人面桃花 第三章 小東西
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楊大卵子說，原先他光棍一條，上無片瓦，下無立錐之地，這條性命一錢不值。
後來蒙校長做主，與丁氏結了婚，蓋了一爿茅屋，開出幾畝荒地來，日子雖不富裕，倒也過得下去。
如今丁氏已有身孕，舞槍弄棒多有不便，加之朝廷即将進剿的消息弄得人心惶惶，他們夫妻二人商量了幾天，決定解甲歸田，連夜讓人起草了文書，自願脫離學堂，從此之後一刀兩斷。
楊大卵子的話說得雖然難聽了一點，可倒也是大實話。
這從反面讓秀米明白了積壓在心裡的一個謎團。
革命黨人張季元當年為何會将“有恒産者”列為十殺罪之首？秀米在看他的日記時百思不得其解，如今卻茅塞頓開。
不久之後，二秃子也離開了普濟學堂。
原先在普濟地方自治會的成員之中，二秃子曾是鐵杆之一，入會時他發的誓言最為刻毒，什麼肝腦塗地啦，什麼引頸就義啦，什麼黃沙蓋臉啦，都是戲文中的台詞，說得言之鑿鑿，很像是那麼回事。
他的不辭而别，讓秀米大為傷感。
同時秀米似乎也已經感到了事态的嚴重性。
二秃子走了七八天之後，突然又回來了，不過他并不是浪子回頭。
他挑着一隻豬頭，一副豬腸子，喜滋滋地來到秀米的屋中，把秀米吓了一跳。
秀米問他這些天去哪兒了，那二秃子就像唱戲般地答道： “我啊，如今頂了大金牙的缺了。
這大金牙一死，普濟村中百十來号人口，就缺個殺豬的，我就琢磨着去幹這個營生，今天肉鋪開張，特送來一些豬頭、豬腸讓校長嘗個鮮。
” 不到半個月，學堂的人已經走了大半。
外鄉的那些手藝人和乞丐仿佛約好了似的，将能拿的東西都帶上，席卷一空，也在一夜之間消失得無影無蹤。
最可恨的是一個木匠，他走的時候，竟然将廟裡的一扇大門卸下來扛走了。
剩下的人中除了翠蓮、廚師老王、孫歪嘴、譚四、王七蛋、王八蛋兄弟之外，隻有寥寥的二十幾人而已。
剩下來的這些人都搖頭歎息，各有各的主意。
更壞的消息接踵而至。
不久之後，原先和普濟約定一同舉事的官塘、黃莊等地相繼派人送來急報，朝廷突然派來了大隊的官兵，将正在開會的革命黨人悉數擒獲，他們把人頭砍下來，帶回梅城請功，将肉身剁成數段，用繩子串起來，懸于村中。
由于天寒地凍，這些肉身看上去就像是用來過年的臘肉一樣。
王八蛋很早就在盤算着離開學堂了。
他不知道他的哥哥王七蛋心裡是怎麼想的。
他擔心對方會嘲笑自己的膽怯。
其實王七蛋的心思跟他完全一樣。
兩人雖說是孿生兄弟，平時形影不離，可各打各的算盤，各懷各的鬼胎，互相猜疑，反而倒給對方一種死心塌地留在學堂的錯覺。
随着風聲越來越緊，尤其是二秃子的離開，使王八蛋覺得不能再這樣耗下去了。
有一次，在村中的小酒館中，王八蛋趁着酒酣臉熱之際，嗫嚅了半天，終于試探性地對他的哥哥說：“哥，不如我們仍回鐵匠鋪打鐵吧？” 聽他這麼說，王七蛋長長地松了一口氣，積壓在心中多日的煩惱和疑慮一掃而光，但他不動聲色笑着對他的弟弟說：“八蛋，你害怕了？” “不怕。
”王八蛋的臉一下子就紅了，他不敢看王七蛋的臉。
“你不怕，我可怕了。
”王七蛋給他弟弟斟了一杯酒，“一不做，二不休，我們還不如離開普濟，遠走高飛。
” 可是去哪兒呢？兩人為此事又發生了争執。
王八蛋認為不如去梅城尋訪開布店的叔叔，而王七蛋的意思，他們應當去通州的姨媽家落腳。
兩個誰也說服不了誰，最後決定幹脆去南京投奔徐福。
第二天一早，雞叫頭遍的時候，兄弟二人頂着紛紛揚揚的雪花，悄悄離開了學堂。
他們打算先擺渡去長洲，然後再轉道趕往南京。
到了津渡口，他們遠遠看見舵工譚水金正打算升帆開船。
看到兄弟二人，水金再次放下跳闆，招呼兩人上船。
到了船上，兄弟二人不由得大吃一驚。
他們看見學堂的廚師老王正抽着旱煙，還有一個人，腦袋枕着一個大包袱，正靠在船舷上，閉目養神。
此人正是孫歪嘴。
孫歪嘴原本是泰州人氏，常年流離在外，當年張季元來普濟秘密結社的時候，他就是早期的骨幹之一。
四個人你看看我，我看看你，彼此心照不宣，一言不發。
最先打破沉默的是廚師老王。
他解開衣襟，從懷裡摸出兩把銅勺、一口薄刀，還有七八隻湯匙，都是銅的，一邊察看着這些東西，一邊歎道： “哎，在學堂裡混了兩年，如今樹倒猢狲散，就落下這麼幾件東西，也值不了幾個錢。
” 幾個人都笑了起來。
孫歪嘴說校長平時待他不薄，按理在這個節骨眼上，正是學堂用人之際，他不該逃離學堂。
隻是他家中還有一個年近八十的老母，日前托人帶信來，說是秋後重病卧床，等他回去見上最後一面。
因此，隻有離開。
這時，正在搖槳的舵工譚水金忽然長歎了一聲，道：“有人漏夜趕科場，有人風雪回故鄉，隻可恨我家的那個孽障，放着好好的營生不做，到現在還是執迷不悟……” 水金說的這個人就是譚四。
當老虎從翠蓮嘴裡聽說這些事的時候，已經快到年關了。
翠蓮說，如今學堂裡除了她和譚四之外，隻剩下了十幾個喽啰，他們大多是一些從安徽逃難來的乞丐。
那些日子，寶琛已經在置辦年貨了。
“那些乞丐為什麼不逃？”他問翠蓮。
“他們能逃到哪兒去呢？雪下得這麼大，在學堂裡畢竟還有粥喝，有饅頭吃。
”翠蓮道。
老虎問她為什麼不逃，譚四為什麼不逃。
翠蓮隻是含笑不語。
最後她大概實在是被問煩了，就用手狠狠地戳他的鼻子，“你要是能明白這裡面的緣故，以你現在的年紀，還太小啦。
” 他聽說，事情到了這個地步，校長秀米倒反而心安了。
就像是什麼事都沒有發生似的，每天照樣在伽藍殿看書，有時偶爾也和譚四下盤棋。
伽藍殿外的牆腳栽了一排臘梅。
這幾天天氣轉冷，大雪一壓，竟然都開花了。
一天的大部分時間，校長都在那兒待着，一動不動地看着這些梅花。
當翠蓮把王七蛋兄弟逃跑的消息告訴她的時候，秀米隻微微一笑，她晃動着一枝剛剛剪下的梅花，對翠蓮說：“你來聞聞，多香。
” 在翠蓮看來，校長似乎變得更為輕松了。
臉上的陰雲看不見了，臉上時常帶着笑，人也比以前更白，也胖了一些。
最奇怪的是，有一天清早，秀米忽然來到廚房，對正在做飯的翠蓮極為認真地宣布說： “我現在晚上能夠睡得着覺了。
” 她又說，她自從記事以來，還從來沒有像現在這麼舒暢過，好像什麼煩惱都沒有了，什麼擔心都沒有了。
就像是做了一個又長又黑的夢，不過，她現在已經快要醒了。
“可是，可是可是——”老虎聽翠蓮這麼說，覺得心裡很不踏實，甚至他覺得窗外飄揚的大雪，爐子中溫暖的火苗，以及翠蓮那雪白的胴體都變得清虛起來，“怎麼會這樣呢？” 翠蓮就再次在他光裸的屁股上拍了一下，笑道：“要明白這些事，你還太小啦。
” 11 小東西又在看他媽媽的相片了。
那張相片在水裡泡的時間太長了，讓太陽一曬，爐火一烘，紙質又脆又硬，頭像早已白乎乎的一團，什麼也看不清了。
小東西從來不在任何人面前說起他媽。
别人談起校長的時候，他就像一隻小鼹鼠，眼睛骨碌碌翻動，豎着耳朵聽，嘴裡一聲不吭。
可一旦有人提起校長的瘋病，或者說她瘋了時候，小東西就冷不防冒出一句： “你才瘋了呢。
