第六章
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窗戶紙上有個銅錢大的小洞，冬日明麗的陽光透過它照進屋裡，投射下一個擴大了四五倍的圓圓的日影。
望着日影從炕頭移向炕角，從炕角爬上東牆；望着它由亮黃變得金黃，由金黃染上淡紅，夢姑坐立不安，越來越害怕，心頭掠過一陣又一陣寒戰：她的丈夫就要回來了！ 東廂房裡一片喧鬧嬌笑，多半是在鬥牌；西廂房裡哭聲夾着罵聲，一定又在吵架。
她們不理睬夢姑這位“正宮”，夢姑更不敢招惹這些“妃嫔”。
春天裡，白衣道人師徒亮明了身份，和喬柏年認親結盟，共圖大事。
借哥哥的光，夢姑過了幾天安生日子，朱慈炤不再動手打她。
可是哥哥五月份到京城赴順天鄉試，夢姑立刻又陷入苦境。
朱慈炤故态複萌就不必說了，連那些住在東西廂房的女人們也合夥欺負她。
家庭裡的事從來如此：山中無老虎，猴子稱霸王。
夢姑既拿不出正房的虎威和派頭鎮住她們，她們當然就要稱王稱霸，反過來鎮住她，誰叫她那麼溫順良善、軟弱可欺呢？除了原先環秀觀的小道姑還講點兒昔日情分，其他女人，哪一天不甩給夢姑沒完沒了的叱罵、嘲諷、譏笑呢？ 哥哥走後，朱慈炤就不準喬氏進後院，卻許可容姑不時來和姐姐做伴兒。
容姑才十二歲，不懂事，當姐姐的什麼也不敢對她講。
但那天夢姑擦身的時候，容姑突然闖進來，一眼就看到姐姐胳膊、大腿、胸背乃至肚皮、乳頭上一塊塊怕人的紅紫傷瘢，小姑娘吓得尖叫一聲，扭頭要跑，夢姑慌忙喊住她：“小妹！”容姑愣愣神，撲過來抱住姐姐傷痕遍體的身子痛哭失聲，邊哭邊罵，罵姐夫不是人。
夢姑心驚膽怕，從此不敢讓妹妹再進後院。
這一點點親情也斷絕了，說夢姑身處活地獄，真不為過。
重重折磨，她還哪得活氣來？ 哥哥，你到哪裡去了？眼看臘盡年殘，你為什麼還不回來？ 圓圓的日影映在東牆，紅得深了幾分，又向上移了半寸。
夢姑死死盯着日影，心底的寒戰向全身擴散。
三天前，朱慈炤随白衣道人出門，說是今天日落前回來。
這三天，夢姑像在做夢，夢到自己回到幼時，在過年。
這三天，也像小時候的年節那樣，過得飛快。
她又将被拖回那個漆黑的、布滿毒針尖刺的深坑，日影每移動一分，她就被拖近一步…… 日影的邊沿模糊了，卻更加紅，紅得像血，像夢姑傷口沁出的血珠……夢姑恐怖地瞪大眼睛，渾身哆嗦：難道不是這可惡的日影在拖她，把她重新扔進可怕的深淵嗎？……夢姑突然躍起，撲向躺櫃，從櫃底下掏出小鐵錘和一把釘子，跳上炕，對準日影的中心，把釘子拼命砸進去，砸進去！“咚咚咚咚”！她急促地砸，砸進一排長釘，她要把日影釘死在牆上，讓它不再移動！讓那可怕的時刻不會到來！……不，她辦不到，日影又移上去了！…… 夢姑憤怒地扔下釘錘，沖到窗前，“嗤”的一聲，撕下一塊衣襟，貼住那個窗紙洞，雙手死死地把它捂住！她不要再看見那塊移動的血斑，她受不了這無情的折磨！…… “嘎——吱——”堂屋的門輕輕響了，夢姑一驚，衣襟塊掉到炕上，她縮住身子細聽：有人拖着沉重的腳步慢慢走向她這東屋。
須知朱慈炤從來是要所有女人都在院門内跪接的。
這是誰呢？夢姑疑惑着下了炕。
門簾悄悄掀開，站在那兒的正是他，夢姑的丈夫、這裡一大群人的“主上”、三太子朱慈炤。
不過，平日的驕橫、高貴、刻毒、陰森，此時都不見了。
他疲憊得就像要垮架子的茅棚，搖搖晃晃，虛胖的面頰和眼角一起垂落下來，臉色白得吓人，喪魂失魄地望着夢姑，又像什麼也沒看見。
夢姑不敢看他，隻顧忙碌着：放炕桌、上什錦攢盒酒菜、燙酒、沏茶，然後低頭出屋，去叫東西廂的“妃嫔”來陪酒侍候——每天的規矩如此。
不料朱慈炤發出一聲刺耳的尖叫：“不！不！——别去叫她們！全都靠不住，靠不住哇！——” 夢姑倒退幾步，剛倚在炕沿站定，朱慈炤猛撲過來，“撲通”一聲跪在她腳邊，緊緊抱住她的腿，聲聲哀叫： “你别離開我！别撇下我一個人！求求你，求求你啦！……我完了！全都完了！……” 朱慈炤放聲大哭，拿腦袋一下下地撞着地，撞得“嘣嘣”響。
夢姑吓得心頭怦怦亂跳，在慣常的恐懼和厭憎中，竟生出一絲憐憫。
她身子一動也不敢動，隻怯生生地扯扯朱慈炤的衣袖，小聲說：“爺起來。
坐。
” 朱慈炤此刻像個挨打受氣的小孩，擦鼻涕，抹眼淚，挨在炕桌邊又抽泣了一會兒，竟然向他從不放在眼裡的夢姑，滔滔不絕地訴說起來： 三天前，他和白衣道人一同去都山。
都山裡有一支号稱五千人馬的綠林豪強，響應永曆南明，願受招撫，起兵抗清，恢複漢家江山。
朱慈炤仍以假陽曲郡王的身份，前去封官頒印。
此行是他第一次公然以王爺身份露面，所以異常興奮，大有重見天日、不可一世之概。
但是，進山一看，人馬不足八百，盡是疲馬鏽刀；所謂的豪傑，一個個匪氣十足，令人懼怕。
頭一天，首領對他們還十分客氣，盛宴款待，再三解釋說，因為鞑子朝廷出了墾荒免賦的政令，把四千人馬給勾引跑了，剩下的人馬雖少，卻都是精兵強将，大有可為。
第二天，王爺封官頒印，豪傑們聲口就不大好了。
得到銅印、木印和委官劄付的“義士”們雖也叩謝皇恩，卻又不住地提起賞賜和軍饷這兩件要命的事。
朱慈炤随帶的那一點金銀珠寶，直如杯水車薪，哪裡濟得事，徒惹豪傑譏笑。
首領們面色不善，對朱慈炤和白衣道人頓時冷下去，當晚将他二人安置在山寨背後的小獨院，連服侍的下人都不派給。
第三天清晨，朱慈炤和白衣道人急于挽回局面，早早起身，剛剛轉過山坡就驚呆了：山寨已空，不見一馬一卒，寨門栅欄焚燒盡淨，昨夜見到的都山大營已成荒山廢墟。
兩人不知虛實，趕忙逃離。
出山後，道聽途說，才知道都山的八百人馬已受朝廷招安。
這些豪傑們沒有綁他倆去請功，就算是對大明朝廷了不起的忠心和懷念了！…… 說到後來，朱慈炤已是聲嘶力竭，上氣不接下氣：“陽城山那路兵馬去年就受了招安……林山有千把人，也在今春散盡……隻有都山這一支，人強馬壯、聲勢最大，曆來寄予厚望的，卻又一夜之間化為烏有！……啊，我靠什麼恢複祖業？還有登龍位的一天嗎？……完了！全完了！……”他全身無力地伏倒在炕桌上，碰翻了幾隻酒杯。
一隻小銀杯滾落地下，“叮當”一聲，清亮好聽。
“啊，酒！……”朱慈炤擡身，慘慘地一笑，“喝酒！喝酒！……”他嚷着，攫過酒壺，抓起酒杯，自斟自飲，斟一杯喝一杯，好像這不是酒而是水，片刻間灌下去了十幾杯。
他的臉紅上來，眼睛也斜了，仰着脖子口齒不清地吟道：“萬事——不如——杯在手，人生幾見——月當頭！哈哈，哈哈，哈哈哈哈！……知道嗎？這是我伯父……弘光的詩，說得多透徹？……他到底坐了兩年天下，皇帝的福，他可是都享盡了！……我呢？……我呢？……” 夢姑臉色都白了，想要乘機退下，因為往常朱慈炤一吟出這兩句詩、一提到弘光帝，馬上就要動手打她、罵她、折磨她、作踐她。
“不準走！”朱慈炤大喝一聲，血紅的眼睛閃出獸性的殘忍，盯住夢姑，夢姑哆嗦着縮向牆角。
“你也想溜？……你也想丢開我，去受招安？……我饒不了你！”他逼近夢姑，先朝他剛才抱着痛哭的夢姑的腿猛踢兩腳，夢姑膝蓋一酸，跪倒了。
他又揪住夢姑的前襟，左右開弓，“噼噼啪啪”地抽了十多個耳光。
夢姑的兩頰登時腫起來。
朱慈炤歪扭着臉刻毒地笑道：“你隻有這樣胖胖的，才有點兒美人兒味道！” 半醉的朱慈炤力大無窮，拎起瘦弱的夢姑扔上炕，随即便如餓狼一般撲上去。
夢姑痛苦得渾身的脈絡都在縮緊、在痙攣，血液似乎也凝固了，欲哭無淚，欲呼無聲，恨不得一死了之…… 一番強暴過去，纏繞着朱慈炤的恐懼和絕望絲毫未減。
他原要聽這女人慘叫，聽她哀告，那樣，他會感到自己是強者，是豪壯而且高貴的征服者，便能求得心理上的些許滿足，獲得精神的暫時平衡。
可是這個女人，外表美得叫人眼紅，内裡卻是一坨冰疙瘩！不管他怎樣肆虐，她隻是一聲不響，冷冷忍受，沒有任何反應，簡直是不理睬他，或許就沒有把他當成人？……可他朱慈炤，是龍子龍孫，是太子！要不是這可惡的世道，這些該殺的人們，他早就登九五之尊，是天下第一人了！……看着躺在炕角一動不動的夢姑，朱慈炤照例又迸發了暴怒，跳上炕去，對着夢姑踢、打、擰、掐，口裡恨恨地罵着：“你是死人嗎？你怎麼不死！你這冰女人！冰女人！冰女人！……” 夢姑咬緊牙關，閉緊了眼，任随他打。
她心中隻有一個願望：死吧！打死我，我就好了…… “姐姐！姐姐！”容姑的清脆嗓音突然在院裡響了，歡天喜地，故意大聲嚷着，“你猜猜，誰回來啦？” 朱慈炤住了手，眼裡掠過一道興奮的亮光，又歪扭着臉笑了笑，要下炕。
