第四章
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平日是科爾坤的公事房。
今天，王永吉心中有幾分得意，他是來到藤花廳的惟一漢官。
不多時，内大臣蘇克薩哈、鳌拜和吏部尚書科爾坤、刑部尚書圖海都到了。
他們要商讨第二審的程序。
仆役送上熱茶，便退下了。
五位大臣各自安坐，上來就是一陣冷場。
按皇上谕命，李振邺、張我樸、蔡元禧、陸其賢、田耜、邬作霖、張漢、蔣文卓等十多人，全數被拿到吏部審問。
由于他們身份不同，是按命官、中式舉人和應試三起分審的。
第一輪會審過後，氣氛很沉悶。
因為上有内大臣坐鎮，中有科爾坤、圖海等滿尚書主審，平日審案的漢尚書、侍郎如陪坐一般，唯唯諾諾，不出一語。
滿臣對科舉一向不大了然，審不出個名堂。
初審下來，什麼也沒弄清楚，怎麼向皇上交代？ 蘇克薩哈玩着茶盞蓋，漫不經心地笑笑，掃了衆人一眼，說：“我看，初審不中用啊！”他白白胖胖，容顔滋潤，很得皇上歡心，事事順遂，常常流露出幾分心滿意足。
有時目光一閃，眉頭一皺，會突然透出内藏的勁氣，但那種情況很少。
鳌拜點點頭，喝了一口茶。
在内大臣中，他的地位不如蘇克薩哈，雖然他比蘇克薩哈年長，又軍功卓著，但從來以下屬自居，又一貫不愛說話。
遇到這件主要和漢人打交道的案子，說不好漢話的鳌拜，就甯肯不作聲。
圖海為人深沉，凡事不動聲色，這時卻搔了搔刮得發青的鬓角，附和說：“正是，似乎不得要領。
” 科爾坤較為爽直，忍不住說：“可不是！審案中這也說關節，那也說關節，這關節……到底是怎麼回事呢？” 四名滿官的目光集中到王永吉身上。
王永吉心裡暗暗好笑，臉上也沒忍得住。
他本來就長得一副笑模樣：團團臉，細眯眼，說話之前嘴角先就咧開了，唇上的胡髭也跟着向兩邊翹起。
此刻，他得意地撫着颔下的長須，改變一下坐的姿勢，拿出行家裡手的架勢，用流利的滿語解釋“關節”一詞：“所謂關節，就科場而言，是指考生與考官私下約定的暗号，據此暗号，考官可在千百卷中取出這名有關節的考生。
自然，因錢因勢或因其他緣故，考官就将關節賣給他的私人。
至于關節本身，花樣極多。
譬如考生将自己姓名、籍貫嵌在文章中，或者造出一兩個怪僻的字，甚而事先約好用一句古文、古詩，如此等等。
縱然糊去考生姓名、籍貫，試卷另行謄抄，關節仍然可以上達考官。
順天鄉試每一關節至少值三千兩，高的可達萬金。
考生若想必中，則多買幾位考官的關節，那就要花大價錢了。
” 四名滿官這才明白。
科爾坤首先恨聲說：“這些南蠻子，如此奸狡，真真可恨！” 蘇克薩哈帶笑不笑地說：“真虧他們想得出來！” 王永吉笑道：“自有科舉以來，一概如此。
所以貧寒之士，科場蹭蹬者，無不怨憤。
” 科爾坤皺眉道：“這幫南蠻子刁滑無比，初審毫無頭緒，二審怎麼辦？” 确實，三名考官李振邺、張我樸、蔡元禧和三名中式舉人陸其賢、田耜、邬作霖都不認賬；被任克溥在彈章中點為見證的吏科給事中陸贻吉，也隻供說他是見到張漢、蔣文卓揭發科場作弊，信以為真，才向任克溥随意提到自己将具疏檢舉，并無實證；張漢和蔣文卓則一口咬定三名考官受賄，并指出受賄銀兩數，但又拿不出證據。
王永吉笑道：“列位大人對這幫漢人士子知之不深，不可被他們蒙騙過去。
他們之所以口硬，實在是欺列位對科場不熟罷了。
列位大人若肯依我，自能立見分曉！” 當王永吉出廳去時，圖海說：“就依他的意思二審吧？” 蘇克薩哈和鳌拜交換一下眼色，鳌拜皺着眉頭說：“他若審清楚，我們不是反居下風了？” 圖海冷冷一笑，說：“南蠻子審南蠻子，我們正可冷眼旁觀，側耳細聽。
” 蘇克薩哈頻頻點頭，科爾坤還伸了大拇指笑道：“好主意！”鳌拜最後也同意了。
二審的第一堂，便是李振邺與張漢的對質。
大堂正中坐着兩位内大臣，科爾坤和圖海在他們左右設座。
王永吉的桌案設在他們四個人的左側前方，旁邊還有書記的位置。
四人的右側前方則是吏、刑兩部的副職長官。
大堂左右，丫丫叉叉地擺了各種刑具：大杖、中杖、夾具、皮鞭、鐵鍊等等，看上去自是一派陰森可怖的審訊氣氛。
吏部大堂向來不設刑具，二審開始後，王永吉說既是吏、刑會審，就應該擺出刑具來。
李振邺和張漢被押上大堂，看到和初審全然不同的布置，先就害怕得直哆嗦。
可是兩人一照面，竟都恨得咬牙切齒，忘記了恐懼。
張漢惡狠狠地冷笑道：“李振邺，你也有今天！”李振邺不答腔，“呸”地一口唾沫啐到張漢臉上。
張漢跳将起來，被衙役按住了。
王永吉故意問：“你二人是新怨呢，還是舊仇？怨仇如此之深，莫非曾經相識？” 張漢跪在堂下禀訴：“回老大人的話，我與他相識三年有餘，他的劣迹我無所不知。
今科秋闱，他竟敢犯朝廷大法，學生不顧私情參揭此弊，為天下失意人吐氣！” “哦，你倒頗明禮義呀！”王永吉贊了一句，轉向另一個，“李振邺，你認識張漢嗎？” “回大人，彼乃忘恩負義之狠毒小人！可歎我兩榜進士、朝廷命官，竟不曾看穿他的蛇蠍心腸。
” 張漢又要跳起來，被衙役再次按住。
“忘恩負義，此話怎講？”王永吉故作驚訝。
“他當年孤身流浪京師，下官隻因動了愛才之念，将他收容府中，為他謀得監生資格。
見他孤貧可憐，又為他娶妻買宅。
不想此人欲壑難填，見我被朝廷點為同考，便強要關節，以求一逞，被下官峻拒。
在佑聖觀，下官也曾當衆教訓他，此後全然絕交。
他懷恨在心，便使出這般手段誣陷下官，大人明察秋毫……” “你胡說八道，血口噴人！”張漢被李振邺那侃侃而談、毫不在乎的神态激得火冒三丈，直跳起來，衙役還想按住，見王永吉在搖頭示意，便罷了手。
