III 那次事故/母親的故事/駭人的布道/告别

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1965年10月,一個溫暖和煦、晴空無雲的工作日裡,帕特裡夏·雅各布斯把“小跟班”莫裡往他們家的普利茅斯貝爾維迪老爺車前座上一擱,就出發前往蓋茨瀑布的紅加白超市購物去了。

    這車是娘家送她的結婚禮物。

    “她上街掃貨去了。

    ”那時候的北方佬會這麼說。

     三英裡外,一個叫名喬治·巴頓的農夫——一個人稱“孤單老喬”、終身未娶的王老五——把他的福特F-100皮卡開出了自家車道,後面還拖着一台土豆挖掘機。

    他打算沿着9号公路往南開一英裡左右到他的田裡去。

    拖着那台挖掘機,他最快隻能開10英裡/小時,于是他一直在沒鋪柏油的軟路肩上開車,好讓往南開的車輛可以從他邊上超過去。

    “孤單老喬”是很體諒别人的。

    他是個好農民,他也是個好鄰居、學校董事會成員,還是我們教會的執事。

    而且,他還近乎驕傲地跟别人說自己是個“癫佬”。

    不過,他會及時補上一句,說雷諾醫生給他開了藥,把他的癫痫發作控制得“妥妥的”。

    或許如此,不過那天他開卡車的時候犯事兒了。

     “他其實壓根兒就不該再開車了,要開也隻能在田裡開,”雷諾醫生事後說,“可是怎麼好讓幹喬治這行的人放棄駕照?他又沒有妻子或成年子女來代他開。

    拿走他的駕照,還不如直接叫他把農場給賣了得了。

    ” 帕齊和莫裡動身前往紅加白不久後,阿黛爾·帕克太太開車沿着西羅伊斯丘下來。

    坡急路險,這個地段過去幾年出過多起車禍。

    她一直龜速徐行,所以才及時刹得住車——差點兒撞上高速公路中間一個步履蹒跚、跌跌撞撞的女人。

    那個女人用一條胳膊緊緊抱着胸前一個正在滴血的包袱。

    這是帕齊唯一能用的胳膊了,因為另一條已經從手肘處斷落。

    血從她臉上往下流。

    她的一塊頭皮剝落下來挂在肩上,血染的發絲一绺一绺在徐徐秋風中飄揚。

    她的右眼珠子掉下來挂在臉頰上。

    她所有的美在一瞬間被粉碎。

    美就是這麼脆弱。

     “救救我的寶寶!”帕齊叫喊道,帕克太太停下她的史蒂倍克老爺車走了下來。

    在那個懷裡抱着血包袱、血迹斑斑的女人背後,帕克太太看到了那輛貝爾維迪老爺車,車子翻了個底朝天,還在燃燒。

    頂着它的是“孤單老喬”的卡車,車頭已經凹陷進去。

    喬治本人倒伏在方向盤上。

    卡車後面那台翻倒的土豆挖掘機把9号公路堵死了。

     “救救我的寶寶!”帕齊把那包袱向前送,阿黛爾·帕克看到那根本不是嬰兒,而是一個面部盡毀的小男孩,她捂住雙眼開始尖叫。

    等她再次睜眼的時候,帕齊已經跪了下來,仿佛在祈禱。

     又一輛卡車經過西羅伊斯丘,差點兒就撞上帕克太太的史蒂倍克老爺車。

    來的是弗納爾德·德威特,他那天答應來幫喬治一起挖。

    他從車上跳下來,朝帕克太太身邊跑過去,看了一眼跪在路中間的女人,然後徑直向碰撞現場跑去。

     “你去哪兒?”帕克太太尖叫道,“救救她!救救這個女人!” 弗納爾德曾在太平洋跟海軍陸戰隊一道作戰,見過戰場上各種恐怖場面,他沒有停下腳步,隻是扭過頭來喊了一句:“她和那個娃已經走了。