” 奇怪的是，每次他看相片，總是一個人偷偷地看，就像做賊似的。
喜鵲說，别看小東西嘴裡不言語，心裡明白着呢。
她說她還從來沒有見過這麼聰明伶俐的孩子。
有一次她在說這話的時候，恰好被夫人聽到了，夫人就用一隻撓癢癢的如意棒在她頭上狠狠地敲了一下。
夫人不讓人說他聰明，因為她相信村裡多年來流傳下來的一個說法，聰明的孩子是長不大的。
這些日子，成天都在下雪，院裡院外都是白茫茫的一片。
寶琛說，自打他來到普濟的那天起，還從未見過這麼大的雪。
因無事可幹，寶琛就找來一把竹刀去後院的竹林裡砍來兩根竹子，把它剖成篾，他要紮一盞燈籠。
年貨都已置辦好了。
他從二秃子新開的肉鋪裡買來了兩隻豬腿，從漁戶家裡買來了幾尾鮮魚，都擺在廊下，凍得像鐵一樣。
孟婆婆派人送來了一籃子核桃，兩隻蒸米糕用的南瓜，一瓢芝麻。
丁樹則先生昨天送來了兩副春聯，四對桃符，六片紙剪的門貼，就差一隻燈籠了。
寶琛圍着火爐紮燈籠，不時也歎着氣。
他說這恐怕是他在普濟過的最後一個年了。
他說要好好過這個年，什麼都不能缺，什麼都不能将就。
過完年，他們就要回慶港去了。
自從校長将家裡的地賣給鎮江的龍慶棠之後，寶琛就已暗暗做了一個決定，他要把小東西一起帶回慶港去。
有一天，寶琛将小東西叫到面前，雙腿夾住他，問道：“普濟，你願意跟我們去慶港嗎？” 小東西眨了眨眼睛，用手撥弄着寶琛的胡子，不說去，也不說不去，而是反問道：“我去了慶港，就要跟你做兒子嗎？” 一句話把寶琛逗得哈哈大笑，他摸了摸他的頭，道：“傻孩子，論輩分，你該叫我爺爺才對。
” 最為難的是喜鵲，她沒地方可去。
她曾幾次對寶琛說，幹脆，我也跟你們一起去慶港算了。
寶琛沒有說話。
他知道她也隻是随便說說而已，她遲早還是要嫁人的。
她原本是孟婆婆介紹進陸家的，還多少沾着點親。
這些天，孟婆婆已經在私下裡到處托媒給喜鵲提親了，隻是年關将近，大雪封路，一時還沒有找到合适的人家。
她唯一能做的，就是拼命納鞋底做鞋子。
寶琛說，她這些天做的鞋子，小東西穿到死都夠了。
可話一出口，又覺得不吉利，就呸呸朝地上吐了兩口唾沫，自己打自己的耳光。
小東西呵呵地傻笑。
寶琛在做燈籠支架的時候，手抖得厲害，一連把竹骨弄斷了好幾根。
他又覺得是一個不祥之兆，他把這事跟喜鵲一說，喜鵲也開始疑神疑鬼起來，她說，她在納鞋底的時候，把手紮破了好幾處，“你說，廟裡那邊不會出什麼事吧？聽說朝廷正在到處捉拿革命黨呢。
” 她說的是普濟學堂，可寶琛擔心的卻是另外一件事。
臘月二十九這一天，天空突然放晴了。
寶琛正在給做好的燈籠糊紙描畫，忽聽得院門外隐隐約約地有人唱歌。
聽上去是個老婆子的聲音。
開始的時候，寶琛和喜鵲也沒有在意，以為是乞丐上門發利市來了。
寶琛甚至還跟着哼了幾句，可越往後聽，越覺得不對勁。
漸漸地，喜鵲就愣住了，她手裡抓着一隻鞋底，呆呆地看着牆壁，嘴裡道：“她唱的這些事，怎麼句句都有來曆，我怎麼覺得那唱文說的都是咱家的事？” 寶琛也已經聽出了一些名堂，眼睛盯着喜鵲說：“她不是在唱歌，她是指桑罵槐，是在罵人呢。
句句都戳到人的心裡。
” “這個人怎麼對咱家這些年的事一清二楚？” 喜鵲說着将手裡的線繞在鞋底上，“待我送幾個饅頭與她，把她打發了吧。
” 說完，她就出去了。
過不多久，喜鵲手裡仍拿着幾個饅頭回來了。
一進門就對寶琛說：“嗨，哪裡是什麼乞丐，你猜她是誰？” “誰？” “瞎子！” “哪裡來的瞎子？”寶琛問。
“大金牙的瞎眼老娘。
”喜鵲說，“我給她饅頭，她也不要，一句話沒說，拄着拐杖自己走了。
” 寶琛手裡捏着一支筆，半晌才說：“她怎麼幹起這勾當了？” 到了黃昏的時候，喜鵲忽然提出來，要去夫人的墳上燒紙。
她說，大金牙老娘的那一番話讓她心裡很不踏實，眼皮不停地跳。
寶琛問她哪隻眼跳，喜鵲說兩隻眼都跳。
寶琛想了想，道：“那就讓老虎陪你一起去吧。
”小東西一聽老虎要去，也鬧着要跟去，喜鵲隻得捎上他。
他們三個人拎着籃子，剛剛走出院門，寶琛又從屋裡追了出來，朝他們喊道：“給那個張季元也燒幾張。
” 小東西争着要提籃子，喜鵲怕他累着，不讓他提。
小東西硬從她手裡把籃子奪過來說：“我的力氣大着呢。
” 他兩隻手提着籃子，挺着小肚子，跌跌撞撞地在雪裡走得飛快。
隔壁的花二娘看見了，誇了他兩句，小東西走得更快了。
到了墓地，喜鵲就将頭上的方巾摘下來，鋪在雪地上，先讓小東西給他外婆磕頭，然後又從籃子裡拿出一部分紙，找個背風的地方，點着了火。
喜鵲一邊燒着紙，一邊嘀嘀咕咕地說着什麼，就好像夫人真能聽見似的。
燃燒的火苗舔着雪，發出吱吱的聲音。
老虎聽見喜鵲對着夫人的墳說：過完年，寶琛他們就要回慶港去了，小東西也一起去，過完年，她說不定也要離開普濟了。
“我們都走了，逢年過節，誰來給您老人家上墳燒紙呢？”随後，她嗚嗚地哭了起來。
他們又來到張季元的墳前。
張季元的墳要小得多，墓前沒有立碑，四周也沒有墓欄。
金針地裡的雪又松又軟，小東西一腳踏進去，腿就拔不出來了。
喜鵲說，往年的時候，都是夫人來給張季元上墳，沒想到今年夫人自己也要别人給她上墳了。
說到這裡，她又哭了起來。
老虎正要過去幫她，看見小東西用手朝遠處指了指，說： “快看，那是什麼？” 順着他的視線，老虎看見太陽已經下山，晚照浮在兩個山頭之間，像熔化的鐵水一樣晃蕩着。
繞過一塊凸出的山崖，是一條通往夏莊的官道。
西風吹起一縷縷的雪粒，漫天飛瀉，紛紛揚揚。
就在這時，他聽見了嘚嘚的馬蹄聲。
“喜鵲，喜鵲，快看……”小東西叫道。
喜鵲直起腰來，也朝大路那邊張望。
黑壓壓的一簇官兵，正拖着槍，朝普濟的方向飛跑。
一匹匹馬從他們身邊擦過。
這些官兵都穿着青灰的布袍，頭戴鬥笠帽，帽子上血紅的纓絡不住地跳動。
他們擠擠攘攘地跑着，眼看着就要繞過那片山路，到達河邊了。
喜鵲叫了一聲：“不好！”人就呆住了。
老虎的心也是猛地往下一沉，一時有些不知所措。
這些天，每天都流傳着官兵到來的消息，老虎都聽得膩煩了。
沒想到官兵一旦出現，還是吓得簌簌發抖，腸子都斷了似的。
這時，他忽然聽見喜鵲喊：“小東西，小東西呢？” 她原地轉悠着，那樣子就像是要在地上找一根丢落的針。
她從來沒見過這麼多的官兵，被吓糊塗了。
老虎轉過身來，一下子就看到了他。
小東西像是一隻兔子似的，在被積雪覆蓋的玉米地裡跳躍着。
他在朝皂龍寺的方向飛跑。
此刻，他已經差不多跑到山坡下的大路上了。
有好幾次，老虎看見他跌倒了，滿頭滿臉都是雪，可他爬起來，還是沒命地往學堂的方向跑。
“快去，把他抱住……老虎，快去啊……”喜鵲哭叫道。
老虎剛要去追，忽然聽見喜鵲說：“咦，我的腿，我的兩條腿怎麼不會動啦？”老虎剛回過頭來，就聽見喜鵲叫道，“不要管我，你快去追小東西。
” 老虎開始朝山下飛奔。
他聽見身後的馬蹄聲，已經越來越清晰了。
當他在皂龍寺的山牆拐角将小東西截住的時候，小東西已經累得直打逆呃了。
