第二十六章
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許多人隻是因為吃纣王俸祿，不肯說纣王無道，将百姓造反看成罪不容誅，而誰逼百姓造反倒不問了。
” “你對楊贊畫怎麼說？” “我對他說：自天啟末年以來，各地百姓造反，勢如狂瀾，緻使目今朝廷焦頭爛額，國步十分艱難。
但推究原因，罪在官而不在民。
” “他怎麼說？” “他一陣疼痛呻吟，也就不再談了。
” 牛金星又問：“後來談到盧總督殉國的事麼？” “後來，他疼痛稍輕，又同我閑談起來，自然談到了盧總督的殉國上去。
我也沒多說别的，隻說盧總督處此時勢，實在不得不死，但論其平生，也算死得其所。
” 金星笑一笑，說：“盧九台曾任剿賊總理，為朝廷立過汗馬功勞，所以皇上原來也是很看重他的。
不料朝廷有意對東虜主和，這就使盧公隻能一死殉國。
你在楊伯祥面前談論盧公之死，似乎對他的平生含有貶意。
楊伯祥可說什麼？” “他不明白我的意思，就問：何謂‘論其平生，也算死得其所’？我對他說：盧公前幾年帶兵剿‘賊’，實亦無大功效。
戰場上奏報不實，虛飾戰功，久成風氣，雖盧公亦非例外。
至于殺良冒功，擾害百姓，所有官軍皆然，盧公對他的麾下将士也隻能睜隻眼，合隻眼。
倘若盧公繼續做剿‘賊’總理，日子久了，‘流賊’難滅，未必有好的結局，徒令小百姓多遭兵殃，背後恨罵而已。
所以抵禦虜騎入犯，為國捐軀，正是他死得其所。
我不怕冒昧，說出這番話來，楊贊畫似有不愉之色，就不再談下去了。
” 金星笑着搖搖頭，說：“老兄年逾不惑，說話反而比年輕時還要直爽。
在楊公面前，你何必如此評論盧九台，惹他心中不快？” 尚炯不在乎地笑着說：“常言道，‘無欲志則剛’。
弟在人前一不求官，二不求名，三不求利，何必違背自己良心，說些假話？” 金星說：“此是辇毂之下，縱然不說違背良心的話，也要小心會因一時言語不慎，惹出禍來。
” 醫生說：“我想，楊翰林雖然不喜我的直爽之言，也斷不會有害我之心。
最可怕的是東廠和錦衣衛的打事件番子，這樣人大概不會在他的病榻前邊竊聽。
我何懼哉？” 老朋友二人舉杯相望，同時笑了起來。
他們都明白剛才所談的都是些題外的話，需要趕快轉入正題。
醫生喝下去半杯酒，望着金星問道： “啟翁，你的官司到底如何？究竟為了何事？” “談起來話長，先吃酒吧。
”又敬了一杯酒，金星用筷子往一盤肥肉片上點着說：“請，請。
這是缸瓦市砂鍋居的白肉，近幾年在京城裡也算有名。
肉雖然很肥，可是吃到嘴裡不膩。
請嘗嘗。
” “好，好。
”尚炯見金星故意不談官司，愈想快點知道，遂停住筷子說：“啟翁，自從我聽說你來北京打官司，心中就常常奇怪：像你這樣襟懷開朗的人，怎麼會與人官司糾纏？你既不會倚勢欺人，難道還有誰欺負到你舉人頭上？” 金星笑一笑，端起酒杯來自飲一杯，又替朋友把杯子斟滿，說： “你别慌問我的事，弟倒要先問問兄的近況。
這幾年，風聞你一直跟着十八子，可甚得意？”他的聲音很低，停住筷子，不轉眼珠地望着對方臉孔，等待回答。
尚炯笑着點點頭：“一不怕官府緝拿，二不怕仇家陷害。
以天地為心，以四海為家。
