第二十六章
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京，人地生疏，又不敢公然訪親問故，隻好慢慢探聽。
啟東，你來此較久，且與中州同鄉來往較多，朝廷情況，必定十分清楚。
” 金星笑笑：“朝廷的事，誰都看得清楚，一言以蔽之曰：民窮财盡，勢如累卵。
” “請兄略談一二。
” 跑堂的先用托盤送來了一個拼盤和一壺酒，随後陸續地送上來兩樣熱菜。
牛金星一邊吃酒，一邊談着朝中朝外的種種情形。
由于他平素對朝廷不滿，又感于尚炯的推心置腹，就把他平日不輕對人談的話都談了出來。
最後他搖搖頭，拈着胡子說： “總之，目前的國運，好像一個害痨病的人一樣，已經病入膏肓，成了絕症，縱有扁鵲再世，亦無回春之望。
今上十一年來宵衣旰食，孜孜求治而天下日亂，以嚴刑峻法督責臣工而臣工徇私害公，洩洩沓沓如故。
蓋積漸之勢已成，非一二人之力可以挽回。
況又猜忌多端，措置失當乎？” “據你看，是不是氣數盡了？” 牛金星用右手中指蘸酒，在桌上寫了“大明必亡”四個字，随即望望醫生，悄聲說：“但不知鹿死誰手耳。
” 尚炯笑着說：“自然是捷足者先得之。
” 金星歎口氣說：“徒見天下擾攘，可惜尚未見像漢高祖和本朝洪武爺這樣的人物出世。
” “也不能這麼說。
當洪武爺未成功時，人們誰知他是個創業皇帝？” 金星正端起杯子，聽了這句話，心中有點吃驚，望着醫生，不覺放下杯子，眼睛流露出不肯相信的神氣；停了片刻，微微一笑，小聲問： “你這話可有所指？” 尚炯笑着點點頭，也用右手中指在酒杯裡蘸了一下，在桌上寫了一個“闖”字。
金星問：“何以見得？” “洪武爺雖是少有的創業之主，但是太殘暴多疑。
這一位，有其長而無其短。
” “請詳言之，”金星說，不相信地拈着胡子微笑。
他沒有料到尚炯竟然如此推崇李自成，這倒要聽個新鮮。
尚炯是那樣地敬愛李自成，并且自認為對自成的了解很深，所以一談起自成就不禁眉飛色舞。
金星起初抱着個“姑妄聽之”的态度，但是剛聽了關于自成的幾樁事情，就不能不頻頻點頭，有時不自覺地用指頭在桌面上輕輕一敲，脫口而出地小聲說：“好！好！”正在這時，堂倌送來一盤蔥爆羊肉和一碗用海參、鱿魚和雞絲做的三鮮湯，使尚炯的話不得不停了下來。
牛金星很熟悉開封館子的規矩是喜歡向客人敬湯，除客人自己要的湯之外，堂倌還要多送上幾次湯，作為敬意，而這些湯都做得鮮美可口，很有特色。
可是這個湯來得很不是時候，打擾他同尚炯的秘密談心。
他望着跑堂的說： “今天你們不用敬湯，也不要多來伺候。
需要什麼湯的時候，我會叫你。
” 堂倌笑眯眯地答應了一個“是”字，站在旁邊仍不肯走，恭敬地問： “有活鯉魚，來一個吧？” “别急。
我們要慢慢吃酒。
你等會兒來吧。
” 堂倌又笑着答應了一個“是”字，才一彎腰，提着托盤走了。
尚炯拿起羹匙來做一個讓客的姿勢，同金星嘗了一口，說：“味道不錯，在别處的館子裡怕不會有這樣好湯。
”金星喝了一羹匙，說： “咱們快回到本題吧。
請快繼續說下去。
” 尚炯接着談起來。
他越談越有勁，而金星也越聽越暗暗地感到驚異。
