第二章
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姑心頭突突亂跳。
她竭力抑住慌亂，好奇地把暗門推開一道縫，貼臉偷看一下，認出來了，那邊是前院老君殿的西房。
陽光透過窗棂，把這間屋子照得透亮。
屋子中央擺了一桌酒宴，雞鴨魚肉，十分豐盛。
白衣道人的那位外相威猛、燕颔虎須的仆人，身着赭紅色外衣，在往桌邊擺酒杯，白衣道人陪着一位青衣客低聲談話。
那人須發灰白，清癯有神，夢姑從未見過。
她十分疑惑，白衣道人師徒是全真，怎麼可以開葷？ 門“呀”的一聲輕輕推開，白衣道人的徒弟走了進來。
看到他，夢姑不由得一哆嗦。
往日每當她到觀裡燒香，這個道童總在旁邊站着，目不轉睛地盯着她看，眼裡像有一團可怕的烈火，直撲夢姑，像要吃人。
可是現在，他仿佛變成了另一個人，面容蒼白、雙眉緊皺，身姿和表情滿含悲傷，顯得那麼清秀、憂郁，竟使夢姑對他同情了：是不是他冒犯了師父，特來領罪，等候受罰？ 然而，夢姑萬分驚異：白衣道人、青衣客和赭衣仆人一道站起，搶前幾步，一字排開，竟齊齊跪倒迎接小道士，并恭敬地奉小道士上坐。
小道士坦然承受，毫無局促。
坐定後，三人又肅然行了三跪九叩禮，小道士擡擡手，三人才在左、右、下三個座位坐下了。
夢姑完全昏了頭，不知眼前這怪事是真還是夢。
她怕被人發現，不由得縮緊身子，瞪大眼睛，屏住了呼吸。
小道士聲調嗚咽地說：“流亡數省，也沒有找到一塊立足之地。
最近聽說李定國退出廣東、敗走南甯，樂安王朱議淜兵敗被殺。
觀時度勢，天意可知……諸卿曆盡艱險随我奔波，本想使我繼承祖業，但大勢已去，如何是好？……” 赭衣仆跪在席旁啟告：“近日聽說鞑子攝政鄭親王濟爾哈朗病死，入關戰将俱殁，正是主少臣疑，國事不穩之際；鄭成功已陷舟山，勢力大張，不如前去投他，乘機而為！” 白衣道人搖頭道：“鄭氏名雖奉明，志在自立，可聯而不可投，且舟山狹小，非用武之地。
至于鞑子朝廷，主雖年少但頗具見識，上有太後挈綱，下有良臣輔佐，外有吳三桂、尚可喜一幹人賣命，根基已牢，一時難以動搖。
惟有南聯永曆，東通鄭氏，立定腳跟徐圖發展，或許大事可成。
” 青衣客從袖中取出一圖，展在小道士面前：“臣籌劃六年，惟此一區可暫立國。
昨日接到幾處舊将密書，都正練兵積粟待變。
臣意先取三山為根本，然後禦駕親臨，勇氣自當百倍！……”他的聲音越來越輕，四個人臉上表情也越來越開朗。
夢姑聽不懂他們的對話，卻明白了這小道士不是平常人，正處在艱難之中，不得不改裝流亡。
于是，說書瞎子口中許多落難公子的故事都在她心裡活動起來，她更加可憐這個倒黴的“公子”，對白衣道人這些“義仆”也就格外敬佩。
這些日子積存心頭的對小道士的惡感，轉眼間消失殆盡了。
酒過三巡，小道士低聲說句什麼，三位“義仆”面露難色。
小道士不高興了：“既欲延某一線祀，卻又如此推托！” 白衣道人賠笑道：“臣等竊願王爺以大業為重。
況且先前已經……” “時至今日，本王尚無子嗣！”小道士搶過話頭，生氣地說，“若是絕後，大業縱使成就，又是誰家天下？” 白衣道人連連解釋：“王爺息怒。
實在是弘光帝前車之鑒，深恐酒色誤事，臣等不得不再三進谏。
王爺所欲，臣已囑環秀觀主去辦了。
” 小道士面色轉喜：“辦成了？” “想來沒有阻礙。
袁道姑已對她明說。
她隻要一見憑證。
” 小道士笑道：“這好辦！叫袁道姑領她見駕！” 赭衣仆出去一會兒，又領進兩個婦人。
前面那個頭戴道冠、身穿水田衣的自然是袁姑姑；後面一位夢姑看不真切，悄悄向前探探身子，跟着猛地往後一縮，吓了一大跳！天哪，是她娘喬氏啊！ 袁姑姑拉着喬氏竟也向那小道士跪下叩頭了！夢姑又驚又怕，心跳得怦怦響。
