第七章
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當前農業站的任務是盡快地推行雷文竹的冬麥播種計劃。
這是壓倒一切的，刻不容緩的。
因為，昨天發現在河灣裡居住已久的雁群忽然不見蹤影了，可見氣候将有迅速的決定性的變化，要不，它們為什麼不經告别就匆匆離去呢？這就是說，必須盡快行動起來，最遲在十月中旬要下種完畢。
如果再晚，必定會影響出苗；同時，等來年麥粒灌漿時，怕又會趕上淋破頭的連陰雨季。
不過，近月來同志們未免太辛苦一點。
除掉堅持崗位工作之外，還組織起來為築路部隊盡了些義務。
随後，又組織突擊隊投入堤壩工程。
每天差不多總是幹個兩頭不見太陽，實在太辛苦。
所以站長決定犧牲一天，放假，讓大家過個星期日（突擊隊的同志們已經沒有“星期”這種概念了）。
今天的天氣也很幫忙，是一個真正的星期日的天氣，很适于洗澡。
可是今天幾乎沒有一個人到溫泉去。
根據倪慧聰建議，青年團支部舉行了一個簡短的支委會，會議決定在團内發起星期日勞動。
他們考慮到，再有幾天就過完了九月。
如果趕緊些完成撒糞工作，就可以争取在十月一日正式開始播種。
用播種作為對這偉大節日的獻禮。
結果，不僅限于青年團員，就連上了年紀的人也都紛紛來找團支部報名。
他們懇求着：“把我的名字也寫上吧！我不是團員，不過，我想到地裡去活動活動手腳！”也有人采取強硬的态度：“你們青年團憑什麼把鐵鍬統統把持到自己手裡呢？是你們從家裡帶來的嗎？不行！得給我一把，我有用。
” 參加星期日勞動的人集合在氣象台門口，由團支部組織委員倪慧聰作了簡短的講話，便排成隊伍準備往地裡去。
這時，馬車隊一個青年團員跑來找倪慧聰，他有些為難地說： “組織委員同志，本來，我是要參加。
可是……” 倪慧聰還沒開口，正在分配農具的葉海卻占先說：“怎麼？你不去嗎？那就算了！支部說過，這完全是自願。
” “我不是不自願呀！”青年着急了，“我有事，隊長要我們修窯洞呢！” “修什麼窯洞？你們隊的土窯壞了？”倪慧聰問。
“不是我們的。
是蛛瑪的，修蛛瑪的土窯。
” 蛛瑪住的土窯越來越表現出了危險的趨勢。
馬車隊長糜複生早就想幫她修補一下，但總沒有得空。
今天，趁星期日，他想完成這件事。
一清早他便通知隊員們到林子裡砍幾棵樹，并且鋸些木闆，好把蛛瑪的将要倒塌的土窯用幾根柱子支撐起來。
當然，沒有人反對他這樣做。
農業站是應當盡可能地照顧這個孤苦的年輕的洗衣娘。
“好吧！那你就留下來吧！”倪慧聰從那個團員手中收回鐵鍬。
隊伍向田野出發了。
按說，如此肥沃的生荒地，用不着怎麼施肥。
但為了幫助作物越冬，使收成更有把握，也為了使山民們相信肥料不是什麼開玩笑的事情，雷文竹堅持要這樣做。
往大田上撒糞需要許多人，農業站就是缺人手。
要是在早先，可以去雇一些小工。
可是如今，山民們差不多都有了自己的地，隻怕很難抽出身來了。
但，完全出乎意料，每天都有一群群帶着筐子的人到農業站大田裡來工作。
起初，農業站打算照過去的常情發給工資，這使山民們認真地生氣了；現在，山民們認為，給工錢是對他們的一種不親近的、甚至是有意輕視的舉動。
今天，照樣又有許多年輕人和姑娘們來了。
面色依然有些憔悴的秋枝走在最前頭。
本來，昨天已經告訴了他們今天不要再來。
大約青年團的隊伍向大田開進時，他們從莊子上遠遠地望見了。
“怎麼又來了？”倪慧聰迎上去，埋怨地說，“昨天不是講過了今天你們不要來嗎！” “可是為什麼呢？為什麼偏偏今天不要我們來？” “禮拜日呵！因為今天是禮拜日，才不讓你們來的！” 禮拜日？山民們愣住了，不知道倪慧聰在說什麼。
