第 七 章 水金書生
關燈
小
中
大
知，已記大過一次，又可能影響仙籍，現在他要求與小妹結婚，環境上是不許可的。
” “我也那麼想，可是小妹愛他。
她說他們已經做了十年的朋友。
” “這事情太不簡單，且已違反了仙佛神聖的傳統觀念……如果他們這樣做，我家的體面何在？”母親默然不語。
這時，大哥的神色起了變化，接着他又把詩看了一會，問母親道：“小妹呢？” “出去了，可能就要回來。
” “嘿嘿！我倒要仔細問問她。
” 以上是大哥問，母親答。
下面是母親問，大哥答。
“詩裡說些什麼？” “詩作得很巧妙，此人的确有些道理。
”“說些什麼呢？” “嘿，她要老公呀！” “你看這事怎麼辦？” “我也不知道，這是很嚴重的，不要鬧出事情來，那是不得了的。
” 那時，恰正傻大姐回來，大哥就向她質問，這事應該如何處哩？ 大姐是心直口快的女人，想到什麼，就說什麼，胸中毫無城府。
她說道：“這事沒有什麼大關系，隻要水金書生人不錯，小妹總比嫁給這裡的人好些。
叫小妹快去申請出國，到仙國去，誰管得了她的事情？” 大哥氣憤地說道：“那麼容易，魔國公安衙門是你管理的嗎？” 傻大姐道：“先去申請，成與不成以後再說。
成功最好，如果一次不成功，下次再申請，總有一天會成功的。
” 大哥道：“你真是頭腦簡單。
” 傻大姐轉變話頭，道：“水金書生，人是很好，小妹的年齡也大了，我們應該為她的終身着想啊！”大哥贊同地說道：“這人的心地倒也不壞……”他等了一會，繼續說：“不過，這事應該從長計議，切不可魯莽，否則後果嚴重……等待小妹回來，我們必須好好地問她到底是怎麼一回事。
”家人們正在會談，議而不決的時候，芸兒回來了。
她看到母親和兄姐等都正襟地坐在一起，各人态度嚴肅，房中氣氛靜穆，覺得情況特殊。
她又看到大哥的手裡拿着那張粉紅色的詩箋。
這就是水金書生的詩箋，頓時她的心就跳動起來。
她明白他們是在讨論她的婚事。
“小妹，你過來！”她在驚羞交迫中被大哥一叫，立時三刻感到心神震蕩，羞得擡不起頭來，可是沒有辦法，隻得走了過去，坐在一旁。
“你與水金書生的事情我已知道，不過你要仔細考慮，這事不比尋常，不是兒戲，你到底準備怎樣？”大哥繼續說。
當時她也不知道如何回答，呆呆地坐着，眼睛盯着地闆，默默無言。
“小妹你講呀！傻大姐催促道。
“事到如今，我也不知從何說起，但現在……現在我……希望和他在一起，因為我……覺得他為人很好。
”芸兒讷讷地道。
“你知道，他在地國人間犯了色戒，你要想清楚，這事怎麼可以呢？”大哥道。
這問題使她很難回答。
她雖在心裡暗道：“我是真的愛他！”但在家人們前面，她怎麼好意思說出來呢？ 隔了一會，大哥看到她回答不出，又接着道：“小妹，本國的環境你也明白，犯色雖非犯法，而揆諸人情，卻是有損品德，這種人怎好和我家攀附親眷？所以，我看這事困難重重。
” 當然她也想不出具體的理由和辦法，又沒有巧妙的口才說服大哥，同時，自己心裡也十分清楚。
這事原是大有困難的，不過情到濃處，堅如金石，她決不願抛棄她的愛人。
現在她聽到大哥這樣說法，感到一陣心酸，不知不覺地面頰上流下淚來。
她飲泣了。
母親是仁慈的，隻是軟弱寡斷，沒有主意。
大哥是一家之主，對小妹芸兒愛護備至，由于生性嚴正，處事謹慎，當然他這樣說也是為她着想。
在這種場合裡，還是傻大姐有些主意，她說話可謂深得芸兒的芳心。
“不要緊！”大姐道。
“這事又不是在這裡做。
叫小妹到仙國去，一切自由自在，無拘無束，有什麼關系？” “仙國，怎麼去法？”大哥問道。
“申請啊！”傻大姐答道。
“什麼理由？”大哥問。
“結婚！”大姐答道。
“結婚要有證件，有什麼證件嗎？”大哥問道。
“這有何難？快叫水金書生寄證件來，問題即可解決。
”大姐道。
“現在，如果有些飾物之類的東西，那就好了。
”母親的話提醒了芸兒。
“不知道白金指戒是否可派用場？”芸兒興奮地道。
“你有白金指戒？給我看！”大哥說道。
這白金指戒是水金書生贈給芸兒的紀念品。
他們在上次分離時，他把它套在她的手指上，作為私訂終身的禮物。
關于贈送那指戒的過程，講起來甚為可笑。
水金書生本想早送此物給芸兒，但她在那時覺得太不好意思，終于拒絕接受，後來她想到他曾經說過這樣一句話：“白金是最高貴的，永不變質。
”這樣的東西很有意義，它意味着他們之間的感情，永不變質，而且彩頭也好，覺得應該接受，于是她就厚着臉，含羞自動向他索取。
此外，水金書生又贈給她龍鳳天金鎖片和項鍊各一件。
不過，為了怕難為情，芸兒從前沒有把那些首飾的事情告訴家人們，就好好地私自保存着。
這時，芸兒從衣箱裡拿出一個小包，順手遞給大哥。
大哥拆開小包，看到那些飾物，就對芸兒道：“好啊！有白金戒指……還有天金項鍊系着鑽片，想來都是那書生贈送的。
小妹，你怎麼不早說？還是你們本領大，都會自己去找尋對象，可知姜家的人隻有我老大哥最老實……” 大哥的話當然是“一語三關”，因為小弟是自選配偶，大姊和大姊夫是自由戀愛而成為眷屬，如今小妹又是自己找到了對象，而大哥本人，到目前為止，還是單身、光棍、王老五。
“現在有了這些東西作為證件，申請比較方便，因飾物上镌着‘仙國制造’字樣……”大哥停頓—下，沉吟地接着道：“可是，我們和水金書生的關系應該如何說法？出境申請書必須詳細填寫，前因後果，決不可有絲毫的漏洞，否則秘密洩露，一切都成問題。
”“我們不妨說水金書生是母親的女友之子，他是在十多年之前遷往仙國的。
我家和他家早已有了婚姻之約，而那些飾物都是他家贈送，作為聘禮。
現在雙方當事人業已成年長大，應該結婚，小妹不妨利用這個理由，申請出國，名正言順，你們認為如何？”大姐滔滔不絕地說出許多杜撰的事實。
大哥考慮了良久，點頭道：“這倒可以一試，不過，還是小心為妙。
我們再仔細考慮一下，有無其他更為适當的理由。
” 當時，芸兒看到大哥也肯為她開動腦筋，心裡高興極了，這就意味着她的前途已漸趨光明。
那時，各人又想來想去，可是都想不出什麼是更适當的理由。
于是大哥主張立刻緻函水金書生，叫他從速來信，提出當年婚姻之約，井催促小妹快去申請，前往仙國結婚。
等到他來信後，小妹便憑此信向衙門辦理申請手續。
此時，大哥忽然從消極的态度變為積極，且肯大力幫助芸兒作出主意，無形中他已同意了芸兒與水金書生的婚事。
同時，母親也欣然了。
于是，大姐誇口道：“還是我的膽量大，有主意，說申請，就申請，怕什麼？” 這次家庭會議，不召而自集，結果甚為圓滿，使芸兒順利地通過了第二關。
當夜，芸兒寫信給她的愛人——水金書生，詳細地報告家裡的決議，叫他從速來信，最後她還寫了兩句話：“要完成過去尚未完成的愛，一切都在不言中。
”她知道：當他得到這消息之後，他一定是非常快樂的。
次日，小弟從鄰近地區公畢返家，得悉小姐姐芸兒的愛人是水金書生，不禁驚奇得目瞪口呆了，半晌說不出話來。
小弟從未想到過，她的愛人會是那書生，這似乎是不可能的。
水金書生是野仙品級，上次他在魔國狂歡大會中獲得頭獎巨額黃金，同時另有十個瑤池仙女作為贈品，但他隻拿取了少數獎金，分送窮親貧友，大部分撥作善事，又拒絕了十位仙女，一個也不接受。
（請參閱“群魔亂舞”故事）。
他既不貪财，又不愛色，卻會和小姐姐發生戀愛，此中道理，使小弟百思不解。
但事實确是如此，無怪小弟驚奇發呆。
小弟比芸兒小了三歲，卻是少年老成，穩重沉着，處事精幹非凡。
在家庭裡，他雖位居末座，可是他對家務也有講話的資格。
此時，事出意外，他呆想了一會之後，終于說道，“這樣也好，我不反對。
”當然，他也有贊成的理由。
據芸兒分析：小弟結婚時，大哥反對，認為他的年紀太輕，結婚嫌早。
那時，芸兒卻竭力贊成，且處處助他玉成其事，此其一。
水金書生前在魔國，他待小弟很好，又當小弟生病時，他想盡辦法，弄到當時在魔國極難買得的藥品，贈給小弟服用，賴以痊愈，此其二。
魔國備戰，物資缺乏，水金書生經常郵寄禮物，分贈家人，當然也有小弟的份兒，此其三。
本家的兄弟姊妹都有豐富的同胞手足之情，因此，雖然她與書生的婚事稍嫌畸形，但他們覺得那書生為人倒也不錯，所以隻重感情，不問是非，終于全家都贊成了這樁婚事。
那時，惟有二姊的贊助十分勉強，因她生性謹慎，膽小怕事，且凡事必須經過多次考慮之後，才敢決定。
她說道：“我認為這事雖好，可是不很妥當。
” 不過，二姐的贊成與否對于婚事起不了重大作用。
當然，她贊成是好的，但即使反對，也沒有關系，因她決不會破壞芸兒的婚事。
大姐夫是“怕老婆”，大姐說一，他不敢講二。
二姐夫也是懼内之人。
因此，他們對于芸兒和水金書生的事情都不敢置喙，索性不問不聞。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 大約過了十天，水金書生的回信到了，這次他的來信寫得好極了，并且另附一封給母親姜老太的信。
他稱呼她為姨媽，自稱甥兒，這就說明了他已完全了解芸兒的意思。
可惜依照目前緊張局勢，芸兒不敢立即申請，還要等待以後的機會再說。
他幾次來信，說明要到魔國來探望芸兒，她不知道他是否真的想來看她。
芸兒的意見是這樣：他能來看她，她當然喜歡。
如果他來将會影響他在仙國的工作，那麼，還是不來的好！究竟工作事大，個人事小，隻要他工作做好，事業有了基礎，他們以後就有幸福。
因此，她并不急于要他作暫時的探望，她需要長久的幸福。
國子監放暑假了，芸兒有許多時間與家人們聚首。
在魔國，這種機會是比較難得的，因在平時，每個人都很忙碌，早出晚歸的時間各不相同，見面機會雖有而不多，即使是一家之人，而能在一起歡叙，也是不容易的。
現在，有此機會，家人們都很愉快，可是對芸兒來講，她的心裡尚感空虛，她不知道水金書生遠在仙國，是否能理解她為什麼心裡感到空虛。
假期中，家人們共叙衷曲，不免想吃些可口的東西，可是談何容易？ 市場上物資奇缺，美味的食物可在何處買得？即使有錢，也買不到。
恰在那時，水金書生寄來許多山珍海味，美酒名茶，家人們看到了，個個食指大動。
母親這樣說：“水金想得周到，在假期中寄來那些營養豐富的食品，使我們全家都能享受口福，他真像我家的成員之一，可與大婿和二婿媲美，同樣地關懷家事。
” 二姐聽到母親時常稱贊那書生，她也說道：“如果他這次回來，我倒要看看他究竟是個怎麼樣的人！” 芸兒心裡暗想：“假如他真的來了，像新婚上門那樣，不知道他是否會怕羞？” 說實話，家裡的人對他都很關心。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 水金書生來信告訴芸兒：上次她給他信裡的那兩句話，使他心裡很甜。
當然，她看到他有那樣的反映，也很高興。
平時，芸兒在信裡所講的話，可能他隻有片面的理解，所以她也就不對他多講，因仙魔相隔，路程萬裡。
驿館檢查制度又是那麼的嚴格？她寫信隻可暗示，不能明說，許多事情在信上一時也講不清楚。
照理，他們之間自應無話不談，雙方雖天高地遠分離着，還是阻擋不了她和他的戀情，真所謂兩地相思一顆心。
有時芸兒偶沾微恙，又處身在不如意的環境裡，就會産生消極的觀念，覺得理想雖好，但眼前要想做的事情，困難重重，希望渺茫，無法實現。
因此，她獨自苦悶，腦海中常常盤旋着“怎麼辦？”她懷着這樣的心情，應該向誰傾訴呢？當然，她應該把苦衷告訴水金書生。
可是，她想到：如果告訴他，那必然會影響他的情緒，因他們的感情深厚，有着共同的理想，而且是一體的，所以，為了不使愛人的情緒發生波動，她甯願把苦悶埋在自己的心裡。
她又想到：還有比她更艱辛以及更苦悶的他，正在仙國積極地為她創造條件，準備實現她的理想，那麼，雙方對比一下，她就感到自己的這些苦悶，又算得了什麼呢？ 她本來不願意把自己的苦悶告訴他，但後來看到他的來信，果然不出所料，他也有類似的苦悶，于是她就索性讓他了解她平時的思想，以及她對于愛情的态度，這樣做法是更能增進彼此之間的情感。
芸兒心裡暗道：“水金書生，你有這樣的一個戀人，覺得幸福嗎？” 水金書生來信說：他不久就要來看她，當然，她感到這是莫大的欣慰。
這次，如果水金書生真的與芸兒見面，他，和過去一樣，表面上仍以大哥的朋友關系前來拜訪，以免外界産生疑端，而導緻不良的後果，實際上，在姜家大小人等的心目中，他是以準女婿的資格上門。
芸兒怎樣呢？她不會像過去那樣，偷偷摸摸地忌憚家人，也無須再避嫌疑。
她将以他的未婚妻身份與他相會，雖從外界和鄰居的眼光看起來，她對他若即若離，好像有什麼特殊的關系，但他充其量也不過是大哥的朋友而已。
這次，如果他來，與芸兒相見，他們必然将有許多話需要傾談，多少事情必須商量，以及多少愛意互相表達，那是多麼有意思呀！ 芸兒盼望這樣的日子立即降臨。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 某日公畢，芸兒從國子監回家，傻大姐告訴她一段事情。
大姐說：“大哥和小弟為了你的婚事，又讨論了整個的下午。
” 兄弟二人對于芸兒這樁畸形的婚事，真是大費心計，前前後後，好好壞壞，角角落落，巨巨細細的每一利害問題，論長說短，無不再三研究。
綜合他們的意見是這樣：在過去的社會裡，那就是姜家尚未遷居魔國以前，他們的境況也算是比上不足，比下有餘，所有往來親友們都是中上流的人物，所以，體面問題十分講究。
以一個中上流家庭的女兒，來配一個犯了色戒的女婿，給外界知道，那是有辱門風的。
因此，這件事決不可做。
現在的社會裡，尤其是在魔國的環境裡，人們在骨子裡盡管是男盜女娼，但表面上卻道貌岸然，眼光更加尖銳，批判極為深刻，無事偏要生事，有事還當了得？畸形的婚姻為妖律魔法所不容，犯法者若被查出，就要當作典型處理，試問怎能忍受？所以，此事不但不可做，而且連說也不可說。
再者，芸兒也是魔國國子監的骨幹分子，在私底下誰也不知道她卻有這樣不可告人的隐事。
萬一東窗事發，必然使她大失體面。
