第五章
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？”太後重複一句，軟弱地皺皺眉頭，眼睛轉向蘇麻喇姑，“七八天了，也該着人來問問吧？”
蘇麻喇姑低下了頭，不敢看太後充滿失望的眼睛：“……沒有聽說……打發人來過……”
太後傷心地落下了眼淚：“一個也沒有？”
大家都不作聲。
之後，董鄂妃竭力笑着安慰道：“母後，總是今年瑞雪紛紛、堵塞了道路的過。
可是瑞雪兆豐年，來年五谷豐登，萬民太平，天下一統……” “我不要聽這些！”太後又疲乏又厭煩地說，無力地閉上眼睛，“朝廷有黨争，後宮也鬧起了黨争。
博爾濟吉特家的格格們結了黨，向我這姑媽、姑祖母示威啦！……” “母後千萬别生小輩的氣。
小輩們年輕不懂事，母後你多多教導。
姐妹們或有一時疏忽，顧念不周全，對母後總是孝敬多年，各有所長。
皇後主六宮，替母後分憂解愁；淑惠妹、端妃、恭妃姐陪母後去溫泉，一路照應，多麼盡心……” 太後一聲長歎，打斷了董鄂妃的話：“你不用說了……這些格格們，嬌生慣養，不識大體，不懂事，真不懂事啊！……烏雲珠，好孩子，你又太懂事了！……偏偏懂事的這麼少，隻有你一個……” 福臨連忙搭話：“額娘，我就不算上一個？” 太後苦笑道：“算上你，算上我，不也才三個嗎？” 福臨頓時明白了母親的意思：“額娘，朝内懂事的人還有的是呢，安親王、康郡王不都是嗎？” 太後微微搖頭：“太少，太少……那邊人多勢大。
難哪，真難哪！……”她疲乏地閉上眼睛。
福臨眼睛裡忽地燃起一團火，明亮灼人。
母親的話從來不曾說得如此明白，一下子激起了他的雄心。
他相信自己的權勢和力量，他不怕那邊的阻礙，他大聲地說： “額娘，你瞧我的吧！我是當今皇帝！” 太後沒有睜眼，像微弱的回聲似的發出一聲歎息：“唉，皇帝，皇帝也不是想幹什麼就能幹什麼……烏雲珠，過來。
” 董鄂妃走到床前，太後捏住了她的手，含着淚，凄惶地歉然道：“好孩子，委屈你了。
這實在是沒有辦法的事啊！” 烏雲珠心頭一酸，一串淚珠滾落下來。
福臨暗暗咬着牙根，鼻翼劇烈地翕動着，一股紅潮忽然湧上他的臉龐，染上他的雙顴和眼睛，濃黑的眉毛在眉間結成了疙瘩。
烏雲珠為太後蓋好錦被，又着實安慰了好一陣，才直起身子，遵從太後的旨意，向皇上拜辭，回自己寝宮歇息去了。
她腳步輕飄，有如浮雲。
出了太後寝宮，迎頭看見清晨的太陽，她一陣眩暈，身子搖晃着，嘴裡小聲嘟哝：“别讓太後知道，别讓……”她腦袋一仰，昏倒在攙扶她的兩名宮女的胳膊上。
五 順治十四年年底到順治十五年年初，宮裡頭大大小小的事紛亂如麻，攪得人心惶惶，過了今天不知明天又要出什麼婁子。
十二月二十五日，皇太後從南苑回宮。
十二月二十八日，為皇太後病愈，皇上命撥下帑銀八萬兩，一半賞賜八旗兵丁，一半赈濟京畿貧民。
十二月二十九日，因皇太後大病初愈、皇貴妃勞累過度而病倒，皇上下令取消了辭歲迎新的乾清宮家宴和慈甯宮宴等許多内廷慶祝。
這樣，一年中最熱鬧紅火的除夕、元旦，宮裡卻是冷冷清清，人人心頭都有一種說不清的凄涼，并隐隐地覺得不安。
心裡最為忐忑的，要算皇後博爾濟吉特氏了。
因為她生性忠厚，比别人更多了一層自譴自責。
初三日，皇後和淑惠妃姐兒倆去逛後花園。
淑惠妃那張利落的小嘴，吧嗒吧嗒地一個勁兒勸慰着心神不定的姐姐：“姐，你這是幹嗎？自找不痛快！太後不是什麼話也沒說咱們嗎？咱們去請罪，我看她滿面春風，和顔悅色的，喜人得很！後來，又賜給各宮好些南苑的獵物，待咱們不是更好了嗎？我早說了，咱們一硬氣，太後倒會回心轉意，你瞧，這不就應了？” “唉！”皇後心事重重地歎息道，“總歸是太後病重，咱們沒盡子婦之道，心下總歸覺着說不過去……”她搖搖頭，垂下了眼簾。
腳下是用大大小小的鵝卵石嵌就的有精巧花紋的石徑，掃得非常幹淨。
石徑兩邊的花壇裡，曾經在春三月裡招得蜂狂蝶舞的豔麗無比的牡丹、芍藥、玫瑰，此時花葉凋殘，隻剩下枯枝幹莖在寒風中瑟縮；高大的喬木葉落殆盡，密密的枝桠伸向陰沉的天空。
惟有松柏樹依然蒼翠，給冷落的禦花園增添了幾分肅穆。
路邊、樹下，侍從的宮女太監悄悄站着，大氣也不敢出，就像那些石壇石盆裡的木變石、海參石一樣。
冷清的空氣，寂靜的園林，隻回響着這兩個高貴女人的花盆鞋底敲打在石徑上的清脆聲音，和她們那風吹竹林似的低吟絮語： “說不過去，請過罪也就是了嘛，還要怎麼樣？”淑惠妃笑着，幫姐姐扯好披風的貂帽。
“……皇貴妃病了，也該去承乾宮看看……”皇後低語道。
“啊？你還要去看她？”淑惠妃瞪圓了眼睛，“要不是她，你會落得眼下這個樣兒？” “唉，她是為侍候太後累病的啊！……” “那叫活該！她就愛做這種事，讨得太後和皇上歡心，真是争寵有術、固寵有方，古今後妃難得有她這種狐媚子！”淑惠妃對董鄂妃的惡感達于極點，一說到她，話就非常尖刻，充滿了鄙夷。
皇後無可奈何地搖頭說：“你呀，進宮這麼久了，後妃之德竟沒有多少長進。
妒忌，是犯七出之條的，身為後妃就更……” 淑惠妃在姐兒倆單獨相對時，總是毫無顧忌地擺出小妹的嬌憨态的。
她雙手捂住耳朵，跺着腳說：“我不聽，我不聽！這全是南蠻子那一套，咱們祖先沒這一說！” 皇後憂心忡忡地停了腳步，無端地看看自己籠着的銀灰鼠皮暖手籠套，小聲說： “皇上打南苑回宮以後，坤甯宮一次也沒來過……他……他召過你嗎？……” 淑惠妃臉兒紅了紅，跟着用冷冰冰的聲調，闆着臉說：“沒有！一回也沒有！這樣無情無義的男人，不稀罕！” “小妹！”皇後制止地喊了一聲，臉也紅了，“我不是那個意思……我是在想，為了咱們失于問候的過錯，皇上一定很生氣，會不會把咱們……” “不會不會！太後都沒有怎麼樣，他敢嗎？他就願意人家說他是有道明君。
廢了一個皇後，他已招來了失德的名聲！皇後又不是宮妃，更不是宮女，關乎國家體面的事兒……” 淑惠妃侃侃而談，頭頭是道，那副義正詞嚴的樣子，倒給了皇後不少安慰。
一陣匆忙的腳步聲打斷了姐妹倆的知心話兒。
坤甯宮首領太監滿頭是汗，氣喘籲籲地跑來了，表情十分緊張，姐妹倆立刻意識到又出了大事。
他一頭跪倒在皇後面前，半天說不出話。
“什麼事？”皇後恢複了她的端莊平靜，淑惠妃也恭敬地後退兩步，靜靜站在皇後的側後方，像個又賢惠又淑靜的宮妃。