“禮拜日是誰？”站在後邊的一個胖姑娘大膽地問道，“他怎麼不讓我們來呢？” 這嚴肅的發問使青年團員們失聲笑了起來。
倪慧聰連忙用眼色制止住他們，回過頭對那姑娘說： “禮拜日不是一個人，也不是什麼物件。
我們不是一天一天地過日子嗎？每隔七天就要過一個禮拜日。
” “在禮拜日這一天，可以什麼活都不做！”林媛幫着講解，“可以随自己的意去耍。
可以耍一整天。
明白了嗎？” 假如就字眼來解釋禮拜日的意義，很可能會提到出自《聖經》的神話——耶稣在六天之中造完了萬物之後，在第七天他休息了……自然，不能如是對山民們去解釋，那将會引起不可克服的麻煩。
但，倪慧聰和女教師所作的解釋，山民們卻又不大相信。
為什麼每隔七天就要有一天來當禮拜日呢？八天不行嗎？十天不行嗎？有的人已經暗自斷定：這是漢人的規矩，每過七天就有一個犯忌的兇日，在這一天盡可能不要做什麼事。
因之，他們一半畏懼一半勇敢地表示說： “還是不要打發我們走吧！既然你們不怕，那我們也不消怕的。
” “怕？有什麼好怕的呢？”倪慧聰猜到了他們的心思，“禮拜日又不是個不好的日子，我們總是盼着過禮拜日呢！” “我不是說過了，禮拜日的意思就是不做活。
”女教師精确地結論道，“這是應分的，不會有誰笑話。
忙了六天還不該歇一天嗎？” “那你們怎麼沒有歇着，又到地裡來了呢？” “站長本來是說今天大家夥都休息。
”葉海插言道，“不過！我們這些人是自己高興到地裡來的。
” “那麼說，我們不是自己高興來的？”葉海的話引起了抗議，“我們也是自己高興呀！又不是别人要我們到這裡來的！” 終于，青年團不能不接受這一隊名額以外的義務勞動者。
倪慧聰把所有的人混合起來重新編了組。
為的是讓農業站的鐵鍬和山民們帶來的筐子配合使用。
并且讓團員們督促山民們戴口罩——前幾天，站長從衛生院弄來一些紗布，制作了幾十個口罩，專門發給來幫忙撒糞的人。
可是有些人在最需要的時候仍然把口罩裝在衣袋裡。
他們覺得也許在别的地方倒可以拿出來戴戴，在地裡做活的時候戴起來會弄髒的，口罩有多白呀！ 工作開始了。
冬麥地裡一堆一堆的牛馬糞很快地被揚散開去，覆蓋了新鮮的泥土…… 拖拉機手朱漢才在會計室結算過油料賬目之後，也到地裡來了。
因為已經沒有空閑的農具，他想把倪慧聰的圓鍬要過來——她正用左手握着鍬把，很不得力地在工作——可是她說什麼也不肯讓給他。
于是他隻好加入葉海的一組。
這組裡有一個特别大的土筐，可以由兩個人共用。
小組的工作很有順序地進行着：秋枝把糞筐裝滿，朱漢才和葉海擡起來，一邊向四處走動，一邊把糞土均勻地撒開，然後把筐子交回給秋枝，秋枝再把它裝滿……這活計不算重，可倒挺累人。
不一會兒，朱漢才和葉海便脫掉了早上穿起的舊棉衣，并且把鞋子也脫下來扔到一邊去了。
因為他們穿着部隊所發的淺口膠鞋，很容易灌進一些碎石子小木棒，梗得腳底闆不好受。
林媛吹了哨子——她負責掌管時間——休息了。
人們放下鐵鍬、背筐，向林子邊有蔭涼的地方走去，一堆一堆席地而坐，開始了兩種語言混同摻雜的、毫無拘束的說笑。
朱漢才和葉海去穿鞋，鞋帶不見了，真是怪事！明明記得脫鞋的時候是解過帶子的呀！ “喂！誰看見我們的鞋帶了？”葉海向衆人喊道。
“怎麼，鞋帶不見了嗎？”許多人同時反問，“什麼時候不見的？” 山民們被轟動了，更正确地說，被這樁新鮮的事情振奮了。
他們包圍了朱漢才和葉海，以極大的興趣察看他倆提在手裡的四隻沒有帶子的膠鞋。
“找她們！到她們身上去搜吧！”一個矮矮的青年山民指着姑娘們告發說，“沒錯兒！一準是她們拿了，我敢說。
” 這一下，像惹動了蜂群。
