第八章
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總哨劉宗敏一面督隊前進，一面察看前面地勢。
多年的戰鬥生活，鍛煉得他在戰場上十分機警和老練。
一看前面來到一條小河，兩岸林木茂密，丘陵起伏，很利于步兵作戰，他的心一動，就派一個親兵飛馬通知郝搖旗、劉芳亮和袁宗第：人馬暫停，派斥候向前搜索。
但是已經晚了。
馬匹一氣走了六十多裡路，身上冒汗。
一到河邊，争着飲水。
步兵更是又困又渴，不顧水寒徹骨，争着彎下腰去，用手捧起水來喝幾口，潤一潤幹得冒火的喉嚨。
就在這隊形混亂的當兒，突然一聲炮響，埋伏在對岸樹林中的官兵一躍而起，發出一片震天動地的喊殺聲，向河灘沖殺過來。
同時，一隊火炮手和一隊弓弩手，站在土丘上對農民軍猛烈射擊。
霎時間，有一批農民軍的騎兵和步兵倒了下去，鮮血使小河的流水變成了紅色。
幸虧劉宗敏并沒有在這種突然的襲擊下驚慌失措。
他不僅像當時統治階級所承認的在作戰中“慓悍異常”，而且他也像曆史上的名将一樣，在危險的局面中，在紛亂的千軍萬馬和刀光劍影中，像山嶽一樣屹立不動。
如今，又是對他的一次考驗。
面前三十丈以外的河灘裡已經發生了混戰，自己的将士們不斷地紛紛倒下，而且炮彈和利箭在他的身邊和頭頂飛過，密得像飛蝗一樣。
就在這片刻間，他看出敵人的弱點，忽然放了心。
他想，如果官兵讓開他的前隊，攔住闖王的中軍厮殺，同時從四面包圍前隊，那就更危險了。
突然，他的棗骝馬的胸前中了一箭，狂跳數尺，然後倒下。
當馬倒下時，他敏捷地跳下來，立刻換乘一匹同樣高大的黃骠馬，仍然立在原地不動。
有一股官兵發現了他是主将，兇猛地向他撲來，企圖把他捉住，離他的面前隻剩下二十步遠近。
簇擁在他左右的親兵親将都十分緊張，以為他會大喝一聲沖殺過去，但是他并不在意，隻用小眼角對這股撲來的官兵瞟了一下。
當官兵撲到十步左右時，他回頭對偏将劉體純瞟一眼，把下巴輕輕地擺了一下，好像說：“把他們趕走吧，别讓他們來打擾我。
”劉體純像箭離弓弦，突然率領着一群弟兄迎擊敵人，隻見刀光亂閃，馬匹左右騰躍，轉眼間把敵人殺得狼狽而逃，馬蹄下留下許多死的和傷的。
劉體純正要往對岸沖殺，隻聽劉宗敏叫着他的小名說：“二虎，回來！”他隻好勒轉馬頭。
劉宗敏身旁的親兵連着兩個中箭，他自己的鬥篷上也穿過一箭。
又過片刻，他的黃骠馬也中了一箭，跳起來，打了個轉，頹然倒下。
劉宗敏立刻換了一匹菊花青，依然停在原地。
左右的親兵親将都擔心他會中箭，但是沒有人敢勸他向後退一步。
他似乎沒有感到左右都在為他的安全擔心，卻注意到大家急不可耐地想投入戰鬥，于是他小聲說： “都别急。
沉住氣。
等一等。
” 他繼續立馬河岸，穩如砥柱，竭力要看清官軍的主将是誰，在什麼地方，他好用“擒賊先擒王”的辦法直取敵人主将。
但是在一片蒼茫的、滾滾流動的晨霧中很難看清官軍的帥旗所在。
而且敵人的氣勢如此兇猛，戰局千鈞一發，勝敗決于呼吸之間，他不能多作耽擱。
看見郝搖旗和劉芳亮又一次躍馬跳上對岸，他的心中一喜，但轉瞬間又看見他們被擺得像銅牆鐵壁一般的敵人殺退回來，他的心頭猛然一涼。
就在這刹那間，他把鬥篷刷地脫掉，向後扔去，随即聽見他大吼一聲，像一聲晴天霹靂，菊花青随着這聲霹靂騰空而起，像閃電般越過河灘，躍上對岸，直向敵人最密集的地方沖去，後邊緊跟着十幾名偏将和幾百名騎兵。