夢姑看到他的笑，心裡一寒，不知哪裡來的力氣，一躍而起，猛然拖住朱慈炤的腿，咬牙說：“你不能……她還是個小孩子！……” 朱慈炤俯首一聲冷笑，刻毒中帶着得意：“哼，你這下動心了？”随即一腳蹬開夢姑，喊道：“小妹，屋裡來！” 夢姑不顧一切地喊：“小妹，你别……”朱慈炤一記重拳打向她面門，把後面的話打掉了。
門簾一掀，容姑蹦跳着進屋，朱慈炤從門邊竄出，一把将她攔腰抱住，按在炕沿，撕扯她的衣服。
容姑吓得又哭又罵，又踢又打。
夢姑忍着渾身疼痛，沖過來拉拽丈夫，解救妹妹。
但朱慈炤不管不顧，眼睛血紅，額上青筋暴起，瘋了似的大喊大叫：“我伯父弘光，一晚上能弄死兩個幼女，我就不如他？……啊！”他尖嚎起來，因為容姑在他手上狠咬了一口。
“住手！”幾乎同時，一聲大吼震動了屋梁，一隻大手抓住朱慈炤的後領，把他拎起來，狠狠摔進椅子裡。
“哥哥！”夢姑和容姑異口同聲地大叫，容姑立刻撲到鐵塔般的哥哥身邊，放聲大哭。
“你！”喬柏年虎目圓睜，瞪着朱慈炤，拉風箱似的大口喘氣，憤怒使他的神色很可怕。
朱慈炤吓得縮成一團，直哆嗦。
但君臣之禮終于使喬柏年硬壓住火氣，他怎麼敢以臣犯君？他緊皺眉頭，躬身一拜，說：“主上，喬柏年回來了。
” 朱慈炤也很快擺出自己的身份，大模大樣、攤手攤腳地向椅背一躺，拉長了聲音：“哦——是你呀，剛回來？好些日子不見了。
” 喬柏年怒目一閃，旋又忍住：“主上，為人處事，不可逾分。
” 朱慈炤揚揚眉毛：“并無逾分啊？姐妹共事一君，乃千古佳話！” 喬柏年猛一擡頭，濃眉下目光灼灼，顔面漲得紫紅：“她才十二歲，還是個孩子！” 朱慈炤仰頭一笑：“這，你就不明白了。
我們祖上就講究選幼女進宮侍候，叫作采陰補陽。
哪一年不選個二三百！專要八歲到十二歲的。
說起來，容姑還嫌大了呢！……” 喬柏年滿腔怒火，真想往朱慈炤那無恥的得意笑臉上狠狠扇兩個耳光！前明的大好江山，不就是因為一代代皇帝荒淫無恥、昏庸腐敗而斷送了嗎！……他拼命克制住自己，拉着容姑，掀開門簾，大喝一聲：“走！” 出門那一刻，容姑回頭，悲切切地哭叫着：“姐姐！——” 喬柏年匆匆跨出環秀觀大門時，月亮已升起來了。
他心急火燎：必須立刻找到白衣道人，弄清楚到底出了什麼事情！ 剛才他怒沖沖地來到觀裡，是為了找白衣道人論理。
朱慈炤不成器，欺人太甚，白衣道人這位“帝師”若不好好教訓教訓他，喬柏年甯可不當國戚，也要另投别門！再說，他剛從南方回來，許多大事也得跟這個牛鼻子老道商議。
不料白衣道人不在觀中。
觀主袁道姑憂心忡忡地告訴他：今天下午，白衣道人師徒才從都山封官頒印回村。
老道回到觀裡，一句不提都山，隻是不停地喝酒，先要袁道姑陪飲，袁道姑量窄喝不了幾杯；又叫褚衣仆同飲，褚衣仆被他灌醉了；然後拽來守觀門的瘸子，他又覺得喝不盡興，幹脆身背大酒葫蘆、手持酒杯出觀去了。
袁道姑怕他出事，也跟出觀門，見他在路上遇到人就拉住人家陪他喝，實在不成體統，便上前勸了兩句，竟招來他一通大罵。
袁道姑無奈，隻好回觀。
白衣道人已不知蕩到哪裡去了。
看這情形，莫非都山出了事？都山這支人馬，是喬柏年費了九牛二虎之力才籠絡過來的，命根子一般，他怎麼能不着急！可是到哪裡去找白衣道人？喬柏年停步四顧，月光如水，映着斑斑雪光分外冷清，萬籁俱寂，哪有人影人聲？ 遠遠山坡下，忽有人在呼叫：一陣長嘯，一曲狂歌，清夜遙聞，格外清晰。
喬柏年循聲奔到近前，果然是白衣道人！他坐在一方大青石上，醉得東倒西歪，衣衫不整，發髻蓬亂，舉着酒葫蘆正在喝酒。
“先生，快别喝了！”喬柏年上去要奪酒葫蘆，白衣道人把他推開。
好大的力氣！喬柏年十分驚訝，不由得細細打量他。
他仿佛不認得喬柏年，甚至不注意眼前有人，咕嘟咕嘟喝下兩大口後，抹嘴大笑，笑罷高歌，歌罷狂叫，叫到後來，竟汪汪汪汪地學起狗吠，吠聲不絕，聲調越來越高，嗓子越叫越嘶啞，高不上去了，忽然跌落下來，嗚嗚咽咽地恸哭。
喬柏年連忙推他：“先生，你怎麼醉成這個樣子！……我是喬柏年，剛從南邊回來！” 白衣道人流着淚笑道：“不醉！我一點不醉！柏年老弟，我認得你，來，陪我再喝三杯！……” 喬柏年道：“還說不醉，怎的學狗叫！” 白衣道人搖頭晃腦：“告訴你，我就是醉死，心裡也不糊塗。
至于學狗叫，每每酒足，常自為之，不肯為人道而已！其中緣故，說來傷心。
多年來，我從不肯露本相，事到如今，還有什麼不可說呢？……我要對你講講心裡話，我憋得慌，憋得慌啊！”他抓住胸口，凄涼地一笑，笑得喬柏年心酸難忍，勸慰道：“先生有話盡管說，我喬柏年是什麼樣的人，你還不知道！” 老道憂傷地搖搖頭，暗淡無光的眼睛仰望着明月，呆呆地半天不作聲。
喬柏年小聲提醒：“先生，你要說什麼？” “是了，我要說說……”他一下子像老了十歲，佝偻了腰，龍鐘之态可掬，慢慢地說下去，“當年鞑子南下，攻破郡城，我身為郡守，慨然赴死，義不容辭，便率妻妾及大小家人昭告天地，北面拜君，爾後從容就缢。
我妻有孕在身，懸于梁而胎堕，家有一犬竟守之不去，鄰家之犬争欲啖胎，吾犬則奮而鬥殺之，先後齧死四犬，而吾犬之力竭亦死……舉家男女二十六人，偕堕胎及吾犬均亡，惟我以繩斷昏厥于地而獨活……每念及此，心痛如絞，借醉而為犬吠，無非憑吊之意……蒼天！我若不能驅殺滿虜，成就光複，何顔對室中就義之二十六人？……”白衣道人滿臉淚水，一口氣噎住，說不下去了。
喬柏年連忙為他揉胸捶背，切齒道：“滿虜入關，滅我社稷，殺我人民，占我地土，淫我妻女，亡國之痛念念在心，所謂人神共憤是也！先生不必這般慘苦，驅夷蠻、圖恢複，正需我輩奮發！” 白衣道人仰天浩歎：“無望啊！大勢已去，氣數将盡。
與其偷生，何如一死，追尋我家二十六位義民！……”他掩面痛哭。
喬柏年心下一沉：“你說什麼？難道都山……” 白衣道人搖頭道：“一夜楚歌，吹散八千子弟兵；一紙墾荒免賦政令，也吹散了都山的四千人馬！……”他詳細說起都山、林山、陽城山三處兵馬逃散降清的經過。
喬柏年聽得手腳冰涼，背上直冒寒氣，猛地一捶青石，大叫道：“這不能！我不信！” 白衣道人用無神的眼睛看看喬柏年，慘然道：“不信，那就随你了……記得十年前，鞑子初進中原，江西總兵金聲桓反，大同總兵姜瓖反，那才叫一呼百應，旬日間所在盡叛！其時不僅有故明皇室為号召，有李闖、張獻忠人馬處處抗清，還有因圈地、逃人、薙發諸令逼迫而不堪為奴、相率成盜的無數流民，正是天下大亂，殺人如麻的時候，應了三百年一大劫啊！……可惜這時機已一去不複返，不複返了！……” 月下的白衣道人，毫無醉意，狂态盡收，冷靜下來，但一派頹喪、絕望，像一條垂死的白魚軟弱地躺卧在大青石上，往日的從容自信、深不可測的智睿、令人生畏的勁氣，此時全都消失了。
喬柏年忍不住問道：“難道先生你……” 白衣道人仿佛沒聽到，自顧自說下去：“要說天下大勢，合久必分，分久必合，乃事物常态；大殺大亂大劫之後，人心思定，也是常理。
十年以來，鞑子朝廷看準此理，剿撫并用，漸次平定各方，又革除明季三饷，蠲賦免役，禁圈地、寬逃人法、獎勵開荒，重用故明舊臣，開科取士，嚴禁科場弊端，種種舉措，無不順乎民心，你我還能有什麼作為？……” 喬柏年卻不是輕易壓得垮的，很快就恢複了平日的大丈夫氣概：“先生不必灰心！我永曆朝、國姓爺俱是兵多将廣、勢力雄厚。
我此次鄉試落榜後，去了南京，找到了永曆朝廷的人。
有皇上的勤王谕旨，要各路義軍在鞑子攻進雲貴時起兵策應。
聽說國姓爺第一個接了旨！隻要各處勤王大兵一齊動手，未必不能重開局面！……” “做夢啊！”白衣道人冷冷一笑，“永曆朝若真有大勢頭，也不必诏令各路勤王了！都山、林山、陽城山兵馬如此，其他各處可想而知。
至于鄭成功，說實話，老夫從不深信，安知他沒有自立之心？……如今你我兵微力薄，已然進退失據了！唉！……” 喬柏年解開襟懷，拿出一大摞絹質和紙質的劄付，上面有委任總兵、副将、參将等職務字樣及永曆年号、紅印；又拿出幾顆寸徑的木印、銅印、銀印和一面大黃旗，說：“先生請看，這都是朝廷新頒下的，正好請賢聚兵，以為号召……” 白衣道人拿起那顆銀印在手中掂了掂，說：“隻有這顆還值得幾兩銀子，那些全都無用！廢物！”他一舉手，把喬柏年捧出的印和劄付全都揮到地下。
“你！”喬柏年真弄不清這老道是醉是醒。
聽他說起天下大勢、自身遭遇，清晰明白；可看他表情行為，又時時像個醉漢。
他俯身去拾印時，老道兩句話說得他也喪了氣： “重賞之下，必有勇夫。
眼下隻憑忠義二字……哼，無賞無銀，誰肯賣命？” 沉默良久。
