第二十七章
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，拉着手問了幾句關于旅途上的情形，就一擺手讓親兵們和閑雜人員們都走開了。
緊接着他關心地問： “子明，快談談，朝廷的情形怎樣？” 尚炯拈着胡須說：“朝廷上的事情麼？談起來多啦，一下子可說不完。
” “揀重要的先談。
” “好，談重要的，不重要的以後細談。
” 尚炯把朝廷上民窮财盡、政治腐敗和上下離心的種種實情，一五一十地談了出來。
李自成聽了以後，滿懷興奮地望着劉宗敏和田見秀說： “你們看，怎麼樣？大明的氣數真的要完了，咱們還不加勁兒幹？” 田見秀說：“确實，朝廷已經弄得焦頭爛額啦。
好比四處起火，八下冒煙，顧了這一頭顧不了那一頭。
日後收拾這個局面的說不定就是我們。
捷軒，你說是麼？” 劉宗敏把大腿一拍，說：“有幹頭，有咱弟兄們的天下！自成，咱們早點樹起大旗怎麼樣？” 自成笑一笑，搖了搖頭。
袁宗第拍了一下膝蓋說： “對！我看也不如早點樹起大旗。
闖王，别等敬軒啦。
他靠不住！請你快派人去崤山裡叫大嫂子同明遠把人馬撤回來，一會師就動手！” 闖王向田見秀望望，見他笑而不言，随即說道：“咱們目前頂要緊的事情是練兵，準備馬匹、兵器和糧食。
”他又向田見秀的臉上掃一眼，近來因為糧食缺乏，田見秀和許多将士們的臉上都有菜色，并且浮腫。
“糧食頂要緊，頂要緊。
要是眼下就不管三七二十一大幹起來，咱們的墾荒固然吹了，老百姓也鬧得沒法收成。
這兒的災情已經夠重，要是再不休兵安民，讓百姓喘口氣，多少收點莊稼，捷軒，别說老百姓要餓死，咱們也要餓死。
總得首先叫老百姓有吃的，不餓死，咱們也才能夠不缺糧食。
” 尚炯說：“闖王，你說的很對。
俗話說：‘民以食為天。
’目下離麥季隻有一個多月。
讓老百姓收季麥子，喘口氣兒，确實要緊。
雖說到處天旱，麥苗很壞，可是收一點總比不收好。
” 劉宗敏點頭說：“也好，等收了麥，不管敬軒動手不動，咱們從這裡先動手，殺到河南。
”他望着尚炯，用十分贊佩的口吻說：“老尚，你真是一個神仙！你到北京人地生疏，住的日子也不算長，會把朝廷的事兒打聽得這麼清楚，說起來入木三分。
原先自成說隻有你去北京頂合适，我可沒想到你辦事這樣出色！” 尚炯笑着說：“這不是我辦事出色，是有一位出色的朋友幫了大忙。
要不是遇到這位朋友，光憑我這塊料，即令在北京住上一年，也别想對朝廷的事知道得這樣清楚！” 自成趕緊問：“是一位什麼樣的朋友？” “闖王，我對你談過一位牛舉人，你可記得？” “記得，記得。
你在北京找到他了？” “不但找到他，我還把他請來了。
” “啊？！請來了？在哪裡？在哪裡？” “現在西安。
” “在西安？為什麼不請到這裡？” 劉宗敏也抱怨說：“你真是！為什麼不帶他一道來？” 醫生含笑說：“我怕你們兩位不願意同他見面。
” 劉宗敏大瞪眼盯着醫生，不明白他的話是什麼意思，說道：“不願意同他見面？老尚，虧你還是闖王的心腹人！自成平日跟你無話不談，你也自認為深知他的心思，會說出這樣的話！你到底為什麼不把他帶來？怕路上不平穩？” 尚炯笑而不答。