當尚炯談到崇祯八年起義軍十三家七十二營的荥陽大會時，金星不自覺地連飲了滿滿的兩杯白幹。
“崇祯九年，”尚炯又說，“十八子打回故鄉。
這米脂縣古稱銀州，前對文屏山，後對鳳凰嶺，無定河斜繞城西。
隻有東、南、北三個城門，沒有西門。
十八子的人馬占據了文屏山和鳳凰嶺，老營紮在無定河邊的郭王廟，也就是相傳郭子儀遇見仙姬的地方。
一座彈丸孤城被圍得水洩不通。
城裡住着十八子的幾個仇人，有他當牧童時鞭打過他的主人，有向他放閻王債，又把他投進牢獄的人，有折磨過他的獄吏和書辦。
他的左右人都巴不得一下子攻破城池，替他報仇。
城裡兵力很單薄，要攻開城确實很容易。
可是，你猜十八子怎麼辦？” “難道他不攻城麼？” “不攻！” “他要知縣把他的仇人送出城來？” “不，不。
” “那末他怎麼辦？要城中送出幾千或幾萬兩銀子以助軍饷？” “哼，你簡直想不到！”醫生興奮地喝幹一杯酒，接着說：“他說，成大事不記小仇。
還說，攻破城池，不管怎麼都得死人，對不起桑梓的父老兄弟。
他在城外駐了三天，秋毫無犯，赈濟饑寒。
還從四鄉請了些年高有德的人前來赴宴。
臨走時候，他立馬城外，喚知縣到城頭說話。
他把兩千兩銀子放在城下，囑咐知縣拿一千兩修繕文廟，周濟貧寒士子讀書，另一千兩赈濟城中貧民。
他還說：‘你倘若貪污一兩銀子，我下次回來，定要剝你的皮！’當衆吩咐完畢，率領人馬離去。
你說，如此人物，古今能有幾個？比之本朝太祖爺何如？” 牛金星情不自禁地用拳頭在桌上猛一捶，大聲說：“來，幹一杯！”同尚炯對飲了一杯之後，他連說：“想不到！真想不到！”随即目光炯炯地盯着醫生的眼睛，問： “還有麼？” “有，有。
可惜一時說不完。
啟翁，咱們且不管知縣肯不肯聽他的話修文廟，周濟貧寒士子讀書，赈濟城中饑民。
從此以後，十八子的好名望在延安府深入人心，不僅窮苦百姓愛戴他，連衆多的清寒士子也都異口同聲地稱贊他。
十八子做事，就會從大處着眼，出一班常人的意表。
” 尚炯又說了一陣，用一句話結束了他的介紹：“敝東十八子做的隻是想着如何救百姓，收人心。
”金星連連點頭說： “我也聽到人們說他有勇有謀，不貪色，不愛财，與部下同甘苦，他自己的老八隊也不很燒殺奸淫，卻沒想到他是這樣的一個不凡人物。
看起來他倒是胸懷大志，非赤眉、銅馬[12]可比。
像他這樣的人……” 牛金星的話才說出半句，那個堂倌又匆匆進來，打斷了他的話。
堂倌提着一條約摸十二三兩重的活鯉魚的脊翅，請客人親眼過目，滿臉堆笑地問： “請問，魚怎麼吃法？一吃還是兩吃？” “啟翁，你是客人。
你說，怎麼吃？”尚炯望着金星問。
“兩吃吧。
糖溜一半，焦炸一半。
糖溜的一半，吃剩的魚骨頭來一個魚骨焙面。
”金星對堂倌吩咐畢，轉向醫生笑着說：“這是咱們河南館子的拿手菜，在别省館子裡是吃不到的。
” 跑堂的按照河南館子的老規矩，把活魚往地上一甩，然後把半死的鯉魚拎了起來。
但是他還不走，望望桌上的三鮮湯，問： “這碗湯不合二位的口味，我拿去換一碗吧？” 尚炯一看，湯果然早已冷了，笑着說：“不是不合口味，是我們忘記喝了。
端去熱一熱，上魚的時候一起端來。