“禀皇後，今日萬歲爺發了兩道谕旨，頭一道說托上天愛顧，皇太後重病痊愈，是天下萬民之福，所以要大赦天下，除十惡不赦外，其他罪犯都要減等赦免……” 皇後莊重地點點頭，說：“皇上純孝仁厚，大赦天下，萬民景仰。
”她等了一下，想聽聽首領太監報告第二道谕旨，見他隻管低着頭不作聲，不得不又問了一句：“還有呢？” 首領太監連連以頭碰地，口吃吃地說：“求主子饒恕奴才……奴才實在……實在不敢說……” 皇後覺得心口猛烈跳動，極力克制地說：“講吧！” “萬歲爺谕旨責備主子……說皇太後聖體違和，皇上還三次到上帝壇宮禱祀，而主子竟無一語奉詢，亦未遣使問候，大違孝道，所以……自正月初三起，停中宮箋表……” “啊！”淑惠妃驚呼一聲，用手捂住了嘴。
皇後臉色頓時變得慘白。
低頭禀奏的首領太監繼續艱難地說下去：“萬歲爺還谕令：下諸王貝勒及議政大臣會議……處置辦法……” 中宮箋表，是皇後特權的象征。
皇後在三大節——萬壽、元旦、冬至時，或在特殊喜慶日，或有特别請求，可以使用皇後之寶，直接向皇上進箋表緻賀或提出要求，皇上是不能拒絕的。
停了中宮箋表，等于取消了皇後的權威，而又下諸王貝勒大臣會議處置辦法，下一步不就是要廢皇後了嗎？ 皇後擡起手，扶住自己的頭，一陣暈眩、惡心，她有點站立不穩。
淑惠妃尖叫一聲，撲過來跪在姐姐腳前：“姐姐！不，娘娘！都是我不好，都怪我！……是我出的壞主意！……我去找皇上請罪，讓他處罰我吧！……”她先是嗚咽着斷斷續續地自我譴責，繼而喉頭梗塞得泣不成聲，最後索性放聲大哭，弄得皇後在扶她站起來時，也淚流滿面了。
停中宮箋表的消息，如晴天霹靂，震動了六宮；又像一團烏雲，迅速地遮蔽了天空，使本來就顯得威嚴、肅靜的大内，氣氛更加緊張、冷酷。
人們惶惶不安，不知道下一步會出現什麼局面。
有些乖巧的主位和宮人，不免要看風使舵。
于是，往承乾宮探望皇貴妃的人，突然增多了。
董鄂妃剛從南苑回宮病倒時，除了永壽宮的漢妃石氏、庶妃董鄂氏和一兩位無名貴人之外，沒有人踏進承乾門；而現在，日精門之東的東一長街上，人來人往，絡繹不絕，都是去向皇貴妃請安的。
其中不但有庶妃穆克圖氏、烏蘇氏、巴氏、那拉氏以及衆多的貴人、常在、答應，還有博爾濟吉特氏的格格端妃和恭妃。
在那天夜分初定時刻，靜妃居然也悄悄地來探望了董鄂妃。
隻是由于董鄂妃勞累過度、心力交瘁，太醫要她安心靜養，所以來請安的人也隻是上前肅一肅，問問安好便退出了。
福臨則是每日必來，或是看着她吃藥，或是陪着她用膳，有時候便坐在皇貴妃的床沿上，兩人小聲說笑着，談天道地，一同消磨冬日的黃昏。
如果董鄂妃已經睡着，福臨就輕手輕腳地看看門前小火爐上為她熬的參湯和藥劑，再到床前撩開帳子，看看她的被子是否掖緊，氣色是否好轉，随後便在床前輕輕坐下，靜靜地一坐就是半個時辰，有時竟閉着眼睛仿佛睡着了一般。
隻有從他嘴角不時閃過的笑意，能覺察出他不過是陷入甜蜜的回憶。
承乾宮一位老太監，是明宮留下來的舊人，他驚歎不已地對同伴們說：“真沒見過這樣的多情天子！要不說人家關外人生性淳厚樸實呢！” 承乾宮裡，不論是同住的貴人、答應，還是一般的宮女、太監，對女主人都是真心愛戴感激的。
董鄂妃待下寬厚仁愛。
她自己穿戴住用并不奢華，卻經常拿她的例銀賞賜下人，幫助下人渡過難關。
皇太後和皇上賜給的克食，她從不忘記分給同住的姐妹；因了她的推薦，一年多來，皇上有數的幾次除皇貴妃以外的召幸，竟遍及了承乾宮的幾位貴人、答應，這是何等的榮幸和恩惠啊！她們怎麼能不全心向着皇貴妃呢？況且她一向又那樣和藹可親，從無嚴詞厲色，不擺高人一頭的架子。
這次董鄂妃病倒，整個承乾宮似乎都病了。
大家說話聲也小了，腳步動作也輕了。
開始幾天，見她又瘦又衰弱，像是病得不輕，承乾宮裡上上下下飯量都減少了。
這幾天眼見她有了起色，衆人才有了笑容。
皇上停止中宮進箋的谕旨，他們都知道了。
但承乾宮的人仿佛事先約好了似的，對此既不表示驚異，也不表示憤怒或高興，淡然處之，好像與他們無關。
隻在偶然的機會或場合，兩個承乾宮的人互相交換一道目光、一個會心的微笑時，才會流露出她們内心的得意和痛快，以及同時産生的志在必得的情緒。
這個重要消息，卻沒人告訴皇貴妃。
福臨是不願意告訴她，其他人大概怕她過分高興、有礙病體而不敢告訴她。
這天清早，皇貴妃起床了。
侍女們都很高興，歡笑聲異于平日。
她們服侍她梳洗完畢，攙扶她坐在炕上的軟氈靠座上，她的貼身侍女蓉妞兒連忙用蓮瓣貼金圓盤托上三隻帶耳的青瓷小碗，一碗參湯、一碗蓮子粥、一碗奶茶。
按規矩，董鄂妃先喝了參湯，又喝了奶茶，然後捏着小銀匙慢慢攪着蓮子粥，一小口一小口地品味。
“主子這些日子吃東西都沒有今兒香甜。
”蓉妞兒高興地說。
董鄂妃莞爾一笑，說：“真格的，我今兒覺着好多了。
……蓉妞兒，這兩天我瞧你們挺高興？” “主子病好了，奴才們心裡都快活。
” “不是這個。
我冷眼兒瞧，你們像有什麼好事兒瞞着我。
” 蓉妞兒把腦袋一偏，笑道：“主子的心就靈到了十二分不成？誰也沒敢在主子跟前透一絲兒風呀！” “别這麼鬼頭鬼腦的了！你們能眉聽目語，我就不能心生九竅？快說！别招罵！”董鄂妃嘴裡威脅着，臉上笑着。
蓉妞兒眨眨眼，湊近主子，小聲說：“娘娘還不知道呢，昨兒個皇上下诏，停了中宮箋表啦！” “什麼？”董鄂妃吃了一驚，病後蒼白的臉上驟然泛出一片紅暈，“真的？” “奴才怎麼敢對主子說假話！”蓉妞兒滿面得意，晃着腦袋笑道，“這會子，坤甯宮裡不定怎麼個亂糟糟哩！” 董鄂妃的笑容漸漸收斂，紅暈漸漸消失，一雙水靈靈的靈活的黑眼珠忽而瞅着蓉妞兒，忽而轉向窗外，很不安甯。
蓉妞兒發現她神色異樣，不解地說：“娘娘你這是……奴才們這幾日可都為這個快活死了！……” 董鄂妃心神不定地瞟了蓉妞兒一眼，蓉妞兒錯把這當成了鼓勵，要害話兒直截了當地便冒了出來： “這不明擺着嗎？娘娘眼下就要進位皇後啦！……” 這話太尖銳、太赤裸裸了，仿佛捅到董鄂妃的心肝肺葉上，她渾身猛的一哆嗦，臉兒頓時漲得血紅，眼淚在眼眶裡直打轉，不是靠兩道密密的、顫動的睫毛用力鎖住，說話就會滾下來。
過了好半天，她才控制住自己，深深歎了口氣，蹙着眉頭說： “該死！你看你都胡說了些個什麼！” 蓉妞兒摸不着頭腦，趕緊跪下。
“蓉妞兒，你到我身邊有些日子了，我有虧待你的地方嗎？” 蓉妞兒大驚，連忙叩頭，急急惶惶地說：“主子待奴才恩重如山！奴才一年内死了爺爺又死了爹，靠了主子恩典，才體體面面地辦了事。