姑娘們叫了起來，嘴裡胡亂罵着什麼，一擁而上，用土塊射擊那青年人，以緻使他不得不抱頭逃竄，躲到朱漢才和葉海身後去。
山民們在哄笑，放縱地哄笑。
有人已經笑得開始在地下翻滾。
怎麼一回事呢？朱漢才和葉海完全摸不着頭腦。
這時，秋枝露面了——剛才，哨子一響，她便匆匆地隐藏在一棵大樹背後。
她兩臂抱住樹幹，露出半個臉怯生生地觀看動靜。
她看見了朱漢才和葉海怎樣團團打轉地尋找鞋帶，也看見了衆人怎樣為了鞋帶的事戲逗打鬧。
現在，她覺得不能繼續藏在樹後了，應該站出去，于是她閃了出來，宛如故事中所說的住在樹身裡的仙女一般突然地閃了出來。
憑感覺，她知道所有人的目光都轉向自己了，所以，她的憔悴的面龐不可抵制地泛起了一陣陣蘋果色的紅暈。
“鞋帶不見了嗎？”秋枝近前來，好像不怎麼在意地說，“我有！你們拿去吧！” 說着，她彎腰撩起裙角，很快把束在猩紅長靴口上的帶子解下來，伸出左手和右手交給朱漢才和葉海。
朱漢才沒有接受，葉海也沒有接受，隻是不知所以地望望這兩條顯然還不曾使用過的、杏黃色的線繩。
“拿住！拿住呀！”圍攏在跟前的姑娘們催促着，“這不是兩根很好的鞋帶嗎？對了！拿住……拴上吧！快拴上吧！” 朱漢才和葉海終于在衆目所視之下把線繩串到鞋幫上去了。
2 倪慧聰微微皺起眉，在地上踱來踱去。
她在苦心審慮着“試行草原管理意見”的腹稿。
這份意見書将是很長的。
其中包括對當地草原及牧草情況的調查，牧民分布情形以及如何推廣新的草種，如何組織輪牧，還包括如何動員漫遊的牧民定居下來……所有這些，都是十分繁難的課題，但女畜牧師對每個課題都抱有不敗的熱情和強烈的信心。
她想盡快寫出來，農林廳公函中已經催促過這件工作了。
倪慧聰此刻的思想是會神而激烈的，所以，秋枝進來好一陣，她根本沒有理會。
但，當她過去抓住水筆預備起稿時，發覺秋枝站在桌旁，并且發覺這姑娘的神情有些不對勁：她正凝望着燈苗，眼眶裡噙着兩朵閃閃的淚花兒。
“怎麼了？你怎麼了？秋枝！”倪慧聰放下筆。
秋枝不作聲，呆呆立在那裡。
倪慧聰又近前一步，她有點擔驚了： “出了什麼事？你說呀，什麼事呢？” “倪慧聰姐姐！”秋枝顫顫怯怯地說，“你告訴我，他們，為什麼……” 秋枝沒有說出所以，把頭靠在倪慧聰懷中，低聲而又不加克制地嗚咽起來。
倪慧聰撫摸着她的微微聳動着的雙肩，以承當一切的語勢說： “秋枝！這麼大的姑娘怎麼還興哭呢！什麼事？你跟我講。
” 事情是這樣的： 下午，從地裡收工回來，農業站的人要繞路到“溫泉”去淨淨手腳。
山民們雖然認為大可不必，但還是有不少人随着去了。
到泉邊，秋枝解下圍裙去給朱漢才、葉海拍落全身的灰土。
随後才坐下去脫靴子。
她費了很大工夫浣洗她的雙腳，以緻在這過程中别人都已經離開了“溫泉”。
隻有朱漢才和葉海接受請求留下來在等她一起走。
穿好皮靴，秋枝從懷中掏出一團東西，用略略誇張的動作在朱漢才、葉海面前一抖——這是幾條沾染了泥土的軍用膠鞋的帶子。
随即，她低下頭，十分認真地把帶子束到自己的靴筒上去。
朱漢才和葉海大為驚奇——她在鬧什麼呢？——他們注視着秋枝的從容不迫的動作，又不約而同地望望自己鞋面上那杏黃色的絨繩。
快到家的時候，秋枝站住了，想跟身後的朱漢才和葉海講什麼，但沒有講，卻背過臉匆匆跑進門去了。
她完全忘掉了同别人一起走過自己家門口時，應當邀請人家進去喝奶茶的禮貌。
但，緊接着秋枝又從門裡探出身來，輕聲輕語問道： “你們說，要不要告訴阿爸阿媽呢？” 朱漢才和葉海完全不明白她的意思。
“就是，我是想，想把我們的事說給阿爸阿媽知道。
反正他們會知道的。
” 這句話，秋枝不僅是用聲音而且是用心靈表達出來的。
