第三回 忠傅恒染恙歸京 能和珅八面玲珑
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緩緩晃動着身子，閉目養神，伸出手指掐着鼻梁側睛明穴又揉又按，透着長氣一邊調息一邊說：“刑部沒有漢尚書，滿尚書英阿其實是個泡衙門的，整日在印結局，跑光祿寺、大理寺，除了秋審決獄任事不管，要管的事就是油鍋裡撈錢——偏他是三爺府裡颙珅貝勒的奶哥子！貼身貼心的包衣家生子兒。
弘時三爺人雖不地道，畢竟是皇上親哥哥，又死了多年，孤兒寡母的，沒有大錯兒，皇上不忍叫寡嫂傷心，再不肯折損他的體面的。
隻可再配一個能幹的漢員把衙務料理起來……”這其實都是外間難以知曉的要緊話，李侍堯聽得極專注，點頭喟然歎道：“弘時當年幾次下手圖謀皇上。
皇上這片心……唉！太仁德了……不過話說回來，如今旗人裡頭，真能做事的也實在是鳳毛麟角。
我幾次建議整頓旗務，折子奏上去都留中了。
真的沒法整頓了麼？” “沒法整頓了……”阿桂悠長歎息一聲，臉上似喜似悲，帶着毋庸置疑的無可奈何，說道：“聖祖爺天縱英明千古一帝，世宗爺那是何等的剛決果毅！幾次痛下決斷整頓，結果呢？整一次出一次大事，整一次回過頭來更加敗壞！旗人一落草就注定有份皇糧，誰肯用力讀書習武？當官容易升官容易，賞重罰輕已經成了規矩，誰肯真正為國家出實力做事？……像一塊爛透了的肉，臭魚爛蝦，能整頓變成鮮肉？不但旗務，就是吏治，你做兩廣總督在外，比我清爽，還能不能整頓？唉……這些事不如不想，越想越糟心，越驚心。
隻合住眼睡覺，醒來做事，能着些盡力盡心維持罷了……”說着，眼角竟浸出淚花來。
他如此憂慮國是，李侍堯又慚愧又感動，忙勸慰道：“《紅樓夢》裡說‘烈火烹油鮮花着錦’，盛極難繼，曆代皆有的事。
旗人敗壞腐爛，充其量也就百餘萬人，但吏治我看事尚可為。
把住這一頭，不緻出大亂子的。
”“你說的我也想過，吏治上确乎不敢松懈。
”阿桂已恢複了平靜，自失地一笑說道：“我說的是隐憂，根子上敗壞了。
《紅樓夢》裡還有一句‘百足之蟲死而不僵’，外面兒上瞧還在熏灼鼎盛之時，正因事尚可為，皇上才加倍勤政事必躬親宵旰不懈，你看，尹繼善已經累垮了。
上次看他，半日才認出我來。
傅恒就是平日上朝，走道兒都蹒跚晃蕩，這次病在緬甸，看來也難……就是我，當年你最相熟的，能挽三百斤硬弓，五十斤石鎖玩得滴溜兒轉，是如今這模樣麼？眼見又輪到你了……” “六爺的病到底怎樣了？”李侍堯問道。
他起始發迹靠的就是傅恒，一路平步青雲，其中傅恒奧援也不無着力，他的身體李侍堯自然關切逾常，身子一傾問道：“一路聽官場風言風語。
有說隻是瘧疾，也有說瘟瘴的，說路過湖廣，勒敏專請葉天士看過，說無礙的、說不好的都有。
你知道傅公待我極有恩情的，我一路不高興，就為怕見六爺病重……”他低垂下了頭，歎了口氣。
阿桂眯着眼端坐不語，似乎在斟酌如何對答。
許久，他歎息一聲道。
“無論德、才、資、望，事上待下公忠仁義，大節純粹小節謹慎，本朝人物是沒人能比的了，就是前代先賢，比起來也是難有其匹！人，太全了不成，唉……他是招了造化所忌……”這其實是把話說透了，傅恒病在不測！李侍堯心中一陣慌亂。
他蓦地覺得一陣空落，此刻才明白，自己一生原來都在信托和依賴此人，一旦抽去這根主心骨，竟有些魂魄不能自主的意味！他的臉色有些發白，喃喃說道：“連葉天士也束手了？這……這……”阿桂其實和傅恒交往更深，但他久在中央機樞養成的深沉城府，講究“萬事不激動”，見李侍堯一副失神模樣，安慰道：“你、我、還有過去了的繼善，就連紀昀在内，都是半生闖蕩，一直仰仗着六爺，萬歲爺更和他有骨肉之親托着君臣之義，他實在是我們乾隆朝的柱國頂梁之臣。