喬柏年突然搶過酒葫蘆連喝了幾大口，一擦虬須，說：“主上身邊無寶嗎？” 白衣道人思忖片刻，靜靜地說：“若想就此洗手不幹，自然可以拿去折賣養家；如若還不死心，則奇貨可居，分毫不能動！” “啊？”喬柏年大為驚訝，“難道三太子有假？” 白衣道人苦笑：“何必問他真假，要的不過是朱三太子這塊招牌！” “既然如此，”喬柏年提高聲音恨恨地說，“這人太不成器，不堪為君！” 白衣道人平淡地說：“何止此人！他們朱家子孫，哪一個不是驕暴昏庸、不堪為君！但凡有幾個如鞑子朝廷小皇帝也罷，天下哪會弄到眼下這般地步！” “你？……”喬柏年瞪大了眼睛。
“話已說到這個份上，何必再瞞你。
我乃崇祯壬子進士，身曆崇祯、弘光、隆武、永曆四朝，眼見各朝無事不敗壞，無處不糜爛，真正是救無可救，氣數已盡了！……” “那麼，你并非以複明為志了？”喬柏年尖銳地逼問一句。
“怎麼說呢？我也姓朱，但并非皇族。
俗話說，皇帝輪流做，明年到我家；又道，亂世出英雄。
鄭成功能自立，我就不能自立？……唉，這都是早先的念頭，如今壯志已随流水去，日後隐居山林，詩酒了此殘生吧！……”白衣道人又露出醉态，嘻嘻笑着，伸手摟住了喬柏年的肩膀。
然而道人的這番話，卻如石破驚天，震撼了喬柏年！他心頭如雷鳴電閃，刹那間轉過無數念頭，生出無限感慨，仿佛從湍急狹窄的小溪流突然跳進氣勢雄偉、波濤壯闊的大河大江，胸襟豁然開朗。
他眼裡燃燒起一團烈火，明亮灼人，伸手拍拍白衣道人，說： “先生一席話，令我茅塞頓開！先生既肯開誠布公，柏年決不相負！雖然時事維艱，大丈夫豈能忍辱偷生！你我同舟共濟，總能成就一番事業！” “你，還有出路？”白衣道人眯着布滿血絲的眼看着喬柏年。
“當初我聯絡各地義士，除都山這三處之外，還有幾處小股人馬。
我想約定新正舉事。
隻要謀劃得當，便能出奇兵速進速退，攻破縣城，那錢糧庫不就是我們的？有了錢糧還愁沒人？” “哦？”白衣道人的眼睛猛的一亮，又聚合成鷹鸷那般銳利的光芒。
他不再說什麼，卻蓦地挺直了腰，跳下青石，俯身把他揮到地上的印和劄付仔細收撿歸攏。
喬柏年看着他意味深長地說：“這些廢物還可助你我一臂之力呢！” 白衣道人哈哈地笑了，不帶醉意、不含悲怆、沒有狂态，是這個寒冬月下夜話以來的第一次。
喬柏年暗自嗟歎：此人真真假假、虛虛實實，有如老林巨澤，令人目眩心迷、莫測高深，總也揣摩不透啊！……但他明白，他們必須合作。
于是他正視白衣道人，口氣認真嚴肅地說： “有件事，請先生玉成。
” “隻要鄙人能辦到。
” “給我夢姑妹子一紙休書！” “哦，這個嘛……新正舉事之後吧！” “好，說定了。
” 幾天之後，馬蘭村來了十多個外路人，騎着馬，後面跟着騾子，騾馱子裡滿滿當當不知都裝的什麼。
他們一個個身強力壯，很是神氣。
惹人注目的是他們身上還背了弓箭，腰下懸了寶刀。
有人說是一隊富商，路過馬蘭村，看望相知喬柏年；有的說是京師大戶臘月出獵，借喬柏年家寬敞的院子歇腳；更有人悄悄猜測，是山裡的“大王”，來尋他們的眼線。
一時間馬蘭村裡議論紛紛，不過誰也不敢在外面說出不中聽的話。
喬柏年财大氣粗，老道人道法高明，誰敢去觸黴頭？ 二 入夜之後，京師内城各門閉鎖，燈光寥落，人聲漸息，而南城卻到了一天中最沸騰又最神秘的時分。
棋盤街、大栅欄、廊房頭、二、三條胡同、肉市、鮮魚口、打磨廠、珠寶市，是旅店、貨棧、茶樓、酒館叢集之地，燈火輝煌、人語喧鬧。
買賣吆喝、劃拳行令，加上衆多會館的夜戲鑼鼓，彙成一片夜市的特殊音響。
京師兩大戲樓，一名查家樓，一名月明樓，都正是笛聲悠揚、粉墨登場，一派春花秋月的旖旎風光。
查家樓，在正陽門外肉市；月明樓，在宣武門外永光寺西街。
兩大戲樓之間，櫻桃斜街、玉皇廟、西珠市、東草廠，再向南韓家潭、胭脂胡同、石頭胡同、粉坊街、果子巷，則是娼妓優伶居住集中的地方，人們稱之為“華燈照天，銀筝擁夜，朝朝寒食，夜夜元宵”，是京師有名的“銷金窟”。
順治初，曾冷落過兩三年，順治十年以後，又繁盛起來。
進妓館閑遊，叫做打茶圍；到優伶所設堂中閑話的，也叫打茶圍。
時人改舊詩曰：“一去二三裡，堂名四五家，燈籠六七個，八九十碗茶。
”因為優伶家常備小紙燈數百，客來則提燈引進，客去又各給一盞小燈引出，門前還懸着燈籠。
于是南城這幾條胡同，入夜以後，一眼望去如列星熒熒，既是風流的招牌，又是低賤的标志。
同春居然走到這燈火輝煌、清歌缭繞的櫻桃斜街來了，他說不清心頭是什麼滋味。
三年前，他下了多大決心，費了多大力氣，才離開這個地方。
那時候他發誓，這輩子決不再踏上這片土地。
可是今天，他不得不來找他的師弟柳同秋——眼下京師有名的紅相公、媚香堂主人蓮官。
十五的月亮光華四射，路邊雪堆白得晃眼，寒夜冰冷刺骨，空氣仿佛都凍得發藍了。
同春裹緊了身上單薄的棉袍，踏着月影，在川流不息的車馬遊人中，在如螢火飛動的大小燈火裡，走進了媚香堂。
媚香堂主領徒弟應條子陪酒去了，再有半個時辰就會回來。
因為蓮官是頗具盛名的紅相公，陪人筵席，隻需酒過三巡便可登車它去，主人不得相留，而酬金卻不得少于十兩，至于賞賜的金玉珠翠、貂袍罽錦，多得不計其數。
“做相公的到了這個身份，就算是頂尖了！”這是媚香堂的門丁對同春說的感慨不已的贊詞。
他把同春當成替家主前來邀請蓮官的小厮，當成自己的同類，不肯放他進門，卻把他留在自己的小屋内，一邊等候，一這吹噓媚香堂。
同春無奈，隻得聽着。
門外一陣馬嘶，辚辚車聲直響到門前，在檐下那寫有“媚香堂”三個金色大字的大紅紗燈照耀下，一輛漂亮的雕花篷車停下了。
門裡門丁小厮趕忙迎了上去，掀開車簾，三位裘服翩翩、繡衣楚楚的佳公子下了車，匆匆進堂上去了。
同春認出來，走在前面的正是同秋。
過了一會兒，門丁領同春上堂，小聲囑咐說：“堂主脾氣不好，你回話可要小心着！” 同春皺皺眉頭，不禁想起當年那個腼腆的、嬌怯得像女孩兒一般、時時需要他保護的小師弟。
進了門，首先投入同春眼簾的，是一身月白緞貂袍、外罩鑲水紅珠花邊的茜紅短褂的同秋，滿頭黑發油光漆亮，臉上一層淡淡的水粉胭脂，看上去還那麼嬌豔。
一個小童兒雙手捧着銅盆跪在那裡，侍候他洗手。
“禀大爺，”門丁谄笑着單腿跪下，“這人已經等了半個時辰，他說是大理寺評事大人家的……”他伸手扯扯同春的衣襟，要他跪禀。
同春不動。
同秋一副嬌滴滴的不耐煩的樣子，像被慣壞了的女人那樣從牙齒縫裡說：“真讨厭！這麼晚了，天又這麼冷，還沒完沒了啦？……”他甩甩手上的水珠，另一個小厮趕忙拿幹淨手巾替他擦幹伸在那兒的雙手。
他這才轉過身子面對同春，但眼睛并不看他，帶過一陣濃烈的香味：“哪家大人？” 門丁又扯同春的衣襟，同春輕輕推開，沉重地低聲說：“你……真的不認識我了？” 同秋一聳眉尖，盯住了同春，刹那間瞪圓了雙眼，搶上幾步，一把拉住同春的手，喊了起來：“師兄！是你呀！” “師弟！……”同春嗓音哽咽，同秋卻已滴下眼淚。
門丁詫異地看看同春，悄悄地退出去了。
“三年不見了，師兄你可好？”同秋把同春讓在客位坐下，命徒弟進茶進果之後，無限感歎地問。
“我好。
師弟你呢？”同春看着同秋女性十足的面貌和動作，反問一句。
同秋輕輕一笑，意味十分複雜。
說他得意吧，卻含着一些凄婉；說他無可奈何吧，又有幾分矜持。
他轉動着水汪汪的大眼睛，說：“酸甜苦辣，此中滋味都已嘗盡，還有什麼可說的？” 同春心頭一酸，移開目光打量房中陳設，卻是意想不到的雅緻簡樸，并無绮羅香澤習氣。
室無纖塵，幾淨窗明，壁上是名人書畫，擺設也僅古琴一張、洞箫二支、自鳴鐘一座。
正中牆上一軸橫幅，上書十六個小篆：“座中佳士，左右修竹，落花無言，人淡如菊。
”潇灑風流，為一室增色不少。
同春以前到過不少優伶的“香窠”，錦幙紗廚、瓊筵玉幾，無不光耀奪目，至于周彜漢鼎、壁鐘衣鏡，多半豪貴人家也很少有。
寝室則更是華麗、香軟，如臨春閣，如結绮樓，神仙到了那裡也會迷失本性。
同秋不是已經上到“紅相公”的地位了嗎？住處怎麼這樣素淨？ 同秋看出師兄的疑惑，說：“跟做生意一樣，與衆不同才能出衆，鶴立雞群才能不群。
眼下文人秀士最時興，惟有脫俗方能得名人贊賞。
不然，紅相公就紅不成了！”他說來心平氣和，如同武人說弓箭、文人講文章一樣。
他打量着同春一身寒酸的裝束，稍一遲疑，問道：“師兄還在做書童？” 同春搖搖頭。
科場案發，李振邺被殺、張漢被囚，他的飯碗砸了。
好在他是平民而非奴仆，尚能出入北城南城為人臨時做工。
雖然僅得溫飽，卻無需随人俯仰。
但這些用不着對同秋說。
同春笑笑，道：“師弟，你這媚香堂肯收我嗎？” “啊？”同秋吃了一驚，想不到同春會提出這個要求。
他為難地蹙起淡淡的細眉，像女子那樣掏出綢絹搌着嘴角，輕輕地擦了擦，強笑道：“師兄不要跟小弟作耍。