宗敏把他的神情又打量一下，看出來他的笑裡邊含有文章，又想着這個老醫生也不是那号着三不着兩的人，從來不在重大的事情上開玩笑，說出不冒煙的話，如今怎麼會平白無故地在闖王和他的面前冒涼腔？他想要尚炯快說出來笑裡邊藏的文章，就對自成說： “子明是胡扯的。
什麼牛舉人，馬舉人，别信他。
要是真把那位牛舉人從北京請到西安，他就會把他帶來見咱們。
别信他！” 尚炯哈哈地大笑起來，心裡說：“瞧，他們在打仗上有經驗，在跟舉人、進士打交道上還是第一遭，對這些人的脈理乍然還摸不清呢。
”不過，就在他大笑當兒，李自成已經猜出來一點譜兒，同田見秀交換了一個眼色。
李過向尚炯笑着問：“到底是怎麼回事兒？越說你是神仙，你越是神神鬼鬼的。
快說吧，到底這位牛舉人來了沒有？” 尚炯說：“确确實實地來到西安。
我特意回來向你們禀報，聽候你們吩咐。
” 劉宗敏大為高興，爽快地說：“趕快派人去請他來，還有什麼别的話？其實，你應該帶他一道來，用不着向闖王禀報。
你這是六指兒搔癢，額外多一道子。
” 尚炯又笑起來，說：“我自己帶他來？牛舉人一直三心二意地不願同我到西安，看起來是他對啦。
” 田見秀笑着說：“子明，你放心。
咱們的闖王平日思賢如渴，雖不能親自去西安相迎，可是也決不會有失禮節。
” 闖王接着說：“玉峰說得對。
咱們一定要專誠相迎，隆重接待。
捷軒，在這樣的事情上咱們都是外行，得聽尚大哥的，你太性急啦。
” 劉宗敏恍然記起，趕快說：“對，對。
我忘記三請諸葛的故事啦。
” 大家都大笑起來。
尚炯心上的小疙瘩頓時解開，一邊笑一邊在心裡說：“這樣，牛啟東就不會拿捏着不肯來了！”在這同一片刻，袁宗第在快活的笑聲中不由地想着：“一個舉人就拿這麼大架子？幾年來十三家義軍攻城破寨，不知殺過多少舉人、進士，還有比這班人更大的官兒。
今日咱們用着了讀書人，一個舉人就這樣拿捏身份！”不過這種不舒服的想法隻在心上一閃就過去了。
闖王請尚炯談談他是怎樣把牛舉人從北京請到西安的。
等醫生把經過一五一十地說了一遍，自成跳起來走到醫生面前，拍着他的肩膀說： “尚大哥，你這件事辦得太好啦！太好啦！這比你探聽朝廷的消息還重要，實在難得！既然牛先生已經到了西安，我們務必請他來一趟。
可惜我不能親自去西安接他，怎麼辦呢？”他尋思着，一時想不起一個适當的人代表他前去西安。
劉宗敏的眼睛一轉，說：“我看，這樣吧，還是請尚大哥往西安辛苦一趟，咱們派一位大将在半路相迎，等客人來到時，咱們幾位重要頭領都随闖王下山，迎出數裡之外，不好麼？” 田見秀點頭說：“照，照！這個辦法很好，就請補之到中途相迎。
隻是子明剛到家，還沒休息，又得幾天奔波了。
子明，你的身體吃得消麼？” 闖王望着醫生微笑，卻不做聲。
醫生把大腿一拍，站起來說： “咱們一年三百六十天騎馬打仗，東奔西跑，去西安接個朋友，這算得什麼辛苦！好，我明天就去西安。
”他笑一笑，接着說：“這一次，我是名正言順，奉着你闖王的命去迎接他，說話就有了分量啦。
