第十九回 宦公子積德救嬌娃 向惟仁報恩酬愛女
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厚之恩，已是殺身難報。
今又賞了小女，恩已過厚了。
如何又敢領這厚賞？”宦萼道：“救人須救徹。
你不得這項銀子做本錢，家中将何以為生？不久又是昨日那個光景，不如我不救你了。
你收了，不必多辭。
”宦萼與向惟仁真是： 濟人須濟急，救人須救徹。
不如拿雲手，網羅誰解結。
向惟仁道：“老爺天恩，替小人慮得如此周到，小人一家粉身碎骨也難報涓滴萬一。
”又叫妻子大小來叩謝。
宦萼立起身，道：“你要這樣，我就去了。
”向惟仁忙道：“小人遵命，老爺請坐。
”他父女讓着宦萼吃酒。
向惟仁道：“老爺明見萬裡，洞察小人肺腑。
剛才若不是多帶那幾兩銀子去，事還不能完。
饒說把那都添上了，他還道少。
費了多少唇舌哀求，才肯依了。
”因歎了口氣，咳道：“老爺施恩的又過于太厚，他刻薄的又太覺利害。
”宦萼道：“阮大铖不知殺過多少大臣，何況這些微利害？”說着話，又吃了數杯，就不吃了。
向惟仁道：“大清早，小人也不敢多敬，請用飯罷。
”送上飯來，吃畢，撤去與小厮們吃。
宦萼吃着茶，向着小娥道：“前日有個人送了我幾隻湖筆，幾匣徽墨，我用他不着，改日送來與你寫字。
不要丢住了可惜。
”小娥笑道：“我會寫甚麼？不過是亂揚，玷辱了那好筆墨。
”少刻，兩個小厮吃完了。
宦萼起身，道：“多擾了。
”向惟仁道：“老爺空坐受饑，怎敢當個擾字？”他父女同送了出來，宦萼道：“外邊冷，小姑娘，你進去罷。
”那小娥竟有個依依不舍的光景。
【古雲：女為悅己者容。
宦萼之于小娥，可謂憐惜親愛之至。
小娥一慧心孝女，既感救父之恩，又感憐己之德，安不心為之死？】 宦萼去後，向惟仁随後就到宦府叩謝。
回來，他夫妻感謝，念之不盡，道：“天地間怎有這樣好人？我們的造化，救了我一家性命。
若不是他，此時父南子北，不知成個甚麼光景了。
”望着女兒道：“這都是你一點孝心，感動天地鬼神，所以才遇了這位大恩人。
若是沒有神靈，怎麼可可的我送出媒人去，恰巧就遇着他？二來也是你一點造化。
”小娥總不作聲，低着頭尋思。
向惟仁道：“你不作聲，想甚麼事呢？”小娥忽然道：“女兒想來，蒙他這個恩德，生生世世是再報不盡的。
我當日原是舍身為父母，今日何不将我送與他去，也可報他萬一。
不強如賣到他鄉外府，父母兄弟不能見面麼？”向惟仁大喜道：“你說得有理。
我早有這個心腸，隻說不出口來，恐兒女抱怨。
好說外人倒救了你，我做父母的又把你送去作低伏小。
你主意既如此，我與你置幾件衣服簪棒之類，我夫妻同送你去。
”向惟仁到街上做衣鋪中，買了幾件綢絹棉夾衣服，裙背心之類。
又到首飾樓上換了數樣簪環，又買了些零剪子回來，趕忙做小襖中衣、新鞋褶褲等項，數日完備了。
叫兩頂轎子來，他母女二人坐着，囑兩個兒子看家，他跟着同到宦家來。
宦萼不在家中，門上人說了進去。
侯氏叫嬌花、嫩蕊領着仆婦們，接了他母女進來。
向上就要叩頭拜謝，侯氏忙忙挽住，讓他坐下。
空氏道：“小女是送來服侍奶奶的，如何坐得？”侯氏問起緣由，空氏細說起女兒要賣身，蒙宦老爺救他。
并與銀子，救了一家子患難，今女兒情願來服侍的話說了。
侯氏看那小娥，生得模樣又好，舉動又端莊，着實愛他，定要他坐。
說道：“就是留你，我也不肯看低了你。
況你此時還是客，那有個站着的理？”小娥道：“雖蒙奶奶開恩，我怎麼敢？”侯氏定然不肯。
他方把杌子挪在背後坐着。
侯氏笑道：“你過來好說話。
”小娥道：“奶奶的恩典，這裡坐就盡夠了。
”侯氏倒把座兒橫過來，和他一長一短的說話，心中十分相愛。
那向惟仁也在前廳守候。
不多時，宦萼回來了。
向惟仁上前複又拜謝，宦萼拉住，道：“你的禮數太多了，你來有甚麼話說？可坐了講。
”向惟仁不肯坐，将他夫婦親送女來與他為婢的話說知。
宦萼道：“怪道我才進來，看見大門外有兩頂轎子，原來是你家的。
你這一番的舉動，把我一片好心都沒了。
難道我是看上你的令愛才做這番事的麼？”向惟仁道：“這出在小人夫婦并女兒心中，稍報大恩萬一的意思。
”宦萼決定不肯，他苦苦哀求道：“老爺不留下，小人一家寝食也不安。
就是小女他一心情願，也不肯中止的。
”宦萼倒沒法起來，道：“也罷，你且請回，再作商議。
”他方才去。
宦萼進到内中，他母女都過來見了禮。
侯氏道：“他如今送了女兒來，你的意思怎麼樣？”宦萼道：“這如何行得？他父親剛才在廳上熬了我這一會，我活落話兒回他去了。
我當日一點好心救他，不忍把他女兒與人作妾。
我今日若要了他，不如當日不救他了，可成個人做的事？”侯氏道：“這也是他夫妻父女一點好心，你留下罷。
他母親在這裡盡着哀求我。
我想來，雖然說你一點好心腸救他，此時若是你去要他，那就不成個人了。
他送了來，也還與理無礙。
我看好個有福的孩子，我心裡很疼他。
你不要當我吃醋，故此不要。
”宦萼道：“你雖然如此賢德，但這事萬萬不可。
我若留了他，把以前一片熱腸盡付流水了。
”那空氏見不肯留他女兒，跪在地下纏着苦求。
宦萼叫嬌花拉着他，那裡肯起來。
一轉身，小娥也跪在地下。
忙叫嫩蕊挽他，也不肯起來。
侯氏笑道：“你看他母女這樣真心實意，你留下罷。
”宦萼沒奈何了，便道：“你請起來，我留下就是了。
”那空氏方才起，小娥也就站起。
侯氏叫拿酒飯來款等他母女，小娥不肯同吃。
侯氏再三再四叫他在桌橫頭坐着同吃了。
空氏起身道謝作告辭，宦萼叫他把女兒帶回，他那裡肯。
說道：“老爺，大人口裡無戲言。
方才既留下，此時如何又叫我帶去？”宦萼見他不肯，隻得把小娥留下，打發一個小厮送了空氏回去。
【細極。
此等處，他小說不能及在此。
似此雖極沒要緊的事，衣必定寫得有道理。
向惟仁先回，小娥留下，單叫空氏同轎夫回去，可還成個大家行事？着小厮送去，方成禮也。
】 到晚間，宦萼叫丫頭們西屋裡鋪了一張床與小娥睡，他仍同侯氏共卧。
侯氏道：“你怎不去伴新人？”宦萼道：“你當我要這女子麼？方才是被他父母纏得沒法，隻得留下他。
過幾日，送他回去，我既救他，如何又肯要？你這樣賢慧，我要尋小時，那裡尋不出來，怎肯把這個孝女拿他作妾。
”侯氏聽了此話，心中也着實敬他，暗暗贊他的好處。
次日，宦實老婦聽見了這些話，也心中甚喜。
暗道：我兒果然竟成個大好人了。
【兒一變至于好。
】可見做好人也不在乎讀書。
【宦老此言迂甚，豈讀書者便是好人耶？有大通的人偏用其才，那心地比不讀書者更壞，古今來不勝屈指。
