他們大約走了半裡路之後，周遭的環境比較冷靜，燈光黯淡，路人稀少，好在明月如鏡，行路并不困難。
那老年黑衣人走到路旁的一株大樹下面，站定不走，發出“噓，噓！”兩聲暗号。
忽然從對面橫徑上駕出一輛馬車，黑馬黑車，後面還跟随着另外二匹黑馬，馬旁都挂着革囊，内貯弓箭兵器。
馬車到了樹下停住，那駕車的又是個青年黑衣人，粗眉大眼，好像也是那老年人的兒子。
那老年黑衣人對芸兒道：“姑娘，請上車！” 芸兒向那老年人作了一揖之後，就進入了車廂。
那時，二個年少黑衣人都已騎上了另外的兩匹馬背，年少的縱馬先行，在前開路，馬車随後趕去，那年老的在後面保護。
三馬疾馳，刺沖淩厲，馬蹄過處，飛沙走石，直向東南方大道進發。
天空月明如鏡，浮雲稀薄，開道先行的那匹馬，氣勢高偉，體格強壯，它是雄的，駕車的馬和老年黑衣人所騎的馬都是雌性，外型标緻，狀态頂峰，所以雄馬在前飛馳，後面的兩匹還是處女馬，拼命追趕，以雙雌而逐單雄，三馬鋒芒畢露，上坡竄勁盛旺，下坡韌力堅定，過山則肯沖肯竄，越嶺則能拼能搏，它們雖非龍種，亦非凡品，乃屬上乘之選，所以，不到三個時辰，已經越過黃泥頭，白沙灘，鳳凰嶺，雉山，汶山，七十坪，大悲嶺，一字碑，千妖峰等地，而魔國的惡水之一——大渡江——已經遙遙在望，據高臨下，遠看好像就在眼前，若論路程，還要急趕三十裡，方能到達。
要到達大渡江，必須經過落魂三坡——頭坡，中坡和尾坡，都是險地，常有巨寇出沒，攔路截劫。
因此，那個先行開路的少年黑衣人，就把缰繩拉緊，使馬步逐漸放慢，緩緩前進。
同時中間馬車與後面黑馬的前進速度也緩慢下來。
無須說明，早已有了默契，行動一緻，以收配合緊湊之效。
不過，他們開始出發時，前馬與中間馬車的距離約計十丈左右，而馬車與後馬也差不多十丈距離。
現在，距離縮短了，頭馬與二馬相隔僅及三丈上下，二馬與三馬也不過如此，父子三人采取互相呼應的策略，以便對付前途可能發生的變化。
那時，騎在前馬的少年手中已經多了一把七星寶刀，刀芒閃耀，與月光相映成趣；那馬車上青年的手中，依然握着馬鞭，但在他的肩上卻挂了勁弓，系在馬旁的箭囊扣鈕也已被解松，囊口露出箭頭多支，後面的老年人，也不例外，他的手中是一柄金锏，锏頭裝着伸縮性的活塞和彈簧，暗藏利器，但這暗器，他并不輕易使用，除非必要，同時他的身邊還暗藏百粒神彈，專打不法之徒。
行行重行行，馬蹄嗒嗒，靜夜裡顯得聲音格外響亮。
皓月淩空，片雲不見，照得大地光明如畫，四周的環境和動态一目了然。
他們父子三人都已作了準備，為了受人之托，自當小心，以防萬一，但其實他們心無所懼，态度安逸，大有泰山崩于前而色不變之慨。
至于車廂裡的芸兒，始終毫無動靜，可能她早已飽嘗幹糧。
此刻睡熟在座位上了。
這樣緩進了三五裡，前面是蔣魂坡的頭坡，中間一條大道，兩旁都是蒼松臯柏．忽然，松柏叢中竄出了七人七騎，排列一字形，嚴陣以待，攔道阻擋去路。
那七個騎在馬上的男女，乃是魔國著名的巨寇，綽号頭坡七魂，他們名叫奪魂李烈，迫魂黃牧，離魂陳勃，醉魂封剛，迷魂虞阮，遊魂茅風，以及花魂杜珍。
奪魂李烈是老大，又是頭兒，對付敵人，一貫的作風是先禮後兵。
他高聲道：“來騎停蹄，來人通名！” 那少年黑衣人早已知道他們的來曆，不慌不忙地答道：“七友請了，在下是小渡口的艾青，因有要事，急于趕路，拟懇七友讓道，容後圖報了” 李烈道：“原來是艾小散人，久仰久仰，不知令兄艾中散人是否同來？” 艾青尚未回答，後面駕馬車的青年黑衣人已經禦車到達，舉手招呼，搶先道：“在下艾武，拜見七友！”“呱，說到曹操，曹操就到！既然是你們二位做的買賣，這個面情不得不讓了，但這是我們有生以來第一次，也是最後一次，隻此一遭，下不為例……” “且慢！”花魂杜珍打斷李烈的話，接着她往下說道：“大哥！這個帳買不得，我們雖肯放他們過去，但中坡的三個魔頭，隻怕不甘罷休，我們吃情，他們不依，這對我們來說，面子上沒有光彩。
” 艾武道：“隻要七友肯吃情一次，上面的事，在下自有主張。
” 花魂杜珍聽了艾武的話，把嘴一撇，心裡很不服氣，高聲道：“艾中散人有多大耐能，竟然有對付中坡三魔的辦法，我偏不信！” 艾武道：“杜姊姊，請恕在下失言。
不過，在下不說假話，上面的事由我負責，不關姊姊的事，好不好？”杜珍聽到艾中散人叫她為姊，心中一樂，但她個性倔強，表面上依然不肯放松，說道：“什麼不關我事？聽說你道行玄博，本領高強，可否顯露一手功夫，讓我見識見識，以開眼界，如何？” 艾武謙遜道：“這又何必！那是傷感情的。
”杜珍道：“不行，你不顯出一些本領，給我看看，休想過路。
”李烈道：“七妹，算了，我們讓路！”杜珍怒氣沖沖，刁蠻地道：“算了？大哥，你說的什麼話？你要讓路，我偏不依。
” 這時，艾小散人已經聽得不耐煩，對着杜珍，不客氣地說道：“讓我來教訓你！” 艾武連忙阻喝道：“青弟，不得無禮！杜姊姊的後台師父紮硬，我們應該讓她說話，聽從吩咐，你還不向她賠罪！” 杜珍起初聽到艾青說要教訓自己，頓時火氣上升百丈之高，正拟縱馬馳前，準備厮殺，接着她又聽到艾武說話如此謙遜。
同時又提起她的背景，不禁心中一凜，因她雖不知自己的師父——玉貞老尼是艾大散人的表妹，但深知師性嫉惡如仇，且又瞞着他老人家落草為寇，如被偵悉，自己必受重責。
現在對方忽然提起後台背景，顯然他是言中有意，暗寓警告，照理，她也不敢過份任性。
可是杜珍性情強硬，言出如令，決難改變，剛才她要艾武顯些能耐，那是非要對方做到不可的。
于是她也不理睬艾青的挑戰，存心針對艾武，怒氣沖沖地道：“艾武，你不要拖泥帶水硬拉家師，企圖威脅，我是天不怕，地不怕的。
今晚你如不顯露本領，莫想越過雷池一步！” 艾武笑道：“既然如此，在下為了争取時間，獻醜了！” 他一邊說，一邊取下自己肩上的勁弓，同時又從箭袋裡拔出一支神箭，配箭上弦，弓挽滿月，故意裝出射向天空的樣子，但弦聲響處，箭勢疾如閃電，不料那支神箭井非射向天空，而是直射落魂坡上端，隻聽得一聲霹靂，響似巨雷，震得中坡山石亂飛，紛紛下墜，幾乎把坡下七友擊傷，吓得他們大驚失色，連忙縱馬四散躲避。
當時衆人還聽到中坡之上連續地發出慘聲叫喊，猶如狼嗥。
頭坡七魂等到中坡上的爆炸聲停止後，重新集合。
李烈道；“中坡的神雷太歲茅公完蛋了！” 杜珍道：“不！他沒有死，不過炸傷而已。
如果死了，他還會慘叫嗎？” 車廂中的芸兒正在做夢，忽被爆炸聲驚醒，心跳不已，不知道外面發生何事，連忙坐起身來，從車幕的隙縫中向外探着，發現許多陌生人正在說話，但她不敢作聲，隻是側耳靜聽。
小散人艾青和中散人艾武，一個騎在馬上，一個坐在車頭上，不動聲色，态度自若。
不久，老年黑衣人——大散人艾朋——已經縱馬過來，到達現場。
原來他在未到落魂坡的頭坡之前，他的夜行眼早已遠遠地看到前面大道兩旁的松柏叢中，人影亂動，心知那是頭坡七魂，因此，他随即把缰繩橫拉，縱馬避入附近的樹蔭裡。
他這樣做，并非畏懼，而是存心要觀察自己的兩個寶則兒子，如何對付這樣的場面。
剛才所經過的一切情形，他都已看在眼裡，覺得大兒子頗有修養，應酬得體，老懷大慰，但小兒子究竟年紀太輕，好勝心濃，不夠堅忍，尚須磨煉，方能成器。
當他正思忖，忽聽霹靂巨響，心中吃驚，急忙把缰繩一松，雙腿一拚，放馬過來。
艾大散人一到，随即沉聲問道：“坡上發生了什麼事？” 艾武道：“爸爸，沒有什麼，剛才孩兒注意到坡上那家夥，手裡拿着圓形武器，鬼鬼祟祟，似有不良企圖，所以孩兒先下手為強，送他一箭，讓他知難而退。
” 艾大散人道：“那是神雷太歲茅公，你破壞了他的神雷，得罪了他，後果不小，但事巳如此，那也是沒法可想了，我們以後還須特别小心……現在，繼續走路，不要耽擱時間。
” 那時，以李烈為首的頭坡七魂已經紛紛下馬，步行過來，參差不齊地走到艾朋前面，距離一丈左右之處站定，拱手為禮，由李烈代表發言道：“頭坡七魂拜見艾大散人，不知老前輩到來，有失遠迎，請多多包涵。
” 艾朋也拱手作答道：“不敢煩勞七友，老朽現有要事在身，拟借途而行，不知七友肯通融否？”李烈恭敬地道：“老前輩說哪裡話來，坡上險阻甚多，我們領路。
” 艾朋道：“承蒙借途，足見高情，領路倒不必了。
不過，今晚之事，小兒艾武已經破壞了七友與中坡三魔的君子協定，恐怕你們以後不能在此駐足，未知有何安排？”七魂等被艾朋提醒了利害關系，俱各大驚失色，面面相觑，半晌無法回答。
艾朋的善意關照，七友當然心裡明白，但這事關系重大，他們一時不能決定，所以，李烈也難以立即回答。
于是艾朋抱歉地道：“事關七友的安全，實宜早想辦法，但此事由我們起禍，老朽心中萬分不安，千祈原諒。
假如七友以後有什麼困難，者朽自當竭誠效勞，以減輕我們的過失。
” 李烈道：“多承老前輩關懷，非常感激。
事已到此地步，要想挽救，諒已不及，但那也不關艾中散人的事，任何事由我們自己來解決……艾老前輩，你們先走吧！恕我等不能遠送了。
” 于是艾家父子三人把手一拱，作别而行。
艾青把缰繩一松，放馬先行，其次是艾武挽着馬車起程，但臨走前，向七友舉手為禮。
特别是對着花魂杜珍，點點頭，笑嘻嘻，似有好感。
最後是艾朋押路，向着斜峭的中坡綏緩進行。
頭坡七魂等到艾氏父子去遠，大家開始商量。
李烈道：“七妹，你闖禍了！很好的事情給你搞壞。
你一定要那艾武顯顯本領，現在他的神箭射爆了茅公的雷彈，使他非死即傷，我看閃電太歲穆公與風雨太歲雲公決不甘休，何況我們剛才和艾氏父子談話，中坡三魔，必已聽到内容，他們可能對付不了艾氏父子，但對付我們，綽綽有餘。
他們捉不到龍，就捉蛇，心狠手辣，我相信不久的将來，我們都要做代罪的羔羊了。