她自幼溫良、聽話，非常膽小怕事，眼前的景象，本來就比說書唱戲的那些故事更神秘，也更可怕。
母親竟卷了進去！這就更加不可捉摸。
夢姑像發寒熱病似的簌簌發抖，不敢再往下看，偷偷溜回家去。
她倚着炕桌，托着腮，想了好半天，拿說書和唱戲的故事套來套去，也沒想出個名堂來。
她歎口氣，不想了，起身從炕洞深處掏出一個小布包，一層又一層地打開，那對碧玉镯子第一百次托在她小小的手心裡，那麼瑩潔光潤，像早春新柳初吐的嫩芽，像翠鳥豔麗的羽毛。
她把臉兒貼在溫潤的玉镯上，同春哥的影子便出現在眼前…… 有人敲門。
她連忙藏好她的寶貝，伸了個懶腰，走去開門。
“啊！你！……你找誰？”夢姑意外地看到，門前站着小道士，他的目光像烈火一樣炙熱，烤得夢姑心裡發抖。
小道士舔舔幹裂的嘴唇，勉強笑着：“就找你！” “不！不！”夢姑驚慌失措，急忙關門，但小道士身子一橫，擋住了。
“我娘不在家，誰也不讓進！”夢姑竭力壓抑着恐懼，正顔厲色，口氣非常堅決。
“我知道你娘不在家……你娘方才找我了。
你看，這不是你娘給我的嗎？”他舉起左手，無名指上，一隻鑲了梅花形珍珠的金戒指赫然在目。
夢姑一見就怔住了，這是母親珍藏多年的惟一寶貝，是當年父親娶母親的定物。
原是一對，那一隻已在十年前随父親入葬了。
趁夢姑發愣，小道士跨進門，返身把大門插上。
夢姑慌了，張口要嚷，小道士一把捂住她的嘴，用不容反駁的口氣命令道：“不許嚷！跟我來，有要緊話告訴你！” 除了許多年前，父親曾這樣對她說話以外，這是第一個用強制的口吻指使她的人。
她被懾住了，不由自主地随他走進裡屋。
小道士目光灼灼、聲音嘶啞地說：“這戒指，是你娘給我的定親信物。
從今以後，你就是我的……”他說不下去了，眼睛和臉都漲得血紅。
夢姑在他的逼迫下步步後退，吓得渾身發抖，嘴裡不住地念叨：“不！不！……” 喬氏在袁道姑屋裡呆了很久，才喜滋滋地回家。
白衣道人來馬蘭村才三個月，治了許多人的病，救了好些人的命，遠遠近近誰不說他是活神仙！“活神仙”的話，誰敢不聽？袁姑姑說得也對，眼下這朝廷，雖說對百姓比前朝厚道，可他是外夷蠻族，再寬厚也是邀買人心，不能信！喬氏是前朝貢生之妻，知書明禮，哪能忘記忠義為本的正理！“到底貢生之妻，有見識有心計！”這是白衣道人說的，聽來很是舒心。
因為她并不輕易相信小道士是龍子龍孫，她硬是索看了小道士的龍鈕金印，上面确實用篆體刻着“大明陽曲郡王朱”幾個大字。
金印為憑，還有假嗎？再聽白衣道人、青衣客說起天下大勢，處處起反塵，省省有接應，不出三五年，大明定當複興，夢姑就是王妃了！ 喬氏沒想到自家風水如此之旺，居然能出一個王妃！那小道士也真看他不出，今天擺開架勢，仔細瞧瞧，果然是龍眉鳳目，面如冠玉。
夢姑好福氣啊！喬氏欣然同意白衣道人的安排：讓小道士和夢姑暗中成婚，表面上仍維持他的小全真的身份。
她興沖沖地回到家來，一推門，門不開，随手敲了幾下，沒動靜。
喬氏納悶，用力打門，喊道：“夢姑，開門哪！” 一陣匆忙的腳步聲、門闩響，門開了，小道士站在她面前，頭發、衣裳都濕淋淋的，好像剛從水裡撈出來，臉色發青，胸脯起伏，氣息很不平穩。
“你？……”喬氏倒抽一口涼氣。
小道士笑吟吟地悄悄說：“丈母，本王已納你女兒為妃了！”他點點頭，甩開步子飄然而去。
喬氏站在門邊，怒、驚、喜、怕，心裡非常混亂，一時不知所措。
“哇”的一聲，夢姑在屋裡痛哭，喬氏一驚，沖進裡屋，掀開門簾，她就什麼都明白了。
女兒披散着頭發，半裸着身子，正在往房梁上扔汗巾。
她趕上去一把摟住女兒，喊一聲“我的傻閨女！”娘兒倆抱頭大哭。