因此，這事連随便講講也不可以，還想去做嗎？ 可是，當時傻大姐卻有不同的看法： 她說：“兄弟們所講的話似乎太主觀了。
小妹的婚事并非在魔國，而是在仙國舉行。
在仙國，一切都是自由的，有什麼體面或不體面？做女子的隻要嫁得好丈夫，就有幸福。
我們這裡的人好比籠中之鳥，毫無自由，永遠無法移動。
這種生活有什麼好？不如設法讓小妹到仙國去結婚。
在那邊，他們發展的機會較大，這對她本人，或對我們的家庭來講，利多于弊。
此外，小妹生性固執，愛情專—，叫她放棄那書生，她會感到快樂嗎？何況小妹年已三十，做姐姐的，或做兄弟的，也應該為她的終身作出打算。
我們都是同胞手足，為了她的前途幸福，我們不支援，誰來幫助她？”于是，問題忽然轉到水金書生身上。
“到底那書生為人如何？”小弟問道。
“此人倒也不壞，雖是野仙，真像一個書生，可稱名符其實。
”大哥答道。
“書生誠懇忠厚，配小妹最為适合。
”傻大姐補充道。
“聽說上次那書生有‘詩’寄來，詩呢？讓我看！”小弟要求道。
傻大姐從芸兒的書桌抽屜裡把詩箋找了出來，遞給小弟。
小弟把詩仔細看了一會。
大姐問道：“我對于詩，一竅不通，到底詩裡講的是什麼意思？” 大哥性喜文學，談到詩，他的興趣來了。
他搶着道：“我把那書生的詩已經看得一清二世。
他的第一首詩是他假借小妹的口氣，說出她心裡的話，意思是：她已經深深地愛上了書生，恨不得能夠像‘雁’那樣向南方飛去，直達仙國。
她依恃着慈親的寵愛，深信老母一定會同意這樁婚事，不過，那畸形的婚姻使她難以啟齒，又羞向大哥講明。
她的心願是：隻要她能與書生結合，過着像古人梁鴻和孟光那樣的快樂生活，卻并不希望虛浮的富貴榮華。
詩的最後結句‘憐我誰如親手足，非非是是盡包涵’使我極為感動……”大哥說到這裡，歎了一口氣，繼續說道：“情之所鐘，金石為開，叫我有什麼辦法呢？答應吧！損害家聲，且對外界的環境上也有所顧忌，不答應吧！事實擺在眼前，我也不知如何是好。
” 大姐道：“我們做兄弟姊姊的，總要想個計策，在沒有辦法之中也要硬勁想出—個辦法來才好。
” 大家靜默了片刻。
大姐接着道：“第二首詩怎麼說？”大哥道：“那是書生以自己的身份說出心裡願望。
” 大姐問道：“書生怎麼說？” 大哥道：“他說：本人也知道這是畸形婚事，因此，在暗地裡，他常常懷着恐懼的心理，隻怕我們家裡的人會對他指責，或加以白眼，但事實上，我們都歡迎他。
由于這樣，他對小妹的友誼是以‘弄假’開始，但不料後來在不知不覺中，彼此都已有了感情，事情就‘成真’了。
有了感情之後，他和她就無法分開，所以，人在千裡外，相思寸寸新。
詩的下聯是：他希望小妹到仙國去，和她過着共同生活。
” “後面兩聯，大有文章。
”小弟開始講話了。
“什麼大有文章？我倒看不出來。
”大哥道。
“你再仔細看！”小弟對着大哥道，一邊把詩箋遞了過去。
大哥真的把詩仔細端詳了一會，半晌無語。
過了一會，大哥忽然用手在桌上重重一拍，使傻大姐和小弟都吃了一驚。
“什麼事？”大姐問道。
“妙絕，妙絕了！”大哥贊許地說道。
“真是異想天開！那書生把小妹的乳名，和他自己的真姓都嵌入這首詩裡，我覺得那是絕妙好辭。
” 小弟道：“我靈機一動，早就看出來了。
‘藏弓長享太平日，芳草将迎浩蕩春’是隐藏着‘姓’，仙國桃源天氣好，霞津雲洞更宜人’是包含着‘名’。
不但如此，那兩聯詩句還有兩面的看法：—面是冠冕堂皇的，另一面卻是不純潔的，但這是僅可意會，而不可詳述。
” 大哥喝道：“你不要自作聰明，想入非非。
” 小弟聳聳肩，伸伸舌，不敢再說什麼，因他平時對大哥是很尊敬的。
“我認為那書生确實有些才情。
”大哥繼續道。
于是大哥又看第三首詩。
看了一會，點點頭，說道：“第三首是那書生的求婚詩。
窕窈淑女，君子好逑，當然，他希望娶小妹為妻，而小妹嫁給他，也是她本人心甘情願的。
這聯‘此地乘龍堪作客，異鄉求鳳不尤人’，意思很好。
‘此地’和‘異鄉’都指仙國。
他說：在仙國，他可以做‘乘龍客’，而小妹也可以做‘求鳳人’，而他們都不會受到别人的指責，這—點倒是實情。
下面一聯‘已征兄意謝媒好，先得母心看婿頻’也是很風趣的，意思是：要‘求婚’，必須征求我大哥的同意，然後再謝媒人的好心腸……”大哥說到這裡，問道：“媒人到底是準？” 大姐回答道：“媒人當然是指我。
” 大哥對傻大姐道：“你是媒人？嘿！你有否先征求我的意見？”大姐道：“我現在已經征得你的同意了。
” 小弟插嘴道：“‘先得母心看婿頻’，這—句真所謂丈母看女婿，越看越中意。
” 大哥和大姐聽了，都笑起來。
大哥道：“主要倒是最後兩句：‘昔日雖非今日是，從今莫負後來春’。
書生的意思是：這樁畸形婚姻在以前來講是‘非’的。
但開始‘弄假’，後來‘成真’，既已‘成真’，就‘真’到底，由于事情既已成真，那就是以現在的情況來講，這婚姻應該不是‘非’，而是‘是’了。
既然是‘是’，那麼，從此之後就快些讓他和她結為夫妻，不要再辜負後來的青春了。
” 大姐道：“那書生用心之苦，就在這點，使我很是感動。
小妹能嫁得這樣的丈夫，實在不算錯了。
”大哥贊同地道：“我也很感動。
” 小弟又插嘴道：“我倒要問個明白：小姊姊有否曾與那書生發生關系？” 大哥道：“很難說。
” 傻大姐連忙辯護道：“不會的！處于目前魔國的環境裡，他們到什麼地方去發生關系呢？”大哥改變語氣道：“想想是不會的。
”大姊堅持地道：“小妹是老實人，她不會的。
” 小弟道：“但那書生或許不老實，小姊姊可能已給他占有了，否則，她為什麼會那樣的深深地愛着他呢？” 傻大姐終于讓步道：“發生關系是不會的，但接吻也許可能。
” 小弟一本正經地道：“為什麼那書生來信說：事實上芸兒已是他的妻。
如果他們不曾發生關系，那書生怎敢說出這句話來呢？” 大姊鄭重地道：“小妹告訴我：那書生故意這樣寫，為了恐怕我們家人不答應這件婚事，因此，他就如此寫法，表示木已成舟，婚事非答應不可。
”“那麼，書生使用這種手段，老實中還是有些不老實。
”小弟道。
“什麼不老實……”大姊争辯道。
“我們不要談這些！”大哥阻止道。
他們都靜默了一會兒之後，就不再讨論下去。
關于水金書生和芸兒的婚事，傻大姐最為起勁，出力也最多。
她處處為他們辯護，不遺餘力。
家人之中如有發表不利于他們的言論時，她就會像女訟師那樣想盡辦法，說服對方。
當然，有許多實際問題決不是空言所能解決，因此，不論大姊的口才如何雄辯，談鋒如何勁健，理由如何充足，但讨論的中心一轉到芸兒應以什麼身份和理由申請出境？何時開始申請？國子監當局是否會準許芸兒離職？水金書生對于地國人間的色戒案件如何處理？芸兒将來在仙國的地位如何确定？傻大姐就覺得難以措辭，且不能自圓其說，因她在過去很少和書生談到那些具體的問題，加上芸兒以前和水金書生相見時，她也隻想到目前的要求，并未顧及具體事實，尤其是對于最後二個問題，更是羞于啟嘴。
當然，家人們認為那書生如能對上述的問題作出妥善安排，他們就不反對這婚事。
他們提出那些問題，也是為芸兒的前途打算，主要是母親想來想去，不大放心，于是家人們就要重複讨論。
他們在感情用事的時候，大家就通融了，慫恿芸兒速去申請，可是，等到外界的環境起了變化，政治壓力加重，他們的思想就鬥争起來，結果理智增強，往往把感情抑制下去，畏縮之念油然而生，于是他們又把舊事重提，反複讨論，但橫考慮，豎商量大傷腦筋之後，還是始終無法決定一個妥當的結果。
推其原因，問題不在内部，而在外界。
外界重重疊疊的壓力真是太可怕，太嚴厲，人民被苛刻的法律限制，已經多年，長期處身在積威之下，既不敢言，又不敢怒，輕也不得，重也不得，更談不到行動。
所以，姜氏兄弟姊妹的計劃雖然精密，讨論雖然周詳，可是他們卻缺乏積極的行動支持，遂使一切計劃和讨論都成為畫餅，于是大家隻好說：惟一的辦法還是等待時機吧！ 時間過得很快，但機會卻不降臨。
要創造機會，談何容易！ 等待時機的忍耐心是有限度的。
一家人等都為芸兒的申請問題而感到煩惱和焦急，惟有二姊保持靜默，好像金人那樣三緘其口，始終不肯發表意見。
她可能是膽小怕事，又恐出錯主意，反誤大事，同時她也可能是理智堅強，嘴巴不說，心裡反對。
二姊的贊成和反對對芸兒的婚事絲毫不會發生影響，因她心地善良，又是同胞姊妹，即使反對，也不至于因反對而從中破壞，更不會前往衙門告密。
這件婚事如果不是芸兒的愛情專一，和大姊的傻勁十足，竭力從中撮合，可能随時會發生變卦。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 在仙國的水金書生因有要事纏身，不能依照原定計劃到魔國來探望芸兒，但她并不以他未能踐約而感到憂傷。
當她有心腹之言，無法向他當面傾訴時，苦悶是不免的。
不過，為了他們共同的前途，他安心工作，不來看她，她是贊成的，即使有話要講，她也隻好耐心等待信裡告訴他。
芸兒對于水金書生中止魔國的行程，不但沒有引起反感，或耿耿于懷，而且她又去函安慰，叫他專心工作，為事業而奮鬥，究竟工作重要，個人的私情是小事。
如果工作做得成績優異，這是比見到親人還要愉快。
她能從大處着想，不斤斤計較兒女的私情，乃是她和一般普通女子不同的地方。
此外，她對于本身的工作表現也是突出的。
當時，魔國正在選拔優秀人材，發揚先進事業。
芸兒為了要做好本位的職務，以便将來申請出國時，能得到上級批準，她就在國子監積極地埋頭苦幹，在時間上分秒必争，往往每天要做到午夜才能回家休息，次晨很早又去上班，進步神速，成績斐然。
因此，國子監祭酒暗示要保舉她成為禦史衙門的督導。
禦史衙門是直轄于國王的統治機構，下面系列許多小組，一切政事都要先由該有關小組決定，然後才能施行，所以權力極大。
芸兒積極工作的目标并非為了“向上爬”，但祭酒大人卻要給她向上爬的機會，這使她心裡甚為不安。
要做該組織裡的督導，條件非常嚴格，有許多妖魔人物苦幹了三五百年，甚至千年，夢寐以求地要想申請進入這個統治組織，但都未蒙批準。
芸兒絲毫投有這種念頭，上級反而自動前來争取她，且又暗中授意：如果芸兒填具了申請加入禦史衙門的督導組織，就可立即批準。
她心裡決定要申請出國，不想申請督導高位，但她怎敢填具出國的申請書？ 在此時此地，假如她不自量力，或不識時務，膽敢申請到仙國去，那麼，她不但會遭到拒絕，碰到釘子，而且她必被貶入“交部”，嚴議處分，永難翻身。
主管的暗示和授意使芸兒感到苦悶。
同樣是申請，但此申請不是彼申請，她希望申請的，卻不敢申請；她自己不願申請的，上級偏要她去申請。
她面對着這種環境，頗覺左右為難，心中忐忑不安。
出國是向右，進入禦史衙門向左，但此中之利害很難判斷，那是要看申請人的立場和環境而定。
依照芸兒的表面立場來讨論，誰都認為她是以做督導有利，因督導是公開的光榮，申請批準之後，她的身份就立即由被督導者一躍而升為督導者，其好處之多，一時也說不清楚，至少在那衙門以外的妖魔人物見到她都要尊敬三分，忌憚七分，立場穩固，威勢顯赫。
可是從芸兒的個性，以及不可告人的環境來讨論，她就有不少的顧慮。
她是個初出茅廬的女子，膽識不夠，資曆淺薄，純潔天真，心地善良，因此，她距離做督導者的條件尚遠。
假如現在她由于上級的感情用事，僥幸獲準高位，将來遇到困難，不知使用權術、施展手段，她必定會被外界的妖魔人物認為懦弱可欺，而遭遇不測的禍端，後果何堪設想？ 另外的顧慮是她與水金書生已有婚姻之約，金石之盟，且雙方感情深厚，絕對不能分離，假使她一旦做了督導，由右向左，就永遠無法與水金書生結合，這是她内心所極不願意那麼樣做的。
所以，這些顧慮阻擋了她申請進入禦史衙門的行動，至少暫時不準備那樣做，雖然她的上級卻時時刻刻在等候她前去申請。
國子監當局拖她向左，水金書生拉她轉右，無形中前者與後者變成了暗鬥。
國子監先用的是王道，因為提升優秀份子的職位，使其前途光明，可謂名正言順，但若她本人不願申請高位，而當局使用壓力，硬要她去申請，這就是霸道了。
霸道是以力服人。
水金書生用的也是王道，決不使用強力。
王道是以德服人，不過這王道隻以感情困擾芸兒，使她不願申請督導之職。
站在魔國當局的立場看來，就可說水金書生自私自利，所以他用的并非王道，而是霸道。
這事如被國子監查出，芸兒和水金書生就要受到處分。
古人這樣說：“以力服人者，非心服也，力不贍也，以德服人者，中心悅而誠服也。
”芸兒處身于霸道與王道纏繞不清之間，明避暗鬥，真是軋偏了頭，傷透了腦筋。
至于芸兒，顧慮太多，因為升級是一件大事，同時婚姻也是一件大事，它對她終身幸福的關系至巨。
所以，事前她不得不考慮周祥，于是她必須要把這件事告訴她的戀人——水金書生。
在這種情況之下，她就無法立即填具申請表格。
時間能拖延一日，好一日，日子越拖長越好，當然她也顧不得上級的猜疑和催促了。
關于這事，她早已寫信告訴水金書生，且吐露了内心的矛盾，要他從速指示一個适當的方針。
那書生回信暗示：虛與委蛇，盡量拖延時間，若拖延不獲對方同情，就僞稱患病，或坦白告訴上級：“要申請到仙國結婚。
” 在這段拖延的時期裡，芸兒心亂如麻，非常焦急。
另一方面，國子監當局很關心芸兒的生活情況，又時常找尋機會叫她前去談話，暗示禦史衙門特别要栽培她成為督導，且又鼓勵她在最後階段必須要表演出色的成績。
所謂關心她的生活情況，以及叫她常去談話，那就意味着：為什麼她還不立即填具督導申請書？這是一種變相的催促；同時所謂栽培鼓勵和最後階段表演出色的成績，其含義是：在申請限期之前，她必須要送呈申請書。
對芸兒言，這是一種可怕的壓力。
處于這種情況之下，芸兒在思想上鬥争得非常激烈。
她想到自己與水金書生互相戀愛，屈指計算，已過十年了。
光陰如箭，青春蹉跎，人事壓力，環境逼迫，都不能阻遏她的決心，在情理上講，她也不能再無限期地拖延下去。
因此，當某次國子監監丞晶瑩子又來與她談談生活情況時，芸兒就毅然決然地和他攤牌。