這一支人馬在人數占絕對優勢的官軍中所向披靡，忽而向左，忽而向右，忽而殺出重圍，忽而又殺進垓心，尋找官兵的主将。
官兵多數是步兵，雖然也拼死抵抗，并且幾次想把這一支人馬包圍吃掉，但總是在它的沖擊下像洪水沖垮牆壁，紛紛倒下，閃開一條血路。
他們的馬匹常常在那些已經斷氣的和沒有斷氣的、流着血在地上匍匐逃命的人們的身上踐踏騰躍而過。
當劉宗敏沖入敵陣的時候，郝搖旗、劉芳亮和袁宗第不曾有片刻猶豫，率領着将士們也沖過對岸，深入敵陣，同官兵展開了一場混戰。
這時，官兵的炮火和弓弩都失掉作用。
火炮手和弓弩手們有的退往一邊，有的用刀和劍抵抗農民軍的沖殺。
郝搖旗同一股頑強迎戰的敵人大殺一陣，把敵人殺敗。
他殺得性起，不再同劉芳亮等互相照應，率領着他自己的标兵追着一股敵人不放，離開了正面戰場。
劉芳亮和袁宗第起初還并肩作戰。
劉芳亮的一杆紅纓槍遇到一個刺一個，不知有多少人被他的槍洞穿胸膛，有的還沒有來得及招架就被他挑下馬去。
但是官兵仗着人數衆多，随即把他同袁宗第的兩千多人馬分割成幾股兒，并把他緊緊地包圍起來。
劉芳亮同他手下的兩三百名将士把官兵殺退一批，第二批跟着就蜂擁上來，總是不能夠突破包圍。
官兵同闖王的人馬曾經打過多次仗，看見這位白淨面皮、英俊而漂亮的青年将領，又加上他的紅纓槍和雪白戰馬，就是不看他的旗幟，也認出他是哪個。
這時一下子把他包圍得水洩不通，就從四面八方發出叫喊聲：“活捉劉芳亮！活捉劉芳亮！”但是盡管圍得很緊，叫喊得很起勁，卻不敢十分攏近。
正在尋找官兵主将的劉宗敏忽然看見劉芳亮被多過四五倍的敵人圍困在一座土丘下邊，就沖去解圍。
但當他沖到離劉芳亮一箭遠近，才發現有一道幾丈深的山溝橫在面前，一隊官兵埋伏在溝對岸的林莽中間，一躍而起，大聲喊殺，炮聲震地，硝煙彌漫，彈丸紛飛，加上亂箭齊發，使他的人馬在片刻間有不少負傷落馬，不得不後退幾步。
他略一察看，決定繞道過去。
但是當他正要揮軍從右邊迂回過去，忽然看見劉芳亮殺開包圍，一路向這邊殺來。
原來劉芳亮把人馬布成一個圓陣，一面抵抗官兵的圍攻，一面尋找突圍的機會。
看見劉宗敏在一箭外被溝岸上的火炮和弓弩擋住，他就把槍一揮，向手下的将士們說了聲“随我來！”像出山的猛虎似的向一位敵将沖去。
敵将舉着大刀相迎，隻見他的槍纓一閃，敵将手中的大刀飛出幾尺遠，咕咚栽下馬去。
官兵人馬驚駭，紛紛後退，閃開一個缺口。
那些站在溝岸上的火炮手和弓弩手一看劉芳亮從背後殺來，一哄逃散。
劉宗敏和劉芳亮會合以後，重新殺進官兵垓心，救出另外兩三股陷入包圍的人馬，并且同袁宗第遇到一起。
郝搖旗也轉回來，同他們會合了。
他殺死了兩員敵将，但是看見一員敵将騎的戰馬極好，想得到手裡，死追不放，結果中了埋伏，一陣亂箭和炮火使他的人馬成批地倒下去，登時陷于混亂。
正在這時，有一股敵人從背後殺來，而剛才被他追趕的敵人也反轉來向他猛撲。
他大敗而回，并且受了一處輕傷，手下的将士隻剩了三百多名。
經過剛才的戰鬥，劉宗敏、劉芳亮和袁宗第三個人手下的将士也死傷了四五百名，另外有很多人負了重傷或輕傷。
原來就挂過彩的，如今重又挂了彩。
有不少人負傷幾處，還在同官軍厮殺。
人員的大量傷亡，對他們十分不利。
盡管他們戰鬥得非常勇猛，到底人數過少，總不能把官兵擊潰，反而常常有被包圍的危險。