于是張漢指着李振邺跺腳大罵：“你這個僞君子、假善人！卑劣至極，無恥之尤！……”屈辱和羞怒一齊湧上心頭，他不再顧什麼臉面，也不再留任何後路，首先就出乎意料地喊出了他一向最不敢觸及的醜事：“什麼愛才、收容，說得好聽！他明明是誘我做他的男寵！……娶妻買宅，娶的是什麼人？是他不要的小妾……嫁給了我，還要當他的外室！……我也是個人，是個讀書種子啊！……”他聲淚俱下，滔滔不絕地把往事全部倒了出來。
書記不停地筆錄，掭墨的工夫都很短。
王永吉得意地微笑着，不時瞟一眼滿大人，因為他們一個個都聽呆了。
張漢直說得大汗淋漓、聲嘶力竭，那根剪了一半的辮子像一根秃尾巴，在背上晃來晃去。
李振邺有些沉不住氣了。
不過想到交給粉兒的那紙關節已經毀掉，張漢并無實在證據，便又安了心。
張漢話一落音，他就急急申辯道：“全然是胡言亂語，蓄意誣陷！男寵也罷，外室也罷，都是人間遊戲，況且你若不情願，誰能用強？至于出賣關節，斷無此事！” 王永吉這時才插進來問了一句：“是啊，張監生，口說無憑，你能拿出證據來嗎？” 張漢發瘋似的“哧”地撕開棉袍，白生生的飛花滿堂飄揚，撕碎的布條耷拉到了地面。
他從胸口的棉花裡抽出了一張紙，雙手呈上。
王永吉一看，那是拼貼在一張硬紙片上的六七塊揉皺的碎紙，上面字迹卻很清楚。
王永吉笑了，拿起硬紙片對準李振邺：“李振邺，來認認，是不是你的筆迹？” 李振邺隻掃了一眼，頓時臉色慘白，跪倒了。
好半天，他強自掙紮，用無力的聲音申辯道：“這畢竟沒有成為事實，我……我終究沒有讓張漢中舉……” “那田耜呢？邬作霖呢？”張漢瞪着發狂的眼睛喊叫起來。
“田耜，邬作霖……”面對眼睛像兩團炭火的張漢，李振邺第一次害怕，心虛了。
他努力振作，翕動着嘴唇，用勉強能聽到的聲音說，“誰能證明？……誰能證明？” “那兩筆五千兩銀子的過付人可以作證！”張漢尖聲嘶叫着，說出了兩個過付人的姓名。
這沉重的緻命一擊，把李振邺完全打垮了，他雙腿一軟，癱倒在地。
王永吉滿意地微微笑了，扭頭看看滿大人的眼色，他們都對他點頭。
王永吉揚臉對衙役做個手勢：把張漢帶下去。
“李振邺，你還有什麼說的？” 李振邺瞪着失神的眼睛，說不出話。
“如今你貪贓有據，而張我樸、蔡元禧穢迹無憑，看來這次北闱科場大弊定是你一手造成。
你到底賄賣了多少關節，以至于士子怨憤、物議沸騰？不重懲你怕是無以謝天下了！……” “不，不！”李振邺突然高舉雙手，拼命擺動，仿佛一個溺水的人在垂死掙紮，“讓我一個人承擔罪責，不公平，不公平啊！……” “還有别人通同作弊嗎？”王永吉的話像是審問又像是提示。
“田耜、邬作霖的銀子他們都來分潤，各分去一千兩……” “他們，指何人？” “張我樸、蔡元禧。
再說，他們也各有私人。
” 王永吉抓住時機，乘勝追擊，立刻下令提張我樸、蔡元禧上堂對質。
這一下子，初審時堅不可摧的堡壘立刻垮了。
這三位同考官：大理寺左評事李振邺、大理寺右評事張我樸、國子監博士蔡元禧，在大堂上像瘋狗一般互相亂咬。
王永吉穩坐釣魚船，隻靜靜地每隔一會兒抛出一個新的問題，就把他們之間的隐私全暴露了出來。
這一堂審問結束了。
四位滿大臣重新回藤花廳時，王永吉拿着滿、漢兩種文字的筆錄呈給兩位内大臣。
鳌拜隻點點頭，蘇克薩哈笑道：“久聞王中堂才幹過人，真是名不虛傳！” 王永吉謙遜道：“不敢當不敢當！要論才幹，原左都禦史龔鼎孳比學生高過十倍，當初學生常受他指點。
” 圖海道：“中堂大人過謙了吧？” “哪裡哪裡。
”王永吉一個勁地嘿嘿直笑。
科爾坤道：“我看隻要把過付人拿到，人證俱全，此事便可結案回奏了。
” 王永吉搖搖手：“早哩早哩！此案所涉遠不止這些人這些事。
必須順藤摸瓜，一網打盡。
” “哦？”鳌拜鷹眼閃亮，銳利地直射王永吉，“還有破綻？” 王永吉笑道：“正是。
請看這幾句話。
”他翻開審訊筆錄，指着這麼幾行字： 李振邺：我叫靈秀到你房中尋對時，你做什麼來？ 張我樸：我沒見靈秀到我房中。
李振邺：謊話！你又支他到我房中尋對！ 審訊當時，滿大臣被他們三人間的兇狠攻擊所吸引，對這話并未注意。
此刻科爾坤不解地問：“這不過是房官們闱中無聊，鬧出點子争風吃醋，有什麼破綻可抓？” 王永吉笑笑，說：“不然。
這靈秀可是個要緊人物。
” 蘇克薩哈拖長聲音問：“王中堂的意思是——” 王永吉不笑了，認真地說：“立即審問靈秀。
” 科爾坤立刻站起來：“我這就着人去拿他。
” 王永吉也急忙站起來，連連搖手：“千萬不要驚吓了他，對此人，必須用軟的……” 王永吉認為自己是聰明的：既為龔鼎孳說了好話，又沒有露出龔鼎孳給他出謀劃策的痕迹，這樣，既能向龔鼎孳交代，又不至于顯得自己沒有才幹。
審問靈秀的地點，是穿堂東側的一間小廳。
同春，也就是靈秀，走進來時，幾位滿大臣不覺互相看了一眼：這小厮真個美貌靈秀！幸虧王永吉對梨園戲曲興趣不大，否則他會立時認出這是三年前馳名京師的伶童。
同春不論是當優伶還是當書童，對這些高門貴戶的廳院都很熟悉，禮節也懂，不過經官司牽進重案，還是第一次，所以心裡還是有些發慌，進門便跪下了。
王永吉在桌案後穩穩坐着，說：“報上姓名、籍貫、年齡。
” “小的柳同春，順天永平府人，今年十八歲。
” “你是監生張漢的家奴嗎？” “回大人，小的不是奴婢，是平民。
受雇張漢家為長随書童，期限三年。
” “你為何又當了同考官李振邺的親随？” “李大人與我家主人交好，入闱前借我去服侍他。
” “如今張漢揭舉李振邺納賄貪贓，你可知情？” “小的不知道。