他幹嘔了幾口，沒吐出什麼，嘴裡呼哧呼哧地喘着氣，說：“他們要來捉媽媽了……快跑，沒命地跑！” 可是小東西已經跑不動了。
老虎拉着他的手，邊跑邊拽，兩個人跌跌撞撞來到學堂的門前。
正好，翠蓮拎着小木桶從廟裡出來，像是要到池塘去打水。
小東西就對她喊：“來了，來了……” “來了，來了……”老虎也跟着小東西喊。
“誰來了？”翠蓮道，“你們這是怎麼了，什麼事把你們吓成這樣？” 可她語音剛落，就聽見砰的一聲，槍響了。
接着又響了幾槍，每響一槍，翠蓮就縮一縮脖子。
“你們快跟我到廚房裡去躲一躲。
快！”她說着，将水桶一扔，轉身就往回跑。
老虎跟着翠蓮，一口氣跑到廚房裡。
他看見翠蓮已經鑽到竈膛裡，正向他招手呢。
老虎這才意識到，小東西沒有跟來，他叫了他幾聲，沒人答應，他想反身出去找他，大隊的官兵已經從廟門裡擠進來了。
不知是誰，正在砰砰地放槍，子彈從窗戶飛進來，把屋角的一隻水缸打得粉碎，水汪汪地瀉了一地。
他在廚房裡愣了半天，又想起小東西來，正要拉開門出去找他，翠蓮趕了過來，在身後将他死死抱住：“傻瓜，子彈是不認得人的。
” 過了一會兒，槍聲停了。
老虎小心地拉開門，從廚房走了出來。
他首先看到的，是雪上一團黑乎乎的東西。
是馬糞，還冒着熱氣呢。
繞過香積廚的牆角，他看見雪地上橫七豎八地躺着幾具屍體，一個兵士正在把散落在地上的槍支收攏起來。
譚四雙手捂着肚子，嗷嗷地叫個不停，在雪地上滾來滾去。
一個兵丁朝他走過去，在他的胸前搠了一刀。
那兵丁往外拔刀的時候，譚四雙手死死握住刀刃，不讓他拔出來。
又過來一個兵士，用槍托在他頭上砸了一下，他立刻就松了手，不吱聲了。
老虎看見了小東西。
他臉朝下，趴在回廊下的一條陰溝裡，一動不動。
老虎朝他走過去，聽到了霍霍的聲音，融化的雪水在溝裡流得正急。
老虎捏了捏他的小手，還是熱的。
把他小臉轉過來，發現他的眼睛還在轉動，好像在想着一件什麼事情。
他甚至還把舌頭伸出來，舔了舔嘴唇。
後來，老虎一遍遍地對他的爹寶琛說，他在陰溝邊看到小東西的時候，他還活着。
因為他的眼睛是睜着的。
他還把舌頭伸出來，舔了舔嘴唇。
他的身體摸上去軟綿綿的。
背上的棉襖濕乎乎的，血就是從那兒流出來的。
老虎叫他的名字，他不答應。
隻是嘴角輕輕地顫抖了幾下，仿佛在說我要睡了。
他的眼珠漸漸不轉了，眼睛變花了，白的多，黑的少。
随後，他的眼皮慢慢耷拉下來，眯成了一條縫。
他知道，此刻，正從他背上汩汩流出的不是血，而是他的全部的魂靈。
一個官長模樣的人朝他們走了過來。
他蹲下身子，用馬鞭撥了撥小東西的臉。
然後，轉過身來對老虎說：“你還認得我嗎？” 老虎搖搖頭。
那人說：“幾個月前，你們村來了一個彈棉花的，怎麼樣，想起來了嗎？我就是那個彈棉花的。
” 那個人得意地笑了笑，在他的肩上拍了一下。
奇怪，老虎覺得自己一點也不怕他，仿佛他天生就應該是一個彈棉花的人一樣。
他指了指躺在地上的小東西，問道：“他死了嗎？” “是啊，他死了。
”那人歎了一口氣，道，“子彈不長眼睛啊。
” 随後他就站了起來，背着手在雪地裡來回地走着。
很顯然，他對老虎沒有興趣，對躺在地上的小東西也沒有興趣。
老虎覺得小東西的手變得冷了，他的臉也失去了紅暈，正在變成青藍色。
不一會兒，他看見校長出來了。
她披散着頭發，被人推推搡搡地從終年不見陽光的伽藍殿帶到院子裡來了。
她看了看老虎，又看了看地上躺着的那些屍體，似乎也沒有顯出吃驚的樣子。
老虎想對她喊：“小東西死了呢。
”可也隻是張了張嘴而已，沒有發出任何聲音。
所有的人都對小東西的死沒有興趣。
看到校長出來，那個官長就迎上去，向她拱了拱手。
校長眼睛死死地盯着他看，半晌，他才聽見校長說： “貴差可是龍守備？” “正是。
”官長彬彬有禮地答道。
“請問，龍慶棠是你什麼人？”校長又問。
那聲音，聽上去就像跟人拉家常似的，沒有一絲的慌亂。
她難道不知道小東西已經死了嗎？他的小胳膊都已經發硬了呢。
屋檐下還有些融雪不時地滴落下來，落在他的鼻子尖上，濺起晶瑩的水珠。
那個官長似乎也沒料到校長會這樣跟他說話。
他愣了一下。
随後，他兀自點了點頭，好像在說：真是好眼力！他笑了笑，答道： “正是家父。
” “這麼說龍慶棠果然已經投靠了清廷。
”校長道。
“你不要說得這樣難聽。
”官長臉上仍然挂着笑，“良禽擇木而栖罷了……” “既如此，你們随時都可以來抓我，何必要等到今天呢？” 老虎聽她話裡意思，好像是一直在盼着人家來捉她似的，他有點不明白校長在說什麼。
小東西的拳頭攥得緊緊的，背上的血早就不流了，隻是眉頭還緊蹙着。
那個官長卻哈哈大笑，笑得連嘴裡的牙根都露了出來。
等到他笑夠了之後，這才說： “還不是為了你家那一百八十多畝地麼！家父做事，一向周正嚴密，井井有條。
他說，你一天不賣地，我們就一天不能捉你。
” 他笑得連說話的力氣都沒有了。
他聽見校長“唔”了一聲，好像在說：“噢，我明白了。
” 這時他看見了父親。
寶琛正站在廟門口，被兩個兵士用槍擋着。
可他仍在伸長着脖子朝裡面探頭張望。
老虎把小東西的身體挪了挪，這樣，屋檐的雪水就不會滴到他臉上了。
天已經快黑了，有一隻老鷹在灰蒙蒙的夜空中，繞着院子盤旋。
這時他聽見校長說：“另有一件事，還要如實相告。
” “你盡管說。
” “龍守備貴庚……” “龍某生于光緒初年。
” “這麼說，你是屬豬的？”校長的這句話使官長吓了一跳。
他的臉色有點難看，過了半天他才說：“不錯，看來，你什麼都知道得一清二楚。
人人都說你是瘋子，依下官之見，你是天下一等一精明之人。
隻可惜，你的時運不濟啊。
” 校長不再說話，隻是踮起腳在人群裡張望，好像在尋找一個人。
老虎知道她是在找誰。
他看見校長忽然蹲下身子，仔細地察看着地上的一堆馬糞，一動不動地看着。
随後，她從地上掬起一把馬糞，均勻地塗在臉上。
眼睛、嘴、鼻子、滿臉都是。
她一聲不吭地往臉上抹馬糞，像是在做一件重要而必需的事情。
官長在一旁看着也不阻止，很不耐煩地踱着步子。
學堂裡一片寂靜。
一個兵士跑了過來，認真地說了幾句什麼，龍守備這才對手下懶懶地吩咐了一句：“綁了吧。
” 幾個兵士朝她走過來，将她從地上拉起來。
不一會兒，就将她綁得結結實實，連夜押回梅城去了。
翠蓮也是當晚離開普濟的，龍守備在村中雇來了一頂大轎，擡着她，遠遠地繞過村莊，連夜往梅城去了。
12 小東西赤條條地躺在幹淨的床單上。
他的身體看上去那麼短，那麼小。
喜鵲端來一盆熱水，将他身上的淤血擦洗幹淨。
她沒有哭，臉上木木的，似乎也看不出悲傷和哀戚。
當她擦到被子彈打碎的肩胛骨時，就輕聲地問他： “普濟，疼不疼？” 看她那樣子，好像小東西還沒有死：隻要撓一撓他的胳肢窩，小東西還會咯咯地笑出聲來。
花二娘在翻檢小東西換下的衣裳時，從他的褲兜裡發現了一隻木制的小陀螺，一隻花毽，還有一隻光燦燦的知了。