當她這樣講的時候，她的睫毛下，她的嘴角上，都流露着不加掩飾的幸福與驕傲的感覺。
但，朱漢才和葉海卻像受到了一種難以抗拒的突如其來的襲擊，完全被怔住了。
好一陣，誰也沒說出話來。
他們臉上現出同樣僵化的異常為難的神色。
這種意外的反應，使秋枝的心頓時收縮了，仿佛她惹下了不可挽救的災禍。
然而，她卻沒被意外弄得如癡如呆，她随即跨出門來，向朱漢才、葉海跑來，跑到前邊去，用身子攔住他們的去路。
她的審視的目光，從朱漢才臉上移到葉海臉上，又從葉海臉上移到朱漢才臉上： “是後悔了？你們不願意娶我做婆娘嗎？”秋枝以明快的語調說。
請不要驚異，覺得這話過于缺少含蓄。
不！年輕的山民是不注重在情人面前要如何把話說得委婉中聽的。
他們也很難做到這一點。
他們所注重的是自己的情人是怎樣的一個漢子，或是怎樣的一個姑娘。
同時，也請不要見怪，做兩個男人的妻子這樣的事，不是秋枝的異想天開。
不！在山民當中，特别是在貧苦的山民當中，弟兄二人同娶一個女子并不算太稀罕。
人們認為這樣是比較合宜的，一者可以少添一個需要口糧的人；二者又可以因此而使弟兄之間永久和睦，避免分家。
當然，秋枝知道，朱漢才和葉海可并不是弟兄，他們的身材、面相以及口音，也全無共同之點。
但她卻固執地認為他們是沒有理由拒絕同娶一個妻子的。
不待說，這是因為她自己覺得不可能在他們兩人之間進行任何選擇。
坦率地發問後，秋枝便垂下頭，摸弄着手上的“松石”戒指，等待回複。
可是，站在跟前的兩個男人，誰也沒有當即作答。
“怎麼你們不作聲？”秋枝進一步追問道，“說呀！你們隻消說‘願意’‘不願意’就行了！” 終于，朱漢才說話了。
不過他并沒有照秋枝所要求的那樣，幹脆答複願意或不願意。
他溫和而嚴肅地帶有訓誡的口吻說： “秋枝，你瞧你胡說了些什麼！以後可不要再這樣亂鬧了！” 葉海也立即仿照朱漢才的神情語氣附加道： “就是。
以後可不要再這樣亂鬧了！你瞧你胡說了些什麼！” 緊接着，他們倆一左一右從秋枝身旁繞過，走了。
走遠了！ 倪慧聰明白了，這姑娘受了多大的委屈呀！ 3 朱漢才每晚都要給他的助手上一堂課，課目限于機械方面的某些基本原理，至于操作方法，要在開行着的拖拉機上時才講。
葉海雖然對機器一竅不通，但每課都能不吃力地消化掉。
自然這和他的精靈好學分不開，不過更主要的還是講授的成功。
朱漢才的一切機械知識全是憑十個指頭摸出來的。
不用說，這比起住專門學校來，進步要慢得多，也苦得多。
然而，當他把獲之不易的經驗傳教别人的時候，卻是十分方便的。
他懂得用什麼樣的比喻，才能夠把繁雜神秘的公式變得淺顯無奇。
他曉得抓住哪一些重要關節才能夠使聽講的人頓開茅塞。
但，今晚大不相同。
課講完了，葉海卻感到茫茫然無所得。
是課程較前深奧費解了嗎？是朱漢才忽然變得語無倫次了嗎？不是。
這全怪葉海自己，怪他心煩意亂，雖然，他仿佛和往常一樣全神以赴，但實際上他卻聽而不聞，視而不見。
他耳際總在不斷地回響着秋枝的聲音，他眼前總在不斷地顯現出秋枝的姿影。
記不得從哪一天起，葉海便發覺他自己在注意秋枝，并且是那樣頑強地在注意她。
早晨，每當他路過斯朗翁堆家門下地的時候，總希望能看見秋枝彎着腰在牆根貼糞餅。
間或有一次沒有看見，他便會感到若有所失。
傍晚，每當他從地裡回來路過河灣的時候，總希望能看見秋枝牽着缰繩在飲馬。
間或有一次沒有看見，他又會感到惆怅不已。
一句話，秋枝對于葉海，已經像深刻在他生活中的一種印記似的不可磨滅了。
雖然像她這樣的姑娘在莊子裡不止有一兩個。
現在，難以應付的事體擺在葉海面前。