她這樣說：“我在十多年前已有愛人，家母和他的母親以前是同學，同時兩家還有些親戚關系，所以他稱呼家母為姨媽。
他，人很忠厚誠懇，目前在仙國擔任糧庫大使之職。
他已離開本國多年，但離國之前，我與他已有婚姻之約，而我家也接受了他的聘禮。
前年，當水金書生前往仙國時，家母曾經拜托那書生代為了解情況，後據書生報告：‘其人品學兼優，可以為婿。
’此外他也拜托水金書生轉告：要求家母同意讓我到仙國去結婚，又寄來催婚的信劄。
由于我有顧慮，又為了這裡工作的關系，我一直等待着，已經多年了，但現在我仔細考慮，這事已不能再拖延下去，所以我提出申請離國的要求，希望上司也為我考慮……”她說到這兒，暗覺傷心，凄然飲泣。
那監丞晶瑩子奉了祭酒大人之命，剛才乘興而來，目的是要說服姜芸兒，加入禦史衙門，此刻聽到她提出這個要求，覺得很是突然，不由吃驚地呆了一呆，默然無言。
“那麼，此人姓甚名誰？他不為本國服務，卻赴仙國做事，一定不是好家夥，你能信任他嗎？”晶瑩子呆了一會之後，終于發言。
“他姓張名淦，多年前移居仙國。
那時，我國和仙國邦交和睦，本國人民遷往仙國為數不少，而仙國人民移居本國也很多，他不過是許多移民中之一而已。
由于我們誼屬親戚，我對他是非常信任的。
”芸兒答道。
這時，芸兒在匆忙中作出答辭，發生了一個漏洞，原來水金書生與芸兒通信，化名張淦，這“淦”字包含着“水金”二字，不消說，即是水金書生本人。
假使當時晶瑩子稍加用心，就能猜到芸兒的愛人便是水金書生。
可是那監丞晶瑩子沒有想到這一點，因水金書生的真姓實名，無人知道。
他在仙國韬晦蠖屈，是個平凡的角色，但在魔國，卻早已大名鼎鼎，尤其是他在狂歡大會中，散黃金，拒美色之後，他的名望更響，高唱入雲，不過，大家隻知道水金書生，而不知道他姓什麼，名叫什麼。
因此，那監丞萬萬想不到那不貪财，不好色的書生竟然是芸兒的戀人，何況芸兒又提出她家曾委托水金書生在仙國調查她愛人的情況，顯然此人是一個第三者，決非這婚姻的男主角。
其實，水金書生張淦确是這婚姻的當事人之一，不過，由于晶瑩子在思想上太疏忽，太主觀，并未深入研究，他就造成了錯覺，那可能是水金書生和芸兒運氣真好，也可能是月下老人的婚姻簿上注定他們确有夫妻之緣，因此，在不知不覺中，監丞的頭腦昏了，雖然他在平時是何等的鑒貌辨色，明察秋毫。
天下的事情往往如此。
許多可能性極大的事卻變成了不可能，但不可能的事竟然最後成為可能，而且還是事實。
那時，監丞想了一會之後，又問道：“你說：水金書生曾受你家之托，在仙國調查張淦的情況，那麼，你認識水金書生嗎？” 芸兒聽到監丞問起水金書生，心裡暗暗吃驚，但她面不改色，若無其事地答道：“不，我不認識他，但他是家兄的朋友。
” 水金書生前在魔國，交遊廣闊，他是姜大夫的朋友，并非一件奇怪的事情，因此，監丞認為合理，不加疑心，但又繼續往下問道：“張淦之母現在何處？”芸兒一聽監丞轉變問題，不再追問水金書生，心裡開始安定，于是答道：“多年以前她已在地國人間逝世。
”她這樣回答杜絕了監丞要調查的對象。
監丞道：“在她的生前，你是否見過她？” 芸兒道：“是，不過，那時我還在青年，印象不深。
” 監丞道：“那張淦前在本國做什麼的？”芸兒道：“那時他在求學，但因身體不好，中途辍學，多年沒有做事。
”監丞道：“他曾在本國何校求學？” 芸兒道：“據說他曾在叫什麼……明堂學府肄業三年。
” 芸兒在國子監做事多年，對于教育界的事情和掌故都很熟悉，她提出明堂學府是過去的一個著名私塾，早已關閉，而且塾主也已物化，但她在說話時，又故意裝出思忖的樣子，停了一會兒，再說出明堂學府，表示這學府是她從思忖之後才想出來的，這樣，她又阻塞了監丞可資調查的途徑。
監丞雖認為她的回答沒有什麼可疑之處，但接着又問道：“你可知道，在本國，張淦有否别的親友？”芸兒道：“據我所知，在本國，他并無親友，但可能有……不過，以前他的來信中，從未提起親友，所以，即使有，我也不知道。
”監丞道：“你從何時起，開始與他通信？” 芸兒道：“自從水金書生查到他的下落和情況之後，我們開始通信。
” 監丞道：“在你未知他的下落和情況之前，你有否交過别的男友？”他提出這個問題是有特别原因的。
由于他以前曾經偷閱芸兒的日記，他知道她在談戀愛，但不知她的戀愛對象是誰。
所以，現在他一邊問話，一邊用他尖銳的眼光盯着她，以便鑒貌辯色。
芸兒被他問得窘了，同時又被他正視着，她的臉兒頓時發紅，一直紅到耳邊，但福至心靈，忽然她想到自己的日記裡寫着戀愛的事情，同時又想起以前放在抽屜内的日記，似有被人移動位置的痕迹，那時她就有些疑心，現在她心裡暗想：“這老家夥提出這個問題，自己的日記以前一定已被他偷看過。
” 忖想到此，她終于胸有成竹地答道：“我從未交過别的男友。
”監丞的面色立即變成嚴肅，他冷笑一聲，問道：“真的沒有？” 芸兒見到那監丞問話這樣的一本正經，而面色又如此嚴肅，她就确定他一定偷看了日記，于是笑嘻嘻道：“真的沒有……不過，我以前在日記裡寫過戀愛的事情，那是我對‘張淦’的回憶，可能别人誤會了我，與别的男人在談戀愛，其實我的對象隻有‘他’，希望你老人家明白我的意思。
” 芸兒的答辭非常巧妙，她雖未說穿自己的日記被人偷看，但弦外之音，已明顯地包含着言中之意，頓時使那監丞的厚臉也未免發赤。
不過，他是老奸巨滑的，為了掩飾窘态，連忙又問道：“你說，張淦有聘禮給你，不知是什麼禮物？可否見告？” 芸兒道：“都是飾物——白金指戒、龍鳳天金鎖片和項鍊。
如果你老人家要看，我可以拿來……” 監丞阻止她說下去，和善地說道：“不必了！” 于是芸兒見風挂帆，順水行舟地接着懇求道：“你老人家在工作上一直照顧我，這番好意我都知道。
我希望你也明白我的苦衷，使我能解決目前的困難，以後，如果我稍有成就，一定不會忘記你的栽培。
” 不論是人類，或是妖魔精怪，都喜歡吃馬屁。
本來那監丞要想檢閱芸兒與張淦的來往信劄，以便徹底查詢，不難查出她的愛人究竟是何方神聖，但他想到自己以前偷閱了她的日記，這是不正當和不光彩的行為，有失斯文，有虧德行，所以，他現在不便啟嘴索閱她的私信。
他無法從芸兒的答辭中發現任何矛盾疑端，又未能使他在調查上進一步着手，心有不甘。
不料當他正在思考如何繼續問話時，芸兒已經搶先發言，且語多奉承，又帶着懇求的成份，因此，他的心腸似乎軟下來了。
他心裡明白芸兒是在拍馬屁，但這馬屁拍得非常适當，使他不得不吃，因他忽然忖到：以前芸兒在選拔青年的工作上立了大功，使他自己也無端端受到獎賞，加爵發财，那時，他對她很是感激。
後來時間過了長久，他已忘記了她過去的恩惠，所以對芸兒要申請出國的案件，就想公事公辦，要徹底調查她的愛人，但現在，他想起芸兒的舊恩，尤其是那黃澄澄的金元寶，實在令人可愛，再加上她的馬屁，終于使他立即改變态度，口氣也較前更為和善，說道：“你不要客氣！剛才我向你提出許多問題，都是為你着想，為你好，對于你的苦衷，我豈有不知之理？目前你的工作已将告一段落，你就直接去申請出境吧！在上司方面以及其他有關衙門的事情，我會竭力替你疏通，或代你去打交道。
總而言之，我本人決不反對，你可放心。
” 芸兒見到那監丞的态度忽然轉彎了一百八十度，滿口答應自己的請求，真是料想不到。
她喜出望外，即刻站起身來，向監丞深深一揖，感激地道：“多謝你老人家一言九鼎，諸多照拂，容後圖報，現在，這點小意思，孝敬你老人家……”她邊說，邊把一個小型黃色紙包，塞在他的手裡。
監丞客氣地道：“不必！這倒不必……”他嘴裡這樣說，同時眼看四周無人，乘機把手裡的東西納入了衣袋裡。
他們的談話到此為止，監丞就走了出去，臨行，芸兒又向他橫謝豎謝，謝不絕口。
那時，芸兒心裡非常快樂，等到公事完畢，連忙回家，把自己和監丞談話的經過詳細告訴家人，除了把那禮物給監丞的事情隐瞞不說之外。
母親大喜道：“事情這樣順利，那真是太好了。
” 傻大姐格外高興，笑道：“妙極，妙極！恭喜小妹前途光明。
” 那時小弟和二姊并不在場。
大哥對那監丞卻不甚信任，他說道：“官場中的事情變化多端，嘴裡說這一套，做起事來又是另外的一套，何況那監丞是個有名的老狐狸，我們不能過份相信他的說話。
” 傻大姐反對道：“人家是好意哪！你來澆冷水，說他壞話。
上次小妹立功，他也得到好處，隻要憑這一點來推測，他也決不會做出對小妹不利的事情，即使他确是壞人，也不至于壞到那樣的地步。
” 大哥道：“話雖如此，但我們不得不小心保護小妹……且慢！讓我想一想，用什麼妥善的辦法再去籠絡他，使他才能确實幫助小妹……”他一邊說，一邊低頭沉思。
不久，大哥若有所悟地說道：“有了！小妹，明天你到國子監，暗中運用技巧，從旁探問那監丞平時有些什麼嗜好，以便利用他的弱點，設法投其所好，我們需要他幫助，隻得不斷地使用左道旁門的手法。
” 芸兒道：“那監丞的夫人程修，也在國子監擔任學錄之職，兼掌人事，我與她頗為莫逆。
前日她在閑談中講起：她的母親程老夫人現在患重病，據說需用‘續命靈丹’，方能救治，可惜此丹本國缺貨，無法買到。
我想：如果我們要奉承上司，最好能夠弄到這種特效靈藥，但不知仙國有否此物？” 傻大姐道：“仙國什麼靈藥都有出售。
小妹，你立即寫信給水金書生，叫他速寄續命靈丹，用快郵傳遞，越快越好，以便我們早日收到……” 大哥插嘴笑道：“你們真是聰明，我想用左道旁門之法，而你們卻要鑽内線，當然，那計策比我更勝一籌……哈，哈，哈哈……普天之下，最妙的辦法就是鑽内線，路路不通，此路必通。
” 母親道：“去年我患病時，水金書生奇來藥品多種，好像其中有什麼……什麼靈丹。
芸兒，你把我的藥盒拿來……” 大哥道：“媽！上次的十粒續命丹，你不是都已吃完了嗎？” 母親道：“那妙藥很是貴重，我吃了五粒，病就完全好了，還有五粒我舍不得吃，留着下次備用，剩下來的靈丹好像放在藥盒裡面。
”母親體弱多病，她把平時所有吃剩的藥品都貯藏在—隻金屬鑄成的藥盒裡，以備不時之需。
大哥道：“那好極了！” 這時，芸兒已把那藥盒從木櫥裡拿了出來，随手交給大哥，因他是太醫院的醫土，熟識各種藥物。
他接過藥盒，打開一看，果然裡面還有五粒，貯在透明的小藥瓶内。
他連忙取了藥瓶，拔去瓶塞，用鼻嗅了又嗅。
道：“很好，很香！藥氣保持，藥性未變，可以應用……這樣吧！我們自己留二粒夠了。
小妹，明天你拿三粒去，不可在國子監直接交給監丞本人，也不可在國子監直接交給他的妻子程修，因那處耳目衆多。
給旁人看到是不好的。
你必須先要打聽明白，等到那監丞因公外出，或因開會不回家去的時候，就乘此機會，以探望程老夫人病情為名，親自到她的家裡去，順便贈送靈丹。
名正言順。
她們母女住在—起，我相信程修為了要救其母親性命，—定會接受靈藥……” 大哥的話還未講完，傻大姐突熱插嘴問道：“為什麼小妹要等到監丞不在家時才去呢？” 大哥道：“你不知道嗎？本國正在雷厲風行地嚴禁貪污納賄。
整肅勾結盜竊。
重辦利用職權。
我們的事正是行賄，他們也是納賄，彼此都是犯法的，如果監丞在家。
他是男人，小妹公然行賄，那是很窘的，而他也不好意思當面接受賄賂。
因此，小妹要乘監丞不在家時，才去把靈丹交給程修，女人和女人容易說話。
何況她們又是好友，平時講笑慣的，行賄納賄，彼此心照不宣，都無所謂。
”傻大姐道：“你倒想得周到。
” 其實大姊和大哥都不知道那監丞已經接受了芸兒的禮物，彼此等于行賄納賄，因當時芸兒隻講她和監丞談話的經過，并未将贈送禮物的事情說出來。
接着，大哥道：“還有一點小妹必須注意！我告訴你幾句怎樣對程修說話……你應該說：這三粒靈丹是我的愛人以前從仙國寄來的，因我想到程老伯母就像我自己的母親一樣，所以特地自己送來，給她老人家服用，三天以後定可痊愈。
服法是每天一粒，飯前飯後不拘，三天服完。
現在先給她老人家服一粒。
小妹，你記住！你一定要勸告程修，叫她的母親當場先服一粒，并且指導如何用溫水把藥溶化，如何調勻，如何服法，因為……如果不是當場服用，等到監丞回家，他知道這事，可能不敢接受妙藥，甚至他會把原物退還。
所以，當場飲服，即使他回家之後知道這事，也不要緊了，因靈丹已被他的嶽母服用了一粒，他想要退還原物全數也不可能了。
” 芸兒道：“好，我會這樣做的。
” ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 自從芸兒得到了監丞口頭上同意之後，她就與她的愛人——水金書生密切聯系，準備了必要的證明文件，以及來往信劄，以便申請出國結婚時呈交有關當局查閱。
她向當地的公安衙門取來了出境申請書，詳細填妥後，即日送呈。
填寫申請書的每一項目，芸兒都作了審慎考慮。
有許多問題她必須先與大哥和小弟商量，大家都認為妥當之後，才正式填寫上去。
另一方面她立即緻函水金書生，告知詳情，叫他速作準備，妥為安排。
她很耽心，恐怕本國的公安衙門派遣密使到仙國去調查張淦其人。
如果他們這樣做，大事不好了，因事實上仙國并無此人，除非是水金書生敢于承認：他本人就是張淦，同時必須在那調查密使不認識水金書生本來面目的情況之下，他才能冒充張淦，否則，這事情還是要撞闆的。
水金書生對于這一點倒并不介懷。
他确信公安衙門的密使決不敢到仙國來調查，即使他們敢這樣做，他也有辦法對付。
他隻要另請一位朋友暫時冒名頂替，問題即可迎刃而解。
在芸兒的日記裡，她這樣寫着：“可喜而又令人耽心的出境申請書已經送呈到衙門裡了，關于這件事，隻怕他們還需要詳細調查。
國子監本單位裡的頂頭上司監丞，和一部分同仁對我可能比較了解，因為他們過去屢次與我談話，或要介紹另外的男友給我，或直接和間接前來做媒說親時，都受到婉言謝絕，這就使他們确認我已有了戀人。
當然，他們也隻能暗中猜測，但決不知道我的戀人是誰。
對于另一部份的同仁，以後我在談話中也将透露一些消息。
有時我可能會故意穿着他從仙國寄來的衣服，出去應酬。