夢姑哭得上氣不接下氣，“我不活了！……我還有什麼臉見人哪！……” 喬氏語無倫次地撫慰女兒：“好閨女，可别往絕路上走……他是個王爺……娘已經把你許給他，他是你丈夫了……” 夢姑哭得昏頭昏腦，接口就詛咒：“什麼該死的王爺！挨千刀的丈夫！……這麼作踐人，叫人怎麼活啊！……” 喬氏溫存地摟着女兒，為她梳理頭發、擦去淚水，又給她穿好衣裳，等她把許婚的詳情細細說了出來，剛才一心尋死的夢姑這才聽懂了，頓時驚得面容雪一樣白，脫口而出地說：“同春哥就要脫籍回鄉了呀！……” 喬氏心裡一抖，鼻子發酸。
今天她去找袁道姑，原是商量把女兒嫁給脫籍歸來的柳同春的；帶去的那隻戒指，也是給袁道姑瞧瞧，用它給同春做信物是不是寒酸。
誰想見到袁姑姑，事情就全變了……喬氏歎了口氣，輕聲說：“傻孩子，自古來女人講的是從一而終。
如今你已失身于他，就死心塌地跟他一輩子吧。
同春，你還想他做什麼？……” 這時夢姑才弄清了今天這樁事的真情。
三年來，她用少女曼妙玲珑的心、真摯的情愛，編織着神秘甜美的夢——那隻屬于她和同春的夢。
今天，這夢破碎了。
她心裡一陣劇痛，眼前發黑，身子一仰，昏了過去。
“夢姑！夢姑！”喬氏流着淚，抱着女兒用力搖晃。
好半天，夢姑才吐出了一口氣。
“屋裡有人嗎？”一個響亮的銅鑼般的聲音在院裡問，吓得喬氏一哆嗦，這才記起大門沒關，趕緊迎了出去。
一出屋門，她就不由自主地停了步：這是個像柏樹那麼魁梧結實的虬須大漢，黑紅的臉龐，閃閃發光的眼睛，又生疏又熟悉。
“你……”喬氏隻吐出一個字，心口怦怦亂跳，手腳暗暗打戰。
“娘！你不認識兒啦？”大漢撲過來，跪在喬氏腳下，仰頭道：“我是你大兒柏年啊！……” “天爺！”喬氏高叫一聲，跌坐地上，盤着腿，又笑又哭，“老天，這不是做夢吧？你還活着，你回來了！……我隻當喬家男人都死了，絕了後了！……你身子骨倒結實，這麼大個子！……我隻當我再沒臉見喬家先人了，你還活着，活着呀！……”她撫弄着兒子的頭發、肩膀，颠三倒四地唠叨着，高興得有如癫狂。
喬柏年用手指抹着眼睛，聲調哽咽着說：“十年了，我總惦着老娘，惦着家鄉，惦着祖墳。
今兒總算九死一生，撿回一條活命！……” 喬氏不錯眼地打量兒子：“你倒還認得家，就這麼照直走進院裡來了！吓我一跳！……” “兒子哪裡尋得着家門，是個同路進村的漂亮小夥兒指的路。
可真是個人物！” 喬氏一怔，有點緊張：“你說誰？” “指路的小夥兒呀！熱心腸，好身闆，俊模樣。
娘認識他吧？他說他叫柳同春。
” 喬氏無言，拉着兒子粗壯有力的大手，哭了。
屋裡的哭聲再起。
但已不是方才那号啕不息，淚濤滾滾。
這哭聲幾乎聽不到，那是令人心碎的、肝腸寸斷的飲泣…… 四 “禀太太，有位夫人來拜望。
” 顧媚生放下右手拿着的《玉台新詠》，左手仍然抱着她那個裝紗點銀、香氣襲人的“小相公”，蹙了蹙淡淡的彎眉，說：“糊塗！為什麼不報來客府第？” 老仆連忙躬身，誠惶誠恐地說：“來客不肯明言，隻說是太太的故舊。
……坐着八擡大轎，仆從烜赫……” 顧媚生想了想，說：“請她在内花廳待茶。
我即刻就來。
” 老仆下樓去了，顧媚生這才把“小相公”遞給身邊的保姆，站了起來，端茶盞用香茶漱漱口。
丫環趕忙捧上唾盂，待她吐罷，又趕忙退下。
但顧媚生并不急着下樓，款款走到窗前。
精雕細刻着雲朵仙鶴的橢圓窗洞上，蒙着綠瑩瑩的亮紗，她可以清楚地直看到大門、二門、前院，外面卻看不見她。
随着家中老仆，先進來兩個豔妝的丫頭，跟着，一位貴婦人扶着一個丫頭的肩，慢慢走進來，身後随着兩個丫頭，丫頭的背後是兩個穿号衣的老仆。
再看那貴婦，披了一領鑲金嵌銀的湖色披風，頭上蒙一幅如雲似霧的面紗。
顧媚生不快地想：尊貴也罷，矜持也罷，犯不上到我家來擺！ 話雖如此，她還是很快下樓去到内花廳，早在進門之前，就把親切、燦爛的笑堆上面龐。
跨進花廳，她心裡一驚：來客已除去面紗披風，側立壁前，觀賞那一幅宋代蘇漢臣的《秋庭戲嬰圖》。