” 同春又笑着逼了一句：“聽說你日陪數筵，日進百金，還養不了哥哥我這張口？” “師兄，要是隻為一口飯，小弟我能養你到老！若是陪筵接客，恕小弟直言，三年前你本可豔壓群芳，獨冠京華，小弟決計望塵莫及！……如今，晚了。
不獨師兄已晚，就是小弟也已日暮西山，不過趁芳春将歇，積蓄後半生的使用罷了！……”他那竭力修飾的姣美的臉，顯出和他年齡極不相稱的怆然和憔悴之色，同春暗暗歎息。
他知道，幹同秋這一行享受盛名不過數年，大約十三四歲初次登台唱紅以後，便有許多大佬出大錢奉承，使之有能力開設堂子，紅遍南城、紅遍京師；十六七歲到達全盛；十八歲以後便要衰落，因為人越來越像男子，被稱作“浔陽婦”而門前冷落車馬稀了。
同秋過年不就要十八歲了嗎？ “師弟，”同春真誠地勸道，“多積些錢也是正理。
置些田産房屋，娶妻生子……” “不，不，我不要子孫！”同秋突然打斷師兄的話，“他們免不了也要操這梨園生涯，我甯肯孤獨一世！”他緊緊地咬住了嘴唇。
聽一個十八歲的男孩子說這樣的話，實在令人難過。
同春打心眼兒裡原諒了師弟。
“師兄，你一向清清白白，今兒個怎麼又……” “不，不！我的意思你沒有理會。
我想請你薦個班子！” “師兄你要登台唱戲？” “嗯。
” “你想進哪個班？唱什麼角兒？” “哪個班都成，隻要是新年往永平府一路去的就行。
角色也随便，生、旦我還都能拾得起來。
” “你要去給師父上墳？” “要去。
也要掙口飯吃。
” 同秋眼珠一轉，問：“還要看看喬家母女姐妹吧？” “不用多問了。
師弟肯不肯幫忙吧！” “師兄是當年的梨園三傑，至今脍炙人口，任哪個班子，怕不要搶得打破頭！這有什麼難！師兄，三年沒聽你唱了，唱一折好不好？我去叫笛子、笙、闆來！” 同春點了一出《桃花人面》，這是班子裡常演的戲目。
但同春并不唱主角蓁兒的段落，卻作起博陵崔護那潇灑文雅的身段；他并不唱《初遇》那一折，偏偏要求試一試《題詩》那一折的《落梅風》帶三令：《甜水令》《得勝令》和《折桂令》。
同秋為他輕敲檀闆，笙笛悠揚，奏出了引子。
同春半闆不錯，開口便唱： ［落梅風］：細雨灑輕寒，綠繡芳茸淺，隔溪的沙鳥幾處如相見。
滿旗亭花開俨然，盼不見去年人面。
在這裡有一句簡單的道白：“此間已是她門首了。
”同春念得吞吐萦回、柔腸百轉，随後便唱出那有名的三令： ［甜水令］：呀，為甚呵村莊冷落，朱扉鎮鎖，春風靜掩，桃李笑無言？可正是雲離楚岫，霧散秦樓，玉去藍田，則教我對花枝空憶當年。
［得勝令］：千種恨，向誰言？萬般愁，空自憐。
你可是化朝雲陽台畔？俺怎能結同心古樹邊？盤旋，看水上雙飛燕；遷延，聽枝頭泣杜鵑。
［折桂令］：望芳郊晴岚半天，看幾個典春衣，行歌繡筵。
誰似俺春恨綿綿，良辰無那，淚灑風前。
哭如癡，吟如醉，海棠邊又增新病；住不可，行不能，桃花下怎尋舊緣？枉自留連，漫自俄延，空目斷煙波畫船，空曆遍雲山墓田…… 同春連唱帶做，唱得如癡如醉，做得活靈活現。
到後來，他竟唱出了眼淚，敲檀闆的同秋都看呆了。
唱完了，同秋停闆，笛師停笛，笙師緩緩放下了玉笙，他們像睡着了似的愣了片刻，幾雙如醉的眼睛同時望着同春，又好像沒看見他。
終于，同秋先歎了口氣，說：“真是太妙了！師兄非但不減當年，簡直是聲情并茂，繞梁三日！” 笙師一個勁兒地打量同春，不知拿什麼話贊美才好。
老笛師弄清了他就是當年的雲官後，撚着胡須笑道：“怪不得！我說多年沒有聽過唱這麼好的角色了嘛！搭班的事，包在我身上！……” 當晚，同春住在了媚香堂。
後來又來了些打茶圍的客人，同春隻得避到後院小屋裡去了。
望着如海的天空，望着圓月和灼灼閃耀的寒星，同春的心裡如沸騰了一般。
出于自感自歎自寫心情，他選唱了《桃花人面》，而演唱“三令”的結果，卻使他心緒更加缭亂了。
他何曾忘記過夢姑？ 不管怎麼貧困，他都不肯賣掉那一副碧玉镯子；不管心裡怎樣怨恨喬家母女，他都舍不得扔掉夢姑留給他的惟一信物——那個精心繡制的香荷包。
他見過優娼與狎客間的“情愛”，也見過張漢、粉兒與李振邺之間的“情愛”，他見得太多了，多得令他作嘔。
面對這些，他怎麼不懷念少年時那純美無瑕的情感？正如置身污泥濁水的惡臭中，回憶起一泓透明甘美的清泉一般，清泉愈顯得美好，夢姑愈加令他懷念。
他并不是沒有成家的機會，張漢、李振邺都曾替他物色過。
但怎麼能與夢姑相比？雖然夢姑已屬他人，成了夢裡的姑娘，但他仍想找一個和她相仿的人兒。
張漢被囚、李振邺正法，他要娶親，就更加渺茫了。
誰想得到，會有昨天的奇遇？ 昨天，他當臨時小工，在隆福寺幫一家花炮棚賣貨。
從入臘到元宵節，花炮都是熱門貨。
但凡年前逛隆福寺，但凡家中有孩子，誰不買花炮過年呢？同春幫忙的棚攤子花色最齊全，除了一般花炮棚都有的大小花盒、各種鞭炮、煙花竿子、盆花瓜架之外，還特地辦了幾種新花樣：水澆蓮花、金盤落月、飛天十響、五鬼鬧判，最響亮的名字是炮打襄陽城。
所以這一攤生意最興隆，臨時夥計柳同春也忙得滿頭大汗。
遠遠走來兩個鞑子，一老一小，顯然是來操辦年貨的，身後還跟着幾個專為挑擔背筐的仆役。
小鞑子硬拉着老鞑子在幾個花炮棚間轉悠過來轉悠過去，這兒買幾種，那兒買幾樣，最後停在同春守着的貨攤前，爺兒倆叽裡咕噜地說着滿洲話。
同春忙着應付别的主顧，沒注意這一老一小，不料，一串清脆的、地地道道的京東話從那小鞑子嘴裡甩出來：“賣花炮的！每樣盒子、鞭炮給我們來五個！五鬼鬧判、飛天十響、炮打襄陽城，一樣來十個！” 這下子同春可認清楚了，快活地大叫：“哎呀！費耀色！” 費耀色一愣，黑黑的眼睛一閃，跳着腳叫道：“同春哥！是同春哥！你怎麼在這兒！……瑪法！瑪法！” 蘇爾登走過來，見到同春非常高興，“呱啦呱啦”說了許多話，同春隻聽懂了幾句，不過是問他這些年都在哪裡，做什麼事，如今過得可好，有沒有娶親等等。
對這些問題同春一個也不想回答，隻含糊地說：“都好，都好，費耀色長得這麼大了，差點兒認不出來了。
” 他們說了好一陣，弄得那花炮棚主人不住地用眼睛瞪同春。
要不是因為費耀色爺兒倆是滿洲人，他早就扯開喉嚨訓斥他的臨時小夥計了。
機靈的費耀色一眼看到那主人的臉色，對爺爺說了幾句滿語，老人立刻對身後的背筐仆役招招手，從筐裡提出一盒紅紙包的點心，又從懷裡摸出一個鑄成五福梅花形的小銀锞子，讓費耀色一起給了同春。
同春心裡感動，一個勁兒地推辭，費耀色就一個勁兒地強塞。
蘇爾登瑪法指着自己的臉，笑着用半生不熟的漢話費勁地說：“這個面子……不給我？” 同春不再推辭，向老瑪法表示了謝意。
蘇爾登摸着胡子，嘿嘿地直笑，爺兒倆高高興興地走了。
瑪法的黃狼皮帽剛剛消失在起伏的人群深處，費耀色又跑了回來，一把抓住同春的手，湊在他耳邊緊張地說： “同春哥，快去救救夢姑姐姐吧！她快要活不成啦！” 同春疑心自己聽錯了，但雙腿一時竟軟了，嘴唇也簌簌發抖，心慌意亂到極點：“你說什麼？”這句話是憑本能冒出來的，他自己也不知道究竟說了沒說。
費耀色一口氣把容姑告訴他的那些事全倒出來了：小道士怎麼騙娶了夢姑，怎麼把一對雙生女孩扔到山裡喂狼，怎麼趁她哥哥不在家霸占她家的田産房屋，怎麼虐待夢姑，等等。
臨了，費耀色再三囑咐：“你千萬不要告訴别人，我對容姑發了誓的，連對我爺爺也沒敢說！……同春哥，我見過的人裡頭，數你最俠義、最好心腸了，你快去救救夢姑姐姐吧！”這個十二歲的小男孩，很為自己眼裡冒出來的淚花感到羞恥，說完話，趕快轉身，抹着臉跑走了。
跑出十來步又停下，雙手放在嘴邊，做成喇叭狀，再喊一聲：“同春哥，可得趕早啊，就指着你啦！” 費耀色消失在稠人廣衆之中。
同春渾身發抖，一下子癱坐在地上，猛烈的嘣嘣心跳撞擊着胸腔，太陽穴像有一柄錘子在急速地敲打，痛楚、憤怒、憂慮，一時都集中在胸臆間，悶得他喘不過氣來：原來是這樣的！夢姑受騙了，喬家受騙了，老道師徒必定是垂涎喬家的财産和夢姑的美貌！我，也受騙了！…… 可是，小道人已經還俗，夢姑已經是他的妻子了，柳同春是外人啊，有什麼辦法呢？……他雙手抱住了頭，難過得幾乎要哭出來…… 當年，同春是個倔強剛烈的孩子，敢鬥骁騎兵，敢擊登聞鼓，公堂上三十棍打下來，大人都要哭天喊地，他小小年紀卻一聲不哼。
可是，自從進了京師，在梨園行過的是那樣的日子，後來又跟了那樣一個主人，天天見到的是那樣的冠蓋來往，世态人情在教訓他，所見所聞、親身所受的種種經曆，像一層層沙土，掩埋了他的本性，他以為看透了世情，為人也變得越來越世故圓滑。
夢姑，是刻在他心靈深處的青梅竹馬的情侶，是永遠和他那被埋藏的本性緊緊連在一起的。
隻有夢姑能夠震撼他，能夠喚醒他的本性，使他打破自封的厚殼，還原為早年那個性情剛正、俠骨柔腸的柳同春。