奴才粉身碎骨也忘不了……” “别提那個。
就看在咱們主仆一場的分兒上，你實實在在地對我說，皇上停了中宮箋表，宮裡頭上上下下、大大小小的，說好的多，還是說不好的多？” “這……那一條藤兒的蒙古格格兒，總是人多勢衆……” “再有，要是當真皇上又廢了中宮，你說宮裡頭贊成的多還是不贊成的多？還有議政王大臣和滿朝文武呢？還有天下的萬民百姓呢？連廢兩個國母，能算有道明君嗎？” “……”蓉妞兒瞪着眼睛，什麼也答不上來了。
董鄂妃擺擺手說：“去吧。
”蓉妞兒退下後，她便用手支着兩腮，撐在小小的炕桌上，沉思起來。
她外表平靜，如同一尊玉雕觀音，而心裡卻翻騰着暴雨狂風，久久不能平息。
她想的比她說的要多得多。
蓉妞兒在院裡剛喊了一聲：“萬歲爺來了！”一陣急促的腳步聲就傳到董鄂妃耳邊。
她太熟悉他的腳步了，立刻下了炕，邊走邊整鬓角，拉扯衣裳，要出寝宮迎接。
可是福臨已經進來，在門邊握住了她的雙手：“哦，你已經起身了，果真見好了！”他像孩子那樣真心地歡笑着，松開手，略略後退兩步說：“讓我好好看看你，氣色如何？”他上上下下打量一番，笑道：“真所謂淡雅如仙，清露曉風中一枝梨花！” 董鄂妃“撲哧”笑了：“陛下錯愛，妾妃有幸。
願來生化為百花之精，有百種變化，長侍君側。
不然昨天是梅花，今天又要做梨花，不知何時又要當荷花……” 福臨也想起上次比烏雲珠為“一枝春雪凍梅花，滿身香霧簇朝霞”的故事，哈哈地笑了。
福臨無心，烏雲珠有意，看來是随意的談笑，被烏雲珠漸漸引到關于《三國演義》的話題上來了。
福臨對此很有興趣，說：“有人把《三國演義》列為六大才子書之一，倒也有點眼光。
隻看青梅煮酒論英雄一節，何等神采，何種筆力！太宗皇帝令人将此書譯成滿文，還命百官将士通讀，大有深意啊！” “正是哩！”烏雲珠連忙接上話茬兒，“曹孟德雖被罵為漢賊、奸雄，但此人卻真是胸懷大志、腹有良謀……” “有包藏宇宙之機、吞吐天地之志，對嗎？”福臨一口接過來，二人用的都是書中原話，不覺相視而笑。
福臨興緻勃勃地說：“朕最賞識曹孟德處，在燒烏巢劫糧草大敗袁紹之後。
他從袁紹抛落的文牍中，拿到他的部下通袁的大宗書信，謀士們都說這是清除内奸的好機會，他卻說，當初袁紹兵多将廣、勢力浩大，不要說我手下的人，就是我自己也不知道能否保住頭顱，又何必苛求他人呢？他下令将書信燒掉，不予追究。
無此心胸，如何能成就英雄大業！” “陛下說的是。
妾妃也以為曹操目光遠大，最能審時度勢，極有自知之明。
” “哦？”福臨笑着，和烏雲珠同坐在南牆大炕上，隔着炕桌相對飲茶，“何以見得，學生願聞其詳。
”這句話用的是昆曲的小生口白，很有韻味，招得烏雲珠嫣然一笑。
她說：“三國鼎立，魏勢最強。
江東孫權派人往洛陽進賀表，請曹操即帝位為天子。
曹操看了勸進表笑道：是兒欲踞吾著爐火上邪！辭而不受，終生就當了個魏王……” 福臨目光一閃，凝視着烏雲珠，短短一刹那的對視，他就明白了：“你都知道了？” “是，陛下。
皇後為人善良仁厚，說不上有失德之處。
” “不。
朕以孝治天下，皇後有違孝道，無可原諒！” “陛下責備皇後，自有道理，但皇後是皇太後的嫡親侄孫和嫡親外孫啊，太後病重，皇後哪裡會不關切？妾妃揣度，皇後必是焦慮憂念過甚，反而一時思慮不周，失于詢問。
皇太後訓誡她幾句，已經足夠了，皇上你卻……” 福臨望着烏雲珠，目光裡既有驚異，又有疑惑，還有深切的敬意和愛憐。
他竟一時說不出話了。
“陛下一向英明，但此舉……妾妃實在為陛下擔心。
” “哦？” 烏雲珠堅決地說：“天下初定，主少國疑。
陛下為萬民之主，德高則萬民敬仰，社稷安定；失德則人心背離，江山難固。
天下人民不隻滿洲，漢民南士尤其看重君德君行。
陛下一身系天下安危，凡有舉動都應格外謹慎。
廢後已是不德，豈能一而再？況且，兩位皇後都是博爾濟吉特家格格，陛下就不思慮蒙古四十九旗的人心？……” 福臨站起身，煩躁地在炕前快步踱了幾個來回，站住，緊皺黑眉，望着窗外，說：“此人着實無才，難主六宮……”他猛地回頭，盯住烏雲珠：“你總不該不明白，我是為了什麼……” 烏雲珠不等他說出，已撲跪在他腳下，頻頻叩頭：“陛下如果突然廢了皇後，妾妃決不敢再活在世上！務求陛下體諒皇後的本心。
要是陛下還肯開恩，讓妾妃留在世間侍奉陛下，就求陛下萬萬不可廢皇後！” 福臨驚訝萬分，倒抽了一口涼氣。
侍奉在側的太監、宮女們，都驚得目瞪口呆，連出氣的聲音都給壓低了。
福臨終于長歎一聲：“咳！曆代多少宮闱慘變，莫不起于奪嫡。
像你這樣的，真還沒見過呢，可以上得無雙譜了……” 烏雲珠身子一軟，雙手抱住了福臨的雙腿，像個小女孩一樣把面頰也貼了上去，聲音哆嗦着說：“隻要陛下江山永固、社稷安定，滿、蒙、漢萬民一體太平，妾妃願以側妃了此終身……” 福臨連忙把烏雲珠扶起，撫摸着她瘦瘦的雙肩，充滿愛憐的目光在她美麗、消瘦的臉上來回流連，用感動得發抖的聲音說：“朕的賢妃……朕的愛妃……隻是太委屈你了！如此心胸，如此眼光，如此才德，如此容貌……”他說不下去了。
烏雲珠何嘗不覺得委屈！她撲倒在福臨懷中，用力把臉偎進他寬闊的胸膛，聽到他胸腔裡心髒的搏動，想到自己的境遇、自己的命運，頓時淚如雨下。
但這是無聲的飲泣，那苦楚是鑽心的、難忍的，又得拼命壓制住，她不覺從頭到腳都劇烈地顫抖了。
福臨對烏雲珠的異常反應害怕了，連忙輕輕拍着她的背，一再地小聲問着：“怎麼啦？這是怎麼啦？不要這樣哭啊！……” 烏雲珠終于擡起滿是淚痕的臉，用極低的隻有福臨能聽到的聲音說： “妾妃也怕……被放在爐火上……燒烤啊！……” 停止中宮箋表的诏令傳到景仁宮，恰如雪上加霜，上上下下的人心都涼透了。
那天早起，乾東五所的嬷嬷就來禀告，說是三阿哥夜裡發病，渾身滾燙，已經昏睡過去。
平時不言不語、總皺着眉頭的康妃也有些發急，忙不疊地跑去查看，傍晚回來時已是一臉烏雲。
兩個說話聲大了些的宮女，立刻被她豎着眉毛罵了一頓，還叫太監拉了出去，一人掌嘴二十。
于是，景仁宮的人都知道大事不好，三阿哥必定病勢不輕。
這豈不是要命的事！自打董鄂妃進宮，這裡的人就把希望寄托在三阿哥身上，要是三阿哥有個好歹，康妃娘娘還有什麼想頭？景仁宮的人還有什麼奔頭？ 偏偏在掌燈時分，兩個消息同時傳進：皇上停了中宮箋表；太醫确診三阿哥是出花，皇上立命把他遷出宮去。
康妃當時便眼前一黑，昏厥過去了。