朱漢才和葉海在秋枝的心目中是等衡無異的。
但葉海可不這樣想，他用不着掂量就知道，自己任何一方面都
這是壓倒一切的，刻不容緩的。
因為，昨天發現在河灣裡居住已久的雁群忽然不見蹤影了，可見氣候将有迅速的決定性的變化，要不，它們為什麼不經告别就匆匆離去呢？這就是說，必須盡快行動起來，最遲在十月中旬要下種完畢。
如果再晚，必定會影響出苗；同時，等來年麥粒灌漿時，怕又會趕上淋破頭的連陰雨季。
不過，近月來同志們未免太辛苦一點。
除掉堅持崗位工作之外，還組織起來為築路部隊盡了些義務。
随後，又組織突擊隊投入堤壩工程。
每天差不多總是幹個兩頭不見太陽，實在太辛苦。
所以站長決定犧牲一天，放假，讓大家過個星期日（突擊隊的同志們已經沒有“星期”這種概念了）。
今天的天氣也很幫忙，是一個真正的星期日的天氣，很适于洗澡。
可是今天幾乎沒有一個人到溫泉去。
根據倪慧聰建議，青年團支部舉行了一個簡短的支委會，會議決定在團内發起星期日勞動。
他們考慮到，再有幾天就過完了九月。
如果趕緊些完成撒糞工作，就可以争取在十月一日正式開始播種。
用播種作為對這偉大節日的獻禮。
結果，不僅限于青年團員，就連上了年紀的人也都紛紛來找團支部報名。
他們懇求着：“把我的名字也寫上吧！我不是團員，不過，我想到地裡去活動活動手腳！”也有人采取強硬的态度：“你們青年團憑什麼把鐵鍬統統把持到自己手裡呢？是你們從家裡帶來的嗎？不行！得給我一把，我有用。
” 參加星期日勞動的人集合在氣象台門口，由團支部組織委員倪慧聰作了簡短的講話，便排成隊伍準備往地裡去。
這時，馬車隊一個青年團員跑來找倪慧聰，他有些為難地說： “組織委員同志，本來，我是要參加。
可是……” 倪慧聰還沒開口，正在分配農具的葉海卻占先說：“怎麼？你不去嗎？那就算了！支部說過，這完全是自願。
” “我不是不自願呀！”青年着急了，“我有事，隊長要我們修窯洞呢！” “修什麼窯洞？你們隊的土窯壞了？”倪慧聰問。
“不是我們的。
是蛛瑪的，修蛛瑪的土窯。
” 蛛瑪住的土窯越來越表現出了危險的趨勢。
馬車隊長糜複生早就想幫她修補一下，但總沒有得空。
今天，趁星期日，他想完成這件事。
一清早他便通知隊員們到林子裡砍幾棵樹，并且鋸些木闆，好把蛛瑪的将要倒塌的土窯用幾根柱子支撐起來。
當然，沒有人反對他這樣做。
農業站是應當盡可能地照顧這個孤苦的年輕的洗衣娘。
“好吧！那你就留下來吧！”倪慧聰從那個團員手中收回鐵鍬。
隊伍向田野出發了。
按說，如此肥沃的生荒地，用不着怎麼施肥。
但為了幫助作物越冬，使收成更有把握，也為了使山民們相信肥料不是什麼開玩笑的事情，雷文竹堅持要這樣做。
往大田上撒糞需要許多人，農業站就是缺人手。
要是在早先，可以去雇一些小工。
可是如今，山民們差不多都有了自己的地，隻怕很難抽出身來了。
但，完全出乎意料，每天都有一群群帶着筐子的人到農業站大田裡來工作。
起初，農業站打算照過去的常情發給工資，這使山民們認真地生氣了；現在，山民們認為，給工錢是對他們的一種不親近的、甚至是有意輕視的舉動。
今天，照樣又有許多年輕人和姑娘們來了。
面色依然有些憔悴的秋枝走在最前頭。
本來，昨天已經告訴了他們今天不要再來。
大約青年團的隊伍向大田開進時，他們從莊子上遠遠地望見了。
“怎麼又來了？”倪慧聰迎上去，埋怨地說，“昨天不是講過了今天你們不要來嗎！” “可是為什麼呢？為什麼偏偏今天不要我們來？” “禮拜日呵！因為今天是禮拜日，才不讓你們來的！” 禮拜日？山民們愣住了，不知道倪慧聰在說什麼。
“禮拜日是誰？”站在後邊的一個胖姑娘大膽地問道，“他怎麼不讓我們來呢？” 這嚴肅的發問使青年團員們失聲笑了起來。
