第二章
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配，老朽就算了，算了……”他擦擦額頭的汗水。
若讓夫人誤會自己來嶺南納妾，不勞聖人下旨，他早已魂斷東市狗脊嶺了。
“行吧，行吧！你這人真古怪。
” 阿僮嘟囔了一句，出去安排。
臨走之前，她惱火地伸腳踢了踢那花狸，花狸非但不跑，反而就勢躺倒在地，露出肚皮。
李善德靠着地塘旁，正打算假寐片刻，卻看到那花狸露着肚皮，威嚴地歪頭盯着自己。
他在長安做慣了卑躬屈膝的小官，發現它頤使氣指的眼神竟與自己上司一樣。
多年的積習，讓他鬼使神差地湊過去，伸手去蹭花狸的肚皮。
李善德做低伏小，把那花狸伺候得一陣呼噜緊似一陣。
漫漫長夜，居然就這麼撸過去了。
轉眼時曆翻至三月十九日，又是個豔陽熱天。
阿僮懷裡抱着花狸，在從化的官道路口等候。
在她身後，一字排開十個水缸，水缸口泡着近一百斤催熟的三月紅。
按照李善德的要求，這些果子事先還用鹽水洗過一遍， 很快從遠處傳來密集的馬蹄聲，一支馬隊轉瞬而至。
阿僮看到為首的除了李善德之外，還有個老胡商。
身後四名騎手皆是行商裝扮，坐騎與嶺南常見的蜀馬、滇馬不同，是高大的北馬。
這些馬匹的後背搭着一條長席，席子兩側各吊着一個藤筐，筐内各放一個窄口矮壇。
旁邊還捆了一圈六、七個拳頭大小的小壇子。
馬隊到了近前，李善德向阿僮打了個招呼。
阿僮發現他臉色蒼白，雙眼周圍一圈灰黑，連頭發都比之前斑白了幾分。
她懷裡的花狸叫了一聲，可李善德卻沒有看過去，一臉嚴肅地發出指令。
那些騎手紛紛下馬，從水缸裡撈出荔枝。
隻見個個鱗斑突起，豔紅如球，确實是熟得差不多了。
他們從腰間取出一疊方紙，把荔枝一個個糊住，然後放入壇中。
阿僮忽然發現，馬匹一動起來，那壇子裡會有咣當咣當的水聲。
她大驚，趕緊對李善德道：“荔枝泡在水裡超過一日，就會爛了。
”李善德微笑道：“不妨事，不妨事，這是特制的雙層甕，外層與裡層之間灌滿了水，可以保持水氣。
” 他笑得自然，心裡卻有點疼。
這雙層甕造價可不低，一個得一貫三百幾錢，廣州城裡沒有，隻有胡人船上才有。
“城人你到底要做什麼？”阿僮不太明白。
李善德擺擺手，示意等一會兒再說。
等到騎手們都裝完了，他沖老胡商一颌首。
蘇諒走到騎手們面前，手勢輕壓，沉聲道：“出發！” 四個騎手撥轉馬頭，各自帶着兩個壇子以沖鋒的速度朝着北方疾馳。
一時間塵土飛揚，馬蹄聲亂。
待得塵埃重新落回到地面之後，馬隊已變成了遠處的四個黑影。
過不多時，黑影們似乎分散開來，奔向不同的方向。
李善德望着消失的黑影們，眼神就像一個窮途末路的賭徒，緊盯着一枚高高抛起尚未落地的骰子。
“子美啊，我如你所願，在此拼死一搏了。
”他喃喃道。
在李善德五十多年的人生裡，一直是跟數字打交道。
及第是明算科，入仕後每日接觸的都是賬冊、倉簿、上計、手實……他不懂官場之術，不谙修辭之道，他這一生熟悉的隻有數字，也隻信任數字，當危機降臨時，他唯一所能依靠的，亦隻有數字。
從京城到嶺南的漫長旅途中，李善德除了記錄沿途裡程之外，一直在用算學思考一件事：“荔枝轉運的極限在哪裡？” 無論是劉署令、韓十四還是杜甫，所有人都認為新鮮荔枝太易變質，不可能運到長安。
這個結論沒錯，但太含糊了，沒有人能給出一個詳盡的回答。
事實上，當李善德嚴肅地深入思考這個問題時，才發現它複雜得驚人。
什麼品種的荔枝更耐變質？何時采摘為宜？用飛騎轉運，至少要多快的速度？與荔枝重量有何關系？飛騎是用穩定性更好的蜀馬滇馬？還是用速度更快的雲中馬、河套馬？是走梅關古道入江西？還是走西京古道入湖南？是順江上溯至鄂州，還是直上汴州？倘若水陸交替，路線如何設計最能發揮運力？每一條路，在荔枝腐壞前最遠可以抵達何處？ 從荔枝品種到儲存方式，從轉運載具到轉運路線，從氣候水文到驿站調度，無數變量彼此交錯，衍生出恒河沙般的組合可能。