劉宗敏看得很清醒，敵人在這裡投入作戰的兵力至少有
多年的戰鬥生活，鍛煉得他在戰場上十分機警和老練。
一看前面來到一條小河，兩岸林木茂密，丘陵起伏，很利于步兵作戰，他的心一動，就派一個親兵飛馬通知郝搖旗、劉芳亮和袁宗第：人馬暫停，派斥候向前搜索。
但是已經晚了。
馬匹一氣走了六十多裡路，身上冒汗。
一到河邊，争着飲水。
步兵更是又困又渴，不顧水寒徹骨，争着彎下腰去，用手捧起水來喝幾口，潤一潤幹得冒火的喉嚨。
就在這隊形混亂的當兒，突然一聲炮響，埋伏在對岸樹林中的官兵一躍而起，發出一片震天動地的喊殺聲，向河灘沖殺過來。
同時，一隊火炮手和一隊弓弩手，站在土丘上對農民軍猛烈射擊。
霎時間，有一批農民軍的騎兵和步兵倒了下去，鮮血使小河的流水變成了紅色。
幸虧劉宗敏并沒有在這種突然的襲擊下驚慌失措。
他不僅像當時統治階級所承認的在作戰中“慓悍異常”，而且他也像曆史上的名将一樣，在危險的局面中，在紛亂的千軍萬馬和刀光劍影中，像山嶽一樣屹立不動。
如今，又是對他的一次考驗。
面前三十丈以外的河灘裡已經發生了混戰，自己的将士們不斷地紛紛倒下，而且炮彈和利箭在他的身邊和頭頂飛過，密得像飛蝗一樣。
就在這片刻間，他看出敵人的弱點，忽然放了心。
他想，如果官兵讓開他的前隊，攔住闖王的中軍厮殺，同時從四面包圍前隊，那就更危險了。
突然，他的棗骝馬的胸前中了一箭，狂跳數尺，然後倒下。
當馬倒下時，他敏捷地跳下來，立刻換乘一匹同樣高大的黃骠馬，仍然立在原地不動。
有一股官兵發現了他是主将，兇猛地向他撲來，企圖把他捉住，離他的面前隻剩下二十步遠近。
簇擁在他左右的親兵親将都十分緊張，以為他會大喝一聲沖殺過去，但是他并不在意，隻用小眼角對這股撲來的官兵瞟了一下。
當官兵撲到十步左右時，他回頭對偏将劉體純瞟一眼，把下巴輕輕地擺了一下，好像說：“把他們趕走吧，别讓他們來打擾我。
”劉體純像箭離弓弦，突然率領着一群弟兄迎擊敵人，隻見刀光亂閃，馬匹左右騰躍，轉眼間把敵人殺得狼狽而逃，馬蹄下留下許多死的和傷的。
劉體純正要往對岸沖殺，隻聽劉宗敏叫着他的小名說：“二虎，回來！”他隻好勒轉馬頭。
劉宗敏身旁的親兵連着兩個中箭，他自己的鬥篷上也穿過一箭。
又過片刻，他的黃骠馬也中了一箭，跳起來，打了個轉，頹然倒下。
劉宗敏立刻換了一匹菊花青，依然停在原地。
左右的親兵親将都擔心他會中箭，但是沒有人敢勸他向後退一步。
他似乎沒有感到左右都在為他的安全擔心，卻注意到大家急不可耐地想投入戰鬥，于是他小聲說： “都别急。
沉住氣。
等一等。
” 他繼續立馬河岸，穩如砥柱，竭力要看清官軍的主将是誰，在什麼地方，他好用“擒賊先擒王”的辦法直取敵人主将。
但是在一片蒼茫的、滾滾流動的晨霧中很難看清官軍的帥旗所在。
而且敵人的氣勢如此兇猛，戰局千鈞一發，勝敗決于呼吸之間，他不能多作耽擱。
看見郝搖旗和劉芳亮又一次躍馬跳上對岸，他的心中一喜，但轉瞬間又看見他們被擺得像銅牆鐵壁一般的敵人殺退回來，他的心頭猛然一涼。
就在這刹那間，他把鬥篷刷地脫掉，向後扔去，随即聽見他大吼一聲，像一聲晴天霹靂，菊花青随着這聲霹靂騰空而起，像閃電般越過河灘，躍上對岸，直向敵人最密集的地方沖去，後邊緊跟着十幾名偏将和幾百名騎兵。