陪伴康妃的謹貴人和幾位常在趕忙上前攙扶，掐捏人中幫助順氣。
她們自己不知是因為恐懼還是出于憤怒，也一個個顫抖不已。
天花，對滿洲人來說，是最可怕的疾病。
在關外時，他們就對之畏懼萬分。
當年大軍多次南侵，入關搶掠，但凡遇着天花流行區，他們都早早改道繞行，有時幹脆退兵。
定都燕京後，幾次天花流行，奪去了許多皇室貴族的生命。
說來也怪，這病在滿洲人身上特别兇險，十有八九難以活命。
每年天花流行季節，皇上都要遠駐南苑，甚至跑到長城外的草原上去“避痘”。
順治初年因此立了法令：“凡民間出痘者，即令驅逐城外四十裡。
”結果，不但天花患者，連偶然發熱或生疥癬等瘡害的人，也一概驅逐。
遇到這種情況，北京城裡一片喧嚣紛擾，病人、家屬，一串一串地被逼離家出城，流離失所，凍餓交加，哭聲震天，死于途中的不在少數。
更有一些貧家的弱兒稚女，因父母無力移居城外照料食宿，便被抛棄道邊，任其生死。
這成了清初京師的一大弊政。
隻是在南城禦史趙開心上書攝政王，提出比較切實可行的處理辦法後，這道法令的擾民程度才緩解下來。
但這并不能減輕滿洲人對天花的畏懼心理。
所以，三阿哥染了天花，皇上居然把他驅逐出宮，對康妃、對景仁宮的人們，都是一個沉重的打擊，其程度不下于停止中宮箋表所引起的反應。
這一夜，出于各種心理，景仁宮的人都沒睡好。
謹貴人屋裡過了半夜才熄燈，康妃寝宮裡則通宵明亮。
次日清晨，謹貴人和三位常在按常禮向康妃請安。
康妃和往常一樣，靜靜答了禮，便要她們各歸住處。
三位常在走了，謹貴人留下了。
康妃看看她，沒有作聲。
侍女送上奶茶，康妃做個手勢要謹貴人坐下喝茶。
謹貴人謝過坐下，兩人相對無言，默默地端着銀碟銀盞，不時呷兩口，吹吹熱氣。
氣氛非常沉悶，憋得人喘不過氣來。
謹貴人偷眼看看康妃：天！一夜之間，她怎麼換了這麼一副冰霜面孔？平日顯得深沉含蓄的黑眼睛，完全失去了生氣，變得呆滞死闆；由于一夜未眠，臉色蠟黃，眼圈烏青，像是蒼老了十歲…… 康妃從眼角瞟了謹貴人兩眼，皺了皺眉頭：謹貴人額窄颚方的帶幾分男子氣的面孔，此刻竟是紅紅的，表情緊張又興奮；低壓在細眼上的剛硬的黑眉在微微顫動；她還不住地眨眼，似乎想要掩住眸子裡跳動着的不安定的光點。
康妃心裡很不受用：這會兒你起什麼勁兒！ 兩盞奶茶都喝下去了，康妃還沒有說話的意思。
謹貴人實在忍不住了，說道：“娘娘，不去打聽一下三阿哥給搬到哪兒去了？” 康妃冷冷一笑：“愛搬哪兒搬哪兒，關我什麼事！” “娘娘！……”謹貴人吃驚地喊道。
“這孩子是他愛新覺羅家的血脈，他們不心疼，我心疼什麼？” “娘娘，要是你再不照應三阿哥，那可就更……” 康妃哈哈地笑了，笑得人毛骨悚然。
她說：“就得我們娘兒倆一起死了才幹淨，才稱了他們的心！我……”她突然咬牙切齒地說：“就是死也要死在他們後頭，看看誰熬過誰！” 她口氣中刻骨的怨毒，使謹貴人驟然興奮，猛地站起來說：“娘娘，你不能這麼着！……昨兒夜裡，我得着祖宗啟示了！” “什麼？”康妃皺着眉頭直看着她。
“真的！是真的呀！……昨兒一聽見那些倒黴的信兒，我心裡那個氣呀！難道我們博爾濟吉特氏要敗給那個南蠻子女人？難道祖宗千辛萬苦開創的基業，要傳給那個蠻子女人的兒子？……我氣着、想着，後來不知怎麼的，就迷迷糊糊地睡着了，隻聽耳邊有人喊：‘快醒醒，接駕！’慌得我登時跪倒在地，哎呀，太祖皇帝和太宗皇帝站在我面前，就跟聖容圖像一模一樣，威嚴魁梧，當下我隻有叩頭的份兒。
太祖皇帝開口說話了，那聲音就跟午門上的銅鐘一樣亮，他說：‘朕一生南征北戰，打下江山，不容外人搶奪！’太宗皇帝接着說：‘子孫若不敬天法祖，朕在九泉之下也不安甯！你既是朕家兒媳，一定要為宗社、為愛新覺羅氏挺身而出！’我于是再三叩頭，向二聖奏道：‘兒臣領命，萬死不辭！’太祖皇帝便捋髯笑道：‘果然如此，朕向佛爺求情，賜你生生世世降于富貴之家！’我才要謝恩，掼了一跤，就醒了。
” 康妃早聽呆了，直瞪着眼，帶着敬畏小聲問：“真的？太祖、太宗皇帝托夢給你了？” “我的娘娘，你是誰，我是誰呀！我怎麼敢對祖宗不恭？難道不怕天雷轟？” “那，你……”康妃盯了一眼謹貴人。
謹貴人眼裡放射出狂熱的光芒，渾身是勁地攥着雙拳說：“我哪怕粉身碎骨，萬死不辭！”她仿佛又回到大草原，騎着駿馬，發瘋似的縱橫馳騁。
她眉毛高揚，胸脯挺直，一股壓抑不住的熱情從她全身向外噴湧，使她此刻顯得又美麗、又可怕，緊緊地吸住了康妃的目光。
康妃心裡猶豫，盡量把口氣放冷些：“事已如此，你就是領了先帝聖命，又有什麼法子？” 謹貴人急忙向康妃跪下，叩了個頭，說：“我思謀半夜，已想出了一個好法子，心裡正自不安，就有二聖來托夢。
這是先帝指點，必得要這麼辦！” 康妃沒有搭腔，謹貴人急得眼都紅了，說：“娘娘請放寬心，天塌下來，我一人擔當，決不連累别人！” 康妃從眼角向四周看了看，謹貴人立刻大聲說：“娘娘，前日穿那雙鞋花樣新鮮受看，能不能賜我多看兩眼？” 康妃站起身說：“進裡屋來瞧吧！” 她倆一同進寝宮裡間去了。
一頓飯工夫，兩人再走出來時，各自神态大變。
康妃一反平日的沉靜和剛才的陰冷，變得心慌意亂、舉止失措，她下意識地掐下一朵唐花——花塢新送來的玫瑰，高高地擎着，一隻手無緣無故地把花瓣一片片扯下來，細長的手指在不住地顫抖。
她咬着嘴唇，視而不見地望着花瓣，好像決心不再開口。
謹貴人的狂熱勁似乎已經過去，變得冷靜沉着，像是一位女謀士，在向康妃小聲地陳說利害：“我的娘娘，水火哪能相容？用蠻子的話說，得要破釜沉舟！不然對不起祖宗，更對不起後人！” 康妃的聲音顫抖得聽不真了：“這……于心不忍啊！” “可這是先帝的旨意啊！”謹貴人急了，“我不修今生修來世！我甯可近支宗派繼位，也不能讓他當太子！……” 兩人忽然都噤住了。
因為從北邊，隔着高高的宮牆，傳來一陣行雲流水般優美動聽的古筝樂聲，丁丁冬冬，無比清越，好似玉石相擊，又如泉滴深潭。
但這一聲聲又都像重錘，錘錘擊在兩人的心上。
樂曲間，她們甚至隐隐聽到，還夾雜有清脆甜美的笑聲。
啊，是她！——隔一道北牆，那邊就是承乾宮！ 康妃打了個冷顫，臉都扭歪了。
她痛苦地閉上眼睛，靜默片刻，再睜眼時，臉上又挂滿了冰霜。
她用力扔掉手中那朵凋殘的玫瑰，走出寝宮，站在台階上，呆着臉吩咐道： “傳辇，禀告皇太後、皇後，我要出宮去看望三阿哥！” 宮裡的規矩，皇子出痘，隻有生母可以探視。
