第二十四章
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從谷城回來以後，得知高桂英母女同劉芳亮平安脫險，李自成的心中大為寬慰，但是這種寬慰很快就被擺在眼前的困難壓倒了。
不管打糧也好，買糧也好，糧食來源愈來愈困難，而失散的人馬卻又陸續歸來。
附近縣份裡杆子衆多，小盜如毛，不要說一般殷實戶多被燒殺搶劫，連窮人們的雞、羊和留着過年的一點雜糧也被搶光。
老百姓不等荒春到來，已經有不少家開始吃草根樹皮。
李自成每天騎馬出去，總看見一些路邊和村邊的榆樹被饑民剝去了皮，露出來白光光的樹身，還常常看見一些枯瘦如柴的男女饑民出外逃荒，心中着實難過，但也想不出多少救濟辦法。
除非攻破幾個富裕的山寨，開倉放赈，設法救此燃眉之急。
可是一想到攻城破寨，就想到必然要死傷不少将士，這是在目前他極不情願的。
而且山寨的地勢都很險要，防守嚴固，倘不施用奇計，損兵折将也未必一定能夠攻破。
一天上午，李自成心中煩悶，隻帶着一個親兵出寨，也不騎馬，信步在山腳下走走。
他本來想在野外散散心，同時看看到底附近哪些地方可以開墾，不覺走出二三裡外。
他在一個高坡上站定，望望坡上的荒地，一回頭看見路邊的兩棵榆樹，不禁啧了一聲。
昨天他騎馬從這裡走過，看見這兩棵樹還不曾有人剝皮，今天一看，樹身上差不多給剝光了。
他正在感到問題嚴重，忽然聽到幾聲鞭子響和一陣鈴聲從坡下上來，同時有一個熟悉的聲音開始唱着延安府一帶的民間小調，調子憂郁而無力。
過了片刻，王長順同十幾個人押着一隊毛驢兒走上坡來。
相離十幾丈遠，李自成就注意到毛驢背上的布袋都是空的，而王長順等也都是無精打采地坐在驢背上，有的在驢背上打盹。
王長順忽然看見了他，從驢背上跳下來，叫道： “闖王！” 自成問：“怎麼空着布袋回來了？” “唉，闖王，看起來我這個買賣是不行啦。
” “難道一點糧食也買不到麼？” 王長順走到闖王面前，正要禀明情況，恰好總管騎着馬飛奔而來，在闖王的面前翻身下馬。
自成問： “有什麼事？” 總管已經看清楚所有二十幾頭驢子背上的布袋全是空的，也看見王長順那一副沮喪神氣，便回答說： “我沒有多大要緊事，你先同老王說話吧。
” 李自成把眼光轉向王長順，催他快說。
王長順苦笑一下，說： “原來路上就不平穩，如今年關迫近，水更渾啦。
沿路大杆子，小杆子，亂得如毛。
咱又不能帶多的人馬打着過去；亮牌子吧，他們也不講朋友，不看面子。
上一次我們勉強走了百把裡路，走不通，轉回來啦。
這次，他媽的，又走了百把裡路，幾乎把命丢啦。
咱們一向吹口氣兒刮大風，吐口唾沫河漲水，如今龍困沙灘，連小賊娃兒也敢欺負咱！有什麼話說呢？這就叫強龍不壓地頭蛇！” 自成問：“往西安的路不通，往漢中去的路怎麼樣？” “更不通。
”停一停，王長順又說：“還有，闖王，我聽說西安和漢中都盤查得緊哩。
有謠言說咱們的人馬逃在商洛山中，所以隻要是從商洛山出去的小商小販，官軍看見了都說是奸細，輕則把銀錢東西沒收，重則人财兩失。
” 總管插言說：“聽說近來西安因到處久旱，糧價飛漲，官府已經出告示嚴禁糧食外運。
别說如今路上過不去，就是能過去，也不能把糧食運出。
” 這些情形，李自成近兩三天也有所聞，所以他點點頭，沒有做聲。
總管接着說： “再說，咱們如今已經有一千多人，縱然王長順的毛驢隊出去買糧食能夠買到，也濟不了多大事兒。