” “你随同李振邺入闱，難道不知道他暗通關節的情事？” “……回大人，小的不知。
” 王永吉笑了，命親随把椅子從桌案後搬到桌案一側，他坐下後對柳同春道：“到這裡來，跪近一些。
” 同春不知所措，隻好跪到王永吉膝前，心裡直害怕。
王永吉和顔悅色，用非常親切的語調說：“聽我講，你不要害怕，找你來隻是做個見證，沒有别的意思。
李振邺貪賄作弊是他的事，你跟他非親非故，怎會連累到你呢？隻要你說實話，不會難為你。
” 同春低下頭，默不作聲。
“你看，如今你主人揭告李振邺，要的是實據和見證，否則張漢就要以誣告而反坐得罪，你難道見死不救？……” 同春心裡亂紛紛的。
他有時恨張漢沒志氣，奴顔婢膝；可是為了功名利祿，天下的士子誰個幹淨？張漢受欺辱的境遇，張漢對同春的愛護，都使同春同情他。
況且同春雖然自尊自重，卻是個本分人，既做了張漢的書童，理當向着主人。
李振邺呢？同春讨厭他甜膩膩的笑容，恨他卑污的企圖，想到他那副下流的嘴臉就惡心！可是，李振邺是官啊！…… “聽說張漢頗有才學。
許多有才之士不能登榜，一輩子落魄，這實在不公啊！如今李振邺堅不吐實，可是已有數名過付人作證了。
你在闱中難道沒有發現蛛絲馬迹？” 豈止是蛛絲馬迹！同春手裡握着他們要命的證據，不過當時他收藏這證據别有用途…… 那天，各房考官都在閱卷，李振邺忽然交給同春一張紙，上面寫着二十五個人名、籍貫，要他到張我樸房中試卷裡去尋找查對。
考官們各有私人，而本房試卷有限，都得派親信到各房翻找，揭開糊上的名字看了以後再封上。
同春知道這是作弊，但他不能違拗，果然查出了一大半。
張我樸見此情景，也寫了一紙人名，托同春到李振邺房中尋對，也找出不少。
事後，李、張兩人都忙于應酬門生，忘記了這兩片紙。
同春把這紙片留下了。
他要用來防身。
李振邺多次糾纏他，都被他擺脫了。
如果他還不罷休，進一步逼到頭上來，同春便打算用這張紙威脅他，叫他乖乖地滾蛋。
同春隻想以此保護自己，不懂得要挾對方獲取好處，所以一直藏着紙片，不露一點痕迹。
張我樸的紙片完全是順便一道留下來的…… 可是……同春怯生生地偷眼看看王永吉，小聲問：“那李大人、張大人若坐實了貪賄，會殺頭嗎？” 王永吉搖頭：“不至于。
但必得革職，永不叙用！” “革職……那是他們活該！”同春下了決心，解開上襖，從貼身裡衣口袋裡拿出了那兩張紙，說明了它們的來曆。
這是李振邺、張我樸的親筆，可說是鐵證如山了。
王永吉眉飛色舞。
滿大人雖然說不好漢話，卻聽得明白，一起把目光投向王永吉和他手中的兩張紙。
王永吉得意地點着字紙說：“看看，這頭一名果然就是陸其賢！……哦，這裡還有許巨源……啊？！”他臉色陡然一變，目瞪口呆，雙手哆嗦起來。
圖海見狀，立刻走過來從他手中拿過紙片，細細看了一遍，皺皺眉頭，眼睛透出笑意，随即對衙役一揮手，示意帶走同春。
他目送同春被帶出小廳後，才轉向王永吉： “王中堂，這關節中第五名，高郵王樹德，與足下有什麼瓜葛嗎？” 蘇克薩哈、鳌拜、科爾坤聽到這一問，都湊到圖海身邊，仔細觀看他手中的紙片。
王永吉臉色灰白，一刹那就蔫得像秋霜打過的衰草。
聽得圖海問話，他強打精神地說：“……那是舍侄，不想他如此不肖！……兄弟我……向諸大人告回避。
翌日将上疏自劾，陳請處分……”他說着，竭力作出一副憤慨的樣子，但撐了不多時，自覺無趣，歎了口氣，垂着頭，慢慢出去了。
蘇克薩哈對鳌拜使了個眼色，忍不住哈哈大笑；科爾坤罵了一句：“狡詐的南蠻子！”也跟着放聲大笑；圖海一邊笑一邊搖頭；極少發笑的鳌拜，竟也在唇邊露出了笑意。
張漢和同春被拿不過三天，喬柏年已換了三次住處。
科場案被揭發，牽連的人又多，喬柏年自然要特别謹慎。
隻是他這人膽子大、愛冒險，總想知道案子的結果，不舍得立刻離開京師，還想看看動靜。
十月二十七日，他去遊鹫峰古寺，信步走到西單牌樓，很快就發現自己在逆着人流行進。
今天街上的人特别多，扶老攜幼，騎馬乘轎，都興緻勃勃地往南走。
喬柏年一把拽住一個走得飛快的小厮，小厮急得跳腳、喊叫，卻一點脫不開身： “你這人，幹嗎？去晚了就占不着好地兒啦！” 喬柏年笑着，并不放手：“急急忙忙的，幹什麼去？” 小厮掙紮着，恨恨地說：“看殺頭！” “啊，殺誰？”喬柏年一驚，松了手，小厮撒腿跑了。
一向行刑都在午時三刻，現在太陽還在東天。
這小厮真是愛熱鬧！喬柏年搖頭笑笑，背了手，邁着四方步，也改了方向，慢慢順着宣武門内大街向南走去。
行人越來越密了。
眼前一座茶樓。
喬柏年覺得口渴，反正時間還早，便跨了進去。
門邊一群長衫秀才圍着茶桌又叫又笑，像瘋了似的。
一位士子高舉茶碗，大聲說：“考官認權不認人，知錢不知文章，屈殺多少名士！天網恢恢，天道好還！” “天下寒士今日揚眉吐氣！”另一個也舉杯大喝一聲。
“以茶當酒，浮一大白！”第三個喊聲震動屋梁。
“幹！”十幾個秀才轟然響應，高舉十幾隻茶碗、茶杯，“砰！”的一撞，碰碎了好幾隻杯、碗，瓷片、茶水飛濺，衆人哄然大笑，痛快的笑聲把小小茶樓幾乎擡了起來。
喬柏年不喝茶了，拔腳就往宣武門跑。
但凡行刑殺人，宣武門口都要貼告示。
莫非科場案結了？他腳下生風，竟趕上了幾位服飾華麗、騎着高頭大馬的滿洲貴公子。
他不由得又放慢了腳步，因為這幾位貴公子也在議論。
他們年不過二十歲，說的卻是漂亮的京話： “……任克溥十六日上疏，吏部、刑部十八日拿人，二十六就結案上報，今兒個便行刑，真個幹淨利落！” “這一回是天威震怒。
說是不加嚴懲，将失天下士人之心。
吏、刑兩部的折子一上去，皇上立時就批下來了！” “這些南蠻子，給臉不要臉。