李善德在途中就意識到，這件事要搞明白，紙面無用，必須要做一次試驗才能廓清。
單就試驗原理來說，它并不複雜。
因為把新鮮荔枝運送到長安，隻有兩個辦法：延緩荔枝變質的時間，或者提高轉運速度。
對于第一點，李善德并沒有太多好辦法。
峒人的秘訣不靠譜，他唯一的收獲是在胡商的海船上發現了一種雙層甕。
這種甕本來用于海運香料，以防止味道散失，李善德覺得運荔枝正合用。
先将荔枝用鹽水洗過，放入内層，壇口密封；然後外層注入冷水，每半日更換一次，可以讓甕内溫度不緻太熱。
目前也隻能做到這程度了。
而第二點，才是真正的麻煩。
他通過蘇諒幫忙，購置了近百匹馬、雇傭了幾十名騎手以及數條草撇快船，一共分做四隊。
他們将攜帶裝滿了荔枝的雙層甕，從四條路同時出發。
第一支走梅關道，走虔州、鄂州、随州，與李善德來時的路一緻；第二支走西京道，這是一條自東漢即修建的谷道，自乳原至郴州、衡州、譚州而至江陵，是直線距離最近的一條；第三支也走梅關道，但過江之後，直線北進至宿州，加入到大唐的江淮漕運路線，沿汴河、黃河、洛水至京城；第四支則直接登舟，由珠江入溱水、浈水，過梅關而入贛水，至長江上溯至漢水、襄州，再轉陸運走商州道。
這四條路線，各有優劣。
李善德并不奢求能夠一次走通，隻想知道新鮮荔枝最遠可以運到哪裡。
阿僮今日看到的，隻是始發的四個騎手。
其他的馬匹、騎手與船隻已先一步出發，配置在各條路線的輪換節點上。
李善德提出的要求是，不要體恤馬力，跑到荔枝徹底變質為止。
為此他還設置了階級賞格，以激勵騎手。
這樣一來，可以勉強模拟出朝廷最高等級的驿遞速度。
如此實行，饒是李善德精打細算，成本也高得驚人。
一匹上好北馬在廣州的價格，約是十三貫左右；一名老騎手，一趟行程跑下來，傭金至少也要五貫。
倘若算上草料錢、辔鞍錢、路食錢、柴火錢、打點驿站關卡的賄賂，以及行船所産生的諸項費用，所費更是不赀。
這還隻是跑一趟的支出。
如果多來幾次，費用還會翻番。
所以李善德最初的想法，是請經略府來提供資助。
可惜何節帥袖手旁觀，他也隻能铤而走險，選擇與胡商合作。
事實上，對整個計劃的吞金速度，李善德還是過于樂觀。
他賣通行符牒的那點錢，很快便用盡了。
最後蘇諒提出一個辦法，先貸兩千五百貫給他，但李善德得再去一次經略府，再去讨四張空白的通行符牒來。
李善德二話沒說就同意了，揮筆簽下錢契，他整個人早就麻木了。
之前九九六貫的福報，在他看來隻是等閑，招福寺那兩百貫香積錢，更是癬疥之疾。
解決了錢赀的問題之後，李善德便投入沒日沒夜地籌劃調度，整個人忙足了七天，幾乎累到虛脫。
一直到此時馬隊正式出發，李善德才稍稍放松了心神。
人已盡力，靜待天命便是。
他從阿僮手裡接過花狸，在懷裡輕輕撓着它的下巴，感覺有一絲莫名愉悅注入體内。
“阿僮姑娘，真是多謝你。
若沒有你告訴我三月紅和催熟之術，隻怕我已經完蛋了。
” 李善德說的不是客套話。
他最大的敵人，是時間。
這個試驗，必須攜帶荔枝，随時觀察其狀态。
如果等到四月底荔枝熟透後才開始行動，絕無可能趕上六月初一的貴妃誕辰。
阿僮的這兩個建議，幫他搶出來足足一個月的時間。
阿僮得意地昂起頭，大大方方等着他繼續表揚。
可半晌卻沒動靜，她惱怒地移動視線，卻發現李善德摩挲花狸的手，在微微抖動。
“你是怎麼了？病了？” 李善德勉強擠出一個笑容：“不，我是在害怕。
我這輩子，從來沒花過這麼多錢在一件毫無成算的事情。
” “沒成算的事，你幹嘛還幹？”阿僮覺得這個城人簡直不可理喻。
李善德長長吐出一口氣，仿佛要吐出胸口所有的塊壘。