” 跑堂的答應一聲，左手端湯，右手提魚，笑眯眯地退了出去。
牛金星又一次站起來把門簾子揭開一個縫兒向外看一眼，重新坐下，接着低聲說： “像十八子這樣的人，倘若得到幾位有學問的人輔佐，那就如虎生翼，說不定會成大氣候。
自古成大事、建大業者，甯有種乎？雖有天命，亦在人事而已。
” 這句話恰恰打在尚炯的心窩裡，他趕快說：“目前缺少的就是宋濂、劉伯溫這樣的人物。
他時常同弟談到這一點，真是寤寐求之，恨不能得。
我同他也談到過你，他十分渴慕，說，‘咱如今池淺不能養大魚，何敢妄想？倘獲一晤，一聆教益，也就是三生有幸。
’弟臨來時候，他再三囑咐：‘老尚，你要是在北京能夠看見牛舉人，務請代我緻仰慕之意。
’啟翁，你看他是如何思賢如渴！” “啊啊，沒想到你們還談及下走[13]！哈哈哈哈……”
尚炯不知道牛金星的這一笑是什麼意思，但是他現在決計要試一試，勸說牛金星參加起義，至少拉他到商洛山中同闖王一晤。
這種希望，他在今天同金星傾心談話之前是不敢多想的。
“啟翁，我有一句很為冒昧的話，不知道敢說不敢說。
” “但說何妨？” “張獻忠那裡有幾位舉人秀才，給他幫助很大，令人實在羨慕。
如蒙足下不棄，肯屈尊到我們那裡，十八子定然以師禮相待。
足下可有意乎？” 金星一笑，說：“實在慚愧，有負厚愛，務乞見諒。
” “你是瞧不起麼？” “非也。
你知道，弟十年來株守故園，教子讀書，苟全性命，不求聞達。
不惟才識短淺，不堪任使，且又疏懶成性，無心世事。
” “是不是你覺得我的話不夠至誠？” “亦非也。
兄的話自然是出于至誠，無奈闊别數載，兄今日對愚弟有所不知耳。
” “弟别的不知，但知兄平素滿腹經濟，熱腸激烈。
目今百姓輾轉于水深火熱之中，兄安能無動于衷？” “當然不能無動于衷。
然弟一介書生，縱熱腸激烈，也隻能效屈子問天，賈生痛哭[14]而已，更有何用！”
“諸葛孔明千古人傑，如不遇劉備，不出茅廬，也不過老死隆中，既不能建功立業，亦不能流芳萬世。
隻要際會風雲，誰說書生無用？” “弟非佐命之才[15]，豈能與古人相提并論？”
“請兄恕弟直言。
我兄敝屣功名，高風可欽。
然今日天下離亂，萬姓望救心切。
兄有濟世之才而不用，潔身隐居，豈非自私？甘與草木同朽，甯不可惜？” 牛金星微笑不語，慢慢地拈着胡須。
“況且，”尚炯又說，“目今公道淪喪，奸貪橫行，讀書人想與世無争，安貧樂道，已不可得。
兄年來備受欺淩，奔告無門，豈不十分顯然？” “寶豐雖不可居，伏牛山中尚有祖宗墳墓與先人薄田百畝。
弟已決計俟官司完畢即遷回伏牛山中，隐姓埋名，長與農夫樵叟為伍，了此一生。
” 尚炯知道牛金星并不是一個甘心與草木同朽的人，這話也不是出于真心，隻不過時機不到，還不肯走上梁山。
他決定暫不勉強勸他，笑着說： “天下大亂，伏牛山也不是世外桃源。
” 醫生勸金星在北京多留幾天，以便請教。
金星歸心很急，但又感于故人熱情，頗為躊躇，隻好說讓他回去考慮考慮。
直到結束這頓午餐，醫生沒有再勸金星入夥，隻同他談一些别的閑話。
這天晚上，金星回到下處，想着今天同尚炯的談話，心中很不平靜，連書也看不下去。