同春的心在顫抖，渾身在顫抖。
他看見了什麼？……啊，是遍體鱗傷的夢姑！她奄奄一息，痛苦無告地向
望着日影從炕頭移向炕角，從炕角爬上東牆；望着它由亮黃變得金黃，由金黃染上淡紅，夢姑坐立不安，越來越害怕，心頭掠過一陣又一陣寒戰：她的丈夫就要回來了！ 東廂房裡一片喧鬧嬌笑，多半是在鬥牌；西廂房裡哭聲夾着罵聲，一定又在吵架。
她們不理睬夢姑這位“正宮”，夢姑更不敢招惹這些“妃嫔”。
春天裡，白衣道人師徒亮明了身份，和喬柏年認親結盟，共圖大事。
借哥哥的光，夢姑過了幾天安生日子，朱慈炤不再動手打她。
可是哥哥五月份到京城赴順天鄉試，夢姑立刻又陷入苦境。
朱慈炤故态複萌就不必說了，連那些住在東西廂房的女人們也合夥欺負她。
家庭裡的事從來如此：山中無老虎，猴子稱霸王。
夢姑既拿不出正房的虎威和派頭鎮住她們，她們當然就要稱王稱霸，反過來鎮住她，誰叫她那麼溫順良善、軟弱可欺呢？除了原先環秀觀的小道姑還講點兒昔日情分，其他女人，哪一天不甩給夢姑沒完沒了的叱罵、嘲諷、譏笑呢？ 哥哥走後，朱慈炤就不準喬氏進後院，卻許可容姑不時來和姐姐做伴兒。
容姑才十二歲，不懂事，當姐姐的什麼也不敢對她講。
但那天夢姑擦身的時候，容姑突然闖進來，一眼就看到姐姐胳膊、大腿、胸背乃至肚皮、乳頭上一塊塊怕人的紅紫傷瘢，小姑娘吓得尖叫一聲，扭頭要跑，夢姑慌忙喊住她：“小妹！”容姑愣愣神，撲過來抱住姐姐傷痕遍體的身子痛哭失聲，邊哭邊罵，罵姐夫不是人。
夢姑心驚膽怕，從此不敢讓妹妹再進後院。
這一點點親情也斷絕了，說夢姑身處活地獄，真不為過。
重重折磨，她還哪得活氣來？ 哥哥，你到哪裡去了？眼看臘盡年殘，你為什麼還不回來？ 圓圓的日影映在東牆，紅得深了幾分，又向上移了半寸。
夢姑死死盯着日影，心底的寒戰向全身擴散。
三天前，朱慈炤随白衣道人出門，說是今天日落前回來。
這三天，夢姑像在做夢，夢到自己回到幼時，在過年。
這三天，也像小時候的年節那樣，過得飛快。
她又将被拖回那個漆黑的、布滿毒針尖刺的深坑，日影每移動一分，她就被拖近一步…… 日影的邊沿模糊了，卻更加紅，紅得像血，像夢姑傷口沁出的血珠……夢姑恐怖地瞪大眼睛，渾身哆嗦：難道不是這可惡的日影在拖她，把她重新扔進可怕的深淵嗎？……夢姑突然躍起，撲向躺櫃，從櫃底下掏出小鐵錘和一把釘子，跳上炕，對準日影的中心，把釘子拼命砸進去，砸進去！“咚咚咚咚”！她急促地砸，砸進一排長釘，她要把日影釘死在牆上，讓它不再移動！讓那可怕的時刻不會到來！……不，她辦不到，日影又移上去了！…… 夢姑憤怒地扔下釘錘，沖到窗前，“嗤”的一聲，撕下一塊衣襟，貼住那個窗紙洞，雙手死死地把它捂住！她不要再看見那塊移動的血斑，她受不了這無情的折磨！…… “嘎——吱——”堂屋的門輕輕響了，夢姑一驚，衣襟塊掉到炕上，她縮住身子細聽：有人拖着沉重的腳步慢慢走向她這東屋。
須知朱慈炤從來是要所有女人都在院門内跪接的。
這是誰呢？夢姑疑惑着下了炕。
門簾悄悄掀開，站在那兒的正是他，夢姑的丈夫、這裡一大群人的“主上”、三太子朱慈炤。
不過，平日的驕橫、高貴、刻毒、陰森，此時都不見了。
他疲憊得就像要垮架子的茅棚，搖搖晃晃，虛胖的面頰和眼角一起垂落下來，臉色白得吓人，喪魂失魄地望着夢姑，又像什麼也沒看見。
夢姑不敢看他，隻顧忙碌着：放炕桌、上什錦攢盒酒菜、燙酒、沏茶，然後低頭出屋，去叫東西廂的“妃嫔”來陪酒侍候——每天的規矩如此。
不料朱慈炤發出一聲刺耳的尖叫：“不！不！——别去叫她們！全都靠不住，靠不住哇！——” 夢姑倒退幾步，剛倚在炕沿站定，朱慈炤猛撲過來，“撲通”一聲跪在她腳邊，緊緊抱住她的腿，聲聲哀叫： “你别離開我！别撇下我一個人！求求你，求求你啦！……我完了！全都完了！……” 朱慈炤放聲大哭，拿腦袋一下下地撞着地，撞得“嘣嘣”響。
夢姑吓得心頭怦怦亂跳，在慣常的恐懼和厭憎中，竟生出一絲憐憫。
她身子一動也不敢動，隻怯生生地扯扯朱慈炤的衣袖，小聲說：“爺起來。
坐。
” 朱慈炤此刻像個挨打受氣的小孩，擦鼻涕，抹眼淚，挨在炕桌邊又抽泣了一會兒，竟然向他從不放在眼裡的夢姑，滔滔不絕地訴說起來： 三天前，他和白衣道人一同去都山。
都山裡有一支号稱五千人馬的綠林豪強，響應永曆南明，願受招撫，起兵抗清，恢複漢家江山。
朱慈炤仍以假陽曲郡王的身份，前去封官頒印。
此行是他第一次公然以王爺身份露面，所以異常興奮，大有重見天日、不可一世之概。
但是，進山一看，人馬不足八百，盡是疲馬鏽刀；所謂的豪傑，一個個匪氣十足，令人懼怕。
頭一天，首領對他們還十分客氣，盛宴款待，再三解釋說，因為鞑子朝廷出了墾荒免賦的政令，把四千人馬給勾引跑了，剩下的人馬雖少，卻都是精兵強将，大有可為。
第二天，王爺封官頒印，豪傑們聲口就不大好了。
得到銅印、木印和委官劄付的“義士”們雖也叩謝皇恩，卻又不住地提起賞賜和軍饷這兩件要命的事。
朱慈炤随帶的那一點金銀珠寶，直如杯水車薪，哪裡濟得事，徒惹豪傑譏笑。
首領們面色不善，對朱慈炤和白衣道人頓時冷下去，當晚将他二人安置在山寨背後的小獨院，連服侍的下人都不派給。
第三天清晨，朱慈炤和白衣道人急于挽回局面，早早起身，剛剛轉過山坡就驚呆了：山寨已空，不見一馬一卒，寨門栅欄焚燒盡淨，昨夜見到的都山大營已成荒山廢墟。
兩人不知虛實，趕忙逃離。
出山後，道聽途說，才知道都山的八百人馬已受朝廷招安。
這些豪傑們沒有綁他倆去請功，就算是對大明朝廷了不起的忠心和懷念了！…… 說到後來，朱慈炤已是聲嘶力竭，上氣不接下氣：“陽城山那路兵馬去年就受了招安……林山有千把人，也在今春散盡……隻有都山這一支，人強馬壯、聲勢最大，曆來寄予厚望的，卻又一夜之間化為烏有！……啊，我靠什麼恢複祖業？還有登龍位的一天嗎？……完了！全完了！……”他全身無力地伏倒在炕桌上，碰翻了幾隻酒杯。
一隻小銀杯滾落地下，“叮當”一聲，清亮好聽。
“啊，酒！……”朱慈炤擡身，慘慘地一笑，“喝酒！喝酒！……”他嚷着，攫過酒壺，抓起酒杯，自斟自飲，斟一杯喝一杯，好像這不是酒而是水，片刻間灌下去了十幾杯。
他的臉紅上來，眼睛也斜了，仰着脖子口齒不清地吟道：“萬事——不如——杯在手，人生幾見——月當頭！哈哈，哈哈，哈哈哈哈！……知道嗎？這是我伯父……弘光的詩，說得多透徹？……他到底坐了兩年天下，皇帝的福，他可是都享盡了！……我呢？……我呢？……” 夢姑臉色都白了，想要乘機退下，因為往常朱慈炤一吟出這兩句詩、一提到弘光帝，馬上就要動手打她、罵她、折磨她、作踐她。
“不準走！”朱慈炤大喝一聲，血紅的眼睛閃出獸性的殘忍，盯住夢姑，夢姑哆嗦着縮向牆角。
“你也想溜？……你也想丢開我，去受招安？……我饒不了你！”他逼近夢姑，先朝他剛才抱着痛哭的夢姑的腿猛踢兩腳，夢姑膝蓋一酸，跪倒了。
他又揪住夢姑的前襟，左右開弓，“噼噼啪啪”地抽了十多個耳光。
夢姑的兩頰登時腫起來。
朱慈炤歪扭着臉刻毒地笑道：“你隻有這樣胖胖的，才有點兒美人兒味道！” 半醉的朱慈炤力大無窮，拎起瘦弱的夢姑扔上炕，随即便如餓狼一般撲上去。
夢姑痛苦得渾身的脈絡都在縮緊、在痙攣，血液似乎也凝固了，欲哭無淚，欲呼無聲，恨不得一死了之…… 一番強暴過去，纏繞着朱慈炤的恐懼和絕望絲毫未減。
他原要聽這女人慘叫，聽她哀告，那樣，他會感到自己是強者，是豪壯而且高貴的征服者，便能求得心理上的些許滿足，獲得精神的暫時平衡。
可是這個女人，外表美得叫人眼紅，内裡卻是一坨冰疙瘩！不管他怎樣肆虐，她隻是一聲不響，冷冷忍受，沒有任何反應，簡直是不理睬他，或許就沒有把他當成人？……可他朱慈炤，是龍子龍孫，是太子！要不是這可惡的世道，這些該殺的人們，他早就登九五之尊，是天下第一人了！……看着躺在炕角一動不動的夢姑，朱慈炤照例又迸發了暴怒，跳上炕去，對着夢姑踢、打、擰、掐，口裡恨恨地罵着：“你是死人嗎？你怎麼不死！你這冰女人！冰女人！冰女人！……” 夢姑咬緊牙關，閉緊了眼，任随他打。
她心中隻有一個願望：死吧！打死我，我就好了…… “姐姐！姐姐！”容姑的清脆嗓音突然在院裡響了，歡天喜地，故意大聲嚷着，“你猜猜，誰回來啦？” 朱慈炤住了手，眼裡掠過一道興奮的亮光，又歪扭着臉笑了笑，要下炕。
夢姑看到他的笑，心裡一寒，不知哪裡來的力氣，一躍而起，猛然拖住朱慈炤的腿，咬牙說：“你不能……她還是個小孩子！……” 朱慈炤俯首一聲冷笑，刻毒中帶着得意：“哼，你這下動心了？”随即一腳蹬開夢姑，喊道：“小妹，屋裡來！” 夢姑不顧一切地喊：“小妹，你别……”朱慈炤一記重拳打向她面門，把後面的話打掉了。