仗咱們滿洲的餘惠才當了官，不好好兒給咱們幹事，饒得了他？” “漢官沒個好東西。
殺吧，殺個幹淨，我才稱心！” “真格兒的，我家老子今兒約了幫老兄弟，喝酒慶賀呢！” “我們家也是。
都一樣兒！……” 喬柏年不再聽他們說笑，加快步速趕到宣武門。
高大的門洞一側果然貼着告示。
除了吏、刑二部宣布行刑的事由以外，上面還有皇上批下的谕旨，蓋着鮮紅的禦印。
很多人在圍看，又有兵勇把守，喬柏年不敢硬擠，隻聽有人在朗聲宣讀： “……貪贓枉法，屢有嚴谕禁止，科場為取士大典，關系最重，況辇毂重地，系各省觀瞻，豈可恣意貪墨行私！所審受賄、用賄、過付種種情實，目無三尺，若不重加懲處，何以警戒來茲？李振邺、張我樸、蔡元禧、陸贻吉、項紹芳、舉人田耜、邬作霖，俱着立斬，家産籍沒，父母兄弟妻子俱流徙尚陽堡……” 喬柏年沒聽完，轉身走向菜市口，他一定要看看這次行刑。
一個聲音在心裡幸災樂禍地喊着： “叫你們再給鞑子賣命！這回可得了上好的報應！……” 太陽升到中天。
聲聲大鑼和長管、觱篥嗚嗚咽咽的長鳴從内城傳來。
宣武門外街道兩旁人山人海，直鋪到菜市口。
松鶴年堂前的大場子上，早就聚集了數萬名看熱鬧的京師人，他們一會兒互相大聲傳告着“來了，來了！”騷動片刻，一會兒又伸長脖子向北張望，耐着性子等候。
監斬官騎着馬，在簡單的四杖四旗二扇一傘的儀仗導從下，緩緩地過來了；接着是穿紅色外衣、手持大砍刀的劊子手行刑隊；最後，便是由衆多兵勇押送的七輛囚車。
觀看的人群頓時一陣哄亂，你擁我擠，指手畫腳，亂嚷亂叫，分辨着誰是李振邺、張我樸，誰是倒黴的陸贻吉。
“為什麼說陸贻吉倒黴哩？”喬柏年不解地問身邊那個像是什麼都知道的人。
“他呀，沒落幾個錢，隻當個過付，以知情不舉一同正法。
” “那個中式舉人陸其賢呢？” “他聰明，不必挨這菜市口一刀，落個身首異處。
他在監裡服毒自殺了。
” 監斬官已經坐在桌案後的椅子上，桌案上筆硯俱全，放着行刑公文。
因時間未到，他正襟危坐，紋絲不動。
七名人犯一字排開跪在案前三丈遠處，每人身邊由兩名兵勇把臂，身後劊子手挺刀待命。
正午的陽光曬得熱烘烘的，劊子手赤裸的肩臂和腦瓜頂都沁着油汗，閃閃發亮。
菜市口的喧鬧漸漸平息了。
按照慣例，如果朝廷有特赦，就該在這個時候送來。
今天會不會有特赦聖旨？看那位張我樸挺着腰、直着脖子的強硬表情，或許有什麼門路？ 人群的海洋突然起了騷動。
引起這陣騷動的并不是特赦使者，而是一個渾身缟素的女子。
她頭上銀白首飾，身上白羅衫、白羅裙，一雙小腳穿着白繡鞋，袅袅婷婷，一手掩着嘴低聲哭泣，一手挎一隻蒙着白布的竹籃，一直走到李振邺面前。
喬柏年看得一清二楚，驚訝地張大了嘴：這是張漢的老婆粉兒！她是為張漢贖罪，還是為還舊情？……看哪，她跪在李振邺面前了！ 李振邺在昏沉中聽到有女子喊他，慢慢睜開雙目，竟觸到粉兒的一雙哀憐的淚眼。
他很意外，反倒清醒了，苦笑一聲：“你來做什麼？” 粉兒不回答，隻管低頭從籃裡拿出水酒泡飯、幾樣菜肴，點燃了一尊香爐裡的線香。
這是法場生祭，監斬官和劊子手都不能幹涉的禮節。
囚犯七人，隻有李振邺一個獲得這樣的“禮遇”。
李振邺感慨地說：“想我李振邺，親朋好友遍京師滿天下，臨死之日，惟有一個被我遺棄的女子為我送行，天哪！……粉兒，你難道不恨我？” “恨！就因為恨你，我才把你的所有内情都告訴了張漢，原想要你吃點苦頭，不料竟……你恨我吧？” 李振邺悲哀地搖搖頭：“事到如今，還有什麼可說呢？我是自作自受……你來看我出醜？” “不。
就是有千般仇恨萬種怨毒，你這一死也都抵消了。
一夜夫妻還有百日恩呢，何況……”粉兒别轉頭，讓淚珠滾下去。
李振邺仰天長歎：“啊！粉兒能夠如此，李振邺雖死何憾！……來，酒！” 粉兒隔着香爐和袅袅青煙，對李振邺三拜三叩，然後端起酒水飯，用匙子喂他飯，用筷子給他夾菜。
李振邺大口大口地吃着，不停地喊：“酒！酒！酒！” 李振邺吃完飯菜，粉兒把那一碗泡飯的烈酒湊到他唇邊，像喝白水似的，他咕嘟咕嘟喝個碗底朝天。
他笑道：“粉兒，多謝你，讓我醉夢歸天！……”頃刻之間，他醺然大醉，眼看就要癱倒。
這時，長管銅角響了：行刑時刻到！ 粉兒驚叫一聲，掩面逃進了人叢。
張我樸連喊帶罵的聲音突然響了起來： “你們這些朝中大臣！我忍死不肯牽連你們，你們但凡有點心肝，總該為我請求一道赦書。
你們裝聾作啞，天地不容！我死也不饒你們！……”兩個兵勇揪住他，狠狠打他耳光，并把口銜勒入他的嘴中，他再也出聲不得。
他帶着滿腔憤恨，立眉豎目，但是一下子他就被推倒了，劊子手舉起了大刀…… 七人正法之後的第二天，他們的家資被抄沒，老幼家屬被逮系獄中，定案後将流徙尚陽堡。
随後，缇騎四出，提拿有關各犯五十餘人，盡是賄買關節的應試士子，不久，這些人的家屬也先後入獄。
接着，和這些士子有關的漢官被拿問。
再後來，以風聞不舉而失職的科道官也進了監獄。
法網越拉越大，落網的漢官越來越多。
當朝廷下令順天丁酉科複試之後，各地應參加複試的新舉人，像囚徒一樣，被府、縣衙門拘捕鎖項，押送起解至京。
這個時候，朝署半空，囹圄盡滿。
鎮撫司前，茶館、酒館、飯鋪紛紛開張，熱鬧繁盛超過前門。
同這種景況形成鮮明對照的，是漢官士子震恐萬分，惶惶不可終日，真不知這一科場大獄，什麼時候才能了結？ 主管此案的，還是那兩名内大臣、兩名滿尚書。
他們豈肯輕輕饒過那些奸狡的南蠻子？[1]當時稱順天府鄉試為北闱，江甯（南京）的江南鄉試為南闱。