仆人王德進來，看見他的神色和平日不同，卻不敢多問，隻提醒說： “老爺，咱們後天動身走，當鋪裡的幾件衣服明天該取出來啦。
” 金星望望他，說：“急什麼？後天再說吧。
” “不走了？”王德吃驚地望了主人片刻，又說：“可是住在這裡沒有要緊事，家裡都在盼着老爺回去哩。
” 他沒有再做聲，揮手使仆人出去。
“走乎不走？”他在猶豫。
坐在椅裡沉思一陣，仍然不能決定。
尚炯勸他去商洛山中入夥的話雖被他婉詞拒絕，但是他的内心深處卻又一次起了很大波動，好像有誰在不曾平靜的池水中又投下了一塊石頭。
他想，難道真有一天我會像諸葛孔明一樣走出隆中麼？他忽然擡起頭來，用慷慨的聲調慢慢地背誦着諸葛亮的《草廬對》[16]。
他像那個時代的一般讀書人一樣，一遇到心情興奮或郁悒時總愛朗誦熟記的古文或詩、詞，算是借他人杯酒澆自己胸中塊壘。
朗讀的調子很好聽，就像是歌唱一樣，所以也是借着唱歌來抒發感情。
但是這時牛金星的心中是興奮呢還是郁悒？是不是在朦胧的意識中把自己比做等待三顧的孔明呢？連他自己也說不清楚。
朗誦畢《草廬對》之後，他的心仍不能平靜下來。
過了很久，蠟燭熄了，木炭卻着得更旺，火光照得他臉色通紅。
他心中慷慨，加上幾分酒意，拿起鐵筷子铿地敲一下火盆，震得火星飛迸，随即朗誦出曹孟德的著名詩句： 老骥伏枥， 志在千裡； 烈士暮年， 壯心不已！ 朗誦畢，他從火邊站起來，繞室彷徨，直到深夜。
後來剛躺到床上，他忽然想起來一個朋友，心中遺憾地說： “要是宋獻策沒有離開北京就好了！” 第二天，尚炯給楊廷麟看病以後，又來約牛金星去梁苑春吃酒談心。
他隻勸金星往商洛山中同闖王一晤，也被金星拒絕了。
從梁苑春出來時，大街小巷，家家都在敬神，大門口挂着花燈，放着鞭炮，有的人家還放着煙火。
尚炯和牛金星決定先到正陽門外商業繁盛的地方看看，然後往東城去看燈市。
于是他們從西長安街轉至江米巷，進武功坊到了正陽門内棋盤街。
在正陽門那裡，隻見月光下成群結隊的婦女，有很多穿着白衣白裙，像潮水似的從城門洞湧進湧出，幾乎連道路都阻塞住了。
有不少年輕男人，故意在婦女群中亂擠，以便偷偷摸摸地占點兒便宜。
有時，有些婦女因為身上什麼地方被陌生男人的手摸一下或擰一下，或腳尖被人故意踏一下，發出來小聲怒罵，但也有不少婦女吃了啞巴虧，一陣心跳，臉紅，慌忙地躲進女伴堆中。
那些盼望早日生子的婦女們，用力擠到大開着的城門邊，把門上的圓木釘子摸一摸；往往還來不及摸第二個釘子，就被擠走了。
有的婦女比較幸運，可以搶着摸幾個釘子。
摸過釘子之後，她們懷着幸福的心情，懷着甜蜜的希望，随着人潮離開了城門洞。
尚炯和牛金星在熱鬧的棋盤街看了一陣，又走到離大明門不遠的地方站住，憑着圍繞棋盤街的白石欄杆偷眼向大明門裡張望。
大明門朱門洞開，禁衛森嚴。
門外挂着一排很大的朱紅紗燈，垂着穗子。
門内是東西千步廊，挂了無數紗燈，望不到盡頭。
金星悄悄地對醫生說： “千步廊北頭是金水橋，過了金水橋就是承天門，再往裡是端門、午門。
聽說承天門兩旁有解學士[17]寫的對聯：‘日月光天德，山河壯帝居’。