】他與童家賢侄都是一竅不通的，所作所為都是那大通的人所不能為，不肯為者。
【不能為，其罪猶可言也。
不肯為，則罪不可言也。
】心中暗喜。
這小娥一些也不裝生，每日絕早起來梳洗了，就到侯氏的跟前，好不殷勤小心。
侯氏倒着實心愛，舍不得他。
每每勸宦萼留下，宦萼執意不依，他也沒法。
宦萼替小娥做了兩套衣服，侯氏又與了他幾件頭面戒指之類。
過了幾日，那日宦萼又拿了十數兩銀子，請過小娥到跟前，說道：“你住了這幾日，沒甚麼送你的。
這是兩套衣服，幾件首飾，你拿了穿戴去罷。
這是十來兩銀子，你拿着，後來出嫁時，添着買些嫁妝。
”又是兩帖筆，兩匣墨，道：“這是我前日許你的，我今送你回去。
”替他拿他的包袱都包了。
那小娥道：“我父母送我來服侍老爺奶奶，如何又叫我回去？”宦萼道：“小姑娘，你是讀書明理的。
我為你一場，你雖然要做個感恩報德的好人，倒叫我做個貪淫慕色的壞人麼？你心何忍？”那小娥起先來時，所慮者恐侯氏不容，不能相安。
今見大奶奶疼愛他無比，一心要在這裡。
忽見宦萼叫他回去，但他是個女孩兒，怎好賴在人家要與他做妾，隻得聽他。
不由得淌下淚來。
宦顴見他這樣戀戀不舍，心中也甚難過。
對他道：“承你父女這等好情，我家奶奶又如此賢慧，我難道是鐵石心腸，當真不愛你麼？隻是理上行不去，故此忍心割舍。
你不要哭，好好去罷。
”【宦萼愈憐愛之甚，則小娥愈感之深，更不肯去也。
】叫仆婦替他拿着衣包，宦萼站起，親自送他。
他又與侯氏叩頭，侯氏扶起他來，心中十分難舍，也有個堕淚之意。
那小娥哭哭啼啼出去，上了轎，宦萼叫跟他的小厮送了去了。
【常跟他的那小厮送去，妙妙。
别人認不得他家也。
此等細處，我不題出輕易看得出否？】宦萼随後也就出門。
侯氏在房中坐着，心内想：這幾日這個孩子在跟前說話嗑牙，倒好不解悶。
這樣個牛心的人，定要打發他回去。
可惜我錯了，我前日該帶他上去見了公婆，求公婆留下，諒他不敢不依。
正在思想着，隻見門上人進來說，“向家娘兒兩個又來。
”侯氏又驚又喜，喜的是他來，驚的是他去了又來何故。
叫人忙去接了進來。
他母親哭對侯氏道：“方才小女到家，說蒙奶奶恩典，疼他了不得。
如今老爺不要他，他今生決不嫁人，情願出家持齋念佛，保佑老爺奶奶。
打開頭發要剪去，我把剪子搶得快，還剪下一绺子來。
”在袖中拿出與侯氏看，又道：“我夫妻再三阻他，他決不依。
沒奈何，隻得又同他來，求奶奶勸勸老爺留下罷。
”侯氏把小娥一看，他頭發挽着在頭上，兩隻眼睛哭得通紅都腫了，心中甚是不忍。
道：“我勸過多少，他不肯聽，叫我也沒法。
我有個道理，我帶了你母女去求老太爺老太太。
若他老公母倆做了主，就不怕他不依了。
”那空氏好生歡喜。
侯氏就帶着到公婆屋裡來，他母女二人叩了頭。
侯氏将這宦萼不肯收這女子，自己怎樣再三勸着不依，并他女子要剪頭發出家的話，詳細說了。
如今要求公婆勸兒子留下他，他方不敢違拗，才可救得這個女子。
宦實心中甚喜，兒子的好事不消說了，這個女子如此賢孝，又知恩報德，已屬難得。
媳婦又這樣賢慧，更為可喜。
便道：“我前日聽得兒子肯留這女子，我心甚喜，這正是理所當然。
你既如此賢德，這女子如此賢孝，我成你兩人之美。
”吩咐家人道：“叫了你大爺來。
”侯氏道：“他不在家裡。
”宦實吩咐一個仆婦道：“看你大爺來家，叫他來。
”又向侯氏道：“把這孩子叫他梳洗了。
”他母女連忙叩謝了，都歡歡喜喜同侯氏回房。
他母親辭了回去。
侯氏吩咐仆婦們拿水與小娥沐浴了，叫他換了一身新衣。
看着他梳洗，梳頭已畢，與他戴上許多珠翠。
下午時，宦萼回家。
到了内中，見小娥又在屋裡。
滿頭珠翠，遍體羅绮，打扮得嬌嬌滴滴。
正才要問，隻見個仆婦向前道：“太老爺問了老爺好幾遍可曾回來，請快去，有要緊的話說呢。
”【省筆法。
】宦萼忙到父親房中，那宦實就将小娥怎樣要剪頭發出家，誓不嫁人，并媳婦賢慧的話說了。
便道：“他來求我，看那孩子甚有造化，你留下他罷。
”宦萼的意思還有些不肯，迫于父母，不敢違拗，低着頭不作聲。
宦實見兒做難，解說給他道：“你當日救他，是一番的好心。
今不收他，他果祝了發，不是你反害他了。
你的心，天地鬼神已知。
又是我的父命，再不可推诿了。
”宦萼道：“兒救他時，不忍以孝女與人做妾，今日自己反拿他做小，于心何安？”宦實道：“媳婦大賢，你把他處于妻之次，妾之上，禮酌乎中，也就罷了。
”宦萼隻得應允。
侯氏知道了，忙叫人替他收拾床鋪，新被褥新枕頭帳幔。
當晚就預備酒筵，叫他二人合卺成親。
這一夜，兩人綢缪恩愛，可想而知，不用多說。
次早，廟見之後，拜見宦實老公婆。
待他之禮，比侯氏稍殺，吩咐家人都叫二奶奶，稱嬌花、嫩蕊為姨娘。
小娥拜見侯氏，以妾禮自居。
侯氏不肯，隻受他兩禮，同嬌花、嫩蕊以姊妹相叙。
這小娥孝敬宦老夫婦是不消說得，他敬這侯氏也到十分，侯氏也愛他如妹妹。
他待這嬌花、嫩蕊如嫡親姊妹一般。
先他二人見小娥後來居上，還有些妒心。
見他如此，倒反親厚起來。
他待下人一團和氣，真是阖家和美。
這宦萼疼他到了至極地位，連宦實老夫婦同侯氏也疼愛他了不得。
鐘生知親家娶了副親母，約會了梅生、賈文物、童自大到他家賀喜。
宦萼留飲，彼此閑談之中。
宦萼忽想起，問鐘生道：“昨日小價在尊府門口過，回家說見兄送了幾位客出來，不知府上有何事？”鐘生道：“正是呢，弟有一件事要同長兄商量，還要求老伯做主。
府上今日有喜事，且過數日，再來奉懇。
”宦萼也不再問。
大家共飲，日暮方散。
宦萼見鐘生說有事同他父子商議，恐有甚機密話，在稠人廣衆之中，故不好說得，因此不問。
次日，即到鐘生家來。
一來謝昨日往駕，二來要問這事。
【如此關切，方不愧至親二字。
今日有此等人否？】你當鐘生同宦萼商議的是甚麼勾當？鐘生的母舅早故，一個表妹嫁了司進朝。
還有個表弟，名字叫做鹹平，二十一歲了。
新進了學，他母親要替他畢婚。
他父親在日，同他的一個厚友，姓韓名仕的，自襁褓中就結親，定下他的女兒涉姑為媳，與鹹平同庚。
他二人因系相契，隻過了個小定，原約到臨娶之日行聘即娶。
不意兩親家數年相繼而殁。
因兒女尚幼，故未婚配。
今惠氏見兒子大了，意欲完成。
鹹平少年，才學也還可以。
但隻有些輕薄好勝，他知嶽母寡居貧寒，不願就這門親事。
向母親道：“他們這樣人家，要尋何等門當戶對人親家不得，為甚麼要娶這樣寒透了骨的女兒？兒子是決不要的。