雖不能讀萬卷書，卻行了萬裡路。
” “何謂‘以天地為心’？” “所作所為，上合天理，下順輿情，就是以天地為心。
” “你可是指的打富濟貧？” “對。
殺貪官，除豪強，拯危濟困，救死扶傷，難道不都是以天地為心？當今朝廷無道，百姓陷于水深火熱之中，十八子奉天倡義，救民水火，矢志打倒明朝，重建清平世界。
至于……” 金星目瞪口呆，伸着舌頭，心頭怦怦亂跳，擺擺手不讓尚炯再往下說。
他走到門口，輕輕推開風門，向院中左右張望，看見确實無人，然後走回，重新坐下，心中波濤激蕩，沉默片刻，猛然舉起酒杯說： “說得好，再幹一杯！” 幾杯熱酒下肚，牛金星聽尚炯又談了幾句話，句句慷慨磊落，為他平生聞所未聞，想不曾想，胸中感到又是激動又是暢快，并且很羨慕尚炯的奇特遭遇和英雄生涯。
他按捺着胸中的複雜感情，用着關心的口吻打聽： “常兄，聽說你們在潼關附近全軍覆沒，究竟如何？” “吃虧不小是真，但并未全軍覆沒。
目前十八子正在集合人馬，加緊操練，時機一到就會重整旗鼓，石破天驚。
” “這裡曾傳聞他已經陣亡，近來又傳聞他或在崤函山中，或在商洛山中。
到底現在何處？” “啟翁，咱們是自己人，我用不着對你隐瞞。
十八子的部隊有一部分由他的夫人率領，在崤函山中，他本人卻是在商洛山中。
” “你們如今還有多少人馬？” “這話看怎麼說。
要說現有人馬，我不怕對你亮底，崤函山中的不算，單說闖王身邊的還不到一千。
” “嘿！隻剩下千把人了？” 尚炯坦然地點頭微笑，說：“可是義軍與官兵不同。
官兵一千人隻是一千人，動不動還要逃跑一些。
我們的人，今日你看隻有一千，明日一招呼，說不定就變成十萬、八萬。
弟在義軍數年，深知此中奧妙。
目前商洛山中兵燹之餘，加上天災，糧食困難。
十八子一則不願加重百姓負擔，二則要埋頭休息整頓，不惹朝廷注意，故暫不急于集合多的人馬。
現有人馬，也是分駐在幾個地方。
這是我們常用的化整為零，分散就食之策。
” “此話甚有道理。
目前百姓生活于水深火熱之中，朝不保夕，隻要有人振臂一呼，誰不揭竿而起？” 仆人端進來一個暖鍋，放在方桌中間。
金星把酒壺放在酒铛上熱一熱，連敬了兩杯酒。
他看着尚炯雖然身在“賊夥”，卻揚眉吐氣，不禁暗自感慨，給自己斟了滿滿一杯酒一飲而盡。
“啟翁，請談談老兄的近況，使愚弟略知一二。
”尚炯說，他從老朋友的眼睛裡覺察出有一股憤懑和郁悒情緒。
牛金星搖搖頭說：“我實在不願多談。
處此無道之世，夫複何言？惟有搔首問天而已！” “難道還有人欺負你舉人老爺？” “不但受人欺負，連我的功名也革了！” 尚炯大吃一驚，問：“竟有此事？” “不惟革去功名，且被投入囹圄，幾死于墨吏、豪紳、衙蠹、獄卒之手！” 醫生見他氣得臉色發紫，脖頸上一條血管直跳，便不再急着催他往下說，陪着他慢慢地飲了幾杯熱酒。
“我自己也有毛病，”金星歎口氣說，“一生就吃虧在‘使酒負氣’這四個字上。
足下不知，弟同寶豐王舉人原是很要好的朋友，後來又成了兒女親家。
他的第二個姑娘嫁到寒舍……” 尚炯忙問：“可是同堯仙結婚？” “正是佺兒。