路程太遠，買到了也隻能是小補助。
看起來，如今非想别的法子不可。
” 自成揮手叫王長順帶着他的毛驢隊回老營休息，然後向總管問： “你找我有什麼事？” “咱們原說今天中午向附近十來個村莊放赈，我來問問，還放不放？” “為什麼不放？” “我昨晚算了算，咱們現有的存糧吃不到年底。
雖然這次隻拿出幾十石糧食放赈，可是這麼一放赈，咱們的糧食就隻能吃到小年下。
各處打糧都有困難，過年以前能打來多少糧食，沒準兒。
萬一打來的糧食很少，弟兄們怎麼過年？” “你打算怎麼辦？” “我打算暫時不放赈，等再弄到一批糧食再說。
” “今天放赈的事，已經對各村老百姓說了麼？” “還沒有。
” 李自成低下頭去，沉吟不語。
如今離年下還有半個月，他本來打算今天放一次赈，到臘月底再放一次赈，讓老百姓能夠過年。
可是如今糧食的來源如此困難，怎麼好呢？目前将士們也是隻能吃半飽，餓得黃皮刮瘦。
倘若過年時再不讓大家吃幾頓飽飯，定會有許多怨言。
俗話說，兵沒糧草自散。
難道能讓弟兄們餓着肚子散夥麼？可是如果不放赈，難道能眼巴巴地看着附近的百姓餓死和逃光麼？ “暫時不放行不行？”總管等不到闖王回答，小心地問。
“你先回去，讓我想想再說。
” 總管騎馬走後，李自成又尋思片刻，決定去找劉宗敏商量一下，便吩咐親兵跑回老營去牽馬匹，獨自留在高坡上等候。
曠野寂靜，一片荒年和殘冬的蕭條景象。
自成走到一座破土廟前避避寒風，望着幹燥的、萬裡無雲的藍天，長歎一口氣。
忽然他似乎聽見有一個女人在呼喚他的乳名，使他十分詫異。
仔細一聽，果然有人在坡下邊呼喚，很像他小時母親喚他的聲音： “黃來兒[1]！黃來兒！……”
聲音拖得很長，微微打顫，十分凄慘。
喊了幾聲就停下來，哭了兩聲，然後再喊。
李自成的心弦被這呼喚聲深深打動，暗想道：“多麼像娘在叫我！”他迅速離開土地廟，走到可以望見坡下的地方，看見一個老婆着一隻破荊條筐子，拄着一根棍子，正在艱難地往坡上爬，走兩三步就站住回頭呼喚，呼喚不應就坐下去哭。
約摸半裡外，小路旁邊，坐着一個十來歲的小孩，不回答，也不望她。
自成的心中明白了，趕快走下高坡，要去攙扶這個老婆。
當他下坡時候，忽然想起來他的父親，心中一酸，眼眶裡湧滿熱淚。
父親李守忠是一個莊稼人，為着養家糊口，每到農閑時候就自己做些瓦盆瓦罐放在土窯中燒熟，挑着走鄉串村叫賣。
他十三歲那年冬天，父親已是五十多歲，一天下午，挑着沒有賣完的瓦器回來，因為忍受饑餓，腿腳無力，在離家幾裡遠的山坡上跌倒下去，死在那裡。
如今想起此事，好像腳下就是家鄉的那個山坡，不遠處就是父親跌倒的地方，仿佛地上還散着摔碎的灰色瓦器。
等他走到女人跟前，這一些幻象消失，他才看見她并不像他想的那麼老，隻有四十多歲，餓得三分像人，七分像鬼，脖頸很細，暴着一條條青筋。
這個女人看見自成走到，也不害怕，隻顧哀哀哭泣。
自成問道： “大嬸子，你是爬不上這個坡子麼？” 女人止住哭，擡起頭來打量他一眼，哽咽說：“可不是？人都餓得跟紙糊的一樣，風一吹就會倒，連站也站不穩，還說爬坡！可是過了這個坡，離家還有六七裡，用屁股在地上挪也得挪回家去。
家裡還有三四口人，老的老，小的小，回去晚了都要餓死啦！”說畢，又用手捂着臉哭了起來。
自成又問她幾句話，知道她的男人病在床上，家裡還有一位婆母，一個小侄兒。
那個坐在路邊不動的是她的小兒子，已經有兩天沒吃東西，剛才才吃了幾口谷糠。