此人下着白羅裙，上穿淡綠對襟薄綢衫，一頭黑亮的秀發全堆上頭頂，用一根赤金點珠鳳頭扁簪穿住，有如烏雲中展翅飛翔的一隻金鳳凰。
面貌雖然看不見，但豐姿綽約，淡雅如仙，令顧媚生為之氣奪。
聽到腳步聲，貴婦轉身面向主人，莞爾一笑，露出潔白如貝的牙齒，款款地說： “顧太太，久聞大名，特來拜望，不見怪吧？” 顧媚生笑着寒暄：“拜望二字，實不敢當。
請坐，請茶……”她心裡卻在暗暗納罕：此人面容似曾相識……她稱自己顧太太，難道是江南宦門的家眷？ “顧太太别來無恙……你真的不認識我了？” 顧媚生仍然妩媚地笑着，那雙有名的号稱橫波的眼睛在笑的掩飾下，極快地上下打量來人，非常得體地、絕不使人見怪地輕輕搖了搖頭。
來人忽然不笑了，正色道：“媚姐，你忘了？十五年前，荷花盛開時節，在姑蘇虎丘西施井邊，銀爐焚香，義結金蘭……阿姐，你當真記不得了？” 最後一句，用柔媚的蘇白道出，立刻勾起顧媚生那遙遠的回憶。
她驚喜地一把捏住來客的雙手，失聲喊起來：“素雲小妹！素雲小阿妹！……阿妹，想不到你我還有見面的一天！”顧媚生動了真情，不再注意自己的表情、姿态，又激動又急切地問：“這些年你都在哪裡？甲申、乙酉兩次劫難怎麼逃脫的？如今在何處安身？為什麼到今天才來看我？這些年叫我好想啊！……”說着說着，淚珠成串地淌了下來。
素雲微笑地拍着顧媚生的手背，溫柔地安慰着：“阿姐，你我不都好好的嗎？甲申、乙酉已經過去十二年了。
阿姐快不要哭，我是專來找阿姐叙舊的呀！” 顧媚生慢慢安靜了，聽到素雲在“叙舊”兩個字上加重了口氣，立刻會意，說：“這裡不好講話，快跟我上樓，到我房裡去！”她拉着素雲的手，兩人親親熱熱地走向庭院深處。
一路上，她不住打量素雲：“阿妹，你好風姿，好氣度。
算來也該有三十歲了，看上去好像不到二十哩！不知誰有這麼大的福氣，能消受你這一代佳人喲！……你看你，仆從如雲，落落大方，想必嫁了個金龜婿，做起了夫人，對不對？……他是誰呢？在京師吧？在哪個衙門當差？” 素雲笑而不答，隻說：“阿姐，你樣子沒變，性情也沒變，還像早年那麼活潑潑的。
結拜的時候，論年紀你是阿姐，論性情，你可是最小的小阿妹喲！……” 顧媚生笑道：“這些陳芝麻爛谷子，虧你還記得它！” 十五年前，她們都是不到十六歲的姑蘇名妓。
六月二十二日，姑蘇人稱之為荷花生日，她們相約到虎丘西施井畔焚香結拜。
她們都頗通詩書棋畫，選擇的時間地點很有詩意。
她們願自己像荷花那樣美麗清香，有出污泥而不染的品格。
西施同她們一樣，是美人，也是個以色事人的風塵女子，西施終于有個與心愛的人泛舟五湖的大好結局，那也正是她們所向往的。
兩人攜手走進顧媚生的香閨，抱着“小相公”的保姆和侍女連忙跪下請安。
素雲立刻上前抱過“小相公”仔細欣賞，笑道：“真正名不虛傳。
阿姐的‘小相公’精緻得很呢！一定能帶一個弟弟來！” “你也聽說我家‘小相公’了？”顧媚生瞟了素雲一眼，“我知道外面有人罵我是人妖！才不理他們呢，人妖就人妖！咱們生來是挨罵的命！再說，女人家生不出兒子，丈夫再疼愛，親戚朋友當面不說，背後總是要罵的，什麼母雞還生蛋，母豬還下崽的，讨厭死了！……我要是有個兒子啊，顧太太三個字怕不重過千斤！”說到這裡，她突然心裡一動：素雲上樓一見木孩子，就稱“小相公”，方才進門，第一聲就喊顧太太。
十多年不見了，這些近日的事怎麼她都知道？ 當初，龔鼎孳做左都禦史時，朝廷賜給命婦诰封。
按制度，诰封必須頒給原配夫人。
龔鼎孳不敢違命，派人送回合肥原配夫人處。
夫人卻說：“我已受先朝兩度诰封，不能再受新朝诰封。
诰封給顧太太吧！”這樣，顧媚生就受诰封成了命婦，而“顧太太”的稱呼也就被人叫開了。
顧媚生倒也欣然接受，因為可以避免“二夫人”、“姨奶奶”之類令她厭恨的頭銜，不過，和“夫人”這樣的正式稱呼比，仍然不免矮了一頭。