” “既是愛好作親，又是門當戶對，豈不甚佳？” “哼，親戚變成了仇人！” “此話怎講？” “近幾年，王舉人閑居在家，勾結官府，又與祥符[7]進士王士俊聯了宗，成為一方惡霸，魚肉桑梓。
弟對王舉人深為不滿，當面責備過他兩次，遂成水火，不相往來。
王士俊同弟也是熟人。
此人頗有閨門之醜，穢聲四聞。
前年弟因事住在汴梁，有一天王士俊請吃飯。
也怨弟多喝了幾杯酒，在酒宴上當着滿座賓客罵他扒灰，使王士俊不能下台，十分惱恨。
這就種下了一個禍根。
來，對飲一杯！” 飲了一杯酒，尚神仙笑了笑，說：“這就是你過于‘使酒負氣’了。
我們在年輕時都有此毛病，不想兄至今仍未改變。
” “豈止未改，更有甚焉。
去年春天，弟在鄉下走親戚，恰遇縣吏催糧，如狼似虎。
弟一時看不下去，乘着一股酒勁，叫人們把他們捆起來各打幾十鞭子。
此事不惟觸怒縣令，且為一班奸貪胥吏所切齒。
幸有朋友出面奔走，鄉闾百姓共為申訴，知縣未即深究。
不久，舍媳暴病死去，王舉人就控弟虐待緻死。
王進士又慫恿知縣張人龍百般羅織，捏造罪款，上禀巡方禦史。
按院根據片面之詞，上疏彈劾，将弟革去舉人，下入獄中。
弟負屈含冤，百口莫辯。
” “後來如何出獄的？” “幸虧一位好友周拔貢在地方上頗有聲望，約着幾位公正士紳代弟說情。
張知縣亦自知做得太過，輿論頗為不服，向周拔貢賣個人情，叫周拔貢出具保狀，将弟保了出來。
但隻是‘因病保釋’，随傳随到，官司并不算了。
”牛金星喝了半杯酒，苦笑一下，接着說：“弟為此事來京找蘭陽[8]梁禦史幫忙……”
“是梁雲構梁禦史麼？”
“正是梁雲構，弟同他是鄉試[9]同年。
” “他可幫忙？” “哼，俗話說得好：‘官官相衛。
’弟未到京，他已接王進士一封書子，豈肯幫我這個已革舉人的忙？” 尚炯把右手攥成拳頭，照左掌上狠狠一捶，歎口氣說：“沒想到兄台滿腹經綸，抱負不凡，遭遇竟然如此不佳！今後如何打算？” “回去。
已擇定日内就動身回去！” “日内就走？” “走。
決計離京！” “官司未了，回去豈不吃虧？” “不回去有何辦法？一則弟不能使周拔貢為弟受累，二則長安米珠薪桂，居大不易。
回去，我看他們也不能把我怎樣！” “請千萬不要急着動身。
俗話說：‘光棍不吃眼前虧。
’以兄台正在壯年，處此亂世，倘遇機緣，不難一展所學，建功立業，使萬人刮目相看。
如何可以再受這班小人欺淩？難道還想重對刀筆吏乎？” “弟有家室之累，如何能不回去？且弟是靠保出獄，萬一衙門問周拔貢要人怎麼好？決計回去，到寶豐後看情形再作道理。
” “你能否稍留幾天？” “弟已定十七動身，實實不能再留。
” 尚炯感到惘然，說：“咱弟兄多年不見，還沒有深談哩！” 他的話剛落地，有兩位客人進來。
他們都是河南同鄉，一位是不入流[10]的小京官，一位是上一科會試落第的舉人，在西城兵馬司王老爺家中坐館[11]，等候下次會試。
他們因金星幾天内就要離京，特來話别。
尚炯怕在同鄉中露出馬腳，同來客随便應酬幾句，推說另有約會，匆匆告辭而去。
牛金星也不敢挽留，把他送出大門。
臨别時候，尚炯低聲說： “明天早飯後我要到楊公館看病，随後來尊寓與兄細談，務請稍候。
” 牛金星很擔心别人知道他同尚炯來往，但又願意同這位熱腸的、遭際不凡的老朋友多見一面，趕快說： “我這裡來往人多，明日弟到尊寓奉訪吧。