但那并不是誇耀，而是要讓他們知道我的戀人正在仙國，以便将來申請書批準後，他們就不會因我突然出國而感到驚奇。
我不知道我的戀人有什麼具體的想法和打算，也許他認為這件事的希望渺茫，田此，他對于我被批準後即赴仙國結婚的安排，還未考慮周詳。
其實，我覺得這事成功的希望很高。
本來我的意志有些軟弱，但現在我已開始堅強起來，且頗有信心。
當然，考慮問題需要顧到全面，從好和壞兩方面觀察。
成功固然是好的，假如我能獲準前往仙國的話，如何去法，途徑如何？何時到達？種種問題都使我很難想象。
假如不成功，我又将如何呢？這一點我也要估計在内。
所有一切問題，他都應該替我詳細考慮。
這是我與他本身的事情，我想雙方都要好好地安排一下。
目前我的心情是多麼緊張，但我不知道他是否深切了解。
我的缺點是遇到逆境時，就會洩氣退縮，喪失勇敢精神，但今後我必須要克服這種缺點。
” 從魔國到仙國的路程要經過七十二座毒山，三十六條惡水，以及十八層天羅地網，但那是一種不依照正當道路所走的捷徑。
許多本國的亡命之徒，以及犯了罪的妖魔人物等，在當地站不住腳，要想逃亡，惟有冒險去跋涉山水，穿羅鑽網，偷遁出境。
外國間諜、奸細和政治搗亂份子等，企圖進入魔境，也就非走那種可怕的捷徑不可，因為魔國邊關固如金城湯池，插翅難以飛越，沿途檢查又萬分嚴密，盤問惡刻，旅客言行稍露破綻，立遭扣留，誰也無法脫身。
由于邊關難渡，所以捷徑雖險，仍有不少的仙佛神聖和妖魔人物來來往往，各為其本身的環境問題，或為國家所托付的任務關系，甯願以身蹈險，在危機重重的捷徑上偷渡逃亡。
當然，那批逃亡者和偷渡客之中，有些運氣較好，偷渡逃亡僥幸成功，額手稱慶，但有些命運不濟之輩，中途遇險，死于山者，無人收殓，為鳥獸争食其屍，暴骨沙礫。
死于水者，屍果魚腹，骨骸無存。
有些倒黴的，半路被捉，川資被搜充公，又遭痛打一頓之後，判刑禁囚，或押回原籍，服其苦役，終身無法超生，徒呼奈何，但其中也有打成殘廢，或先遭痛打，然後被處斬刑。
種種嚴厲的刑罰，無非是要禁止逃亡偷渡，以收殺一儆百之效。
不過禁囚也好，苦役也好，打也好，殺也好，殘酷刑罰都不能阻止仙佛神聖和妖魔人物的來往偷渡。
铤而走險者都有其正當與不正當的理由，以及不得已的苦衷。
無論是何種理由或苦衷，對他們本身來講，都是博命，所謂冒死以求生存，涉險以貪名利，施展不怕的精神換取貪生，不畏死的毅力争取金錢和名聲。
在事前，他們都希望成功，即使不成功，他們也準備成仁。
芸兒的情況就與他們不同。
她如獲準出國，就可堂而皇之憑出境證通過邊關。
她沿途也要經越毒山惡水，以及天羅地網，但毒山之中另辟安全路線，在這種安全路線上，關卡把守嚴密，形同虎口，專咬逃亡偷渡份子，而有證之人就能通行無阻。
惡水之上常駐舟楫，憑證件購票渡江。
天羅地網疏而不漏，隻要出示合法證明文件，即可網開一面，順利放行，毫不留難。
雖然如此，芸兒從未出過遠門，對旅途是陌生的，無怪她在事前非常耽心：“如何走法？途徑如何？何時到達？”水金書生是芸兒的未婚夫，照理，他應該親身前來魔國迎親，但事實上，那種畸形的婚姻使他不能出面，而前來迎親，陪伴她同赴仙國之舉，更談不到。
因此，那書生就畫了一份詳細地圖，說明如何乘車，如何越山渡水，以及如何穿過羅網。
此外，為了安全起見，他又分别懇請沿途關卡附近，以及各地水陸碼頭的朋友們照料芸兒，或妥為保護。
同時，他又告訴她許多聯系朋友們的暗語和口号。
朋友們過去都已多少受過水金書生的恩惠，現在他偶有請托，他們無不樂于效勞，所謂義氣博義氣。
因此，當朋友們接到他的通知後，就預先準備了必要的步驟，以便芸兒到達山水羅網的關卡時，及時前去協助照料。
芸兒收到地圖後，勇氣油然而生，膽量增加，如果這次她的申請書獲得批準，她當然會依照他的指示和暗号進行。
當時，芸兒的想法與衆不同。
她認為水金書生不來本國伴她同行，必然是他工作忙碌，抽不出身，所以，他不來，她并無怨言。
她又想：假如她一定要他到魔國來，她自己認為太自私了，這是不對的。
她對旅程雖感陌生，但既已有了地圖，又有朋友們在沿途關卡照料，使她深信決不會迷路。
對她來講，這是給她一次出門的鍛煉，增加旅行閱曆，讓她以後也好熟悉這方面的情況。
可是她的家人卻都不放心。
她是單身女子，文墨雖好，武功太差，在龍蛇雜處的遙遠旅途上獨征，是萬分危險的。
因此，母親決定要派小弟護送芸兒直到邊關為止，一則旅途有伴，解除她的寂寞，二則她有小弟保護，比較安全，旅費雖要多花，但這是值得的。
此外，家人們都要芸兒請吃一頓豐盛的筵席。
吃一頓餐，本來是極小的事情，但當時魔國上下正感物資缺乏，幾乎是像鬧饑荒的情況之下，吃一餐盛宴就不簡單了。
當然，芸兒不會拒絕他們的要求。
她以水金書生的名義請全家吃“喜酒”，阖第光臨，實際上錢是芸兒出的。
她之所以用水金書生的名義請飲，是有深意的，因她不久即将成為夫家的人，而現在她究竟還是娘家的成員之一，如果她以自己名義請客，家人們就要還席，這是魔國傳統的規矩。
申請書能否批準，目前毫無把握可言，但芸兒卻已預作行動上的準備，還要歡宴一番，時間未免嫌早。
她心情愉快，不僅希望批準，同時也有不批準的思想準備。
假使這次不成功，下次再申請，總有一天會批準的。
更進一步，芸兒還計劃着陪伴慈親到附近縣郡裡的名勝地區，作一次短途的旅遊。
在芸兒的日記裡，她這樣寫：“每與家人團聚，大家都有說有笑，非常熱鬧，我歡樂地享受天倫之樂。
想到我不久可能要和家人分離，隻影單形遠适異國，心頭就隐約地湧上了一種說不出的波動。
說真的，我實在不想離家。
可是，我立即又想及還有一個更難分離的愛人，正在仙國等待我。
這時，情人之愛就戰勝了我對家人依依不舍的親情。
的确，在空暇時，我常常懷念着他，尤其是當我想起了不久就将走到他的身邊，立即殷切地期望着未來的幸福生活，并且也會回憶我們過去的許多歡樂舊事，在腦海中非常鮮明，無論如何不易忘記。
我不知道他是否也有此種感覺？現在我們隻要再加倍努力，我相信雙方的願望即将實現。
年複一年的等待使我心焦。
真的，人的心情就是這樣，往往把已經過去的長時期覺得并不太長，但一旦知道了事情将要成功，或願望即将達到，這時，内心歡悅和迫不及待的感覺真是難以形容。
其實，事情成功，願望達到，也許會在不久的将來可見分曉，而我卻以不久的将來比較過去年複一年的時間更長。
現在我的心情是這樣，想來他也是如此。
反過來說，我一直是那樣想着，等于精神磨折，自己虐待自己，心裡非常難受，況且老是那樣回想過去，顯然無補于實際，還是放棄了回憶過去，多籌劃未來的幸福吧！這樣就能激起我在工作上的幹勁。
辛勤的創造能加速事情成功；要達到願望，我們仍須繼續努力。
到了事成願達之後，我們就能盡情地享受逍遙生活。
我等待着幸福的日子立即降臨！” ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 申請書送呈衙門，已經多時，但它好像石沉大海，消息杳然。
芸兒的心情開始焦急。
她在不得已的情況下，隻好硬着頭皮前去催詢，同時她希望能夠聽取當局的意見。
他們很幹脆地回答道：“不必來催！如能批準，證件自當送到尊府。
” 此後，在一個不長不短的時期裡，芸兒沒有及時收到水金書生的回信。
她很耽心，恐怕他發生了什麼意外事情。
未能及時收到回信的原因很多：去信可能為洪喬所誤，使他無從回信。
他或許已經接到她的去信，但他的回信可能在驿路上擱置，甚至它已被誤遞遺失。
也許他本身發生了什麼事情，使他未能立即回信。
凡此種種，都能造成雙方信件延誤的原因。
過去，這種情況也曾發生多次。
芸兒是多愁善感的女子，一些雞毛蒜皮的事情都能影響她的情緒。
她既怕信劄遺失，落在别人的手裡，因而導緻意料不到的禍事，又怕自己的愛人遇到任何壞事，或發生了不良的後果。
總而言之，她的思想越多，顧忌也越多，别人認為無足挂齒的事情，而她卻都要引以為憂。
後來，事實證明，一切平安。
她收到了愛人的書信兩封，發信的日期不同，但同時收到。
第一封信的郵戳日期較長，可能是本國最近運輸頻繁，延誤了投遞的時間，面且它又是由一個可靠的朋友轉寄的，因此，需要更多的日子才能到達她的手裡。
第二封也較平時的慣例遲到幾天。
當然，芸兒收到了兩封書信，笑逐頗開。
她看到愛人來信所講的話，覺得他在一言一語之間都能為她着想，于是芳心大慰。
那時，本國的物資奇缺，他能不辭勞苦，永無休止地從遙遠的仙國寄來食物和藥品。
物質本身僅能增加她生命力的營養，尚在其次，而物品還包含着愛情的營養，更為她所珍視，至于他所花的精神，力氣以及時間則最為寶貴。
因此，她萬分歡喜，心裡默默地為自己祝賀，認為有那樣的愛人是幸福的。
日有所思，夜有所夢，她竟然又在睡眠中做着與他在過去時那樣歡樂的夢。
她好久沒有做那種夢了。
當她夢回睡醒，想到夢境中和他相親相愛的情景時，她的臉兒就發熱，心裡猛烈跳動，那時，她連想也不敢多想了，她要忘記那夢中的歡情，而腦海裡卻顯出不服從的反應，雖然她覺得做那樣的夢是多麼羞恥。
關于申請的事，她在耐心等待中。
她一邊安心工作，一邊靜候好音。
她對這事非常樂觀，在靈感上預兆着成功的希望很濃；她似乎已處身于有把握創造自己的命運，以及逐步實現自己心願的狀态中。
盡管在她前面還有許多困難，但她頗具信心，決定以堅忍不拔的毅力去克服它們。
過了一段時間，她又到公安衙門去催詢申請的事，但他們告訴她：“還需要很多的日子。
”因此，她隻得再耐心等待着。
那時，水金書生在仙國得到消息，知道魔國已經批準了許多申請出國的人，有的到天國，有的到仙國，有的到佛國，有的到太空國、地國和水國等。
在那許多樁批準出國的申請人之中，可能一部分是魔國的特工間諜，但根據消息傳出，普通的老百姓獲得出境的也不在少數。
這種消息，魔國的人民卻一概不知，毫無聽聞，但這不能責怪他們少見寡聞，因為封鎖消息在魔國是不足為奇的事情。
因此，水金書生立即緻函芸兒，叫她快去催問，究竟她的申請書何時才能批準。
芸兒接到書生的來信後，再去催促了二次，但對方托辭搪塞，敷衍了事，并無下文。
于是芸兒就叫水金書生多寫幾封信來，說明婚事的必要準備都已就緒，隻要人到，立即舉行婚禮。
這樣做法，能使她再去催詢時，有着加強語氣的話可講，必要時，她還可把他的來信都給對方過目，使他們對這件事深信不疑。
當然，信是水金書生寫的，但具名卻用張淦。
這雖是假戲，也要做得像樣，所謂假戲真做，免得搶花出氣，機密洩露。
君子可欺以方，魔國的當事人也有許多君子，所以，欺之以方，實屬必要。
由于芸兒再三再四地向公安衙門催問，他們就開始研究她的申請書，且進行了一連串的秘密調查。
在國子監，忽然降臨了一位粗眉闊口的大漢，态度嚴肅，腳步穩重，不消說，他是個無事不登三寶殿的人物。
他一進大門，就向站崗的教習投遞名刺，口口聲聲地要見學錄大人程修。
教習接過名刺，仔細一看，知道來人乃是衙門的主事，正六品官銜尉遲文德大人，心裡吃子一驚，就請他稍待片刻，自己拿着名刺進内通報。
不久，教習出來，恭敬地引導那主事去見學錄之後，自己退回原處站崗。
在學錄程修的辦公室裡，賓主坐定，他們開始談話。
學錄問道：“尉遲大人屈駕枉顧，必有事故，尚祈不吝指教。
”尉遲主事道：“指教不敢。
我是粗人，不通文墨，說話喜歡開門見山，倘有失言之處，希望多多原諒。
” 學錄道：“請主事大人直言，下官洗耳恭聽。
”主事道：“國子監管轄全國教育，規模宏大，人才濟濟，不知有多少教習，典籍，典簿，學錄，學正，助教，博士，監丞和司業……，可否見告！” 當然，那尉遲主事知道國子監隻有一個祭酒，所以他沒有把祭酒也問進在内。
學錄程修是監丞的妻子，也是魔國的軸心人物之一，掌握國子監的人事檔案，權力很大。
現在，她聽到那主事提出問題，範圍龐大，一時猜不透他的來意，心裡暗驚，但來者不善，善者不來，既已發問，她必須從實相告，于是躊躇了一下，說道：“本監祭酒一人，司業二人，監丞三位，其中之一乃是外子，博士六名，十二助教，二十四學正，四學錄，八典簿，典籍十八員，教習三百個，其他夫役雜工為數甚多，一時未能詳報确數。
” 主事道：“請問他們的活動規律如何？” 學錄道：“根據下官的人事記錄，他們都是奉公守法，并無越軌行動。
” 主事道：那是公的方面，但不知私的如何？” 學錄道：“私人方面的活動，下官也有案可稽，一般說來，他們都是正當的，似乎沒有什麼特殊的指責和嫌疑。
” 主事道：‘尊處的同僚之中，工作表現以哪一個最為突出，哪一個比較平庸，有否濫竽充數之徒，尚祈見告？” 學錄道：“這很難講，根據年終考績，曆屆都有許多卓傑之士獲得國家的嘉獎，同時也有不少人員受到懲戒或彈劾。
” 主事道：“嘉獎事迹中以哪一件最堪贊揚？” 學錄道：“衆所周知，本監的祭酒大人前年直接得到我王的加銜和珍賞，這件事是最為國人所稱贊的。
” 主事道：“是的，但我記得：尊夫監丞大人也享受了這種令譽。
” 學錄道：“不錯，拙夫雖也在加銜和珍賞之列，但他不過是适逢機緣，附骥而已。
” 主事道：“尊駕太客氣了。
賢伉俪身居國子監要職，為官清正，聲譽極好，不但衆口同贊，而在下尤為衷心欽佩。
” 學錄道：“多蒙過獎，實不敢當。
” 主事道：“記得那次同受封賞的，還有一位叫什麼博士？” 學錄道：“那是本監的女博士姓姜名芸兒。
” 主事道：“是了，是她！聽說此女才貌并茂，在下久聞其名，未見其人，而她既能與祭酒和監丞二位大人同受恩賞，想來她一定是個子不起的女子。
”學錄道：“是的，她确是人材出衆，工作表現一貫積極，殊為難得。
實際上，那次祭酒大人和拙夫能獲取我王的思賞，若論功績，還都是依靠了她，沾了她的光。
若論事實，他們兩位雖受恩賞，但都覺得卻之不恭，受之有愧。
” 主事道：“那是他們領導有方，才能培養出像姜芸兒那樣的人材，理應嘉獎，何愧之有？我們暫且不談這事，目前在下想再問明，當年選拔青年入伍，聽說各機構的人員中好像有被處極刑的，這件事似乎太過份了，不知尊