不但你心裡不好過，大家都是一樣的。
他患的是瘴疫，葉天士開的藥方用‘以毒攻毒’，砒霜下的分量很重，萬歲爺和傅恒家人都勸阻不許用……這是一半人事一半天命的事……他打熬得好筋骨，體氣原本壯實，回京慢慢調養，也許有些轉機……”他那樣老成幹練的人，說着話已是淚光瑩瑩。
李侍堯還待說話時，門上太監進來禀道：“養心殿蔔公公來了。
有旨意！”阿桂和李侍堯忙都下炕來，已見蔔義掀簾進來。
“皇上有旨。
”蔔義十分習慣地進屋站定，對兩個鹄立待命的大臣說道：“傅恒已經到京，皇上即刻發駕至傅府視疾。
皇上旨意，阿桂、李侍堯亦可前往探視傅恒。
欽此！” “喳！”二人齊聲答道：“奴才們遵旨！” 見二人還要跪，蔔義忙笑挽住阿桂，說道，“主子吩咐過免禮的，請爺們這就過去。
”又對李侍堯笑道：“這多年沒見李爺，還該給您老請安的……”說着喳手窩腳便要打千兒。
李侍堯卻和他十分熟稔，一手拉起，笑道：“你這條老閹狗，還不知是想我呢還是想我的小東道！——瞧你這身行頭，如今是養心殿的老大了吧？”蔔義卻似乎有點怕阿桂，不敢放肆說笑，怯怯地閃眼瞟阿桂一眼，說道：“如今仍是王八恥的頭兒，不過他在圓明園那塊，我在内城裡侍候。
大人雖是玩笑，小的可當不起呢！”阿桂已經更衣齊整，淡淡說了句：“你回去繳旨吧。
”便和李侍堯聯袂出來。
到西華門口，阿桂才問道：“你騎馬來的吧？” “是。
”李侍堯突然覺得阿桂與幾年前已大不相同，體态舉止笑貌音容都變了，透着一股冷峻，令人難以親近，因見問，忙道：“不過騎馬去探視六爺太顯擺，也不合體例，我還是叫他們備轎吧。
”阿桂笑道：“家裡人未必想着給你預備轎子。
何必那麼生分，就坐我的轎吧。
省事省時辰。
”說着上轎。
李侍堯猶豫了一下，忙也上了阿桂的四人擡，一邊擠着在阿桂對面落座，笑道：“如今外任道台都有坐八擡大轎的了，你這麼大官還坐這個！什麼事呀，一到北京就變了！”說着，覺得一動，像滑動似的轎身已經徐行，連轎外輿夫的腳步聲都聽不見，李侍堯想說什麼，看看阿桂臉色，沒言語。
弘時三爺人雖不地道，畢竟是皇上親哥哥，又死了多年，孤兒寡母的，沒有大錯兒，皇上不忍叫寡嫂傷心，再不肯折損他的體面的。
隻可再配一個能幹的漢員把衙務料理起來……”這其實都是外間難以知曉的要緊話，李侍堯聽得極專注，點頭喟然歎道：“弘時當年幾次下手圖謀皇上。
皇上這片心……唉！太仁德了……不過話說回來，如今旗人裡頭，真能做事的也實在是鳳毛麟角。
我幾次建議整頓旗務，折子奏上去都留中了。
真的沒法整頓了麼？” “沒法整頓了……”阿桂悠長歎息一聲，臉上似喜似悲，帶着毋庸置疑的無可奈何，說道：“聖祖爺天縱英明千古一帝，世宗爺那是何等的剛決果毅！幾次痛下決斷整頓，結果呢？整一次出一次大事，整一次回過頭來更加敗壞！旗人一落草就注定有份皇糧，誰肯用力讀書習武？當官容易升官容易，賞重罰輕已經成了規矩，誰肯真正為國家出實力做事？……像一塊爛透了的肉，臭魚爛蝦，能整頓變成鮮肉？不但旗務，就是吏治，你做兩廣總督在外，比我清爽，還能不能整頓？唉……這些事不如不想，越想越糟心，越驚心。
隻合住眼睡覺，醒來做事，能着些盡力盡心維持罷了……”說着，眼角竟浸出淚花來。
他如此憂慮國是，李侍堯又慚愧又感動，忙勸慰道：“《紅樓夢》裡說‘烈火烹油鮮花着錦’，盛極難繼，曆代皆有的事。
旗人敗壞腐爛，充其量也就百餘萬人，但吏治我看事尚可為。
把住這一頭，不緻出大亂子的。
”“你說的我也想過，吏治上确乎不敢松懈。
”阿桂已恢複了平靜，自失地一笑說道：“我說的是隐憂，根子上敗壞了。
