人面桃花 第四章 禁語
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丁樹則先生以八十七歲高齡壽終正寝，喪事多少也就有了喜事的氛圍。
師母雖然哭得死去活來，但言語之間總離不開一個“錢”字。
普濟的鄉紳出錢替他置辦了壽材，樹碑立墓，延請和尚誦經、道士招魂。
恰巧徽州來的戲班子路過，好事者也就請他們來村中唱戲，一連三天。
麻衣相士、風水先生也聞風而來，左鄰右舍也都出錢出物，喪事辦得既熱鬧又體面，光酒席就擺了三十餘桌。
孟婆婆對喜鵲說，你可是正式拜過師的，一日為師，終身為父，這弟子之禮可含糊不得。
師母聞說，立即奪過話頭，補了一句：“按理那秀米也是正式拜過師的。
”花二娘答道：“她一個啞巴，你與她計較個什麼。
”于是，喜鵲跟着孟婆婆和花二娘，更是整日在丁家幫忙，從天亮到天黑。
這天傍晚，喜鵲在丁家忙了一整天，正想回家看看，出門時，看到丁家屋外的樹蔭下，擺着一張破圓桌，一群衣衫褴褛的人正在那邊吃吃喝喝。
這些都是乞丐，循着酒香來的，上不得正席。
丁家就在屋外擺上桌子，擱上米飯和簡單的菜肴供他們吃喝。
那群乞丐又喊又叫，都在你争我拉，還有一個孩子，跳到桌上，抓起盆中的米飯就往嘴裡塞。
在這群人中，有一個人身穿麻衣，頭戴一頂破草帽，懷裡掖着一隻木棍，隻是靜坐不動，似乎在想什麼心事。
喜鵲覺得奇怪，就多看了那人兩眼。
當她回到家中，在竈下生火時，忽然覺得這個人有些面熟，但又想不起來是誰。
她總覺得心裡不踏實，就起身熄了火，又折回丁家而去，想去探個究竟。
可到了丁家門前，發現那個人已經不在了。
到了出殡的這一天，那個神秘的乞丐再次出現了。
這人蜷縮在鄰舍的房檐下，背靠着山牆，正在狼吞虎咽地吃着饅頭。
帽檐壓得很低，抱着一根打狗棍，一雙手又瘦又黑。
不過，喜鵲看不到那人的眼睛。
這個人一定在哪兒見過。
當時，喜鵲手裡托着一隻簸箕正在和孟婆婆給送殡的人發喪花，那些小花是紙做的，有白、黃兩種。
她把自己認識的人全部在心裡默念了一遍，還是理不出任何頭緒。
她決定上前看個究竟。
奇怪的是，她剛往前走了幾步，那個乞丐也順着牆角往後退。
喜鵲加快了步子，那個人也随之調整了步伐，一邊往村外走，一邊扭過頭來看她。
這說明，那個乞丐不僅認識自己，而且擔心被喜鵲認出來。
她一直追到村外，看見那個人走上了通往梅城的官道，這才停了下來，兩手按着腰眼直喘氣。
過後好多天，喜鵲一直心事重重的，心裡老想着這個乞丐。
當然，令她心煩的事可不止這一件。
丁先生葬禮後的第二天，不知從哪裡刮來的一股邪風，帶來了雞瘟，把她辛辛苦苦養大的幾十隻母雞全都瘟死了。
她把那些死雞全都煺了毛，腌了十幾隻，給孟婆婆和花二娘家送去了幾隻。
孟婆婆笑道： “要不怎麼說丁先生這個人有福氣呢，他一死，雞也就跟着死了。
他若活到現在，你哪來的雞蛋送給他去吃。
” 到了八月，村上棗子都紅了。
這天早上，喜鵲起床後忽然不見了秀米。
屋裡屋外都找遍了，就是不見她人影。
最後喜鵲掐指一算，這天剛好逢集，她會不會一個人去長洲趕集？到了中午，還沒見她回來，喜鵲實在憋不住了，就趕緊往集市上跑。
到了長洲，集市已經快散了。
喜鵲旮旮旯旯都找了一遍，碰到熟人就打聽，一直待到傍晚，這才返回普濟。
她回到村裡的時候，看見隔壁的花二娘正帶着兩個兒子在樹下撲棗。
一看到她滿頭大汗的樣子，花二娘朝她努努嘴，笑了。
她告訴喜鵲，一聽說秀米不見了，她和孟婆婆就幫着去找。
“她其實哪兒都沒去，在村西小東西的墳頭上坐了一整天。
我們兩個剛把她勸回來，這會兒在家躺着呢。
” 喜鵲聽她這麼說，就把心放下了。
正要往家走，隻聽得花二娘在背後說道：“這會兒才想起那個可憐的孩子來，不也太遲了？” 喜鵲回到家中，見秀米躺在閣樓裡睡得正香，一顆懸着的心總算放下來了。
不料，就在同一天的晚上，發生了這樣一件事。
喜鵲做好飯，秀米沒有起來吃，隻在床上蒙頭大睡。
喜鵲匆匆忙忙扒拉幾口飯，想到樓上去陪她。
她看見秀米似乎正在流淚，枕巾和被頭都哭濕了。
喜鵲想，也許是她看見中秋節家家戶戶都去上墳，不知怎麼就想起那個小東西來了。