”惠氏道：“這是你父親在日，你襁褓中就定下的，怎麼講不要的話呢？”鹹平道：“當日又不曾行茶過聘，父親不過是一句口頭話，如何就做得準？”惠氏道：“小人兒家，不要說這樣的話。
古人說：寸絲為定。
你爹爹同你丈人知心莫逆，故此結下這親。
雖未下大聘，已行過小茶，怎麼說是口頭話？”鹹平道：“不管定與不定，兒總不願這門親事。
就是母親定要替兒娶來，兒也決不與他同房的。
”不是姻緣，也難強合。
惠氏到底是婦人家見識，心中暗想：兒子既一心不願，倘強娶到家，他夫妻若不睦和起來，豈不誤了終身大事？隻得央人婉轉去向親家母說，兒子執定不願，恐誤了兩家的兒女。
親家有令愛，何怕沒人來求。
那韓寡婦聽了這話，知是女婿憎嫌他家貧寒，大怒道：“這小子如此沒良心，後來焉得長進？他既不願，難道我把女兒押上他家門去不成？要悔便悔了罷。
”那人複了惠氏。
誰知這淑姑自幼從父親讀過幾年書，《列女傳》中曆來這些閨媛賢淑節烈的事，常講說與他聽，他都記在心裡。
今日見鹹家要悔親，母親竟賭氣依了。
他向母親道：“父親在日，時常教訓孩兒說：女子之道，一與之醮，終身不二。
女兒自幼已許鹹家，生是鹹家人，死是鹹家鬼。
他家負義棄兒，兒豈敢背禮他适？兒願今生永侍膝下。
若要兒改事他姓，兒便不能侍奉母親，隻得就随父親同遊于地下了。
” 寡婦聽了女兒這話？心中着急。
先因氣頭上回了鹹家，此時怎好又去說把女兒還與他家的話，況女婿不願，怎麼強得？左思右想，去請了族中幾位人來商議此事。
内中也有三四位秀才怒道：“這狗畜生，【是秀才罵人的話。
】才進了學，就如此輕薄狂妄。
我們到學道處呈他一狀，說他謙貧棄妻，看他那頂巾可戴得穩？”内中有一個老成的搖頭說道：“這使不得。
我家要同他斷絕了這門親，自然是該這樣去做。
不但滅了他的威風，也可出出我們的惡氣。
如今我家的女兒既然還要嫁他，這一告了，越發成仇，後來就難收拾了。
須要想一條萬全之策方妙。
”想了一會，道：“有了。
鐘員外是他的親表兄，此人是個道學先生。
我們何不同去會他，把這事請教于他，看他做何主意。
他若推脫不管，那時隻得到學台處鳴鼓攻之，求學台斷合了。
”衆人齊道：“有理。
”遂同到鐘生家來。
鐘生雖不甚會客，聽見有學中的朋友來會他說話，素常又知是親戚，忙忙出迎到廳。
揖罷坐下，詢其來意，衆人把鹹平寒盟、關淑姑矢貞的話，詳細說了。
鐘生躊躇了一會，說道：“舍表弟年幼無知，諸位尊親不必介懷。
他既不願，就強而後可，夫妻一倫，白頭相守，若不和美時，實在兩誤。
弟有一個鄙見，須當如此如此行之，再無不妥。
”衆人大笑道：“老先生高見妙極，成全了兩姓之好。
不但生者銜恩，死者戴德矣。
”辭了出來，回了韓寡婦的信，他母女歡喜不盡。
那日鐘生向宦萼要說的就是這件事。
次日宦萼到了鐘生家，先謝了昨日的厚情，并問及有何事相商。
鐘生将鹹平棄妻淑姑自矢的話，詳細說了。
道：“舍表弟少年無知，今日弟若不為彼完成此事，不但他青衿難保，且将一生的人品喪盡。
先母舅隻此一子，焉忍坐視他沉溺不救，況豈不誤了這韓家賢女的終身？弟思了一策，懇吾兄婉達老伯，權忍認作義女。
弟稍備些須妝奁，弟去與家舅母商量，假為舍表弟作伐。
完成之後，老伯再說破，以正言教之，彼必不敢再萌别意了。
”宦萼喜道：“君子人成人之美。
長兄既有此美意，弟當玉成其事。
況令表弟之不願者，嫌彼之貧故耳。
弟備妝奁賠了他去，便把一天好事都完了。
”鐘生道：“豈敢又破費長兄，使弟更不安了。
”宦萼道：“你我兒女至戚，何必還說此客話？弟在他人猶不惜，況于親戚乎？”辭了回家，禀知父親，宦公喜允。
遂差了兩個仆婦到鐘生處，一同差人接了淑姑來家。
宦公見他雖裙布荊钗，好一個端莊的女子，滿心歡喜，認作了女兒。
替他做衣制首飾，那如吹灰之易，不用說得。
鐘生一日到舅母家來，作揖坐下，鹹平也陪着。
鐘生說了些閑話，然後向惠氏道：“表弟已經成立，韓家的令愛也大了，親事也該完成，以畢終身大事。
”惠氏道：“這門親事你兄弟不願，已經辭退了。
”鐘生佯驚道：“這是甚麼話？舅舅在日，替表弟自幼定下的。
今日如何講不願的話，不但棄妻為不義，且背父命又是不孝了，舅母如何順他胡做？那韓家雖然家寒，族中有許多秀才，倘一時動了公憤，到宗師處告起來，不但功名不保，後來何以見人？況且人家若知道這件事，誰家的女兒還肯同我們結親？我們去退親之時，他家如何回複了來的？”惠氏道：“他母親别無多說，也竟依了。
”鐘生道：“造化。
造化，這是他韓府上的人盛德。
若略要動氣，何以處之？”向鹹平道：“表弟少年，才得一步，這樣負心的事，可是做得的？”鹹平面赤耳紅，無言可答。
鐘生又道：“如今事已至此，悔亦無及。
但你也時不可待，我宦親家有一令妹，乃宦老伯之愛女。
我為表弟作伐去求，何如？但恐無大賠送，未必中你之意。
”鹹平聽得說宦府的女兒，便道：“承老表兄下愛，弟安敢尚萌别念。
但恐宦府閨秀，未必肯下嫁寒門。
【嫌貧之人自然慕勢趨富，聞得宦府之女，又自揣其恐寒微不敵，故作此語。
小人之心胸大都如是。
】鐘生道：“我若去說，十分有八九可成。
允與不允，我再來複信。
”作别回來。
次日，又到舅母家中。
到房内向惠氏道：“恭喜舅母表弟，我昨日到宦府去提親事，一說便成。
隻打點行聘，就可以娶。
”鹹平母子歡喜非常。
擇日行聘，到吉期迎親來家。
合卺之時，鹹平觑見好個女子，暗道：到底是大家閨秀，不但美麗，而且穩重，比寒門小戶的女兒，自是不同。
要是前日不拿定主意，要娶了韓家的女兒來，不知是怎個寒乞的樣子呢。
他心中那個樂，真說不出。
又見賠送的嫁妝雖不為十分豐厚，件件俱備。
且還有一個使女為媵，更自欣喜，出去陪待賀客。
到晚人散，忙忙進來，要同新人做一番親熱，不想房門緊閉。
鹹平不知何故，心中疑訝，輕輕敲門。
内中一個宦府遣來作伴的婆子老仆婦隔門道：“姑娘吩咐不許開，姑爺今晚且在書房暫宿一夜，明日等我家太老爺同鐘老爺同來說明白了，再做商議。
”鹹平驚道：“百事俱已完成，還有甚麼商議的？你去求姑娘，不要誤了吉期。
”那伴婆又說道：“姑娘說，聞得姑爺自幼定下人家一位閨女，嫌他寒貧，遂背盟棄擲。
今我家的姑娘，妝奁菲薄，恐姑爺日後憎嫌起來，又想抛棄，豈不自誤？除非同家老主衆位共同面講過，才敢放心。
”鹹平又是那愧，【良心幸還未死。
】又發急道：“這是甚麼話？你家姑娘一個千金小姐，怎比得那貧士的女兒？不要說有這些賠事，就是絲毫沒有，我也不敢憎嫌。
”因道：“恐你姑娘不足憑信，我跪在這裡發誓了。