那疲憊到極點的神情，反讓眉宇間擠出一絲堅毅。
“就算失敗，我也想知道，自己倒在距離終點多遠的地方。
”
若讓夫人誤會自己來嶺南納妾，不勞聖人下旨，他早已魂斷東市狗脊嶺了。
“行吧，行吧！你這人真古怪。
” 阿僮嘟囔了一句，出去安排。
臨走之前，她惱火地伸腳踢了踢那花狸，花狸非但不跑，反而就勢躺倒在地，露出肚皮。
李善德靠着地塘旁，正打算假寐片刻，卻看到那花狸露着肚皮，威嚴地歪頭盯着自己。
他在長安做慣了卑躬屈膝的小官，發現它頤使氣指的眼神竟與自己上司一樣。
多年的積習，讓他鬼使神差地湊過去，伸手去蹭花狸的肚皮。
李善德做低伏小，把那花狸伺候得一陣呼噜緊似一陣。
漫漫長夜，居然就這麼撸過去了。
轉眼時曆翻至三月十九日，又是個豔陽熱天。
阿僮懷裡抱着花狸，在從化的官道路口等候。
在她身後，一字排開十個水缸，水缸口泡着近一百斤催熟的三月紅。
按照李善德的要求，這些果子事先還用鹽水洗過一遍， 很快從遠處傳來密集的馬蹄聲，一支馬隊轉瞬而至。
阿僮看到為首的除了李善德之外，還有個老胡商。
身後四名騎手皆是行商裝扮，坐騎與嶺南常見的蜀馬、滇馬不同，是高大的北馬。
這些馬匹的後背搭着一條長席，席子兩側各吊着一個藤筐，筐内各放一個窄口矮壇。
旁邊還捆了一圈六、七個拳頭大小的小壇子。
馬隊到了近前，李善德向阿僮打了個招呼。
阿僮發現他臉色蒼白，雙眼周圍一圈灰黑，連頭發都比之前斑白了幾分。
她懷裡的花狸叫了一聲，可李善德卻沒有看過去，一臉嚴肅地發出指令。
那些騎手紛紛下馬，從水缸裡撈出荔枝。
隻見個個鱗斑突起，豔紅如球，确實是熟得差不多了。
他們從腰間取出一疊方紙，把荔枝一個個糊住，然後放入壇中。
阿僮忽然發現，馬匹一動起來，那壇子裡會有咣當咣當的水聲。
她大驚，趕緊對李善德道：“荔枝泡在水裡超過一日，就會爛了。
”李善德微笑道：“不妨事，不妨事，這是特制的雙層甕，外層與裡層之間灌滿了水，可以保持水氣。
” 他笑得自然，心裡卻有點疼。
這雙層甕造價可不低，一個得一貫三百幾錢，廣州城裡沒有，隻有胡人船上才有。
“城人你到底要做什麼？”阿僮不太明白。
李善德擺擺手，示意等一會兒再說。
等到騎手們都裝完了，他沖老胡商一颌首。
蘇諒走到騎手們面前，手勢輕壓，沉聲道：“出發！” 四個騎手撥轉馬頭，各自帶着兩個壇子以沖鋒的速度朝着北方疾馳。
一時間塵土飛揚，馬蹄聲亂。
待得塵埃重新落回到地面之後，馬隊已變成了遠處的四個黑影。
過不多時，黑影們似乎分散開來，奔向不同的方向。
李善德望着消失的黑影們，眼神就像一個窮途末路的賭徒，緊盯着一枚高高抛起尚未落地的骰子。
“子美啊，我如你所願，在此拼死一搏了。
”他喃喃道。
在李善德五十多年的人生裡，一直是跟數字打交道。
及第是明算科，入仕後每日接觸的都是賬冊、倉簿、上計、手實……他不懂官場之術，不谙修辭之道，他這一生熟悉的隻有數字，也隻信任數字，當危機降臨時，他唯一所能依靠的，亦隻有數字。
從京城到嶺南的漫長旅途中，李善德除了記錄沿途裡程之外，一直在用算學思考一件事：“荔枝轉運的極限在哪裡？” 無論是劉署令、韓十四還是杜甫，所有人都認為新鮮荔枝太易變質，不可能運到長安。
這個結論沒錯，但太含糊了，沒有人能給出一個詳盡的回答。
事實上，當李善德嚴肅地深入思考這個問題時，才發現它複雜得驚人。
什麼品種的荔枝更耐變質？何時采摘為宜？用飛騎轉運，至少要多快的速度？與荔枝重量有何關系？飛騎是用穩定性更好的蜀馬滇馬？還是用速度更快的雲中馬、河套馬？是走梅關古道入江西？還是走西京古道入湖南？是順江上溯至鄂州，還是直上汴州？倘若水陸交替，路線如何設計最能發揮運力？每一條路，在荔枝腐壞前最遠可以抵達何處？ 從荔枝品種到儲存方式，從轉運載具到轉運路線，從氣候水文到驿站調度，無數變量彼此交錯，衍生出恒河沙般的組合可能。