門簾一掀，容姑蹦跳着進屋，朱慈炤從門邊竄出，一把将她攔腰抱住，按在炕沿，撕扯她的衣服。
容姑吓得又哭又罵，又踢又打。
夢姑忍着渾身疼痛，沖過來拉拽丈夫，解救妹妹。
但朱慈炤不管不顧，眼睛血紅，額上青筋暴起，瘋了似的大喊大叫：“我伯父弘光，一晚上能弄死兩個幼女，我就不如他？……啊！”他尖嚎起來，因為容姑在他手上狠咬了一口。
“住手！”幾乎同時，一聲大吼震動了屋梁，一隻大手抓住朱慈炤的後領，把他拎起來，狠狠摔進椅子裡。
“哥哥！”夢姑和容姑異口同聲地大叫，容姑立刻撲到鐵塔般的哥哥身邊，放聲大哭。
“你！”喬柏年虎目圓睜，瞪着朱慈炤，拉風箱似的大口喘氣，憤怒使他的神色很可怕。
朱慈炤吓得縮成一團，直哆嗦。
但君臣之禮終于使喬柏年硬壓住火氣，他怎麼敢以臣犯君？他緊皺眉頭，躬身一拜，說：“主上，喬柏年回來了。
” 朱慈炤也很快擺出自己的身份，大模大樣、攤手攤腳地向椅背一躺，拉長了聲音：“哦——是你呀，剛回來？好些日子不見了。
” 喬柏年怒目一閃，旋又忍住：“主上，為人處事，不可逾分。
” 朱慈炤揚揚眉毛：“并無逾分啊？姐妹共事一君，乃千古佳話！” 喬柏年猛一擡頭，濃眉下目光灼灼，顔面漲得紫紅：“她才十二歲，還是個孩子！” 朱慈炤仰頭一笑：“這，你就不明白了。
我們祖上就講究選幼女進宮侍候，叫作采陰補陽。
哪一年不選個二三百！專要八歲到十二歲的。
說起來，容姑還嫌大了呢！……” 喬柏年滿腔怒火，真想往朱慈炤那無恥的得意笑臉上狠狠扇兩個耳光！前明的大好江山，不就是因為一代代皇帝荒淫無恥、昏庸腐敗而斷送了嗎！……他拼命克制住自己，拉着容姑，掀開門簾，大喝一聲：“走！” 出門那一刻，容姑回頭，悲切切地哭叫着：“姐姐！——” 喬柏年匆匆跨出環秀觀大門時，月亮已升起來了。
他心急火燎：必須立刻找到白衣道人，弄清楚到底出了什麼事情！ 剛才他怒沖沖地來到觀裡，是為了找白衣道人論理。
朱慈炤不成器，欺人太甚，白衣道人這位“帝師”若不好好教訓教訓他，喬柏年甯可不當國戚，也要另投别門！再說，他剛從南方回來，許多大事也得跟這個牛鼻子老道商議。
不料白衣道人不在觀中。
觀主袁道姑憂心忡忡地告訴他：今天下午，白衣道人師徒才從都山封官頒印回村。
老道回到觀裡，一句不提都山，隻是不停地喝酒，先要袁道姑陪飲，袁道姑量窄喝不了幾杯；又叫褚衣仆同飲，褚衣仆被他灌醉了；然後拽來守觀門的瘸子，他又覺得喝不盡興，幹脆身背大酒葫蘆、手持酒杯出觀去了。
袁道姑怕他出事，也跟出觀門，見他在路上遇到人就拉住人家陪他喝，實在不成體統，便上前勸了兩句，竟招來他一通大罵。
袁道姑無奈，隻好回觀。
白衣道人已不知蕩到哪裡去了。
看這情形，莫非都山出了事？都山這支人馬，是喬柏年費了九牛二虎之力才籠絡過來的，命根子一般，他怎麼能不着急！可是到哪裡去找白衣道人？喬柏年停步四顧，月光如水，映着斑斑雪光分外冷清，萬籁俱寂，哪有人影人聲？ 遠遠山坡下，忽有人在呼叫：一陣長嘯，一曲狂歌，清夜遙聞，格外清晰。
喬柏年循聲奔到近前，果然是白衣道人！他坐在一方大青石上，醉得東倒西歪，衣衫不整，發髻蓬亂，舉着酒葫蘆正在喝酒。
“先生，快别喝了！”喬柏年上去要奪酒葫蘆，白衣道人把他推開。
好大的力氣！喬柏年十分驚訝，不由得細細打量他。
他仿佛不認得喬柏年，甚至不注意眼前有人，咕嘟咕嘟喝下兩大口後，抹嘴大笑，笑罷高歌，歌罷狂叫，叫到後來，竟汪汪汪汪地學起狗吠，吠聲不絕，聲調越來越高，嗓子越叫越嘶啞，高不上去了，忽然跌落下來，嗚嗚咽咽地恸哭。
喬柏年連忙推他：“先生，你怎麼醉成這個樣子！……我是喬柏年，剛從南邊回來！” 白衣道人流着淚笑道：“不醉！我一點不醉！柏年老弟，我認得你，來，陪我再喝三杯！……” 喬柏年道：“還說不醉，怎的學狗叫！” 白衣道人搖頭晃腦：“告訴你，我就是醉死，心裡也不糊塗。
至于學狗叫，每每酒足，常自為之，不肯為人道而已！其中緣故，說來傷心。
多年來，我從不肯露本相，事到如今，還有什麼不可說呢？……我要對你講講心裡話，我憋得慌，憋得慌啊！”他抓住胸口，凄涼地一笑，笑得喬柏年心酸難忍，勸慰道：“先生有話盡管說，我喬柏年是什麼樣的人，你還不知道！” 老道憂傷地搖搖頭，暗淡無光的眼睛仰望着明月，呆呆地半天不作聲。
喬柏年小聲提醒：“先生，你要說什麼？” “是了，我要說說……”他一下子像老了十歲，佝偻了腰，龍鐘之态可掬，慢慢地說下去，“當年鞑子南下，攻破郡城，我身為郡守，慨然赴死，義不容辭，便率妻妾及大小家人昭告天地，北面拜君，爾後從容就缢。
我妻有孕在身，懸于梁而胎堕，家有一犬竟守之不去，鄰家之犬争欲啖胎，吾犬則奮而鬥殺之，先後齧死四犬，而吾犬之力竭亦死……舉家男女二十六人，偕堕胎及吾犬均亡，惟我以繩斷昏厥于地而獨活……每念及此，心痛如絞，借醉而為犬吠，無非憑吊之意……蒼天！我若不能驅殺滿虜，成就光複，何顔對室中就義之二十六人？……”白衣道人滿臉淚水，一口氣噎住，說不下去了。
喬柏年連忙為他揉胸捶背，切齒道：“滿虜入關，滅我社稷，殺我人民，占我地土，淫我妻女，亡國之痛念念在心，所謂人神共憤是也！先生不必這般慘苦，驅夷蠻、圖恢複，正需我輩奮發！” 白衣道人仰天浩歎：“無望啊！大勢已去，氣數将盡。
與其偷生，何如一死，追尋我家二十六位義民！……”他掩面痛哭。
喬柏年心下一沉：“你說什麼？難道都山……” 白衣道人搖頭道：“一夜楚歌，吹散八千子弟兵；一紙墾荒免賦政令，也吹散了都山的四千人馬！……”他詳細說起都山、林山、陽城山三處兵馬逃散降清的經過。
喬柏年聽得手腳冰涼，背上直冒寒氣，猛地一捶青石，大叫道：“這不能！我不信！” 白衣道人用無神的眼睛看看喬柏年，慘然道：“不信，那就随你了……記得十年前，鞑子初進中原，江西總兵金聲桓反，大同總兵姜瓖反，那才叫一呼百應，旬日間所在盡叛！其時不僅有故明皇室為号召，有李闖、張獻忠人馬處處抗清，還有因圈地、逃人、薙發諸令逼迫而不堪為奴、相率成盜的無數流民，正是天下大亂，殺人如麻的時候，應了三百年一大劫啊！……可惜這時機已一去不複返，不複返了！……” 月下的白衣道人，毫無醉意，狂态盡收，冷靜下來，但一派頹喪、絕望，像一條垂死的白魚軟弱地躺卧在大青石上，往日的從容自信、深不可測的智睿、令人生畏的勁氣，此時全都消失了。
喬柏年忍不住問道：“難道先生你……” 白衣道人仿佛沒聽到，自顧自說下去：“要說天下大勢，合久必分，分久必合，乃事物常态；大殺大亂大劫之後，人心思定，也是常理。
十年以來，鞑子朝廷看準此理，剿撫并用，漸次平定各方，又革除明季三饷，蠲賦免役，禁圈地、寬逃人法、獎勵開荒，重用故明舊臣，開科取士，嚴禁科場弊端，種種舉措，無不順乎民心，你我還能有什麼作為？……” 喬柏年卻不是輕易壓得垮的，很快就恢複了平日的大丈夫氣概：“先生不必灰心！我永曆朝、國姓爺俱是兵多将廣、勢力雄厚。
我此次鄉試落榜後，去了南京，找到了永曆朝廷的人。
有皇上的勤王谕旨，要各路義軍在鞑子攻進雲貴時起兵策應。
聽說國姓爺第一個接了旨！隻要各處勤王大兵一齊動手，未必不能重開局面！……” “做夢啊！”白衣道人冷冷一笑，“永曆朝若真有大勢頭，也不必诏令各路勤王了！都山、林山、陽城山兵馬如此，其他各處可想而知。
至于鄭成功，說實話，老夫從不深信，安知他沒有自立之心？……如今你我兵微力薄，已然進退失據了！唉！……” 喬柏年解開襟懷，拿出一大摞絹質和紙質的劄付，上面有委任總兵、副将、參将等職務字樣及永曆年号、紅印；又拿出幾顆寸徑的木印、銅印、銀印和一面大黃旗，說：“先生請看，這都是朝廷新頒下的，正好請賢聚兵，以為号召……” 白衣道人拿起那顆銀印在手中掂了掂，說：“隻有這顆還值得幾兩銀子，那些全都無用！廢物！”他一舉手，把喬柏年捧出的印和劄付全都揮到地下。
“你！”喬柏年真弄不清這老道是醉是醒。
聽他說起天下大勢、自身遭遇，清晰明白；可看他表情行為，又時時像個醉漢。
他俯身去拾印時，老道兩句話說得他也喪了氣： “重賞之下，必有勇夫。
眼下隻憑忠義二字……哼，無賞無銀，誰肯賣命？” 沉默良久。
喬柏年突然搶過酒葫蘆連喝了幾大口，一擦虬須，說：“主上身邊無寶嗎？” 白衣道人思忖片刻，靜靜地說：“若想就此洗手不幹，自然可以拿去折賣養家；如若還不死心，則奇貨可居，分毫不能動！” “啊？”喬柏年大為驚訝，“難道三太子有假？” 白衣道人苦笑：“何必問他真假，要的不過是朱三太子這塊招牌！” “既然如此，”喬柏年提高聲音恨恨地說，“這人太不成器，不堪為君！” 白衣道人平淡地說：“何止此人！他們朱家子孫，哪一個不是驕暴昏庸、不堪為君！但凡有幾個如鞑子朝廷小皇帝也罷，天下哪會弄到眼下這般地步！” “你？……”喬柏年瞪大了眼睛。