一想到小東西，喜鵲的眼淚也止不住地掉下來。
聽說秀米在獄中還生過一個孩子，不知是死是活。
如果活着，也該有當初的小東西那麼大了吧。
渡口的水金一口咬定那孩子是譚四所生，曾幾次上門詢問孩子的下落。
他說，就算是把渡船賣了，也要把這個孩子尋回來。
可他碰上這麼個啞巴，又有什麼辦法呢。
任憑他說什麼，秀米照例是臉色鐵青，一言不發。
想到這些傷心事，她陪着秀米流了半天的淚。
随後就褪去鞋襪，吹了燈，挨着她昏昏睡去了。
到了半夜，朦胧中喜鵲忽聽得有人長長地歎了一口氣： “唉——” 喜鵲一下子就被吓醒了。
誰在歎氣呢？那聲音聽上去仿佛是從很遠的地方傳過來的，既清晰又沉重。
喜鵲一骨碌從床上坐了起來，點了燈，看了看秀米，她似乎睡得很香，牙齒磨得咯咯響。
喜鵲疑神疑鬼地打開了門，閣樓外月亮在雲層裡若隐若現，樹木在風中搖晃，飒飒有聲，并不見半個人影。
會不會是自己聽錯了，或者做了一個夢？她的心裡七上八下的。
喜鵲重新回到床上躺下，剛要入睡，忽然聽見秀米翻了一個身，在黑暗中朗聲說道： “唉——臉上沒有熱氣了，雪才會積起來。
” 這一次她聽得真真切切，不由得吓出了一身冷汗。
見鬼，見鬼，見鬼！原來她會說話！原來她不是啞巴！原來…… 喜鵲抱膝坐在床上，身子就像打擺子似的一陣陣發冷。
約摸過了半個多時辰，她聽見秀米又磨了一會兒牙，發出了均勻的鼾聲，這才慢慢地把心穩住。
她居然騙了我三年半！如果不是做夢洩漏了秘密，她很可能就這樣蒙我一輩子。
可這一切又是為什麼呢？等到明天早上她醒了，我可要好好問問她，喜鵲想。
不過，到了第二天她在荼?架下碰見秀米的時候，又忽然改變了主意。
7 到了二三月間，春氣萌動，池塘波綠，雨水綿綿。
又細又密的花針小雨從驚蟄一直下到清明，柳絲在雨中亮了。
等到天氣晴和的日子，秀米偶爾路經後院的荼?架，突然發現這些年移栽的十餘盆梅花全都開了。
江梅花信單薄，疏瘦有韻，淡香撲鼻；而官城梅則花敷葉腴，心色微黃，花蕊繁密。
其餘如湘梅、綠萼、百葉、鴛鴦、杏馨諸屬，花枝扶疏，随風而顫。
其色或紫紅或嫩白，其香或濃或淡，也都擠擠簇簇，争奇鬥豔。
經過數年的栽培，荼?架下的花草已有百餘種。
春天有海棠、梅花、芍藥、紫蘇和薔薇；夏天則是芙蓉、蜀葵、石榴；秋天是素馨、木樨、蘭蕙和鳳仙；冬天有臘梅和水仙。
普濟人多有養水仙的習慣，約在冬至前後，于集市上購得一二苞頭以瓷盆貯水，疊以卵石，明窗淨幾，傲雪而放。
唯臘梅最不易得。
範成大《梅譜》中說，臘梅本非梅類，以其與梅同時，性酷似，香又近，色如蜜脾，故有梅名。
秀米曾多次囑咐喜鵲趕集時留心尋訪。
但年複一年，終無所獲。
去年冬末的一天，喜鵲去村西的金針地裡挖菜，途經皂龍寺，忽聞得一股幽香随風浮動。
循香而去，終于在寺中倒塌的伽藍殿瓦礫中斫得幾枝，回來插在閣樓的花瓶裡。
這束臘梅顔色深黃，花密香濃。
等到花掉盡，從桌上移走數日，室内尚有餘香。
秀米知道，皂龍寺的臘梅是一個和尚種的，俗名狗蠅。
她還記得小時候，每到過年，母親帶着她踏雪去寺中剪枝時的情景。
當然，她也不會忘記這座現已廢棄的寺院一度曾是普濟學堂的舊址。
不過，秀米想極力忘卻的也就是那些事情，就像指甲裡紮進了一根木刺，說不定什麼時候擡起手就會鑽心地疼痛。
秀米和喜鵲每次去長洲趕集，都會在一處道觀前看見一個賣花的老頭。
但她們幾乎從未看到過有什麼人問他買花。
她們經過道觀時雖然也偶爾停下來觀看，可賣花擔上都是一些尋常花草，無甚别緻的品色，也從未問過價。
終于有一天，老頭叫住了她們。
他說，他家有一株古梅，原是會稽府的舊物。
他經手之後，也已養了六十年了。
他的家離這兒不遠，老頭問她們想不想去看看。
秀米看喜鵲，喜鵲看秀米，一時未置可否，但最終還是跟着他去了。
他們繞過道觀，穿過兩條狹長的石巷，又過了幾座小橋，最後來到了一座幹幹淨淨的院落前。
院子很大，三面圍有竹籬，園中種着菜，也有花，但大多早已凋零。
看得出院子的主人原是一個有錢人家，但不知何故隻落下老漢伶仃一人。
老漢帶她們穿過園中的小徑，來到一個草亭裡。
果然是一株古梅。
虬枝盤曲，凜然蒼勁之氣，讓人一見難忘。
此花久曆風日，地氣所鐘，花枝虬曲萬狀，蒼藓鱗皴，封滿盆身。