《紅樓夢》裡還有一句‘百足之蟲死而不僵’，外面兒上瞧還在熏灼鼎盛之時，正因事尚可為，皇上才加倍勤政事必躬親宵旰不懈，你看，尹繼善已經累垮了。
上次看他，半日才認出我來。
傅恒就是平日上朝，走道兒都蹒跚晃蕩，這次病在緬甸，看來也難……就是我，當年你最相熟的，能挽三百斤硬弓，五十斤石鎖玩得滴溜兒轉，是如今這模樣麼？眼見又輪到你了……” “六爺的病到底怎樣了？”李侍堯問道。
他起始發迹靠的就是傅恒，一路平步青雲，其中傅恒奧援也不無着力，他的身體李侍堯自然關切逾常，身子一傾問道：“一路聽官場風言風語。
有說隻是瘧疾，也有說瘟瘴的，說路過湖廣，勒敏專請葉天士看過，說無礙的、說不好的都有。
你知道傅公待我極有恩情的，我一路不高興，就為怕見六爺病重……”他低垂下了頭，歎了口氣。
阿桂眯着眼端坐不語，似乎在斟酌如何對答。
許久，他歎息一聲道。
“無論德、才、資、望，事上待下公忠仁義，大節純粹小節謹慎，本朝人物是沒人能比的了，就是前代先賢，比起來也是難有其匹！人，太全了不成，唉……他是招了造化所忌……”這其實是把話說透了，傅恒病在不測！李侍堯心中一陣慌亂。
他蓦地覺得一陣空落，此刻才明白，自己一生原來都在信托和依賴此人，一旦抽去這根主心骨，竟有些魂魄不能自主的意味！他的臉色有些發白，喃喃說道：“連葉天士也束手了？這……這……”阿桂其實和傅恒交往更深，但他久在中央機樞養成的深沉城府，講究“萬事不激動”，見李侍堯一副失神模樣，安慰道：“你、我、還有過去了的繼善，就連紀昀在内，都是半生闖蕩，一直仰仗着六爺，萬歲爺更和他有骨肉之親托着君臣之義，他實在是我們乾隆朝的柱國頂梁之臣。
不但你心裡不好過，大家都是一樣的。
他患的是瘴疫，葉天士開的藥方用‘以毒攻毒’，砒霜下的分量很重，萬歲爺和傅恒家人都勸阻不許用……這是一半人事一半天命的事……他打熬得好筋骨，體氣原本壯實，回京慢慢調養，也許有些轉機……”他那樣老成幹練的人，說着話已是淚光瑩瑩。
李侍堯還待說話時，門上太監進來禀道：“養心殿蔔公公來了。
有旨意！”阿桂和李侍堯忙都下炕來，已見蔔義掀簾進來。
“皇上有旨。
”蔔義十分習慣地進屋站定，對兩個鹄立待命的大臣說道：“傅恒已經到京，皇上即刻發駕至傅府視疾。
皇上旨意，阿桂、李侍堯亦可前往探視傅恒。
欽此！” “喳！”二人齊聲答道：“奴才們遵旨！” 見二人還要跪，蔔義忙笑挽住阿桂，說道，“主子吩咐過免禮的，請爺們這就過去。
”又對李侍堯笑道：“這多年沒見李爺，還該給您老請安的……”說着喳手窩腳便要打千兒。
李侍堯卻和他十分熟稔，一手拉起，笑道：“你這條老閹狗，還不知是想我呢還是想我的小東道！——瞧你這身行頭，如今是養心殿的老大了吧？”蔔義卻似乎有點怕阿桂，不敢放肆說笑，怯怯地閃眼瞟阿桂一眼，說道：“如今仍是王八恥的頭兒，不過他在圓明園那塊，我在内城裡侍候。
大人雖是玩笑，小的可當不起呢！”阿桂已經更衣齊整，淡淡說了句：“你回去繳旨吧。
”便和李侍堯聯袂出來。
到西華門口，阿桂才問道：“你騎馬來的吧？” “是。
”李侍堯突然覺得阿桂與幾年前已大不相同，體态舉止笑貌音容都變了，透着一股冷峻，令人難以親近，因見問，忙道：“不過騎馬去探視六爺太顯擺，也不合體例，我還是叫他們備轎吧。
”阿桂笑道：“家裡人未必想着給你預備轎子。
何必那麼生分，就坐我的轎吧。
省事省時辰。
”說着上轎。
李侍堯猶豫了一下，忙也上了阿桂的四人擡，一邊擠着在阿桂對面落座，笑道：“如今外任道台都有坐八擡大轎的了，你這麼大官還坐這個！什麼事呀，一到北京就變了！”說着，覺得一動，像滑動似的轎身已經徐行，連轎外輿夫的腳步聲都聽不見，李侍堯想說什麼，看看阿桂臉色，沒言語。