” “敝寓也不清靜。
兄可知道，有沒有清靜的吃酒地方？” “有。
西長安街有一家梁苑春，是開封鼓樓街梁苑春的分号。
那裡有單房間，談話方便。
” “好。
我做東道，明日望早光臨，以便深談！” “一定不誤！” 在尚炯同金星談話時候，金星曾說了一句話：“長安米珠薪桂，居大不易。
”真是言者無心，聽者有意，使醫生的心裡一動。
他想到素來不事生産、也非素豐之家的牛金星，既出了喪事，又遭到官司糾纏，手頭一定很是拮據。
回到下處以後，醫生立刻取出來三十兩紋銀，寫了一封短簡，請梁掌櫃派夥計送往牛金星處。
這天下午和晚上，他不斷地想着他同金星的會面，感到欣幸，又感到遺憾。
遺憾的是，牛金星不肯在京多留，幾天内就要走了。
他又想時機未至，像牛啟東這樣有些田産又有身份的人物定不肯輕易下水。
同尚炯晤面之後，在牛金星的心上也久久地翻騰着不小的波浪。
兩位同鄉走後，他獨坐在火盆邊胡思亂想。
他想着自己這樣一個滿腹經綸的人，卻遭逢末世，不得揚眉吐氣，反受貪官豪強欺淩，身入囹圄，過年節也不能一家團圓，困在京城，倒不如尚炯做了名教叛徒，草莽英雄，活得舒暢。
正在他越想越感慨萬端的當兒，仁壽堂的夥計把銀子送到。
金星看了醫生的信上寫得十分誠懇，也不怎麼推辭，把銀子收下。
為着籌措回去的路費，他前天忍痛賣去了他所心愛的宋版《史記》。
但是因為在北京住得太久，拖了些債，回家的路費仍不寬裕。
尚炯的銀子正像是雪裡送炭，來得恰是時候。
他是一個看慣了世态炎涼的人，到北京這幾個月更覺得人情比紙還薄。
尚炯的慷慨相助，使他不但十分感激，也使他覺得還是江湖上的朋友講究義氣。
理智上他覺得自己同尚炯不是一道人，感情上卻喜歡像尚炯這樣的人，并喜歡所有的草莽英雄。
第二天上午，尚炯先來到梁苑春，叫堂倌找一個雅靜房間，坐下等候。
過不多久，金星來了。
一見面，他首先提到那三十兩銀子，剛要說感謝的話，就被醫生攔住，說： “自古朋友有通财之義。
區區微數，何足挂齒！兄肯笑納，足見對弟尚不見外。
說一個感謝的字，就顯得俗氣了。
不知這一點銀子是否夠用？” “夠用，夠用。
蒙兄慷慨相助，弟卻之不恭，受之有愧；為着免俗，弟隻好暫不說感激的話，以俟相報于異日。
” 堂倌走來，報出來十幾樣菜。
他們商量着點了四樣熱菜和一個拼盤吃酒，别的菜以後再要，并要他快點把拼盤端來。
堂倌走後，金星問： “楊贊畫的病情如何？” 醫生笑着說：“已有起色。
今日弟始敢大膽說句話：用不着再為他的性命擔憂了。
” 金星也大為高興，說：“果然是妙手回春！幸而遇到你這樣高手，使忠臣得以不死，為朝廷保存一點正氣！” “不過，朝廷如此無道，别說留得一個楊伯祥，即令有十個楊伯祥，有何作為？何況他也隻是在反對與滿鞑子議和這一點上較有骨頭，在其他軍國大事上未必是一個心地清楚的人。
目前國勢一天比一天……” 金星趕快站起來，走到門口，先向院裡聽聽，随即又揭開簾子一邊向院裡望望，見小院中空無一人，這才放下心來，小聲說： “到處是東廠的打事件番子，說話務必留神。
” “我看這個地方還清靜，不大有人進來。
” “不管如何，小心為妙。