又有苔須垂于枝間，或長數寸。
偶爾風過，綠絲披拂，惹人憐愛。
那老頭道：“這花跟了我一輩子，若不是為了幾個棺材錢，我是斷斷舍不得讓出它去。
” 秀米看了半日，流連再三，隻是老頭索價太貴，隻得作罷。
兩人剛剛走出院門，那老頭又追出來叫住了她們，老頭道： “這長洲地方，多鄙俗浮浪之人。
懂得品藻花木的幽人韻士萬無其一，二位既肯造訪寒圃，亦是惜花之人。
這株古梅你們若看得上眼，就帶走吧。
錢，你們看着給就行。
過去，不知有多少人慕名前來買它，因舍不得它寄人籬下，故而一直沒賣。
現如今，我已這把年紀了，今天脫下的鞋襪，明天早上就說不定穿不穿了。
這古梅有個落腳處，我也安心。
”說話間不覺墜下淚來。
秀米見他這麼說，就和喜鵲将衣袋裡的錢全都翻了出來給他。
老梅易手之時，老者撫之再三，抖抖索索，心猶不忍。
反複告以翻盆澆灌之訣，護養培土之術，最後又将兩人一直送出長洲鎮外，這才揮手而别。
不料，這株古梅移至普濟家中，任憑秀米如何悉心照料，不到兩個月，竟恹恹而枯。
喜鵲歎道：“這花原來也通人性，怕是舍不得離開主人。
”一席話，說得秀米黯然神傷。
後來，兩人趕集時曾專門去老頭家探訪。
卻見園林凋敝，門戶歪斜，院中已空無一人。
隻有滿樹的枯豆莢在風中習習作響。
問及鄰舍，說老頭已死去多日了。
8 這年夏末，普濟出現了百年未遇的旱情。
村裡的老人們說，這一年的雨水都在春季下完了，從七月開始，天上再也沒有落過一滴雨，土地皲裂，河水幹涸。
烈日流火，赤地千裡。
連孟婆婆家門口長了二百多年的一棵大杏樹都枯死了。
秀米養在荼?架下的那些花，因受不了井水的寒冽，黃的黃，蔫的蔫，不出月餘，相繼死了大半。
村裡的男女老幼都跪在皂龍寺前祈雨，而一些精明的商人早已預感到了秋冬季節即将來臨的大饑荒。
他們暗中囤積糧食，導緻米價飛漲，人心惶惶。
那天要把喜鵲養的小豬推到集市去賣，花二娘說，人都快餓死了，哪來的糧食喂豬呢？果然，到了集市上，除了幾個眼珠發綠，四處打聽糧價的外鄉人之外，集市上人煙稀少，她的小豬一隻也沒賣出去。
到了這年的八月，旱情還未緩解，飛蝗又跟着來了。
第一個發現飛蝗的是渡口的譚水金，他從船艙隻發現了三四隻，就朝村中呼号狂奔：要死人了！要死人了…… 不到三日，那些飛蝗，密密麻麻地從東南方向飛來，在天空中像箭镞一般紛紛揚揚，所到之處，猶如烏雲蔽日。
那些村民，一開始還燃放鞭炮，将火把綁在竹竿上去田間驅趕。
飛蝗越集越多，頭上、領子裡、嘴裡到處都是。
到了後來，他們索性就蹲在田埂上痛哭起來。
飛蝗過後，田裡的糧食顆粒無存，就連樹上的樹葉也都被啄食一空。
丁師母顯然也意識到了問題的嚴重，她站在村口，一遍遍地自語道：這蝗蜢一鬧，到了秋後，我們還吃什麼呀？孟婆婆沒好氣地接話道： “吃屎。
” 村裡的那些愁容滿面的農民哄然而笑。
當時，譚水金沒有笑，正一聲不吭地撿那些死蝗蟲。
撿了好幾麻袋，全都用鹽腌在水缸裡。
他和老婆高彩霞正是靠着這幾麻袋腌蝗蟲度過了這個難熬的饑荒。
過了小寒，村裡就開始死人了。
丁師母也是那個時候死的，當時無人知曉。
等到這年的臘月，當人們想起這個人來的時候，才發現她在床上早已變成了一具幹屍。
那些日子，喜鵲餓得兩眼發綠，用她的話來說，餓得連桌子、闆凳都想拆了吃了。
秀米每天隻喝很少一點麥皮湯，卧在床上看書，很少到樓下來，看上去既不慌亂，也不痛苦，甚至更樂意這樣。
家裡的東西，可以賣的都賣了。
那枚金蟬，秀米一直把它收在身邊，當她小心翼翼地打開手絹，将它交給喜鵲的時候，眼睛裡亮晶晶的。
一看到這隻金蟬，喜鵲就想起小東西來，想起秀米在夢中說： 唉——臉上沒熱氣了，雪才會積起來。
喜鵲将這枚金蟬拿到當鋪去，當鋪的掌櫃拒不肯收。
他甚至連看都不好好看一眼，攏着袖子，淡淡地說：“我知道它是金的，可如今人都快餓死了，這金子也就不值錢了。
” 喜鵲聽說屠夫二秃子家裡尚有餘糧，就厚着臉皮到二秃子的門上借糧。
這二秃子原來跟着秀米辦過普濟學堂，後來頂了大金牙的缺，在村裡殺豬賣肉，賺了一些錢後又開了一家米店。
那二秃子正在中門烤火，見喜鵲來到院中，也不說話，隻拿眼睛來瞅她。