李善德在途中就意識到，這件事要搞明白，紙面無用，必須要做一次試驗才能廓清。
單就試驗原理來說，它并不複雜。
因為把新鮮荔枝運送到長安，隻有兩個辦法：延緩荔枝變質的時間，或者提高轉運速度。
對于第一點，李善德并沒有太多好辦法。
峒人的秘訣不靠譜，他唯一的收獲是在胡商的海船上發現了一種雙層甕。
這種甕本來用于海運香料，以防止味道散失，李善德覺得運荔枝正合用。
先将荔枝用鹽水洗過，放入内層，壇口密封；然後外層注入冷水，每半日更換一次，可以讓甕内溫度不緻太熱。
目前也隻能做到這程度了。
而第二點，才是真正的麻煩。
他通過蘇諒幫忙，購置了近百匹馬、雇傭了幾十名騎手以及數條草撇快船，一共分做四隊。
他們将攜帶裝滿了荔枝的雙層甕，從四條路同時出發。
第一支走梅關道，走虔州、鄂州、随州，與李善德來時的路一緻；第二支走西京道，這是一條自東漢即修建的谷道，自乳原至郴州、衡州、譚州而至江陵，是直線距離最近的一條；第三支也走梅關道，但過江之後，直線北進至宿州，加入到大唐的江淮漕運路線，沿汴河、黃河、洛水至京城；第四支則直接登舟，由珠江入溱水、浈水，過梅關而入贛水，至長江上溯至漢水、襄州，再轉陸運走商州道。
這四條路線，各有優劣。
李善德并不奢求能夠一次走通，隻想知道新鮮荔枝最遠可以運到哪裡。
阿僮今日看到的，隻是始發的四個騎手。
其他的馬匹、騎手與船隻已先一步出發，配置在各條路線的輪換節點上。
李善德提出的要求是，不要體恤馬力，跑到荔枝徹底變質為止。
為此他還設置了階級賞格，以激勵騎手。
這樣一來，可以勉強模拟出朝廷最高等級的驿遞速度。
如此實行，饒是李善德精打細算，成本也高得驚人。
一匹上好北馬在廣州的價格，約是十三貫左右；一名老騎手，一趟行程跑下來，傭金至少也要五貫。
倘若算上草料錢、辔鞍錢、路食錢、柴火錢、打點驿站關卡的賄賂，以及行船所産生的諸項費用，所費更是不赀。
這還隻是跑一趟的支出。
如果多來幾次，費用還會翻番。
所以李善德最初的想法，是請經略府來提供資助。
可惜何節帥袖手旁觀，他也隻能铤而走險，選擇與胡商合作。
事實上，對整個計劃的吞金速度，李善德還是過于樂觀。
他賣通行符牒的那點錢，很快便用盡了。
最後蘇諒提出一個辦法，先貸兩千五百貫給他，但李善德得再去一次經略府，再去讨四張空白的通行符牒來。
李善德二話沒說就同意了，揮筆簽下錢契，他整個人早就麻木了。
之前九九六貫的福報，在他看來隻是等閑，招福寺那兩百貫香積錢，更是癬疥之疾。
解決了錢赀的問題之後，李善德便投入沒日沒夜地籌劃調度，整個人忙足了七天，幾乎累到虛脫。
一直到此時馬隊正式出發，李善德才稍稍放松了心神。
人已盡力，靜待天命便是。
他從阿僮手裡接過花狸，在懷裡輕輕撓着它的下巴，感覺有一絲莫名愉悅注入體内。
“阿僮姑娘，真是多謝你。
若沒有你告訴我三月紅和催熟之術，隻怕我已經完蛋了。
” 李善德說的不是客套話。
他最大的敵人，是時間。
這個試驗，必須攜帶荔枝，随時觀察其狀态。
如果等到四月底荔枝熟透後才開始行動，絕無可能趕上六月初一的貴妃誕辰。
阿僮的這兩個建議，幫他搶出來足足一個月的時間。
阿僮得意地昂起頭，大大方方等着他繼續表揚。
可半晌卻沒動靜，她惱怒地移動視線，卻發現李善德摩挲花狸的手，在微微抖動。
“你是怎麼了？病了？” 李善德勉強擠出一個笑容：“不，我是在害怕。
我這輩子，從來沒花過這麼多錢在一件毫無成算的事情。
” “沒成算的事，你幹嘛還幹？”阿僮覺得這個城人簡直不可理喻。
李善德長長吐出一口氣，仿佛要吐出胸口所有的塊壘。
那疲憊到極點的神情，反讓眉宇間擠出一絲堅毅。
“就算失敗，我也想知道，自己倒在距離終點多遠的地方。
”