”跪下道：“我異日敢負初心，人神共殛。
”那伴婆去了一會來開門道：“姑爺記着這句話。
”鹹平忙走到房中，見新人在床上，背燈而坐。
深深一揖，道：“賢妻為何如此多心？多蒙嶽父大人不棄寒微，又是家表兄作伐，可敢萌一毫别念？”遂上前解衣就枕，成就了百年姻眷。
次日，雙雙拜了家堂老母。
這日單請宦公同宦萼、鐘生三位喜筵。
宦公到來，坐下茶罷，向鹹平道：“賢婿既不棄小女，已結百年之好，令嶽母處也該去拜謝才是。
”鹹平道：“嶽母尊前，小婿昨日就叩謝過了。
”宦公笑道：“非老妻之謂也。
此女非老夫親生，乃我故人韓氏之女，即賢婿前日之所棄者。
我撫為螟蛉，故令表兄作伐，已完宿緣耳。
”鹹平方知是他的舊妻，羞得置身無地。
鐘生正色責他道：“吾弟始博一領青衿，便做這等負心無義的事。
視古人不棄糟糠之婦者，甯不自愧？前日韓府上許多令親，都是三學中朋友，同到我家，要動公呈到學台處呈狀。
若此事一行，不但你功名不保，連一生的人品都喪盡了。
蒙宦老伯不忍見你少年破敗，故有此義舉。
吾弟此後當洗淨前心，宜爾室家。
倘再萌不肖之念，我們都要動公忿了。
”那鹹平羞愧難當，說道：“弟知罪也。
蒙嶽父垂慈，長兄憐愛，弟安敢尚有别意？長兄陪嶽父舅兄坐坐，我此刻就往嶽母處謝罪。
”宦公道：“賢婿且住。
我知令嶽母孀居，并無以次親人。
賢婿何不接了來，同令堂老親母一處相伴？不但不失親親之誼，就可以挽回前衍了。
”鹹平連連應諾。
他知嶽母家寒，恐沒有衣服，問母親要了一套衣裳包了，叫了一乘轎子，親去謝罪迎請。
韓寡婦見女兒已嫁了，他家女婿如此盡禮，前憾盡釋，欣然同來。
宦公衆位日暮方散。
鹹平次去早拜韓家族中諸親，就下帖請男婦吃會親的筵席。
衆人知他連嶽母都接了家去養活，還有何惱，盡來赴席，無一個不誇宦家喬梓同鐘生的好處。
【誇他三人的好處，正反映鹹平之不好處，此乃是不罵之罵也。
】另日又請宦公父子鐘生、司進朝，内裡請艾夫人、侯氏、向氏、嫩姨、嬌姨、錢氏、戴氏并司家姐姐。
惟宦公老夫妻辭了，别的男女都到。
鹹平也忙了數日，才清楚了。
他夫妻相愛，甚是和美。
鹹平每每自愧前失。
那年正值大比，有兩句古語改兩個字，就是他今日了。
道是： 榜名盡處是孫山，鹹平更在孫山外。
鹹平自恃才高必售，孰知落第，心中悶悶不悅。
夜間夢見父親道：“我祖宗積德三世，你今科已榜上有名。
因你有棄妻一事，已經革去，幸賴鐘家賢甥成全了你。
你若再行好事，下科尚有可望。
榜上第六十三名劉顯，他有不肯棄的好處，就是頂你的了。
”說畢，慘然而去。
鹹平一驚醒來，不勝痛恨。
此後他夫妻之情更笃，權且按下。
你道劉顯是誰？他是劉太初之子，宦萼姑母之兒，他當日同鐘生、梅生、司進朝、鹹平都是廣先生的門人。
廣先生敬太初是個今之古人，不趨炎熱，不貪名利，不降志，不辱身，知他後嗣必昌。
廣先生有個女兒，倒叫梅生去向劉太初說，願把女兒與他為媳。
劉太初也識廣先生是個盛德君子，一諾無辭。
劉太初家寒，無以為聘，惟一言為定。
廣厚德後來運捷，中了進士，曆仕做到吏科給事中。
因參了閣臣楊嗣昌，崇祯大怒，要将他革職議處。
吏部同都察院再三執奏，說科道兩衙門若以言事問罪，是鉗言路之口矣，才将他降了廣東潮州府潮陽縣典史。
廣先生原是個窮儒，又做了幾年清官，宦囊蕭索。
女兒尚小，一個兒子廣沛，還在童稚，不能留在家中，隻得同老夫妻一起帶往住所。
到任三載有餘，就病故了。
他這女兒因見父亡母老弟幼家寒，離鄉數千裡，父親骨榇并家口何日是個歸期？朝夕啼哭，竟把雙目喪明。
他母親租了幾間房子住着，聞得房主要往南京貿易，寫了一封書子寄與女婿，托他來接家小。
又恐女婿是個寒士，未必找尋得着。
因想起丈夫舊日的學生，内中隻有司進朝的父親做過司道，還是個有名的鄉紳，易于找覓。
又寫了一封書與他，一則托他轉付信與劉顯，二則托他向衆門人告助，叫女婿來接。
這房主憐他家是個好官，今日流落異鄉，竟不負所托，到南京尋着了司家，将書投了。
司進朝看過，方知先生已故。
先将劉家的書信差人送去，即親到梅生、鐘生暨向日同窗的朋友處，說了先生訃音，又将師母的來信都與衆人看了。
他首倡助銀百兩，衆人公分十兩二十兩不等，同他的湊了有二百餘金。
鐘生感先生昔日相愛之情，送五十金。
宦萼知道表弟去搬丈人的靈柩，要厚贈他。
恐那迂姑爹不受，拿了一百五十兩來付與鐘生，同他的湊作二百，隻說他送師母的途費，共有四百餘兩，交與劉顯。
鐘生見人孤身遠行無伴，叫鐘用同去，劉顯感之不盡。
辭别了父母同衆友，帶着鐘用，雇船去了。
一路無話，到了潮陽，接了嶽母一家，搬嶽父靈柩回來。
到了家鄉，因嶽母無家可歸，将他隔壁有賣的一所房子買了，與嶽母居住。
将嶽父安葬在廣氏祖茔，還剩有百餘金，交與嶽母收了。
此時他夫婦年俱二十以外，劉太初煩原媒梅生去向親家母說要完成兒女的姻事。
廣夫人說女兒雙瞽，不可以奉箕帚，情願叫他家另娶。
他令愛也執意不嫁，願伴母親終身。
劉太初父子決定不肯，說道：“當日承親家厚愛，将令愛作配小兒。
不要說瞽目，就是有惡疾，也不敢寒盟。
”劉顯也說：“若他的令愛不嫁，我也終身不娶。
甯可絕嗣，為宜祖之罪人；不敢負義，為名教之罪人。
”【有是父方有是子。
】梅生往返了數次，廣夫人母女見他父子如此，不得不依。
婚嫁之後，一夕，劉太初夢到一公署，進内看時，上面坐着一位貴人，如塑畫文昌帝君的形像，傍坐許多官員。
私問傍邊吏役，說是帝君同各府的城隍。
查各府今科舉子賢否姓名，好定榜上奏于庭。
劉太初大驚，方知是神道，在傍竊聽。
上面帝君一名一名點去，是何處人。
那府城隍便将他家善惡細呈，或勾或換，也說不得許多。
忽聽得點到第六十三名鹹平，系應天府上元縣人。
傍坐一神起立，道：“此人嫌貧棄妻，應當革去。
雖虧他表兄完成，但起心不端，當壓一科。
”那帝君便一筆勾去，說道：“可舉一人來替。
”那神又禀道：“江甯縣庠生劉和父子，不肯以原聘之媳因瞽而不棄，正同此案，乞将伊子劉顯頂補。
”見那帝君提筆寫了兩個字，像是換了名字。
劉太初心中一喜，醒來卻是一夢。
又驚又喜，不敢說出。
果然到放榜之日，劉顯中式第六十三名。
鹹平素常同他相厚，又是自幼同窗，那日來賀，他将自己父親托夢向他父子說了。
劉太初也把自己所夢對鹹平細說，方知舉頭三尺有神靈。
坐客個個驚異。
鹹平自怨自艾，矢心向善，下科果然得中，仍是六十三名，更以為異。
此是後話，不必多叙。