喜鵲低着頭，紅着臉，站在庭院中很不自在地左右扭擺着身子。
最後，二秃子放下手中的腳爐，嬉皮笑臉地來到她的跟前，把臉湊到她耳根說：“你是來借糧，對不對？” 喜鵲點點頭。
“我如今是老鼠尾巴上生個瘡——有膿也不多。
” 喜鵲剛想要走，隻聽二秃子又道：“除非——” “除非怎樣？”喜鵲聽得二秃子的口氣松了，趕忙問道。
“你跟我到房中，讓我弄幾下。
糧食的事，好說。
”二秃子低聲道。
喜鵲沒想到他竟會說出這麼下流的話來，又羞又急，一扭頭就跑出了院子，去了孟婆婆家。
可還沒等她進門，就聽見屋裡孩子的哭聲響成了一片。
她沒有敲門，又去了隔壁的花二娘家。
花二娘一手摟着一個孫子，正坐在陰暗的屋子裡看着門口漫天飛舞的雪花發呆，嘴裡喃喃道：“不怕，不怕，要死咱們仨一起死。
”喜鵲隻得裝出偶爾路過她門上的樣子，一聲不響地回了家。
到了後半夜，當她在閣樓裡餓得醒過來，摳下牆上的一點石灰放在嘴裡咀嚼的時候，喜鵲的心裡就有點後悔。
當初還不如就答應了二秃子，讓他弄幾下算了。
她從床上坐起來看了看秀米，問道：“怎麼辦？” 秀米丢下手裡的書，笑了一下，似乎在說：“怎麼辦？死呗！” 第二天，喜鵲早早就起了床。
可等她到了廚房的竈下，才想起來已無飯可做了。
自己一個人坐在竈下流了一會兒淚，不覺中就看見房子在眼前直轉，等到稍稍定了定神，房子倒是不轉了，可眼睛看什麼都有了重影。
她想站起身來，可晃晃悠悠就是站不穩。
她知道自己的日子也不多了。
她從缸裡舀了一瓢冷水，喝了幾口，就想回到床上躺下。
在經過天井的時候，忽然看見牆邊有一個鼓鼓囊囊的東西。
下了一夜的雪把它蓋住了。
喜鵲走過去，用腳踢了踢，是個布袋子。
她扒開積雪，用手壓了壓，心裡就是一緊。
她趕緊打開布袋：天哪，不會吧？裡面裝着的竟全是白花花的大米！ “天哪！”喜鵲失聲尖叫了起來，“哪來的這麼多米？”她擡頭看了看天井的院牆，再看了看地上，牆頭的瓦掉下來好幾片，在牆腳摔得粉碎。
一定是什麼人在昨天夜裡将米袋從牆頭翻下來的。
她也來不及細想，撒腿就往後院跑。
她也不知是哪來的那麼大力氣，一口氣咚咚地跑到樓上，對着正在梳頭的秀米大叫： “米，米，是米啊！” 秀米聽她這麼一嚷，也有些慌了神，趕緊丢下手裡的梳子，跟着她下了樓，朝前院跑去。
果然是大米。
秀米掏出一把米，湊在鼻前聞了聞，立刻轉過身來，對喜鵲說： “你去把孟婆婆、花二娘她們叫來。
” “幹嗎叫她們？” “你隻管去叫，我有事和她們商量。
” 喜鵲“噢”了一聲，就往外走。
她光顧着高興，開始，一點都不覺得這樣的對話有什麼不同尋常。
可當她跨過門檻時，忽然像釘子一樣釘住了。
她回過頭來，吃驚地看着秀米。
什麼什麼什麼？她說什麼？！ 她，她她……喜鵲的眼淚一下子湧了出來：她終于開口說話了。
她不是啞巴。
我早就知道她不是啞巴，啞巴怎麼會說夢話呢？ 現在好了，糧食有了，秀米也能說話了。
什麼煩惱都沒有了。
她覺得自己有的是力氣，就是再餓上十天半個月也能撐得住。
也許是興奮過了頭，也許是饑餓讓她有點神志不清，喜鵲一推開孟婆婆家的門，就對着屋裡的人宣布道： “我們家秀米開口說話了。
” “她說話了嗎？”孟婆婆有氣無力地問道。
她正用一把湯匙使勁地刮着鍋底的鍋巴，可隻刮下來一點鐵屑。
“說話了。
”喜鵲道，“她突然就說話了，不是啞巴。
” “噢，這麼說，她不是啞巴。
不是啞巴，能說話，好，好好。
”孟婆婆颠來倒去地說着，又去刮她的鍋巴了。
随後，喜鵲又到了花二娘家：“二娘，剛才我聽見我們家秀米說話來着。
” “說話？她說話又怎麼了啦？”花二娘手裡摟着自己的小孫子。
那孩子餓得臉色發青，雙手亂抖。
“我原來還以為她是啞巴呢。
” “她是啞巴嗎？”花二娘冷冷地道。
她顯然是餓糊塗了。
奇怪，她們怎麼一點都不吃驚，也不高興？ 喜鵲滿腹狐疑地往回走，到了家門口，這才想起自己把最重要的事給忘了。
又原路踅回去。
看着這一袋雪白的大米，花二娘先是“菩薩菩薩”地叫個不停，好一會兒才說：“誰有這麼大的家業，到了這會兒還能有這樣稀罕的東西！” 孟婆婆道：“閨女，你是哪來的這袋子米？” 喜鵲說：“早上起來，我就見它在院子裡，興許是昨晚從牆頭上翻進來的。