” 杜珍哼了一聲，說道：“那老家夥茅公，平時仗着雷彈的威力，耀武揚威，不可一世，過去死在他的雷彈之下，不知有多少人，現在，讓他給雷彈炸傷，自作自受，這就是報應，至少也可以大快人心……” 李烈打斷了她的話，說道；“七妹，不要說那些，現在我們應該商量如何善後。
” 杜珍道：“沒有什麼可以商量，我們散夥，各奔前程。
”追魂黃牧道：“散夥？我反對！” 離魂陳勃道：“我見到坡上三個惡魔，心裡就會發慌，怎麼辦？要性命，沒有辦法，除了忍痛散夥之外。
” 醉魂封剛道：“我是光棍一條，沒有去處，甯願死，不願散夥。
散夥，我就沒有進帳，哪裡有錢買酒？” 迷魂虞阮道：“我無所謂，散也好，不散更好。
” 這時，惟有老六遊魂茅風在旁呆立，默默無言。
奪魂李烈高聲喝道：“喂！六弟，你怎麼啦，為什麼不說話？呆蟲！” 遊魂被奪魂一喝，如夢初醒，期期艾艾地道：“我…我…我也不知道怎麼好，大哥，你說到底如何是好？” 奪魂李烈沉聲道：“憑我們頭坡七魂的力量，能否對付中坡三魔？” 衆魂異口同聲地道：“不能對付，絕對不能！” 李烈道：“既然對付不了，我們就幹脆散夥。
” 黃牧道：“本來我不贊成散夥，現在大哥說散夥，那麼，散就散啦！” 陳勃也附和地道：“我同意散……散夥。
” 封剛道：“散了夥，到哪兒去？” 李烈道：“四弟，到哪兒去，你不必問。
你先說：是否同意散夥？” 封剛道：“哪兒有酒，我就到哪兒去，對我來講，散和不散都是次要的問題。
” 李烈道：“好！我保證有酒給你醉。
” 封剛喜道，“那好極了，我就跟着大哥走。
”李烈道：“五弟，你呢？”者五虞阮道：“我也和大哥同進同退！” 李烈道：“好！六弟呢？你大概是随便的，是嗎？”茅風道：“不錯，大哥！我無所謂。
” 李烈道：“七妹，你首先提出散夥，現在怎麼？會改變主意嗎？” 杜珍道：“堅決主張散夥！” 李烈道：“既然大家都同意，我就提議：散夥以後，我們轉移陣地！” 封剛搶先問道：“轉移到哪兒去？”尖銳的眼光向前後觀察，李烈看到周圍環境一切如常，毫無什麼可疑之處，神色好像寬慰而放心，于是低聲說道：“我們到地國人間去，好不好？那邊撈錢便當，而且有酒，還有女……女…… 女人。
”他說着，說到女字，忽然想起了花魂杜珍在場，覺得不好意思，一邊心裡打算停止不說，但一邊嘴不從心，已經滑了嘴，說出了女…女…最後隻得再加上“女人”二字。
除了花魂之外，其他的五魂聽了奪魂的話，無不皆大歡喜，他們都願意轉移陣地，到地國人間去撈世界。
這時，花魂杜珍道：“你們去吧！再會，我走了。
你們去，後會無期，永别了！”她說完了話，立即離衆走到前面不遠之處，拉住了自己的坐騎，翻身上馬，缰繩一松，縱馬向坡上馳去，去勢甚疾。
李烈道：“闖禍坯，由她去！她是去追求那小子艾武。
” 黃牧道：“大哥的話不錯，剛才我看到那小子臨走時，還對她舞眉弄目，大做媚眼，樣子難看極了我恨不得打他三個嘴巴子。
” 迷魂虞阮道：“她—去，我完了！” 遊魂茅風道：“為什麼？” 虞阮道：“因為我要她……” 茅風道：“你要她？尊範不堪承教，奈何奈何！” 虞阮反駁道：“你諷刺我…我…我丢你…我……” 李烈連忙打斷他再說下去，道：“閑話少說，我們也該走了，随我來！我們從橫路越嶺，過了大渡口，向南潛走捷徑，可以偷越國境，到地國人間去。
” 于是衆魂立即動步，各自拉到了坐騎，悄悄地上馬，向橫路奔馳去訖。
且說艾氏父子三人保護着芸兒，向中坡進發，坡勢險峭，岖崎難行。
于是他們放慢馬步，步步為營，各人都很小心，随時準備應變。
不久，艾青首先到達頭坡與中坡的交界之處，發現亂石縱橫，滿布路面，擋住去路，且一部分路面焦黑，顯然這就是剛才神雷爆炸的地點。
于是他縱目觀察四周的動靜之後，翻身下馬，俯身把阻路的大塊亂石，搬到路側，很快清除幹淨。
同時，他又發現附近的坡邊，散布着許多沾有血迹的亂石，還有一隻血肉模糊的斷臂，不消說，這就是神雷太歲茅公的手臂，由此可見那惡魔倉惶撤逃，連自己炸斷了的手臂也不及收取，讓它遺留地上。
艾青搖搖頭，歎了一口氣，回身走開，縱身上馬，繼續開路前進。
這時，後面的馬車也已緩緩駕駛過來，由于路面上的亂石業已清除，車輛通行無阻。
未幾，最後的艾大散人也到達了頭坡和中坡的交界處，他看到焦黑的坡面，沾染着血迹的亂石，以及遺落在坡側的斷臂，心中了然，但他沒有下馬，因為趕路要緊。
俄傾，後面一匹快騎追趕過采，那匹馬四肢結實，走勢矯健，馬背上是一個女的。
那女的就是花魂杜珍。
她不顧山坡的峻峭，縱馬甚速，那就顯出她有急事待辦。
“艾大散人！請暫停馬蹄。
”杜珍尖聲叫喊道。
那時，艾朋正在打量前盤的形勢，忽然隐約地聽到身後傳來一陣馬蹄聲，中間還夾帶着有人叫喚聲，于是立即勒馬，回頭觀看，見到來人乃是杜珍，不知她為了何事趕來。
瞬息之間，杜珍到達艾朋的身邊，立即刹住馬步，氣急地低聲說了幾句話。
‘ 艾朋聽了杜珍的話，面色大變，立刻縱馬，向前馳去，杜珍也就放快馬步，随後追馳。
他們飛馳不到五裡路程，艾朋忽然發出幾陣清嘯，猶似龍吟，空谷傳聲，響徹十裡。
再說艾武揚鞭駕車，謹慎地提防着周圍可能的突擊。
忽然他聽到後面山谷間傳來數聲清嘯，知道那是自己父親發出的警号，暗示前途已有危險，所以，他連忙勒馬停步，硬勁刹住車輛，不料就在這一刹那之間，山坡上滾下了一塊巨型的岩石，重逾千斤，勢如迅雷，滾過坡面，離開馬車前面不到五尺之處，直墜坡下的萬丈深壑，把艾武的馬驚駭得前蹄高躍，作人立狀，那時候，若非艾武禦車控制得法，馬車定将傾覆，車廂内的芸兒也會遭遇重大的傷害，但芸兒已經吓得面如土色，尖聲驚叫。
說時慢，那時快，艾武擡頭一看，見到第二塊巨石又已從上面的山腰滾了下來，他知道情勢不妙，立加警惕，迅速縱馬揮鞭，忽喇一聲，馬挽車輛向前沖刺，就在這時，那第二塊巨石已從離開馬車後面不足三尺的坡面滾過，滾向坡邊，又向坡下的深整墜落，壑底傳上來一聲如雷的擊撞聲，回聲散布四周，實是驚人。
艾武兩次脫險，心中正在慶祝僥幸，不料上面又有第三塊巨石滾了下來。
這時他更加當心了，他的馬車已經越過險地，巨石又未擊中車輛，它高開目的物後面一丈之遙，滾過坡面，撞向坡側的一株大樹，轟然一聲！把樹身連根撞倒，大樹和巨石一齊墜下深谷。
恰在這時，山腰上突然傳出兩聲慘叫，一如鬼哭，一似神嚎，不久，上面聞然無聲。
這時，艾朋已經催着坐騎趕到現場，接着杜珍也已馳馬到達，他們隻不過向上坡看了一眼，繼續趕路。
不久，他們到了中坡和尾坡的交界，在那處，艾青和艾武正在坡側休息，等候乃父到來。
艾青和艾武見到父親，心中大喜，他們又見到後面還跟随着杜珍頒覺奇怪。
艾武連忙道：“爸爸，剛才好危險啊！” 艾朋道：“一切情況，我都已遠遠看到……不過，這次如果不是杜姑娘趕來報警，我也不會發嘯示警，而你恐怕要在坡坳那邊出事了……你還不向她道謝！” 艾武聽了，立即舉手為禮，對着杜珍道：“原來如此，多謝杜姊姊！” 杜珍笑道：“自己人何必客氣。
”那時，艾青心裡暗道：“誰是你的自己人？” 艾朋道：“剛才确是危險，可說千鈎一發，那中坡的兩個惡魔心計太過毒辣，對付那種魔頭，我落手素來不講客氣，所以…… 所以，我發射了兩顆神彈子，一個打入了閃電太歲穆公左目，另一顆打入了風雨太歲雲公的右目，它們各自嵌進他們的眼眶内，把原來的眼珠逼出眼眶之外。
”杜珍道：“打得好！他們殺人多矣！這些懲罰算不了什麼。
” 艾朋道：“杜姑娘！你怎麼敢前來告警，難道你不怕中坡三魔報複嗎？” 杜珍道：“不瞞艾大散人，我們就為了怕他們報複，所以大家決定散夥，現在我已經無家可歸了。
” 艾朋同情地道：“杜姑娘，你本來是個好女子，犯不着與他們六魂為伍。
現在既已散夥，改邪歸正，那是一件好事，老夫甚為高興，何況你們散夥的原因，多少和我們今晚之事有關，同時，令師又是老夫的表妹，老夫豈有袖手旁觀，不照顧你之理？”杜珍聽了，驚喜交集，驚的是師父原來是艾大散人的表妹，而自己從未聽到她老人家提起這事，喜的是艾大散人竟然肯照顧自己，于是她立即跳下馬來，屈膝在地，向他叩了三個頭，改口稱呼，“多謝師伯收留，小侄女從此改過自新，還望師伯在家師前面說句好話，恩同再造。
” 艾朋大喜，又因她改邪歸正、所以他也改口稱呼，道：“賢侄女無須客氣，快快起來。
過則勿憚改，令師面前、一切由我擔當，保你無事。
現在我要除掉你花魂的外号，改為花兒，不知你願意否？” 杜珍喜道：“這外号很好聽，小侄女願意接受。
” 艾朋道：“從此魔國江湖，花魂除名，七魂少了一魂……哈哈……哈哈……”他一邊大笑，一邊又接着往下說道：“青兒，武兒，快來與花兒見禮！” 艾武和艾青聽到父親的吩咐，雙雙拱手，問杜珍作禮，異口同聲地道：“參見杜姊姊！” 杜珍心中極為高興，也連忙拱手還禮。
艾朋道：“現在這樣吧！花兒，你先把坐騎系在車檔後面，再到車廂裡去，保護裡面的芸兒姑娘。
” 剛才，芸兒在車廂裡早已看到外面的一切情景，現在她又聽到杜珍要進入車廂，來保護自己同行，心中甚喜，連忙開了車門，伸出頭來，高聲招呼道：“花兒妹妹，快來呀！” 當時，杜珍系好了馬，迅速跳上馬車，叫一聲：“芸姊姊，你好！” 芸兒伸手把她拉進車廂，花兒随手關閉了車門，和芸兒并肩同坐，她們雖是初見，猶如舊識，稱姊呼妹，很是親熱。
艾朋道：“武兒青兒！繼續趕路，如果尾坡的龍虎豹三邪擋路，必須十分小心！” 艾武和艾青同聲道：“孩兒曉得。
”于是艾青縱馬開路，先走一程，接着艾武駕車前行，車後跟随着一匹杜珍的空馬，最後又是艾朋押陣。
馬蹄得得，車輪軋軋，他們向着尾坡進發。