“話已說到這個份上，何必再瞞你。
我乃崇祯壬子進士，身曆崇祯、弘光、隆武、永曆四朝，眼見各朝無事不敗壞，無處不糜爛，真正是救無可救，氣數已盡了！……” “那麼，你并非以複明為志了？”喬柏年尖銳地逼問一句。
“怎麼說呢？我也姓朱，但并非皇族。
俗話說，皇帝輪流做，明年到我家；又道，亂世出英雄。
鄭成功能自立，我就不能自立？……唉，這都是早先的念頭，如今壯志已随流水去，日後隐居山林，詩酒了此殘生吧！……”白衣道人又露出醉态，嘻嘻笑着，伸手摟住了喬柏年的肩膀。
然而道人的這番話，卻如石破驚天，震撼了喬柏年！他心頭如雷鳴電閃，刹那間轉過無數念頭，生出無限感慨，仿佛從湍急狹窄的小溪流突然跳進氣勢雄偉、波濤壯闊的大河大江，胸襟豁然開朗。
他眼裡燃燒起一團烈火，明亮灼人，伸手拍拍白衣道人，說： “先生一席話，令我茅塞頓開！先生既肯開誠布公，柏年決不相負！雖然時事維艱，大丈夫豈能忍辱偷生！你我同舟共濟，總能成就一番事業！” “你，還有出路？”白衣道人眯着布滿血絲的眼看着喬柏年。
“當初我聯絡各地義士，除都山這三處之外，還有幾處小股人馬。
我想約定新正舉事。
隻要謀劃得當，便能出奇兵速進速退，攻破縣城，那錢糧庫不就是我們的？有了錢糧還愁沒人？” “哦？”白衣道人的眼睛猛的一亮，又聚合成鷹鸷那般銳利的光芒。
他不再說什麼，卻蓦地挺直了腰，跳下青石，俯身把他揮到地上的印和劄付仔細收撿歸攏。
喬柏年看着他意味深長地說：“這些廢物還可助你我一臂之力呢！” 白衣道人哈哈地笑了，不帶醉意、不含悲怆、沒有狂态，是這個寒冬月下夜話以來的第一次。
喬柏年暗自嗟歎：此人真真假假、虛虛實實，有如老林巨澤，令人目眩心迷、莫測高深，總也揣摩不透啊！……但他明白，他們必須合作。
于是他正視白衣道人，口氣認真嚴肅地說： “有件事，請先生玉成。
” “隻要鄙人能辦到。
” “給我夢姑妹子一紙休書！” “哦，這個嘛……新正舉事之後吧！” “好，說定了。
” 幾天之後，馬蘭村來了十多個外路人，騎着馬，後面跟着騾子，騾馱子裡滿滿當當不知都裝的什麼。
他們一個個身強力壯，很是神氣。
惹人注目的是他們身上還背了弓箭，腰下懸了寶刀。
有人說是一隊富商，路過馬蘭村，看望相知喬柏年；有的說是京師大戶臘月出獵，借喬柏年家寬敞的院子歇腳；更有人悄悄猜測，是山裡的“大王”，來尋他們的眼線。
一時間馬蘭村裡議論紛紛，不過誰也不敢在外面說出不中聽的話。
喬柏年财大氣粗，老道人道法高明，誰敢去觸黴頭？ 二 入夜之後，京師内城各門閉鎖，燈光寥落，人聲漸息，而南城卻到了一天中最沸騰又最神秘的時分。
棋盤街、大栅欄、廊房頭、二、三條胡同、肉市、鮮魚口、打磨廠、珠寶市，是旅店、貨棧、茶樓、酒館叢集之地，燈火輝煌、人語喧鬧。
買賣吆喝、劃拳行令，加上衆多會館的夜戲鑼鼓，彙成一片夜市的特殊音響。
京師兩大戲樓，一名查家樓，一名月明樓，都正是笛聲悠揚、粉墨登場，一派春花秋月的旖旎風光。
查家樓，在正陽門外肉市；月明樓，在宣武門外永光寺西街。
兩大戲樓之間，櫻桃斜街、玉皇廟、西珠市、東草廠，再向南韓家潭、胭脂胡同、石頭胡同、粉坊街、果子巷，則是娼妓優伶居住集中的地方，人們稱之為“華燈照天，銀筝擁夜，朝朝寒食，夜夜元宵”，是京師有名的“銷金窟”。
順治初，曾冷落過兩三年，順治十年以後，又繁盛起來。
進妓館閑遊，叫做打茶圍；到優伶所設堂中閑話的，也叫打茶圍。
時人改舊詩曰：“一去二三裡，堂名四五家，燈籠六七個，八九十碗茶。
”因為優伶家常備小紙燈數百，客來則提燈引進，客去又各給一盞小燈引出，門前還懸着燈籠。
于是南城這幾條胡同，入夜以後，一眼望去如列星熒熒，既是風流的招牌，又是低賤的标志。
同春居然走到這燈火輝煌、清歌缭繞的櫻桃斜街來了，他說不清心頭是什麼滋味。
三年前，他下了多大決心，費了多大力氣，才離開這個地方。
那時候他發誓，這輩子決不再踏上這片土地。
可是今天，他不得不來找他的師弟柳同秋——眼下京師有名的紅相公、媚香堂主人蓮官。
十五的月亮光華四射，路邊雪堆白得晃眼，寒夜冰冷刺骨，空氣仿佛都凍得發藍了。
同春裹緊了身上單薄的棉袍，踏着月影，在川流不息的車馬遊人中，在如螢火飛動的大小燈火裡，走進了媚香堂。
媚香堂主領徒弟應條子陪酒去了，再有半個時辰就會回來。
因為蓮官是頗具盛名的紅相公，陪人筵席，隻需酒過三巡便可登車它去，主人不得相留，而酬金卻不得少于十兩，至于賞賜的金玉珠翠、貂袍罽錦，多得不計其數。
“做相公的到了這個身份，就算是頂尖了！”這是媚香堂的門丁對同春說的感慨不已的贊詞。
他把同春當成替家主前來邀請蓮官的小厮，當成自己的同類，不肯放他進門，卻把他留在自己的小屋内，一邊等候，一這吹噓媚香堂。
同春無奈，隻得聽着。
門外一陣馬嘶，辚辚車聲直響到門前，在檐下那寫有“媚香堂”三個金色大字的大紅紗燈照耀下，一輛漂亮的雕花篷車停下了。
門裡門丁小厮趕忙迎了上去，掀開車簾，三位裘服翩翩、繡衣楚楚的佳公子下了車，匆匆進堂上去了。
同春認出來，走在前面的正是同秋。
過了一會兒，門丁領同春上堂，小聲囑咐說：“堂主脾氣不好，你回話可要小心着！” 同春皺皺眉頭，不禁想起當年那個腼腆的、嬌怯得像女孩兒一般、時時需要他保護的小師弟。
進了門，首先投入同春眼簾的，是一身月白緞貂袍、外罩鑲水紅珠花邊的茜紅短褂的同秋，滿頭黑發油光漆亮，臉上一層淡淡的水粉胭脂，看上去還那麼嬌豔。
一個小童兒雙手捧着銅盆跪在那裡，侍候他洗手。
“禀大爺，”門丁谄笑着單腿跪下，“這人已經等了半個時辰，他說是大理寺評事大人家的……”他伸手扯扯同春的衣襟，要他跪禀。
同春不動。
同秋一副嬌滴滴的不耐煩的樣子，像被慣壞了的女人那樣從牙齒縫裡說：“真讨厭！這麼晚了，天又這麼冷，還沒完沒了啦？……”他甩甩手上的水珠，另一個小厮趕忙拿幹淨手巾替他擦幹伸在那兒的雙手。
他這才轉過身子面對同春，但眼睛并不看他，帶過一陣濃烈的香味：“哪家大人？” 門丁又扯同春的衣襟，同春輕輕推開，沉重地低聲說：“你……真的不認識我了？” 同秋一聳眉尖，盯住了同春，刹那間瞪圓了雙眼，搶上幾步，一把拉住同春的手，喊了起來：“師兄！是你呀！” “師弟！……”同春嗓音哽咽，同秋卻已滴下眼淚。
門丁詫異地看看同春，悄悄地退出去了。
“三年不見了，師兄你可好？”同秋把同春讓在客位坐下，命徒弟進茶進果之後，無限感歎地問。
“我好。
師弟你呢？”同春看着同秋女性十足的面貌和動作，反問一句。
同秋輕輕一笑，意味十分複雜。
說他得意吧，卻含着一些凄婉；說他無可奈何吧，又有幾分矜持。
他轉動着水汪汪的大眼睛，說：“酸甜苦辣，此中滋味都已嘗盡，還有什麼可說的？” 同春心頭一酸，移開目光打量房中陳設，卻是意想不到的雅緻簡樸，并無绮羅香澤習氣。
室無纖塵，幾淨窗明，壁上是名人書畫，擺設也僅古琴一張、洞箫二支、自鳴鐘一座。
正中牆上一軸橫幅，上書十六個小篆：“座中佳士，左右修竹，落花無言，人淡如菊。
”潇灑風流，為一室增色不少。
同春以前到過不少優伶的“香窠”，錦幙紗廚、瓊筵玉幾，無不光耀奪目，至于周彜漢鼎、壁鐘衣鏡，多半豪貴人家也很少有。
寝室則更是華麗、香軟，如臨春閣，如結绮樓，神仙到了那裡也會迷失本性。
同秋不是已經上到“紅相公”的地位了嗎？住處怎麼這樣素淨？ 同秋看出師兄的疑惑，說：“跟做生意一樣，與衆不同才能出衆，鶴立雞群才能不群。
眼下文人秀士最時興，惟有脫俗方能得名人贊賞。
不然，紅相公就紅不成了！”他說來心平氣和，如同武人說弓箭、文人講文章一樣。
他打量着同春一身寒酸的裝束，稍一遲疑，問道：“師兄還在做書童？” 同春搖搖頭。
科場案發，李振邺被殺、張漢被囚，他的飯碗砸了。
好在他是平民而非奴仆，尚能出入北城南城為人臨時做工。
雖然僅得溫飽，卻無需随人俯仰。
但這些用不着對同秋說。
同春笑笑，道：“師弟，你這媚香堂肯收我嗎？” “啊？”同秋吃了一驚，想不到同春會提出這個要求。
他為難地蹙起淡淡的細眉，像女子那樣掏出綢絹搌着嘴角，輕輕地擦了擦，強笑道：“師兄不要跟小弟作耍。
” 同春又笑着逼了一句：“聽說你日陪數筵，日進百金，還養不了哥哥我這張口？” “師兄，要是隻為一口飯，小弟我能養你到老！若是陪筵接客，恕小弟直言，三年前你本可豔壓群芳，獨冠京華，小弟決計望塵莫及！……如今，晚了。