”秀米道：“别商量這糧食是從哪裡來的了，先救人要緊。
”孟婆婆道：“是啊，先救人要緊。
師母雖然哭得死去活來，但言語之間總離不開一個“錢”字。
普濟的鄉紳出錢替他置辦了壽材，樹碑立墓，延請和尚誦經、道士招魂。
恰巧徽州來的戲班子路過，好事者也就請他們來村中唱戲，一連三天。
麻衣相士、風水先生也聞風而來，左鄰右舍也都出錢出物，喪事辦得既熱鬧又體面，光酒席就擺了三十餘桌。
孟婆婆對喜鵲說，你可是正式拜過師的，一日為師，終身為父，這弟子之禮可含糊不得。
師母聞說，立即奪過話頭，補了一句：“按理那秀米也是正式拜過師的。
”花二娘答道：“她一個啞巴，你與她計較個什麼。
”于是，喜鵲跟着孟婆婆和花二娘，更是整日在丁家幫忙，從天亮到天黑。
這天傍晚，喜鵲在丁家忙了一整天，正想回家看看，出門時，看到丁家屋外的樹蔭下，擺着一張破圓桌，一群衣衫褴褛的人正在那邊吃吃喝喝。
這些都是乞丐，循着酒香來的，上不得正席。
丁家就在屋外擺上桌子，擱上米飯和簡單的菜肴供他們吃喝。
那群乞丐又喊又叫，都在你争我拉，還有一個孩子，跳到桌上，抓起盆中的米飯就往嘴裡塞。
在這群人中，有一個人身穿麻衣，頭戴一頂破草帽，懷裡掖着一隻木棍，隻是靜坐不動，似乎在想什麼心事。
喜鵲覺得奇怪，就多看了那人兩眼。
當她回到家中，在竈下生火時，忽然覺得這個人有些面熟，但又想不起來是誰。
她總覺得心裡不踏實，就起身熄了火，又折回丁家而去，想去探個究竟。
可到了丁家門前，發現那個人已經不在了。
到了出殡的這一天，那個神秘的乞丐再次出現了。
這人蜷縮在鄰舍的房檐下，背靠着山牆，正在狼吞虎咽地吃着饅頭。
帽檐壓得很低，抱着一根打狗棍，一雙手又瘦又黑。
不過，喜鵲看不到那人的眼睛。
這個人一定在哪兒見過。
當時，喜鵲手裡托着一隻簸箕正在和孟婆婆給送殡的人發喪花，那些小花是紙做的，有白、黃兩種。
她把自己認識的人全部在心裡默念了一遍，還是理不出任何頭緒。
她決定上前看個究竟。
奇怪的是，她剛往前走了幾步，那個乞丐也順着牆角往後退。
喜鵲加快了步子，那個人也随之調整了步伐，一邊往村外走，一邊扭過頭來看她。
這說明，那個乞丐不僅認識自己，而且擔心被喜鵲認出來。
她一直追到村外，看見那個人走上了通往梅城的官道，這才停了下來，兩手按着腰眼直喘氣。
過後好多天，喜鵲一直心事重重的，心裡老想着這個乞丐。
當然，令她心煩的事可不止這一件。
丁先生葬禮後的第二天，不知從哪裡刮來的一股邪風，帶來了雞瘟，把她辛辛苦苦養大的幾十隻母雞全都瘟死了。
她把那些死雞全都煺了毛，腌了十幾隻，給孟婆婆和花二娘家送去了幾隻。
孟婆婆笑道： “要不怎麼說丁先生這個人有福氣呢，他一死，雞也就跟着死了。
他若活到現在，你哪來的雞蛋送給他去吃。
” 到了八月，村上棗子都紅了。
這天早上，喜鵲起床後忽然不見了秀米。
屋裡屋外都找遍了，就是不見她人影。
最後喜鵲掐指一算，這天剛好逢集，她會不會一個人去長洲趕集？到了中午，還沒見她回來，喜鵲實在憋不住了，就趕緊往集市上跑。
到了長洲，集市已經快散了。
喜鵲旮旮旯旯都找了一遍，碰到熟人就打聽，一直待到傍晚，這才返回普濟。
她回到村裡的時候，看見隔壁的花二娘正帶着兩個兒子在樹下撲棗。
一看到她滿頭大汗的樣子，花二娘朝她努努嘴，笑了。
她告訴喜鵲，一聽說秀米不見了，她和孟婆婆就幫着去找。
“她其實哪兒都沒去，在村西小東西的墳頭上坐了一整天。
我們兩個剛把她勸回來，這會兒在家躺着呢。
” 喜鵲聽她這麼說，就把心放下了。
正要往家走，隻聽得花二娘在背後說道：“這會兒才想起那個可憐的孩子來，不也太遲了？” 喜鵲回到家中，見秀米躺在閣樓裡睡得正香，一顆懸着的心總算放下來了。
不料，就在同一天的晚上，發生了這樣一件事。
喜鵲做好飯，秀米沒有起來吃，隻在床上蒙頭大睡。
喜鵲匆匆忙忙扒拉幾口飯，想到樓上去陪她。
她看見秀米似乎正在流淚，枕巾和被頭都哭濕了。
喜鵲想，也許是她看見中秋節家家戶戶都去上墳，不知怎麼就想起那個小東西來了。
一想到小東西，喜鵲的眼淚也止不住地掉下來。
聽說秀米在獄中還生過一個孩子，不知是死是活。
如果活着，也該有當初的小東西那麼大了吧。