”金星重新坐下，低聲問：“昨天不曾來得及叩問：你來到北京有何要務？” “弟是奉十八子之命，前來看一看朝廷動靜。
” “已經看清楚了？” “尚不清楚。
我是初次來
許多人隻是因為吃纣王俸祿，不肯說纣王無道，将百姓造反看成罪不容誅，而誰逼百姓造反倒不問了。
” “你對楊贊畫怎麼說？” “我對他說：自天啟末年以來，各地百姓造反，勢如狂瀾，緻使目今朝廷焦頭爛額，國步十分艱難。
但推究原因，罪在官而不在民。
” “他怎麼說？” “他一陣疼痛呻吟，也就不再談了。
” 牛金星又問：“後來談到盧總督殉國的事麼？” “後來，他疼痛稍輕，又同我閑談起來，自然談到了盧總督的殉國上去。
我也沒多說别的，隻說盧總督處此時勢，實在不得不死，但論其平生，也算死得其所。
” 金星笑一笑，說：“盧九台曾任剿賊總理，為朝廷立過汗馬功勞，所以皇上原來也是很看重他的。
不料朝廷有意對東虜主和，這就使盧公隻能一死殉國。
你在楊伯祥面前談論盧公之死，似乎對他的平生含有貶意。
楊伯祥可說什麼？” “他不明白我的意思，就問：何謂‘論其平生，也算死得其所’？我對他說：盧公前幾年帶兵剿‘賊’，實亦無大功效。
戰場上奏報不實，虛飾戰功，久成風氣，雖盧公亦非例外。
至于殺良冒功，擾害百姓，所有官軍皆然，盧公對他的麾下将士也隻能睜隻眼，合隻眼。
倘若盧公繼續做剿‘賊’總理，日子久了，‘流賊’難滅，未必有好的結局，徒令小百姓多遭兵殃，背後恨罵而已。
所以抵禦虜騎入犯，為國捐軀，正是他死得其所。
我不怕冒昧，說出這番話來，楊贊畫似有不愉之色，就不再談下去了。
” 金星笑着搖搖頭，說：“老兄年逾不惑，說話反而比年輕時還要直爽。
在楊公面前，你何必如此評論盧九台，惹他心中不快？” 尚炯不在乎地笑着說：“常言道，‘無欲志則剛’。
弟在人前一不求官，二不求名，三不求利，何必違背自己良心，說些假話？” 金星說：“此是辇毂之下，縱然不說違背良心的話，也要小心會因一時言語不慎，惹出禍來。
” 醫生說：“我想，楊翰林雖然不喜我的直爽之言，也斷不會有害我之心。
最可怕的是東廠和錦衣衛的打事件番子，這樣人大概不會在他的病榻前邊竊聽。
我何懼哉？” 老朋友二人舉杯相望，同時笑了起來。
他們都明白剛才所談的都是些題外的話，需要趕快轉入正題。
醫生喝下去半杯酒，望着金星問道： “啟翁，你的官司到底如何？究竟為了何事？” “談起來話長，先吃酒吧。
”又敬了一杯酒，金星用筷子往一盤肥肉片上點着說：“請，請。
這是缸瓦市砂鍋居的白肉，近幾年在京城裡也算有名。
肉雖然很肥，可是吃到嘴裡不膩。
請嘗嘗。
” “好，好。
”尚炯見金星故意不談官司，愈想快點知道，遂停住筷子說：“啟翁，自從我聽說你來北京打官司，心中就常常奇怪：像你這樣襟懷開朗的人，怎麼會與人官司糾纏？你既不會倚勢欺人，難道還有誰欺負到你舉人頭上？” 金星笑一笑，端起酒杯來自飲一杯，又替朋友把杯子斟滿，說： “你别慌問我的事，弟倒要先問問兄的近況。
這幾年，風聞你一直跟着十八子，可甚得意？”他的聲音很低，停住筷子，不轉眼珠地望着對方臉孔，等待回答。
尚炯笑着點點頭：“一不怕官府緝拿，二不怕仇家陷害。