倪慧聰連忙用眼色制止住他們，回過頭對那姑娘說： “禮拜日不是一個人，也不是什麼物件。
我們不是一天一天地過日子嗎？每隔七天就要過一個禮拜日。
” “在禮拜日這一天，可以什麼活都不做！”林媛幫着講解，“可以随自己的意去耍。
可以耍一整天。
明白了嗎？” 假如就字眼來解釋禮拜日的意義，很可能會提到出自《聖經》的神話——耶稣在六天之中造完了萬物之後，在第七天他休息了……自然，不能如是對山民們去解釋，那将會引起不可克服的麻煩。
但，倪慧聰和女教師所作的解釋，山民們卻又不大相信。
為什麼每隔七天就要有一天來當禮拜日呢？八天不行嗎？十天不行嗎？有的人已經暗自斷定：這是漢人的規矩，每過七天就有一個犯忌的兇日，在這一天盡可能不要做什麼事。
因之，他們一半畏懼一半勇敢地表示說： “還是不要打發我們走吧！既然你們不怕，那我們也不消怕的。
” “怕？有什麼好怕的呢？”倪慧聰猜到了他們的心思，“禮拜日又不是個不好的日子，我們總是盼着過禮拜日呢！” “我不是說過了，禮拜日的意思就是不做活。
”女教師精确地結論道，“這是應分的，不會有誰笑話。
忙了六天還不該歇一天嗎？” “那你們怎麼沒有歇着，又到地裡來了呢？” “站長本來是說今天大家夥都休息。
”葉海插言道，“不過！我們這些人是自己高興到地裡來的。
” “那麼說，我們不是自己高興來的？”葉海的話引起了抗議，“我們也是自己高興呀！又不是别人要我們到這裡來的！” 終于，青年團不能不接受這一隊名額以外的義務勞動者。
倪慧聰把所有的人混合起來重新編了組。
為的是讓農業站的鐵鍬和山民們帶來的筐子配合使用。
并且讓團員們督促山民們戴口罩——前幾天，站長從衛生院弄來一些紗布，制作了幾十個口罩，專門發給來幫忙撒糞的人。
可是有些人在最需要的時候仍然把口罩裝在衣袋裡。
他們覺得也許在别的地方倒可以拿出來戴戴，在地裡做活的時候戴起來會弄髒的，口罩有多白呀！ 工作開始了。
冬麥地裡一堆一堆的牛馬糞很快地被揚散開去，覆蓋了新鮮的泥土…… 拖拉機手朱漢才在會計室結算過油料賬目之後，也到地裡來了。
因為已經沒有空閑的農具，他想把倪慧聰的圓鍬要過來——她正用左手握着鍬把，很不得力地在工作——可是她說什麼也不肯讓給他。
于是他隻好加入葉海的一組。
這組裡有一個特别大的土筐，可以由兩個人共用。
小組的工作很有順序地進行着：秋枝把糞筐裝滿，朱漢才和葉海擡起來，一邊向四處走動，一邊把糞土均勻地撒開，然後把筐子交回給秋枝，秋枝再把它裝滿……這活計不算重，可倒挺累人。
不一會兒，朱漢才和葉海便脫掉了早上穿起的舊棉衣，并且把鞋子也脫下來扔到一邊去了。
因為他們穿着部隊所發的淺口膠鞋，很容易灌進一些碎石子小木棒，梗得腳底闆不好受。
林媛吹了哨子——她負責掌管時間——休息了。
人們放下鐵鍬、背筐，向林子邊有蔭涼的地方走去，一堆一堆席地而坐，開始了兩種語言混同摻雜的、毫無拘束的說笑。
朱漢才和葉海去穿鞋，鞋帶不見了，真是怪事！明明記得脫鞋的時候是解過帶子的呀！ “喂！誰看見我們的鞋帶了？”葉海向衆人喊道。
“怎麼，鞋帶不見了嗎？”許多人同時反問，“什麼時候不見的？” 山民們被轟動了，更正确地說，被這樁新鮮的事情振奮了。
他們包圍了朱漢才和葉海，以極大的興趣察看他倆提在手裡的四隻沒有帶子的膠鞋。
“找她們！到她們身上去搜吧！”一個矮矮的青年山民指着姑娘們告發說，“沒錯兒！一準是她們拿了，我敢說。
” 這一下，像惹動了蜂群。
姑娘們叫了起來，嘴裡胡亂罵着什麼，一擁而上，用土塊射擊那青年人，以緻使他不得不抱頭逃竄，躲到朱漢才和葉海身後去。