孟婆婆一看見這隻知了，就說它不是尋常的物件。
放在嘴裡咬了咬，竟是金的，“怪了，他是從哪裡弄來這麼一隻知了的？” 孟婆婆将知了交給寶琛，讓他好好收着。
寶琛睜着紅紅的眼睛，仔細地看了看，最後，歎了口氣道：“孩子的稀罕之物，不管它是銅的，還是金的，一并埋了吧。
”〔1968年11月，梅城縣正式實行移風易俗的殡葬改革。
普濟也新建了一處公墓。
在将老墳中的遺骨集中遷入公墓安葬的過程中，人們從村西玉米地的一堆白骨中意外地發現了一隻金蟬。
經村裡的老人回憶，墳裡埋着的是革命先驅陸秀米的兒子。
他于五歲那年被清兵槍殺。
但陸家既無親眷，亦無後人。
幾經輾轉，這隻金蟬最終落在一位名叫田小文的女赤腳醫生之手。
一位年邁的錫匠将它鍛造成了一對耳環，一枚戒指。
戴上這對耳環的田大夫不久就罹病死去。
臨終前，她不斷地對人說，耳邊總有個孩子跟她說話。
〕 等到喜鵲替他穿好了衣服，寶琛就把小東西背在背上，連夜去墓地安葬。
他的小腦袋耷拉在寶琛的脖子裡，似乎正在熟睡。
寶琛側過頭來，親了親小東西的臉，對他說：“普濟啊，爺爺這就送你回家去。
” 花二娘和孟婆婆都哭着摟到了一起。
隻有喜鵲不哭，她和老虎跟在後面，幾個人朝墓地走去。
一路上，老虎聽見他爹不斷地跟小東西說話，天正在一點點地亮起來。
寶琛說，普濟啊，爺爺知道你愛睡覺，你就好好睡吧，你愛睡多久，就睡多久。
寶琛說，普濟啊，你爺爺真是個廢人哪，是個豬狗不如的東西啊，普濟。
全普濟的人都罵媽媽是個瘋子，爺爺也跟着他們罵，隻有普濟不罵。
聽到别人罵，普濟心裡就難受，是不是呀，普濟。
官兵一來，隻有普濟一個人想到要去給媽媽報信。
進了寺院，子彈嗖嗖地飛，可普濟不怕。
普濟不躲也不藏，就想去給媽媽報個信。
普濟啊，你躺在陰溝裡，媽媽連看都不看你一眼，可普濟還是要給媽媽去報信。
寶琛說，普濟啊，你可不能怪爺爺，也不要記恨爺爺。
快過年了，明天就是大年初一。
冰天雪地的，寶琛就不給你做棺材了。
就是想做也沒錢了，咱們的家窮啦！咱們就草席裹一裹，送你回家。
寶琛說，這草席是新的，秋天的時候剛打好，是用龍膽草編的，香着呢，一次都沒用過。
你身上穿的衣服，棉襖啦，鞋子啦，襪子啦，褂子啦，全都是新的，一次都沒穿過。
平常你喜歡的那些小玩意兒，鐵環啦，陀螺啦，泥哨子啦，對了，還有那隻知了，孟婆婆說它還是金子的呢，全都給你帶上，一樣都不缺。
隻是最要緊的，你平常愛看的媽媽的那張小相片，爺爺沒有找到，你把它藏哪兒了呢？ 寶琛說，普濟，今天沒人替你喊魂兒，爺爺就替你喊。
爺爺喊一聲，你就答應一聲。
普濟—— 哎—— 普濟—— 哎—— 答應了就好，魂兒就回來了。
寶琛說，你要是想爺爺，就托個夢來。
你要在地下見到了你外婆，就說寶琛無能，寶琛該死，寶琛當千刀萬剮…… 到了落葬的時候，寶琛就把普濟平放在草席上，然後将席子卷起來。
他剛把小東西卷嚴實了，喜鵲就過來把它打開了。
他一連包了三次，喜鵲就一連打開了三次。
她不哭不鬧，也不說話，隻是呆呆地看着他的臉。
最後，寶琛狠了狠心，讓花二娘和孟婆婆抱住她，這才讓小東西的屍首入了坑。
墳包做好了，寶琛忽然問道：“我能不能給他磕個頭？” 孟婆婆說：“他先走，按說在陰間的輩分就比你大，再說，他的年齡再小，也是個主子……” 寶琛聽她這麼說，就恭恭敬敬地在墳前磕了三個頭。
孟婆婆、花二娘跟着他也都磕了頭。
喜鵲還是一動不動，站在那兒，像是在想着一件什麼事。
“喜鵲這孩子，一定是被昨晚的事吓壞了。
”孟婆婆道。
當他們離開墓地往村裡走的時候，喜鵲忽然站住了，回頭往身後看了看，眼光好像在找着什麼，過了半晌，突然叫道： “咦，小東西呢？” 老虎和父親是這一年四月離開普濟的。
柳樹垂青，春草萋萋，村中的桃花正在怒放。
寶琛說陸家的黴運就是從當年陸老爺移種桃花開始的，它的顔色和香味都有一股妖氣。
到了夢雨飄瓦，靈風息息的清明前後，連井水都有一股甜絲絲的桃花味。
在大金牙的瞎子老娘看來，秀米和翠蓮都是千年道行的桃木魂靈轉世，隻不過吸附了妖魔的精氣而已。
那些日子，她已經把學堂的種種枝節編入戲文，配以蓮花落的腔調，帶着兩名女童，走村串巷，四處賣唱乞讨。
在這些戲文中，她的兒子大金牙俨然就是降妖捉鬼的鐘馗的化身。
他不顧自身的安危拎着兩把殺豬刀，隻身殺入魔帳妖陣之中勸人向善。
卧薪嘗膽，九死一生，終因寡不敵衆，被妖女奪走了性命。
正是出師未捷身先死，常使老娘涕泗流。
在她自編的戲文中，翠蓮則變成了褒姒、妲己之類的禍水。
她私通龍守備在先，誘賣陸家百餘畝田産于後，最後賣主求榮，是千人騎、萬人踩的不要臉的婊子。
語屬不稽，辭多不倫。
不過，從她的唱文中，老虎多少還是知道了整個事件的來龍去脈。
另一些事，老虎還是有點不太明白。
既然秀米對翠蓮早有防備，她為何遲遲隐忍不發，假裝看不見？另外，翠蓮和秀米先後兩次問龍守備是不是屬豬的，又是什麼緣故呢？ 龍慶棠因與秀米有舊，再加上丁樹則與當地三十餘位鴻儒、鄉紳聯名上書具保，秀米被押解至梅城之後并未立即處死，而是被羁押于地牢之中。
據說，丁樹則提出了兩條理由，其一是秀米的瘋病，她所做的事，她自己并不知曉；另外，秀米當時的腹中已有四個月大的嬰兒。
知府特準生下孩子後再行處死。
老虎已經知道那是譚四的孩子。
譚四的父親譚水金曾四處托人尋訪這個孩子的下落，希望用一生積攢将孩子贖回，以圖為世代單傳的譚家留下一脈香火。
但最後不了了之。
那些日子，他整天都聽喜鵲和寶琛說，孩子生出來，又是一個小東西。
宣統二年八月，秀米懷胎九月之後，于獄中生下一個孩子，未及滿月，即由官府出面，讓一名獄吏的奶娘抱走。
就在秀米行将被絞死的前夕，武昌事起，辛亥革命驟然爆發，地方各省聞風響應。
龍慶棠亦于八月的一個風雨之夜，殺死知府一家三十餘口，旋即宣布梅城獨立。
風雨如磐，一日三驚。
龍慶棠亦奔走于武昌、廣東、北平之間，與各路豪強互通聲氣。
被羁押在幽深地牢中的秀米似乎被人徹底遺忘。
隻有一位年老的吏卒，日日送飯送水而已。
不過，這都是以後的事了。
老虎離開普濟之前，與父親來到夫人墓前拜别。
用寶琛的話來說，他們要永遠離開普濟了。
喜鵲無處可去，暫且留下看屋。
事實上，直至她最終老死，亦未離開過這個院落。
三十二年後，也就是一九四三年夏末，老虎作為新四軍挺進中隊的支隊長，率部進駐普濟的時候，喜鵲已經是年過六旬的老人了，她一生未嫁，記性亦大不如從前，與她說起以前的事，她隻是微微搖頭或颔首微笑而已，大有麥秀黍離之感。
小東西墳前的一棵苦楝樹，已有碗口粗細，大片金針花，仍是黃燦燦的一片。
老虎坐在濃密的樹蔭下，追思往昔，不勝唏噓。
世事滄桑，歲月流轉，而隻有小東西在五歲這個年齡上，突然中止。
不管在何年何月想起他，總是五歲。
〔1969年8月，老虎身為梅城地區革命委員會主任，被免官罷職，接受遊街批鬥。
四年後，他來到普濟，這也是最後一次。