以天地為心，以四海為家。
雖不能讀萬卷書，卻行了萬裡路。
” “何謂‘以天地為心’？” “所作所為，上合天理，下順輿情，就是以天地為心。
” “你可是指的打富濟貧？” “對。
殺貪官，除豪強，拯危濟困，救死扶傷，難道不都是以天地為心？當今朝廷無道，百姓陷于水深火熱之中，十八子奉天倡義，救民水火，矢志打倒明朝，重建清平世界。
至于……” 金星目瞪口呆，伸着舌頭，心頭怦怦亂跳，擺擺手不讓尚炯再往下說。
他走到門口，輕輕推開風門，向院中左右張望，看見确實無人，然後走回，重新坐下，心中波濤激蕩，沉默片刻，猛然舉起酒杯說： “說得好，再幹一杯！” 幾杯熱酒下肚，牛金星聽尚炯又談了幾句話，句句慷慨磊落，為他平生聞所未聞，想不曾想，胸中感到又是激動又是暢快，并且很羨慕尚炯的奇特遭遇和英雄生涯。
他按捺着胸中的複雜感情，用着關心的口吻打聽： “常兄，聽說你們在潼關附近全軍覆沒，究竟如何？” “吃虧不小是真，但并未全軍覆沒。
目前十八子正在集合人馬，加緊操練，時機一到就會重整旗鼓，石破天驚。
” “這裡曾傳聞他已經陣亡，近來又傳聞他或在崤函山中，或在商洛山中。
到底現在何處？” “啟翁，咱們是自己人，我用不着對你隐瞞。
十八子的部隊有一部分由他的夫人率領，在崤函山中，他本人卻是在商洛山中。
” “你們如今還有多少人馬？” “這話看怎麼說。
要說現有人馬，我不怕對你亮底，崤函山中的不算，單說闖王身邊的還不到一千。
” “嘿！隻剩下千把人了？” 尚炯坦然地點頭微笑，說：“可是義軍與官兵不同。
官兵一千人隻是一千人，動不動還要逃跑一些。
我們的人，今日你看隻有一千，明日一招呼，說不定就變成十萬、八萬。
弟在義軍數年，深知此中奧妙。
目前商洛山中兵燹之餘，加上天災，糧食困難。
十八子一則不願加重百姓負擔，二則要埋頭休息整頓，不惹朝廷注意，故暫不急于集合多的人馬。
現有人馬，也是分駐在幾個地方。
這是我們常用的化整為零，分散就食之策。
” “此話甚有道理。
目前百姓生活于水深火熱之中，朝不保夕，隻要有人振臂一呼，誰不揭竿而起？” 仆人端進來一個暖鍋，放在方桌中間。
金星把酒壺放在酒铛上熱一熱，連敬了兩杯酒。
他看着尚炯雖然身在“賊夥”，卻揚眉吐氣，不禁暗自感慨，給自己斟了滿滿一杯酒一飲而盡。
“啟翁，請談談老兄的近況，使愚弟略知一二。
”尚炯說，他從老朋友的眼睛裡覺察出有一股憤懑和郁悒情緒。
牛金星搖搖頭說：“我實在不願多談。
處此無道之世，夫複何言？惟有搔首問天而已！” “難道還有人欺負你舉人老爺？” “不但受人欺負，連我的功名也革了！” 尚炯大吃一驚，問：“竟有此事？” “不惟革去功名，且被投入囹圄，幾死于墨吏、豪紳、衙蠹、獄卒之手！” 醫生見他氣得臉色發紫，脖頸上一條血管直跳，便不再急着催他往下說，陪着他慢慢地飲了幾杯熱酒。
“我自己也有毛病，”金星歎口氣說，“一生就吃虧在‘使酒負氣’這四個字上。
足下不知，弟同寶豐王舉人原是很要好的朋友，後來又成了兒女親家。
他的第二個姑娘嫁到寒舍……” 尚炯忙問：“可是同堯仙結婚？” “正是佺兒。