渡口的水金一口咬定那孩子是譚四所生，曾幾次上門詢問孩子的下落。
他說，就算是把渡船賣了，也要把這個孩子尋回來。
可他碰上這麼個啞巴，又有什麼辦法呢。
任憑他說什麼，秀米照例是臉色鐵青，一言不發。
想到這些傷心事，她陪着秀米流了半天的淚。
随後就褪去鞋襪，吹了燈，挨着她昏昏睡去了。
到了半夜，朦胧中喜鵲忽聽得有人長長地歎了一口氣： “唉——” 喜鵲一下子就被吓醒了。
誰在歎氣呢？那聲音聽上去仿佛是從很遠的地方傳過來的，既清晰又沉重。
喜鵲一骨碌從床上坐了起來，點了燈，看了看秀米，她似乎睡得很香，牙齒磨得咯咯響。
喜鵲疑神疑鬼地打開了門，閣樓外月亮在雲層裡若隐若現，樹木在風中搖晃，飒飒有聲，并不見半個人影。
會不會是自己聽錯了，或者做了一個夢？她的心裡七上八下的。
喜鵲重新回到床上躺下，剛要入睡，忽然聽見秀米翻了一個身，在黑暗中朗聲說道： “唉——臉上沒有熱氣了，雪才會積起來。
” 這一次她聽得真真切切，不由得吓出了一身冷汗。
見鬼，見鬼，見鬼！原來她會說話！原來她不是啞巴！原來…… 喜鵲抱膝坐在床上，身子就像打擺子似的一陣陣發冷。
約摸過了半個多時辰，她聽見秀米又磨了一會兒牙，發出了均勻的鼾聲，這才慢慢地把心穩住。
她居然騙了我三年半！如果不是做夢洩漏了秘密，她很可能就這樣蒙我一輩子。
可這一切又是為什麼呢？等到明天早上她醒了，我可要好好問問她，喜鵲想。
不過，到了第二天她在荼?架下碰見秀米的時候，又忽然改變了主意。
7 到了二三月間，春氣萌動，池塘波綠，雨水綿綿。
又細又密的花針小雨從驚蟄一直下到清明，柳絲在雨中亮了。
等到天氣晴和的日子，秀米偶爾路經後院的荼?架，突然發現這些年移栽的十餘盆梅花全都開了。
江梅花信單薄，疏瘦有韻，淡香撲鼻；而官城梅則花敷葉腴，心色微黃，花蕊繁密。
其餘如湘梅、綠萼、百葉、鴛鴦、杏馨諸屬，花枝扶疏，随風而顫。
其色或紫紅或嫩白，其香或濃或淡，也都擠擠簇簇，争奇鬥豔。
經過數年的栽培，荼?架下的花草已有百餘種。
春天有海棠、梅花、芍藥、紫蘇和薔薇；夏天則是芙蓉、蜀葵、石榴；秋天是素馨、木樨、蘭蕙和鳳仙；冬天有臘梅和水仙。
普濟人多有養水仙的習慣，約在冬至前後，于集市上購得一二苞頭以瓷盆貯水，疊以卵石，明窗淨幾，傲雪而放。
唯臘梅最不易得。
範成大《梅譜》中說，臘梅本非梅類，以其與梅同時，性酷似，香又近，色如蜜脾，故有梅名。
秀米曾多次囑咐喜鵲趕集時留心尋訪。
但年複一年，終無所獲。
去年冬末的一天，喜鵲去村西的金針地裡挖菜，途經皂龍寺，忽聞得一股幽香随風浮動。
循香而去，終于在寺中倒塌的伽藍殿瓦礫中斫得幾枝，回來插在閣樓的花瓶裡。
這束臘梅顔色深黃，花密香濃。
等到花掉盡，從桌上移走數日，室内尚有餘香。
秀米知道，皂龍寺的臘梅是一個和尚種的，俗名狗蠅。
她還記得小時候，每到過年，母親帶着她踏雪去寺中剪枝時的情景。
當然，她也不會忘記這座現已廢棄的寺院一度曾是普濟學堂的舊址。
不過，秀米想極力忘卻的也就是那些事情，就像指甲裡紮進了一根木刺，說不定什麼時候擡起手就會鑽心地疼痛。
秀米和喜鵲每次去長洲趕集，都會在一處道觀前看見一個賣花的老頭。
但她們幾乎從未看到過有什麼人問他買花。
她們經過道觀時雖然也偶爾停下來觀看，可賣花擔上都是一些尋常花草，無甚别緻的品色，也從未問過價。
終于有一天，老頭叫住了她們。
他說，他家有一株古梅，原是會稽府的舊物。
他經手之後，也已養了六十年了。
他的家離這兒不遠，老頭問她們想不想去看看。
秀米看喜鵲，喜鵲看秀米，一時未置可否，但最終還是跟着他去了。
他們繞過道觀，穿過兩條狹長的石巷，又過了幾座小橋，最後來到了一座幹幹淨淨的院落前。
院子很大，三面圍有竹籬，園中種着菜，也有花，但大多早已凋零。
看得出院子的主人原是一個有錢人家，但不知何故隻落下老漢伶仃一人。
老漢帶她們穿過園中的小徑，來到一個草亭裡。
果然是一株古梅。
虬枝盤曲，凜然蒼勁之氣，讓人一見難忘。
此花久曆風日，地氣所鐘，花枝虬曲萬狀，蒼藓鱗皴，封滿盆身。
又有苔須垂于枝間，或長數寸。
偶爾風過，綠絲披拂，惹人憐愛。