康妃隻領了幾名随侍宮女往西華門外福佑寺看望皇三子，這是無可非議的。
但是，兩三天後，活活潑潑、粉妝玉琢的四阿哥，竟也渾身發熱，染上了天花。
[1]東北民間稱努爾哈赤為“老哈王”。
之後，董鄂妃竭力笑着安慰道：“母後，總是今年瑞雪紛紛、堵塞了道路的過。
可是瑞雪兆豐年，來年五谷豐登，萬民太平，天下一統……” “我不要聽這些！”太後又疲乏又厭煩地說，無力地閉上眼睛，“朝廷有黨争，後宮也鬧起了黨争。
博爾濟吉特家的格格們結了黨，向我這姑媽、姑祖母示威啦！……” “母後千萬别生小輩的氣。
小輩們年輕不懂事，母後你多多教導。
姐妹們或有一時疏忽，顧念不周全，對母後總是孝敬多年，各有所長。
皇後主六宮，替母後分憂解愁；淑惠妹、端妃、恭妃姐陪母後去溫泉，一路照應，多麼盡心……” 太後一聲長歎，打斷了董鄂妃的話：“你不用說了……這些格格們，嬌生慣養，不識大體，不懂事，真不懂事啊！……烏雲珠，好孩子，你又太懂事了！……偏偏懂事的這麼少，隻有你一個……” 福臨連忙搭話：“額娘，我就不算上一個？” 太後苦笑道：“算上你，算上我，不也才三個嗎？” 福臨頓時明白了母親的意思：“額娘，朝内懂事的人還有的是呢，安親王、康郡王不都是嗎？” 太後微微搖頭：“太少，太少……那邊人多勢大。
難哪，真難哪！……”她疲乏地閉上眼睛。
福臨眼睛裡忽地燃起一團火，明亮灼人。
母親的話從來不曾說得如此明白，一下子激起了他的雄心。
他相信自己的權勢和力量，他不怕那邊的阻礙，他大聲地說： “額娘，你瞧我的吧！我是當今皇帝！” 太後沒有睜眼，像微弱的回聲似的發出一聲歎息：“唉，皇帝，皇帝也不是想幹什麼就能幹什麼……烏雲珠，過來。
” 董鄂妃走到床前，太後捏住了她的手，含着淚，凄惶地歉然道：“好孩子，委屈你了。
這實在是沒有辦法的事啊！” 烏雲珠心頭一酸，一串淚珠滾落下來。
福臨暗暗咬着牙根，鼻翼劇烈地翕動着，一股紅潮忽然湧上他的臉龐，染上他的雙顴和眼睛，濃黑的眉毛在眉間結成了疙瘩。
烏雲珠為太後蓋好錦被，又着實安慰了好一陣，才直起身子，遵從太後的旨意，向皇上拜辭，回自己寝宮歇息去了。
她腳步輕飄，有如浮雲。
出了太後寝宮，迎頭看見清晨的太陽，她一陣眩暈，身子搖晃着，嘴裡小聲嘟哝：“别讓太後知道，别讓……”她腦袋一仰，昏倒在攙扶她的兩名宮女的胳膊上。
五 順治十四年年底到順治十五年年初，宮裡頭大大小小的事紛亂如麻，攪得人心惶惶，過了今天不知明天又要出什麼婁子。
十二月二十五日，皇太後從南苑回宮。
十二月二十八日，為皇太後病愈，皇上命撥下帑銀八萬兩，一半賞賜八旗兵丁，一半赈濟京畿貧民。
十二月二十九日，因皇太後大病初愈、皇貴妃勞累過度而病倒，皇上下令取消了辭歲迎新的乾清宮家宴和慈甯宮宴等許多内廷慶祝。
這樣，一年中最熱鬧紅火的除夕、元旦，宮裡卻是冷冷清清，人人心頭都有一種說不清的凄涼，并隐隐地覺得不安。
心裡最為忐忑的，要算皇後博爾濟吉特氏了。
因為她生性忠厚，比别人更多了一層自譴自責。
初三日，皇後和淑惠妃姐兒倆去逛後花園。
淑惠妃那張利落的小嘴，吧嗒吧嗒地一個勁兒勸慰着心神不定的姐姐：“姐，你這是幹嗎？自找不痛快！太後不是什麼話也沒說咱們嗎？咱們去請罪，我看她滿面春風，和顔悅色的，喜人得很！後來，又賜給各宮好些南苑的獵物，待咱們不是更好了嗎？我早說了，咱們一硬氣，太後倒會回心轉意，你瞧，這不就應了？” “唉！”皇後心事重重地歎息道，“總歸是太後病重，咱們沒盡子婦之道，心下總歸覺着說不過去……”她搖搖頭，垂下了眼簾。
腳下是用大大小小的鵝卵石嵌就的有精巧花紋的石徑，掃得非常幹淨。
石徑兩邊的花壇裡，曾經在春三月裡招得蜂狂蝶舞的豔麗無比的牡丹、芍藥、玫瑰，此時花葉凋殘，隻剩下枯枝幹莖在寒風中瑟縮；高大的喬木葉落殆盡，密密的枝桠伸向陰沉的天空。
惟有松柏樹依然蒼翠，給冷落的禦花園增添了幾分肅穆。
路邊、樹下，侍從的宮女太監悄悄站着，大氣也不敢出，就像那些石壇石盆裡的木變石、海參石一樣。
冷清的空氣，寂靜的園林，隻回響着這兩個高貴女人的花盆鞋底敲打在石徑上的清脆聲音，和她們那風吹竹林似的低吟絮語： “說不過去，請過罪也就是了嘛，還要怎麼樣？”淑惠妃笑着，幫姐姐扯好披風的貂帽。
“……皇貴妃病了，也該去承乾宮看看……”皇後低語道。
“啊？你還要去看她？”淑惠妃瞪圓了眼睛，“要不是她，你會落得眼下這個樣兒？” “唉，她是為侍候太後累病的啊！……” “那叫活該！她就愛做這種事，讨得太後和皇上歡心，真是争寵有術、固寵有方，古今後妃難得有她這種狐媚子！”淑惠妃對董鄂妃的惡感達于極點，一說到她，話就非常尖刻，充滿了鄙夷。
皇後無可奈何地搖頭說：“你呀，進宮這麼久了，後妃之德竟沒有多少長進。
妒忌，是犯七出之條的，身為後妃就更……” 淑惠妃在姐兒倆單獨相對時，總是毫無顧忌地擺出小妹的嬌憨态的。
她雙手捂住耳朵，跺着腳說：“我不聽，我不聽！這全是南蠻子那一套，咱們祖先沒這一說！” 皇後憂心忡忡地停了腳步，無端地看看自己籠着的銀灰鼠皮暖手籠套，小聲說： “皇上打南苑回宮以後，坤甯宮一次也沒來過……他……他召過你嗎？……” 淑惠妃臉兒紅了紅，跟着用冷冰冰的聲調，闆着臉說：“沒有！一回也沒有！這樣無情無義的男人，不稀罕！” “小妹！”皇後制止地喊了一聲，臉也紅了，“我不是那個意思……我是在想，為了咱們失于問候的過錯，皇上一定很生氣，會不會把咱們……” “不會不會！太後都沒有怎麼樣，他敢嗎？他就願意人家說他是有道明君。
廢了一個皇後，他已招來了失德的名聲！皇後又不是宮妃，更不是宮女，關乎國家體面的事兒……” 淑惠妃侃侃而談，頭頭是道，那副義正詞嚴的樣子，倒給了皇後不少安慰。
一陣匆忙的腳步聲打斷了姐妹倆的知心話兒。
坤甯宮首領太監滿頭是汗，氣喘籲籲地跑來了，表情十分緊張，姐妹倆立刻意識到又出了大事。
他一頭跪倒在皇後面前，半天說不出話。
“什麼事？”皇後恢複了她的端莊平靜，淑惠妃也恭敬地後退兩步，靜靜站在皇後的側後方，像個又賢惠又淑靜的宮妃。
“禀皇後，今日萬歲爺發了兩道谕旨，頭一道說托上天愛顧，皇太後重病痊愈，是天下萬民之福，所以要大赦天下，除十惡不赦外，其他罪犯都要減等赦免……” 皇後莊重地點點頭，說：“皇上純孝仁厚，大赦天下，萬民景仰。