” “既是愛好作親，又是門當戶對，豈不甚佳？” “哼，親戚變成了仇人！” “此話怎講？” “近幾年，王舉人閑居在家，勾結官府，又與祥符
弟對王舉人深為不滿，當面責備過他兩次，遂成水火，不相往來。
王士俊同弟也是熟人。
此人頗有閨門之醜，穢聲四聞。
前年弟因事住在汴梁，有一天王士俊請吃飯。
也怨弟多喝了幾杯酒，在酒宴上當着滿座賓客罵他扒灰，使王士俊不能下台，十分惱恨。
這就種下了一個禍根。
來，對飲一杯！” 飲了一杯酒，尚神仙笑了笑，說：“這就是你過于‘使酒負氣’了。
我們在年輕時都有此毛病，不想兄至今仍未改變。
” “豈止未改，更有甚焉。
去年春天，弟在鄉下走親戚，恰遇縣吏催糧，如狼似虎。
弟一時看不下去，乘着一股酒勁，叫人們把他們捆起來各打幾十鞭子。
此事不惟觸怒縣令，且為一班奸貪胥吏所切齒。
幸有朋友出面奔走，鄉闾百姓共為申訴，知縣未即深究。
不久，舍媳暴病死去，王舉人就控弟虐待緻死。
王進士又慫恿知縣張人龍百般羅織，捏造罪款，上禀巡方禦史。
按院根據片面之詞，上疏彈劾，将弟革去舉人，下入獄中。
弟負屈含冤，百口莫辯。
” “後來如何出獄的？” “幸虧一位好友周拔貢在地方上頗有聲望，約着幾位公正士紳代弟說情。
張知縣亦自知做得太過，輿論頗為不服，向周拔貢賣個人情，叫周拔貢出具保狀，将弟保了出來。
但隻是‘因病保釋’，随傳随到，官司并不算了。
”牛金星喝了半杯酒，苦笑一下，接着說：“弟為此事來京找蘭陽
” “他可幫忙？” “哼，俗話說得好：‘官官相衛。
’弟未到京，他已接王進士一封書子，豈肯幫我這個已革舉人的忙？” 尚炯把右手攥成拳頭，照左掌上狠狠一捶，歎口氣說：“沒想到兄台滿腹經綸，抱負不凡，遭遇竟然如此不佳！今後如何打算？” “回去。
已擇定日内就動身回去！” “日内就走？” “走。
決計離京！” “官司未了，回去豈不吃虧？” “不回去有何辦法？一則弟不能使周拔貢為弟受累，二則長安米珠薪桂，居大不易。
回去，我看他們也不能把我怎樣！” “請千萬不要急着動身。
俗話說：‘光棍不吃眼前虧。
’以兄台正在壯年，處此亂世，倘遇機緣，不難一展所學，建功立業，使萬人刮目相看。
如何可以再受這班小人欺淩？難道還想重對刀筆吏乎？” “弟有家室之累，如何能不回去？且弟是靠保出獄，萬一衙門問周拔貢要人怎麼好？決計回去，到寶豐後看情形再作道理。
” “你能否稍留幾天？” “弟已定十七動身，實實不能再留。
” 尚炯感到惘然，說：“咱弟兄多年不見，還沒有深談哩！” 他的話剛落地，有兩位客人進來。
他們都是河南同鄉，一位是不入流
他們因金星幾天内就要離京，特來話别。
尚炯怕在同鄉中露出馬腳，同來客随便應酬幾句，推說另有約會，匆匆告辭而去。
牛金星也不敢挽留，把他送出大門。
臨别時候，尚炯低聲說： “明天早飯後我要到楊公館看病，随後來尊寓與兄細談，務請稍候。
” 牛金星很擔心别人知道他同尚炯來往，但又願意同這位熱腸的、遭際不凡的老朋友多見一面，趕快說： “我這裡來往人多，明日弟到尊寓奉訪吧。
” “敝寓也不清靜。
兄可知道，有沒有清靜的吃酒地方？” “有。
西長安街有一家梁苑春，是開封鼓樓街梁苑春的分号。