那老頭道：“這花跟了我一輩子，若不是為了幾個棺材錢，我是斷斷舍不得讓出它去。
” 秀米看了半日，流連再三，隻是老頭索價太貴，隻得作罷。
兩人剛剛走出院門，那老頭又追出來叫住了她們，老頭道： “這長洲地方，多鄙俗浮浪之人。
懂得品藻花木的幽人韻士萬無其一，二位既肯造訪寒圃，亦是惜花之人。
這株古梅你們若看得上眼，就帶走吧。
錢，你們看着給就行。
過去，不知有多少人慕名前來買它，因舍不得它寄人籬下，故而一直沒賣。
現如今，我已這把年紀了，今天脫下的鞋襪，明天早上就說不定穿不穿了。
這古梅有個落腳處，我也安心。
”說話間不覺墜下淚來。
秀米見他這麼說，就和喜鵲将衣袋裡的錢全都翻了出來給他。
老梅易手之時，老者撫之再三，抖抖索索，心猶不忍。
反複告以翻盆澆灌之訣，護養培土之術，最後又将兩人一直送出長洲鎮外，這才揮手而别。
不料，這株古梅移至普濟家中，任憑秀米如何悉心照料，不到兩個月，竟恹恹而枯。
喜鵲歎道：“這花原來也通人性，怕是舍不得離開主人。
”一席話，說得秀米黯然神傷。
後來，兩人趕集時曾專門去老頭家探訪。
卻見園林凋敝，門戶歪斜，院中已空無一人。
隻有滿樹的枯豆莢在風中習習作響。
問及鄰舍，說老頭已死去多日了。
8 這年夏末，普濟出現了百年未遇的旱情。
村裡的老人們說，這一年的雨水都在春季下完了，從七月開始，天上再也沒有落過一滴雨，土地皲裂，河水幹涸。
烈日流火，赤地千裡。
連孟婆婆家門口長了二百多年的一棵大杏樹都枯死了。
秀米養在荼?架下的那些花，因受不了井水的寒冽，黃的黃，蔫的蔫，不出月餘，相繼死了大半。
村裡的男女老幼都跪在皂龍寺前祈雨，而一些精明的商人早已預感到了秋冬季節即将來臨的大饑荒。
他們暗中囤積糧食，導緻米價飛漲，人心惶惶。
那天要把喜鵲養的小豬推到集市去賣，花二娘說，人都快餓死了，哪來的糧食喂豬呢？果然，到了集市上，除了幾個眼珠發綠，四處打聽糧價的外鄉人之外，集市上人煙稀少，她的小豬一隻也沒賣出去。
到了這年的八月，旱情還未緩解，飛蝗又跟着來了。
第一個發現飛蝗的是渡口的譚水金，他從船艙隻發現了三四隻，就朝村中呼号狂奔：要死人了！要死人了…… 不到三日，那些飛蝗，密密麻麻地從東南方向飛來，在天空中像箭镞一般紛紛揚揚，所到之處，猶如烏雲蔽日。
那些村民，一開始還燃放鞭炮，将火把綁在竹竿上去田間驅趕。
飛蝗越集越多，頭上、領子裡、嘴裡到處都是。
到了後來，他們索性就蹲在田埂上痛哭起來。
飛蝗過後，田裡的糧食顆粒無存，就連樹上的樹葉也都被啄食一空。
丁師母顯然也意識到了問題的嚴重，她站在村口，一遍遍地自語道：這蝗蜢一鬧，到了秋後，我們還吃什麼呀？孟婆婆沒好氣地接話道： “吃屎。
” 村裡的那些愁容滿面的農民哄然而笑。
當時，譚水金沒有笑，正一聲不吭地撿那些死蝗蟲。
撿了好幾麻袋，全都用鹽腌在水缸裡。
他和老婆高彩霞正是靠着這幾麻袋腌蝗蟲度過了這個難熬的饑荒。
過了小寒，村裡就開始死人了。
丁師母也是那個時候死的，當時無人知曉。
等到這年的臘月，當人們想起這個人來的時候，才發現她在床上早已變成了一具幹屍。
那些日子，喜鵲餓得兩眼發綠，用她的話來說，餓得連桌子、闆凳都想拆了吃了。
秀米每天隻喝很少一點麥皮湯，卧在床上看書，很少到樓下來，看上去既不慌亂，也不痛苦，甚至更樂意這樣。
家裡的東西，可以賣的都賣了。
那枚金蟬，秀米一直把它收在身邊，當她小心翼翼地打開手絹，将它交給喜鵲的時候，眼睛裡亮晶晶的。
一看到這隻金蟬，喜鵲就想起小東西來，想起秀米在夢中說： 唉——臉上沒熱氣了，雪才會積起來。
喜鵲将這枚金蟬拿到當鋪去，當鋪的掌櫃拒不肯收。
他甚至連看都不好好看一眼，攏着袖子，淡淡地說：“我知道它是金的，可如今人都快餓死了，這金子也就不值錢了。
” 喜鵲聽說屠夫二秃子家裡尚有餘糧，就厚着臉皮到二秃子的門上借糧。
這二秃子原來跟着秀米辦過普濟學堂，後來頂了大金牙的缺，在村裡殺豬賣肉，賺了一些錢後又開了一家米店。
那二秃子正在中門烤火，見喜鵲來到院中，也不說話，隻拿眼睛來瞅她。
喜鵲低着頭，紅着臉，站在庭院中很不自在地左右扭擺着身子。