他在陸家大院那座行将坍塌的閣樓中找到了最後的歸宿之地。
他在閣樓的房梁上用褲腰帶懸梁自盡，享年七十六歲。
〕 不過，這也都是以後的事了。
老虎和父親回到慶港之後，寶琛曾托人疏通，買下牢頭，先後三次趕往梅城監牢，探望秀米。
前兩次，秀米避而不見，亦未說明理由。
第三次，秀米總算接受了寶琛捎去的衣物，但仍未能與他相見，隻是托人帶出一塊絲質白帕，上書小詩兩句。
詩曰： 未谙夢裡風吹燈，可忍醒時雨打窗。
寶琛見了，亦不甚了了。
随後，音訊漸隔，老虎再也沒有聽到過她的任何消息。
後來蒙校長做主，與丁氏結了婚，蓋了一爿茅屋，開出幾畝荒地來，日子雖不富裕，倒也過得下去。
如今丁氏已有身孕，舞槍弄棒多有不便，加之朝廷即将進剿的消息弄得人心惶惶，他們夫妻二人商量了幾天，決定解甲歸田，連夜讓人起草了文書，自願脫離學堂，從此之後一刀兩斷。
楊大卵子的話說得雖然難聽了一點，可倒也是大實話。
這從反面讓秀米明白了積壓在心裡的一個謎團。
革命黨人張季元當年為何會将“有恒産者”列為十殺罪之首？秀米在看他的日記時百思不得其解，如今卻茅塞頓開。
不久之後，二秃子也離開了普濟學堂。
原先在普濟地方自治會的成員之中，二秃子曾是鐵杆之一，入會時他發的誓言最為刻毒，什麼肝腦塗地啦，什麼引頸就義啦，什麼黃沙蓋臉啦，都是戲文中的台詞，說得言之鑿鑿，很像是那麼回事。
他的不辭而别，讓秀米大為傷感。
同時秀米似乎也已經感到了事态的嚴重性。
二秃子走了七八天之後，突然又回來了，不過他并不是浪子回頭。
他挑着一隻豬頭，一副豬腸子，喜滋滋地來到秀米的屋中，把秀米吓了一跳。
秀米問他這些天去哪兒了，那二秃子就像唱戲般地答道： “我啊，如今頂了大金牙的缺了。
這大金牙一死，普濟村中百十來号人口，就缺個殺豬的，我就琢磨着去幹這個營生，今天肉鋪開張，特送來一些豬頭、豬腸讓校長嘗個鮮。
” 不到半個月，學堂的人已經走了大半。
外鄉的那些手藝人和乞丐仿佛約好了似的，将能拿的東西都帶上，席卷一空，也在一夜之間消失得無影無蹤。
最可恨的是一個木匠，他走的時候，竟然将廟裡的一扇大門卸下來扛走了。
剩下的人中除了翠蓮、廚師老王、孫歪嘴、譚四、王七蛋、王八蛋兄弟之外，隻有寥寥的二十幾人而已。
剩下來的這些人都搖頭歎息，各有各的主意。
更壞的消息接踵而至。
不久之後，原先和普濟約定一同舉事的官塘、黃莊等地相繼派人送來急報，朝廷突然派來了大隊的官兵，将正在開會的革命黨人悉數擒獲，他們把人頭砍下來，帶回梅城請功，将肉身剁成數段，用繩子串起來，懸于村中。
由于天寒地凍，這些肉身看上去就像是用來過年的臘肉一樣。
王八蛋很早就在盤算着離開學堂了。
他不知道他的哥哥王七蛋心裡是怎麼想的。
他擔心對方會嘲笑自己的膽怯。
其實王七蛋的心思跟他完全一樣。
兩人雖說是孿生兄弟，平時形影不離，可各打各的算盤，各懷各的鬼胎，互相猜疑，反而倒給對方一種死心塌地留在學堂的錯覺。
随着風聲越來越緊，尤其是二秃子的離開，使王八蛋覺得不能再這樣耗下去了。
有一次，在村中的小酒館中，王八蛋趁着酒酣臉熱之際，嗫嚅了半天，終于試探性地對他的哥哥說：“哥，不如我們仍回鐵匠鋪打鐵吧？” 聽他這麼說，王七蛋長長地松了一口氣，積壓在心中多日的煩惱和疑慮一掃而光，但他不動聲色笑着對他的弟弟說：“八蛋，你害怕了？” “不怕。
”王八蛋的臉一下子就紅了，他不敢看王七蛋的臉。
“你不怕，我可怕了。
”王七蛋給他弟弟斟了一杯酒，“一不做，二不休，我們還不如離開普濟，遠走高飛。
” 可是去哪兒呢？兩人為此事又發生了争執。
王八蛋認為不如去梅城尋訪開布店的叔叔，而王七蛋的意思，他們應當去通州的姨媽家落腳。
兩個誰也說服不了誰，最後決定幹脆去南京投奔徐福。
第二天一早，雞叫頭遍的時候，兄弟二人頂着紛紛揚揚的雪花，悄悄離開了學堂。
他們打算先擺渡去長洲，然後再轉道趕往南京。
到了津渡口，他們遠遠看見舵工譚水金正打算升帆開船。
看到兄弟二人，水金再次放下跳闆，招呼兩人上船。
到了船上，兄弟二人不由得大吃一驚。
他們看見學堂的廚師老王正抽着旱煙，還有一個人，腦袋枕着一個大包袱，正靠在船舷上，閉目養神。
此人正是孫歪嘴。
孫歪嘴原本是泰州人氏，常年流離在外，當年張季元來普濟秘密結社的時候，他就是早期的骨幹之一。
四個人你看看我，我看看你，彼此心照不宣，一言不發。
最先打破沉默的是廚師老王。
他解開衣襟，從懷裡摸出兩把銅勺、一口薄刀，還有七八隻湯匙，都是銅的，一邊察看着這些東西，一邊歎道： “哎，在學堂裡混了兩年，如今樹倒猢狲散，就落下這麼幾件東西，也值不了幾個錢。
” 幾個人都笑了起來。
孫歪嘴說校長平時待他不薄，按理在這個節骨眼上，正是學堂用人之際，他不該逃離學堂。
隻是他家中還有一個年近八十的老母，日前托人帶信來，說是秋後重病卧床，等他回去見上最後一面。
因此，隻有離開。
這時，正在搖槳的舵工譚水金忽然長歎了一聲，道：“有人漏夜趕科場，有人風雪回故鄉，隻可恨我家的那個孽障，放着好好的營生不做，到現在還是執迷不悟……” 水金說的這個人就是譚四。
當老虎從翠蓮嘴裡聽說這些事的時候，已經快到年關了。
翠蓮說，如今學堂裡除了她和譚四之外，隻剩下了十幾個喽啰，他們大多是一些從安徽逃難來的乞丐。
那些日子，寶琛已經在置辦年貨了。
“那些乞丐為什麼不逃？”他問翠蓮。
“他們能逃到哪兒去呢？雪下得這麼大，在學堂裡畢竟還有粥喝，有饅頭吃。
”翠蓮道。
老虎問她為什麼不逃，譚四為什麼不逃。
翠蓮隻是含笑不語。
最後她大概實在是被問煩了，就用手狠狠地戳他的鼻子，“你要是能明白這裡面的緣故，以你現在的年紀，還太小啦。
” 他聽說，事情到了這個地步，校長秀米倒反而心安了。
就像是什麼事都沒有發生似的，每天照樣在伽藍殿看書，有時偶爾也和譚四下盤棋。
伽藍殿外的牆腳栽了一排臘梅。
這幾天天氣轉冷，大雪一壓，竟然都開花了。
一天的大部分時間，校長都在那兒待着，一動不動地看着這些梅花。
當翠蓮把王七蛋兄弟逃跑的消息告訴她的時候，秀米隻微微一笑，她晃動着一枝剛剛剪下的梅花，對翠蓮說：“你來聞聞，多香。
” 在翠蓮看來，校長似乎變得更為輕松了。
臉上的陰雲看不見了，臉上時常帶着笑，人也比以前更白，也胖了一些。
最奇怪的是，有一天清早，秀米忽然來到廚房，對正在做飯的翠蓮極為認真地宣布說： “我現在晚上能夠睡得着覺了。
” 她又說，她自從記事以來，還從來沒有像現在這麼舒暢過，好像什麼煩惱都沒有了，什麼擔心都沒有了。
就像是做了一個又長又黑的夢，不過，她現在已經快要醒了。
“可是，可是可是——”老虎聽翠蓮這麼說，覺得心裡很不踏實，甚至他覺得窗外飄揚的大雪，爐子中溫暖的火苗，以及翠蓮那雪白的胴體都變得清虛起來，“怎麼會這樣呢？” 翠蓮就再次在他光裸的屁股上拍了一下，笑道：“要明白這些事，你還太小啦。
” 11 小東西又在看他媽媽的相片了。