    喬治可能還有救。

    ” 他的話倒也沒錯。

    帕齊在從羅克堡開出的救護車抵達之前早就斷氣了,但“孤單老喬”一直活到八十高齡。

    他後來再沒開過機動車。

     你會說:“你怎麼啥都知道,傑米·莫頓?你那時候才九歲。

    ” 但我就是知道。

     1976年,當時我母親還比較年輕就已經診斷出患有卵巢癌。

    那時候我正在緬因大學讀書,不過我大二下學期休學了,好回家陪她走完最後的路。

    雖然莫頓家的孩子已不再是孩子了(阿康遠赴地平線那頭的夏威夷,在冒納凱阿天文台做脈沖星研究),但我們都回到家中,來陪伴媽媽,支持爸爸。

    爸爸傷心欲絕,什麼都做不了,隻知道在家中徘徊或長時間在樹林裡散步。

     媽媽希望在家裡度過最後的日子,她對此明确表示過。

    我們輪流給她喂飯、喂藥,或者隻是坐着陪她。

    那時候她形容枯槁,還得依賴嗎啡來鎮痛。

    嗎啡是種有意思的東西,它能消除隔閡——也就是北方佬為人熟知的沉默寡言——這道壁壘其他方法是攻不破的。

    2月的一個下午,輪到我來照看她,當時距離她去世隻有差不多一周了。

    這一天外頭飄着雪,天氣苦寒,北風搖撼着房子,風在屋檐下狂嘯,不過家裡是暖和的。

    其實是熱。

    爸爸是做取暖燃油業務的,還記得吧,20世紀60年代有一年很吓人,那年他直面破産,熬過去之後,他不僅事業成功,還進入了中等富裕階層。

     “把我的毯子都拉下來,特倫斯(特裡的全稱),”媽媽說道,“怎麼這麼多毯子?我都快熱死了。

    ” “媽,我是傑米。

    特裡跟爸爸在車庫裡。

    ”我把那條單人毛毯掀開,露出一條豔得吓人的粉色睡袍,袍子裡面仿佛空空如也。

    她的頭發(癌症發病的時候就全白了)已經稀疏得幾乎不剩了;她的嘴唇向牙齒兩邊萎縮,使牙齒顯得太大,就像馬齒一樣;隻有她的眼睛沒變。

    她的雙眼依舊年輕,充滿令人痛心的好奇:我到底出了什麼事兒? “傑米,傑米,我剛剛就是這麼叫的。

    給我來片藥行嗎?我今天痛得不行了,從沒這麼難受過。

    ” “再忍15分鐘就好,媽。

    ”本該再等兩個小時的,但我看不出到這個地步還有什麼區别了。

    克萊爾建議一次全給她吃了,把安迪吓了一跳;他是我們之中唯一信守我們相對嚴格的宗教教養的。

     “你這是要送她下地獄嗎?”他問道。

     “隻要是我們給她喂的藥,她就不會下地獄。

    ”克萊爾說道——我覺得挺有道理的。

    “她又不會知道。

    ”接着,她的話幾乎把我的心都打碎,因為這是媽媽的口頭禅,“她不知道這一趟是走着去還是騎馬去。

    不會再知道了。

    ” “不準你做這種事。

    ”安迪說道。

     “我做不到。

    ”克萊爾歎氣說。

    她那時候年近三十,比以往更美麗動人。

    是因為她終于堕入愛河了?果真如此,那可真是辛辣的諷刺。

    “我沒這種勇氣。

    我隻有勇氣任憑她受折磨。

    ” “當她上了天堂之後,她的苦難就隻是過眼雲煙。

    ”安迪說道,好像這樣就一錘定音了一樣。

    估計對他而言是這樣吧。

     風在呼嘯,卧室那扇窗的舊玻璃咯咯作響,媽媽說:“我現在好瘦,好瘦。

    我當時可是個漂亮的新娘子,誰都這麼說,不過現在勞拉·麥肯齊卻瘦成這個樣子。

    ”她的嘴角拉長就像小醜做出悲傷疼痛的怪相。

     我跟她在房裡又待了三個小時,直到特裡來接替我。

    她中途可能睡了一會兒,但她現在是醒着的,我不顧一切地分散她的注意,别讓她的身體繼續蠶食自己。

    我什麼話題都能拿來說,隻是剛巧提到查爾斯·雅各布斯。

    我問她知不知道他離開哈洛後下落何方。

     “噢,那真是段可怕的歲月,”她說道,“他老婆孩子出的事兒真是太可怕了。

    ” “是的,”我說,“我知道。

    ” 我垂死的母親十足輕蔑地看着我。

    “你不知道。

    你根本就不懂。

    可怕就可怕在這不是任何人的錯。

    當然不是喬治·巴頓的錯,他隻是癫痫發作。

    ” 然後她就跟我講了我先前告訴你們的事情。

    她是從阿黛爾·帕克的口中聽來的,阿黛爾說那垂死女人的畫面在她腦中揮之不去。

    “我永遠忘不掉的,”媽媽說,“是他在皮博迪家尖叫的樣子。

    我從不知道一個男人竟可以發出那樣的聲音。