[2]同考官為協同主考官閱卷之官，因在闱中各居一房，又稱房考官，簡稱房官。
試卷由房官先閱，加批薦給主考。
[3]山左大老：暗指滿洲貴族。
[4]皇帝用膳，早膳在上午六點到八點，晚膳在上午十二點到下午兩點。
今天，王永吉心中有幾分得意，他是來到藤花廳的惟一漢官。
不多時，内大臣蘇克薩哈、鳌拜和吏部尚書科爾坤、刑部尚書圖海都到了。
他們要商讨第二審的程序。
仆役送上熱茶，便退下了。
五位大臣各自安坐，上來就是一陣冷場。
按皇上谕命，李振邺、張我樸、蔡元禧、陸其賢、田耜、邬作霖、張漢、蔣文卓等十多人，全數被拿到吏部審問。
由于他們身份不同，是按命官、中式舉人和應試三起分審的。
第一輪會審過後，氣氛很沉悶。
因為上有内大臣坐鎮，中有科爾坤、圖海等滿尚書主審，平日審案的漢尚書、侍郎如陪坐一般，唯唯諾諾，不出一語。
滿臣對科舉一向不大了然，審不出個名堂。
初審下來，什麼也沒弄清楚，怎麼向皇上交代？ 蘇克薩哈玩着茶盞蓋，漫不經心地笑笑，掃了衆人一眼，說：“我看，初審不中用啊！”他白白胖胖，容顔滋潤，很得皇上歡心，事事順遂，常常流露出幾分心滿意足。
有時目光一閃，眉頭一皺，會突然透出内藏的勁氣，但那種情況很少。
鳌拜點點頭，喝了一口茶。
在内大臣中，他的地位不如蘇克薩哈，雖然他比蘇克薩哈年長，又軍功卓著，但從來以下屬自居，又一貫不愛說話。
遇到這件主要和漢人打交道的案子，說不好漢話的鳌拜，就甯肯不作聲。
圖海為人深沉，凡事不動聲色，這時卻搔了搔刮得發青的鬓角，附和說：“正是，似乎不得要領。
” 科爾坤較為爽直，忍不住說：“可不是！審案中這也說關節，那也說關節，這關節……到底是怎麼回事呢？” 四名滿官的目光集中到王永吉身上。
王永吉心裡暗暗好笑，臉上也沒忍得住。
他本來就長得一副笑模樣：團團臉，細眯眼，說話之前嘴角先就咧開了，唇上的胡髭也跟着向兩邊翹起。
此刻，他得意地撫着颔下的長須，改變一下坐的姿勢，拿出行家裡手的架勢，用流利的滿語解釋“關節”一詞：“所謂關節，就科場而言，是指考生與考官私下約定的暗号，據此暗号，考官可在千百卷中取出這名有關節的考生。
自然，因錢因勢或因其他緣故，考官就将關節賣給他的私人。
至于關節本身，花樣極多。
譬如考生将自己姓名、籍貫嵌在文章中，或者造出一兩個怪僻的字，甚而事先約好用一句古文、古詩，如此等等。
縱然糊去考生姓名、籍貫，試卷另行謄抄，關節仍然可以上達考官。
順天鄉試每一關節至少值三千兩，高的可達萬金。
考生若想必中，則多買幾位考官的關節，那就要花大價錢了。
” 四名滿官這才明白。
科爾坤首先恨聲說：“這些南蠻子，如此奸狡，真真可恨！” 蘇克薩哈帶笑不笑地說：“真虧他們想得出來！” 王永吉笑道：“自有科舉以來，一概如此。
所以貧寒之士，科場蹭蹬者，無不怨憤。
” 科爾坤皺眉道：“這幫南蠻子刁滑無比，初審毫無頭緒，二審怎麼辦？” 确實，三名考官李振邺、張我樸、蔡元禧和三名中式舉人陸其賢、田耜、邬作霖都不認賬；被任克溥在彈章中點為見證的吏科給事中陸贻吉，也隻供說他是見到張漢、蔣文卓揭發科場作弊，信以為真，才向任克溥随意提到自己将具疏檢舉，并無實證；張漢和蔣文卓則一口咬定三名考官受賄，并指出受賄銀兩數，但又拿不出證據。
王永吉笑道：“列位大人對這幫漢人士子知之不深，不可被他們蒙騙過去。
他們之所以口硬，實在是欺列位對科場不熟罷了。
列位大人若肯依我，自能立見分曉！” 當王永吉出廳去時，圖海說：“就依他的意思二審吧？” 蘇克薩哈和鳌拜交換一下眼色，鳌拜皺着眉頭說：“他若審清楚，我們不是反居下風了？” 圖海冷冷一笑，說：“南蠻子審南蠻子，我們正可冷眼旁觀，側耳細聽。
” 蘇克薩哈頻頻點頭，科爾坤還伸了大拇指笑道：“好主意！”鳌拜最後也同意了。
二審的第一堂，便是李振邺與張漢的對質。
大堂正中坐着兩位内大臣，科爾坤和圖海在他們左右設座。
王永吉的桌案設在他們四個人的左側前方，旁邊還有書記的位置。
四人的右側前方則是吏、刑兩部的副職長官。
大堂左右，丫丫叉叉地擺了各種刑具：大杖、中杖、夾具、皮鞭、鐵鍊等等，看上去自是一派陰森可怖的審訊氣氛。
吏部大堂向來不設刑具，二審開始後，王永吉說既是吏、刑會審，就應該擺出刑具來。
李振邺和張漢被押上大堂，看到和初審全然不同的布置，先就害怕得直哆嗦。
可是兩人一照面，竟都恨得咬牙切齒，忘記了恐懼。
張漢惡狠狠地冷笑道：“李振邺，你也有今天！”李振邺不答腔，“呸”地一口唾沫啐到張漢臉上。
張漢跳将起來，被衙役按住了。
王永吉故意問：“你二人是新怨呢，還是舊仇？怨仇如此之深，莫非曾經相識？” 張漢跪在堂下禀訴：“回老大人的話，我與他相識三年有餘，他的劣迹我無所不知。
今科秋闱，他竟敢犯朝廷大法，學生不顧私情參揭此弊，為天下失意人吐氣！” “哦，你倒頗明禮義呀！”王永吉贊了一句，轉向另一個，“李振邺，你認識張漢嗎？” “回大人，彼乃忘恩負義之狠毒小人！可歎我兩榜進士、朝廷命官，竟不曾看穿他的蛇蠍心腸。
” 張漢又要跳起來，被衙役再次按住。
“忘恩負義，此話怎講？”王永吉故作驚訝。
“他當年孤身流浪京師，下官隻因動了愛才之念，将他收容府中，為他謀得監生資格。
見他孤貧可憐，又為他娶妻買宅。
不想此人欲壑難填，見我被朝廷點為同考，便強要關節，以求一逞，被下官峻拒。
在佑聖觀，下官也曾當衆教訓他，此後全然絕交。
他懷恨在心，便使出這般手段誣陷下官，大人明察秋毫……” “你胡說八道，血口噴人！”張漢被李振邺那侃侃而談、毫不在乎的神态激得火冒三丈，直跳起來，衙役還想按住，見王永吉在搖頭示意，便罷了手。