這是
她竭力抑住慌亂，好奇地把暗門推開一道縫，貼臉偷看一下，認出來了，那邊是前院老君殿的西房。
陽光透過窗棂，把這間屋子照得透亮。
屋子中央擺了一桌酒宴，雞鴨魚肉，十分豐盛。
白衣道人的那位外相威猛、燕颔虎須的仆人，身着赭紅色外衣，在往桌邊擺酒杯，白衣道人陪着一位青衣客低聲談話。
那人須發灰白，清癯有神，夢姑從未見過。
她十分疑惑，白衣道人師徒是全真，怎麼可以開葷？ 門“呀”的一聲輕輕推開，白衣道人的徒弟走了進來。
看到他，夢姑不由得一哆嗦。
往日每當她到觀裡燒香，這個道童總在旁邊站着，目不轉睛地盯着她看，眼裡像有一團可怕的烈火，直撲夢姑，像要吃人。
可是現在，他仿佛變成了另一個人，面容蒼白、雙眉緊皺，身姿和表情滿含悲傷，顯得那麼清秀、憂郁，竟使夢姑對他同情了：是不是他冒犯了師父，特來領罪，等候受罰？ 然而，夢姑萬分驚異：白衣道人、青衣客和赭衣仆人一道站起，搶前幾步，一字排開，竟齊齊跪倒迎接小道士，并恭敬地奉小道士上坐。
小道士坦然承受，毫無局促。
坐定後，三人又肅然行了三跪九叩禮，小道士擡擡手，三人才在左、右、下三個座位坐下了。
夢姑完全昏了頭，不知眼前這怪事是真還是夢。
她怕被人發現，不由得縮緊身子，瞪大眼睛，屏住了呼吸。
小道士聲調嗚咽地說：“流亡數省，也沒有找到一塊立足之地。
最近聽說李定國退出廣東、敗走南甯，樂安王朱議淜兵敗被殺。
觀時度勢，天意可知……諸卿曆盡艱險随我奔波，本想使我繼承祖業，但大勢已去，如何是好？……” 赭衣仆跪在席旁啟告：“近日聽說鞑子攝政鄭親王濟爾哈朗病死，入關戰将俱殁，正是主少臣疑，國事不穩之際；鄭成功已陷舟山，勢力大張，不如前去投他，乘機而為！” 白衣道人搖頭道：“鄭氏名雖奉明，志在自立，可聯而不可投，且舟山狹小，非用武之地。
至于鞑子朝廷，主雖年少但頗具見識，上有太後挈綱，下有良臣輔佐，外有吳三桂、尚可喜一幹人賣命，根基已牢，一時難以動搖。
惟有南聯永曆，東通鄭氏，立定腳跟徐圖發展，或許大事可成。
” 青衣客從袖中取出一圖，展在小道士面前：“臣籌劃六年，惟此一區可暫立國。
昨日接到幾處舊将密書，都正練兵積粟待變。
臣意先取三山為根本，然後禦駕親臨，勇氣自當百倍！……”他的聲音越來越輕，四個人臉上表情也越來越開朗。
夢姑聽不懂他們的對話，卻明白了這小道士不是平常人，正處在艱難之中，不得不改裝流亡。
于是，說書瞎子口中許多落難公子的故事都在她心裡活動起來，她更加可憐這個倒黴的“公子”，對白衣道人這些“義仆”也就格外敬佩。
這些日子積存心頭的對小道士的惡感，轉眼間消失殆盡了。
酒過三巡，小道士低聲說句什麼，三位“義仆”面露難色。
小道士不高興了：“既欲延某一線祀，卻又如此推托！” 白衣道人賠笑道：“臣等竊願王爺以大業為重。
況且先前已經……” “時至今日，本王尚無子嗣！”小道士搶過話頭，生氣地說，“若是絕後，大業縱使成就，又是誰家天下？” 白衣道人連連解釋：“王爺息怒。
實在是弘光帝前車之鑒，深恐酒色誤事，臣等不得不再三進谏。
王爺所欲，臣已囑環秀觀主去辦了。
” 小道士面色轉喜：“辦成了？” “想來沒有阻礙。
袁道姑已對她明說。
她隻要一見憑證。
” 小道士笑道：“這好辦！叫袁道姑領她見駕！” 赭衣仆出去一會兒，又領進兩個婦人。
前面那個頭戴道冠、身穿水田衣的自然是袁姑姑；後面一位夢姑看不真切，悄悄向前探探身子，跟着猛地往後一縮，吓了一大跳！天哪，是她娘喬氏啊！ 袁姑姑拉着喬氏竟也向那小道士跪下叩頭了！夢姑又驚又怕，心跳得怦怦響。
她自幼溫良、聽話，非常膽小怕事，眼前的景象，本來就比說書唱戲的那些故事更神秘，也更可怕。