再說宦萼同小娥成親之後，叫小厮拿着二百兩銀子，他親到向惟仁家謝了他送女兒之情，并告訴他不以妾禮相待，位居大奶奶之次。
向惟仁夫妻歡喜不盡。
今又賞了小女，恩已過厚了。
如何又敢領這厚賞？”宦萼道：“救人須救徹。
你不得這項銀子做本錢，家中将何以為生？不久又是昨日那個光景，不如我不救你了。
你收了，不必多辭。
”宦萼與向惟仁真是： 濟人須濟急，救人須救徹。
不如拿雲手，網羅誰解結。
向惟仁道：“老爺天恩，替小人慮得如此周到，小人一家粉身碎骨也難報涓滴萬一。
”又叫妻子大小來叩謝。
宦萼立起身，道：“你要這樣，我就去了。
”向惟仁忙道：“小人遵命，老爺請坐。
”他父女讓着宦萼吃酒。
向惟仁道：“老爺明見萬裡，洞察小人肺腑。
剛才若不是多帶那幾兩銀子去，事還不能完。
饒說把那都添上了，他還道少。
費了多少唇舌哀求，才肯依了。
”因歎了口氣，咳道：“老爺施恩的又過于太厚，他刻薄的又太覺利害。
”宦萼道：“阮大铖不知殺過多少大臣，何況這些微利害？”說着話，又吃了數杯，就不吃了。
向惟仁道：“大清早，小人也不敢多敬，請用飯罷。
”送上飯來，吃畢，撤去與小厮們吃。
宦萼吃着茶，向着小娥道：“前日有個人送了我幾隻湖筆，幾匣徽墨，我用他不着，改日送來與你寫字。
不要丢住了可惜。
”小娥笑道：“我會寫甚麼？不過是亂揚，玷辱了那好筆墨。
”少刻，兩個小厮吃完了。
宦萼起身，道：“多擾了。
”向惟仁道：“老爺空坐受饑，怎敢當個擾字？”他父女同送了出來，宦萼道：“外邊冷，小姑娘，你進去罷。
”那小娥竟有個依依不舍的光景。
【古雲：女為悅己者容。
宦萼之于小娥，可謂憐惜親愛之至。
小娥一慧心孝女，既感救父之恩，又感憐己之德，安不心為之死？】 宦萼去後，向惟仁随後就到宦府叩謝。
回來，他夫妻感謝，念之不盡，道：“天地間怎有這樣好人？我們的造化，救了我一家性命。
若不是他，此時父南子北，不知成個甚麼光景了。
”望着女兒道：“這都是你一點孝心，感動天地鬼神，所以才遇了這位大恩人。
若是沒有神靈，怎麼可可的我送出媒人去，恰巧就遇着他？二來也是你一點造化。
”小娥總不作聲，低着頭尋思。
向惟仁道：“你不作聲，想甚麼事呢？”小娥忽然道：“女兒想來，蒙他這個恩德，生生世世是再報不盡的。
我當日原是舍身為父母，今日何不将我送與他去，也可報他萬一。
不強如賣到他鄉外府，父母兄弟不能見面麼？”向惟仁大喜道：“你說得有理。
我早有這個心腸，隻說不出口來，恐兒女抱怨。
好說外人倒救了你，我做父母的又把你送去作低伏小。
你主意既如此，我與你置幾件衣服簪棒之類，我夫妻同送你去。
”向惟仁到街上做衣鋪中，買了幾件綢絹棉夾衣服，裙背心之類。
又到首飾樓上換了數樣簪環，又買了些零剪子回來，趕忙做小襖中衣、新鞋褶褲等項，數日完備了。
叫兩頂轎子來，他母女二人坐着，囑兩個兒子看家，他跟着同到宦家來。
宦萼不在家中，門上人說了進去。
侯氏叫嬌花、嫩蕊領着仆婦們，接了他母女進來。
向上就要叩頭拜謝，侯氏忙忙挽住，讓他坐下。
空氏道：“小女是送來服侍奶奶的，如何坐得？”侯氏問起緣由，空氏細說起女兒要賣身，蒙宦老爺救他。
并與銀子，救了一家子患難，今女兒情願來服侍的話說了。
侯氏看那小娥，生得模樣又好，舉動又端莊，着實愛他，定要他坐。
說道：“就是留你，我也不肯看低了你。
況你此時還是客，那有個站着的理？”小娥道：“雖蒙奶奶開恩，我怎麼敢？”侯氏定然不肯。
他方把杌子挪在背後坐着。
侯氏笑道：“你過來好說話。
”小娥道：“奶奶的恩典，這裡坐就盡夠了。
”侯氏倒把座兒橫過來，和他一長一短的說話，心中十分相愛。
那向惟仁也在前廳守候。
不多時，宦萼回來了。
向惟仁上前複又拜謝，宦萼拉住，道：“你的禮數太多了，你來有甚麼話說？可坐了講。
”向惟仁不肯坐，将他夫婦親送女來與他為婢的話說知。
宦萼道：“怪道我才進來，看見大門外有兩頂轎子，原來是你家的。
你這一番的舉動，把我一片好心都沒了。
難道我是看上你的令愛才做這番事的麼？”向惟仁道：“這出在小人夫婦并女兒心中，稍報大恩萬一的意思。
”宦萼決定不肯，他苦苦哀求道：“老爺不留下，小人一家寝食也不安。
就是小女他一心情願，也不肯中止的。
”宦萼倒沒法起來，道：“也罷，你且請回，再作商議。
”他方才去。
宦萼進到内中，他母女都過來見了禮。
侯氏道：“他如今送了女兒來，你的意思怎麼樣？”宦萼道：“這如何行得？他父親剛才在廳上熬了我這一會，我活落話兒回他去了。
我當日一點好心救他，不忍把他女兒與人作妾。
我今日若要了他，不如當日不救他了，可成個人做的事？”侯氏道：“這也是他夫妻父女一點好心，你留下罷。
他母親在這裡盡着哀求我。
我想來，雖然說你一點好心腸救他，此時若是你去要他，那就不成個人了。
他送了來，也還與理無礙。
我看好個有福的孩子，我心裡很疼他。
你不要當我吃醋，故此不要。
”宦萼道：“你雖然如此賢德，但這事萬萬不可。
我若留了他，把以前一片熱腸盡付流水了。
”那空氏見不肯留他女兒，跪在地下纏着苦求。
宦萼叫嬌花拉着他，那裡肯起來。
一轉身，小娥也跪在地下。
忙叫嫩蕊挽他，也不肯起來。
侯氏笑道：“你看他母女這樣真心實意，你留下罷。
”宦萼沒奈何了，便道：“你請起來，我留下就是了。
”那空氏方才起，小娥也就站起。
侯氏叫拿酒飯來款等他母女，小娥不肯同吃。
侯氏再三再四叫他在桌橫頭坐着同吃了。
空氏起身道謝作告辭，宦萼叫他把女兒帶回，他那裡肯。
說道：“老爺，大人口裡無戲言。
方才既留下，此時如何又叫我帶去？”宦萼見他不肯，隻得把小娥留下，打發一個小厮送了空氏回去。
【細極。
此等處，他小說不能及在此。
似此雖極沒要緊的事，衣必定寫得有道理。
向惟仁先回，小娥留下，單叫空氏同轎夫回去，可還成個大家行事？着小厮送去，方成禮也。
】 到晚間，宦萼叫丫頭們西屋裡鋪了一張床與小娥睡，他仍同侯氏共卧。
侯氏道：“你怎不去伴新人？”宦萼道：“你當我要這女子麼？方才是被他父母纏得沒法，隻得留下他。
過幾日，送他回去，我既救他，如何又肯要？你這樣賢慧，我要尋小時，那裡尋不出來，怎肯把這個孝女拿他作妾。
”侯氏聽了此話，心中也着實敬他，暗暗贊他的好處。
次日，宦實老婦聽見了這些話，也心中甚喜。
暗道：我兒果然竟成個大好人了。
【兒一變至于好。
】可見做好人也不在乎讀書。
【宦老此言迂甚，豈讀書者便是好人耶？有大通的人偏用其才，那心地比不讀書者更壞，古今來不勝屈指。
】他與童家賢侄都是一竅不通的，所作所為都是那大通的人所不能為，不肯為者。