于是張漢指着李振邺跺腳大罵：“你這個僞君子、假善人！卑劣至極，無恥之尤！……”屈辱和羞怒一齊湧上心頭，他不再顧什麼臉面，也不再留任何後路，首先就出乎意料地喊出了他一向最不敢觸及的醜事：“什麼愛才、收容，說得好聽！他明明是誘我做他的男寵！……娶妻買宅，娶的是什麼人？是他不要的小妾……嫁給了我，還要當他的外室！……我也是個人，是個讀書種子啊！……”他聲淚俱下，滔滔不絕地把往事全部倒了出來。
書記不停地筆錄，掭墨的工夫都很短。
王永吉得意地微笑着，不時瞟一眼滿大人，因為他們一個個都聽呆了。
張漢直說得大汗淋漓、聲嘶力竭，那根剪了一半的辮子像一根秃尾巴，在背上晃來晃去。
李振邺有些沉不住氣了。
不過想到交給粉兒的那紙關節已經毀掉，張漢并無實在證據，便又安了心。
張漢話一落音，他就急急申辯道：“全然是胡言亂語，蓄意誣陷！男寵也罷，外室也罷，都是人間遊戲，況且你若不情願，誰能用強？至于出賣關節，斷無此事！” 王永吉這時才插進來問了一句：“是啊，張監生，口說無憑，你能拿出證據來嗎？” 張漢發瘋似的“哧”地撕開棉袍，白生生的飛花滿堂飄揚，撕碎的布條耷拉到了地面。
他從胸口的棉花裡抽出了一張紙，雙手呈上。
王永吉一看，那是拼貼在一張硬紙片上的六七塊揉皺的碎紙，上面字迹卻很清楚。
王永吉笑了，拿起硬紙片對準李振邺：“李振邺，來認認，是不是你的筆迹？” 李振邺隻掃了一眼，頓時臉色慘白，跪倒了。
好半天，他強自掙紮，用無力的聲音申辯道：“這畢竟沒有成為事實，我……我終究沒有讓張漢中舉……” “那田耜呢？邬作霖呢？”張漢瞪着發狂的眼睛喊叫起來。
“田耜，邬作霖……”面對眼睛像兩團炭火的張漢，李振邺第一次害怕，心虛了。
他努力振作，翕動着嘴唇，用勉強能聽到的聲音說，“誰能證明？……誰能證明？” “那兩筆五千兩銀子的過付人可以作證！”張漢尖聲嘶叫着，說出了兩個過付人的姓名。
這沉重的緻命一擊，把李振邺完全打垮了，他雙腿一軟，癱倒在地。
王永吉滿意地微微笑了，扭頭看看滿大人的眼色，他們都對他點頭。
王永吉揚臉對衙役做個手勢：把張漢帶下去。
“李振邺，你還有什麼說的？” 李振邺瞪着失神的眼睛，說不出話。
“如今你貪贓有據，而張我樸、蔡元禧穢迹無憑，看來這次北闱科場大弊定是你一手造成。
你到底賄賣了多少關節，以至于士子怨憤、物議沸騰？不重懲你怕是無以謝天下了！……” “不，不！”李振邺突然高舉雙手，拼命擺動，仿佛一個溺水的人在垂死掙紮，“讓我一個人承擔罪責，不公平，不公平啊！……” “還有别人通同作弊嗎？”王永吉的話像是審問又像是提示。
“田耜、邬作霖的銀子他們都來分潤，各分去一千兩……” “他們，指何人？” “張我樸、蔡元禧。
再說，他們也各有私人。
” 王永吉抓住時機，乘勝追擊，立刻下令提張我樸、蔡元禧上堂對質。
這一下子，初審時堅不可摧的堡壘立刻垮了。
這三位同考官：大理寺左評事李振邺、大理寺右評事張我樸、國子監博士蔡元禧，在大堂上像瘋狗一般互相亂咬。
王永吉穩坐釣魚船，隻靜靜地每隔一會兒抛出一個新的問題，就把他們之間的隐私全暴露了出來。
這一堂審問結束了。
四位滿大臣重新回藤花廳時，王永吉拿着滿、漢兩種文字的筆錄呈給兩位内大臣。
鳌拜隻點點頭，蘇克薩哈笑道：“久聞王中堂才幹過人，真是名不虛傳！” 王永吉謙遜道：“不敢當不敢當！要論才幹，原左都禦史龔鼎孳比學生高過十倍，當初學生常受他指點。
” 圖海道：“中堂大人過謙了吧？” “哪裡哪裡。
”王永吉一個勁地嘿嘿直笑。
科爾坤道：“我看隻要把過付人拿到，人證俱全，此事便可結案回奏了。
” 王永吉搖搖手：“早哩早哩！此案所涉遠不止這些人這些事。
必須順藤摸瓜，一網打盡。
” “哦？”鳌拜鷹眼閃亮，銳利地直射王永吉，“還有破綻？” 王永吉笑道：“正是。
請看這幾句話。
”他翻開審訊筆錄，指着這麼幾行字： 李振邺：我叫靈秀到你房中尋對時，你做什麼來？ 張我樸：我沒見靈秀到我房中。
李振邺：謊話！你又支他到我房中尋對！ 審訊當時，滿大臣被他們三人間的兇狠攻擊所吸引，對這話并未注意。
此刻科爾坤不解地問：“這不過是房官們闱中無聊，鬧出點子争風吃醋，有什麼破綻可抓？” 王永吉笑笑，說：“不然。
這靈秀可是個要緊人物。
” 蘇克薩哈拖長聲音問：“王中堂的意思是——” 王永吉不笑了，認真地說：“立即審問靈秀。
” 科爾坤立刻站起來：“我這就着人去拿他。
” 王永吉也急忙站起來，連連搖手：“千萬不要驚吓了他，對此人，必須用軟的……” 王永吉認為自己是聰明的：既為龔鼎孳說了好話，又沒有露出龔鼎孳給他出謀劃策的痕迹，這樣，既能向龔鼎孳交代，又不至于顯得自己沒有才幹。
審問靈秀的地點，是穿堂東側的一間小廳。
同春，也就是靈秀，走進來時，幾位滿大臣不覺互相看了一眼：這小厮真個美貌靈秀！幸虧王永吉對梨園戲曲興趣不大，否則他會立時認出這是三年前馳名京師的伶童。
同春不論是當優伶還是當書童，對這些高門貴戶的廳院都很熟悉，禮節也懂，不過經官司牽進重案，還是第一次，所以心裡還是有些發慌，進門便跪下了。
王永吉在桌案後穩穩坐着，說：“報上姓名、籍貫、年齡。
” “小的柳同春，順天永平府人，今年十八歲。
” “你是監生張漢的家奴嗎？” “回大人，小的不是奴婢，是平民。
受雇張漢家為長随書童，期限三年。
” “你為何又當了同考官李振邺的親随？” “李大人與我家主人交好，入闱前借我去服侍他。