不久，當艾青剛剛走到尾坡的坡坳附近，忽然一支響鈴箭從樹林裡射出來，箭勢甚疾，鈴聲叮叮，向他迎面射來。
艾青身在馬上，行動敏捷，把身子一側，伸手接任來箭，說一聲“多謝！”馬不停步，竄過坡坳，縱騎馳去，依照魔國江湖的慣例，響鈴箭是友好的表示，此箭—發，等于“放交情”，不找麻煩，固此，艾青說了一聲：“多謝！” 須臾，艾武駕着馬車到達了尾坡的坡坳，忽然又有一支響鈴箭向他射來。
艾武不慌不忙，伸于把箭接住， 一邊高聲道：“多……”謝字尚未出口，樹林裡則十出三支冷箭，斜射車廂，隻聽到箭風，不聽到鈴響，顯然那三箭并非友好的響鈴箭，而是放射暗箭，志在傷人。
依照江湖道義，射了響钤箭之後，絕對不可再放冷箭，但現在那尾坡龍虎豹三邪竟然違反道義，膽敢藐視慣例，那是存心要傷害車廂中人，與艾氏父子為敵。
說時慢，那時快，那二支冷箭來勢勁強，快如閃電，頃刻巳近車廂。
當時，艾武認為三邪射了響鈴箭，已賣交情，所以松弛了提防，卻想不到對方又放冷箭，等到他發覺情勢不妙，要想截接來箭，怎奈自己手臂太短，撩不到車廂那邊，在不得已的情況下，他隻好使用馬鞭，向來箭猛揮，一揮得手，揮去了一箭，但第二與第三箭卻因鞭長莫及，無法成功，但正在危急的一刹那，幸虧車廂裡及時伸出一隻纖纖玉手，把兩支冷箭接住，遂使車廂中人，安然無恙。
當然，接箭之人必是花兒杜珍無疑，因芸兒雖稍谙武功，但手無接箭之力。
陰使陽差，杜珍無形中救了芸兒的性命，真所謂生死有命，不可強也。
這時，艾朋也已趕到現場，知道了這情況，非常憤怒，立即從馬旁挂囊中取出一枚烈火彈，随手抛向樹林，隻聽到轟然一聲，火彈爆裂，林木立即起火，火勢猛烈，頃刻蔓延開去。
他暗想：“尾坡三邪可能見到自己一擊不中，知道來人的本領了得，早已逃之天天。
” ；可惜，他們雖能逃走，但樹林中的巢穴已被一場無情之火燒得精光，可見害人反害己，枉作小人。
他們失去了巢穴，本國難以立足，于是挺而走險，投奔地國人間去了，但這是後話，表過不提。
那時，艾氏父子等早已縱馬沖刺，馳過了尾坡，未幾，他們平安地到達了大渡口。
月影橫斜，時在寅卯之間，天色未明，但大渡口的街道上，已有三百六十行人物往來，他們大多數是做買賣的，準備早市交易。
這兒，環境比小渡口更為複雜，上由仙佛神聖，達官貴人，下至牛鬼蛇神，販夫走卒，烏龜賊強盜，包羅萬象，無所不有。
那時，杜珍已經挽着芸兒，跳下馬車。
艾朋吩咐艾青到街邊食
” 主事道：“是，是，在下失言，尚希包涵。
” 學錄道：“尉遲大人說哪裡話來，太客氣了。
” 主事道：“蒙學錄大人不加斥責，多謝了。
目前，在下有一事相煩，不知大人能否從旁協助？” 學錄道：“希望尉遲大人說明何事，倘下官能力所及，自然竭誠效勞。
” 主事道：“不瞞大人，在下今天前來拜谒，有一特别使命。
” 學錄驚道：“特别使命？請道其詳。
” 主事道：“不敢隐瞞大人，在下頂頭上司歐陽員外的嶽父——工務衙門總督大人，有一位公子，年近三十，尚未授室，歐陽員外想為他的小舅子作伐，想來想去，隻有尊處的那位女博士芸兒姑娘最為适合，所以，他特地委托在下，先來調查她的身世，同時他還要懇求你……學錄大人作為女方的大媒，如蒙玉諾，工務衙門總督大人願送黃金千兩緻謝。
” 學錄程修到這時才明白尉遲文德的來意。
她剛才正在狐疑不定，為什麼這厮要問起許多無關重要，不痛不癢的問題？現在她已經洞悉：這家夥決不是前來要求自己為工務衙門總督的令郎作伐，而是另有用意，暗藏狡計。
因此，她就提高了警惕，小心地回答道：“下官也不敢隐瞞，關于那姜芸兒的身世和公私活動的記錄，下官知無不言，自當詳細奉告，但作伐之舉，恐有不便，恕難遵命，尚祈尉遲大人婉言向歐陽員外懇辭，不勝感激。
” 主事故意吃驚道，“為什麼？” 學錄道：“尉遲大人可能不知，聽說那女博士早有婆家，據本處所調查的資料，她在多年前，已由雙方家長作主訂婚，未婚夫現在仙國，最近她紅鸾星動，男方已經疊次來信，催她出國結婚，因此，你尉遲大人的命令實使下官無能為力了。
” 主事假裝着懊喪而驚異的神色，說道：“哦！有這種事？那真使我太失望了！……”其實，他早已知道姜芸兒訂婚的事，但為了要深入了解，故意捏造事實，為工務衙門總督的公子作媒，以便乘機探聽虛實，所以，他接着往下說道：“當然，那女博士既已訂婚，總督公子勢力雖大，似無奪人所愛的理由，但不知男方是何等人物，竟然能得此女為妻，好福氣啊！” 學錄道：“據告那男方張某，名不見經傳，現居仙國，職位不過糧倉司庫，平凡之輩何足道哉！但婚姻之事，各憑前緣，可遇而不可求，勉強不得，有緣則水到渠成，自然結合，善始善終；無緣強求，困難必多，雖或能硬勁成就，後必分離，不知尉遲大人高見如何？” 主事道：“當然，當然，不過，在下倒要問明：那女博士乃是我王所器重的寵臣，又是國子監的骨幹份子，可能她不久就将高升禦史衙門，執掌要職，前途無量。
如果照你——學錄大人所講：男方催她出國結婚，那麼，她一出國門，進入仙國，這不但使本國人材外流，且對國子監本身來講，也受到損失，不知尊處對于這事的看法如何？” 學錄道：“假如那姜芸兒前去申請出國結婚，國法所容，揆諸人情，敝處似無反對的理由，但她能否獲準出國，權在公安衙門。
” 主事道：“那麼，尊處同意她出國嗎？” 學錄道：“敝處在原則上并不反對，但也不鼓勵，這是敝處對你——尉遲大人剛才所提出問題的答複。
不過，下官倒也想順便問明：一般申請出境的必須具備何種條件，才能批準？想你——尉遲大人身在公安衙門，供職多年，必知詳情，能否見告？”主事笑道：“怎麼，你想要我洩露國家的機密？” 學錄驚駭地道：“不，不，不敢！下官決無此心，還望尉遲大人明察。
” 主事道：“不要驚慌，其實那也不是什麼機密，在下不過跟你開玩笑而已。
關于申請出國的資格，上面并無嚴格規定，一般說來，隻是申請人有正當理由，都能批準，當然，罪犯和不法之輩以及有不良案底的都是例外。
批準出國是要配合國家現行的政策，有時申請人雖有正當理由，也不批準，但有時申請理由雖不充足，卻也能獲準出國，諸如此類，都要靈活運用，不能一概而論。
” 學錄領悟地道：“哦！原來如此。
”主事道：“言歸正題，請問那女博士的私生活如何？” 學錄道：“千祈尉遲大人不要見怪！下官也是女人，可能說話多少要偏護女人，那姜芸兒品格端正，私生活無瑕可擊。
” 主事道：“那麼，她的未婚夫到底是何方神聖？在下也曾到處調查，但查不出他的來龍去脈，難知端倪，希望學錄大人協助，供給一些線索，以便在下深入追查。
” 學錄道：“敝處并無她未婚夫的記錄。
聽說此人原居本國，但早已遷往仙國，其他的情況不詳，恕難奉告。
不過，依照下官的意見，隻要那姜芸兒看得上眼的人，他一定是個好人，否則，她決不肯委身以事。
” 主事頻頻點頭道：“言之有理，言之有理！她本人是可以信任的，不過，我們對她的愛人總有些不放心……” 學錄程修看到那家夥纏擾不休，顯然另有用意，她心裡有些生氣。
由于她曾受芸兒許多好處，存心要幫助芸兒，所以，她忖得一計，旨在恐吓，以便先發制人。
于是她輕描談寫地道：“當然，尊處要調查姜芸兒的未婚夫，那是你——尉遲大人的責任。
可是，下官有些不明白，剛才你大人說；‘你要為總督公子替姜芸兒作媒’，現在，你忽然又要調查她的愛人，那究竟是怎麼一回事？” 主事尉遲文德一聽自己的陰謀被對方點穿，心裡暗驚，面部俏微發赤，但他為了掩飾自己的窘态，故意裝作若無其事地說道：“作媒是一回事，但調查又是另一回事，在下有權過問。
”學錄程修道：“當然，尉遲大人的确有權。
不過，下官有一個秘密消息，就憑這消息，至少可值黃金千兩……”主事插嘴道：“什麼消息，可否見告？” 他以為程修肯供給姜芸兒的未婚夫資料，所以急不及待，連忙搶着說話。
學錄看到他如此心意，頗覺好笑，同時心裡暗想：“我正好乘此機會，吓他一吓。
” 于是她緩慢地道：“下官所得到的消息也許對你——尉遲大人不利，可惜下官不便說出人家的秘密。
” 主事越聽越心驚，越心驚越難熬，但偏偏那女學錄故意不肯立即說出，究竟那是什麼秘密？他終于低心下首地道：“請教！到底是什麼秘密？”學錄道：“在下官說出那秘密之前，還望尉遲大人先告訴下官：你是否真的來替那總督公子作媒？” 主事的面色紅了—紅，慚顔地道：“不瞞尊駕，作媒是假，調查是真。
” 學錄道：“說實話，好！那麼，那姜芸兒已有出國申請書送呈公安衙門，是嗎？” 主事道：“是！”學錄道：“有否批準？” 主事道：“還沒有。
” 學錄道：“聽說時間很久了。
” 主事道：“是的，因為還須調查。
” 學錄道：“調查？為什麼尉遲大人到今天才到本處來調查，這中間是否另有原因？” 當然，程學錄不便指穿：“你是想要撈些‘外快’。
”主事面孔紅紅，吱唔地道：“在下實在很忙，申請的人多，來不及做。
” 學錄道：“那末，她的申請辦事是由你主辦。
”主事道：“不錯，在下主辦。
” 學錄道：“既然如此，下官就把那秘密告訴你：聽說姜芸兒因久候申請書遲遲未蒙批準，屢次前往催詢，也不得要領，因此，她心裡大大的不以為然。
她說：根據本國的婚姻法例，她提出申請，名正言順……”她說到這裡，故意把發言的聲音壓低，似乎要避免給第三者聽到，于是她繼續往下低聲道：“聽說那女博士當初申請出國之事，曾經國王默認，現在她因此事久被擱置，所以已經拟就了奏章，不日就要向國王直接請求。
如果她這樣做，萬一我王徹查這事，恐怕對公安衙門的主辦官員似有諸多不便。