那張相片在水裡泡的時間太長了，讓太陽一曬，爐火一烘，紙質又脆又硬，頭像早已白乎乎的一團，什麼也看不清了。
小東西從來不在任何人面前說起他媽。
别人談起校長的時候，他就像一隻小鼹鼠，眼睛骨碌碌翻動，豎着耳朵聽，嘴裡一聲不吭。
可一旦有人提起校長的瘋病，或者說她瘋了時候，小東西就冷不防冒出一句： “你才瘋了呢。
” 奇怪的是，每次他看相片，總是一個人偷偷地看，就像做賊似的。
喜鵲說，别看小東西嘴裡不言語，心裡明白着呢。
她說她還從來沒有見過這麼聰明伶俐的孩子。
有一次她在說這話的時候，恰好被夫人聽到了，夫人就用一隻撓癢癢的如意棒在她頭上狠狠地敲了一下。
夫人不讓人說他聰明，因為她相信村裡多年來流傳下來的一個說法，聰明的孩子是長不大的。
這些日子，成天都在下雪，院裡院外都是白茫茫的一片。
寶琛說，自打他來到普濟的那天起，還從未見過這麼大的雪。
因無事可幹，寶琛就找來一把竹刀去後院的竹林裡砍來兩根竹子，把它剖成篾，他要紮一盞燈籠。
年貨都已置辦好了。
他從二秃子新開的肉鋪裡買來了兩隻豬腿，從漁戶家裡買來了幾尾鮮魚，都擺在廊下，凍得像鐵一樣。
孟婆婆派人送來了一籃子核桃，兩隻蒸米糕用的南瓜，一瓢芝麻。
丁樹則先生昨天送來了兩副春聯，四對桃符，六片紙剪的門貼，就差一隻燈籠了。
寶琛圍着火爐紮燈籠，不時也歎着氣。
他說這恐怕是他在普濟過的最後一個年了。
他說要好好過這個年，什麼都不能缺，什麼都不能将就。
過完年，他們就要回慶港去了。
自從校長将家裡的地賣給鎮江的龍慶棠之後，寶琛就已暗暗做了一個決定，他要把小東西一起帶回慶港去。
有一天，寶琛将小東西叫到面前，雙腿夾住他，問道：“普濟，你願意跟我們去慶港嗎？” 小東西眨了眨眼睛，用手撥弄着寶琛的胡子，不說去，也不說不去，而是反問道：“我去了慶港，就要跟你做兒子嗎？” 一句話把寶琛逗得哈哈大笑，他摸了摸他的頭，道：“傻孩子，論輩分，你該叫我爺爺才對。
” 最為難的是喜鵲，她沒地方可去。
她曾幾次對寶琛說，幹脆，我也跟你們一起去慶港算了。
寶琛沒有說話。
他知道她也隻是随便說說而已，她遲早還是要嫁人的。
她原本是孟婆婆介紹進陸家的，還多少沾着點親。
這些天，孟婆婆已經在私下裡到處托媒給喜鵲提親了，隻是年關将近，大雪封路，一時還沒有找到合适的人家。
她唯一能做的，就是拼命納鞋底做鞋子。
寶琛說，她這些天做的鞋子，小東西穿到死都夠了。
可話一出口，又覺得不吉利，就呸呸朝地上吐了兩口唾沫，自己打自己的耳光。
小東西呵呵地傻笑。
寶琛在做燈籠支架的時候，手抖得厲害，一連把竹骨弄斷了好幾根。
他又覺得是一個不祥之兆，他把這事跟喜鵲一說，喜鵲也開始疑神疑鬼起來，她說，她在納鞋底的時候，把手紮破了好幾處，“你說，廟裡那邊不會出什麼事吧？聽說朝廷正在到處捉拿革命黨呢。
” 她說的是普濟學堂，可寶琛擔心的卻是另外一件事。
臘月二十九這一天，天空突然放晴了。
寶琛正在給做好的燈籠糊紙描畫，忽聽得院門外隐隐約約地有人唱歌。
聽上去是個老婆子的聲音。
開始的時候，寶琛和喜鵲也沒有在意，以為是乞丐上門發利市來了。
寶琛甚至還跟着哼了幾句，可越往後聽，越覺得不對勁。
漸漸地，喜鵲就愣住了，她手裡抓着一隻鞋底，呆呆地看着牆壁，嘴裡道：“她唱的這些事，怎麼句句都有來曆，我怎麼覺得那唱文說的都是咱家的事？” 寶琛也已經聽出了一些名堂，眼睛盯着喜鵲說：“她不是在唱歌，她是指桑罵槐，是在罵人呢。
句句都戳到人的心裡。
” “這個人怎麼對咱家這些年的事一清二楚？” 喜鵲說着将手裡的線繞在鞋底上，“待我送幾個饅頭與她，把她打發了吧。
” 說完，她就出去了。
過不多久，喜鵲手裡仍拿着幾個饅頭回來了。
一進門就對寶琛說：“嗨，哪裡是什麼乞丐，你猜她是誰？” “誰？” “瞎子！” “哪裡來的瞎子？”寶琛問。
“大金牙的瞎眼老娘。
”喜鵲說，“我給她饅頭，她也不要，一句話沒說，拄着拐杖自己走了。
” 寶琛手裡捏着一支筆，半晌才說：“她怎麼幹起這勾當了？” 到了黃昏的時候，喜鵲忽然提出來，要去夫人的墳上燒紙。
她說，大金牙老娘的那一番話讓她心裡很不踏實，眼皮不停地跳。
寶琛問她哪隻眼跳，喜鵲說兩隻眼都跳。
寶琛想了想，道：“那就讓老虎陪你一起去吧。
”小東西一聽老虎要去，也鬧着要跟去，喜鵲隻得捎上他。
他們三個人拎着籃子，剛剛走出院門，寶琛又從屋裡追了出來，朝他們喊道：“給那個張季元也燒幾張。
” 小東西争着要提籃子，喜鵲怕他累着，不讓他提。
小東西硬從她手裡把籃子奪過來說：“我的力氣大着呢。
” 他兩隻手提着籃子，挺着小肚子，跌跌撞撞地在雪裡走得飛快。
隔壁的花二娘看見了，誇了他兩句，小東西走得更快了。
到了墓地，喜鵲就将頭上的方巾摘下來，鋪在雪地上，先讓小東西給他外婆磕頭，然後又從籃子裡拿出一部分紙，找個背風的地方，點着了火。
喜鵲一邊燒着紙，一邊嘀嘀咕咕地說着什麼，就好像夫人真能聽見似的。
燃燒的火苗舔着雪，發出吱吱的聲音。
老虎聽見喜鵲對着夫人的墳說：過完年，寶琛他們就要回慶港去了，小東西也一起去，過完年，她說不定也要離開普濟了。
“我們都走了，逢年過節，誰來給您老人家上墳燒紙呢？”随後，她嗚嗚地哭了起來。
他們又來到張季元的墳前。
張季元的墳要小得多，墓前沒有立碑，四周也沒有墓欄。
金針地裡的雪又松又軟，小東西一腳踏進去，腿就拔不出來了。
喜鵲說，往年的時候，都是夫人來給張季元上墳，沒想到今年夫人自己也要别人給她上墳了。
說到這裡，她又哭了起來。
老虎正要過去幫她，看見小東西用手朝遠處指了指，說： “快看，那是什麼？” 順着他的視線，老虎看見太陽已經下山，晚照浮在兩個山頭之間，像熔化的鐵水一樣晃蕩着。
繞過一塊凸出的山崖，是一條通往夏莊的官道。
西風吹起一縷縷的雪粒，漫天飛瀉，紛紛揚揚。
就在這時，他聽見了嘚嘚的馬蹄聲。
“喜鵲，喜鵲，快看……”小東西叫道。
喜鵲直起腰來，也朝大路那邊張望。
黑壓壓的一簇官兵，正拖着槍，朝普濟的方向飛跑。
一匹匹馬從他們身邊擦過。
這些官兵都穿着青灰的布袍，頭戴鬥笠帽，帽子上血紅的纓絡不住地跳動。
他們擠擠攘攘地跑着，眼看着就要繞過那片山路，到達河邊了。
喜鵲叫了一聲：“不好！”人就呆住了。
老虎的心也是猛地往下一沉，一時有些不知所措。
這些天，每天都流傳着官兵到來的消息，老虎都聽得膩煩了。
沒想到官兵一旦出現，還是吓得簌簌發抖，腸子都斷了似的。
這時，他忽然聽見喜鵲喊：“小東西，小東西呢？” 她原地轉悠着，那樣子就像是要在地上找一根丢落的針。
她從來沒見過這麼多的官兵，被吓糊塗了。
老虎轉過身來，一下子就看到了他。
小東西像是一隻兔子似的，在被積雪覆蓋的玉米地裡跳躍着。
他在朝皂龍寺的方向飛跑。
此刻，他已經差不多跑到山坡下的大路上了。
有好幾次，老虎看見他跌倒了，滿頭滿臉都是雪，可他爬起來，還是沒命地往學堂的方向跑。
“快去，把他抱住……老虎，快去啊……”喜鵲哭叫道。