那午門内就是九重宸居！” 尚炯沒敢做聲，但心中閃過了一句話：“也隻剩下一個空架子了。
” 金星怕惹出是非，用肘彎碰碰他的朋友，向正陽門洞走去。
他們随着摸釘的婦女們擠出正陽門，擠過正陽橋，才到了前門大街。
牛金星笑着說： “北京風俗，說是元宵節走過正陽橋可以除百病，腰不
啟東，你來此較久，且與中州同鄉來往較多，朝廷情況，必定十分清楚。
” 金星笑笑：“朝廷的事，誰都看得清楚，一言以蔽之曰：民窮财盡，勢如累卵。
” “請兄略談一二。
” 跑堂的先用托盤送來了一個拼盤和一壺酒，随後陸續地送上來兩樣熱菜。
牛金星一邊吃酒，一邊談着朝中朝外的種種情形。
由于他平素對朝廷不滿，又感于尚炯的推心置腹，就把他平日不輕對人談的話都談了出來。
最後他搖搖頭，拈着胡子說： “總之，目前的國運，好像一個害痨病的人一樣，已經病入膏肓，成了絕症，縱有扁鵲再世，亦無回春之望。
今上十一年來宵衣旰食，孜孜求治而天下日亂，以嚴刑峻法督責臣工而臣工徇私害公，洩洩沓沓如故。
蓋積漸之勢已成，非一二人之力可以挽回。
況又猜忌多端，措置失當乎？” “據你看，是不是氣數盡了？” 牛金星用右手中指蘸酒，在桌上寫了“大明必亡”四個字，随即望望醫生，悄聲說：“但不知鹿死誰手耳。
” 尚炯笑着說：“自然是捷足者先得之。
” 金星歎口氣說：“徒見天下擾攘，可惜尚未見像漢高祖和本朝洪武爺這樣的人物出世。
” “也不能這麼說。
當洪武爺未成功時，人們誰知他是個創業皇帝？” 金星正端起杯子，聽了這句話，心中有點吃驚，望着醫生，不覺放下杯子，眼睛流露出不肯相信的神氣；停了片刻，微微一笑，小聲問： “你這話可有所指？” 尚炯笑着點點頭，也用右手中指在酒杯裡蘸了一下，在桌上寫了一個“闖”字。
金星問：“何以見得？” “洪武爺雖是少有的創業之主，但是太殘暴多疑。
這一位，有其長而無其短。
” “請詳言之，”金星說，不相信地拈着胡子微笑。
他沒有料到尚炯竟然如此推崇李自成，這倒要聽個新鮮。
尚炯是那樣地敬愛李自成，并且自認為對自成的了解很深，所以一談起自成就不禁眉飛色舞。
金星起初抱着個“姑妄聽之”的态度，但是剛聽了關于自成的幾樁事情，就不能不頻頻點頭，有時不自覺地用指頭在桌面上輕輕一敲，脫口而出地小聲說：“好！好！”正在這時，堂倌送來一盤蔥爆羊肉和一碗用海參、鱿魚和雞絲做的三鮮湯，使尚炯的話不得不停了下來。
牛金星很熟悉開封館子的規矩是喜歡向客人敬湯，除客人自己要的湯之外，堂倌還要多送上幾次湯，作為敬意，而這些湯都做得鮮美可口，很有特色。
可是這個湯來得很不是時候，打擾他同尚炯的秘密談心。
他望着跑堂的說： “今天你們不用敬湯，也不要多來伺候。
需要什麼湯的時候，我會叫你。
” 堂倌笑眯眯地答應了一個“是”字，站在旁邊仍不肯走，恭敬地問： “有活鯉魚，來一個吧？” “别急。
我們要慢慢吃酒。
你等會兒來吧。
” 堂倌又笑着答應了一個“是”字，才一彎腰，提着托盤走了。
尚炯拿起羹匙來做一個讓客的姿勢，同金星嘗了一口，說：“味道不錯，在别處的館子裡怕不會有這樣好湯。
”金星喝了一羹匙，說： “咱們快回到本題吧。