【不能為，其罪猶可言也。
不肯為，則罪不可言也。
】心中暗喜。
這小娥一些也不裝生，每日絕早起來梳洗了，就到侯氏的跟前，好不殷勤小心。
侯氏倒着實心愛，舍不得他。
每每勸宦萼留下，宦萼執意不依，他也沒法。
宦萼替小娥做了兩套衣服，侯氏又與了他幾件頭面戒指之類。
過了幾日，那日宦萼又拿了十數兩銀子，請過小娥到跟前，說道：“你住了這幾日，沒甚麼送你的。
這是兩套衣服，幾件首飾，你拿了穿戴去罷。
這是十來兩銀子，你拿着，後來出嫁時，添着買些嫁妝。
”又是兩帖筆，兩匣墨，道：“這是我前日許你的，我今送你回去。
”替他拿他的包袱都包了。
那小娥道：“我父母送我來服侍老爺奶奶，如何又叫我回去？”宦萼道：“小姑娘，你是讀書明理的。
我為你一場，你雖然要做個感恩報德的好人，倒叫我做個貪淫慕色的壞人麼？你心何忍？”那小娥起先來時，所慮者恐侯氏不容，不能相安。
今見大奶奶疼愛他無比，一心要在這裡。
忽見宦萼叫他回去，但他是個女孩兒，怎好賴在人家要與他做妾，隻得聽他。
不由得淌下淚來。
宦顴見他這樣戀戀不舍，心中也甚難過。
對他道：“承你父女這等好情，我家奶奶又如此賢慧，我難道是鐵石心腸，當真不愛你麼？隻是理上行不去，故此忍心割舍。
你不要哭，好好去罷。
”【宦萼愈憐愛之甚，則小娥愈感之深，更不肯去也。
】叫仆婦替他拿着衣包，宦萼站起，親自送他。
他又與侯氏叩頭，侯氏扶起他來，心中十分難舍，也有個堕淚之意。
那小娥哭哭啼啼出去，上了轎，宦萼叫跟他的小厮送了去了。
【常跟他的那小厮送去，妙妙。
别人認不得他家也。
此等細處，我不題出輕易看得出否？】宦萼随後也就出門。
侯氏在房中坐着，心内想：這幾日這個孩子在跟前說話嗑牙，倒好不解悶。
這樣個牛心的人，定要打發他回去。
可惜我錯了，我前日該帶他上去見了公婆，求公婆留下，諒他不敢不依。
正在思想着，隻見門上人進來說，“向家娘兒兩個又來。
”侯氏又驚又喜，喜的是他來，驚的是他去了又來何故。
叫人忙去接了進來。
他母親哭對侯氏道：“方才小女到家，說蒙奶奶恩典，疼他了不得。
如今老爺不要他，他今生決不嫁人，情願出家持齋念佛，保佑老爺奶奶。
打開頭發要剪去，我把剪子搶得快，還剪下一绺子來。
”在袖中拿出與侯氏看，又道：“我夫妻再三阻他，他決不依。
沒奈何，隻得又同他來，求奶奶勸勸老爺留下罷。
”侯氏把小娥一看，他頭發挽着在頭上，兩隻眼睛哭得通紅都腫了，心中甚是不忍。
道：“我勸過多少，他不肯聽，叫我也沒法。
我有個道理，我帶了你母女去求老太爺老太太。
若他老公母倆做了主，就不怕他不依了。
”那空氏好生歡喜。
侯氏就帶着到公婆屋裡來，他母女二人叩了頭。
侯氏将這宦萼不肯收這女子，自己怎樣再三勸着不依，并他女子要剪頭發出家的話，詳細說了。
如今要求公婆勸兒子留下他，他方不敢違拗，才可救得這個女子。
宦實心中甚喜，兒子的好事不消說了，這個女子如此賢孝，又知恩報德，已屬難得。
媳婦又這樣賢慧，更為可喜。
便道：“我前日聽得兒子肯留這女子，我心甚喜，這正是理所當然。
你既如此賢德，這女子如此賢孝，我成你兩人之美。
”吩咐家人道：“叫了你大爺來。
”侯氏道：“他不在家裡。
”宦實吩咐一個仆婦道：“看你大爺來家，叫他來。
”又向侯氏道：“把這孩子叫他梳洗了。
”他母女連忙叩謝了，都歡歡喜喜同侯氏回房。
他母親辭了回去。
侯氏吩咐仆婦們拿水與小娥沐浴了，叫他換了一身新衣。
看着他梳洗，梳頭已畢，與他戴上許多珠翠。
下午時，宦萼回家。
到了内中，見小娥又在屋裡。
滿頭珠翠，遍體羅绮，打扮得嬌嬌滴滴。
正才要問，隻見個仆婦向前道：“太老爺問了老爺好幾遍可曾回來，請快去，有要緊的話說呢。
”【省筆法。
】宦萼忙到父親房中，那宦實就将小娥怎樣要剪頭發出家，誓不嫁人，并媳婦賢慧的話說了。
便道：“他來求我，看那孩子甚有造化，你留下他罷。
”宦萼的意思還有些不肯，迫于父母，不敢違拗，低着頭不作聲。
宦實見兒做難，解說給他道：“你當日救他，是一番的好心。
今不收他，他果祝了發，不是你反害他了。
你的心，天地鬼神已知。
又是我的父命，再不可推诿了。
”宦萼道：“兒救他時，不忍以孝女與人做妾，今日自己反拿他做小，于心何安？”宦實道：“媳婦大賢，你把他處于妻之次，妾之上，禮酌乎中，也就罷了。
”宦萼隻得應允。
侯氏知道了，忙叫人替他收拾床鋪，新被褥新枕頭帳幔。
當晚就預備酒筵，叫他二人合卺成親。
這一夜，兩人綢缪恩愛，可想而知，不用多說。
次早，廟見之後，拜見宦實老公婆。
待他之禮，比侯氏稍殺，吩咐家人都叫二奶奶，稱嬌花、嫩蕊為姨娘。
小娥拜見侯氏，以妾禮自居。
侯氏不肯，隻受他兩禮，同嬌花、嫩蕊以姊妹相叙。
這小娥孝敬宦老夫婦是不消說得，他敬這侯氏也到十分，侯氏也愛他如妹妹。
他待這嬌花、嫩蕊如嫡親姊妹一般。
先他二人見小娥後來居上，還有些妒心。
見他如此，倒反親厚起來。
他待下人一團和氣，真是阖家和美。
這宦萼疼他到了至極地位，連宦實老夫婦同侯氏也疼愛他了不得。
鐘生知親家娶了副親母，約會了梅生、賈文物、童自大到他家賀喜。
宦萼留飲，彼此閑談之中。
宦萼忽想起，問鐘生道：“昨日小價在尊府門口過，回家說見兄送了幾位客出來，不知府上有何事？”鐘生道：“正是呢，弟有一件事要同長兄商量，還要求老伯做主。
府上今日有喜事，且過數日，再來奉懇。
”宦萼也不再問。
大家共飲，日暮方散。
宦萼見鐘生說有事同他父子商議，恐有甚機密話，在稠人廣衆之中，故不好說得，因此不問。
次日，即到鐘生家來。
一來謝昨日往駕，二來要問這事。
【如此關切，方不愧至親二字。
今日有此等人否？】你當鐘生同宦萼商議的是甚麼勾當？鐘生的母舅早故，一個表妹嫁了司進朝。
還有個表弟，名字叫做鹹平，二十一歲了。
新進了學，他母親要替他畢婚。
他父親在日，同他的一個厚友，姓韓名仕的，自襁褓中就結親，定下他的女兒涉姑為媳，與鹹平同庚。
他二人因系相契，隻過了個小定，原約到臨娶之日行聘即娶。
不意兩親家數年相繼而殁。
因兒女尚幼，故未婚配。
今惠氏見兒子大了，意欲完成。
鹹平少年，才學也還可以。
但隻有些輕薄好勝，他知嶽母寡居貧寒，不願就這門親事。
向母親道：“他們這樣人家，要尋何等門當戶對人親家不得，為甚麼要娶這樣寒透了骨的女兒？兒子是決不要的。
”惠氏道：“這是你父親在日，你襁褓中就定下的，怎麼講不要的話呢？”鹹平道：“當日又不曾行茶過聘，父親不過是一句口頭話，如何就做得準？”惠氏道：“小人兒家，不要說這樣的話。