母親竟卷了進去！這就更加不可捉摸。
夢姑像發寒熱病似的簌簌發抖，不敢再往下看，偷偷溜回家去。
她倚着炕桌，托着腮，想了好半天，拿說書和唱戲的故事套來套去，也沒想出個名堂來。
她歎口氣，不想了，起身從炕洞深處掏出一個小布包，一層又一層地打開，那對碧玉镯子第一百次托在她小小的手心裡，那麼瑩潔光潤，像早春新柳初吐的嫩芽，像翠鳥豔麗的羽毛。
她把臉兒貼在溫潤的玉镯上，同春哥的影子便出現在眼前…… 有人敲門。
她連忙藏好她的寶貝，伸了個懶腰，走去開門。
“啊！你！……你找誰？”夢姑意外地看到，門前站着小道士，他的目光像烈火一樣炙熱，烤得夢姑心裡發抖。
小道士舔舔幹裂的嘴唇，勉強笑着：“就找你！” “不！不！”夢姑驚慌失措，急忙關門，但小道士身子一橫，擋住了。
“我娘不在家，誰也不讓進！”夢姑竭力壓抑着恐懼，正顔厲色，口氣非常堅決。
“我知道你娘不在家……你娘方才找我了。
你看，這不是你娘給我的嗎？”他舉起左手，無名指上，一隻鑲了梅花形珍珠的金戒指赫然在目。
夢姑一見就怔住了，這是母親珍藏多年的惟一寶貝，是當年父親娶母親的定物。
原是一對，那一隻已在十年前随父親入葬了。
趁夢姑發愣，小道士跨進門，返身把大門插上。
夢姑慌了，張口要嚷，小道士一把捂住她的嘴，用不容反駁的口氣命令道：“不許嚷！跟我來，有要緊話告訴你！” 除了許多年前，父親曾這樣對她說話以外，這是第一個用強制的口吻指使她的人。
她被懾住了，不由自主地随他走進裡屋。
小道士目光灼灼、聲音嘶啞地說：“這戒指，是你娘給我的定親信物。
從今以後，你就是我的……”他說不下去了，眼睛和臉都漲得血紅。
夢姑在他的逼迫下步步後退，吓得渾身發抖，嘴裡不住地念叨：“不！不！……” 喬氏在袁道姑屋裡呆了很久，才喜滋滋地回家。
白衣道人來馬蘭村才三個月，治了許多人的病，救了好些人的命，遠遠近近誰不說他是活神仙！“活神仙”的話，誰敢不聽？袁姑姑說得也對，眼下這朝廷，雖說對百姓比前朝厚道，可他是外夷蠻族，再寬厚也是邀買人心，不能信！喬氏是前朝貢生之妻，知書明禮，哪能忘記忠義為本的正理！“到底貢生之妻，有見識有心計！”這是白衣道人說的，聽來很是舒心。
因為她并不輕易相信小道士是龍子龍孫，她硬是索看了小道士的龍鈕金印，上面确實用篆體刻着“大明陽曲郡王朱”幾個大字。
金印為憑，還有假嗎？再聽白衣道人、青衣客說起天下大勢，處處起反塵，省省有接應，不出三五年，大明定當複興，夢姑就是王妃了！ 喬氏沒想到自家風水如此之旺，居然能出一個王妃！那小道士也真看他不出，今天擺開架勢，仔細瞧瞧，果然是龍眉鳳目，面如冠玉。
夢姑好福氣啊！喬氏欣然同意白衣道人的安排：讓小道士和夢姑暗中成婚，表面上仍維持他的小全真的身份。
她興沖沖地回到家來，一推門，門不開，随手敲了幾下，沒動靜。
喬氏納悶，用力打門，喊道：“夢姑，開門哪！” 一陣匆忙的腳步聲、門闩響，門開了，小道士站在她面前，頭發、衣裳都濕淋淋的，好像剛從水裡撈出來，臉色發青，胸脯起伏，氣息很不平穩。
“你？……”喬氏倒抽一口涼氣。
小道士笑吟吟地悄悄說：“丈母，本王已納你女兒為妃了！”他點點頭，甩開步子飄然而去。
喬氏站在門邊，怒、驚、喜、怕，心裡非常混亂，一時不知所措。
“哇”的一聲，夢姑在屋裡痛哭，喬氏一驚，沖進裡屋，掀開門簾，她就什麼都明白了。
女兒披散着頭發，半裸着身子，正在往房梁上扔汗巾。
她趕上去一把摟住女兒，喊一聲“我的傻閨女！”娘兒倆抱頭大哭。