” 闖王問：“要不要派雙喜兒随你同去，格外顯得我的誠意？” 另外派個人随他同去，以示隆重，這正是尚炯所希望的。
但是他擔心雙喜沒有去過大地方，怕萬一會出纰漏。
他想了片刻，另外也沒有合适的人，搖搖頭說： “算啦，還是我一個人去吧。
我一個老頭子不至于惹人注意，多一個年輕人反而不好。
” 劉宗敏說：“二虎已經回來，叫二虎同去好了。
” 二虎是劉體純的小名。
他的哥哥劉體仁小名叫做大虎，早已經犧牲了。
雖然自從他在農民軍中有了點名聲以後也取了“德潔”二字作為表字，但自成夫婦和幾位年長的大将都喜歡仍叫他二虎。
他是在他們的眼皮下長大的小兄弟，叫他的小名不僅是叫慣了，也含着親密的感情。
為着他特别機警，二十天前派他去谷城和房縣同張獻忠和羅汝才聯系，察看動靜，昨天才回。
大家都很同意派他同醫生前去西安。
劉宗敏聽說獻忠那裡有個徐以顯，便問牛金星比徐如何。
醫生用鼻孔哼了一聲，說： “啟東是王佐之才，徐以顯正是俗話所說的狗頭軍師，如何能跟他相比！” 劉宗敏笑着說：“好家夥！你把這位牛舉人捧到天上了！” “我不是故意替他吹噓。
他确實是宋濂一流人物，可惜蹉跎半生，未得一展所學。
劉爺，你隻要同他見面一談，就知道他是一個怎樣的人。
” 闖王說：“咱們太需要這樣的人。
怎樣打仗，怎樣練兵，咱們還有些經驗，可是光憑這也成不了大氣候。
自古成大事的都不是光靠打仗。
如何經邦安民，那裡邊有許多學問，咱們還有些外行。
” 劉宗敏說：“幹脆，咱們把這位牛舉人留下，請他做軍師吧。
” 田見秀也說：“對的，想辦法把他留下。
咱們以先生之禮相待。
” 宗敏望着尚炯說：“老神仙，你看怎樣？咱們打開窗戶說亮話，隻要他是個人才，咱們決不會虧待他。
有朝一日咱們的闖王坐了天下，他就是當朝宰相。
怎麼，能把他留下做軍師麼？” 大家的眼光集中在醫生的臉上，等待他回答。
李過看見他拈着胡須，笑而不言，忍不住說： “尚神仙，留住牛舉人這出戲，全靠你唱了。
” 尚炯說：“這出戲我隻能唱前段，後半段就得靠闖王跟諸位将軍唱。
” 闖王滿懷高興，但沒做聲。
過了片刻，他慢慢地說：“就怕水淺養不住大魚。
咱如今剛打了敗仗，人家牛舉人未必會留在這裡。
”他笑了笑，又請醫生談清兵在畿輔的種種情形。
關于盧象升在蒿水橋陣亡的消息，他們早已聽說，但不像尚炯所談的那樣仔細。
盡管他們同盧象升打過幾年仗，在戰場上是死敵，但是都對他堅主對清兵作戰，反對議和，得到那樣遭遇，還有點同情。
闖王搖頭說：“盧象升雖是被朝廷弄到兵敗陣亡，也算死到一個正經題目上。
”劉宗敏用拳頭向桌上一捶，罵了聲：“崇祯這一夥兒，他媽的！”随即問道： “那個楊廷麟貶出京了麼？” 尚炯回答說：“我離開北京時他還沒有出京。
背上長了個疽，幾乎死了。
” 他接着把如何救活了楊廷麟并堅決沒要楊宅的酬謝，對大家說了。
大家都稱贊他這事辦得好。
當大家同尚炯坐在一起談話時候，李鴻恩和随同他去做壞事的三個親兵被逮捕到了，拘禁在老營的偏院中。
當尚炯去廁所時，鴻恩在屋中叫道：“尚先生救我！”醫生擡頭一看，吃了一驚，走去問道： “十二，為的什麼事呀？” 鴻恩并不隐瞞，把實情對醫生說了。