她的大兒子在十天前随着他的兄弟和村人們出外逃荒去了。
自成看看她的筐裡，知道那裝在小口袋裡的是二升谷糠、半升黑豆，四五斤豆餅[2]，另外就是沿路剝的榆樹皮和挖的草根。
“大嬸子，你這些東西從哪兒讨來的？” “從我娘家借來的。
我爹娘也夠可憐，可是他們不能看着我一家全餓死，借給這一點東西。
” “這一點東西也不夠一家人吃幾天啊！” “挨一天是一天。
在劫難逃，有什麼法兒？隻是可憐這孩子才十歲，是個嫩生生的人苗兒，也眼巴巴地看着餓死！”女人說畢，又忍不住啜泣起來。
自成向自己的懷中摸了摸，偏偏今天身上沒有帶散碎銀子，連零錢也沒帶。
他望望女人，望望坐在路邊的孩子，不由地想起來幼年時候随母親逃荒的悲慘情形，于是他下定決心，不管有多大困難擺在他面前，今天也要放赈。
他用一隻手提起荊條筐子，一隻手拾起棍子遞給女人，說： “大嬸子，來，我幫你提着筐子。
你拄着棍子，爬上這個高坡。
你家是哪村的？” “張家灣的。
” “啊，路還好走，翻過這個高坡就是平地了。
快回去，聽說義軍今天又要放赈啦。
” 一聽說義軍又要放赈，女人的眼睛亮了，趕快問：“副爺，你說這話可是真的？” “自然是千真萬确。
” “唉，我的天！咱這一帶的窮百姓永遠也感不盡你們義軍大恩！可是今天就放赈麼？” “今天就放赈。
” 女人急着要回村子去，又提高顫栗的悲聲喚她的兒子。
那小孩不但不理，反而倒在路邊，不肯起來。
闖王看這位大嬸子急得不知如何是好，又是揩淚，又是呼喚，便說道： “你不用叫他啦。
馬上就有幾個弟兄來這裡，我叫一個人把他帶上來。
這孩子是餓癱了。
” 女人聽了，重新把闖王渾身上下打量一眼，看相貌不是等閑之人，論打扮卻看不出一點闊氣，而待人又十分和善，随即說道： “副爺，你真是一個好人。
你也是個小頭兒吧？” 闖王笑着說：“不是。
我是個喂馬的。
” “你老别哄我。
我看你不
不管打糧也好，買糧也好，糧食來源愈來愈困難，而失散的人馬卻又陸續歸來。
附近縣份裡杆子衆多，小盜如毛，不要說一般殷實戶多被燒殺搶劫，連窮人們的雞、羊和留着過年的一點雜糧也被搶光。
老百姓不等荒春到來，已經有不少家開始吃草根樹皮。
李自成每天騎馬出去，總看見一些路邊和村邊的榆樹被饑民剝去了皮，露出來白光光的樹身，還常常看見一些枯瘦如柴的男女饑民出外逃荒，心中着實難過，但也想不出多少救濟辦法。
除非攻破幾個富裕的山寨，開倉放赈，設法救此燃眉之急。
可是一想到攻城破寨，就想到必然要死傷不少将士，這是在目前他極不情願的。
而且山寨的地勢都很險要，防守嚴固，倘不施用奇計，損兵折将也未必一定能夠攻破。
一天上午，李自成心中煩悶，隻帶着一個親兵出寨，也不騎馬，信步在山腳下走走。
他本來想在野外散散心，同時看看到底附近哪些地方可以開墾，不覺走出二三裡外。
他在一個高坡上站定，望望坡上的荒地，一回頭看見路邊的兩棵榆樹，不禁啧了一聲。
昨天他騎馬從這裡走過，看見這兩棵樹還不曾有人剝皮，今天一看，樹身上差不多給剝光了。
他正在感到問題嚴重，忽然聽到幾聲鞭子響和一陣鈴聲從坡下上來，同時有一個熟悉的聲音開始唱着延安府一帶的民間小調，調子憂郁而無力。
過了片刻，王長順同十幾個人押着一隊毛驢兒走上坡來。
相離十幾丈遠，李自成就注意到毛驢背上的布袋都是空的，而王長順等也都是無精打采地坐在驢背上，有的在驢背上打盹。