夢姑哭得上氣不接下氣，“我不活了！……我還有什麼臉見人哪！……” 喬氏語無倫次地撫慰女兒：“好閨女，可别往絕路上走……他是個王爺……娘已經把你許給他，他是你丈夫了……” 夢姑哭得昏頭昏腦，接口就詛咒：“什麼該死的王爺！挨千刀的丈夫！……這麼作踐人，叫人怎麼活啊！……” 喬氏溫存地摟着女兒，為她梳理頭發、擦去淚水，又給她穿好衣裳，等她把許婚的詳情細細說了出來，剛才一心尋死的夢姑這才聽懂了，頓時驚得面容雪一樣白，脫口而出地說：“同春哥就要脫籍回鄉了呀！……” 喬氏心裡一抖，鼻子發酸。
今天她去找袁道姑，原是商量把女兒嫁給脫籍歸來的柳同春的；帶去的那隻戒指，也是給袁道姑瞧瞧，用它給同春做信物是不是寒酸。
誰想見到袁姑姑，事情就全變了……喬氏歎了口氣，輕聲說：“傻孩子，自古來女人講的是從一而終。
如今你已失身于他，就死心塌地跟他一輩子吧。
同春，你還想他做什麼？……” 這時夢姑才弄清了今天這樁事的真情。
三年來，她用少女曼妙玲珑的心、真摯的情愛，編織着神秘甜美的夢——那隻屬于她和同春的夢。
今天，這夢破碎了。
她心裡一陣劇痛，眼前發黑，身子一仰，昏了過去。
“夢姑！夢姑！”喬氏流着淚，抱着女兒用力搖晃。
好半天，夢姑才吐出了一口氣。
“屋裡有人嗎？”一個響亮的銅鑼般的聲音在院裡問，吓得喬氏一哆嗦，這才記起大門沒關，趕緊迎了出去。
一出屋門，她就不由自主地停了步：這是個像柏樹那麼魁梧結實的虬須大漢，黑紅的臉龐，閃閃發光的眼睛，又生疏又熟悉。
“你……”喬氏隻吐出一個字，心口怦怦亂跳，手腳暗暗打戰。
“娘！你不認識兒啦？”大漢撲過來，跪在喬氏腳下，仰頭道：“我是你大兒柏年啊！……” “天爺！”喬氏高叫一聲，跌坐地上，盤着腿，又笑又哭，“老天，這不是做夢吧？你還活着，你回來了！……我隻當喬家男人都死了，絕了後了！……你身子骨倒結實，這麼大個子！……我隻當我再沒臉見喬家先人了，你還活着，活着呀！……”她撫弄着兒子的頭發、肩膀，颠三倒四地唠叨着，高興得有如癫狂。
喬柏年用手指抹着眼睛，聲調哽咽着說：“十年了，我總惦着老娘，惦着家鄉，惦着祖墳。
今兒總算九死一生，撿回一條活命！……” 喬氏不錯眼地打量兒子：“你倒還認得家，就這麼照直走進院裡來了！吓我一跳！……” “兒子哪裡尋得着家門，是個同路進村的漂亮小夥兒指的路。
可真是個人物！” 喬氏一怔，有點緊張：“你說誰？” “指路的小夥兒呀！熱心腸，好身闆，俊模樣。
娘認識他吧？他說他叫柳同春。
” 喬氏無言，拉着兒子粗壯有力的大手，哭了。
屋裡的哭聲再起。
但已不是方才那号啕不息，淚濤滾滾。
這哭聲幾乎聽不到，那是令人心碎的、肝腸寸斷的飲泣…… 四 “禀太太，有位夫人來拜望。
” 顧媚生放下右手拿着的《玉台新詠》，左手仍然抱着她那個裝紗點銀、香氣襲人的“小相公”，蹙了蹙淡淡的彎眉，說：“糊塗！為什麼不報來客府第？” 老仆連忙躬身，誠惶誠恐地說：“來客不肯明言，隻說是太太的故舊。
……坐着八擡大轎，仆從烜赫……” 顧媚生想了想，說：“請她在内花廳待茶。
我即刻就來。
” 老仆下樓去了，顧媚生這才把“小相公”遞給身邊的保姆，站了起來，端茶盞用香茶漱漱口。
丫環趕忙捧上唾盂，待她吐罷，又趕忙退下。
但顧媚生并不急着下樓，款款走到窗前。
精雕細刻着雲朵仙鶴的橢圓窗洞上，蒙着綠瑩瑩的亮紗，她可以清楚地直看到大門、二門、前院，外面卻看不見她。
随着家中老仆，先進來兩個豔妝的丫頭，跟着，一位貴婦人扶着一個丫頭的肩，慢慢走進來，身後随着兩個丫頭，丫頭的背後是兩個穿号衣的老仆。
再看那貴婦，披了一領鑲金嵌銀的湖色披風，頭上蒙一幅如雲似霧的面紗。
顧媚生不快地想：尊貴也罷，矜持也罷，犯不上到我家來擺！ 話雖如此，她還是很快下樓去到内花廳，早在進門之前，就把親切、燦爛的笑堆上面龐。
跨進花廳，她心裡一驚：來客已除去面紗披風，側立壁前，觀賞那一幅宋代蘇漢臣的《秋庭戲嬰圖》。
此人下着白羅裙，上穿淡綠對襟薄綢衫，一頭黑亮的秀發全堆上頭頂，用一根赤金點珠鳳頭扁簪穿住，有如烏雲中展翅飛翔的一隻金鳳凰。