” “如今張漢揭舉李振邺納賄貪贓，你可知情？” “小的不知道。
” “你随同李振邺入闱，難道不知道他暗通關節的情事？” “……回大人，小的不知。
” 王永吉笑了，命親随把椅子從桌案後搬到桌案一側，他坐下後對柳同春道：“到這裡來，跪近一些。
” 同春不知所措，隻好跪到王永吉膝前，心裡直害怕。
王永吉和顔悅色，用非常親切的語調說：“聽我講，你不要害怕，找你來隻是做個見證，沒有别的意思。
李振邺貪賄作弊是他的事，你跟他非親非故，怎會連累到你呢？隻要你說實話，不會難為你。
” 同春低下頭，默不作聲。
“你看，如今你主人揭告李振邺，要的是實據和見證，否則張漢就要以誣告而反坐得罪，你難道見死不救？……” 同春心裡亂紛紛的。
他有時恨張漢沒志氣，奴顔婢膝；可是為了功名利祿，天下的士子誰個幹淨？張漢受欺辱的境遇，張漢對同春的愛護，都使同春同情他。
況且同春雖然自尊自重，卻是個本分人，既做了張漢的書童，理當向着主人。
李振邺呢？同春讨厭他甜膩膩的笑容，恨他卑污的企圖，想到他那副下流的嘴臉就惡心！可是，李振邺是官啊！…… “聽說張漢頗有才學。
許多有才之士不能登榜，一輩子落魄，這實在不公啊！如今李振邺堅不吐實，可是已有數名過付人作證了。
你在闱中難道沒有發現蛛絲馬迹？” 豈止是蛛絲馬迹！同春手裡握着他們要命的證據，不過當時他收藏這證據别有用途…… 那天，各房考官都在閱卷，李振邺忽然交給同春一張紙，上面寫着二十五個人名、籍貫，要他到張我樸房中試卷裡去尋找查對。
考官們各有私人，而本房試卷有限，都得派親信到各房翻找，揭開糊上的名字看了以後再封上。
同春知道這是作弊，但他不能違拗，果然查出了一大半。
張我樸見此情景，也寫了一紙人名，托同春到李振邺房中尋對，也找出不少。
事後，李、張兩人都忙于應酬門生，忘記了這兩片紙。
同春把這紙片留下了。
他要用來防身。
李振邺多次糾纏他，都被他擺脫了。
如果他還不罷休，進一步逼到頭上來，同春便打算用這張紙威脅他，叫他乖乖地滾蛋。
同春隻想以此保護自己，不懂得要挾對方獲取好處，所以一直藏着紙片，不露一點痕迹。
張我樸的紙片完全是順便一道留下來的…… 可是……同春怯生生地偷眼看看王永吉，小聲問：“那李大人、張大人若坐實了貪賄，會殺頭嗎？” 王永吉搖頭：“不至于。
但必得革職，永不叙用！” “革職……那是他們活該！”同春下了決心，解開上襖，從貼身裡衣口袋裡拿出了那兩張紙，說明了它們的來曆。
這是李振邺、張我樸的親筆，可說是鐵證如山了。
王永吉眉飛色舞。
滿大人雖然說不好漢話，卻聽得明白，一起把目光投向王永吉和他手中的兩張紙。
王永吉得意地點着字紙說：“看看，這頭一名果然就是陸其賢！……哦，這裡還有許巨源……啊？！”他臉色陡然一變，目瞪口呆，雙手哆嗦起來。
圖海見狀，立刻走過來從他手中拿過紙片，細細看了一遍，皺皺眉頭，眼睛透出笑意，随即對衙役一揮手，示意帶走同春。
他目送同春被帶出小廳後，才轉向王永吉： “王中堂，這關節中第五名，高郵王樹德，與足下有什麼瓜葛嗎？” 蘇克薩哈、鳌拜、科爾坤聽到這一問，都湊到圖海身邊，仔細觀看他手中的紙片。
王永吉臉色灰白，一刹那就蔫得像秋霜打過的衰草。
聽得圖海問話，他強打精神地說：“……那是舍侄，不想他如此不肖！……兄弟我……向諸大人告回避。
翌日将上疏自劾，陳請處分……”他說着，竭力作出一副憤慨的樣子，但撐了不多時，自覺無趣，歎了口氣，垂着頭，慢慢出去了。
蘇克薩哈對鳌拜使了個眼色，忍不住哈哈大笑；科爾坤罵了一句：“狡詐的南蠻子！”也跟着放聲大笑；圖海一邊笑一邊搖頭；極少發笑的鳌拜，竟也在唇邊露出了笑意。
張漢和同春被拿不過三天，喬柏年已換了三次住處。
科場案被揭發，牽連的人又多，喬柏年自然要特别謹慎。
隻是他這人膽子大、愛冒險，總想知道案子的結果，不舍得立刻離開京師，還想看看動靜。
十月二十七日，他去遊鹫峰古寺，信步走到西單牌樓，很快就發現自己在逆着人流行進。
今天街上的人特别多，扶老攜幼，騎馬乘轎，都興緻勃勃地往南走。
喬柏年一把拽住一個走得飛快的小厮，小厮急得跳腳、喊叫，卻一點脫不開身： “你這人，幹嗎？去晚了就占不着好地兒啦！” 喬柏年笑着，并不放手：“急急忙忙的，幹什麼去？” 小厮掙紮着，恨恨地說：“看殺頭！” “啊，殺誰？”喬柏年一驚，松了手，小厮撒腿跑了。
一向行刑都在午時三刻，現在太陽還在東天。
這小厮真是愛熱鬧！喬柏年搖頭笑笑，背了手，邁着四方步，也改了方向，慢慢順着宣武門内大街向南走去。
行人越來越密了。
眼前一座茶樓。
喬柏年覺得口渴，反正時間還早，便跨了進去。
門邊一群長衫秀才圍着茶桌又叫又笑，像瘋了似的。
一位士子高舉茶碗，大聲說：“考官認權不認人，知錢不知文章，屈殺多少名士！天網恢恢，天道好還！” “天下寒士今日揚眉吐氣！”另一個也舉杯大喝一聲。
“以茶當酒，浮一大白！”第三個喊聲震動屋梁。
“幹！”十幾個秀才轟然響應，高舉十幾隻茶碗、茶杯，“砰！”的一撞，碰碎了好幾隻杯、碗，瓷片、茶水飛濺，衆人哄然大笑，痛快的笑聲把小小茶樓幾乎擡了起來。
喬柏年不喝茶了，拔腳就往宣武門跑。
但凡行刑殺人，宣武門口都要貼告示。
莫非科場案結了？他腳下生風，竟趕上了幾位服飾華麗、騎着高頭大馬的滿洲貴公子。
他不由得又放慢了腳步，因為這幾位貴公子也在議論。
他們年不過二十歲，說的卻是漂亮的京話： “……任克溥十六日上疏，吏部、刑部十八日拿人，二十六就結案上報，今兒個便行刑，真個幹淨利落！” “這一回是天威震怒。
說是不加嚴懲，将失天下士人之心。