虧得尉遲大人運氣還好，今天降臨敝處，使下官能夠及時通知你……其實，下官不該洩露人家的秘密，但因心直口快，一時忍耐不住，漏了嘴……” 主事聽了，大驚道：“不，不，多承關照，在下非常感激，一切容後圖報……現在，在下知道了，從速趕辦還來得及，不過，在下想請你一——學錄大人暗告芸兒姑娘：這件事包在我的身上，盡可能速辦，但希望她暫勿上奏我王，以免節外生枝，使在下為難……這事尚懇學錄大人幫忙。
” 學錄道：“下官素來不喜歡多管閑事，現在，既然你——尉遲大人這樣說，下官隻好勉為其難，不過，隻此一遭，下不為例。
” 主事再三說道：“多謝了，多謝，多謝！”他一邊說，一邊站起身來，向程學錄拱了拱手，匆忙告辭，急步離去。
等到那主事的身形從門口消失之後，程修心裡非常得意，嘴裡還輕聲地罵他一句：“粗坯1” ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 三天以後，芸兒公畢回家，見過母親和大姊，就幫着她們料理零星家務，且準備入廚，做些點心之類的小食充饑。
恰在那時，大哥回來了，面無表情，歎了一口氣，也不和家人招呼，自管自坐了下來，喃喃地道：“公安衙門的尉遲大人來見過我了！” 母親驚問道：“什麼？公安衙門，什麼事？”傻大姐也接着問道：“尉遲大人找你做什麼？” 大哥慢吞吞地道：“還不是為了小妹的事。
” 傻大姐道：“是否小妹的申請書批準了！” 大哥搖搖頭，說道：“沒有……不準……” 母親的面孔變色了，愀然道：“下準？” 傻大姐也不悅地道：“憑什麼理由不準？”大哥并不回答她們的問話。
他對目前的一切情景，作出無動于衷的樣子，但他的眼光卻掃來掃去，雙察家人們的反應，尤其是對芸兒，似乎特别注意。
那時，芸兒雖然沒有插嘴發言，但對于大哥，母親和大姊之間的談話都聽在耳裡，對各人的面色和表情也都看在眼裡。
她保持靜默，心裡卻很難過。
房間裡籠罩着一陣黯恢的氣氛，靜寂無聲。
過了一會，芸兒終于開口道：“不準就不準，下次再申請。
” 忽然，大哥用手枉自己的身邊摸索，摸出一份文件來，自顧自展閱，他一邊看，一邊笑了。
傻大姐問道：“你在看什麼？” 母親也跟着問道：“你在笑什麼？”芸兒鑒貌辯色，口雖不言，心裡已經明白一半。
大哥又慢吞吞地道：“沒有……不準……之理。
” 傻大姐喜道：“那麼，批準了！” 大哥道：“批準了！這事批準得這樣快，真是出入意表，那一定是國子監人事部門從中幫助的，否則決不會如此迅速。
” 母親對大哥剛才的态度感到不滿意。
她帶着責問的口氣道：“你怎麼不早些說明？大家都給你搞得不開心。
” 芸兒喜上眉梢，說道：“大哥！把那份證件給我看。
” 大哥把證件遞始芸兒。
芸兒接過證件，高興地說道：“呱！出境證，我總算通過了第四關。
” 頓時，房間裡的憂愁氣氛一掃而空，大家都興高采烈，有說有笑，立即讨論如何動身的步驟。
不久，小弟也來了。
當他聽到小姐姐獲準出國的消息時，也非常高興，不過，他本人也帶來了——一個極其重要的消息。
事關國家的機密，隻能對家人講，絕對不能向任何外人道及。
小弟莊嚴地低聲道：“國家要發動戰争了！” 大哥問道：“對佛國？” 小弟道：“表面上是對佛國，其實……是對佛國有關的一個支系。
” 大哥吃驚地道：“對喇嘛部落，還是對密宗部落？” 小弟道：“明與密宗修好，暗與喇嘛作戰，用一種秘密的，不宣而戰的方式，目的是要剪除佛國的勢力，造成個别擊破局面。
”大哥道：“嗄！你這消息是從哪裡來的？” 小弟道：“是阿玉告訴我的，她叫我不要告訴你們。
” 大哥點頭道：“如果是她說的，這消息真實性的成份很高。
”阿玉是小弟的妻子——禦史衙門裡的人物，消息最為靈通，而且這還是第一手的消息。
接着，大哥嚴肅地道：“現在，事不宜遲，小妹要趕快動身，愈快愈好，否則，恐有變卦……”他說到這兒，停了一下，又繼續對芸兒道：“小妹！你明天就到國子監去準備，必須在三天之内完成移交手續，并要注意，（一）明天你除了告訴祭酒，監丞和學錄三位大人之外，對别的任何人物切勿宣布你已獲準出國；（二）對付外界，你不妨以生病作為掩護，先告假一月，要進入太醫院治療，以免同僚起疑。
（三）在太醫院方面，我會替你安排。
住院一天，檢查身體，以瞞天過海之計，第二天即可出院。
出院後，不必回家，直接出發動身，切勿讓鄰人和親友知道你已出國。
當然，這事情隻能暫時隐瞞，但我們的目的隻希望能夠暫時隐瞞就可以了。
” 傻大姐道：“既已批準出國，名正言順，何必偷偷摸摸？”小弟道：“大姊！你不知道，可能人家妒忌，從中破壞，那些閑人，成事不足，敗事有餘，所以，我們應該依照大哥的意見去做，比較妥當。
” 傻大姐：“那麼，小弟！你能夠伴送小妹到邊關嗎？”小弟還不曾回答，大哥已經搶先道：“不必了！小弟恐怕不能離開崗位，還是讓小妹獨走旅程吧！我們送她到當地驿站為止，臨時再在驿站看看有否可靠的旅伴？想來一定是有的，因公安衙門最近批準了不少人物出國。
” 母親道：“我總覺得不大放心……” 大哥道：“沒有辦法，現在為情勢所迫，我們隻好這樣做……大妹！你現在就去整理小妹的行裝，隻要帶些輕便的普通衣服，旅行用品，文房四寶，以及足夠的幹糧就可以了。
她到了仙國，還怕沒有好的吃，好的穿？還有……再帶些必要的藥品，以備旅途應用。
” 他本身是醫生，決不會忘記藥品，所以特别提起此物。
接着，大哥針對小弟說道：“小弟！關于小妹獲準出國的事，你最好暫時不要告訴阿玉。
”小弟點頭答應。
接着，大哥又對芸兒道：“你到廚房裡去弄些點心來吃吃。
” 母親道：“我去做飯，讓芸兒快去寫信通知水金，叫他早作準備。
” 大哥道：“對，對！小妹你去寫信，用快郵傳遞。
還有……告訴水金，叫他的沿路友人接力護送，緊急趕路，切勿延誤行程……還有，小妹此去，要扮作鄉下村姑，粗衣舊服，紗襪布鞋，臉上勿施脂粉，打扮得越鄉氣越好……還有，不要忘記：随身攜帶短劍一把，以作萬一的防禦之用，……還有……讓我再想一想……沒有了，就這樣吧！” ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 次日早晨，芸兒到了國子監，就去谒見學錄程修。
學錄一見芸兒，早知來意，也不等待後者開口，就搶先笑道：“恭喜女博士！你已獲準出國了。
”芸兒聽了，心裡一驚，不覺呆了一下但她依然鎮靜地。
道：“是否公安衙門通知了你？”學錄道：“不，是在本學錄的意料之中……” 芸兒道：“嗄？那一定是你從中助我一臂之力了。
” 學錄輕聲道：“不錯！把你的耳朵凄過來。
” 她在芸兒的耳邊低聲說了幾句話。
芸兒聽完學錄的話，感激地道：“多謝好姊姊，我不知應該如何報答你……” 學錄連忙阻止她說下去，且又搶着道：“我家受你的恩惠多了，區區援手，是順便的，不足道，不足道。
現在……你想辦移交？” 芸兒道：“是。
” 學錄道：“你準備幾時離開這兒？” 芸兒道：“最好今天。
”學錄并不驚奇，因她也知道芸兒要走，當然越快越好，所以，她就贊同地道：“我們早已準備幫你到底……”她所謂“我們”，當然是包括她的丈夫監丞在内。
她把這句話說完之後，停頓一下，目的是要使芸兒明白，監丞也參與此事，共同協助。
接着，她又往下再說得明白些：“移交的事，他（指她的丈夫監丞）說：交給我好了……同時，他又告訴我：你不必去見他，以免招搖，而生是非，但你必須去向祭酒大人告别……其實，他也已經替你在祭酒大人前面疏通，不過，為了禮貌，你最好假借公事為名，進谒最高上司，順便道别。
” 芸兒謝道：“多承姊姊想得周到……不過，同僚方面，不知姊姊如何應付？” 。
學錄道：“那不用你操心！我自有對付他們的辦法，但為了萬全之計，你不妨立即寫一份請假單，說明令堂有病，需要你去服侍，好在令兄乃是醫士，開一張病曆卡證明，一舉手之勞，矗為方便……何況本季度你的任務已經完成，更兼二天之後，國子監就要進行輪休，你不來辦公，誰會注意？等到下期工作開始，還要在一個月之後，到了那時，假如有人問起了你，你早已到達仙國，即使有人想要從中作梗，來陰損你，時間上也已來不及了……你看，這辦法，為姊替你想得好嗎？” 芸兒大喜道：“好，好，再好沒有了！多謝姊姊，我就這樣辦……請姊姊替我轉謝姊夫，我不去見他了，一切容後圖報。
” 于是芸兒立即動手，寫好了請假單，交給程修，接着，她回到自己的崗位上，開始整理了經手的文件檔案，重新走到學錄辦公室，向程修辦妥移交。
又接着，她假借公事，谒見了祭酒大人。
當然，那祭酒大人由于監丞在事前早巳講妥，所以，大家見面，心照不宣，但他僅以上司的資格，不免向芸兒勉勵幾句，算作話别。
出于意料，芸兒原來打算在三天之内，辦妥移交，哪知不到半天，一切都巳就緒。
時來運到，處處都逢貴人相助，但這事也是靠她自己平時的為人，肯替别人服務，所謂助人即是助己。
芸兒回到家裡，把詳情告知家人，大家欣喜不已。
于是當天下午，大哥與小弟在百忙中，抽出時間，分頭洽妥輕車快馬，必須在翌日清晨，駐于驿站等侯。
同時，母親與大姊幫助芸兒整理行裝，好在一切從簡，不多時，各事都已做得七舒八齊，大家還有多餘的時間共談衷曲。
奉了母親之命，小弟跑到二姊家裡，暗通消息，速叫二姊前來，以便姊妹話别。
做母親的，對于兒女，都是骨肉，痛癢相關，一視同仁，所以想得周到。
當晚，母親兄弟和姊妹們，歡聚一堂，吃了一頓豐盛的晚餐，為小妹芸兒餞行。
那時，大姊夫和二姊夫都已因公出差，所以并未在座。
大家都遵照大哥的意見，叫二姊明晨不必送行，因她家有公婆，諸多不便。
等到飯後，二姊就與芸兒話别，告辭回去。
不久，小弟也回去了，因他已另立門戶。