山民們在哄笑，放縱地哄笑。
有人已經笑得開始在地下翻滾。
怎麼一回事呢？朱漢才和葉海完全摸不着頭腦。
這時，秋枝露面了——剛才，哨子一響，她便匆匆地隐藏在一棵大樹背後。
她兩臂抱住樹幹，露出半個臉怯生生地觀看動靜。
她看見了朱漢才和葉海怎樣團團打轉地尋找鞋帶，也看見了衆人怎樣為了鞋帶的事戲逗打鬧。
現在，她覺得不能繼續藏在樹後了，應該站出去，于是她閃了出來，宛如故事中所說的住在樹身裡的仙女一般突然地閃了出來。
憑感覺，她知道所有人的目光都轉向自己了，所以，她的憔悴的面龐不可抵制地泛起了一陣陣蘋果色的紅暈。
“鞋帶不見了嗎？”秋枝近前來，好像不怎麼在意地說，“我有！你們拿去吧！” 說着，她彎腰撩起裙角，很快把束在猩紅長靴口上的帶子解下來，伸出左手和右手交給朱漢才和葉海。
朱漢才沒有接受，葉海也沒有接受，隻是不知所以地望望這兩條顯然還不曾使用過的、杏黃色的線繩。
“拿住！拿住呀！”圍攏在跟前的姑娘們催促着，“這不是兩根很好的鞋帶嗎？對了！拿住……拴上吧！快拴上吧！” 朱漢才和葉海終于在衆目所視之下把線繩串到鞋幫上去了。
2 倪慧聰微微皺起眉，在地上踱來踱去。
她在苦心審慮着“試行草原管理意見”的腹稿。
這份意見書将是很長的。
其中包括對當地草原及牧草情況的調查，牧民分布情形以及如何推廣新的草種，如何組織輪牧，還包括如何動員漫遊的牧民定居下來……所有這些，都是十分繁難的課題，但女畜牧師對每個課題都抱有不敗的熱情和強烈的信心。
她想盡快寫出來，農林廳公函中已經催促過這件工作了。
倪慧聰此刻的思想是會神而激烈的，所以，秋枝進來好一陣，她根本沒有理會。
但，當她過去抓住水筆預備起稿時，發覺秋枝站在桌旁，并且發覺這姑娘的神情有些不對勁：她正凝望着燈苗，眼眶裡噙着兩朵閃閃的淚花兒。
“怎麼了？你怎麼了？秋枝！”倪慧聰放下筆。
秋枝不作聲，呆呆立在那裡。
倪慧聰又近前一步，她有點擔驚了： “出了什麼事？你說呀，什麼事呢？” “倪慧聰姐姐！”秋枝顫顫怯怯地說，“你告訴我，他們，為什麼……” 秋枝沒有說出所以，把頭靠在倪慧聰懷中，低聲而又不加克制地嗚咽起來。
倪慧聰撫摸着她的微微聳動着的雙肩，以承當一切的語勢說： “秋枝！這麼大的姑娘怎麼還興哭呢！什麼事？你跟我講。
” 事情是這樣的： 下午，從地裡收工回來，農業站的人要繞路到“溫泉”去淨淨手腳。
山民們雖然認為大可不必，但還是有不少人随着去了。
到泉邊，秋枝解下圍裙去給朱漢才、葉海拍落全身的灰土。
随後才坐下去脫靴子。
她費了很大工夫浣洗她的雙腳，以緻在這過程中别人都已經離開了“溫泉”。
隻有朱漢才和葉海接受請求留下來在等她一起走。
穿好皮靴，秋枝從懷中掏出一團東西，用略略誇張的動作在朱漢才、葉海面前一抖——這是幾條沾染了泥土的軍用膠鞋的帶子。
随即，她低下頭，十分認真地把帶子束到自己的靴筒上去。
朱漢才和葉海大為驚奇——她在鬧什麼呢？——他們注視着秋枝的從容不迫的動作，又不約而同地望望自己鞋面上那杏黃色的絨繩。
快到家的時候，秋枝站住了，想跟身後的朱漢才和葉海講什麼，但沒有講，卻背過臉匆匆跑進門去了。
她完全忘掉了同别人一起走過自己家門口時，應當邀請人家進去喝奶茶的禮貌。
但，緊接着秋枝又從門裡探出身來，輕聲輕語問道： “你們說，要不要告訴阿爸阿媽呢？” 朱漢才和葉海完全不明白她的意思。
“就是，我是想，想把我們的事說給阿爸阿媽知道。
反正他們會知道的。
” 這句話，秋枝不僅是用聲音而且是用心靈表達出來的。
當她這樣講的時候，她的睫毛下，她的嘴角上，都流露着不加掩飾的幸福與驕傲的感覺。