請快繼續說下去。
” 尚炯接着談起來。
他越談越有勁，而金星也越聽越暗暗地感到驚異。
當尚炯談到崇祯八年起義軍十三家七十二營的荥陽大會時，金星不自覺地連飲了滿滿的兩杯白幹。
“崇祯九年，”尚炯又說，“十八子打回故鄉。
這米脂縣古稱銀州，前對文屏山，後對鳳凰嶺，無定河斜繞城西。
隻有東、南、北三個城門，沒有西門。
十八子的人馬占據了文屏山和鳳凰嶺，老營紮在無定河邊的郭王廟，也就是相傳郭子儀遇見仙姬的地方。
一座彈丸孤城被圍得水洩不通。
城裡住着十八子的幾個仇人，有他當牧童時鞭打過他的主人，有向他放閻王債，又把他投進牢獄的人，有折磨過他的獄吏和書辦。
他的左右人都巴不得一下子攻破城池，替他報仇。
城裡兵力很單薄，要攻開城确實很容易。
可是，你猜十八子怎麼辦？” “難道他不攻城麼？” “不攻！” “他要知縣把他的仇人送出城來？” “不，不。
” “那末他怎麼辦？要城中送出幾千或幾萬兩銀子以助軍饷？” “哼，你簡直想不到！”醫生興奮地喝幹一杯酒，接着說：“他說，成大事不記小仇。
還說，攻破城池，不管怎麼都得死人，對不起桑梓的父老兄弟。
他在城外駐了三天，秋毫無犯，赈濟饑寒。
還從四鄉請了些年高有德的人前來赴宴。
臨走時候，他立馬城外，喚知縣到城頭說話。
他把兩千兩銀子放在城下，囑咐知縣拿一千兩修繕文廟，周濟貧寒士子讀書，另一千兩赈濟城中貧民。
他還說：‘你倘若貪污一兩銀子，我下次回來，定要剝你的皮！’當衆吩咐完畢，率領人馬離去。
你說，如此人物，古今能有幾個？比之本朝太祖爺何如？” 牛金星情不自禁地用拳頭在桌上猛一捶，大聲說：“來，幹一杯！”同尚炯對飲了一杯之後，他連說：“想不到！真想不到！”随即目光炯炯地盯着醫生的眼睛，問： “還有麼？” “有，有。
可惜一時說不完。
啟翁，咱們且不管知縣肯不肯聽他的話修文廟，周濟貧寒士子讀書，赈濟城中饑民。
從此以後，十八子的好名望在延安府深入人心，不僅窮苦百姓愛戴他，連衆多的清寒士子也都異口同聲地稱贊他。
十八子做事，就會從大處着眼，出一班常人的意表。
” 尚炯又說了一陣，用一句話結束了他的介紹：“敝東十八子做的隻是想着如何救百姓，收人心。
”金星連連點頭說： “我也聽到人們說他有勇有謀，不貪色，不愛财，與部下同甘苦，他自己的老八隊也不很燒殺奸淫，卻沒想到他是這樣的一個不凡人物。
看起來他倒是胸懷大志，非赤眉、銅馬
像他這樣的人……” 牛金星的話才說出半句，那個堂倌又匆匆進來，打斷了他的話。
堂倌提着一條約摸十二三兩重的活鯉魚的脊翅，請客人親眼過目，滿臉堆笑地問： “請問，魚怎麼吃法？一吃還是兩吃？” “啟翁，你是客人。
你說，怎麼吃？”尚炯望着金星問。
“兩吃吧。
糖溜一半，焦炸一半。
糖溜的一半，吃剩的魚骨頭來一個魚骨焙面。
”金星對堂倌吩咐畢，轉向醫生笑着說：“這是咱們河南館子的拿手菜，在别省館子裡是吃不到的。
” 跑堂的按照河南館子的老規矩，把活魚往地上一甩，然後把半死的鯉魚拎了起來。
但是他還不走，望望桌上的三鮮湯，問： “這碗湯不合二位的口味，我拿去換一碗吧？” 尚炯一看，湯果然早已冷了，笑着說：“不是不合口味，是我們忘記喝了。