老虎剛要去追，忽然聽見喜鵲說：“咦，我的腿，我的兩條腿怎麼不會動啦？”老虎剛回過頭來，就聽見喜鵲叫道，“不要管我，你快去追小東西。
” 老虎開始朝山下飛奔。
他聽見身後的馬蹄聲，已經越來越清晰了。
當他在皂龍寺的山牆拐角将小東西截住的時候，小東西已經累得直打逆呃了。
他幹嘔了幾口，沒吐出什麼，嘴裡呼哧呼哧地喘着氣，說：“他們要來捉媽媽了……快跑，沒命地跑！” 可是小東西已經跑不動了。
老虎拉着他的手，邊跑邊拽，兩個人跌跌撞撞來到學堂的門前。
正好，翠蓮拎着小木桶從廟裡出來，像是要到池塘去打水。
小東西就對她喊：“來了，來了……” “來了，來了……”老虎也跟着小東西喊。
“誰來了？”翠蓮道，“你們這是怎麼了，什麼事把你們吓成這樣？” 可她語音剛落，就聽見砰的一聲，槍響了。
接着又響了幾槍，每響一槍，翠蓮就縮一縮脖子。
“你們快跟我到廚房裡去躲一躲。
快！”她說着，将水桶一扔，轉身就往回跑。
老虎跟着翠蓮，一口氣跑到廚房裡。
他看見翠蓮已經鑽到竈膛裡，正向他招手呢。
老虎這才意識到，小東西沒有跟來，他叫了他幾聲，沒人答應，他想反身出去找他，大隊的官兵已經從廟門裡擠進來了。
不知是誰，正在砰砰地放槍，子彈從窗戶飛進來，把屋角的一隻水缸打得粉碎，水汪汪地瀉了一地。
他在廚房裡愣了半天，又想起小東西來，正要拉開門出去找他，翠蓮趕了過來，在身後将他死死抱住：“傻瓜，子彈是不認得人的。
” 過了一會兒，槍聲停了。
老虎小心地拉開門，從廚房走了出來。
他首先看到的，是雪上一團黑乎乎的東西。
是馬糞，還冒着熱氣呢。
繞過香積廚的牆角，他看見雪地上橫七豎八地躺着幾具屍體，一個兵士正在把散落在地上的槍支收攏起來。
譚四雙手捂着肚子，嗷嗷地叫個不停，在雪地上滾來滾去。
一個兵丁朝他走過去，在他的胸前搠了一刀。
那兵丁往外拔刀的時候，譚四雙手死死握住刀刃，不讓他拔出來。
又過來一個兵士，用槍托在他頭上砸了一下，他立刻就松了手，不吱聲了。
老虎看見了小東西。
他臉朝下，趴在回廊下的一條陰溝裡，一動不動。
老虎朝他走過去，聽到了霍霍的聲音，融化的雪水在溝裡流得正急。
老虎捏了捏他的小手，還是熱的。
把他小臉轉過來，發現他的眼睛還在轉動，好像在想着一件什麼事情。
他甚至還把舌頭伸出來，舔了舔嘴唇。
後來，老虎一遍遍地對他的爹寶琛說，他在陰溝邊看到小東西的時候，他還活着。
因為他的眼睛是睜着的。
他還把舌頭伸出來，舔了舔嘴唇。
他的身體摸上去軟綿綿的。
背上的棉襖濕乎乎的，血就是從那兒流出來的。
老虎叫他的名字，他不答應。
隻是嘴角輕輕地顫抖了幾下，仿佛在說我要睡了。
他的眼珠漸漸不轉了，眼睛變花了，白的多，黑的少。
随後，他的眼皮慢慢耷拉下來，眯成了一條縫。
他知道，此刻，正從他背上汩汩流出的不是血，而是他的全部的魂靈。
一個官長模樣的人朝他們走了過來。
他蹲下身子，用馬鞭撥了撥小東西的臉。
然後，轉過身來對老虎說：“你還認得我嗎？” 老虎搖搖頭。
那人說：“幾個月前，你們村來了一個彈棉花的，怎麼樣，想起來了嗎？我就是那個彈棉花的。
” 那個人得意地笑了笑，在他的肩上拍了一下。
奇怪，老虎覺得自己一點也不怕他，仿佛他天生就應該是一個彈棉花的人一樣。
他指了指躺在地上的小東西，問道：“他死了嗎？” “是啊，他死了。
”那人歎了一口氣，道，“子彈不長眼睛啊。
” 随後他就站了起來，背着手在雪地裡來回地走着。
很顯然，他對老虎沒有興趣，對躺在地上的小東西也沒有興趣。
老虎覺得小東西的手變得冷了，他的臉也失去了紅暈，正在變成青藍色。
不一會兒，他看見校長出來了。
她披散着頭發，被人推推搡搡地從終年不見陽光的伽藍殿帶到院子裡來了。
她看了看老虎，又看了看地上躺着的那些屍體，似乎也沒有顯出吃驚的樣子。
老虎想對她喊：“小東西死了呢。
”可也隻是張了張嘴而已，沒有發出任何聲音。
所有的人都對小東西的死沒有興趣。
看到校長出來，那個官長就迎上去，向她拱了拱手。
校長眼睛死死地盯着他看，半晌，他才聽見校長說： “貴差可是龍守備？” “正是。
”官長彬彬有禮地答道。
“請問，龍慶棠是你什麼人？”校長又問。
那聲音，聽上去就像跟人拉家常似的，沒有一絲的慌亂。
她難道不知道小東西已經死了嗎？他的小胳膊都已經發硬了呢。
屋檐下還有些融雪不時地滴落下來，落在他的鼻子尖上，濺起晶瑩的水珠。
那個官長似乎也沒料到校長會這樣跟他說話。
他愣了一下。
随後，他兀自點了點頭，好像在說：真是好眼力！他笑了笑，答道： “正是家父。
” “這麼說龍慶棠果然已經投靠了清廷。
”校長道。
“你不要說得這樣難聽。
”官長臉上仍然挂着笑，“良禽擇木而栖罷了……” “既如此，你們随時都可以來抓我，何必要等到今天呢？” 老虎聽她話裡意思，好像是一直在盼着人家來捉她似的，他有點不明白校長在說什麼。
小東西的拳頭攥得緊緊的，背上的血早就不流了，隻是眉頭還緊蹙着。
那個官長卻哈哈大笑，笑得連嘴裡的牙根都露了出來。
等到他笑夠了之後，這才說： “還不是為了你家那一百八十多畝地麼！家父做事，一向周正嚴密，井井有條。
他說，你一天不賣地，我們就一天不能捉你。
” 他笑得連說話的力氣都沒有了。
他聽見校長“唔”了一聲，好像在說：“噢，我明白了。
” 這時他看見了父親。
寶琛正站在廟門口，被兩個兵士用槍擋着。
可他仍在伸長着脖子朝裡面探頭張望。
老虎把小東西的身體挪了挪，這樣，屋檐的雪水就不會滴到他臉上了。
天已經快黑了，有一隻老鷹在灰蒙蒙的夜空中，繞着院子盤旋。
這時他聽見校長說：“另有一件事，還要如實相告。
” “你盡管說。
” “龍守備貴庚……” “龍某生于光緒初年。
” “這麼說，你是屬豬的？”校長的這句話使官長吓了一跳。
他的臉色有點難看，過了半天他才說：“不錯，看來，你什麼都知道得一清二楚。
人人都說你是瘋子，依下官之見，你是天下一等一精明之人。
隻可惜，你的時運不濟啊。
” 校長不再說話，隻是踮起腳在人群裡張望，好像在尋找一個人。
老虎知道她是在找誰。
他看見校長忽然蹲下身子，仔細地察看着地上的一堆馬糞，一動不動地看着。
随後，她從地上掬起一把馬糞，均勻地塗在臉上。
眼睛、嘴、鼻子、滿臉都是。
她一聲不吭地往臉上抹馬糞，像是在做一件重要而必需的事情。
官長在一旁看着也不阻止，很不耐煩地踱着步子。
學堂裡一片寂靜。
一個兵士跑了過來，認真地說了幾句什麼，龍守備這才對手下懶懶地吩咐了一句：“綁了吧。
” 幾個兵士朝她走過來，将她從地上拉起來。
不一會兒，就将她綁得結結實實，連夜押回梅城去了。
翠蓮也是當晚離開普濟的，龍守備在村中雇來了一頂大轎，擡着她，遠遠地繞過村莊，連夜往梅城去了。
12 小東西赤條條地躺在幹淨的床單上。
他的身體看上去那麼短，那麼小。
喜鵲端來一盆熱水，将他身上的淤血擦洗幹淨。
她沒有哭，臉上木木的，似乎也看不出悲傷和哀戚。