” “我也那麼想，可是小妹愛他。
她說他們已經做了十年的朋友。
” “這事情太不簡單，且已違反了仙佛神聖的傳統觀念……如果他們這樣做，我家的體面何在？”母親默然不語。
這時，大哥的神色起了變化，接着他又把詩看了一會，問母親道：“小妹呢？” “出去了，可能就要回來。
” “嘿嘿！我倒要仔細問問她。
” 以上是大哥問，母親答。
下面是母親問，大哥答。
“詩裡說些什麼？” “詩作得很巧妙，此人的确有些道理。
”“說些什麼呢？” “嘿，她要老公呀！” “你看這事怎麼辦？” “我也不知道，這是很嚴重的，不要鬧出事情來，那是不得了的。
” 那時，恰正傻大姐回來，大哥就向她質問，這事應該如何處哩？ 大姐是心直口快的女人，想到什麼，就說什麼，胸中毫無城府。
她說道：“這事沒有什麼大關系，隻要水金書生人不錯，小妹總比嫁給這裡的人好些。
叫小妹快去申請出國，到仙國去，誰管得了她的事情？” 大哥氣憤地說道：“那麼容易，魔國公安衙門是你管理的嗎？” 傻大姐道：“先去申請，成與不成以後再說。
成功最好，如果一次不成功，下次再申請，總有一天會成功的。
” 大哥道：“你真是頭腦簡單。
” 傻大姐轉變話頭，道：“水金書生，人是很好，小妹的年齡也大了，我們應該為她的終身着想啊！”大哥贊同地說道：“這人的心地倒也不壞……”他等了一會，繼續說：“不過，這事應該從長計議，切不可魯莽，否則後果嚴重……等待小妹回來，我們必須好好地問她到底是怎麼一回事。
”家人們正在會談，議而不決的時候，芸兒回來了。
她看到母親和兄姐等都正襟地坐在一起，各人态度嚴肅，房中氣氛靜穆，覺得情況特殊。
她又看到大哥的手裡拿着那張粉紅色的詩箋。
這就是水金書生的詩箋，頓時她的心就跳動起來。
她明白他們是在讨論她的婚事。
“小妹，你過來！”她在驚羞交迫中被大哥一叫，立時三刻感到心神震蕩，羞得擡不起頭來，可是沒有辦法，隻得走了過去，坐在一旁。
“你與水金書生的事情我已知道，不過你要仔細考慮，這事不比尋常，不是兒戲，你到底準備怎樣？”大哥繼續說。
當時她也不知道如何回答，呆呆地坐着，眼睛盯着地闆，默默無言。
“小妹你講呀！傻大姐催促道。
“事到如今，我也不知從何說起，但現在……現在我……希望和他在一起，因為我……覺得他為人很好。
”芸兒讷讷地道。
“你知道，他在地國人間犯了色戒，你要想清楚，這事怎麼可以呢？”大哥道。
這問題使她很難回答。
她雖在心裡暗道：“我是真的愛他！”但在家人們前面，她怎麼好意思說出來呢？ 隔了一會，大哥看到她回答不出，又接着道：“小妹，本國的環境你也明白，犯色雖非犯法，而揆諸人情，卻是有損品德，這種人怎好和我家攀附親眷？所以，我看這事困難重重。
” 當然她也想不出具體的理由和辦法，又沒有巧妙的口才說服大哥，同時，自己心裡也十分清楚。
這事原是大有困難的，不過情到濃處，堅如金石，她決不願抛棄她的愛人。
現在她聽到大哥這樣說法，感到一陣心酸，不知不覺地面頰上流下淚來。
她飲泣了。
母親是仁慈的，隻是軟弱寡斷，沒有主意。
大哥是一家之主，對小妹芸兒愛護備至，由于生性嚴正，處事謹慎，當然他這樣說也是為她着想。
在這種場合裡，還是傻大姐有些主意，她說話可謂深得芸兒的芳心。
“不要緊！”大姐道。
“這事又不是在這裡做。
叫小妹到仙國去，一切自由自在，無拘無束，有什麼關系？” “仙國，怎麼去法？”大哥問道。
“申請啊！”傻大姐答道。
“什麼理由？”大哥問。
“結婚！”大姐答道。
“結婚要有證件，有什麼證件嗎？”大哥問道。
“這有何難？快叫水金書生寄證件來，問題即可解決。
”大姐道。
“現在，如果有些飾物之類的東西，那就好了。
”母親的話提醒了芸兒。
“不知道白金指戒是否可派用場？”芸兒興奮地道。
“你有白金指戒？給我看！”大哥說道。
這白金指戒是水金書生贈給芸兒的紀念品。
他們在上次分離時，他把它套在她的手指上，作為私訂終身的禮物。
關于贈送那指戒的過程，講起來甚為可笑。
水金書生本想早送此物給芸兒，但她在那時覺得太不好意思，終于拒絕接受，後來她想到他曾經說過這樣一句話：“白金是最高貴的，永不變質。
”這樣的東西很有意義，它意味着他們之間的感情，永不變質，而且彩頭也好，覺得應該接受，于是她就厚着臉，含羞自動向他索取。
此外，水金書生又贈給她龍鳳天金鎖片和項鍊各一件。
不過，為了怕難為情，芸兒從前沒有把那些首飾的事情告訴家人們，就好好地私自保存着。
這時，芸兒從衣箱裡拿出一個小包，順手遞給大哥。
大哥拆開小包，看到那些飾物，就對芸兒道：“好啊！有白金戒指……還有天金項鍊系着鑽片，想來都是那書生贈送的。
小妹，你怎麼不早說？還是你們本領大，都會自己去找尋對象，可知姜家的人隻有我老大哥最老實……” 大哥的話當然是“一語三關”，因為小弟是自選配偶，大姊和大姊夫是自由戀愛而成為眷屬，如今小妹又是自己找到了對象，而大哥本人，到目前為止，還是單身、光棍、王老五。
“現在有了這些東西作為證件，申請比較方便，因飾物上镌着‘仙國制造’字樣……”大哥停頓—下，沉吟地接着道：“可是，我們和水金書生的關系應該如何說法？出境申請書必須詳細填寫，前因後果，決不可有絲毫的漏洞，否則秘密洩露，一切都成問題。
”“我們不妨說水金書生是母親的女友之子，他是在十多年之前遷往仙國的。
我家和他家早已有了婚姻之約，而那些飾物都是他家贈送，作為聘禮。
現在雙方當事人業已成年長大，應該結婚，小妹不妨利用這個理由，申請出國，名正言順，你們認為如何？”大姐滔滔不絕地說出許多杜撰的事實。
大哥考慮了良久，點頭道：“這倒可以一試，不過，還是小心為妙。
我們再仔細考慮一下，有無其他更為适當的理由。
” 當時，芸兒看到大哥也肯為她開動腦筋，心裡高興極了，這就意味着她的前途已漸趨光明。
那時，各人又想來想去，可是都想不出什麼是更适當的理由。
于是大哥主張立刻緻函水金書生，叫他從速來信，提出當年婚姻之約，井催促小妹快去申請，前往仙國結婚。
等到他來信後，小妹便憑此信向衙門辦理申請手續。
此時，大哥忽然從消極的态度變為積極，且肯大力幫助芸兒作出主意，無形中他已同意了芸兒與水金書生的婚事。
同時，母親也欣然了。
于是，大姐誇口道：“還是我的膽量大，有主意，說申請，就申請，怕什麼？” 這次家庭會議，不召而自集，結果甚為圓滿，使芸兒順利地通過了第二關。
當夜，芸兒寫信給她的愛人——水金書生，詳細地報告家裡的決議，叫他從速來信，最後她還寫了兩句話：“要完成過去尚未完成的愛，一切都在不言中。
”她知道：當他得到這消息之後，他一定是非常快樂的。
次日，小弟從鄰近地區公畢返家，得悉小姐姐芸兒的愛人是水金書生，不禁驚奇得目瞪口呆了，半晌說不出話來。
小弟從未想到過，她的愛人會是那書生，這似乎是不可能的。
水金書生是野仙品級，上次他在魔國狂歡大會中獲得頭獎巨額黃金，同時另有十個瑤池仙女作為贈品，但他隻拿取了少數獎金，分送窮親貧友，大部分撥作善事，又拒絕了十位仙女，一個也不接受。
（請參閱“群魔亂舞”故事）。
他既不貪财，又不愛色，卻會和小姐姐發生戀愛，此中道理，使小弟百思不解。
但事實确是如此，無怪小弟驚奇發呆。
小弟比芸兒小了三歲，卻是少年老成，穩重沉着，處事精幹非凡。
在家庭裡，他雖位居末座，可是他對家務也有講話的資格。
此時，事出意外，他呆想了一會之後，終于說道，“這樣也好，我不反對。
”當然，他也有贊成的理由。
據芸兒分析：小弟結婚時，大哥反對，認為他的年紀太輕，結婚嫌早。
那時，芸兒卻竭力贊成，且處處助他玉成其事，此其一。
水金書生前在魔國，他待小弟很好，又當小弟生病時，他想盡辦法，弄到當時在魔國極難買得的藥品，贈給小弟服用，賴以痊愈，此其二。
魔國備戰，物資缺乏，水金書生經常郵寄禮物，分贈家人，當然也有小弟的份兒，此其三。
本家的兄弟姊妹都有豐富的同胞手足之情，因此，雖然她與書生的婚事稍嫌畸形，但他們覺得那書生為人倒也不錯，所以隻重感情，不問是非，終于全家都贊成了這樁婚事。
那時，惟有二姊的贊助十分勉強，因她生性謹慎，膽小怕事，且凡事必須經過多次考慮之後，才敢決定。
她說道：“我認為這事雖好，可是不很妥當。
” 不過，二姐的贊成與否對于婚事起不了重大作用。
當然，她贊成是好的，但即使反對，也沒有關系，因她決不會破壞芸兒的婚事。
大姐夫是“怕老婆”，大姐說一，他不敢講二。
二姐夫也是懼内之人。
因此，他們對于芸兒和水金書生的事情都不敢置喙，索性不問不聞。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 大約過了十天，水金書生的回信到了，這次他的來信寫得好極了，并且另附一封給母親姜老太的信。
他稱呼她為姨媽，自稱甥兒，這就說明了他已完全了解芸兒的意思。
可惜依照目前緊張局勢，芸兒不敢立即申請，還要等待以後的機會再說。
他幾次來信，說明要到魔國來探望芸兒，她不知道他是否真的想來看她。
芸兒的意見是這樣：他能來看她，她當然喜歡。
如果他來将會影響他在仙國的工作，那麼，還是不來的好！究竟工作事大，個人事小，隻要他工作做好，事業有了基礎，他們以後就有幸福。
因此，她并不急于要他作暫時的探望，她需要長久的幸福。
國子監放暑假了，芸兒有許多時間與家人們聚首。
在魔國，這種機會是比較難得的，因在平時，每個人都很忙碌，早出晚歸的時間各不相同，見面機會雖有而不多，即使是一家之人，而能在一起歡叙，也是不容易的。
現在，有此機會，家人們都很愉快，可是對芸兒來講，她的心裡尚感空虛，她不知道水金書生遠在仙國，是否能理解她為什麼心裡感到空虛。
假期中，家人們共叙衷曲，不免想吃些可口的東西，可是談何容易？ 市場上物資奇缺，美味的食物可在何處買得？即使有錢，也買不到。
恰在那時，水金書生寄來許多山珍海味，美酒名茶，家人們看到了，個個食指大動。
母親這樣說：“水金想得周到，在假期中寄來那些營養豐富的食品，使我們全家都能享受口福，他真像我家的成員之一，可與大婿和二婿媲美，同樣地關懷家事。
” 二姐聽到母親時常稱贊那書生，她也說道：“如果他這次回來，我倒要看看他究竟是個怎麼樣的人！” 芸兒心裡暗想：“假如他真的來了，像新婚上門那樣，不知道他是否會怕羞？” 說實話，家裡的人對他都很關心。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 水金書生來信告訴芸兒：上次她給他信裡的那兩句話，使他心裡很甜。
當然，她看到他有那樣的反映，也很高興。
平時，芸兒在信裡所講的話，可能他隻有片面的理解，所以她也就不對他多講，因仙魔相隔，路程萬裡。
驿館檢查制度又是那麼的嚴格？她寫信隻可暗示，不能明說，許多事情在信上一時也講不清楚。
照理，他們之間自應無話不談，雙方雖天高地遠分離着，還是阻擋不了她和他的戀情，真所謂兩地相思一顆心。
有時芸兒偶沾微恙，又處身在不如意的環境裡，就會産生消極的觀念，覺得理想雖好，但眼前要想做的事情，困難重重，希望渺茫，無法實現。
因此，她獨自苦悶，腦海中常常盤旋着“怎麼辦？”她懷着這樣的心情，應該向誰傾訴呢？當然，她應該把苦衷告訴水金書生。
可是，她想到：如果告訴他，那必然會影響他的情緒，因他們的感情深厚，有着共同的理想，而且是一體的，所以，為了不使愛人的情緒發生波動，她甯願把苦悶埋在自己的心裡。
她又想到：還有比她更艱辛以及更苦悶的他，正在仙國積極地為她創造條件，準備實現她的理想，那麼，雙方對比一下，她就感到自己的這些苦悶，又算得了什麼呢？ 她本來不願意把自己的苦悶告訴他，但後來看到他的來信，果然不出所料，他也有類似的苦悶，于是她就索性讓他了解她平時的思想，以及她對于愛情的态度，這樣做法是更能增進彼此之間的情感。
芸兒心裡暗道：“水金書生，你有這樣的一個戀人，覺得幸福嗎？” 水金書生來信說：他不久就要來看她，當然，她感到這是莫大的欣慰。
這次，如果水金書生真的與芸兒見面，他，和過去一樣，表面上仍以大哥的朋友關系前來拜訪，以免外界産生疑端，而導緻不良的後果，實際上，在姜家大小人等的心目中，他是以準女婿的資格上門。
芸兒怎樣呢？她不會像過去那樣，偷偷摸摸地忌憚家人，也無須再避嫌疑。
她将以他的未婚妻身份與他相會，雖從外界和鄰居的眼光看起來，她對他若即若離，好像有什麼特殊的關系，但他充其量也不過是大哥的朋友而已。
這次，如果他來，與芸兒相見，他們必然将有許多話需要傾談，多少事情必須商量，以及多少愛意互相表達，那是多麼有意思呀！ 芸兒盼望這樣的日子立即降臨。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 某日公畢，芸兒從國子監回家，傻大姐告訴她一段事情。
大姐說：“大哥和小弟為了你的婚事，又讨論了整個的下午。
” 兄弟二人對于芸兒這樁畸形的婚事，真是大費心計，前前後後，好好壞壞，角角落落，巨巨細細的每一利害問題，論長說短，無不再三研究。
綜合他們的意見是這樣：在過去的社會裡，那就是姜家尚未遷居魔國以前，他們的境況也算是比上不足，比下有餘，所有往來親友們都是中上流的人物，所以，體面問題十分講究。
以一個中上流家庭的女兒，來配一個犯了色戒的女婿，給外界知道，那是有辱門風的。
因此，這件事決不可做。
現在的社會裡，尤其是在魔國的環境裡，人們在骨子裡盡管是男盜女娼，但表面上卻道貌岸然，眼光更加尖銳，批判極為深刻，無事偏要生事，有事還當了得？畸形的婚姻為妖律魔法所不容，犯法者若被查出，就要當作典型處理，試問怎能忍受？所以，此事不但不可做，而且連說也不可說。
再者，芸兒也是魔國國子監的骨幹分子，在私底下誰也不知道她卻有這樣不可告人的隐事。
萬一東窗事發，必然使她大失體面。
因此，這事連随便講講也不可以，還想去做嗎？ 可是，當時傻大姐卻有不同的看法： 她說：“兄弟們所講的話似乎太主觀了。