吏、刑兩部的折子一上去，皇上立時就批下來了！” “這些南蠻子，給臉不要臉。
仗咱們滿洲的餘惠才當了官，不好好兒給咱們幹事，饒得了他？” “漢官沒個好東西。
殺吧，殺個幹淨，我才稱心！” “真格兒的，我家老子今兒約了幫老兄弟，喝酒慶賀呢！” “我們家也是。
都一樣兒！……” 喬柏年不再聽他們說笑，加快步速趕到宣武門。
高大的門洞一側果然貼着告示。
除了吏、刑二部宣布行刑的事由以外，上面還有皇上批下的谕旨，蓋着鮮紅的禦印。
很多人在圍看，又有兵勇把守，喬柏年不敢硬擠，隻聽有人在朗聲宣讀： “……貪贓枉法，屢有嚴谕禁止，科場為取士大典，關系最重，況辇毂重地，系各省觀瞻，豈可恣意貪墨行私！所審受賄、用賄、過付種種情實，目無三尺，若不重加懲處，何以警戒來茲？李振邺、張我樸、蔡元禧、陸贻吉、項紹芳、舉人田耜、邬作霖，俱着立斬，家産籍沒，父母兄弟妻子俱流徙尚陽堡……” 喬柏年沒聽完，轉身走向菜市口，他一定要看看這次行刑。
一個聲音在心裡幸災樂禍地喊着： “叫你們再給鞑子賣命！這回可得了上好的報應！……” 太陽升到中天。
聲聲大鑼和長管、觱篥嗚嗚咽咽的長鳴從内城傳來。
宣武門外街道兩旁人山人海，直鋪到菜市口。
松鶴年堂前的大場子上，早就聚集了數萬名看熱鬧的京師人，他們一會兒互相大聲傳告着“來了，來了！”騷動片刻，一會兒又伸長脖子向北張望，耐着性子等候。
監斬官騎着馬，在簡單的四杖四旗二扇一傘的儀仗導從下，緩緩地過來了；接着是穿紅色外衣、手持大砍刀的劊子手行刑隊；最後，便是由衆多兵勇押送的七輛囚車。
觀看的人群頓時一陣哄亂，你擁我擠，指手畫腳，亂嚷亂叫，分辨着誰是李振邺、張我樸，誰是倒黴的陸贻吉。
“為什麼說陸贻吉倒黴哩？”喬柏年不解地問身邊那個像是什麼都知道的人。
“他呀，沒落幾個錢，隻當個過付，以知情不舉一同正法。
” “那個中式舉人陸其賢呢？” “他聰明，不必挨這菜市口一刀，落個身首異處。
他在監裡服毒自殺了。
” 監斬官已經坐在桌案後的椅子上，桌案上筆硯俱全，放着行刑公文。
因時間未到，他正襟危坐，紋絲不動。
七名人犯一字排開跪在案前三丈遠處，每人身邊由兩名兵勇把臂，身後劊子手挺刀待命。
正午的陽光曬得熱烘烘的，劊子手赤裸的肩臂和腦瓜頂都沁着油汗，閃閃發亮。
菜市口的喧鬧漸漸平息了。
按照慣例，如果朝廷有特赦，就該在這個時候送來。
今天會不會有特赦聖旨？看那位張我樸挺着腰、直着脖子的強硬表情，或許有什麼門路？ 人群的海洋突然起了騷動。
引起這陣騷動的并不是特赦使者，而是一個渾身缟素的女子。
她頭上銀白首飾，身上白羅衫、白羅裙，一雙小腳穿着白繡鞋，袅袅婷婷，一手掩着嘴低聲哭泣，一手挎一隻蒙着白布的竹籃，一直走到李振邺面前。
喬柏年看得一清二楚，驚訝地張大了嘴：這是張漢的老婆粉兒！她是為張漢贖罪，還是為還舊情？……看哪，她跪在李振邺面前了！ 李振邺在昏沉中聽到有女子喊他，慢慢睜開雙目，竟觸到粉兒的一雙哀憐的淚眼。
他很意外，反倒清醒了，苦笑一聲：“你來做什麼？” 粉兒不回答，隻管低頭從籃裡拿出水酒泡飯、幾樣菜肴，點燃了一尊香爐裡的線香。
這是法場生祭，監斬官和劊子手都不能幹涉的禮節。
囚犯七人，隻有李振邺一個獲得這樣的“禮遇”。
李振邺感慨地說：“想我李振邺，親朋好友遍京師滿天下，臨死之日，惟有一個被我遺棄的女子為我送行，天哪！……粉兒，你難道不恨我？” “恨！就因為恨你，我才把你的所有内情都告訴了張漢，原想要你吃點苦頭，不料竟……你恨我吧？” 李振邺悲哀地搖搖頭：“事到如今，還有什麼可說呢？我是自作自受……你來看我出醜？” “不。
就是有千般仇恨萬種怨毒，你這一死也都抵消了。
一夜夫妻還有百日恩呢，何況……”粉兒别轉頭，讓淚珠滾下去。
李振邺仰天長歎：“啊！粉兒能夠如此，李振邺雖死何憾！……來，酒！” 粉兒隔着香爐和袅袅青煙，對李振邺三拜三叩，然後端起酒水飯，用匙子喂他飯，用筷子給他夾菜。
李振邺大口大口地吃着，不停地喊：“酒！酒！酒！” 李振邺吃完飯菜，粉兒把那一碗泡飯的烈酒湊到他唇邊，像喝白水似的，他咕嘟咕嘟喝個碗底朝天。
他笑道：“粉兒，多謝你，讓我醉夢歸天！……”頃刻之間，他醺然大醉，眼看就要癱倒。
這時，長管銅角響了：行刑時刻到！ 粉兒驚叫一聲，掩面逃進了人叢。
張我樸連喊帶罵的聲音突然響了起來： “你們這些朝中大臣！我忍死不肯牽連你們，你們但凡有點心肝，總該為我請求一道赦書。
你們裝聾作啞，天地不容！我死也不饒你們！……”兩個兵勇揪住他，狠狠打他耳光，并把口銜勒入他的嘴中，他再也出聲不得。
他帶着滿腔憤恨，立眉豎目，但是一下子他就被推倒了，劊子手舉起了大刀…… 七人正法之後的第二天，他們的家資被抄沒，老幼家屬被逮系獄中，定案後将流徙尚陽堡。
随後，缇騎四出，提拿有關各犯五十餘人，盡是賄買關節的應試士子，不久，這些人的家屬也先後入獄。
接着，和這些士子有關的漢官被拿問。
再後來，以風聞不舉而失職的科道官也進了監獄。
法網越拉越大，落網的漢官越來越多。
當朝廷下令順天丁酉科複試之後，各地應參加複試的新舉人，像囚徒一樣，被府、縣衙門拘捕鎖項，押送起解至京。
這個時候，朝署半空，囹圄盡滿。
鎮撫司前，茶館、酒館、飯鋪紛紛開張，熱鬧繁盛超過前門。
同這種景況形成鮮明對照的，是漢官士子震恐萬分，惶惶不可終日，真不知這一科場大獄，什麼時候才能了結？ 主管此案的，還是那兩名内大臣、兩名滿尚書。
他們豈肯輕輕饒過那些奸狡的南蠻子？
試卷由房官先閱，加批薦給主考。