”她等了一下，想聽聽首領太監報告第二道谕旨，見他隻管低着頭不作聲，不得不又問了一句：“還有呢？” 首領太監連連以頭碰地，口吃吃地說：“求主子饒恕奴才……奴才實在……實在不敢說……” 皇後覺得心口猛烈跳動，極力克制地說：“講吧！” “萬歲爺谕旨責備主子……說皇太後聖體違和，皇上還三次到上帝壇宮禱祀，而主子竟無一語奉詢，亦未遣使問候，大違孝道，所以……自正月初三起，停中宮箋表……” “啊！”淑惠妃驚呼一聲，用手捂住了嘴。
皇後臉色頓時變得慘白。
低頭禀奏的首領太監繼續艱難地說下去：“萬歲爺還谕令：下諸王貝勒及議政大臣會議……處置辦法……” 中宮箋表，是皇後特權的象征。
皇後在三大節——萬壽、元旦、冬至時，或在特殊喜慶日，或有特别請求，可以使用皇後之寶，直接向皇上進箋表緻賀或提出要求，皇上是不能拒絕的。
停了中宮箋表，等于取消了皇後的權威，而又下諸王貝勒大臣會議處置辦法，下一步不就是要廢皇後了嗎？ 皇後擡起手，扶住自己的頭，一陣暈眩、惡心，她有點站立不穩。
淑惠妃尖叫一聲，撲過來跪在姐姐腳前：“姐姐！不，娘娘！都是我不好，都怪我！……是我出的壞主意！……我去找皇上請罪，讓他處罰我吧！……”她先是嗚咽着斷斷續續地自我譴責，繼而喉頭梗塞得泣不成聲，最後索性放聲大哭，弄得皇後在扶她站起來時，也淚流滿面了。
停中宮箋表的消息，如晴天霹靂，震動了六宮；又像一團烏雲，迅速地遮蔽了天空，使本來就顯得威嚴、肅靜的大内，氣氛更加緊張、冷酷。
人們惶惶不安，不知道下一步會出現什麼局面。
有些乖巧的主位和宮人，不免要看風使舵。
于是，往承乾宮探望皇貴妃的人，突然增多了。
董鄂妃剛從南苑回宮病倒時，除了永壽宮的漢妃石氏、庶妃董鄂氏和一兩位無名貴人之外，沒有人踏進承乾門；而現在，日精門之東的東一長街上，人來人往，絡繹不絕，都是去向皇貴妃請安的。
其中不但有庶妃穆克圖氏、烏蘇氏、巴氏、那拉氏以及衆多的貴人、常在、答應，還有博爾濟吉特氏的格格端妃和恭妃。
在那天夜分初定時刻，靜妃居然也悄悄地來探望了董鄂妃。
隻是由于董鄂妃勞累過度、心力交瘁，太醫要她安心靜養，所以來請安的人也隻是上前肅一肅，問問安好便退出了。
福臨則是每日必來，或是看着她吃藥，或是陪着她用膳，有時候便坐在皇貴妃的床沿上，兩人小聲說笑着，談天道地，一同消磨冬日的黃昏。
如果董鄂妃已經睡着，福臨就輕手輕腳地看看門前小火爐上為她熬的參湯和藥劑，再到床前撩開帳子，看看她的被子是否掖緊，氣色是否好轉，随後便在床前輕輕坐下，靜靜地一坐就是半個時辰，有時竟閉着眼睛仿佛睡着了一般。
隻有從他嘴角不時閃過的笑意，能覺察出他不過是陷入甜蜜的回憶。
承乾宮一位老太監，是明宮留下來的舊人，他驚歎不已地對同伴們說：“真沒見過這樣的多情天子！要不說人家關外人生性淳厚樸實呢！” 承乾宮裡，不論是同住的貴人、答應，還是一般的宮女、太監，對女主人都是真心愛戴感激的。
董鄂妃待下寬厚仁愛。
她自己穿戴住用并不奢華，卻經常拿她的例銀賞賜下人，幫助下人渡過難關。
皇太後和皇上賜給的克食，她從不忘記分給同住的姐妹；因了她的推薦，一年多來，皇上有數的幾次除皇貴妃以外的召幸，竟遍及了承乾宮的幾位貴人、答應，這是何等的榮幸和恩惠啊！她們怎麼能不全心向着皇貴妃呢？況且她一向又那樣和藹可親，從無嚴詞厲色，不擺高人一頭的架子。
這次董鄂妃病倒，整個承乾宮似乎都病了。
大家說話聲也小了，腳步動作也輕了。
開始幾天，見她又瘦又衰弱，像是病得不輕，承乾宮裡上上下下飯量都減少了。
這幾天眼見她有了起色，衆人才有了笑容。
皇上停止中宮進箋的谕旨，他們都知道了。
但承乾宮的人仿佛事先約好了似的，對此既不表示驚異，也不表示憤怒或高興，淡然處之，好像與他們無關。
隻在偶然的機會或場合，兩個承乾宮的人互相交換一道目光、一個會心的微笑時，才會流露出她們内心的得意和痛快，以及同時産生的志在必得的情緒。
這個重要消息，卻沒人告訴皇貴妃。
福臨是不願意告訴她，其他人大概怕她過分高興、有礙病體而不敢告訴她。
這天清早，皇貴妃起床了。
侍女們都很高興，歡笑聲異于平日。
她們服侍她梳洗完畢，攙扶她坐在炕上的軟氈靠座上，她的貼身侍女蓉妞兒連忙用蓮瓣貼金圓盤托上三隻帶耳的青瓷小碗，一碗參湯、一碗蓮子粥、一碗奶茶。
按規矩，董鄂妃先喝了參湯，又喝了奶茶，然後捏着小銀匙慢慢攪着蓮子粥，一小口一小口地品味。
“主子這些日子吃東西都沒有今兒香甜。
”蓉妞兒高興地說。
董鄂妃莞爾一笑，說：“真格的，我今兒覺着好多了。
……蓉妞兒，這兩天我瞧你們挺高興？” “主子病好了，奴才們心裡都快活。
” “不是這個。
我冷眼兒瞧，你們像有什麼好事兒瞞着我。
” 蓉妞兒把腦袋一偏，笑道：“主子的心就靈到了十二分不成？誰也沒敢在主子跟前透一絲兒風呀！” “别這麼鬼頭鬼腦的了！你們能眉聽目語，我就不能心生九竅？快說！别招罵！”董鄂妃嘴裡威脅着，臉上笑着。
蓉妞兒眨眨眼，湊近主子，小聲說：“娘娘還不知道呢，昨兒個皇上下诏，停了中宮箋表啦！” “什麼？”董鄂妃吃了一驚，病後蒼白的臉上驟然泛出一片紅暈，“真的？” “奴才怎麼敢對主子說假話！”蓉妞兒滿面得意，晃着腦袋笑道，“這會子，坤甯宮裡不定怎麼個亂糟糟哩！” 董鄂妃的笑容漸漸收斂，紅暈漸漸消失，一雙水靈靈的靈活的黑眼珠忽而瞅着蓉妞兒，忽而轉向窗外，很不安甯。
蓉妞兒發現她神色異樣，不解地說：“娘娘你這是……奴才們這幾日可都為這個快活死了！……” 董鄂妃心神不定地瞟了蓉妞兒一眼，蓉妞兒錯把這當成了鼓勵，要害話兒直截了當地便冒了出來： “這不明擺着嗎？娘娘眼下就要進位皇後啦！……” 這話太尖銳、太赤裸裸了，仿佛捅到董鄂妃的心肝肺葉上，她渾身猛的一哆嗦，臉兒頓時漲得血紅，眼淚在眼眶裡直打轉，不是靠兩道密密的、顫動的睫毛用力鎖住，說話就會滾下來。
過了好半天，她才控制住自己，深深歎了口氣，蹙着眉頭說： “該死！你看你都胡說了些個什麼！” 蓉妞兒摸不着頭腦，趕緊跪下。
“蓉妞兒，你到我身邊有些日子了，我有虧待你的地方嗎？” 蓉妞兒大驚，連忙叩頭，急急惶惶地說：“主子待奴才恩重如山！奴才一年内死了爺爺又死了爹，靠了主子恩典，才體體面面地辦了事。
奴才粉身碎骨也忘不了……” “别提那個。