一宿無話，次日黎明，家人們都已準備妥當，但為了防止鄰人起疑，他們出門，并非明目張膽，成群結隊，而是偷偷摸摸，個别出動。
母親手提竹籃，假裝到市場買東西，因當時魔國物資缺乏，家家戶戶必須乘早排隊買菜購物，否則，什麼都買不到了，所以，她走出門去，态度自然，即使别人看到，也不以為意。
大哥攜藥箱，開了前門，伸出頭去，先舉目向各方面觀察，一看無人注意，就溜了出去，急步而行。
由于他為人過份小心，不免心虛，态度有些異樣，其實他即使被人看到，也不妨事，何況他是醫士，常常出外急診，乘早摸黑，司空見慣，不足為奇，盡可堂而皇之地走路。
傻大姐假癡假呆，好像是從後門出去抛棄垃圾。
她立在公共的垃圾桶旁，先觀察前後左右，毫無人影，就溜走了。
其實，她手裡拿着的一包東西，并不是什麼垃圾，而是芸兒旅途需用的小包裹。
芸兒化裝了村姑打扮，粗衣便服，誰也認不出她就是美麗的芸兒姑娘。
她先從後門的門隙裡向外張望，看到門外直路上五丈以外的大姊。
一邊走路，一邊用手抓頭，這是她們的暗号。
它意味着四周無人，所以芸兒就迅速地走出後門，順手把門關上，因門裝活動銅鎖，它能自動落闩。
另一方面，小弟已經成家，自立門戶，他出門，說是去做早操，鍛煉身體，這也是他經常所做的事情，所以其妻阿玉，并不疑心，至于鄰人更無問題，因他是常常早出晚歸的。
因此，他們出動，不人知，鬼不曉，避過門口裡愛管鬧事的監視者。
他們到了初步的安全地點，形式上算是集合，但雖是母子，母女，兄弟，姊妹，大家都假裝互相不識，暫時視作陌路之人，好在他們都有默契，心裡有數，看看人數已經到齊，大哥的頭微微一搖，小弟的眼睛一瞬，大姊嘴巴一歪，衆人各自會意，心照不宣，于是又前前後後地繼續走路，家人之間隻隔了一段距離不遠的路程，彼此的目光都能看到，一直走到驿站。
到了驿站，預約的輕車快馬與老年車夫早巳等待。
驿站人多，到處都是人群，他們混在中間，膽量也大了，也算是家人們方始正式集合。
在出發的列車中，當然有不少出國的女客，而大哥是男人，與女人們說話不便，難以搭讪，還是由傻大姐出面，向三個整裝待發的女客打交道。
打交道，大姊是個能手。
她口齒伶俐，一說即合，經過介紹認識之後，她們歡迎芸兒加入行列之中，大家都是女人，旅途也好作伴，互相照顧，有什麼不好？ 同時，母親也湊上去講話，順便懇請她們照料芸兒。
接着，大哥和小弟也乘此機會，上前插嘴幫襯幾句，無非是希望她們能在沿途照料自己的姊妹。
旅途之上，無論是朋友，或不是朋友，同是出門之人，都有互相照顧的義務，但在送别的場合裡，每個人都關懷自己的親友，—路平安。
分離即在傾刻，芸兒進入車廂。
家人們送行，心情緊張，他們圍立車旁，輪流向芸兒叮囑旅途珍重。
這次芸兒出門，豈是等閑？由于仙魔路隔，她與家人雖是生離，形同死别，彼此都不知道将來能在何年，何月，何日，何時才得重逢。
想到此情此景，芸兒不禁心酸，黯然而泣，泣不成聲。
接着母親和大姊也都眼淚汪汪，大哥與小弟都是男人，雖未流淚，但離情恻恻，别愫依依，面部也顯示出惜别的神色。
最後，大哥走近車窗前面，向芸兒再三地低聲叮咛道：“小妹此行，前程必有接應，如不必要，沿途切莫耽擱，逢山過山，逢水過水，甯可在車上或船上過夜，盡量避免在邸舍住宿，萬一迫于情勢，非借宿旅店不可，切記：必須與剛才洽妥的那三位女客同宿同膳，至要至要。
倘遇前來接應之人，務須注意他們的暗号或口令，稍有不合，應即警惕，暗作防禦準備……”他說到這裡，連忙從身邊取出一隻小噴瓶，順手遞給芸兒，接着低聲道：“必要時，可用此藥防身，同時又可救人。
” 芸兒接過噴瓶，心裡明白，這是救人救己的靈藥，感激地道：“多謝大哥，小妹曉得。
” 魔笛吹，馬鞭揮，列車開動了！ “嗚，嗚嗚，鳴嗚嗚，唿，唿剌剌！” 車辚辚，馬蕭蕭，百輛馬車，陸續出發，連接地離開驿站，向南方大道前進。
當然，那批車輛，大部是分赴全國各地，而其中出國的僅占十分之一而已。
馬車上的旅客揮手示别，送行的人們也都如此，有的含淚惜别，有的高呼：“珍重，平安，一路順風………”以及其他大吉大利的話，有的竟然一邊揮手，追跟馬車，一邊嘴裡叫喊，或者講話，但馬跑快，人奔慢，看看追随不及，隻得停步，言猶未盡，心确餘恨。
在他們之間，不是親友送親友，便是情人送情人，以芸兒而論，隻不過是其中之一的情況而已。
“黯然銷魂者，惟别而已矣！”這是人之常情。
＊ ＊ ＊＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊七天之後，魔國的公安衙門破獲了一樁間諜案件，牽涉到七天以前離開驿站的三個女客。
據說在她們的身上夾帶着一批與軍事有關的秘密文件。
公安衙門估計：從當地動身前往東南方邊關的路程最快九天，最慢半月，方能到達，所以，他們立即發出千裡傳音，通知邊關鎮守使——鬼煞李悼，必須截住任何出國的人物，禁止過關，并将所有的出國男女，不論是準，一律押解回京，以防漏網。
這消息非常秘密，表面上是由衙門内部機密人員掌握，但實際上，消息不胫而走，以緻各部院，各監寺，以及别的許多衙門也有人得到耳聞，且加鹽添醬，以訛傳訛，甚至街頭巷尾也都議論紛纭，搞得滿城風雨。
大哥姜太醫聽到了這消息，心裡非常吃驚。
當然，他的家人也個個驚慌，惴惴不安，尤其是姜母，食不甘味，坐不安位，急得好像熱鍋上的螞蟻。
過了三天，那是姜芸兒寓家後的第十天，消息傳來，一批出國的男女二十一人，業已押回原地，另有二十五個逃亡偷渡份子，也都被禁囚在公安衙門，正在審問中。
據說這批人物是四天前離開驿站的，所以芸兒并未在内。
換一句話說，自從芸兒離家，到現在為止，已過十天。
除了最近三天，因發生間諜案件，無人出國之外，其餘七天，每天都有許多人物憑證出國，以及逃亡偷渡。
這次押解回來的人物，都是在事情發生的當天動身，但中途已遭當局截留，也可能是他們當天即被扣押，而消息卻壓後了三天才洩漏出來。
又過了一天，那是芸兒寓家後的第十一天。
當局又截回了四十名的出國人物，以及約計二百個逃亡者與偷渡客，全部遭受到禁閉和審問。
他們是在芸兒高家後第六天動身的，所以其中也不包括芸兒。
又過了一天，那是姜芸兒高家後的第十二天。
公安衙門又拘禁了二十九個從中途截獲的出國人物，和捉回來七十多名逃亡偷渡份子，他們全部是芸兒離家後第五天才動身的，當然芸兒不在其内。
這樣一天一天地過去，每天都有出國人物遭遇追回審問，人數由三十到四十名不等，直到姜芸兒動身那天的出國人物截回為止，可是除了芸兒和另外三個女客之外，其餘的全部都已被押回京，而逃亡與偷渡的嫌疑犯被逮捕的人數更多。
根據國子監監丞——散人晶瑩子從公安衙門尉遲文德那邊所探聽到的消息，姜芸兒已經安全地通過了東南方邊關，但本國的邊關大員為了要追截芸兒，曾與仙國不明來曆的神仙多名發生沖突，且吃了大虧，因此，姜芸兒未被截回。
至于那三位可疑的女客，千真萬确，并未在東南方邊關出現，據說她們已在中途失蹤。
目前當局正在進行全國緊急搜索，一定要查到她們的下落，因為依照落網的同黨口供，她們的嫌疑最為重大。
監丞把這消息告訴了他的妻子——學錄程修，但她不動聲色，卻在暗中轉告傻大姐。
傻大姐回家，悄悄地向母親報告佳音。
姜母心裡非常高興，幾天來的心事一掃而空，嘴裡連忙念念有詞：“南無阿彌陀佛……” 不久，大哥姜太醫回來，得悉此事，心裡将信将疑， 他暗想：從京城到達東南方邊關，最快需要九天。
小妹動身七天之後，京城裡出了事，千裡傳音，頃刻可到邊關，她不可能在七天之内出關。
此其一。
還有那三位女客既未出關，又在中途失蹤，這事亦甚可疑，此其二。
小妹動身時，由大妹——傻大姐在驿站搭讪，認識了那三個陌生的女客，介紹給小妹，并代為洽妥與她們作伴同行，如今那些女人并未過關，而小妹反成為惟一的出關者，似乎不能令人置信，此其三。
小妹可能也在失蹤之列，但根據消息，東南方的邊關大員會與來曆不明的神仙們沖突，這中間的情況似乎前後矛盾，難以猜測，此其四。
至于那些不明來曆的神仙，不知是誰？推測起來，他們或許都是水金書生的朋友，但究竟如何，事難證實，此其五。
有了複雜的五項疑點，姜太醫認為芸兒未列截返人員的名單之内，可能她已在中途出事，甚至邊關根本沒有發生仙魔沖突的案件，而那三位女客也可能是遭遇不幸。
姜太醫隻是在自己心裡胡亂推想，一切都是假定，但他不敢把他的推想和假定告訴母親與大妹——傻大姐，以免她們再耽心事。
又過了三天，消息傳來，報道那三名女客已遭逮捕，同時另有消息，據說她們已在中途遇害，屍體也被發現了，但最後的消息證實：她們未被捉到，又未遇害。
總而言之，京城之中，謠言滿天亂飛，消息矛盾百出，莫衷一是。
又過了三天，大約在申末酉初之間，姜太醫正與母親大妹在家閑談，勿聽得門外剝啄一聲，他以為是小弟來了，可是當他前去開門，向外觀看時，他發覺無人敲門，心裡正感驚異，不免仔細視察周圍上下的動靜。
從他的眼光掠過之處，他發現了自己的腳跟踩着一封書信。
顯然，有人把信嵌塞在門縫裡，直到姜太醫開門時，它就墜在地上。
當時他并未注意，所以把它踩在腳底。
至于那剝啄之聲，必有一位不願露面的人，敲門示意。
姜太醫連忙移動腳跟，俯身把信拾起，随手關上了門，匆忙地回到書房裡，準備拆閱。
信封上寫着“姜太醫親拆”五個字，既無收信人的地址，又無發信人的姓名。
他一邊拆信，一邊心裡暗想：“可能這是無頭信。
” 果然不錯，信箋上也沒有發信人的具名。
雖然這是無頭信，姜太醫不但沒有驚慌，而且反覺興奮。
為什麼？原來那信上的内容都是暗語，那種暗語是芸兒以前和家人預先講定的。
姜太醫連忙把信上的暗語直譯出來，内容是這樣： “大哥：妹已安抵仙國。