那裡有單房間，談話方便。
” “好。
我做東道，明日望早光臨，以便深談！” “一定不誤！” 在尚炯同金星談話時候，金星曾說了一句話：“長安米珠薪桂，居大不易。
”真是言者無心，聽者有意，使醫生的心裡一動。
他想到素來不事生産、也非素豐之家的牛金星，既出了喪事，又遭到官司糾纏，手頭一定很是拮據。
回到下處以後，醫生立刻取出來三十兩紋銀，寫了一封短簡，請梁掌櫃派夥計送往牛金星處。
這天下午和晚上，他不斷地想着他同金星的會面，感到欣幸，又感到遺憾。
遺憾的是，牛金星不肯在京多留，幾天内就要走了。
他又想時機未至，像牛啟東這樣有些田産又有身份的人物定不肯輕易下水。
同尚炯晤面之後，在牛金星的心上也久久地翻騰着不小的波浪。
兩位同鄉走後，他獨坐在火盆邊胡思亂想。
他想着自己這樣一個滿腹經綸的人，卻遭逢末世，不得揚眉吐氣，反受貪官豪強欺淩，身入囹圄，過年節也不能一家團圓，困在京城，倒不如尚炯做了名教叛徒，草莽英雄，活得舒暢。
正在他越想越感慨萬端的當兒，仁壽堂的夥計把銀子送到。
金星看了醫生的信上寫得十分誠懇，也不怎麼推辭，把銀子收下。
為着籌措回去的路費，他前天忍痛賣去了他所心愛的宋版《史記》。
但是因為在北京住得太久，拖了些債，回家的路費仍不寬裕。
尚炯的銀子正像是雪裡送炭，來得恰是時候。
他是一個看慣了世态炎涼的人，到北京這幾個月更覺得人情比紙還薄。
尚炯的慷慨相助，使他不但十分感激，也使他覺得還是江湖上的朋友講究義氣。
理智上他覺得自己同尚炯不是一道人，感情上卻喜歡像尚炯這樣的人，并喜歡所有的草莽英雄。
第二天上午，尚炯先來到梁苑春，叫堂倌找一個雅靜房間，坐下等候。
過不多久，金星來了。
一見面，他首先提到那三十兩銀子，剛要說感謝的話，就被醫生攔住，說： “自古朋友有通财之義。
區區微數，何足挂齒！兄肯笑納，足見對弟尚不見外。
說一個感謝的字，就顯得俗氣了。
不知這一點銀子是否夠用？” “夠用，夠用。
蒙兄慷慨相助，弟卻之不恭，受之有愧；為着免俗，弟隻好暫不說感激的話，以俟相報于異日。
” 堂倌走來，報出來十幾樣菜。
他們商量着點了四樣熱菜和一個拼盤吃酒，别的菜以後再要，并要他快點把拼盤端來。
堂倌走後，金星問： “楊贊畫的病情如何？” 醫生笑着說：“已有起色。
今日弟始敢大膽說句話：用不着再為他的性命擔憂了。
” 金星也大為高興，說：“果然是妙手回春！幸而遇到你這樣高手，使忠臣得以不死，為朝廷保存一點正氣！” “不過，朝廷如此無道，别說留得一個楊伯祥，即令有十個楊伯祥，有何作為？何況他也隻是在反對與滿鞑子議和這一點上較有骨頭，在其他軍國大事上未必是一個心地清楚的人。
目前國勢一天比一天……” 金星趕快站起來，走到門口，先向院裡聽聽，随即又揭開簾子一邊向院裡望望，見小院中空無一人，這才放下心來，小聲說： “到處是東廠的打事件番子，說話務必留神。
” “我看這個地方還清靜，不大有人進來。
” “不管如何，小心為妙。
”金星重新坐下，低聲問：“昨天不曾來得及叩問：你來到北京有何要務？” “弟是奉十八子之命，前來看一看朝廷動靜。
” “已經看清楚了？” “尚不清楚。
我是初次來