小妹的婚事并非在魔國，而是在仙國舉行。
在仙國，一切都是自由的，有什麼體面或不體面？做女子的隻要嫁得好丈夫，就有幸福。
我們這裡的人好比籠中之鳥，毫無自由，永遠無法移動。
這種生活有什麼好？不如設法讓小妹到仙國去結婚。
在那邊，他們發展的機會較大，這對她本人，或對我們的家庭來講，利多于弊。
此外，小妹生性固執，愛情專—，叫她放棄那書生，她會感到快樂嗎？何況小妹年已三十，做姐姐的，或做兄弟的，也應該為她的終身作出打算。
我們都是同胞手足，為了她的前途幸福，我們不支援，誰來幫助她？”于是，問題忽然轉到水金書生身上。
“到底那書生為人如何？”小弟問道。
“此人倒也不壞，雖是野仙，真像一個書生，可稱名符其實。
”大哥答道。
“書生誠懇忠厚，配小妹最為适合。
”傻大姐補充道。
“聽說上次那書生有‘詩’寄來，詩呢？讓我看！”小弟要求道。
傻大姐從芸兒的書桌抽屜裡把詩箋找了出來，遞給小弟。
小弟把詩仔細看了一會。
大姐問道：“我對于詩，一竅不通，到底詩裡講的是什麼意思？” 大哥性喜文學，談到詩，他的興趣來了。
他搶着道：“我把那書生的詩已經看得一清二世。
他的第一首詩是他假借小妹的口氣，說出她心裡的話，意思是：她已經深深地愛上了書生，恨不得能夠像‘雁’那樣向南方飛去，直達仙國。
她依恃着慈親的寵愛，深信老母一定會同意這樁婚事，不過，那畸形的婚姻使她難以啟齒，又羞向大哥講明。
她的心願是：隻要她能與書生結合，過着像古人梁鴻和孟光那樣的快樂生活，卻并不希望虛浮的富貴榮華。
詩的最後結句‘憐我誰如親手足，非非是是盡包涵’使我極為感動……”大哥說到這裡，歎了一口氣，繼續說道：“情之所鐘，金石為開，叫我有什麼辦法呢？答應吧！損害家聲，且對外界的環境上也有所顧忌，不答應吧！事實擺在眼前，我也不知如何是好。
” 大姐道：“我們做兄弟姊姊的，總要想個計策，在沒有辦法之中也要硬勁想出—個辦法來才好。
” 大家靜默了片刻。
大姐接着道：“第二首詩怎麼說？”大哥道：“那是書生以自己的身份說出心裡願望。
” 大姐問道：“書生怎麼說？” 大哥道：“他說：本人也知道這是畸形婚事，因此，在暗地裡，他常常懷着恐懼的心理，隻怕我們家裡的人會對他指責，或加以白眼，但事實上，我們都歡迎他。
由于這樣，他對小妹的友誼是以‘弄假’開始，但不料後來在不知不覺中，彼此都已有了感情，事情就‘成真’了。
有了感情之後，他和她就無法分開，所以，人在千裡外，相思寸寸新。
詩的下聯是：他希望小妹到仙國去，和她過着共同生活。
” “後面兩聯，大有文章。
”小弟開始講話了。
“什麼大有文章？我倒看不出來。
”大哥道。
“你再仔細看！”小弟對着大哥道，一邊把詩箋遞了過去。
大哥真的把詩仔細端詳了一會，半晌無語。
過了一會，大哥忽然用手在桌上重重一拍，使傻大姐和小弟都吃了一驚。
“什麼事？”大姐問道。
“妙絕，妙絕了！”大哥贊許地說道。
“真是異想天開！那書生把小妹的乳名，和他自己的真姓都嵌入這首詩裡，我覺得那是絕妙好辭。
” 小弟道：“我靈機一動，早就看出來了。
‘藏弓長享太平日，芳草将迎浩蕩春’是隐藏着‘姓’，仙國桃源天氣好，霞津雲洞更宜人’是包含着‘名’。
不但如此，那兩聯詩句還有兩面的看法：—面是冠冕堂皇的，另一面卻是不純潔的，但這是僅可意會，而不可詳述。
” 大哥喝道：“你不要自作聰明，想入非非。
” 小弟聳聳肩，伸伸舌，不敢再說什麼，因他平時對大哥是很尊敬的。
“我認為那書生确實有些才情。
”大哥繼續道。
于是大哥又看第三首詩。
看了一會，點點頭，說道：“第三首是那書生的求婚詩。
窕窈淑女，君子好逑，當然，他希望娶小妹為妻，而小妹嫁給他，也是她本人心甘情願的。
這聯‘此地乘龍堪作客，異鄉求鳳不尤人’，意思很好。
‘此地’和‘異鄉’都指仙國。
他說：在仙國，他可以做‘乘龍客’，而小妹也可以做‘求鳳人’，而他們都不會受到别人的指責，這—點倒是實情。
下面一聯‘已征兄意謝媒好，先得母心看婿頻’也是很風趣的，意思是：要‘求婚’，必須征求我大哥的同意，然後再謝媒人的好心腸……”大哥說到這裡，問道：“媒人到底是準？” 大姐回答道：“媒人當然是指我。
” 大哥對傻大姐道：“你是媒人？嘿！你有否先征求我的意見？”大姐道：“我現在已經征得你的同意了。
” 小弟插嘴道：“‘先得母心看婿頻’，這—句真所謂丈母看女婿，越看越中意。
” 大哥和大姐聽了，都笑起來。
大哥道：“主要倒是最後兩句：‘昔日雖非今日是，從今莫負後來春’。
書生的意思是：這樁畸形婚姻在以前來講是‘非’的。
但開始‘弄假’，後來‘成真’，既已‘成真’，就‘真’到底，由于事情既已成真，那就是以現在的情況來講，這婚姻應該不是‘非’，而是‘是’了。
既然是‘是’，那麼，從此之後就快些讓他和她結為夫妻，不要再辜負後來的青春了。
” 大姐道：“那書生用心之苦，就在這點，使我很是感動。
小妹能嫁得這樣的丈夫，實在不算錯了。
”大哥贊同地道：“我也很感動。
” 小弟又插嘴道：“我倒要問個明白：小姊姊有否曾與那書生發生關系？” 大哥道：“很難說。
” 傻大姐連忙辯護道：“不會的！處于目前魔國的環境裡，他們到什麼地方去發生關系呢？”大哥改變語氣道：“想想是不會的。
”大姊堅持地道：“小妹是老實人，她不會的。
” 小弟道：“但那書生或許不老實，小姊姊可能已給他占有了，否則，她為什麼會那樣的深深地愛着他呢？” 傻大姐終于讓步道：“發生關系是不會的，但接吻也許可能。
” 小弟一本正經地道：“為什麼那書生來信說：事實上芸兒已是他的妻。
如果他們不曾發生關系，那書生怎敢說出這句話來呢？” 大姊鄭重地道：“小妹告訴我：那書生故意這樣寫，為了恐怕我們家人不答應這件婚事，因此，他就如此寫法，表示木已成舟，婚事非答應不可。
”“那麼，書生使用這種手段，老實中還是有些不老實。
”小弟道。
“什麼不老實……”大姊争辯道。
“我們不要談這些！”大哥阻止道。
他們都靜默了一會兒之後，就不再讨論下去。
關于水金書生和芸兒的婚事，傻大姐最為起勁，出力也最多。
她處處為他們辯護，不遺餘力。
家人之中如有發表不利于他們的言論時，她就會像女訟師那樣想盡辦法，說服對方。
當然，有許多實際問題決不是空言所能解決，因此，不論大姊的口才如何雄辯，談鋒如何勁健，理由如何充足，但讨論的中心一轉到芸兒應以什麼身份和理由申請出境？何時開始申請？國子監當局是否會準許芸兒離職？水金書生對于地國人間的色戒案件如何處理？芸兒将來在仙國的地位如何确定？傻大姐就覺得難以措辭，且不能自圓其說，因她在過去很少和書生談到那些具體的問題，加上芸兒以前和水金書生相見時，她也隻想到目前的要求，并未顧及具體事實，尤其是對于最後二個問題，更是羞于啟嘴。
當然，家人們認為那書生如能對上述的問題作出妥善安排，他們就不反對這婚事。
他們提出那些問題，也是為芸兒的前途打算，主要是母親想來想去，不大放心，于是家人們就要重複讨論。
他們在感情用事的時候，大家就通融了，慫恿芸兒速去申請，可是，等到外界的環境起了變化，政治壓力加重，他們的思想就鬥争起來，結果理智增強，往往把感情抑制下去，畏縮之念油然而生，于是他們又把舊事重提，反複讨論，但橫考慮，豎商量大傷腦筋之後，還是始終無法決定一個妥當的結果。
推其原因，問題不在内部，而在外界。
外界重重疊疊的壓力真是太可怕，太嚴厲，人民被苛刻的法律限制，已經多年，長期處身在積威之下，既不敢言，又不敢怒，輕也不得，重也不得，更談不到行動。
所以，姜氏兄弟姊妹的計劃雖然精密，讨論雖然周詳，可是他們卻缺乏積極的行動支持，遂使一切計劃和讨論都成為畫餅，于是大家隻好說：惟一的辦法還是等待時機吧！ 時間過得很快，但機會卻不降臨。
要創造機會，談何容易！ 等待時機的忍耐心是有限度的。
一家人等都為芸兒的申請問題而感到煩惱和焦急，惟有二姊保持靜默，好像金人那樣三緘其口，始終不肯發表意見。
她可能是膽小怕事，又恐出錯主意，反誤大事，同時她也可能是理智堅強，嘴巴不說，心裡反對。
二姊的贊成和反對對芸兒的婚事絲毫不會發生影響，因她心地善良，又是同胞姊妹，即使反對，也不至于因反對而從中破壞，更不會前往衙門告密。
這件婚事如果不是芸兒的愛情專一，和大姊的傻勁十足，竭力從中撮合，可能随時會發生變卦。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 在仙國的水金書生因有要事纏身，不能依照原定計劃到魔國來探望芸兒，但她并不以他未能踐約而感到憂傷。
當她有心腹之言，無法向他當面傾訴時，苦悶是不免的。
不過，為了他們共同的前途，他安心工作，不來看她，她是贊成的，即使有話要講，她也隻好耐心等待信裡告訴他。
芸兒對于水金書生中止魔國的行程，不但沒有引起反感，或耿耿于懷，而且她又去函安慰，叫他專心工作，為事業而奮鬥，究竟工作重要，個人的私情是小事。
如果工作做得成績優異，這是比見到親人還要愉快。
她能從大處着想，不斤斤計較兒女的私情，乃是她和一般普通女子不同的地方。
此外，她對于本身的工作表現也是突出的。
當時，魔國正在選拔優秀人材，發揚先進事業。
芸兒為了要做好本位的職務，以便将來申請出國時，能得到上級批準，她就在國子監積極地埋頭苦幹，在時間上分秒必争，往往每天要做到午夜才能回家休息，次晨很早又去上班，進步神速，成績斐然。
因此，國子監祭酒暗示要保舉她成為禦史衙門的督導。
禦史衙門是直轄于國王的統治機構，下面系列許多小組，一切政事都要先由該有關小組決定，然後才能施行，所以權力極大。
芸兒積極工作的目标并非為了“向上爬”，但祭酒大人卻要給她向上爬的機會，這使她心裡甚為不安。
要做該組織裡的督導，條件非常嚴格，有許多妖魔人物苦幹了三五百年，甚至千年，夢寐以求地要想申請進入這個統治組織，但都未蒙批準。
芸兒絲毫投有這種念頭，上級反而自動前來争取她，且又暗中授意：如果芸兒填具了申請加入禦史衙門的督導組織，就可立即批準。
她心裡決定要申請出國，不想申請督導高位，但她怎敢填具出國的申請書？ 在此時此地，假如她不自量力，或不識時務，膽敢申請到仙國去，那麼，她不但會遭到拒絕，碰到釘子，而且她必被貶入“交部”，嚴議處分，永難翻身。
主管的暗示和授意使芸兒感到苦悶。
同樣是申請，但此申請不是彼申請，她希望申請的，卻不敢申請；她自己不願申請的，上級偏要她去申請。
她面對着這種環境，頗覺左右為難，心中忐忑不安。
出國是向右，進入禦史衙門向左，但此中之利害很難判斷，那是要看申請人的立場和環境而定。
依照芸兒的表面立場來讨論，誰都認為她是以做督導有利，因督導是公開的光榮，申請批準之後，她的身份就立即由被督導者一躍而升為督導者，其好處之多，一時也說不清楚，至少在那衙門以外的妖魔人物見到她都要尊敬三分，忌憚七分，立場穩固，威勢顯赫。
可是從芸兒的個性，以及不可告人的環境來讨論，她就有不少的顧慮。
她是個初出茅廬的女子，膽識不夠，資曆淺薄，純潔天真，心地善良，因此，她距離做督導者的條件尚遠。
假如現在她由于上級的感情用事，僥幸獲準高位，将來遇到困難，不知使用權術、施展手段，她必定會被外界的妖魔人物認為懦弱可欺，而遭遇不測的禍端，後果何堪設想？ 另外的顧慮是她與水金書生已有婚姻之約，金石之盟，且雙方感情深厚，絕對不能分離，假使她一旦做了督導，由右向左，就永遠無法與水金書生結合，這是她内心所極不願意那麼樣做的。
所以，這些顧慮阻擋了她申請進入禦史衙門的行動，至少暫時不準備那樣做，雖然她的上級卻時時刻刻在等候她前去申請。
國子監當局拖她向左，水金書生拉她轉右，無形中前者與後者變成了暗鬥。
國子監先用的是王道，因為提升優秀份子的職位，使其前途光明，可謂名正言順，但若她本人不願申請高位，而當局使用壓力，硬要她去申請，這就是霸道了。
霸道是以力服人。
水金書生用的也是王道，決不使用強力。
王道是以德服人，不過這王道隻以感情困擾芸兒，使她不願申請督導之職。
站在魔國當局的立場看來，就可說水金書生自私自利，所以他用的并非王道，而是霸道。
這事如被國子監查出，芸兒和水金書生就要受到處分。
古人這樣說：“以力服人者，非心服也，力不贍也，以德服人者，中心悅而誠服也。
”芸兒處身于霸道與王道纏繞不清之間，明避暗鬥，真是軋偏了頭，傷透了腦筋。
至于芸兒，顧慮太多，因為升級是一件大事，同時婚姻也是一件大事，它對她終身幸福的關系至巨。
所以，事前她不得不考慮周祥，于是她必須要把這件事告訴她的戀人——水金書生。
在這種情況之下，她就無法立即填具申請表格。
時間能拖延一日，好一日，日子越拖長越好，當然她也顧不得上級的猜疑和催促了。
關于這事，她早已寫信告訴水金書生，且吐露了内心的矛盾，要他從速指示一個适當的方針。
那書生回信暗示：虛與委蛇，盡量拖延時間，若拖延不獲對方同情，就僞稱患病，或坦白告訴上級：“要申請到仙國結婚。
” 在這段拖延的時期裡，芸兒心亂如麻，非常焦急。
另一方面，國子監當局很關心芸兒的生活情況，又時常找尋機會叫她前去談話，暗示禦史衙門特别要栽培她成為督導，且又鼓勵她在最後階段必須要表演出色的成績。
所謂關心她的生活情況，以及叫她常去談話，那就意味着：為什麼她還不立即填具督導申請書？這是一種變相的催促；同時所謂栽培鼓勵和最後階段表演出色的成績，其含義是：在申請限期之前，她必須要送呈申請書。
對芸兒言，這是一種可怕的壓力。
處于這種情況之下，芸兒在思想上鬥争得非常激烈。
她想到自己與水金書生互相戀愛，屈指計算，已過十年了。
光陰如箭，青春蹉跎，人事壓力，環境逼迫，都不能阻遏她的決心，在情理上講，她也不能再無限期地拖延下去。
因此，當某次國子監監丞晶瑩子又來與她談談生活情況時，芸兒就毅然決然地和他攤牌。
她這樣說：“我在十多年前已有愛人，家母和他的母親以前是同學，同時兩家還有些親戚關系，所以他稱呼家母為姨媽。