水陸旅程，都有吉人接應，沿途換車馬，易船隻，日夜趕路，猶如逃難，千辛萬苦，危機重重，七天之内到達邊關，雖有驚無險出關順利，但在關外，忽受阻擋，幸獲意外援助，在九死一生中逢兇化吉，渡過困難，盼向母親與姊弟等告慰，餘容後禀。
妹芸兒敬上……年月日” 姜太醫看完了信，心中大喜，連忙拿着書信，急步走到母親的房裡，說道：“托天之福，小妹真的安抵仙國了！”接着他将信裡的内容簡略地說了一遍。
姜母聽了，心裡歡喜，喜極而泣，而嘴裡又念：“南無阿彌陀佛……”傻大姐也欣喜不已，她說道：“啊！好極了，可憐的小妹總算過了五關，從今以後，希望他們夫妻快樂，白首偕老……” 不久，小弟回來，也知道了這個好消息，心裡萬分高興，連忙出去暗通消息，告知二姊。
在那一段時期内，獲準出國的人數前後約計三千名，但從芸兒動身之日起，到發生間諜案件為止的那七天内離京旅客，僅有三百人左右，其餘的雖已批準出國，但都尚未起程。
現在國内忽然發生了間諜案子，所有尚未起程的出國人物，都受到了連累，暫時不許離開國境，必須要等到重新審查之後，再行決定是否尚能出國，還是不準離境。
至于那批已經就道的三百名出國人物之中，除了芸兒已從東南方邊關，離開國境，另有三位女人，證實并未出關，但下落不明之外，其餘的二百九十餘名男女，都被中途截留，并已押解回京，而他們的命運也要等到重新審查之後，方能決定。
這次最倒黴的要算是那批逃亡或偷渡者，人數超過萬名，他們都是從東，南，西，北，東南，東北，西南，西北等各區捉回來的，當然其中有許多人并非正式逃亡或偷渡，不過他們是或多或少地犯了有此企圖的嫌疑。
在魔國當局重重疊疊的嚴密管制之下，獨有姜芸兒竟能安然出國，那真是奇迹，這件事連本國的公安衙門也不大相信。
可是，事實如此，他們也無話可說。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊姜芸兒究竟依靠了誰的力量，能夠比估計最快的日子還要快了二天，到達邊關，且又能獲得神仙的援助，那是需要詳細叙述的。
且說，那天早晨，芸兒與家人分袂，乘車離開驿站，馬不停蹄，向東南方大道進發。
中午，到了青木關，這是第一站，又是保衛魔京的重鎮，照例，旅客都要下車進餐休息，同時馬兒也要飲水，吃草，歇歇力。
當然，芸兒也不例外。
她下了車，就有三個女客前來招呼，她們是傻大姐今晨在驿站介紹給芸兒的，所以雙方結伴，同到站旁附近的小館子裡，吃了些面食之類的東西充饑。
依照水金書生的囑咐，芸兒預先在車窗上懸挂了一塊青布，表面上，它的作用是遮蔽日光，誰也不會對它起疑，其實，這就是暗号。
不久，芸兒進食完畢，與女伴們回來，各自分别上車，準備繼續趕路。
那時，芸兒發覺車夫已不是原來的老頭子，卻換了一個精壯的中年漢，白馬也換了一匹棕色的馬，這就使她疑心，故意躊躇地東觀西察，不急于進入車廂。
那中年車夫低聲道：“‘白日依山盡，黃河入海流’，請姑娘放心上車。
”芸兒聽了口令，心裡明白，當即點點頭，走進車廂。
車夫把馬鞭一揮，忽喇喇，鞭在馬尻上。
馬兒一聲嘶叫，飛也似地開步馳騁，一馬當先，沖出青木關，向南面去。
跟随在芸兒的車後，另有一輛神秘的馬車，它不即不離地始終盯着前車。
兩車同時出發，前車接着後車，相隔不過二丈之遙，前車之馬和後車之馬都是良種，腳力雄健，步伐寬闊，前竄速度，達到了颠峰，猶如風馳電掣，騰雲駕霧，把所有其他的車輛遠遠地抛離在後面。
芸兒發覺後面那輛追逐似的馬車，行進可疑，不免心驚，但她注意到那個駕禦本車的車夫，态度自若，氣質安閑，所以她也比較放心。
“忽喇，忽喇，忽喇喇！”車夫不斷地揮鞭顯威，馬兒受了鞭策，四蹄并發，勇态十足，走勢急勁，奔馳愈快，更兼東南方大道的泥土不軟不硬，利于馳騁，所以直路沖刺，毫無阻擋，去勢如飛，頃刻越過黑松林，黃沙坳，三星崗，七裡埔，九排山，十八灣等地，直到酉時初臨，計算路程，已有千裡，可是，那輛跟随在後面的馬車，卻依然還在二三丈距離之内，似追似逐地釘馳着。
芸兒時時注意後面的車輛，隻因車幕密封，使她看不出那輛車廂裡載的是人，還是貨物，這就增添了對方的神秘氣氛。
金烏将墜，五兔未升，她的車輛速度加快。
這匹長途良馬，步伐富有彈力，潛質盛旺，後勁強健，不多時，又前進了三五十裡，再過十裡，就可到達小渡口。
小渡口是魔國的重要關隘之一，再向南進，必須先要經過一條闊度十裡，水流湍急，又多險礁的小渡江。
依照慣例，在酉時以後，嚴禁一切船隻過江，以免發生危險。
當芸兒的馬車到達江邊，酉時未盡，她打算休息，并準備進餐後在車廂裡過夜，等待明晨渡江。
忽然，停泊在江邊的漁舟叢中，竄出了一個老年船夫，體格強健，動作輕快，縱步一躍到岸，直趨芸兒那輛懸挂着青布的車窗旁邊，高聲道：“姑娘！酉時未過，要不要渡江？……”接着他又輕聲道：“雖晚莫投宿，酉時未過速渡江。
” 芸兒一聽這是口令，連忙取下了那塊挂在車窗上的青布，立即下車，轉身向那中年車夫作了一揖，說道；“多謝你，辛苦了！” 她邊說邊把車資遞給那車夫。
接着她就跟随那老船夫，跳上了傍岸的小船。
船夫立即解纜，撐篙向岸堤一刺，船身如箭，射向江心。
那時，芸兒坐在船頭，遠遠地看到剛才追逐自己的那輛馬車，也已到達江邊，從車上走下來三個女人，根據身形和服裝推測，她們好像是曾與自己約定結伴同行的那三位女客。
她心裡暗想：“可惜自己早走了一步，否則有她們作伴，豈不更好？” 小舟一葉，飄浮江波之上，船夫棄篙用橹，加速行舟。
江波湍急，江水清橙，礁石如盤如杯，似劍似戟，有的矗立于水面之上，有的隐沒在水平線下，好在那老船夫熟悉水程，行舟是他的本業，所以，他的小船繞着礁石，轉彎摸角，向捷徑行駛，一路毫無阻礙，不多時，已登彼岸。
芸兒取了渡資，對老船夫說聲：“多謝老丈！”但那漁夫沒有接受她的錢，因為他說：“已有人預付了渡資。
” 芸兒心裡明白，所以她也不問是誰代她付錢。
黃昏降臨，小渡口的南岸燈火輝煌，商店旅舍林立，茶室酒樓栉比，人們來來往往，非常鬧熱。
在這兒，船家都已停航憩息，船夥離船上岸，都在飲酒吃飯，尋歡作樂，車商也已收檔，馬伏枥，人歸家，但商賈還在采購應用物品，旅客各找旅舍宿夜。
總而言之，小渡口兩岸的情況大緻相同，北岸通北，南岸通南，都是妖魔精怪，散人野仙，旅客商賈，舟人車夫，劫賊強盜，暗妓明娼，扒手小偷，地痞流氓，惡霸善棍等的集散地，龍蛇雜處，情況混亂。
芸兒用青布拂去身上的灰塵之後，就把它裹在頭上。
青布束發，是鄉村姑娘的本色和習慣，往來路人，誰會注意？但實際上，這就是暗号。
這時，人群中悄悄地走出了一老一少，顯然是父子二人，都生得粗眉大眼，穿着黑衣黑褲的夜行服裝。
他們一前一後，态度自然地走到芸兒面前站定。
那老年黑衣人雙手一拱，先開口道；“請問姑娘是……” 芸兒取下頭上的青布，答道：“水不在深，月照龍鱗萬點金。
” 老年黑衣人咧嘴一笑，說道：“是了，老漢已經等候了一天…… 山不在高，夜行峽道千條路……姑娘，随我來！”芸兒一聽，點頭會意。
于是，老年黑衣人開步先走，芸兒在中間跟随，後面是那個年輕的黑衣人。
他們大約走了半裡路之後，周遭的環境比較冷靜，燈光黯淡，路人稀少，好在明月如鏡，行路并不困難。
那老年黑衣人走到路旁的一株大樹下面，站定不走，發出“噓，噓！”兩聲暗号。
忽然從對面橫徑上駕出一輛馬車，黑馬黑車，後面還跟随着另外二匹黑馬，馬旁都挂着革囊，内貯弓箭兵器。
馬車到了樹下停住，那駕車的又是個青年黑衣人，粗眉大眼，好像也是那老年人的兒子。
那老年黑衣人對芸兒道：“姑娘，請上車！” 芸兒向那老年人作了一揖之後，就進入了車廂。
那時，二個年少黑衣人都已騎上了另外的兩匹馬背，年少的縱馬先行，在前開路，馬車随後趕去，那年老的在後面保護。
三馬疾馳，刺沖淩厲，馬蹄過處，飛沙走石，直向東南方大道進發。
天空月明如鏡，浮雲稀薄，開道先行的那匹馬，氣勢高偉，體格強壯，它是雄的，駕車的馬和老年黑衣人所騎的馬都是雌性，外型标緻，狀态頂峰，所以雄馬在前飛馳，後面的兩匹還是處女馬，拼命追趕，以雙雌而逐單雄，三馬鋒芒畢露，上坡竄勁盛旺，下坡韌力堅定，過山則肯沖肯竄，越嶺則能拼能搏，它們雖非龍種，亦非凡品，乃屬上乘之選，所以，不到三個時辰，已經越過黃泥頭，白沙灘，鳳凰嶺，雉山，汶山，七十坪，大悲嶺，一字碑，千妖峰等地，而魔國的惡水之一——大渡江——已經遙遙在望，據高臨下，遠看好像就在眼前，若論路程，還要急趕三十裡，方能到達。
要到達大渡江，必須經過落魂三坡——頭坡，中坡和尾坡，都是險地，常有巨寇出沒，攔路截劫。
因此，那個先行開路的少年黑衣人，就把缰繩拉緊，使馬步逐漸放慢，緩緩前進。
同時中間馬車與後面黑馬的前進速度也緩慢下來。
無須說明，早已有了默契，行動一緻，以收配合緊湊之效。
不過，他們開始出發時，前馬與中間馬車的距離約計十丈左右，而馬車與後馬也差不多十丈距離。
現在，距離縮短了，頭馬與二馬相隔僅及三丈上下，二馬與三馬也不過如此，父子三人采取互相呼應的策略，以便對付前途可能發生的變化。
那時，騎在前馬的少年手中已經多了一把七星寶刀，刀芒閃耀，與月光相映成趣；那馬車上青年的手中，依然握着馬鞭，但在他的肩上卻挂了勁弓，系在馬旁的箭囊扣鈕也已被解松，囊口露出箭頭多支，後面的老年人，也不例外，他的手中是一柄金锏，锏頭裝着伸縮性的活塞和彈簧，暗藏利器，但這暗器，他并不輕易使用，除非必要，同時他的身邊還暗藏百粒神彈，專打不法之徒。
行行重行行，馬蹄嗒嗒，靜夜裡顯得聲音格外響亮。