古人說：寸絲為定。
你爹爹同你丈人知心莫逆，故此結下這親。
雖未下大聘，已行過小茶，怎麼說是口頭話？”鹹平道：“不管定與不定，兒總不願這門親事。
就是母親定要替兒娶來，兒也決不與他同房的。
”不是姻緣，也難強合。
惠氏到底是婦人家見識，心中暗想：兒子既一心不願，倘強娶到家，他夫妻若不睦和起來，豈不誤了終身大事？隻得央人婉轉去向親家母說，兒子執定不願，恐誤了兩家的兒女。
親家有令愛，何怕沒人來求。
那韓寡婦聽了這話，知是女婿憎嫌他家貧寒，大怒道：“這小子如此沒良心，後來焉得長進？他既不願，難道我把女兒押上他家門去不成？要悔便悔了罷。
”那人複了惠氏。
誰知這淑姑自幼從父親讀過幾年書，《列女傳》中曆來這些閨媛賢淑節烈的事，常講說與他聽，他都記在心裡。
今日見鹹家要悔親，母親竟賭氣依了。
他向母親道：“父親在日，時常教訓孩兒說：女子之道，一與之醮，終身不二。
女兒自幼已許鹹家，生是鹹家人，死是鹹家鬼。
他家負義棄兒，兒豈敢背禮他适？兒願今生永侍膝下。
若要兒改事他姓，兒便不能侍奉母親，隻得就随父親同遊于地下了。
” 寡婦聽了女兒這話？心中着急。
先因氣頭上回了鹹家，此時怎好又去說把女兒還與他家的話，況女婿不願，怎麼強得？左思右想，去請了族中幾位人來商議此事。
内中也有三四位秀才怒道：“這狗畜生，【是秀才罵人的話。
】才進了學，就如此輕薄狂妄。
我們到學道處呈他一狀，說他謙貧棄妻，看他那頂巾可戴得穩？”内中有一個老成的搖頭說道：“這使不得。
我家要同他斷絕了這門親，自然是該這樣去做。
不但滅了他的威風，也可出出我們的惡氣。
如今我家的女兒既然還要嫁他，這一告了，越發成仇，後來就難收拾了。
須要想一條萬全之策方妙。
”想了一會，道：“有了。
鐘員外是他的親表兄，此人是個道學先生。
我們何不同去會他，把這事請教于他，看他做何主意。
他若推脫不管，那時隻得到學台處鳴鼓攻之，求學台斷合了。
”衆人齊道：“有理。
”遂同到鐘生家來。
鐘生雖不甚會客，聽見有學中的朋友來會他說話，素常又知是親戚，忙忙出迎到廳。
揖罷坐下，詢其來意，衆人把鹹平寒盟、關淑姑矢貞的話，詳細說了。
鐘生躊躇了一會，說道：“舍表弟年幼無知，諸位尊親不必介懷。
他既不願，就強而後可，夫妻一倫，白頭相守，若不和美時，實在兩誤。
弟有一個鄙見，須當如此如此行之，再無不妥。
”衆人大笑道：“老先生高見妙極，成全了兩姓之好。
不但生者銜恩，死者戴德矣。
”辭了出來，回了韓寡婦的信，他母女歡喜不盡。
那日鐘生向宦萼要說的就是這件事。
次日宦萼到了鐘生家，先謝了昨日的厚情，并問及有何事相商。
鐘生将鹹平棄妻淑姑自矢的話，詳細說了。
道：“舍表弟少年無知，今日弟若不為彼完成此事，不但他青衿難保，且将一生的人品喪盡。
先母舅隻此一子，焉忍坐視他沉溺不救，況豈不誤了這韓家賢女的終身？弟思了一策，懇吾兄婉達老伯，權忍認作義女。
弟稍備些須妝奁，弟去與家舅母商量，假為舍表弟作伐。
完成之後，老伯再說破，以正言教之，彼必不敢再萌别意了。
”宦萼喜道：“君子人成人之美。
長兄既有此美意，弟當玉成其事。
況令表弟之不願者，嫌彼之貧故耳。
弟備妝奁賠了他去，便把一天好事都完了。
”鐘生道：“豈敢又破費長兄，使弟更不安了。
”宦萼道：“你我兒女至戚，何必還說此客話？弟在他人猶不惜，況于親戚乎？”辭了回家，禀知父親，宦公喜允。
遂差了兩個仆婦到鐘生處，一同差人接了淑姑來家。
宦公見他雖裙布荊钗，好一個端莊的女子，滿心歡喜，認作了女兒。
替他做衣制首飾，那如吹灰之易，不用說得。
鐘生一日到舅母家來，作揖坐下，鹹平也陪着。
鐘生說了些閑話，然後向惠氏道：“表弟已經成立，韓家的令愛也大了，親事也該完成，以畢終身大事。
”惠氏道：“這門親事你兄弟不願，已經辭退了。
”鐘生佯驚道：“這是甚麼話？舅舅在日，替表弟自幼定下的。
今日如何講不願的話，不但棄妻為不義，且背父命又是不孝了，舅母如何順他胡做？那韓家雖然家寒，族中有許多秀才，倘一時動了公憤，到宗師處告起來，不但功名不保，後來何以見人？況且人家若知道這件事，誰家的女兒還肯同我們結親？我們去退親之時，他家如何回複了來的？”惠氏道：“他母親别無多說，也竟依了。
”鐘生道：“造化。
造化，這是他韓府上的人盛德。
若略要動氣，何以處之？”向鹹平道：“表弟少年，才得一步，這樣負心的事，可是做得的？”鹹平面赤耳紅，無言可答。
鐘生又道：“如今事已至此，悔亦無及。
但你也時不可待，我宦親家有一令妹，乃宦老伯之愛女。
我為表弟作伐去求，何如？但恐無大賠送，未必中你之意。
”鹹平聽得說宦府的女兒，便道：“承老表兄下愛，弟安敢尚萌别念。
但恐宦府閨秀，未必肯下嫁寒門。
【嫌貧之人自然慕勢趨富，聞得宦府之女，又自揣其恐寒微不敵，故作此語。
小人之心胸大都如是。
】鐘生道：“我若去說，十分有八九可成。
允與不允，我再來複信。
”作别回來。
次日，又到舅母家中。
到房内向惠氏道：“恭喜舅母表弟，我昨日到宦府去提親事，一說便成。
隻打點行聘，就可以娶。
”鹹平母子歡喜非常。
擇日行聘，到吉期迎親來家。
合卺之時，鹹平觑見好個女子，暗道：到底是大家閨秀，不但美麗，而且穩重，比寒門小戶的女兒，自是不同。
要是前日不拿定主意，要娶了韓家的女兒來，不知是怎個寒乞的樣子呢。
他心中那個樂，真說不出。
又見賠送的嫁妝雖不為十分豐厚，件件俱備。
且還有一個使女為媵，更自欣喜，出去陪待賀客。
到晚人散，忙忙進來，要同新人做一番親熱，不想房門緊閉。
鹹平不知何故，心中疑訝，輕輕敲門。
内中一個宦府遣來作伴的婆子老仆婦隔門道：“姑娘吩咐不許開，姑爺今晚且在書房暫宿一夜，明日等我家太老爺同鐘老爺同來說明白了，再做商議。
”鹹平驚道：“百事俱已完成，還有甚麼商議的？你去求姑娘，不要誤了吉期。
”那伴婆又說道：“姑娘說，聞得姑爺自幼定下人家一位閨女，嫌他寒貧，遂背盟棄擲。
今我家的姑娘，妝奁菲薄，恐姑爺日後憎嫌起來，又想抛棄，豈不自誤？除非同家老主衆位共同面講過，才敢放心。
”鹹平又是那愧，【良心幸還未死。
】又發急道：“這是甚麼話？你家姑娘一個千金小姐，怎比得那貧士的女兒？不要說有這些賠事，就是絲毫沒有，我也不敢憎嫌。
”因道：“恐你姑娘不足憑信，我跪在這裡發誓了。
”跪下道：“我異日敢負初心，人神共殛。
”那伴婆去了一會來開門道：“姑爺記着這句話。