他，人很忠厚誠懇，目前在仙國擔任糧庫大使之職。
他已離開本國多年，但離國之前，我與他已有婚姻之約，而我家也接受了他的聘禮。
前年，當水金書生前往仙國時，家母曾經拜托那書生代為了解情況，後據書生報告：‘其人品學兼優，可以為婿。
’此外他也拜托水金書生轉告：要求家母同意讓我到仙國去結婚，又寄來催婚的信劄。
由于我有顧慮，又為了這裡工作的關系，我一直等待着，已經多年了，但現在我仔細考慮，這事已不能再拖延下去，所以我提出申請離國的要求，希望上司也為我考慮……”她說到這兒，暗覺傷心，凄然飲泣。
那監丞晶瑩子奉了祭酒大人之命，剛才乘興而來，目的是要說服姜芸兒，加入禦史衙門，此刻聽到她提出這個要求，覺得很是突然，不由吃驚地呆了一呆，默然無言。
“那麼，此人姓甚名誰？他不為本國服務，卻赴仙國做事，一定不是好家夥，你能信任他嗎？”晶瑩子呆了一會之後，終于發言。
“他姓張名淦，多年前移居仙國。
那時，我國和仙國邦交和睦，本國人民遷往仙國為數不少，而仙國人民移居本國也很多，他不過是許多移民中之一而已。
由于我們誼屬親戚，我對他是非常信任的。
”芸兒答道。
這時，芸兒在匆忙中作出答辭，發生了一個漏洞，原來水金書生與芸兒通信，化名張淦，這“淦”字包含着“水金”二字，不消說，即是水金書生本人。
假使當時晶瑩子稍加用心，就能猜到芸兒的愛人便是水金書生。
可是那監丞晶瑩子沒有想到這一點，因水金書生的真姓實名，無人知道。
他在仙國韬晦蠖屈，是個平凡的角色，但在魔國，卻早已大名鼎鼎，尤其是他在狂歡大會中，散黃金，拒美色之後，他的名望更響，高唱入雲，不過，大家隻知道水金書生，而不知道他姓什麼，名叫什麼。
因此，那監丞萬萬想不到那不貪财，不好色的書生竟然是芸兒的戀人，何況芸兒又提出她家曾委托水金書生在仙國調查她愛人的情況，顯然此人是一個第三者，決非這婚姻的男主角。
其實，水金書生張淦确是這婚姻的當事人之一，不過，由于晶瑩子在思想上太疏忽，太主觀，并未深入研究，他就造成了錯覺，那可能是水金書生和芸兒運氣真好，也可能是月下老人的婚姻簿上注定他們确有夫妻之緣，因此，在不知不覺中，監丞的頭腦昏了，雖然他在平時是何等的鑒貌辨色，明察秋毫。
天下的事情往往如此。
許多可能性極大的事卻變成了不可能，但不可能的事竟然最後成為可能，而且還是事實。
那時，監丞想了一會之後，又問道：“你說：水金書生曾受你家之托，在仙國調查張淦的情況，那麼，你認識水金書生嗎？” 芸兒聽到監丞問起水金書生，心裡暗暗吃驚，但她面不改色，若無其事地答道：“不，我不認識他，但他是家兄的朋友。
” 水金書生前在魔國，交遊廣闊，他是姜大夫的朋友，并非一件奇怪的事情，因此，監丞認為合理，不加疑心，但又繼續往下問道：“張淦之母現在何處？”芸兒一聽監丞轉變問題，不再追問水金書生，心裡開始安定，于是答道：“多年以前她已在地國人間逝世。
”她這樣回答杜絕了監丞要調查的對象。
監丞道：“在她的生前，你是否見過她？” 芸兒道：“是，不過，那時我還在青年，印象不深。
” 監丞道：“那張淦前在本國做什麼的？”芸兒道：“那時他在求學，但因身體不好，中途辍學，多年沒有做事。
”監丞道：“他曾在本國何校求學？” 芸兒道：“據說他曾在叫什麼……明堂學府肄業三年。
” 芸兒在國子監做事多年，對于教育界的事情和掌故都很熟悉，她提出明堂學府是過去的一個著名私塾，早已關閉，而且塾主也已物化，但她在說話時，又故意裝出思忖的樣子，停了一會兒，再說出明堂學府，表示這學府是她從思忖之後才想出來的，這樣，她又阻塞了監丞可資調查的途徑。
監丞雖認為她的回答沒有什麼可疑之處，但接着又問道：“你可知道，在本國，張淦有否别的親友？”芸兒道：“據我所知，在本國，他并無親友，但可能有……不過，以前他的來信中，從未提起親友，所以，即使有，我也不知道。
”監丞道：“你從何時起，開始與他通信？” 芸兒道：“自從水金書生查到他的下落和情況之後，我們開始通信。
” 監丞道：“在你未知他的下落和情況之前，你有否交過别的男友？”他提出這個問題是有特别原因的。
由于他以前曾經偷閱芸兒的日記，他知道她在談戀愛，但不知她的戀愛對象是誰。
所以，現在他一邊問話，一邊用他尖銳的眼光盯着她，以便鑒貌辯色。
芸兒被他問得窘了，同時又被他正視着，她的臉兒頓時發紅，一直紅到耳邊，但福至心靈，忽然她想到自己的日記裡寫着戀愛的事情，同時又想起以前放在抽屜内的日記，似有被人移動位置的痕迹，那時她就有些疑心，現在她心裡暗想：“這老家夥提出這個問題，自己的日記以前一定已被他偷看過。
” 忖想到此，她終于胸有成竹地答道：“我從未交過别的男友。
”監丞的面色立即變成嚴肅，他冷笑一聲，問道：“真的沒有？” 芸兒見到那監丞問話這樣的一本正經，而面色又如此嚴肅，她就确定他一定偷看了日記，于是笑嘻嘻道：“真的沒有……不過，我以前在日記裡寫過戀愛的事情，那是我對‘張淦’的回憶，可能别人誤會了我，與别的男人在談戀愛，其實我的對象隻有‘他’，希望你老人家明白我的意思。
” 芸兒的答辭非常巧妙，她雖未說穿自己的日記被人偷看，但弦外之音，已明顯地包含着言中之意，頓時使那監丞的厚臉也未免發赤。
不過，他是老奸巨滑的，為了掩飾窘态，連忙又問道：“你說，張淦有聘禮給你，不知是什麼禮物？可否見告？” 芸兒道：“都是飾物——白金指戒、龍鳳天金鎖片和項鍊。
如果你老人家要看，我可以拿來……” 監丞阻止她說下去，和善地說道：“不必了！” 于是芸兒見風挂帆，順水行舟地接着懇求道：“你老人家在工作上一直照顧我，這番好意我都知道。
我希望你也明白我的苦衷，使我能解決目前的困難，以後，如果我稍有成就，一定不會忘記你的栽培。
” 不論是人類，或是妖魔精怪，都喜歡吃馬屁。
本來那監丞要想檢閱芸兒與張淦的來往信劄，以便徹底查詢，不難查出她的愛人究竟是何方神聖，但他想到自己以前偷閱了她的日記，這是不正當和不光彩的行為，有失斯文，有虧德行，所以，他現在不便啟嘴索閱她的私信。
他無法從芸兒的答辭中發現任何矛盾疑端，又未能使他在調查上進一步着手，心有不甘。
不料當他正在思考如何繼續問話時，芸兒已經搶先發言，且語多奉承，又帶着懇求的成份，因此，他的心腸似乎軟下來了。
他心裡明白芸兒是在拍馬屁，但這馬屁拍得非常适當，使他不得不吃，因他忽然忖到：以前芸兒在選拔青年的工作上立了大功，使他自己也無端端受到獎賞，加爵發财，那時，他對她很是感激。
後來時間過了長久，他已忘記了她過去的恩惠，所以對芸兒要申請出國的案件，就想公事公辦，要徹底調查她的愛人，但現在，他想起芸兒的舊恩，尤其是那黃澄澄的金元寶，實在令人可愛，再加上她的馬屁，終于使他立即改變态度，口氣也較前更為和善，說道：“你不要客氣！剛才我向你提出許多問題，都是為你着想，為你好，對于你的苦衷，我豈有不知之理？目前你的工作已将告一段落，你就直接去申請出境吧！在上司方面以及其他有關衙門的事情，我會竭力替你疏通，或代你去打交道。
總而言之，我本人決不反對，你可放心。
” 芸兒見到那監丞的态度忽然轉彎了一百八十度，滿口答應自己的請求，真是料想不到。
她喜出望外，即刻站起身來，向監丞深深一揖，感激地道：“多謝你老人家一言九鼎，諸多照拂，容後圖報，現在，這點小意思，孝敬你老人家……”她邊說，邊把一個小型黃色紙包，塞在他的手裡。
監丞客氣地道：“不必！這倒不必……”他嘴裡這樣說，同時眼看四周無人，乘機把手裡的東西納入了衣袋裡。
他們的談話到此為止，監丞就走了出去，臨行，芸兒又向他橫謝豎謝，謝不絕口。
那時，芸兒心裡非常快樂，等到公事完畢，連忙回家，把自己和監丞談話的經過詳細告訴家人，除了把那禮物給監丞的事情隐瞞不說之外。
母親大喜道：“事情這樣順利，那真是太好了。
” 傻大姐格外高興，笑道：“妙極，妙極！恭喜小妹前途光明。
” 那時小弟和二姊并不在場。
大哥對那監丞卻不甚信任，他說道：“官場中的事情變化多端，嘴裡說這一套，做起事來又是另外的一套，何況那監丞是個有名的老狐狸，我們不能過份相信他的說話。
” 傻大姐反對道：“人家是好意哪！你來澆冷水，說他壞話。
上次小妹立功，他也得到好處，隻要憑這一點來推測，他也決不會做出對小妹不利的事情，即使他确是壞人，也不至于壞到那樣的地步。
” 大哥道：“話雖如此，但我們不得不小心保護小妹……且慢！讓我想一想，用什麼妥善的辦法再去籠絡他，使他才能确實幫助小妹……”他一邊說，一邊低頭沉思。
不久，大哥若有所悟地說道：“有了！小妹，明天你到國子監，暗中運用技巧，從旁探問那監丞平時有些什麼嗜好，以便利用他的弱點，設法投其所好，我們需要他幫助，隻得不斷地使用左道旁門的手法。
” 芸兒道：“那監丞的夫人程修，也在國子監擔任學錄之職，兼掌人事，我與她頗為莫逆。
前日她在閑談中講起：她的母親程老夫人現在患重病，據說需用‘續命靈丹’，方能救治，可惜此丹本國缺貨，無法買到。
我想：如果我們要奉承上司，最好能夠弄到這種特效靈藥，但不知仙國有否此物？” 傻大姐道：“仙國什麼靈藥都有出售。
小妹，你立即寫信給水金書生，叫他速寄續命靈丹，用快郵傳遞，越快越好，以便我們早日收到……” 大哥插嘴笑道：“你們真是聰明，我想用左道旁門之法，而你們卻要鑽内線，當然，那計策比我更勝一籌……哈，哈，哈哈……普天之下，最妙的辦法就是鑽内線，路路不通，此路必通。
” 母親道：“去年我患病時，水金書生奇來藥品多種，好像其中有什麼……什麼靈丹。
芸兒，你把我的藥盒拿來……” 大哥道：“媽！上次的十粒續命丹，你不是都已吃完了嗎？” 母親道：“那妙藥很是貴重，我吃了五粒，病就完全好了，還有五粒我舍不得吃，留着下次備用，剩下來的靈丹好像放在藥盒裡面。
”母親體弱多病，她把平時所有吃剩的藥品都貯藏在—隻金屬鑄成的藥盒裡，以備不時之需。
大哥道：“那好極了！” 這時，芸兒已把那藥盒從木櫥裡拿了出來，随手交給大哥，因他是太醫院的醫土，熟識各種藥物。
他接過藥盒，打開一看，果然裡面還有五粒，貯在透明的小藥瓶内。
他連忙取了藥瓶，拔去瓶塞，用鼻嗅了又嗅。
道：“很好，很香！藥氣保持，藥性未變，可以應用……這樣吧！我們自己留二粒夠了。
小妹，明天你拿三粒去，不可在國子監直接交給監丞本人，也不可在國子監直接交給他的妻子程修，因那處耳目衆多。
給旁人看到是不好的。
你必須先要打聽明白，等到那監丞因公外出，或因開會不回家去的時候，就乘此機會，以探望程老夫人病情為名，親自到她的家裡去，順便贈送靈丹。
名正言順。
她們母女住在—起，我相信程修為了要救其母親性命，—定會接受靈藥……” 大哥的話還未講完，傻大姐突熱插嘴問道：“為什麼小妹要等到監丞不在家時才去呢？” 大哥道：“你不知道嗎？本國正在雷厲風行地嚴禁貪污納賄。
整肅勾結盜竊。
重辦利用職權。
我們的事正是行賄，他們也是納賄，彼此都是犯法的，如果監丞在家。
他是男人，小妹公然行賄，那是很窘的，而他也不好意思當面接受賄賂。
因此，小妹要乘監丞不在家時，才去把靈丹交給程修，女人和女人容易說話。
何況她們又是好友，平時講笑慣的，行賄納賄，彼此心照不宣，都無所謂。
”傻大姐道：“你倒想得周到。
” 其實大姊和大哥都不知道那監丞已經接受了芸兒的禮物，彼此等于行賄納賄，因當時芸兒隻講她和監丞談話的經過，并未将贈送禮物的事情說出來。
接着，大哥道：“還有一點小妹必須注意！我告訴你幾句怎樣對程修說話……你應該說：這三粒靈丹是我的愛人以前從仙國寄來的，因我想到程老伯母就像我自己的母親一樣，所以特地自己送來，給她老人家服用，三天以後定可痊愈。
服法是每天一粒，飯前飯後不拘，三天服完。
現在先給她老人家服一粒。
小妹，你記住！你一定要勸告程修，叫她的母親當場先服一粒，并且指導如何用溫水把藥溶化，如何調勻，如何服法，因為……如果不是當場服用，等到監丞回家，他知道這事，可能不敢接受妙藥，甚至他會把原物退還。
所以，當場飲服，即使他回家之後知道這事，也不要緊了，因靈丹已被他的嶽母服用了一粒，他想要退還原物全數也不可能了。
” 芸兒道：“好，我會這樣做的。
” ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 自從芸兒得到了監丞口頭上同意之後，她就與她的愛人——水金書生密切聯系，準備了必要的證明文件，以及來往信劄，以便申請出國結婚時呈交有關當局查閱。
她向當地的公安衙門取來了出境申請書，詳細填妥後，即日送呈。
填寫申請書的每一項目，芸兒都作了審慎考慮。
有許多問題她必須先與大哥和小弟商量，大家都認為妥當之後，才正式填寫上去。
另一方面她立即緻函水金書生，告知詳情，叫他速作準備，妥為安排。
她很耽心，恐怕本國的公安衙門派遣密使到仙國去調查張淦其人。
如果他們這樣做，大事不好了，因事實上仙國并無此人，除非是水金書生敢于承認：他本人就是張淦，同時必須在那調查密使不認識水金書生本來面目的情況之下，他才能冒充張淦，否則，這事情還是要撞闆的。
水金書生對于這一點倒并不介懷。
他确信公安衙門的密使決不敢到仙國來調查，即使他們敢這樣做，他也有辦法對付。
他隻要另請一位朋友暫時冒名頂替，問題即可迎刃而解。
在芸兒的日記裡，她這樣寫着：“可喜而又令人耽心的出境申請書已經送呈到衙門裡了，關于這件事，隻怕他們還需要詳細調查。
國子監本單位裡的頂頭上司監丞，和一部分同仁對我可能比較了解，因為他們過去屢次與我談話，或要介紹另外的男友給我，或直接和間接前來做媒說親時，都受到婉言謝絕，這就使他們确認我已有了戀人。
當然，他們也隻能暗中猜測，但決不知道我的戀人是誰。
對于另一部份的同仁，以後我在談話中也将透露一些消息。
有時我可能會故意穿着他從仙國寄來的衣服，出去應酬。
但那并不是誇耀，而是要讓他們知道我的戀人正在仙國，以便将來申請書批準後，他們就不會因我突然出國而感到驚奇。