    ” 多琳·德威特,弗納爾德的妻子,給我媽媽打電話交代了噩耗。

    她第一個給勞拉·莫頓打電話是有道理的。

    “必須得你來跟他說。

    ”她說道。

     母親一想到那個畫面就吓壞了。

    “噢,不!我做不到!” “你必須做到,”多琳耐心地說,“這不是電話說說就了事的那種,而且除了瑪拉·哈靈頓那老烏鴉之外,你是他最親近的鄰居了。

    ” 母親所有的沉默内斂都被嗎啡一掃而空,她跟我說:“我鼓起全部勇氣,但一出門勇氣就都沒了。

    我轉身跑回茅房去拉屎。

    ” 她從我們住的小山丘下來,穿過9号公路,來到牧師宅邸。

    雖然她沒說,但我可以想象這是她這輩子走過最漫長的一段路。

    她敲了門,一開始他沒應門,不過她能聽到屋裡收音機的聲音。

     “他怎麼可能聽得見?”她沖天花闆問道,我就坐在她旁邊,“第一次敲的時候,我手指關節幾乎都沒碰到木門。

    ” 第二次她敲得更用力了。

    他打開門,透過紗窗看見她。

    他手裡正捧着本大書,這麼多年過去了,她還記得書名——《質子和中子:電所不為人知的世界》。

     “你好,勞拉,”他說道,“你沒事兒吧?臉色怎麼這麼蒼白。

    請進,快請進。

    ” 她進了屋子。

    他問出什麼事兒了。

     “發生了一起可怕的事故。

    ”她說道。

     他臉上的憂慮更凝重了。

    “是迪克(理查德的昵稱)還是你們家孩子?要我過去嗎?勞拉,你先坐下,你看上去好像随時都會暈倒。

    ” “他們都沒事兒,”她說,“出事兒的是……查爾斯,出事兒的是帕齊,還有莫裡。

    ” 他細心地把那本大部頭在廳裡的一張桌子上放好。

    估計她是這時候看到書名的,她能記住書名我并不驚訝;這種時候,人們往往什麼都能注意到,而且什麼都能記得住。

    我就親身經曆過。

    我甯可不要這種經曆。

     “他們傷得有多重?”她還沒來得及回答,他又問,“他們是在聖斯蒂芬嗎?肯定是那裡,那是最近的醫院。

    我們開你的旅行車好嗎?” 聖斯蒂芬醫院在羅克堡,不過他們被送去的當然不是那裡。

    “查爾斯,你必須做好心理準備,承受一個可怕的打擊。

    ” 他抓住她的雙肩——輕輕地,并不使勁,她說道——但是當他低下頭凝視她的臉時,他的雙眼就像着了火一樣。

    “有多糟糕?勞拉,他們傷得有多重?” 母親開始哭泣。

    “他們都死了,查爾斯。

    我很抱歉。

    ” 他放開她,雙臂頹然落下。

    “不會的。

    ”他說。

    用的是男人陳述一個簡單事實般的語氣。

     “我本該開車來的,”母親說道,“我本該開着旅行車來的,對,我沒動腦子,就這麼走過來了。

    ” “他們沒死。

    ”他又說道。

    他轉身背對她,額頭頂着牆。

    “不會的。

    ”他用頭撞牆,用力之大,連牆上耶稣抱小羊的挂畫都哐啷作響。

    “不會的。

    ”他再次撞牆,挂畫脫鈎砸了下來。

     她抓起他的胳膊。

    他的胳膊松軟無力。

    “查理,别這樣。

    ”然後,她仿佛是對自己的子女說話而不是對一個成年人:“親愛的,别這樣。

    ” “不會的。

    ”他再次用頭撞牆。

    “不!”又是一下。

    “不!” 這次她用雙手把他抓住,把他從牆上拉開。

    “住手!你給我立刻住手!” 他看着她,茫然不知所措。

    他的眉間有一道亮紅的印痕。

     “他的神情,”這麼多年後,她在病床上奄奄一息地跟我說,“我不忍心看,但我不能不看。

    這種事一旦開始就必須進行到底。

    ” “跟我走回家去,”她跟他說,“我給你來一杯迪克的威士忌,你需要喝點兒酒,但我知道你這裡沒這種東西……” 他笑了,那笑聲讓人震驚。

     “然後我開車載你去蓋茨瀑布。

    他們在皮博迪家。

    ” “皮博迪家?” 她等他把話聽進去。

    他和她一樣清楚皮博迪家是做什麼的。

    截至當時,雅各布斯牧師已經主持過數十場葬禮了。

     “帕齊不可能死,”他用一種耐心的講學般的語調說道,“今天是星期三。

    星期三是意粉王子節,這是莫裡說的。

    ” “查爾斯,跟我來。

    ”她拉着
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