拾伍
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嚴宣靈長到八月，已是冰雪可愛，聰敏異常，竟會說數十個短詞，整日“媽媽”“媽媽”地叫個不停。
嚴筱坡本看他不是嫡親孫子，不大有興緻搭理，但多見了兩次，宣靈就知湊上去親他的臉，發出“爺”“爺”的聲音，又總是伸手求抱，饒是嚴筱坡這種人，也終究繃不住了，吃大煙玩女人都暫時失了興緻，三天兩日回大宅，隻想逗弄孩子。
那日達之去嚴家閑坐，正好遇上嚴筱坡也在。
宣靈剛吃完一小碗南瓜米粥，滿嘴糊泥，嚴筱坡抱住宣靈，拿一張雪白蠶絲手絹給他擦嘴。
宣靈不住咿咿呀呀，想把那手絹往嘴裡塞，嚴筱坡一面拂開他的手，一面道：“達之，你來看看宣靈現在這模樣，可都說長得像你，也是，外甥似舅，這也是常事……這兩日我正想找你，咱們那商會，我看我們嚴家就退了吧。
” 達之愣了愣：“為何？去年給嚴家分的紅利不少，稽核分所那邊要的鹽稅，大概數目你也知道，我們已是盡了力，嚴伯父是還有什麼不順意？” 嚴筱坡道：“我知道，商會照顧我們嚴李兩家，給咱們分的利比占的股多，但商會畢竟啰唆，什麼事情都得商量來商量去，你和恩溥又太能幹，凡事都有你們做主，這麼下去，餘淮怕是一百年也學不會生意上的事兒……現今又有了宣靈，嚴家的産業早晚是要放到他手裡的，我還是把鹽井都收回來，讓餘淮早日上手。
你放心，嚴家也不讓商會吃虧，去年多出來的利，我都退回去，今年該給稽核分所上的稅，這才十一月，我們繳足一年，你看如何？” 依嚴筱坡往日脾性，這确是開天辟地頭一次願實打實吃虧，達之一時也不知如何對付，隻想了想，道：“嚴伯父，你既是心意已決，那我先口頭上應了你，文書上的事情，待我給父親去封信再說，你看如何？父親畢竟在名頭上還是商會會長，左右都得給他說一聲。
” 嚴筱坡笑了笑：“你父親……怕是沒有這個心思理我這些碎事吧？……不過也罷，不急這一時，但話先說前頭，海崖井出的鹵，下個月開始我就單算了，賬可以還是從商會走，但錢得先給我結了。
”海崖井是嚴家現今出鹵最多的一口井，出來的鹵水格外厚鹹，且水火兩旺，火井就地起鍋煎鹽，就這一口井，燒着近五十口大鍋，比慎餘堂的天海井還要多幾口。
嚴筱坡這二十年四處造錢，生意折的倒比賺的多，他又素來不肯虧待自己，銀子水一般花出去，但孜城的人也都知道，隻要海崖井上的天車仍轉，嚴家就還是嚴家。
達之心下清楚，嚴家不隻是想從商會退出來，而是另有籌劃。
嚴筱坡前一陣去了兩次省城，和好幾家銀行經理約了局。
有人私下放出風來，嚴家是在四處接洽，想選一家在孜城設分行，以嚴筱坡的性子，估摸是不想找他人插手堆花，他已經陸陸續續往北京運了一批古董字畫，想尋個好價出手。
嚴家在省城裡本有一些綢緞、茶樓、洋貨鋪子，他也賣了個七七八八，加上這次把海崖井收回去，顯是在籌銀行本金。
達之想到上次父親回來，曾私下和他談過城中這幾家大戶：“……李林庵為人唯諾，好賭好吃好色，下頭兩個兒子，小兒子去年剛留洋，聽說剛去幾月，就退了學，執意要學什麼油畫，就算回來，想來也像你大哥，不會願意接手生意。
大兒子李明興你也打過交道了，雖說不像他父親，卻也看不出能有什麼出息，再往下，李明興沒生出一子半女，李家已是沒有人了。
林家和咱們餘家一百年來亦敵亦友，原本令之要是和恩溥成親，往後順理成章，孜城鹽場過半生意都是我們的，但年輕人既有年輕人的想法……令之，我也從未想過用她來交換什麼，隻要她自己高興，哪怕終身不嫁，餘家也不是養不起一個女兒……恩溥也是我看着長大的，他再怎麼變，有令之在，他必定不會為難咱們。
你現今和恩溥走得近，我也放一大半的心。
隻是你得知道，各家終歸有各家的生意，恩溥既有野心，也有能耐，我看他的志氣不止于一個林家，餘家斷斷不可被林家吞了，去換什麼現錢……至于嚴家，你往後得多加提防，嚴筱坡這個人，我識他已有三十年，始終看不透，别看他也像李林庵玩女人吃大煙，生意他可是從來沒有放過手。
前兩年跟我說過，井上的事情，先制于天，後困于人，别的不說，孜城的鹽稅這十年裡翻了三番，現今袁世凱還算能壓得住各方，待他也出事，孜城定是各方必争之地，大家還是得另想出路，聽他的意思，似是想籌一家銀行……他說的不算沒理，但我之前答應過父親，慎餘堂一不做票号錢莊，二不涉當鋪，這一點你也記清了，餘家現有鹽井二十一眼，慎餘堂在我手上三十餘年，多了三眼，在你手上，也絕不能少。
” 達之想到這些，心下冷笑。