醫生搖搖頭，歎口氣說：“唉，年輕人，真是
緊接着他關心地問： “子明，快談談，朝廷的情形怎樣？” 尚炯拈着胡須說：“朝廷上的事情麼？談起來多啦，一下子可說不完。
” “揀重要的先談。
” “好，談重要的，不重要的以後細談。
” 尚炯把朝廷上民窮财盡、政治腐敗和上下離心的種種實情，一五一十地談了出來。
李自成聽了以後，滿懷興奮地望着劉宗敏和田見秀說： “你們看，怎麼樣？大明的氣數真的要完了，咱們還不加勁兒幹？” 田見秀說：“确實，朝廷已經弄得焦頭爛額啦。
好比四處起火，八下冒煙，顧了這一頭顧不了那一頭。
日後收拾這個局面的說不定就是我們。
捷軒，你說是麼？” 劉宗敏把大腿一拍，說：“有幹頭，有咱弟兄們的天下！自成，咱們早點樹起大旗怎麼樣？” 自成笑一笑，搖了搖頭。
袁宗第拍了一下膝蓋說： “對！我看也不如早點樹起大旗。
闖王，别等敬軒啦。
他靠不住！請你快派人去崤山裡叫大嫂子同明遠把人馬撤回來，一會師就動手！” 闖王向田見秀望望，見他笑而不言，随即說道：“咱們目前頂要緊的事情是練兵，準備馬匹、兵器和糧食。
”他又向田見秀的臉上掃一眼，近來因為糧食缺乏，田見秀和許多将士們的臉上都有菜色，并且浮腫。
“糧食頂要緊，頂要緊。
要是眼下就不管三七二十一大幹起來，咱們的墾荒固然吹了，老百姓也鬧得沒法收成。
這兒的災情已經夠重，要是再不休兵安民，讓百姓喘口氣，多少收點莊稼，捷軒，别說老百姓要餓死，咱們也要餓死。
總得首先叫老百姓有吃的，不餓死，咱們也才能夠不缺糧食。
” 尚炯說：“闖王，你說的很對。
俗話說：‘民以食為天。
’目下離麥季隻有一個多月。
讓老百姓收季麥子，喘口氣兒，确實要緊。
雖說到處天旱，麥苗很壞，可是收一點總比不收好。
” 劉宗敏點頭說：“也好，等收了麥，不管敬軒動手不動，咱們從這裡先動手，殺到河南。
”他望着尚炯，用十分贊佩的口吻說：“老尚，你真是一個神仙！你到北京人地生疏，住的日子也不算長，會把朝廷的事兒打聽得這麼清楚，說起來入木三分。
原先自成說隻有你去北京頂合适，我可沒想到你辦事這樣出色！” 尚炯笑着說：“這不是我辦事出色，是有一位出色的朋友幫了大忙。
要不是遇到這位朋友，光憑我這塊料，即令在北京住上一年，也别想對朝廷的事知道得這樣清楚！” 自成趕緊問：“是一位什麼樣的朋友？” “闖王，我對你談過一位牛舉人，你可記得？” “記得，記得。
你在北京找到他了？” “不但找到他，我還把他請來了。
” “啊？！請來了？在哪裡？在哪裡？” “現在西安。
” “在西安？為什麼不請到這裡？” 劉宗敏也抱怨說：“你真是！為什麼不帶他一道來？” 醫生含笑說：“我怕你們兩位不願意同他見面。
” 劉宗敏大瞪眼盯着醫生，不明白他的話是什麼意思，說道：“不願意同他見面？老尚，虧你還是闖王的心腹人！自成平日跟你無話不談，你也自認為深知他的心思，會說出這樣的話！你到底為什麼不把他帶來？怕路上不平穩？” 尚炯笑而不答。