端去熱一熱，上魚的時候一起端來。
” 跑堂的答應一聲，左手端湯，右手提魚，笑眯眯地退了出去。
牛金星又一次站起來把門簾子揭開一個縫兒向外看一眼，重新坐下，接着低聲說： “像十八子這樣的人，倘若得到幾位有學問的人輔佐，那就如虎生翼，說不定會成大氣候。
自古成大事、建大業者，甯有種乎？雖有天命，亦在人事而已。
” 這句話恰恰打在尚炯的心窩裡，他趕快說：“目前缺少的就是宋濂、劉伯溫這樣的人物。
他時常同弟談到這一點，真是寤寐求之，恨不能得。
我同他也談到過你，他十分渴慕，說，‘咱如今池淺不能養大魚，何敢妄想？倘獲一晤，一聆教益，也就是三生有幸。
’弟臨來時候，他再三囑咐：‘老尚，你要是在北京能夠看見牛舉人，務請代我緻仰慕之意。
’啟翁，你看他是如何思賢如渴！” “啊啊，沒想到你們還談及下走
這種希望，他在今天同金星傾心談話之前是不敢多想的。
“啟翁，我有一句很為冒昧的話，不知道敢說不敢說。
” “但說何妨？” “張獻忠那裡有幾位舉人秀才，給他幫助很大，令人實在羨慕。
如蒙足下不棄，肯屈尊到我們那裡，十八子定然以師禮相待。
足下可有意乎？” 金星一笑，說：“實在慚愧，有負厚愛，務乞見諒。
” “你是瞧不起麼？” “非也。
你知道，弟十年來株守故園，教子讀書，苟全性命，不求聞達。
不惟才識短淺，不堪任使，且又疏懶成性，無心世事。
” “是不是你覺得我的話不夠至誠？” “亦非也。
兄的話自然是出于至誠，無奈闊别數載，兄今日對愚弟有所不知耳。
” “弟别的不知，但知兄平素滿腹經濟，熱腸激烈。
目今百姓輾轉于水深火熱之中，兄安能無動于衷？” “當然不能無動于衷。
然弟一介書生，縱熱腸激烈，也隻能效屈子問天，賈生痛哭
隻要際會風雲，誰說書生無用？” “弟非佐命之才
我兄敝屣功名，高風可欽。
然今日天下離亂，萬姓望救心切。
兄有濟世之才而不用，潔身隐居，豈非自私？甘與草木同朽，甯不可惜？” 牛金星微笑不語，慢慢地拈着胡須。
“況且，”尚炯又說，“目今公道淪喪，奸貪橫行，讀書人想與世無争，安貧樂道，已不可得。
兄年來備受欺淩，奔告無門，豈不十分顯然？” “寶豐雖不可居，伏牛山中尚有祖宗墳墓與先人薄田百畝。
弟已決計俟官司完畢即遷回伏牛山中，隐姓埋名，長與農夫樵叟為伍，了此一生。
” 尚炯知道牛金星并不是一個甘心與草木同朽的人，這話也不是出于真心，隻不過時機不到，還不肯走上梁山。
他決定暫不勉強勸他，笑着說： “天下大亂，伏牛山也不是世外桃源。
” 醫生勸金星在北京多留幾天，以便請教。
金星歸心很急，但又感于故人熱情，頗為躊躇，隻好說讓他回去考慮考慮。
直到結束這頓午餐，醫生沒有再勸金星入夥，隻同他談一些别的閑話。
這天晚上，金星回到下處，想着今天同尚炯的談話，心中很不平靜，連書也看不下去。
仆人王德進來，看見他的神色和平日不同，卻不敢多問，隻提醒說： “老爺，咱們後天動身走，當鋪裡的幾件衣服明天該取出來啦。
” 金星望望他，說：“急什麼？後天再說吧。