半年多前，餘立心賣掉雅墨齋，又發來急電，讓達之把大公和炎陽兩口鹽井先押出去，籌一筆現錢彙至北京。
慎餘堂名下
嚴筱坡本看他不是嫡親孫子，不大有興緻搭理，但多見了兩次，宣靈就知湊上去親他的臉，發出“爺”“爺”的聲音，又總是伸手求抱，饒是嚴筱坡這種人，也終究繃不住了，吃大煙玩女人都暫時失了興緻，三天兩日回大宅，隻想逗弄孩子。
那日達之去嚴家閑坐，正好遇上嚴筱坡也在。
宣靈剛吃完一小碗南瓜米粥，滿嘴糊泥，嚴筱坡抱住宣靈，拿一張雪白蠶絲手絹給他擦嘴。
宣靈不住咿咿呀呀，想把那手絹往嘴裡塞，嚴筱坡一面拂開他的手，一面道：“達之，你來看看宣靈現在這模樣，可都說長得像你，也是，外甥似舅，這也是常事……這兩日我正想找你，咱們那商會，我看我們嚴家就退了吧。
” 達之愣了愣：“為何？去年給嚴家分的紅利不少，稽核分所那邊要的鹽稅，大概數目你也知道，我們已是盡了力，嚴伯父是還有什麼不順意？” 嚴筱坡道：“我知道，商會照顧我們嚴李兩家，給咱們分的利比占的股多，但商會畢竟啰唆，什麼事情都得商量來商量去，你和恩溥又太能幹，凡事都有你們做主，這麼下去，餘淮怕是一百年也學不會生意上的事兒……現今又有了宣靈，嚴家的産業早晚是要放到他手裡的，我還是把鹽井都收回來，讓餘淮早日上手。
你放心，嚴家也不讓商會吃虧，去年多出來的利，我都退回去，今年該給稽核分所上的稅，這才十一月，我們繳足一年，你看如何？” 依嚴筱坡往日脾性，這确是開天辟地頭一次願實打實吃虧，達之一時也不知如何對付，隻想了想，道：“嚴伯父，你既是心意已決，那我先口頭上應了你，文書上的事情，待我給父親去封信再說，你看如何？父親畢竟在名頭上還是商會會長，左右都得給他說一聲。
” 嚴筱坡笑了笑：“你父親……怕是沒有這個心思理我這些碎事吧？……不過也罷，不急這一時，但話先說前頭，海崖井出的鹵，下個月開始我就單算了，賬可以還是從商會走，但錢得先給我結了。
”海崖井是嚴家現今出鹵最多的一口井，出來的鹵水格外厚鹹，且水火兩旺，火井就地起鍋煎鹽，就這一口井，燒着近五十口大鍋，比慎餘堂的天海井還要多幾口。
嚴筱坡這二十年四處造錢，生意折的倒比賺的多，他又素來不肯虧待自己，銀子水一般花出去，但孜城的人也都知道，隻要海崖井上的天車仍轉，嚴家就還是嚴家。
達之心下清楚，嚴家不隻是想從商會退出來，而是另有籌劃。
嚴筱坡前一陣去了兩次省城，和好幾家銀行經理約了局。
有人私下放出風來，嚴家是在四處接洽，想選一家在孜城設分行，以嚴筱坡的性子，估摸是不想找他人插手堆花，他已經陸陸續續往北京運了一批古董字畫，想尋個好價出手。
嚴家在省城裡本有一些綢緞、茶樓、洋貨鋪子，他也賣了個七七八八，加上這次把海崖井收回去，顯是在籌銀行本金。
達之想到上次父親回來，曾私下和他談過城中這幾家大戶：“……李林庵為人唯諾，好賭好吃好色，下頭兩個兒子，小兒子去年剛留洋，聽說剛去幾月，就退了學，執意要學什麼油畫，就算回來，想來也像你大哥，不會願意接手生意。
大兒子李明興你也打過交道了，雖說不像他父親，卻也看不出能有什麼出息，再往下，李明興沒生出一子半女，李家已是沒有人了。
林家和咱們餘家一百年來亦敵亦友，原本令之要是和恩溥成親，往後順理成章，孜城鹽場過半生意都是我們的，但年輕人既有年輕人的想法……令之，我也從未想過用她來交換什麼，隻要她自己高興，哪怕終身不嫁，餘家也不是養不起一個女兒……恩溥也是我看着長大的，他再怎麼變，有令之在，他必定不會為難咱們。
你現今和恩溥走得近，我也放一大半的心。
隻是你得知道，各家終歸有各家的生意，恩溥既有野心，也有能耐，我看他的志氣不止于一個林家，餘家斷斷不可被林家吞了，去換什麼現錢……至于嚴家，你往後得多加提防，嚴筱坡這個人，我識他已有三十年，始終看不透，别看他也像李林庵玩女人吃大煙，生意他可是從來沒有放過手。
前兩年跟我說過，井上的事情，先制于天，後困于人，别的不說，孜城的鹽稅這十年裡翻了三番，現今袁世凱還算能壓得住各方，待他也出事，孜城定是各方必争之地，大家還是得另想出路，聽他的意思，似是想籌一家銀行……他說的不算沒理，但我之前答應過父親，慎餘堂一不做票号錢莊，二不涉當鋪，這一點你也記清了，餘家現有鹽井二十一眼，慎餘堂在我手上三十餘年，多了三眼，在你手上，也絕不能少。
” 達之想到這些，心下冷笑。
半年多前，餘立心賣掉雅墨齋，又發來急電，讓達之把大公和炎陽兩口鹽井先押出去，籌一筆現錢彙至北京。
慎餘堂名下