就看在咱們主仆一場的分兒上，你實實在在地對我說，皇上停了中宮箋表，宮裡頭上上下下、大大小小的，說好的多，還是說不好的多？” “這……那一條藤兒的蒙古格格兒，總是人多勢衆……” “再有，要是當真皇上又廢了中宮，你說宮裡頭贊成的多還是不贊成的多？還有議政王大臣和滿朝文武呢？還有天下的萬民百姓呢？連廢兩個國母，能算有道明君嗎？” “……”蓉妞兒瞪着眼睛，什麼也答不上來了。
董鄂妃擺擺手說：“去吧。
”蓉妞兒退下後，她便用手支着兩腮，撐在小小的炕桌上，沉思起來。
她外表平靜，如同一尊玉雕觀音，而心裡卻翻騰着暴雨狂風，久久不能平息。
她想的比她說的要多得多。
蓉妞兒在院裡剛喊了一聲：“萬歲爺來了！”一陣急促的腳步聲就傳到董鄂妃耳邊。
她太熟悉他的腳步了，立刻下了炕，邊走邊整鬓角，拉扯衣裳，要出寝宮迎接。
可是福臨已經進來，在門邊握住了她的雙手：“哦，你已經起身了，果真見好了！”他像孩子那樣真心地歡笑着，松開手，略略後退兩步說：“讓我好好看看你，氣色如何？”他上上下下打量一番，笑道：“真所謂淡雅如仙，清露曉風中一枝梨花！” 董鄂妃“撲哧”笑了：“陛下錯愛，妾妃有幸。
願來生化為百花之精，有百種變化，長侍君側。
不然昨天是梅花，今天又要做梨花，不知何時又要當荷花……” 福臨也想起上次比烏雲珠為“一枝春雪凍梅花，滿身香霧簇朝霞”的故事，哈哈地笑了。
福臨無心，烏雲珠有意，看來是随意的談笑，被烏雲珠漸漸引到關于《三國演義》的話題上來了。
福臨對此很有興趣，說：“有人把《三國演義》列為六大才子書之一，倒也有點眼光。
隻看青梅煮酒論英雄一節，何等神采，何種筆力！太宗皇帝令人将此書譯成滿文，還命百官将士通讀，大有深意啊！” “正是哩！”烏雲珠連忙接上話茬兒，“曹孟德雖被罵為漢賊、奸雄，但此人卻真是胸懷大志、腹有良謀……” “有包藏宇宙之機、吞吐天地之志，對嗎？”福臨一口接過來，二人用的都是書中原話，不覺相視而笑。
福臨興緻勃勃地說：“朕最賞識曹孟德處，在燒烏巢劫糧草大敗袁紹之後。
他從袁紹抛落的文牍中，拿到他的部下通袁的大宗書信，謀士們都說這是清除内奸的好機會，他卻說，當初袁紹兵多将廣、勢力浩大，不要說我手下的人，就是我自己也不知道能否保住頭顱，又何必苛求他人呢？他下令将書信燒掉，不予追究。
無此心胸，如何能成就英雄大業！” “陛下說的是。
妾妃也以為曹操目光遠大，最能審時度勢，極有自知之明。
” “哦？”福臨笑着，和烏雲珠同坐在南牆大炕上，隔着炕桌相對飲茶，“何以見得，學生願聞其詳。
”這句話用的是昆曲的小生口白，很有韻味，招得烏雲珠嫣然一笑。
她說：“三國鼎立，魏勢最強。
江東孫權派人往洛陽進賀表，請曹操即帝位為天子。
曹操看了勸進表笑道：是兒欲踞吾著爐火上邪！辭而不受，終生就當了個魏王……” 福臨目光一閃，凝視着烏雲珠，短短一刹那的對視，他就明白了：“你都知道了？” “是，陛下。
皇後為人善良仁厚，說不上有失德之處。
” “不。
朕以孝治天下，皇後有違孝道，無可原諒！” “陛下責備皇後，自有道理，但皇後是皇太後的嫡親侄孫和嫡親外孫啊，太後病重，皇後哪裡會不關切？妾妃揣度，皇後必是焦慮憂念過甚，反而一時思慮不周，失于詢問。
皇太後訓誡她幾句，已經足夠了，皇上你卻……” 福臨望着烏雲珠，目光裡既有驚異，又有疑惑，還有深切的敬意和愛憐。
他竟一時說不出話了。
“陛下一向英明，但此舉……妾妃實在為陛下擔心。
” “哦？” 烏雲珠堅決地說：“天下初定，主少國疑。
陛下為萬民之主，德高則萬民敬仰，社稷安定；失德則人心背離，江山難固。
天下人民不隻滿洲，漢民南士尤其看重君德君行。
陛下一身系天下安危，凡有舉動都應格外謹慎。
廢後已是不德，豈能一而再？況且，兩位皇後都是博爾濟吉特家格格，陛下就不思慮蒙古四十九旗的人心？……” 福臨站起身，煩躁地在炕前快步踱了幾個來回，站住，緊皺黑眉，望着窗外，說：“此人着實無才，難主六宮……”他猛地回頭，盯住烏雲珠：“你總不該不明白，我是為了什麼……” 烏雲珠不等他說出，已撲跪在他腳下，頻頻叩頭：“陛下如果突然廢了皇後，妾妃決不敢再活在世上！務求陛下體諒皇後的本心。
要是陛下還肯開恩，讓妾妃留在世間侍奉陛下，就求陛下萬萬不可廢皇後！” 福臨驚訝萬分，倒抽了一口涼氣。
侍奉在側的太監、宮女們，都驚得目瞪口呆，連出氣的聲音都給壓低了。
福臨終于長歎一聲：“咳！曆代多少宮闱慘變，莫不起于奪嫡。
像你這樣的，真還沒見過呢，可以上得無雙譜了……” 烏雲珠身子一軟，雙手抱住了福臨的雙腿，像個小女孩一樣把面頰也貼了上去，聲音哆嗦着說：“隻要陛下江山永固、社稷安定，滿、蒙、漢萬民一體太平，妾妃願以側妃了此終身……” 福臨連忙把烏雲珠扶起，撫摸着她瘦瘦的雙肩，充滿愛憐的目光在她美麗、消瘦的臉上來回流連，用感動得發抖的聲音說：“朕的賢妃……朕的愛妃……隻是太委屈你了！如此心胸，如此眼光，如此才德，如此容貌……”他說不下去了。
烏雲珠何嘗不覺得委屈！她撲倒在福臨懷中，用力把臉偎進他寬闊的胸膛，聽到他胸腔裡心髒的搏動，想到自己的境遇、自己的命運，頓時淚如雨下。
但這是無聲的飲泣，那苦楚是鑽心的、難忍的，又得拼命壓制住，她不覺從頭到腳都劇烈地顫抖了。
福臨對烏雲珠的異常反應害怕了，連忙輕輕拍着她的背，一再地小聲問着：“怎麼啦？這是怎麼啦？不要這樣哭啊！……” 烏雲珠終于擡起滿是淚痕的臉，用極低的隻有福臨能聽到的聲音說： “妾妃也怕……被放在爐火上……燒烤啊！……” 停止中宮箋表的诏令傳到景仁宮，恰如雪上加霜，上上下下的人心都涼透了。
那天早起，乾東五所的嬷嬷就來禀告，說是三阿哥夜裡發病，渾身滾燙，已經昏睡過去。
平時不言不語、總皺着眉頭的康妃也有些發急，忙不疊地跑去查看，傍晚回來時已是一臉烏雲。
兩個說話聲大了些的宮女，立刻被她豎着眉毛罵了一頓，還叫太監拉了出去，一人掌嘴二十。
于是，景仁宮的人都知道大事不好，三阿哥必定病勢不輕。
這豈不是要命的事！自打董鄂妃進宮，這裡的人就把希望寄托在三阿哥身上，要是三阿哥有個好歹，康妃娘娘還有什麼想頭？景仁宮的人還有什麼奔頭？ 偏偏在掌燈時分，兩個消息同時傳進：皇上停了中宮箋表；太醫确診三阿哥是出花，皇上立命把他遷出宮去。
康妃當時便眼前一黑，昏厥過去了。
陪伴康妃的謹貴人和幾位常在趕忙上前攙扶，掐捏人中幫助順氣。
她們自己不知是因為恐懼還是出于憤怒，也一個個顫抖不已。
天花，對滿洲人來說，是最可怕的疾病。