面貌雖然看不見，但豐姿綽約，淡雅如仙，令顧媚生為之氣奪。
聽到腳步聲，貴婦轉身面向主人，莞爾一笑，露出潔白如貝的牙齒，款款地說： “顧太太，久聞大名，特來拜望，不見怪吧？” 顧媚生笑着寒暄：“拜望二字，實不敢當。
請坐，請茶……”她心裡卻在暗暗納罕：此人面容似曾相識……她稱自己顧太太，難道是江南宦門的家眷？ “顧太太别來無恙……你真的不認識我了？” 顧媚生仍然妩媚地笑着，那雙有名的号稱橫波的眼睛在笑的掩飾下，極快地上下打量來人，非常得體地、絕不使人見怪地輕輕搖了搖頭。
來人忽然不笑了，正色道：“媚姐，你忘了？十五年前，荷花盛開時節，在姑蘇虎丘西施井邊，銀爐焚香，義結金蘭……阿姐，你當真記不得了？” 最後一句，用柔媚的蘇白道出，立刻勾起顧媚生那遙遠的回憶。
她驚喜地一把捏住來客的雙手，失聲喊起來：“素雲小妹！素雲小阿妹！……阿妹，想不到你我還有見面的一天！”顧媚生動了真情，不再注意自己的表情、姿态，又激動又急切地問：“這些年你都在哪裡？甲申、乙酉兩次劫難怎麼逃脫的？如今在何處安身？為什麼到今天才來看我？這些年叫我好想啊！……”說着說着，淚珠成串地淌了下來。
素雲微笑地拍着顧媚生的手背，溫柔地安慰着：“阿姐，你我不都好好的嗎？甲申、乙酉已經過去十二年了。
阿姐快不要哭，我是專來找阿姐叙舊的呀！” 顧媚生慢慢安靜了，聽到素雲在“叙舊”兩個字上加重了口氣，立刻會意，說：“這裡不好講話，快跟我上樓，到我房裡去！”她拉着素雲的手，兩人親親熱熱地走向庭院深處。
一路上，她不住打量素雲：“阿妹，你好風姿，好氣度。
算來也該有三十歲了，看上去好像不到二十哩！不知誰有這麼大的福氣，能消受你這一代佳人喲！……你看你，仆從如雲，落落大方，想必嫁了個金龜婿，做起了夫人，對不對？……他是誰呢？在京師吧？在哪個衙門當差？” 素雲笑而不答，隻說：“阿姐，你樣子沒變，性情也沒變，還像早年那麼活潑潑的。
結拜的時候，論年紀你是阿姐，論性情，你可是最小的小阿妹喲！……” 顧媚生笑道：“這些陳芝麻爛谷子，虧你還記得它！” 十五年前，她們都是不到十六歲的姑蘇名妓。
六月二十二日，姑蘇人稱之為荷花生日，她們相約到虎丘西施井畔焚香結拜。
她們都頗通詩書棋畫，選擇的時間地點很有詩意。
她們願自己像荷花那樣美麗清香，有出污泥而不染的品格。
西施同她們一樣，是美人，也是個以色事人的風塵女子，西施終于有個與心愛的人泛舟五湖的大好結局，那也正是她們所向往的。
兩人攜手走進顧媚生的香閨，抱着“小相公”的保姆和侍女連忙跪下請安。
素雲立刻上前抱過“小相公”仔細欣賞，笑道：“真正名不虛傳。
阿姐的‘小相公’精緻得很呢！一定能帶一個弟弟來！” “你也聽說我家‘小相公’了？”顧媚生瞟了素雲一眼，“我知道外面有人罵我是人妖！才不理他們呢，人妖就人妖！咱們生來是挨罵的命！再說，女人家生不出兒子，丈夫再疼愛，親戚朋友當面不說，背後總是要罵的，什麼母雞還生蛋，母豬還下崽的，讨厭死了！……我要是有個兒子啊，顧太太三個字怕不重過千斤！”說到這裡，她突然心裡一動：素雲上樓一見木孩子，就稱“小相公”，方才進門，第一聲就喊顧太太。
十多年不見了，這些近日的事怎麼她都知道？ 當初，龔鼎孳做左都禦史時，朝廷賜給命婦诰封。
按制度，诰封必須頒給原配夫人。
龔鼎孳不敢違命，派人送回合肥原配夫人處。
夫人卻說：“我已受先朝兩度诰封，不能再受新朝诰封。
诰封給顧太太吧！”這樣，顧媚生就受诰封成了命婦，而“顧太太”的稱呼也就被人叫開了。
顧媚生倒也欣然接受，因為可以避免“二夫人”、“姨奶奶”之類令她厭恨的頭銜，不過，和“夫人”這樣的正式稱呼比，仍然不免矮了一頭。
這是