皓月淩空，片雲不見，照得大地光明如畫，四周的環境和動态一目了然。
他們父子三人都已作了準備，為了受人之托，自當小心，以防萬一，但其實他們心無所懼，态度安逸，大有泰山崩于前而色不變之慨。
至于車廂裡的芸兒，始終毫無動靜，可能她早已飽嘗幹糧。
此刻睡熟在座位上了。
這樣緩進了三五裡，前面是蔣魂坡的頭坡，中間一條大道，兩旁都是蒼松臯柏．忽然，松柏叢中竄出了七人七騎，排列一字形，嚴陣以待，攔道阻擋去路。
那七個騎在馬上的男女，乃是魔國著名的巨寇，綽号頭坡七魂，他們名叫奪魂李烈，迫魂黃牧，離魂陳勃，醉魂封剛，迷魂虞阮，遊魂茅風，以及花魂杜珍。
奪魂李烈是老大，又是頭兒，對付敵人，一貫的作風是先禮後兵。
他高聲道：“來騎停蹄，來人通名！” 那少年黑衣人早已知道他們的來曆，不慌不忙地答道：“七友請了，在下是小渡口的艾青，因有要事，急于趕路，拟懇七友讓道，容後圖報了” 李烈道：“原來是艾小散人，久仰久仰，不知令兄艾中散人是否同來？” 艾青尚未回答，後面駕馬車的青年黑衣人已經禦車到達，舉手招呼，搶先道：“在下艾武，拜見七友！”“呱，說到曹操，曹操就到！既然是你們二位做的買賣，這個面情不得不讓了，但這是我們有生以來第一次，也是最後一次，隻此一遭，下不為例……” “且慢！”花魂杜珍打斷李烈的話，接着她往下說道：“大哥！這個帳買不得，我們雖肯放他們過去，但中坡的三個魔頭，隻怕不甘罷休，我們吃情，他們不依，這對我們來說，面子上沒有光彩。
” 艾武道：“隻要七友肯吃情一次，上面的事，在下自有主張。
” 花魂杜珍聽了艾武的話，把嘴一撇，心裡很不服氣，高聲道：“艾中散人有多大耐能，竟然有對付中坡三魔的辦法，我偏不信！” 艾武道：“杜姊姊，請恕在下失言。
不過，在下不說假話，上面的事由我負責，不關姊姊的事，好不好？”杜珍聽到艾中散人叫她為姊，心中一樂，但她個性倔強，表面上依然不肯放松，說道：“什麼不關我事？聽說你道行玄博，本領高強，可否顯露一手功夫，讓我見識見識，以開眼界，如何？” 艾武謙遜道：“這又何必！那是傷感情的。
”杜珍道：“不行，你不顯出一些本領，給我看看，休想過路。
”李烈道：“七妹，算了，我們讓路！”杜珍怒氣沖沖，刁蠻地道：“算了？大哥，你說的什麼話？你要讓路，我偏不依。
” 這時，艾小散人已經聽得不耐煩，對着杜珍，不客氣地說道：“讓我來教訓你！” 艾武連忙阻喝道：“青弟，不得無禮！杜姊姊的後台師父紮硬，我們應該讓她說話，聽從吩咐，你還不向她賠罪！” 杜珍起初聽到艾青說要教訓自己，頓時火氣上升百丈之高，正拟縱馬馳前，準備厮殺，接着她又聽到艾武說話如此謙遜。
同時又提起她的背景，不禁心中一凜，因她雖不知自己的師父——玉貞老尼是艾大散人的表妹，但深知師性嫉惡如仇，且又瞞着他老人家落草為寇，如被偵悉，自己必受重責。
現在對方忽然提起後台背景，顯然他是言中有意，暗寓警告，照理，她也不敢過份任性。
可是杜珍性情強硬，言出如令，決難改變，剛才她要艾武顯些能耐，那是非要對方做到不可的。
于是她也不理睬艾青的挑戰，存心針對艾武，怒氣沖沖地道：“艾武，你不要拖泥帶水硬拉家師，企圖威脅，我是天不怕，地不怕的。
今晚你如不顯露本領，莫想越過雷池一步！” 艾武笑道：“既然如此，在下為了争取時間，獻醜了！” 他一邊說，一邊取下自己肩上的勁弓，同時又從箭袋裡拔出一支神箭，配箭上弦，弓挽滿月，故意裝出射向天空的樣子，但弦聲響處，箭勢疾如閃電，不料那支神箭井非射向天空，而是直射落魂坡上端，隻聽得一聲霹靂，響似巨雷，震得中坡山石亂飛，紛紛下墜，幾乎把坡下七友擊傷，吓得他們大驚失色，連忙縱馬四散躲避。
當時衆人還聽到中坡之上連續地發出慘聲叫喊，猶如狼嗥。
頭坡七魂等到中坡上的爆炸聲停止後，重新集合。
李烈道；“中坡的神雷太歲茅公完蛋了！” 杜珍道：“不！他沒有死，不過炸傷而已。
如果死了，他還會慘叫嗎？” 車廂中的芸兒正在做夢，忽被爆炸聲驚醒，心跳不已，不知道外面發生何事，連忙坐起身來，從車幕的隙縫中向外探着，發現許多陌生人正在說話，但她不敢作聲，隻是側耳靜聽。
小散人艾青和中散人艾武，一個騎在馬上，一個坐在車頭上，不動聲色，态度自若。
不久，老年黑衣人——大散人艾朋——已經縱馬過來，到達現場。
原來他在未到落魂坡的頭坡之前，他的夜行眼早已遠遠地看到前面大道兩旁的松柏叢中，人影亂動，心知那是頭坡七魂，因此，他随即把缰繩橫拉，縱馬避入附近的樹蔭裡。
他這樣做，并非畏懼，而是存心要觀察自己的兩個寶則兒子，如何對付這樣的場面。
剛才所經過的一切情形，他都已看在眼裡，覺得大兒子頗有修養，應酬得體，老懷大慰，但小兒子究竟年紀太輕，好勝心濃，不夠堅忍，尚須磨煉，方能成器。
當他正思忖，忽聽霹靂巨響，心中吃驚，急忙把缰繩一松，雙腿一拚，放馬過來。
艾大散人一到，随即沉聲問道：“坡上發生了什麼事？” 艾武道：“爸爸，沒有什麼，剛才孩兒注意到坡上那家夥，手裡拿着圓形武器，鬼鬼祟祟，似有不良企圖，所以孩兒先下手為強，送他一箭，讓他知難而退。
” 艾大散人道：“那是神雷太歲茅公，你破壞了他的神雷，得罪了他，後果不小，但事巳如此，那也是沒法可想了，我們以後還須特别小心……現在，繼續走路，不要耽擱時間。
” 那時，以李烈為首的頭坡七魂已經紛紛下馬，步行過來，參差不齊地走到艾朋前面，距離一丈左右之處站定，拱手為禮，由李烈代表發言道：“頭坡七魂拜見艾大散人，不知老前輩到來，有失遠迎，請多多包涵。
” 艾朋也拱手作答道：“不敢煩勞七友，老朽現有要事在身，拟借途而行，不知七友肯通融否？”李烈恭敬地道：“老前輩說哪裡話來，坡上險阻甚多，我們領路。
” 艾朋道：“承蒙借途，足見高情，領路倒不必了。
不過，今晚之事，小兒艾武已經破壞了七友與中坡三魔的君子協定，恐怕你們以後不能在此駐足，未知有何安排？”七魂等被艾朋提醒了利害關系，俱各大驚失色，面面相觑，半晌無法回答。
艾朋的善意關照，七友當然心裡明白，但這事關系重大，他們一時不能決定，所以，李烈也難以立即回答。
于是艾朋抱歉地道：“事關七友的安全，實宜早想辦法，但此事由我們起禍，老朽心中萬分不安，千祈原諒。
假如七友以後有什麼困難，者朽自當竭誠效勞，以減輕我們的過失。
” 李烈道：“多承老前輩關懷，非常感激。
事已到此地步，要想挽救，諒已不及，但那也不關艾中散人的事，任何事由我們自己來解決……艾老前輩，你們先走吧！恕我等不能遠送了。
” 于是艾家父子三人把手一拱，作别而行。
艾青把缰繩一松，放馬先行，其次是艾武挽着馬車起程，但臨走前，向七友舉手為禮。
特别是對着花魂杜珍，點點頭，笑嘻嘻，似有好感。
最後是艾朋押路，向着斜峭的中坡綏緩進行。
頭坡七魂等到艾氏父子去遠，大家開始商量。
李烈道：“七妹，你闖禍了！很好的事情給你搞壞。
你一定要那艾武顯顯本領，現在他的神箭射爆了茅公的雷彈，使他非死即傷，我看閃電太歲穆公與風雨太歲雲公決不甘休，何況我們剛才和艾氏父子談話，中坡三魔，必已聽到内容，他們可能對付不了艾氏父子，但對付我們，綽綽有餘。
他們捉不到龍，就捉蛇，心狠手辣，我相信不久的将來，我們都要做代罪的羔羊了。
” 杜珍哼了一聲，說道：“那老家夥茅公，平時仗着雷彈的威力，耀武揚威，不可一世，過去死在他的雷彈之下，不知有多少人，現在，讓他給雷彈炸傷，自作自受，這就是報應，至少也可以大快人心……” 李烈打斷了她的話，說道；“七妹，不要說那些，現在我們應該商量如何善後。
” 杜珍道：“沒有什麼可以商量，我們散夥，各奔前程。
”追魂黃牧道：“散夥？我反對！” 離魂陳勃道：“我見到坡上三個惡魔，心裡就會發慌，怎麼辦？要性命，沒有辦法，除了忍痛散夥之外。
” 醉魂封剛道：“我是光棍一條，沒有去處，甯願死，不願散夥。
散夥，我就沒有進帳，哪裡有錢買酒？” 迷魂虞阮道：“我無所謂，散也好，不散更好。
” 這時，惟有老六遊魂茅風在旁呆立，默默無言。
奪魂李烈高聲喝道：“喂！六弟，你怎麼啦，為什麼不說話？呆蟲！” 遊魂被奪魂一喝，如夢初醒，期期艾艾地道：“我…我…我也不知道怎麼好，大哥，你說到底如何是好？” 奪魂李烈沉聲道：“憑我們頭坡七魂的力量，能否對付中坡三魔？” 衆魂異口同聲地道：“不能對付，絕對不能！” 李烈道：“既然對付不了，我們就幹脆散夥。
” 黃牧道：“本來我不贊成散夥，現在大哥說散夥，那麼，散就散啦！” 陳勃也附和地道：“我同意散……散夥。
” 封剛道：“散了夥，到哪兒去？” 李烈道：“四弟，到哪兒去，你不必問。
你先說：是否同意散夥？” 封剛道：“哪兒有酒，我就到哪兒去，對我來講，散和不散都是次要的問題。
” 李烈道：“好！我保證有酒給你醉。
” 封剛喜道，“那好極了，我就跟着大哥走。
”李烈道：“五弟，你呢？”者五虞阮道：“我也和大哥同進同退！” 李烈道：“好！六弟呢？你大概是随便的，是嗎？”茅風道：“不錯，大哥！我無所謂。
” 李烈道：“七妹，你首先提出散夥，現在怎麼？會改變主意嗎？” 杜珍道：“堅決主張散夥！” 李烈道：“既然大家都同意，我就提議：散夥以後，我們轉移陣地！” 封剛搶先問道：“轉移到哪兒去？”尖銳的眼光向前後觀察，李烈看到周圍環境一切如常，毫無什麼可疑之處，神色好像寬慰而放心，于是低聲說道：“我們到地國人間去，好不好？那邊撈錢便當，而且有酒，還有女……女…… 女人。
”他說着，說到女字，忽然想起了花魂杜珍在場，覺得不好意思，一邊心裡打算停止不說，但一邊嘴不從心，已經滑了嘴，說出了女…女…最後隻得再加上“女人”二字。