王長順忽然看見了他，從驢背上跳下來，叫道： “闖王！” 自成問：“怎麼空着布袋回來了？” “唉，闖王，看起來我這個買賣是不行啦。
” “難道一點糧食也買不到麼？” 王長順走到闖王面前，正要禀明情況，恰好總管騎着馬飛奔而來，在闖王的面前翻身下馬。
自成問： “有什麼事？” 總管已經看清楚所有二十幾頭驢子背上的布袋全是空的，也看見王長順那一副沮喪神氣，便回答說： “我沒有多大要緊事，你先同老王說話吧。
” 李自成把眼光轉向王長順，催他快說。
王長順苦笑一下，說： “原來路上就不平穩，如今年關迫近，水更渾啦。
沿路大杆子，小杆子，亂得如毛。
咱又不能帶多的人馬打着過去；亮牌子吧，他們也不講朋友，不看面子。
上一次我們勉強走了百把裡路，走不通，轉回來啦。
這次，他媽的，又走了百把裡路，幾乎把命丢啦。
咱們一向吹口氣兒刮大風，吐口唾沫河漲水，如今龍困沙灘，連小賊娃兒也敢欺負咱！有什麼話說呢？這就叫強龍不壓地頭蛇！” 自成問：“往西安的路不通，往漢中去的路怎麼樣？” “更不通。
”停一停，王長順又說：“還有，闖王，我聽說西安和漢中都盤查得緊哩。
有謠言說咱們的人馬逃在商洛山中，所以隻要是從商洛山出去的小商小販，官軍看見了都說是奸細，輕則把銀錢東西沒收，重則人财兩失。
” 總管插言說：“聽說近來西安因到處久旱，糧價飛漲，官府已經出告示嚴禁糧食外運。
别說如今路上過不去，就是能過去，也不能把糧食運出。
” 這些情形，李自成近兩三天也有所聞，所以他點點頭，沒有做聲。
總管接着說： “再說，咱們如今已經有一千多人，縱然王長順的毛驢隊出去買糧食能夠買到，也濟不了多大事兒。
路程太遠，買到了也隻能是小補助。
看起來，如今非想别的法子不可。
” 自成揮手叫王長順帶着他的毛驢隊回老營休息，然後向總管問： “你找我有什麼事？” “咱們原說今天中午向附近十來個村莊放赈，我來問問，還放不放？” “為什麼不放？” “我昨晚算了算，咱們現有的存糧吃不到年底。
雖然這次隻拿出幾十石糧食放赈，可是這麼一放赈，咱們的糧食就隻能吃到小年下。
各處打糧都有困難，過年以前能打來多少糧食，沒準兒。
萬一打來的糧食很少，弟兄們怎麼過年？” “你打算怎麼辦？” “我打算暫時不放赈，等再弄到一批糧食再說。
” “今天放赈的事，已經對各村老百姓說了麼？” “還沒有。
” 李自成低下頭去，沉吟不語。
如今離年下還有半個月，他本來打算今天放一次赈，到臘月底再放一次赈，讓老百姓能夠過年。
可是如今糧食的來源如此困難，怎麼好呢？目前将士們也是隻能吃半飽，餓得黃皮刮瘦。
倘若過年時再不讓大家吃幾頓飽飯，定會有許多怨言。
俗話說，兵沒糧草自散。
難道能讓弟兄們餓着肚子散夥麼？可是如果不放赈，難道能眼巴巴地看着附近的百姓餓死和逃光麼？ “暫時不放行不行？”總管等不到闖王回答，小心地問。
“你先回去，讓我想想再說。
” 總管騎馬走後，李自成又尋思片刻，決定去找劉宗敏商量一下，便吩咐親兵跑回老營去牽馬匹，獨自留在高坡上等候。
曠野寂靜，一片荒年和殘冬的蕭條景象。
自成走到一座破土廟前避避寒風，望着幹燥的、萬裡無雲的藍天，長歎一口氣。
忽然他似乎聽見有一個女人在呼喚他的乳名，使他十分詫異。
仔細一聽，果然有人在坡下邊呼喚，很像他小時母親喚他的聲音： “黃來兒
喊了幾聲就停下來，哭了兩聲，然後再喊。