不獨師兄已晚，就是小弟也已日暮西山，不過趁芳春将歇，積蓄後半生的使用罷了！……”他那竭力修飾的姣美的臉，顯出和他年齡極不相稱的怆然和憔悴之色，同春暗暗歎息。
他知道，幹同秋這一行享受盛名不過數年，大約十三四歲初次登台唱紅以後，便有許多大佬出大錢奉承，使之有能力開設堂子，紅遍南城、紅遍京師；十六七歲到達全盛；十八歲以後便要衰落，因為人越來越像男子，被稱作“浔陽婦”而門前冷落車馬稀了。
同秋過年不就要十八歲了嗎？ “師弟，”同春真誠地勸道，“多積些錢也是正理。
置些田産房屋，娶妻生子……” “不，不，我不要子孫！”同秋突然打斷師兄的話，“他們免不了也要操這梨園生涯，我甯肯孤獨一世！”他緊緊地咬住了嘴唇。
聽一個十八歲的男孩子說這樣的話，實在令人難過。
同春打心眼兒裡原諒了師弟。
“師兄，你一向清清白白，今兒個怎麼又……” “不，不！我的意思你沒有理會。
我想請你薦個班子！” “師兄你要登台唱戲？” “嗯。
” “你想進哪個班？唱什麼角兒？” “哪個班都成，隻要是新年往永平府一路去的就行。
角色也随便，生、旦我還都能拾得起來。
” “你要去給師父上墳？” “要去。
也要掙口飯吃。
” 同秋眼珠一轉，問：“還要看看喬家母女姐妹吧？” “不用多問了。
師弟肯不肯幫忙吧！” “師兄是當年的梨園三傑，至今脍炙人口，任哪個班子，怕不要搶得打破頭！這有什麼難！師兄，三年沒聽你唱了，唱一折好不好？我去叫笛子、笙、闆來！” 同春點了一出《桃花人面》，這是班子裡常演的戲目。
但同春并不唱主角蓁兒的段落，卻作起博陵崔護那潇灑文雅的身段；他并不唱《初遇》那一折，偏偏要求試一試《題詩》那一折的《落梅風》帶三令：《甜水令》《得勝令》和《折桂令》。
同秋為他輕敲檀闆，笙笛悠揚，奏出了引子。
同春半闆不錯，開口便唱： ［落梅風］：細雨灑輕寒，綠繡芳茸淺，隔溪的沙鳥幾處如相見。
滿旗亭花開俨然，盼不見去年人面。
在這裡有一句簡單的道白：“此間已是她門首了。
”同春念得吞吐萦回、柔腸百轉，随後便唱出那有名的三令： ［甜水令］：呀，為甚呵村莊冷落，朱扉鎮鎖，春風靜掩，桃李笑無言？可正是雲離楚岫，霧散秦樓，玉去藍田，則教我對花枝空憶當年。
［得勝令］：千種恨，向誰言？萬般愁，空自憐。
你可是化朝雲陽台畔？俺怎能結同心古樹邊？盤旋，看水上雙飛燕；遷延，聽枝頭泣杜鵑。
［折桂令］：望芳郊晴岚半天，看幾個典春衣，行歌繡筵。
誰似俺春恨綿綿，良辰無那，淚灑風前。
哭如癡，吟如醉，海棠邊又增新病；住不可，行不能，桃花下怎尋舊緣？枉自留連，漫自俄延，空目斷煙波畫船，空曆遍雲山墓田…… 同春連唱帶做，唱得如癡如醉，做得活靈活現。
到後來，他竟唱出了眼淚，敲檀闆的同秋都看呆了。
唱完了，同秋停闆，笛師停笛，笙師緩緩放下了玉笙，他們像睡着了似的愣了片刻，幾雙如醉的眼睛同時望着同春，又好像沒看見他。
終于，同秋先歎了口氣，說：“真是太妙了！師兄非但不減當年，簡直是聲情并茂，繞梁三日！” 笙師一個勁兒地打量同春，不知拿什麼話贊美才好。
老笛師弄清了他就是當年的雲官後，撚着胡須笑道：“怪不得！我說多年沒有聽過唱這麼好的角色了嘛！搭班的事，包在我身上！……” 當晚，同春住在了媚香堂。
後來又來了些打茶圍的客人，同春隻得避到後院小屋裡去了。
望着如海的天空，望着圓月和灼灼閃耀的寒星，同春的心裡如沸騰了一般。
出于自感自歎自寫心情，他選唱了《桃花人面》，而演唱“三令”的結果，卻使他心緒更加缭亂了。
他何曾忘記過夢姑？ 不管怎麼貧困，他都不肯賣掉那一副碧玉镯子；不管心裡怎樣怨恨喬家母女，他都舍不得扔掉夢姑留給他的惟一信物——那個精心繡制的香荷包。
他見過優娼與狎客間的“情愛”，也見過張漢、粉兒與李振邺之間的“情愛”，他見得太多了，多得令他作嘔。
面對這些，他怎麼不懷念少年時那純美無瑕的情感？正如置身污泥濁水的惡臭中，回憶起一泓透明甘美的清泉一般，清泉愈顯得美好，夢姑愈加令他懷念。
他并不是沒有成家的機會，張漢、李振邺都曾替他物色過。
但怎麼能與夢姑相比？雖然夢姑已屬他人，成了夢裡的姑娘，但他仍想找一個和她相仿的人兒。
張漢被囚、李振邺正法，他要娶親，就更加渺茫了。
誰想得到，會有昨天的奇遇？ 昨天，他當臨時小工，在隆福寺幫一家花炮棚賣貨。
從入臘到元宵節，花炮都是熱門貨。
但凡年前逛隆福寺，但凡家中有孩子，誰不買花炮過年呢？同春幫忙的棚攤子花色最齊全，除了一般花炮棚都有的大小花盒、各種鞭炮、煙花竿子、盆花瓜架之外，還特地辦了幾種新花樣：水澆蓮花、金盤落月、飛天十響、五鬼鬧判，最響亮的名字是炮打襄陽城。
所以這一攤生意最興隆，臨時夥計柳同春也忙得滿頭大汗。
遠遠走來兩個鞑子，一老一小，顯然是來操辦年貨的，身後還跟着幾個專為挑擔背筐的仆役。
小鞑子硬拉着老鞑子在幾個花炮棚間轉悠過來轉悠過去，這兒買幾種，那兒買幾樣，最後停在同春守着的貨攤前，爺兒倆叽裡咕噜地說着滿洲話。
同春忙着應付别的主顧，沒注意這一老一小，不料，一串清脆的、地地道道的京東話從那小鞑子嘴裡甩出來：“賣花炮的！每樣盒子、鞭炮給我們來五個！五鬼鬧判、飛天十響、炮打襄陽城，一樣來十個！” 這下子同春可認清楚了，快活地大叫：“哎呀！費耀色！” 費耀色一愣，黑黑的眼睛一閃，跳着腳叫道：“同春哥！是同春哥！你怎麼在這兒！……瑪法！瑪法！” 蘇爾登走過來，見到同春非常高興，“呱啦呱啦”說了許多話，同春隻聽懂了幾句，不過是問他這些年都在哪裡，做什麼事，如今過得可好，有沒有娶親等等。
對這些問題同春一個也不想回答，隻含糊地說：“都好，都好，費耀色長得這麼大了，差點兒認不出來了。
” 他們說了好一陣，弄得那花炮棚主人不住地用眼睛瞪同春。
要不是因為費耀色爺兒倆是滿洲人，他早就扯開喉嚨訓斥他的臨時小夥計了。
機靈的費耀色一眼看到那主人的臉色，對爺爺說了幾句滿語，老人立刻對身後的背筐仆役招招手，從筐裡提出一盒紅紙包的點心，又從懷裡摸出一個鑄成五福梅花形的小銀锞子，讓費耀色一起給了同春。
同春心裡感動，一個勁兒地推辭，費耀色就一個勁兒地強塞。
蘇爾登瑪法指着自己的臉，笑着用半生不熟的漢話費勁地說：“這個面子……不給我？” 同春不再推辭，向老瑪法表示了謝意。
蘇爾登摸着胡子，嘿嘿地直笑，爺兒倆高高興興地走了。
瑪法的黃狼皮帽剛剛消失在起伏的人群深處，費耀色又跑了回來，一把抓住同春的手，湊在他耳邊緊張地說： “同春哥，快去救救夢姑姐姐吧！她快要活不成啦！” 同春疑心自己聽錯了，但雙腿一時竟軟了，嘴唇也簌簌發抖，心慌意亂到極點：“你說什麼？”這句話是憑本能冒出來的，他自己也不知道究竟說了沒說。
費耀色一口氣把容姑告訴他的那些事全倒出來了：小道士怎麼騙娶了夢姑，怎麼把一對雙生女孩扔到山裡喂狼，怎麼趁她哥哥不在家霸占她家的田産房屋，怎麼虐待夢姑，等等。
臨了，費耀色再三囑咐：“你千萬不要告訴别人，我對容姑發了誓的，連對我爺爺也沒敢說！……同春哥，我見過的人裡頭，數你最俠義、最好心腸了，你快去救救夢姑姐姐吧！”這個十二歲的小男孩，很為自己眼裡冒出來的淚花感到羞恥，說完話，趕快轉身，抹着臉跑走了。
跑出十來步又停下，雙手放在嘴邊，做成喇叭狀，再喊一聲：“同春哥，可得趕早啊，就指着你啦！” 費耀色消失在稠人廣衆之中。
同春渾身發抖，一下子癱坐在地上，猛烈的嘣嘣心跳撞擊着胸腔，太陽穴像有一柄錘子在急速地敲打，痛楚、憤怒、憂慮，一時都集中在胸臆間，悶得他喘不過氣來：原來是這樣的！夢姑受騙了，喬家受騙了，老道師徒必定是垂涎喬家的财産和夢姑的美貌！我，也受騙了！…… 可是，小道人已經還俗，夢姑已經是他的妻子了，柳同春是外人啊，有什麼辦法呢？……他雙手抱住了頭，難過得幾乎要哭出來…… 當年，同春是個倔強剛烈的孩子，敢鬥骁騎兵，敢擊登聞鼓，公堂上三十棍打下來，大人都要哭天喊地，他小小年紀卻一聲不哼。
可是，自從進了京師，在梨園行過的是那樣的日子，後來又跟了那樣一個主人，天天見到的是那樣的冠蓋來往，世态人情在教訓他，所見所聞、親身所受的種種經曆，像一層層沙土，掩埋了他的本性，他以為看透了世情，為人也變得越來越世故圓滑。
夢姑，是刻在他心靈深處的青梅竹馬的情侶，是永遠和他那被埋藏的本性緊緊連在一起的。
隻有夢姑能夠震撼他，能夠喚醒他的本性，使他打破自封的厚殼，還原為早年那個性情剛正、俠骨柔腸的柳同春。
同春的心在顫抖，渾身在顫抖。
他看見了什麼？……啊，是遍體鱗傷的夢姑！她奄奄一息，痛苦無告地向