除了花魂之外，其他的五魂聽了奪魂的話，無不皆大歡喜，他們都願意轉移陣地，到地國人間去撈世界。
這時，花魂杜珍道：“你們去吧！再會，我走了。
你們去，後會無期，永别了！”她說完了話，立即離衆走到前面不遠之處，拉住了自己的坐騎，翻身上馬，缰繩一松，縱馬向坡上馳去，去勢甚疾。
李烈道：“闖禍坯，由她去！她是去追求那小子艾武。
” 黃牧道：“大哥的話不錯，剛才我看到那小子臨走時，還對她舞眉弄目，大做媚眼，樣子難看極了我恨不得打他三個嘴巴子。
” 迷魂虞阮道：“她—去，我完了！” 遊魂茅風道：“為什麼？” 虞阮道：“因為我要她……” 茅風道：“你要她？尊範不堪承教，奈何奈何！” 虞阮反駁道：“你諷刺我…我…我丢你…我……” 李烈連忙打斷他再說下去，道：“閑話少說，我們也該走了，随我來！我們從橫路越嶺，過了大渡口，向南潛走捷徑，可以偷越國境，到地國人間去。
” 于是衆魂立即動步，各自拉到了坐騎，悄悄地上馬，向橫路奔馳去訖。
且說艾氏父子三人保護着芸兒，向中坡進發，坡勢險峭，岖崎難行。
于是他們放慢馬步，步步為營，各人都很小心，随時準備應變。
不久，艾青首先到達頭坡與中坡的交界之處，發現亂石縱橫，滿布路面，擋住去路，且一部分路面焦黑，顯然這就是剛才神雷爆炸的地點。
于是他縱目觀察四周的動靜之後，翻身下馬，俯身把阻路的大塊亂石，搬到路側，很快清除幹淨。
同時，他又發現附近的坡邊，散布着許多沾有血迹的亂石，還有一隻血肉模糊的斷臂，不消說，這就是神雷太歲茅公的手臂，由此可見那惡魔倉惶撤逃，連自己炸斷了的手臂也不及收取，讓它遺留地上。
艾青搖搖頭，歎了一口氣，回身走開，縱身上馬，繼續開路前進。
這時，後面的馬車也已緩緩駕駛過來，由于路面上的亂石業已清除，車輛通行無阻。
未幾，最後的艾大散人也到達了頭坡和中坡的交界處，他看到焦黑的坡面，沾染着血迹的亂石，以及遺落在坡側的斷臂，心中了然，但他沒有下馬，因為趕路要緊。
俄傾，後面一匹快騎追趕過采，那匹馬四肢結實，走勢矯健，馬背上是一個女的。
那女的就是花魂杜珍。
她不顧山坡的峻峭，縱馬甚速，那就顯出她有急事待辦。
“艾大散人！請暫停馬蹄。
”杜珍尖聲叫喊道。
那時，艾朋正在打量前盤的形勢，忽然隐約地聽到身後傳來一陣馬蹄聲，中間還夾帶着有人叫喚聲，于是立即勒馬，回頭觀看，見到來人乃是杜珍，不知她為了何事趕來。
瞬息之間，杜珍到達艾朋的身邊，立即刹住馬步，氣急地低聲說了幾句話。
‘ 艾朋聽了杜珍的話，面色大變，立刻縱馬，向前馳去，杜珍也就放快馬步，随後追馳。
他們飛馳不到五裡路程，艾朋忽然發出幾陣清嘯，猶似龍吟，空谷傳聲，響徹十裡。
再說艾武揚鞭駕車，謹慎地提防着周圍可能的突擊。
忽然他聽到後面山谷間傳來數聲清嘯，知道那是自己父親發出的警号，暗示前途已有危險，所以，他連忙勒馬停步，硬勁刹住車輛，不料就在這一刹那之間，山坡上滾下了一塊巨型的岩石，重逾千斤，勢如迅雷，滾過坡面，離開馬車前面不到五尺之處，直墜坡下的萬丈深壑，把艾武的馬驚駭得前蹄高躍，作人立狀，那時候，若非艾武禦車控制得法，馬車定将傾覆，車廂内的芸兒也會遭遇重大的傷害，但芸兒已經吓得面如土色，尖聲驚叫。
說時慢，那時快，艾武擡頭一看，見到第二塊巨石又已從上面的山腰滾了下來，他知道情勢不妙，立加警惕，迅速縱馬揮鞭，忽喇一聲，馬挽車輛向前沖刺，就在這時，那第二塊巨石已從離開馬車後面不足三尺的坡面滾過，滾向坡邊，又向坡下的深整墜落，壑底傳上來一聲如雷的擊撞聲，回聲散布四周，實是驚人。
艾武兩次脫險，心中正在慶祝僥幸，不料上面又有第三塊巨石滾了下來。
這時他更加當心了，他的馬車已經越過險地，巨石又未擊中車輛，它高開目的物後面一丈之遙，滾過坡面，撞向坡側的一株大樹，轟然一聲！把樹身連根撞倒，大樹和巨石一齊墜下深谷。
恰在這時，山腰上突然傳出兩聲慘叫，一如鬼哭，一似神嚎，不久，上面聞然無聲。
這時，艾朋已經催着坐騎趕到現場，接着杜珍也已馳馬到達，他們隻不過向上坡看了一眼，繼續趕路。
不久，他們到了中坡和尾坡的交界，在那處，艾青和艾武正在坡側休息，等候乃父到來。
艾青和艾武見到父親，心中大喜，他們又見到後面還跟随着杜珍頒覺奇怪。
艾武連忙道：“爸爸，剛才好危險啊！” 艾朋道：“一切情況，我都已遠遠看到……不過，這次如果不是杜姑娘趕來報警，我也不會發嘯示警，而你恐怕要在坡坳那邊出事了……你還不向她道謝！” 艾武聽了，立即舉手為禮，對着杜珍道：“原來如此，多謝杜姊姊！” 杜珍笑道：“自己人何必客氣。
”那時，艾青心裡暗道：“誰是你的自己人？” 艾朋道：“剛才确是危險，可說千鈎一發，那中坡的兩個惡魔心計太過毒辣，對付那種魔頭，我落手素來不講客氣，所以…… 所以，我發射了兩顆神彈子，一個打入了閃電太歲穆公左目，另一顆打入了風雨太歲雲公的右目，它們各自嵌進他們的眼眶内，把原來的眼珠逼出眼眶之外。
”杜珍道：“打得好！他們殺人多矣！這些懲罰算不了什麼。
” 艾朋道：“杜姑娘！你怎麼敢前來告警，難道你不怕中坡三魔報複嗎？” 杜珍道：“不瞞艾大散人，我們就為了怕他們報複，所以大家決定散夥，現在我已經無家可歸了。
” 艾朋同情地道：“杜姑娘，你本來是個好女子，犯不着與他們六魂為伍。
現在既已散夥，改邪歸正，那是一件好事，老夫甚為高興，何況你們散夥的原因，多少和我們今晚之事有關，同時，令師又是老夫的表妹，老夫豈有袖手旁觀，不照顧你之理？”杜珍聽了，驚喜交集，驚的是師父原來是艾大散人的表妹，而自己從未聽到她老人家提起這事，喜的是艾大散人竟然肯照顧自己，于是她立即跳下馬來，屈膝在地，向他叩了三個頭，改口稱呼，“多謝師伯收留，小侄女從此改過自新，還望師伯在家師前面說句好話，恩同再造。
” 艾朋大喜，又因她改邪歸正、所以他也改口稱呼，道：“賢侄女無須客氣，快快起來。
過則勿憚改，令師面前、一切由我擔當，保你無事。
現在我要除掉你花魂的外号，改為花兒，不知你願意否？” 杜珍喜道：“這外号很好聽，小侄女願意接受。
” 艾朋道：“從此魔國江湖，花魂除名，七魂少了一魂……哈哈……哈哈……”他一邊大笑，一邊又接着往下說道：“青兒，武兒，快來與花兒見禮！” 艾武和艾青聽到父親的吩咐，雙雙拱手，問杜珍作禮，異口同聲地道：“參見杜姊姊！” 杜珍心中極為高興，也連忙拱手還禮。
艾朋道：“現在這樣吧！花兒，你先把坐騎系在車檔後面，再到車廂裡去，保護裡面的芸兒姑娘。
” 剛才，芸兒在車廂裡早已看到外面的一切情景，現在她又聽到杜珍要進入車廂，來保護自己同行，心中甚喜，連忙開了車門，伸出頭來，高聲招呼道：“花兒妹妹，快來呀！” 當時，杜珍系好了馬，迅速跳上馬車，叫一聲：“芸姊姊，你好！” 芸兒伸手把她拉進車廂，花兒随手關閉了車門，和芸兒并肩同坐，她們雖是初見，猶如舊識，稱姊呼妹，很是親熱。
艾朋道：“武兒青兒！繼續趕路，如果尾坡的龍虎豹三邪擋路，必須十分小心！” 艾武和艾青同聲道：“孩兒曉得。
”于是艾青縱馬開路，先走一程，接着艾武駕車前行，車後跟随着一匹杜珍的空馬，最後又是艾朋押陣。
馬蹄得得，車輪軋軋，他們向着尾坡進發。
不久，當艾青剛剛走到尾坡的坡坳附近，忽然一支響鈴箭從樹林裡射出來，箭勢甚疾，鈴聲叮叮，向他迎面射來。
艾青身在馬上，行動敏捷，把身子一側，伸手接任來箭，說一聲“多謝！”馬不停步，竄過坡坳，縱騎馳去，依照魔國江湖的慣例，響鈴箭是友好的表示，此箭—發，等于“放交情”，不找麻煩，固此，艾青說了一聲：“多謝！” 須臾，艾武駕着馬車到達了尾坡的坡坳，忽然又有一支響鈴箭向他射來。
艾武不慌不忙，伸于把箭接住， 一邊高聲道：“多……”謝字尚未出口，樹林裡則十出三支冷箭，斜射車廂，隻聽到箭風，不聽到鈴響，顯然那三箭并非友好的響鈴箭，而是放射暗箭，志在傷人。
依照江湖道義，射了響钤箭之後，絕對不可再放冷箭，但現在那尾坡龍虎豹三邪竟然違反道義，膽敢藐視慣例，那是存心要傷害車廂中人，與艾氏父子為敵。
說時慢，那時快，那二支冷箭來勢勁強，快如閃電，頃刻巳近車廂。
當時，艾武認為三邪射了響鈴箭，已賣交情，所以松弛了提防，卻想不到對方又放冷箭，等到他發覺情勢不妙，要想截接來箭，怎奈自己手臂太短，撩不到車廂那邊，在不得已的情況下，他隻好使用馬鞭，向來箭猛揮，一揮得手，揮去了一箭，但第二與第三箭卻因鞭長莫及，無法成功，但正在危急的一刹那，幸虧車廂裡及時伸出一隻纖纖玉手，把兩支冷箭接住，遂使車廂中人，安然無恙。
當然，接箭之人必是花兒杜珍無疑，因芸兒雖稍谙武功，但手無接箭之力。
陰使陽差，杜珍無形中救了芸兒的性命，真所謂生死有命，不可強也。
這時，艾朋也已趕到現場，知道了這情況，非常憤怒，立即從馬旁挂囊中取出一枚烈火彈，随手抛向樹林，隻聽到轟然一聲，火彈爆裂，林木立即起火，火勢猛烈，頃刻蔓延開去。
他暗想：“尾坡三邪可能見到自己一擊不中，知道來人的本領了得，早已逃之天天。
” ；可惜，他們雖能逃走，但樹林中的巢穴已被一場無情之火燒得精光，可見害人反害己，枉作小人。
他們失去了巢穴，本國難以立足，于是挺而走險，投奔地國人間去了，但這是後話，表過不提。
那時，艾氏父子等早已縱馬沖刺，馳過了尾坡，未幾，他們平安地到達了大渡口。
月影橫斜，時在寅卯之間，天色未明，但大渡口的街道上，已有三百六十行人物往來，他們大多數是做買賣的，準備早市交易。
這兒，環境比小渡口更為複雜，上由仙佛神聖，達官貴人，下至牛鬼蛇神，販夫走卒，烏龜賊強盜，包羅萬象，無所不有。
那時，杜珍已經挽着芸兒，跳下馬車。
艾朋吩咐艾青到街邊食