最後，二秃子放下手中的腳爐，嬉皮笑臉地來到她的跟前，把臉湊到她耳根說：“你是來借糧，對不對？” 喜鵲點點頭。
“我如今是老鼠尾巴上生個瘡——有膿也不多。
” 喜鵲剛想要走，隻聽二秃子又道：“除非——” “除非怎樣？”喜鵲聽得二秃子的口氣松了，趕忙問道。
“你跟我到房中，讓我弄幾下。
糧食的事，好說。
”二秃子低聲道。
喜鵲沒想到他竟會說出這麼下流的話來，又羞又急，一扭頭就跑出了院子，去了孟婆婆家。
可還沒等她進門，就聽見屋裡孩子的哭聲響成了一片。
她沒有敲門，又去了隔壁的花二娘家。
花二娘一手摟着一個孫子，正坐在陰暗的屋子裡看着門口漫天飛舞的雪花發呆，嘴裡喃喃道：“不怕，不怕，要死咱們仨一起死。
”喜鵲隻得裝出偶爾路過她門上的樣子，一聲不響地回了家。
到了後半夜，當她在閣樓裡餓得醒過來，摳下牆上的一點石灰放在嘴裡咀嚼的時候，喜鵲的心裡就有點後悔。
當初還不如就答應了二秃子，讓他弄幾下算了。
她從床上坐起來看了看秀米，問道：“怎麼辦？” 秀米丢下手裡的書，笑了一下，似乎在說：“怎麼辦？死呗！” 第二天，喜鵲早早就起了床。
可等她到了廚房的竈下，才想起來已無飯可做了。
自己一個人坐在竈下流了一會兒淚，不覺中就看見房子在眼前直轉，等到稍稍定了定神，房子倒是不轉了，可眼睛看什麼都有了重影。
她想站起身來，可晃晃悠悠就是站不穩。
她知道自己的日子也不多了。
她從缸裡舀了一瓢冷水，喝了幾口，就想回到床上躺下。
在經過天井的時候，忽然看見牆邊有一個鼓鼓囊囊的東西。
下了一夜的雪把它蓋住了。
喜鵲走過去，用腳踢了踢，是個布袋子。
她扒開積雪，用手壓了壓，心裡就是一緊。
她趕緊打開布袋：天哪，不會吧？裡面裝着的竟全是白花花的大米！ “天哪！”喜鵲失聲尖叫了起來，“哪來的這麼多米？”她擡頭看了看天井的院牆，再看了看地上，牆頭的瓦掉下來好幾片，在牆腳摔得粉碎。
一定是什麼人在昨天夜裡将米袋從牆頭翻下來的。
她也來不及細想，撒腿就往後院跑。
她也不知是哪來的那麼大力氣，一口氣咚咚地跑到樓上，對着正在梳頭的秀米大叫： “米，米，是米啊！” 秀米聽她這麼一嚷，也有些慌了神，趕緊丢下手裡的梳子，跟着她下了樓，朝前院跑去。
果然是大米。
秀米掏出一把米，湊在鼻前聞了聞，立刻轉過身來，對喜鵲說： “你去把孟婆婆、花二娘她們叫來。
” “幹嗎叫她們？” “你隻管去叫，我有事和她們商量。
” 喜鵲“噢”了一聲，就往外走。
她光顧着高興，開始，一點都不覺得這樣的對話有什麼不同尋常。
可當她跨過門檻時，忽然像釘子一樣釘住了。
她回過頭來，吃驚地看着秀米。
什麼什麼什麼？她說什麼？！ 她，她她……喜鵲的眼淚一下子湧了出來：她終于開口說話了。
她不是啞巴。
我早就知道她不是啞巴，啞巴怎麼會說夢話呢？ 現在好了，糧食有了，秀米也能說話了。
什麼煩惱都沒有了。
她覺得自己有的是力氣，就是再餓上十天半個月也能撐得住。
也許是興奮過了頭，也許是饑餓讓她有點神志不清，喜鵲一推開孟婆婆家的門，就對着屋裡的人宣布道： “我們家秀米開口說話了。
” “她說話了嗎？”孟婆婆有氣無力地問道。
她正用一把湯匙使勁地刮着鍋底的鍋巴，可隻刮下來一點鐵屑。
“說話了。
”喜鵲道，“她突然就說話了，不是啞巴。
” “噢，這麼說，她不是啞巴。
不是啞巴，能說話，好，好好。
”孟婆婆颠來倒去地說着，又去刮她的鍋巴了。
随後，喜鵲又到了花二娘家：“二娘，剛才我聽見我們家秀米說話來着。
” “說話？她說話又怎麼了啦？”花二娘手裡摟着自己的小孫子。
那孩子餓得臉色發青，雙手亂抖。
“我原來還以為她是啞巴呢。
” “她是啞巴嗎？”花二娘冷冷地道。
她顯然是餓糊塗了。
奇怪，她們怎麼一點都不吃驚，也不高興？ 喜鵲滿腹狐疑地往回走，到了家門口，這才想起自己把最重要的事給忘了。
又原路踅回去。
看着這一袋雪白的大米，花二娘先是“菩薩菩薩”地叫個不停，好一會兒才說：“誰有這麼大的家業，到了這會兒還能有這樣稀罕的東西！” 孟婆婆道：“閨女，你是哪來的這袋子米？” 喜鵲說：“早上起來，我就見它在院子裡，興許是昨晚從牆頭上翻進來的。
”秀米道：“别商量這糧食是從哪裡來的了，先救人要緊。
”孟婆婆道：“是啊，先救人要緊。