在關外時，他們就對之畏懼萬分。
當年大軍多次南侵，入關搶掠，但凡遇着天花流行區，他們都早早改道繞行，有時幹脆退兵。
定都燕京後，幾次天花流行，奪去了許多皇室貴族的生命。
說來也怪，這病在滿洲人身上特别兇險，十有八九難以活命。
每年天花流行季節，皇上都要遠駐南苑，甚至跑到長城外的草原上去“避痘”。
順治初年因此立了法令：“凡民間出痘者，即令驅逐城外四十裡。
”結果，不但天花患者，連偶然發熱或生疥癬等瘡害的人，也一概驅逐。
遇到這種情況，北京城裡一片喧嚣紛擾，病人、家屬，一串一串地被逼離家出城，流離失所，凍餓交加，哭聲震天，死于途中的不在少數。
更有一些貧家的弱兒稚女，因父母無力移居城外照料食宿，便被抛棄道邊，任其生死。
這成了清初京師的一大弊政。
隻是在南城禦史趙開心上書攝政王，提出比較切實可行的處理辦法後，這道法令的擾民程度才緩解下來。
但這并不能減輕滿洲人對天花的畏懼心理。
所以，三阿哥染了天花，皇上居然把他驅逐出宮，對康妃、對景仁宮的人們，都是一個沉重的打擊，其程度不下于停止中宮箋表所引起的反應。
這一夜，出于各種心理，景仁宮的人都沒睡好。
謹貴人屋裡過了半夜才熄燈，康妃寝宮裡則通宵明亮。
次日清晨，謹貴人和三位常在按常禮向康妃請安。
康妃和往常一樣，靜靜答了禮，便要她們各歸住處。
三位常在走了，謹貴人留下了。
康妃看看她，沒有作聲。
侍女送上奶茶，康妃做個手勢要謹貴人坐下喝茶。
謹貴人謝過坐下，兩人相對無言，默默地端着銀碟銀盞，不時呷兩口，吹吹熱氣。
氣氛非常沉悶，憋得人喘不過氣來。
謹貴人偷眼看看康妃：天！一夜之間，她怎麼換了這麼一副冰霜面孔？平日顯得深沉含蓄的黑眼睛，完全失去了生氣，變得呆滞死闆；由于一夜未眠，臉色蠟黃，眼圈烏青，像是蒼老了十歲…… 康妃從眼角瞟了謹貴人兩眼，皺了皺眉頭：謹貴人額窄颚方的帶幾分男子氣的面孔，此刻竟是紅紅的，表情緊張又興奮；低壓在細眼上的剛硬的黑眉在微微顫動；她還不住地眨眼，似乎想要掩住眸子裡跳動着的不安定的光點。
康妃心裡很不受用：這會兒你起什麼勁兒！ 兩盞奶茶都喝下去了，康妃還沒有說話的意思。
謹貴人實在忍不住了，說道：“娘娘，不去打聽一下三阿哥給搬到哪兒去了？” 康妃冷冷一笑：“愛搬哪兒搬哪兒，關我什麼事！” “娘娘！……”謹貴人吃驚地喊道。
“這孩子是他愛新覺羅家的血脈，他們不心疼，我心疼什麼？” “娘娘，要是你再不照應三阿哥，那可就更……” 康妃哈哈地笑了，笑得人毛骨悚然。
她說：“就得我們娘兒倆一起死了才幹淨，才稱了他們的心！我……”她突然咬牙切齒地說：“就是死也要死在他們後頭，看看誰熬過誰！” 她口氣中刻骨的怨毒，使謹貴人驟然興奮，猛地站起來說：“娘娘，你不能這麼着！……昨兒夜裡，我得着祖宗啟示了！” “什麼？”康妃皺着眉頭直看着她。
“真的！是真的呀！……昨兒一聽見那些倒黴的信兒，我心裡那個氣呀！難道我們博爾濟吉特氏要敗給那個南蠻子女人？難道祖宗千辛萬苦開創的基業，要傳給那個蠻子女人的兒子？……我氣着、想着，後來不知怎麼的，就迷迷糊糊地睡着了，隻聽耳邊有人喊：‘快醒醒，接駕！’慌得我登時跪倒在地，哎呀，太祖皇帝和太宗皇帝站在我面前，就跟聖容圖像一模一樣，威嚴魁梧，當下我隻有叩頭的份兒。
太祖皇帝開口說話了，那聲音就跟午門上的銅鐘一樣亮，他說：‘朕一生南征北戰，打下江山，不容外人搶奪！’太宗皇帝接着說：‘子孫若不敬天法祖，朕在九泉之下也不安甯！你既是朕家兒媳，一定要為宗社、為愛新覺羅氏挺身而出！’我于是再三叩頭，向二聖奏道：‘兒臣領命，萬死不辭！’太祖皇帝便捋髯笑道：‘果然如此，朕向佛爺求情，賜你生生世世降于富貴之家！’我才要謝恩，掼了一跤，就醒了。
” 康妃早聽呆了，直瞪着眼，帶着敬畏小聲問：“真的？太祖、太宗皇帝托夢給你了？” “我的娘娘，你是誰，我是誰呀！我怎麼敢對祖宗不恭？難道不怕天雷轟？” “那，你……”康妃盯了一眼謹貴人。
謹貴人眼裡放射出狂熱的光芒，渾身是勁地攥着雙拳說：“我哪怕粉身碎骨，萬死不辭！”她仿佛又回到大草原，騎着駿馬，發瘋似的縱橫馳騁。
她眉毛高揚，胸脯挺直，一股壓抑不住的熱情從她全身向外噴湧，使她此刻顯得又美麗、又可怕，緊緊地吸住了康妃的目光。
康妃心裡猶豫，盡量把口氣放冷些：“事已如此，你就是領了先帝聖命，又有什麼法子？” 謹貴人急忙向康妃跪下，叩了個頭，說：“我思謀半夜，已想出了一個好法子，心裡正自不安，就有二聖來托夢。
這是先帝指點，必得要這麼辦！” 康妃沒有搭腔，謹貴人急得眼都紅了，說：“娘娘請放寬心，天塌下來，我一人擔當，決不連累别人！” 康妃從眼角向四周看了看，謹貴人立刻大聲說：“娘娘，前日穿那雙鞋花樣新鮮受看，能不能賜我多看兩眼？” 康妃站起身說：“進裡屋來瞧吧！” 她倆一同進寝宮裡間去了。
一頓飯工夫，兩人再走出來時，各自神态大變。
康妃一反平日的沉靜和剛才的陰冷，變得心慌意亂、舉止失措，她下意識地掐下一朵唐花——花塢新送來的玫瑰，高高地擎着，一隻手無緣無故地把花瓣一片片扯下來，細長的手指在不住地顫抖。
她咬着嘴唇，視而不見地望着花瓣，好像決心不再開口。
謹貴人的狂熱勁似乎已經過去，變得冷靜沉着，像是一位女謀士，在向康妃小聲地陳說利害：“我的娘娘，水火哪能相容？用蠻子的話說，得要破釜沉舟！不然對不起祖宗，更對不起後人！” 康妃的聲音顫抖得聽不真了：“這……于心不忍啊！” “可這是先帝的旨意啊！”謹貴人急了，“我不修今生修來世！我甯可近支宗派繼位，也不能讓他當太子！……” 兩人忽然都噤住了。
因為從北邊，隔着高高的宮牆，傳來一陣行雲流水般優美動聽的古筝樂聲，丁丁冬冬，無比清越，好似玉石相擊，又如泉滴深潭。
但這一聲聲又都像重錘，錘錘擊在兩人的心上。
樂曲間，她們甚至隐隐聽到，還夾雜有清脆甜美的笑聲。
啊，是她！——隔一道北牆，那邊就是承乾宮！ 康妃打了個冷顫，臉都扭歪了。
她痛苦地閉上眼睛，靜默片刻，再睜眼時，臉上又挂滿了冰霜。
她用力扔掉手中那朵凋殘的玫瑰，走出寝宮，站在台階上，呆着臉吩咐道： “傳辇，禀告皇太後、皇後，我要出宮去看望三阿哥！” 宮裡的規矩，皇子出痘，隻有生母可以探視。
康妃隻領了幾名随侍宮女往西華門外福佑寺看望皇三子，這是無可非議的。
但是，兩三天後，活活潑潑、粉妝玉琢的四阿哥，竟也渾身發熱，染上了天花。