但，朱漢才和葉海卻像受到了一種難以抗拒的突如其來的襲擊，完全被怔住了。
好一陣，誰也沒說出話來。
他們臉上現出同樣僵化的異常為難的神色。
這種意外的反應，使秋枝的心頓時收縮了，仿佛她惹下了不可挽救的災禍。
然而，她卻沒被意外弄得如癡如呆，她随即跨出門來，向朱漢才、葉海跑來，跑到前邊去，用身子攔住他們的去路。
她的審視的目光，從朱漢才臉上移到葉海臉上，又從葉海臉上移到朱漢才臉上： “是後悔了？你們不願意娶我做婆娘嗎？”秋枝以明快的語調說。
請不要驚異，覺得這話過于缺少含蓄。
不！年輕的山民是不注重在情人面前要如何把話說得委婉中聽的。
他們也很難做到這一點。
他們所注重的是自己的情人是怎樣的一個漢子，或是怎樣的一個姑娘。
同時，也請不要見怪，做兩個男人的妻子這樣的事，不是秋枝的異想天開。
不！在山民當中，特别是在貧苦的山民當中，弟兄二人同娶一個女子并不算太稀罕。
人們認為這樣是比較合宜的，一者可以少添一個需要口糧的人；二者又可以因此而使弟兄之間永久和睦，避免分家。
當然，秋枝知道，朱漢才和葉海可并不是弟兄，他們的身材、面相以及口音，也全無共同之點。
但她卻固執地認為他們是沒有理由拒絕同娶一個妻子的。
不待說，這是因為她自己覺得不可能在他們兩人之間進行任何選擇。
坦率地發問後，秋枝便垂下頭，摸弄着手上的“松石”戒指，等待回複。
可是，站在跟前的兩個男人，誰也沒有當即作答。
“怎麼你們不作聲？”秋枝進一步追問道，“說呀！你們隻消說‘願意’‘不願意’就行了！” 終于，朱漢才說話了。
不過他并沒有照秋枝所要求的那樣，幹脆答複願意或不願意。
他溫和而嚴肅地帶有訓誡的口吻說： “秋枝，你瞧你胡說了些什麼！以後可不要再這樣亂鬧了！” 葉海也立即仿照朱漢才的神情語氣附加道： “就是。
以後可不要再這樣亂鬧了！你瞧你胡說了些什麼！” 緊接着，他們倆一左一右從秋枝身旁繞過，走了。
走遠了！ 倪慧聰明白了，這姑娘受了多大的委屈呀！ 3 朱漢才每晚都要給他的助手上一堂課，課目限于機械方面的某些基本原理，至于操作方法，要在開行着的拖拉機上時才講。
葉海雖然對機器一竅不通，但每課都能不吃力地消化掉。
自然這和他的精靈好學分不開，不過更主要的還是講授的成功。
朱漢才的一切機械知識全是憑十個指頭摸出來的。
不用說，這比起住專門學校來，進步要慢得多，也苦得多。
然而，當他把獲之不易的經驗傳教别人的時候，卻是十分方便的。
他懂得用什麼樣的比喻，才能夠把繁雜神秘的公式變得淺顯無奇。
他曉得抓住哪一些重要關節才能夠使聽講的人頓開茅塞。
但，今晚大不相同。
課講完了，葉海卻感到茫茫然無所得。
是課程較前深奧費解了嗎？是朱漢才忽然變得語無倫次了嗎？不是。
這全怪葉海自己，怪他心煩意亂，雖然，他仿佛和往常一樣全神以赴，但實際上他卻聽而不聞，視而不見。
他耳際總在不斷地回響着秋枝的聲音，他眼前總在不斷地顯現出秋枝的姿影。
記不得從哪一天起，葉海便發覺他自己在注意秋枝，并且是那樣頑強地在注意她。
早晨，每當他路過斯朗翁堆家門下地的時候，總希望能看見秋枝彎着腰在牆根貼糞餅。
間或有一次沒有看見，他便會感到若有所失。
傍晚，每當他從地裡回來路過河灣的時候，總希望能看見秋枝牽着缰繩在飲馬。
間或有一次沒有看見，他又會感到惆怅不已。
一句話，秋枝對于葉海，已經像深刻在他生活中的一種印記似的不可磨滅了。
雖然像她這樣的姑娘在莊子裡不止有一兩個。
現在，難以應付的事體擺在葉海面前。
朱漢才和葉海在秋枝的心目中是等衡無異的。
但葉海可不這樣想，他用不着掂量就知道，自己任何一方面都