宗敏把他的神情又打量一下，看出來他的笑裡邊含有文章，又想着這個老醫生也不是那号着三不着兩的人，從來不在重大的事情上開玩笑，說出不冒煙的話，如今怎麼會平白無故地在闖王和他的面前冒涼腔？他想要尚炯快說出來笑裡邊藏的文章，就對自成說： “子明是胡扯的。
什麼牛舉人，馬舉人，别信他。
要是真把那位牛舉人從北京請到西安，他就會把他帶來見咱們。
别信他！” 尚炯哈哈地大笑起來，心裡說：“瞧，他們在打仗上有經驗，在跟舉人、進士打交道上還是第一遭，對這些人的脈理乍然還摸不清呢。
”不過，就在他大笑當兒，李自成已經猜出來一點譜兒，同田見秀交換了一個眼色。
李過向尚炯笑着問：“到底是怎麼回事兒？越說你是神仙，你越是神神鬼鬼的。
快說吧，到底這位牛舉人來了沒有？” 尚炯說：“确确實實地來到西安。
我特意回來向你們禀報，聽候你們吩咐。
” 劉宗敏大為高興，爽快地說：“趕快派人去請他來，還有什麼别的話？其實，你應該帶他一道來，用不着向闖王禀報。
你這是六指兒搔癢，額外多一道子。
” 尚炯又笑起來，說：“我自己帶他來？牛舉人一直三心二意地不願同我到西安，看起來是他對啦。
” 田見秀笑着說：“子明，你放心。
咱們的闖王平日思賢如渴，雖不能親自去西安相迎，可是也決不會有失禮節。
” 闖王接着說：“玉峰說得對。
咱們一定要專誠相迎，隆重接待。
捷軒，在這樣的事情上咱們都是外行，得聽尚大哥的，你太性急啦。
” 劉宗敏恍然記起，趕快說：“對，對。
我忘記三請諸葛的故事啦。
” 大家都大笑起來。
尚炯心上的小疙瘩頓時解開，一邊笑一邊在心裡說：“這樣，牛啟東就不會拿捏着不肯來了！”在這同一片刻，袁宗第在快活的笑聲中不由地想着：“一個舉人就拿這麼大架子？幾年來十三家義軍攻城破寨，不知殺過多少舉人、進士，還有比這班人更大的官兒。
今日咱們用着了讀書人，一個舉人就這樣拿捏身份！”不過這種不舒服的想法隻在心上一閃就過去了。
闖王請尚炯談談他是怎樣把牛舉人從北京請到西安的。
等醫生把經過一五一十地說了一遍，自成跳起來走到醫生面前，拍着他的肩膀說： “尚大哥，你這件事辦得太好啦！太好啦！這比你探聽朝廷的消息還重要，實在難得！既然牛先生已經到了西安，我們務必請他來一趟。
可惜我不能親自去西安接他，怎麼辦呢？”他尋思着，一時想不起一個适當的人代表他前去西安。
劉宗敏的眼睛一轉，說：“我看，這樣吧，還是請尚大哥往西安辛苦一趟，咱們派一位大将在半路相迎，等客人來到時，咱們幾位重要頭領都随闖王下山，迎出數裡之外，不好麼？” 田見秀點頭說：“照，照！這個辦法很好，就請補之到中途相迎。
隻是子明剛到家，還沒休息，又得幾天奔波了。
子明，你的身體吃得消麼？” 闖王望着醫生微笑，卻不做聲。
醫生把大腿一拍，站起來說： “咱們一年三百六十天騎馬打仗，東奔西跑，去西安接個朋友，這算得什麼辛苦！好，我明天就去西安。
”他笑一笑，接着說：“這一次，我是名正言順，奉着你闖王的命去迎接他，說話就有了分量啦。
” 闖王問：“要不要派雙喜兒随你同去，格外顯得我的誠意？” 另外派個人随他同去，以示隆重，這正是尚炯所希望的。