李自成的心弦被這呼喚聲深深打動，暗想道：“多麼像娘在叫我！”他迅速離開土地廟，走到可以望見坡下的地方，看見一個老婆着一隻破荊條筐子，拄着一根棍子，正在艱難地往坡上爬，走兩三步就站住回頭呼喚，呼喚不應就坐下去哭。
約摸半裡外，小路旁邊，坐着一個十來歲的小孩，不回答，也不望她。
自成的心中明白了，趕快走下高坡，要去攙扶這個老婆。
當他下坡時候，忽然想起來他的父親，心中一酸，眼眶裡湧滿熱淚。
父親李守忠是一個莊稼人，為着養家糊口，每到農閑時候就自己做些瓦盆瓦罐放在土窯中燒熟，挑着走鄉串村叫賣。
他十三歲那年冬天，父親已是五十多歲，一天下午，挑着沒有賣完的瓦器回來，因為忍受饑餓，腿腳無力，在離家幾裡遠的山坡上跌倒下去，死在那裡。
如今想起此事，好像腳下就是家鄉的那個山坡，不遠處就是父親跌倒的地方，仿佛地上還散着摔碎的灰色瓦器。
等他走到女人跟前，這一些幻象消失，他才看見她并不像他想的那麼老，隻有四十多歲，餓得三分像人，七分像鬼，脖頸很細，暴着一條條青筋。
這個女人看見自成走到，也不害怕，隻顧哀哀哭泣。
自成問道： “大嬸子，你是爬不上這個坡子麼？” 女人止住哭，擡起頭來打量他一眼，哽咽說：“可不是？人都餓得跟紙糊的一樣，風一吹就會倒，連站也站不穩，還說爬坡！可是過了這個坡，離家還有六七裡，用屁股在地上挪也得挪回家去。
家裡還有三四口人，老的老，小的小，回去晚了都要餓死啦！”說畢，又用手捂着臉哭了起來。
自成又問她幾句話，知道她的男人病在床上，家裡還有一位婆母，一個小侄兒。
那個坐在路邊不動的是她的小兒子，已經有兩天沒吃東西，剛才才吃了幾口谷糠。
她的大兒子在十天前随着他的兄弟和村人們出外逃荒去了。
自成看看她的筐裡，知道那裝在小口袋裡的是二升谷糠、半升黑豆，四五斤豆餅
“大嬸子，你這些東西從哪兒讨來的？” “從我娘家借來的。
我爹娘也夠可憐，可是他們不能看着我一家全餓死，借給這一點東西。
” “這一點東西也不夠一家人吃幾天啊！” “挨一天是一天。
在劫難逃，有什麼法兒？隻是可憐這孩子才十歲，是個嫩生生的人苗兒，也眼巴巴地看着餓死！”女人說畢，又忍不住啜泣起來。
自成向自己的懷中摸了摸，偏偏今天身上沒有帶散碎銀子，連零錢也沒帶。
他望望女人，望望坐在路邊的孩子，不由地想起來幼年時候随母親逃荒的悲慘情形，于是他下定決心，不管有多大困難擺在他面前，今天也要放赈。
他用一隻手提起荊條筐子，一隻手拾起棍子遞給女人，說： “大嬸子，來，我幫你提着筐子。
你拄着棍子，爬上這個高坡。
你家是哪村的？” “張家灣的。
” “啊，路還好走，翻過這個高坡就是平地了。
快回去，聽說義軍今天又要放赈啦。
” 一聽說義軍又要放赈，女人的眼睛亮了，趕快問：“副爺，你說這話可是真的？” “自然是千真萬确。
” “唉，我的天！咱這一帶的窮百姓永遠也感不盡你們義軍大恩！可是今天就放赈麼？” “今天就放赈。
” 女人急着要回村子去，又提高顫栗的悲聲喚她的兒子。
那小孩不但不理，反而倒在路邊，不肯起來。
闖王看這位大嬸子急得不知如何是好，又是揩淚，又是呼喚，便說道： “你不用叫他啦。
馬上就有幾個弟兄來這裡，我叫一個人把他帶上來。
這孩子是餓癱了。
” 女人聽了，重新把闖王渾身上下打量一眼，看相貌不是等閑之人，論打扮卻看不出一點闊氣，而待人又十分和善，随即說道： “副爺，你真是一個好人。
你也是個小頭兒吧？” 闖王笑着說：“不是。
我是個喂馬的。
” “你老别哄我。
我看你不