” “不走了？”王德吃驚地望了主人片刻，又說：“可是住在這裡沒有要緊事，家裡都在盼着老爺回去哩。
” 他沒有再做聲，揮手使仆人出去。
“走乎不走？”他在猶豫。
坐在椅裡沉思一陣，仍然不能決定。
尚炯勸他去商洛山中入夥的話雖被他婉詞拒絕，但是他的内心深處卻又一次起了很大波動，好像有誰在不曾平靜的池水中又投下了一塊石頭。
他想，難道真有一天我會像諸葛孔明一樣走出隆中麼？他忽然擡起頭來，用慷慨的聲調慢慢地背誦着諸葛亮的《草廬對》
他像那個時代的一般讀書人一樣，一遇到心情興奮或郁悒時總愛朗誦熟記的古文或詩、詞，算是借他人杯酒澆自己胸中塊壘。
朗讀的調子很好聽，就像是歌唱一樣，所以也是借着唱歌來抒發感情。
但是這時牛金星的心中是興奮呢還是郁悒？是不是在朦胧的意識中把自己比做等待三顧的孔明呢？連他自己也說不清楚。
朗誦畢《草廬對》之後，他的心仍不能平靜下來。
過了很久，蠟燭熄了，木炭卻着得更旺，火光照得他臉色通紅。
他心中慷慨，加上幾分酒意，拿起鐵筷子铿地敲一下火盆，震得火星飛迸，随即朗誦出曹孟德的著名詩句： 老骥伏枥， 志在千裡； 烈士暮年， 壯心不已！ 朗誦畢，他從火邊站起來，繞室彷徨，直到深夜。
後來剛躺到床上，他忽然想起來一個朋友，心中遺憾地說： “要是宋獻策沒有離開北京就好了！” 第二天，尚炯給楊廷麟看病以後，又來約牛金星去梁苑春吃酒談心。
他隻勸金星往商洛山中同闖王一晤，也被金星拒絕了。
從梁苑春出來時，大街小巷，家家都在敬神，大門口挂着花燈，放着鞭炮，有的人家還放着煙火。
尚炯和牛金星決定先到正陽門外商業繁盛的地方看看，然後往東城去看燈市。
于是他們從西長安街轉至江米巷，進武功坊到了正陽門内棋盤街。
在正陽門那裡，隻見月光下成群結隊的婦女，有很多穿着白衣白裙，像潮水似的從城門洞湧進湧出，幾乎連道路都阻塞住了。
有不少年輕男人，故意在婦女群中亂擠，以便偷偷摸摸地占點兒便宜。
有時，有些婦女因為身上什麼地方被陌生男人的手摸一下或擰一下，或腳尖被人故意踏一下，發出來小聲怒罵，但也有不少婦女吃了啞巴虧，一陣心跳，臉紅，慌忙地躲進女伴堆中。
那些盼望早日生子的婦女們，用力擠到大開着的城門邊，把門上的圓木釘子摸一摸；往往還來不及摸第二個釘子，就被擠走了。
有的婦女比較幸運，可以搶着摸幾個釘子。
摸過釘子之後，她們懷着幸福的心情，懷着甜蜜的希望，随着人潮離開了城門洞。
尚炯和牛金星在熱鬧的棋盤街看了一陣，又走到離大明門不遠的地方站住，憑着圍繞棋盤街的白石欄杆偷眼向大明門裡張望。
大明門朱門洞開，禁衛森嚴。
門外挂着一排很大的朱紅紗燈，垂着穗子。
門内是東西千步廊，挂了無數紗燈，望不到盡頭。
金星悄悄地對醫生說： “千步廊北頭是金水橋，過了金水橋就是承天門，再往裡是端門、午門。
聽說承天門兩旁有解學士
那午門内就是九重宸居！” 尚炯沒敢做聲，但心中閃過了一句話：“也隻剩下一個空架子了。
” 金星怕惹出是非，用肘彎碰碰他的朋友，向正陽門洞走去。
他們随着摸釘的婦女們擠出正陽門，擠過正陽橋，才到了前門大街。
牛金星笑着說： “北京風俗，說是元宵節走過正陽橋可以除百病，腰不