但是他擔心雙喜沒有去過大地方，怕萬一會出纰漏。
他想了片刻，另外也沒有合适的人，搖搖頭說： “算啦，還是我一個人去吧。
我一個老頭子不至于惹人注意，多一個年輕人反而不好。
” 劉宗敏說：“二虎已經回來，叫二虎同去好了。
” 二虎是劉體純的小名。
他的哥哥劉體仁小名叫做大虎，早已經犧牲了。
雖然自從他在農民軍中有了點名聲以後也取了“德潔”二字作為表字，但自成夫婦和幾位年長的大将都喜歡仍叫他二虎。
他是在他們的眼皮下長大的小兄弟，叫他的小名不僅是叫慣了，也含着親密的感情。
為着他特别機警，二十天前派他去谷城和房縣同張獻忠和羅汝才聯系，察看動靜，昨天才回。
大家都很同意派他同醫生前去西安。
劉宗敏聽說獻忠那裡有個徐以顯，便問牛金星比徐如何。
醫生用鼻孔哼了一聲，說： “啟東是王佐之才，徐以顯正是俗話所說的狗頭軍師，如何能跟他相比！” 劉宗敏笑着說：“好家夥！你把這位牛舉人捧到天上了！” “我不是故意替他吹噓。
他确實是宋濂一流人物，可惜蹉跎半生，未得一展所學。
劉爺，你隻要同他見面一談，就知道他是一個怎樣的人。
” 闖王說：“咱們太需要這樣的人。
怎樣打仗，怎樣練兵，咱們還有些經驗，可是光憑這也成不了大氣候。
自古成大事的都不是光靠打仗。
如何經邦安民，那裡邊有許多學問，咱們還有些外行。
” 劉宗敏說：“幹脆，咱們把這位牛舉人留下，請他做軍師吧。
” 田見秀也說：“對的，想辦法把他留下。
咱們以先生之禮相待。
” 宗敏望着尚炯說：“老神仙，你看怎樣？咱們打開窗戶說亮話，隻要他是個人才，咱們決不會虧待他。
有朝一日咱們的闖王坐了天下，他就是當朝宰相。
怎麼，能把他留下做軍師麼？” 大家的眼光集中在醫生的臉上，等待他回答。
李過看見他拈着胡須，笑而不言，忍不住說： “尚神仙，留住牛舉人這出戲，全靠你唱了。
” 尚炯說：“這出戲我隻能唱前段，後半段就得靠闖王跟諸位将軍唱。
” 闖王滿懷高興，但沒做聲。
過了片刻，他慢慢地說：“就怕水淺養不住大魚。
咱如今剛打了敗仗，人家牛舉人未必會留在這裡。
”他笑了笑，又請醫生談清兵在畿輔的種種情形。
關于盧象升在蒿水橋陣亡的消息，他們早已聽說，但不像尚炯所談的那樣仔細。
盡管他們同盧象升打過幾年仗，在戰場上是死敵，但是都對他堅主對清兵作戰，反對議和，得到那樣遭遇，還有點同情。
闖王搖頭說：“盧象升雖是被朝廷弄到兵敗陣亡，也算死到一個正經題目上。
”劉宗敏用拳頭向桌上一捶，罵了聲：“崇祯這一夥兒，他媽的！”随即問道： “那個楊廷麟貶出京了麼？” 尚炯回答說：“我離開北京時他還沒有出京。
背上長了個疽，幾乎死了。
” 他接着把如何救活了楊廷麟并堅決沒要楊宅的酬謝，對大家說了。
大家都稱贊他這事辦得好。
當大家同尚炯坐在一起談話時候，李鴻恩和随同他去做壞事的三個親兵被逮捕到了，拘禁在老營的偏院中。
當尚炯去廁所時，鴻恩在屋中叫道：“尚先生救我！”醫生擡頭一看，吃了一驚，走去問道： “十二，為的什麼事呀？” 鴻恩并不隐瞞，把實情對醫生說了。
醫生搖搖頭，歎口氣說：“唉，年輕人，真是