”鹹平忙走到房中，見新人在床上，背燈而坐。
深深一揖，道：“賢妻為何如此多心？多蒙嶽父大人不棄寒微，又是家表兄作伐，可敢萌一毫别念？”遂上前解衣就枕，成就了百年姻眷。
次日，雙雙拜了家堂老母。
這日單請宦公同宦萼、鐘生三位喜筵。
宦公到來，坐下茶罷，向鹹平道：“賢婿既不棄小女，已結百年之好，令嶽母處也該去拜謝才是。
”鹹平道：“嶽母尊前，小婿昨日就叩謝過了。
”宦公笑道：“非老妻之謂也。
此女非老夫親生，乃我故人韓氏之女，即賢婿前日之所棄者。
我撫為螟蛉，故令表兄作伐，已完宿緣耳。
”鹹平方知是他的舊妻，羞得置身無地。
鐘生正色責他道：“吾弟始博一領青衿，便做這等負心無義的事。
視古人不棄糟糠之婦者，甯不自愧？前日韓府上許多令親，都是三學中朋友，同到我家，要動公呈到學台處呈狀。
若此事一行，不但你功名不保，連一生的人品都喪盡了。
蒙宦老伯不忍見你少年破敗，故有此義舉。
吾弟此後當洗淨前心，宜爾室家。
倘再萌不肖之念，我們都要動公忿了。
”那鹹平羞愧難當，說道：“弟知罪也。
蒙嶽父垂慈，長兄憐愛，弟安敢尚有别意？長兄陪嶽父舅兄坐坐，我此刻就往嶽母處謝罪。
”宦公道：“賢婿且住。
我知令嶽母孀居，并無以次親人。
賢婿何不接了來，同令堂老親母一處相伴？不但不失親親之誼，就可以挽回前衍了。
”鹹平連連應諾。
他知嶽母家寒，恐沒有衣服，問母親要了一套衣裳包了，叫了一乘轎子，親去謝罪迎請。
韓寡婦見女兒已嫁了，他家女婿如此盡禮，前憾盡釋，欣然同來。
宦公衆位日暮方散。
鹹平次去早拜韓家族中諸親，就下帖請男婦吃會親的筵席。
衆人知他連嶽母都接了家去養活，還有何惱，盡來赴席，無一個不誇宦家喬梓同鐘生的好處。
【誇他三人的好處，正反映鹹平之不好處，此乃是不罵之罵也。
】另日又請宦公父子鐘生、司進朝，内裡請艾夫人、侯氏、向氏、嫩姨、嬌姨、錢氏、戴氏并司家姐姐。
惟宦公老夫妻辭了，别的男女都到。
鹹平也忙了數日，才清楚了。
他夫妻相愛，甚是和美。
鹹平每每自愧前失。
那年正值大比，有兩句古語改兩個字，就是他今日了。
道是： 榜名盡處是孫山，鹹平更在孫山外。
鹹平自恃才高必售，孰知落第，心中悶悶不悅。
夜間夢見父親道：“我祖宗積德三世，你今科已榜上有名。
因你有棄妻一事，已經革去，幸賴鐘家賢甥成全了你。
你若再行好事，下科尚有可望。
榜上第六十三名劉顯，他有不肯棄的好處，就是頂你的了。
”說畢，慘然而去。
鹹平一驚醒來，不勝痛恨。
此後他夫妻之情更笃，權且按下。
你道劉顯是誰？他是劉太初之子，宦萼姑母之兒，他當日同鐘生、梅生、司進朝、鹹平都是廣先生的門人。
廣先生敬太初是個今之古人，不趨炎熱，不貪名利，不降志，不辱身，知他後嗣必昌。
廣先生有個女兒，倒叫梅生去向劉太初說，願把女兒與他為媳。
劉太初也識廣先生是個盛德君子，一諾無辭。
劉太初家寒，無以為聘，惟一言為定。
廣厚德後來運捷，中了進士，曆仕做到吏科給事中。
因參了閣臣楊嗣昌，崇祯大怒，要将他革職議處。
吏部同都察院再三執奏，說科道兩衙門若以言事問罪，是鉗言路之口矣，才将他降了廣東潮州府潮陽縣典史。
廣先生原是個窮儒，又做了幾年清官，宦囊蕭索。
女兒尚小，一個兒子廣沛，還在童稚，不能留在家中，隻得同老夫妻一起帶往住所。
到任三載有餘，就病故了。
他這女兒因見父亡母老弟幼家寒，離鄉數千裡，父親骨榇并家口何日是個歸期？朝夕啼哭，竟把雙目喪明。
他母親租了幾間房子住着，聞得房主要往南京貿易，寫了一封書子寄與女婿，托他來接家小。
又恐女婿是個寒士，未必找尋得着。
因想起丈夫舊日的學生，内中隻有司進朝的父親做過司道，還是個有名的鄉紳，易于找覓。
又寫了一封書與他，一則托他轉付信與劉顯，二則托他向衆門人告助，叫女婿來接。
這房主憐他家是個好官，今日流落異鄉，竟不負所托，到南京尋着了司家，将書投了。
司進朝看過，方知先生已故。
先将劉家的書信差人送去，即親到梅生、鐘生暨向日同窗的朋友處，說了先生訃音，又将師母的來信都與衆人看了。
他首倡助銀百兩，衆人公分十兩二十兩不等，同他的湊了有二百餘金。
鐘生感先生昔日相愛之情，送五十金。
宦萼知道表弟去搬丈人的靈柩，要厚贈他。
恐那迂姑爹不受，拿了一百五十兩來付與鐘生，同他的湊作二百，隻說他送師母的途費，共有四百餘兩，交與劉顯。
鐘生見人孤身遠行無伴，叫鐘用同去，劉顯感之不盡。
辭别了父母同衆友，帶着鐘用，雇船去了。
一路無話，到了潮陽，接了嶽母一家，搬嶽父靈柩回來。
到了家鄉，因嶽母無家可歸，将他隔壁有賣的一所房子買了，與嶽母居住。
将嶽父安葬在廣氏祖茔，還剩有百餘金，交與嶽母收了。
此時他夫婦年俱二十以外，劉太初煩原媒梅生去向親家母說要完成兒女的姻事。
廣夫人說女兒雙瞽，不可以奉箕帚，情願叫他家另娶。
他令愛也執意不嫁，願伴母親終身。
劉太初父子決定不肯，說道：“當日承親家厚愛，将令愛作配小兒。
不要說瞽目，就是有惡疾，也不敢寒盟。
”劉顯也說：“若他的令愛不嫁，我也終身不娶。
甯可絕嗣，為宜祖之罪人；不敢負義，為名教之罪人。
”【有是父方有是子。
】梅生往返了數次，廣夫人母女見他父子如此，不得不依。
婚嫁之後，一夕，劉太初夢到一公署，進内看時，上面坐着一位貴人，如塑畫文昌帝君的形像，傍坐許多官員。
私問傍邊吏役，說是帝君同各府的城隍。
查各府今科舉子賢否姓名，好定榜上奏于庭。
劉太初大驚，方知是神道，在傍竊聽。
上面帝君一名一名點去，是何處人。
那府城隍便将他家善惡細呈，或勾或換，也說不得許多。
忽聽得點到第六十三名鹹平，系應天府上元縣人。
傍坐一神起立，道：“此人嫌貧棄妻，應當革去。
雖虧他表兄完成，但起心不端，當壓一科。
”那帝君便一筆勾去，說道：“可舉一人來替。
”那神又禀道：“江甯縣庠生劉和父子，不肯以原聘之媳因瞽而不棄，正同此案，乞将伊子劉顯頂補。
”見那帝君提筆寫了兩個字，像是換了名字。
劉太初心中一喜，醒來卻是一夢。
又驚又喜，不敢說出。
果然到放榜之日，劉顯中式第六十三名。
鹹平素常同他相厚，又是自幼同窗，那日來賀，他将自己父親托夢向他父子說了。
劉太初也把自己所夢對鹹平細說，方知舉頭三尺有神靈。
坐客個個驚異。
鹹平自怨自艾，矢心向善，下科果然得中，仍是六十三名，更以為異。
此是後話，不必多叙。
再說宦萼同小娥成親之後，叫小厮拿着二百兩銀子，他親到向惟仁家謝了他送女兒之情，并告訴他不以妾禮相待，位居大奶奶之次。
向惟仁夫妻歡喜不盡。