我不知道我的戀人有什麼具體的想法和打算，也許他認為這件事的希望渺茫，田此，他對于我被批準後即赴仙國結婚的安排，還未考慮周詳。
其實，我覺得這事成功的希望很高。
本來我的意志有些軟弱，但現在我已開始堅強起來，且頗有信心。
當然，考慮問題需要顧到全面，從好和壞兩方面觀察。
成功固然是好的，假如我能獲準前往仙國的話，如何去法，途徑如何？何時到達？種種問題都使我很難想象。
假如不成功，我又将如何呢？這一點我也要估計在内。
所有一切問題，他都應該替我詳細考慮。
這是我與他本身的事情，我想雙方都要好好地安排一下。
目前我的心情是多麼緊張，但我不知道他是否深切了解。
我的缺點是遇到逆境時，就會洩氣退縮，喪失勇敢精神，但今後我必須要克服這種缺點。
” 從魔國到仙國的路程要經過七十二座毒山，三十六條惡水，以及十八層天羅地網，但那是一種不依照正當道路所走的捷徑。
許多本國的亡命之徒，以及犯了罪的妖魔人物等，在當地站不住腳，要想逃亡，惟有冒險去跋涉山水，穿羅鑽網，偷遁出境。
外國間諜、奸細和政治搗亂份子等，企圖進入魔境，也就非走那種可怕的捷徑不可，因為魔國邊關固如金城湯池，插翅難以飛越，沿途檢查又萬分嚴密，盤問惡刻，旅客言行稍露破綻，立遭扣留，誰也無法脫身。
由于邊關難渡，所以捷徑雖險，仍有不少的仙佛神聖和妖魔人物來來往往，各為其本身的環境問題，或為國家所托付的任務關系，甯願以身蹈險，在危機重重的捷徑上偷渡逃亡。
當然，那批逃亡者和偷渡客之中，有些運氣較好，偷渡逃亡僥幸成功，額手稱慶，但有些命運不濟之輩，中途遇險，死于山者，無人收殓，為鳥獸争食其屍，暴骨沙礫。
死于水者，屍果魚腹，骨骸無存。
有些倒黴的，半路被捉，川資被搜充公，又遭痛打一頓之後，判刑禁囚，或押回原籍，服其苦役，終身無法超生，徒呼奈何，但其中也有打成殘廢，或先遭痛打，然後被處斬刑。
種種嚴厲的刑罰，無非是要禁止逃亡偷渡，以收殺一儆百之效。
不過禁囚也好，苦役也好，打也好，殺也好，殘酷刑罰都不能阻止仙佛神聖和妖魔人物的來往偷渡。
铤而走險者都有其正當與不正當的理由，以及不得已的苦衷。
無論是何種理由或苦衷，對他們本身來講，都是博命，所謂冒死以求生存，涉險以貪名利，施展不怕的精神換取貪生，不畏死的毅力争取金錢和名聲。
在事前，他們都希望成功，即使不成功，他們也準備成仁。
芸兒的情況就與他們不同。
她如獲準出國，就可堂而皇之憑出境證通過邊關。
她沿途也要經越毒山惡水，以及天羅地網，但毒山之中另辟安全路線，在這種安全路線上，關卡把守嚴密，形同虎口，專咬逃亡偷渡份子，而有證之人就能通行無阻。
惡水之上常駐舟楫，憑證件購票渡江。
天羅地網疏而不漏，隻要出示合法證明文件，即可網開一面，順利放行，毫不留難。
雖然如此，芸兒從未出過遠門，對旅途是陌生的，無怪她在事前非常耽心：“如何走法？途徑如何？何時到達？”水金書生是芸兒的未婚夫，照理，他應該親身前來魔國迎親，但事實上，那種畸形的婚姻使他不能出面，而前來迎親，陪伴她同赴仙國之舉，更談不到。
因此，那書生就畫了一份詳細地圖，說明如何乘車，如何越山渡水，以及如何穿過羅網。
此外，為了安全起見，他又分别懇請沿途關卡附近，以及各地水陸碼頭的朋友們照料芸兒，或妥為保護。
同時，他又告訴她許多聯系朋友們的暗語和口号。
朋友們過去都已多少受過水金書生的恩惠，現在他偶有請托，他們無不樂于效勞，所謂義氣博義氣。
因此，當朋友們接到他的通知後，就預先準備了必要的步驟，以便芸兒到達山水羅網的關卡時，及時前去協助照料。
芸兒收到地圖後，勇氣油然而生，膽量增加，如果這次她的申請書獲得批準，她當然會依照他的指示和暗号進行。
當時，芸兒的想法與衆不同。
她認為水金書生不來本國伴她同行，必然是他工作忙碌，抽不出身，所以，他不來，她并無怨言。
她又想：假如她一定要他到魔國來，她自己認為太自私了，這是不對的。
她對旅程雖感陌生，但既已有了地圖，又有朋友們在沿途關卡照料，使她深信決不會迷路。
對她來講，這是給她一次出門的鍛煉，增加旅行閱曆，讓她以後也好熟悉這方面的情況。
可是她的家人卻都不放心。
她是單身女子，文墨雖好，武功太差，在龍蛇雜處的遙遠旅途上獨征，是萬分危險的。
因此，母親決定要派小弟護送芸兒直到邊關為止，一則旅途有伴，解除她的寂寞，二則她有小弟保護，比較安全，旅費雖要多花，但這是值得的。
此外，家人們都要芸兒請吃一頓豐盛的筵席。
吃一頓餐，本來是極小的事情，但當時魔國上下正感物資缺乏，幾乎是像鬧饑荒的情況之下，吃一餐盛宴就不簡單了。
當然，芸兒不會拒絕他們的要求。
她以水金書生的名義請全家吃“喜酒”，阖第光臨，實際上錢是芸兒出的。
她之所以用水金書生的名義請飲，是有深意的，因她不久即将成為夫家的人，而現在她究竟還是娘家的成員之一，如果她以自己名義請客，家人們就要還席，這是魔國傳統的規矩。
申請書能否批準，目前毫無把握可言，但芸兒卻已預作行動上的準備，還要歡宴一番，時間未免嫌早。
她心情愉快，不僅希望批準，同時也有不批準的思想準備。
假使這次不成功，下次再申請，總有一天會批準的。
更進一步，芸兒還計劃着陪伴慈親到附近縣郡裡的名勝地區，作一次短途的旅遊。
在芸兒的日記裡，她這樣寫：“每與家人團聚，大家都有說有笑，非常熱鬧，我歡樂地享受天倫之樂。
想到我不久可能要和家人分離，隻影單形遠适異國，心頭就隐約地湧上了一種說不出的波動。
說真的，我實在不想離家。
可是，我立即又想及還有一個更難分離的愛人，正在仙國等待我。
這時，情人之愛就戰勝了我對家人依依不舍的親情。
的确，在空暇時，我常常懷念着他，尤其是當我想起了不久就将走到他的身邊，立即殷切地期望着未來的幸福生活，并且也會回憶我們過去的許多歡樂舊事，在腦海中非常鮮明，無論如何不易忘記。
我不知道他是否也有此種感覺？現在我們隻要再加倍努力，我相信雙方的願望即将實現。
年複一年的等待使我心焦。
真的，人的心情就是這樣，往往把已經過去的長時期覺得并不太長，但一旦知道了事情将要成功，或願望即将達到，這時，内心歡悅和迫不及待的感覺真是難以形容。
其實，事情成功，願望達到，也許會在不久的将來可見分曉，而我卻以不久的将來比較過去年複一年的時間更長。
現在我的心情是這樣，想來他也是如此。
反過來說，我一直是那樣想着，等于精神磨折，自己虐待自己，心裡非常難受，況且老是那樣回想過去，顯然無補于實際，還是放棄了回憶過去，多籌劃未來的幸福吧！這樣就能激起我在工作上的幹勁。
辛勤的創造能加速事情成功；要達到願望，我們仍須繼續努力。
到了事成願達之後，我們就能盡情地享受逍遙生活。
我等待着幸福的日子立即降臨！” ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 申請書送呈衙門，已經多時，但它好像石沉大海，消息杳然。
芸兒的心情開始焦急。
她在不得已的情況下，隻好硬着頭皮前去催詢，同時她希望能夠聽取當局的意見。
他們很幹脆地回答道：“不必來催！如能批準，證件自當送到尊府。
” 此後，在一個不長不短的時期裡，芸兒沒有及時收到水金書生的回信。
她很耽心，恐怕他發生了什麼意外事情。
未能及時收到回信的原因很多：去信可能為洪喬所誤，使他無從回信。
他或許已經接到她的去信，但他的回信可能在驿路上擱置，甚至它已被誤遞遺失。
也許他本身發生了什麼事情，使他未能立即回信。
凡此種種，都能造成雙方信件延誤的原因。
過去，這種情況也曾發生多次。
芸兒是多愁善感的女子，一些雞毛蒜皮的事情都能影響她的情緒。
她既怕信劄遺失，落在别人的手裡，因而導緻意料不到的禍事，又怕自己的愛人遇到任何壞事，或發生了不良的後果。
總而言之，她的思想越多，顧忌也越多，别人認為無足挂齒的事情，而她卻都要引以為憂。
後來，事實證明，一切平安。
她收到了愛人的書信兩封，發信的日期不同，但同時收到。
第一封信的郵戳日期較長，可能是本國最近運輸頻繁，延誤了投遞的時間，面且它又是由一個可靠的朋友轉寄的，因此，需要更多的日子才能到達她的手裡。
第二封也較平時的慣例遲到幾天。
當然，芸兒收到了兩封書信，笑逐頗開。
她看到愛人來信所講的話，覺得他在一言一語之間都能為她着想，于是芳心大慰。
那時，本國的物資奇缺，他能不辭勞苦，永無休止地從遙遠的仙國寄來食物和藥品。
物質本身僅能增加她生命力的營養，尚在其次，而物品還包含着愛情的營養，更為她所珍視，至于他所花的精神，力氣以及時間則最為寶貴。
因此，她萬分歡喜，心裡默默地為自己祝賀，認為有那樣的愛人是幸福的。
日有所思，夜有所夢，她竟然又在睡眠中做着與他在過去時那樣歡樂的夢。
她好久沒有做那種夢了。
當她夢回睡醒，想到夢境中和他相親相愛的情景時，她的臉兒就發熱，心裡猛烈跳動，那時，她連想也不敢多想了，她要忘記那夢中的歡情，而腦海裡卻顯出不服從的反應，雖然她覺得做那樣的夢是多麼羞恥。
關于申請的事，她在耐心等待中。
她一邊安心工作，一邊靜候好音。
她對這事非常樂觀，在靈感上預兆着成功的希望很濃；她似乎已處身于有把握創造自己的命運，以及逐步實現自己心願的狀态中。
盡管在她前面還有許多困難，但她頗具信心，決定以堅忍不拔的毅力去克服它們。
過了一段時間，她又到公安衙門去催詢申請的事，但他們告訴她：“還需要很多的日子。
”因此，她隻得再耐心等待着。
那時，水金書生在仙國得到消息，知道魔國已經批準了許多申請出國的人，有的到天國，有的到仙國，有的到佛國，有的到太空國、地國和水國等。
在那許多樁批準出國的申請人之中，可能一部分是魔國的特工間諜，但根據消息傳出，普通的老百姓獲得出境的也不在少數。
這種消息，魔國的人民卻一概不知，毫無聽聞，但這不能責怪他們少見寡聞，因為封鎖消息在魔國是不足為奇的事情。
因此，水金書生立即緻函芸兒，叫她快去催問，究竟她的申請書何時才能批準。
芸兒接到書生的來信後，再去催促了二次，但對方托辭搪塞，敷衍了事，并無下文。
于是芸兒就叫水金書生多寫幾封信來，說明婚事的必要準備都已就緒，隻要人到，立即舉行婚禮。
這樣做法，能使她再去催詢時，有着加強語氣的話可講，必要時，她還可把他的來信都給對方過目，使他們對這件事深信不疑。
當然，信是水金書生寫的，但具名卻用張淦。
這雖是假戲，也要做得像樣，所謂假戲真做，免得搶花出氣，機密洩露。
君子可欺以方，魔國的當事人也有許多君子，所以，欺之以方，實屬必要。
由于芸兒再三再四地向公安衙門催問，他們就開始研究她的申請書，且進行了一連串的秘密調查。
在國子監，忽然降臨了一位粗眉闊口的大漢，态度嚴肅，腳步穩重，不消說，他是個無事不登三寶殿的人物。
他一進大門，就向站崗的教習投遞名刺，口口聲聲地要見學錄大人程修。
教習接過名刺，仔細一看，知道來人乃是衙門的主事，正六品官銜尉遲文德大人，心裡吃子一驚，就請他稍待片刻，自己拿着名刺進内通報。
不久，教習出來，恭敬地引導那主事去見學錄之後，自己退回原處站崗。
在學錄程修的辦公室裡，賓主坐定，他們開始談話。
學錄問道：“尉遲大人屈駕枉顧，必有事故，尚祈不吝指教。
”尉遲主事道：“指教不敢。
我是粗人，不通文墨，說話喜歡開門見山，倘有失言之處，希望多多原諒。
” 學錄道：“請主事大人直言，下官洗耳恭聽。
”主事道：“國子監管轄全國教育，規模宏大，人才濟濟，不知有多少教習，典籍，典簿，學錄，學正，助教，博士，監丞和司業……，可否見告！” 當然，那尉遲主事知道國子監隻有一個祭酒，所以他沒有把祭酒也問進在内。
學錄程修是監丞的妻子，也是魔國的軸心人物之一，掌握國子監的人事檔案，權力很大。
現在，她聽到那主事提出問題，範圍龐大，一時猜不透他的來意，心裡暗驚，但來者不善，善者不來，既已發問，她必須從實相告，于是躊躇了一下，說道：“本監祭酒一人，司業二人，監丞三位，其中之一乃是外子，博士六名，十二助教，二十四學正，四學錄，八典簿，典籍十八員，教習三百個，其他夫役雜工為數甚多，一時未能詳報确數。
” 主事道：“請問他們的活動規律如何？” 學錄道：“根據下官的人事記錄，他們都是奉公守法，并無越軌行動。
” 主事道：那是公的方面，但不知私的如何？” 學錄道：“私人方面的活動，下官也有案可稽，一般說來，他們都是正當的，似乎沒有什麼特殊的指責和嫌疑。
” 主事道：‘尊處的同僚之中，工作表現以哪一個最為突出，哪一個比較平庸，有否濫竽充數之徒，尚祈見告？” 學錄道：“這很難講，根據年終考績，曆屆都有許多卓傑之士獲得國家的嘉獎，同時也有不少人員受到懲戒或彈劾。
” 主事道：“嘉獎事迹中以哪一件最堪贊揚？” 學錄道：“衆所周知，本監的祭酒大人前年直接得到我王的加銜和珍賞，這件事是最為國人所稱贊的。
” 主事道：“是的，但我記得：尊夫監丞大人也享受了這種令譽。
” 學錄道：“不錯，拙夫雖也在加銜和珍賞之列，但他不過是适逢機緣，附骥而已。
” 主事道：“尊駕太客氣了。
賢伉俪身居國子監要職，為官清正，聲譽極好，不但衆口同贊，而在下尤為衷心欽佩。
” 學錄道：“多蒙過獎，實不敢當。
” 主事道：“記得那次同受封賞的，還有一位叫什麼博士？” 學錄道：“那是本監的女博士姓姜名芸兒。
” 主事道：“是了，是她！聽說此女才貌并茂，在下久聞其名，未見其人，而她既能與祭酒和監丞二位大人同受恩賞，想來她一定是個子不起的女子。
”學錄道：“是的，她确是人材出衆，工作表現一貫積極，殊為難得。
實際上，那次祭酒大人和拙夫能獲取我王的思賞，若論功績，還都是依靠了她，沾了她的光。
若論事實，他們兩位雖受恩賞，但都覺得卻之不恭，受之有愧。
” 主事道：“那是他們領導有方，才能培養出像姜芸兒那樣的人材，理應嘉獎，何愧之有？我們暫且不談這事，目前在下想再問明，當年選拔青年入伍，聽說各機構的人員中好像有被處極刑的，這件事似乎太過份了，不知尊