這一支人馬在人數占絕對優勢的官軍中所向披靡，忽而向左，忽而向右，忽而殺出重圍，忽而又殺進垓心，尋找官兵的主将。
官兵多數是步兵，雖然也拼死抵抗，并且幾次想把這一支人馬包圍吃掉，但總是在它的沖擊下像洪水沖垮牆壁，紛紛倒下，閃開一條血路。
他們的馬匹常常在那些已經斷氣的和沒有斷氣的、流着血在地上匍匐逃命的人們的身上踐踏騰躍而過。
當劉宗敏沖入敵陣的時候，郝搖旗、劉芳亮和袁宗第不曾有片刻猶豫，率領着将士們也沖過對岸，深入敵陣，同官兵展開了一場混戰。
這時，官兵的炮火和弓弩都失掉作用。
火炮手和弓弩手們有的退往一邊，有的用刀和劍抵抗農民軍的沖殺。
郝搖旗同一股頑強迎戰的敵人大殺一陣，把敵人殺敗。
他殺得性起，不再同劉芳亮等互相照應，率領着他自己的标兵追着一股敵人不放，離開了正面戰場。
劉芳亮和袁宗第起初還并肩作戰。
劉芳亮的一杆紅纓槍遇到一個刺一個，不知有多少人被他的槍洞穿胸膛，有的還沒有來得及招架就被他挑下馬去。
但是官兵仗着人數衆多，随即把他同袁宗第的兩千多人馬分割成幾股兒，并把他緊緊地包圍起來。
劉芳亮同他手下的兩三百名将士把官兵殺退一批，第二批跟着就蜂擁上來，總是不能夠突破包圍。
官兵同闖王的人馬曾經打過多次仗，看見這位白淨面皮、英俊而漂亮的青年将領，又加上他的紅纓槍和雪白戰馬，就是不看他的旗幟，也認出他是哪個。
這時一下子把他包圍得水洩不通，就從四面八方發出叫喊聲：“活捉劉芳亮！活捉劉芳亮！”但是盡管圍得很緊，叫喊得很起勁，卻不敢十分攏近。
正在尋找官兵主将的劉宗敏忽然看見劉芳亮被多過四五倍的敵人圍困在一座土丘下邊，就沖去解圍。
但當他沖到離劉芳亮一箭遠近，才發現有一道幾丈深的山溝橫在面前，一隊官兵埋伏在溝對岸的林莽中間，一躍而起，大聲喊殺，炮聲震地，硝煙彌漫，彈丸紛飛，加上亂箭齊發，使他的人馬在片刻間有不少負傷落馬，不得不後退幾步。
他略一察看，決定繞道過去。
但是當他正要揮軍從右邊迂回過去，忽然看見劉芳亮殺開包圍，一路向這邊殺來。
原來劉芳亮把人馬布成一個圓陣，一面抵抗官兵的圍攻，一面尋找突圍的機會。
看見劉宗敏在一箭外被溝岸上的火炮和弓弩擋住，他就把槍一揮，向手下的将士們說了聲“随我來！”像出山的猛虎似的向一位敵将沖去。
敵将舉着大刀相迎，隻見他的槍纓一閃，敵将手中的大刀飛出幾尺遠，咕咚栽下馬去。
官兵人馬驚駭，紛紛後退，閃開一個缺口。
那些站在溝岸上的火炮手和弓弩手一看劉芳亮從背後殺來，一哄逃散。
劉宗敏和劉芳亮會合以後，重新殺進官兵垓心，救出另外兩三股陷入包圍的人馬，并且同袁宗第遇到一起。
郝搖旗也轉回來，同他們會合了。
他殺死了兩員敵将，但是看見一員敵将騎的戰馬極好，想得到手裡，死追不放，結果中了埋伏，一陣亂箭和炮火使他的人馬成批地倒下去，登時陷于混亂。
正在這時，有一股敵人從背後殺來，而剛才被他追趕的敵人也反轉來向他猛撲。
他大敗而回，并且受了一處輕傷，手下的将士隻剩了三百多名。
經過剛才的戰鬥，劉宗敏、劉芳亮和袁宗第三個人手下的将士也死傷了四五百名，另外有很多人負了重傷或輕傷。
原來就挂過彩的，如今重又挂了彩。
有不少人負傷幾處，還在同官軍厮殺。
人員的大量傷亡，對他們十分不利。
盡管他們戰鬥得非常勇猛，到底人數過少，總不能把官兵擊潰，反而常常有被包圍的危險。
劉宗敏看得很清醒，敵人在這裡投入作戰的兵力至少有