當她擦到被子彈打碎的肩胛骨時，就輕聲地問他： “普濟，疼不疼？” 看她那樣子，好像小東西還沒有死：隻要撓一撓他的胳肢窩，小東西還會咯咯地笑出聲來。
花二娘在翻檢小東西換下的衣裳時，從他的褲兜裡發現了一隻木制的小陀螺，一隻花毽，還有一隻光燦燦的知了。
孟婆婆一看見這隻知了，就說它不是尋常的物件。
放在嘴裡咬了咬，竟是金的，“怪了，他是從哪裡弄來這麼一隻知了的？” 孟婆婆将知了交給寶琛，讓他好好收着。
寶琛睜着紅紅的眼睛，仔細地看了看，最後，歎了口氣道：“孩子的稀罕之物，不管它是銅的，還是金的，一并埋了吧。
”〔1968年11月，梅城縣正式實行移風易俗的殡葬改革。
普濟也新建了一處公墓。
在将老墳中的遺骨集中遷入公墓安葬的過程中，人們從村西玉米地的一堆白骨中意外地發現了一隻金蟬。
經村裡的老人回憶，墳裡埋着的是革命先驅陸秀米的兒子。
他于五歲那年被清兵槍殺。
但陸家既無親眷，亦無後人。
幾經輾轉，這隻金蟬最終落在一位名叫田小文的女赤腳醫生之手。
一位年邁的錫匠将它鍛造成了一對耳環，一枚戒指。
戴上這對耳環的田大夫不久就罹病死去。
臨終前，她不斷地對人說，耳邊總有個孩子跟她說話。
〕 等到喜鵲替他穿好了衣服，寶琛就把小東西背在背上，連夜去墓地安葬。
他的小腦袋耷拉在寶琛的脖子裡，似乎正在熟睡。
寶琛側過頭來，親了親小東西的臉，對他說：“普濟啊，爺爺這就送你回家去。
” 花二娘和孟婆婆都哭着摟到了一起。
隻有喜鵲不哭，她和老虎跟在後面，幾個人朝墓地走去。
一路上，老虎聽見他爹不斷地跟小東西說話，天正在一點點地亮起來。
寶琛說，普濟啊，爺爺知道你愛睡覺，你就好好睡吧，你愛睡多久，就睡多久。
寶琛說，普濟啊，你爺爺真是個廢人哪，是個豬狗不如的東西啊，普濟。
全普濟的人都罵媽媽是個瘋子，爺爺也跟着他們罵，隻有普濟不罵。
聽到别人罵，普濟心裡就難受，是不是呀，普濟。
官兵一來，隻有普濟一個人想到要去給媽媽報信。
進了寺院，子彈嗖嗖地飛，可普濟不怕。
普濟不躲也不藏，就想去給媽媽報個信。
普濟啊，你躺在陰溝裡，媽媽連看都不看你一眼，可普濟還是要給媽媽去報信。
寶琛說，普濟啊，你可不能怪爺爺，也不要記恨爺爺。
快過年了，明天就是大年初一。
冰天雪地的，寶琛就不給你做棺材了。
就是想做也沒錢了，咱們的家窮啦！咱們就草席裹一裹，送你回家。
寶琛說，這草席是新的，秋天的時候剛打好，是用龍膽草編的，香着呢，一次都沒用過。
你身上穿的衣服，棉襖啦，鞋子啦，襪子啦，褂子啦，全都是新的，一次都沒穿過。
平常你喜歡的那些小玩意兒，鐵環啦，陀螺啦，泥哨子啦，對了，還有那隻知了，孟婆婆說它還是金子的呢，全都給你帶上，一樣都不缺。
隻是最要緊的，你平常愛看的媽媽的那張小相片，爺爺沒有找到，你把它藏哪兒了呢？ 寶琛說，普濟，今天沒人替你喊魂兒，爺爺就替你喊。
爺爺喊一聲，你就答應一聲。
普濟—— 哎—— 普濟—— 哎—— 答應了就好，魂兒就回來了。
寶琛說，你要是想爺爺，就托個夢來。
你要在地下見到了你外婆，就說寶琛無能，寶琛該死，寶琛當千刀萬剮…… 到了落葬的時候，寶琛就把普濟平放在草席上，然後将席子卷起來。
他剛把小東西卷嚴實了，喜鵲就過來把它打開了。
他一連包了三次，喜鵲就一連打開了三次。
她不哭不鬧，也不說話，隻是呆呆地看着他的臉。
最後，寶琛狠了狠心，讓花二娘和孟婆婆抱住她，這才讓小東西的屍首入了坑。
墳包做好了，寶琛忽然問道：“我能不能給他磕個頭？” 孟婆婆說：“他先走，按說在陰間的輩分就比你大，再說，他的年齡再小，也是個主子……” 寶琛聽她這麼說，就恭恭敬敬地在墳前磕了三個頭。
孟婆婆、花二娘跟着他也都磕了頭。
喜鵲還是一動不動，站在那兒，像是在想着一件什麼事。
“喜鵲這孩子，一定是被昨晚的事吓壞了。
”孟婆婆道。
當他們離開墓地往村裡走的時候，喜鵲忽然站住了，回頭往身後看了看，眼光好像在找着什麼，過了半晌，突然叫道： “咦，小東西呢？” 老虎和父親是這一年四月離開普濟的。
柳樹垂青，春草萋萋，村中的桃花正在怒放。
寶琛說陸家的黴運就是從當年陸老爺移種桃花開始的，它的顔色和香味都有一股妖氣。
到了夢雨飄瓦，靈風息息的清明前後，連井水都有一股甜絲絲的桃花味。
在大金牙的瞎子老娘看來，秀米和翠蓮都是千年道行的桃木魂靈轉世，隻不過吸附了妖魔的精氣而已。
那些日子，她已經把學堂的種種枝節編入戲文，配以蓮花落的腔調，帶着兩名女童，走村串巷，四處賣唱乞讨。
在這些戲文中，她的兒子大金牙俨然就是降妖捉鬼的鐘馗的化身。
他不顧自身的安危拎着兩把殺豬刀，隻身殺入魔帳妖陣之中勸人向善。
卧薪嘗膽，九死一生，終因寡不敵衆，被妖女奪走了性命。
正是出師未捷身先死，常使老娘涕泗流。
在她自編的戲文中，翠蓮則變成了褒姒、妲己之類的禍水。
她私通龍守備在先，誘賣陸家百餘畝田産于後，最後賣主求榮，是千人騎、萬人踩的不要臉的婊子。
語屬不稽，辭多不倫。
不過，從她的唱文中，老虎多少還是知道了整個事件的來龍去脈。
另一些事，老虎還是有點不太明白。
既然秀米對翠蓮早有防備，她為何遲遲隐忍不發，假裝看不見？另外，翠蓮和秀米先後兩次問龍守備是不是屬豬的，又是什麼緣故呢？ 龍慶棠因與秀米有舊，再加上丁樹則與當地三十餘位鴻儒、鄉紳聯名上書具保，秀米被押解至梅城之後并未立即處死，而是被羁押于地牢之中。
據說，丁樹則提出了兩條理由，其一是秀米的瘋病，她所做的事，她自己并不知曉；另外，秀米當時的腹中已有四個月大的嬰兒。
知府特準生下孩子後再行處死。
老虎已經知道那是譚四的孩子。
譚四的父親譚水金曾四處托人尋訪這個孩子的下落，希望用一生積攢将孩子贖回，以圖為世代單傳的譚家留下一脈香火。
但最後不了了之。
那些日子，他整天都聽喜鵲和寶琛說，孩子生出來，又是一個小東西。
宣統二年八月，秀米懷胎九月之後，于獄中生下一個孩子，未及滿月，即由官府出面，讓一名獄吏的奶娘抱走。
就在秀米行将被絞死的前夕，武昌事起，辛亥革命驟然爆發，地方各省聞風響應。
龍慶棠亦于八月的一個風雨之夜，殺死知府一家三十餘口，旋即宣布梅城獨立。
風雨如磐，一日三驚。
龍慶棠亦奔走于武昌、廣東、北平之間，與各路豪強互通聲氣。
被羁押在幽深地牢中的秀米似乎被人徹底遺忘。
隻有一位年老的吏卒，日日送飯送水而已。
不過，這都是以後的事了。
老虎離開普濟之前，與父親來到夫人墓前拜别。
用寶琛的話來說，他們要永遠離開普濟了。
喜鵲無處可去，暫且留下看屋。
事實上，直至她最終老死，亦未離開過這個院落。
三十二年後，也就是一九四三年夏末，老虎作為新四軍挺進中隊的支隊長，率部進駐普濟的時候，喜鵲已經是年過六旬的老人了，她一生未嫁，記性亦大不如從前，與她說起以前的事，她隻是微微搖頭或颔首微笑而已，大有麥秀黍離之感。
小東西墳前的一棵苦楝樹，已有碗口粗細，大片金針花，仍是黃燦燦的一片。
老虎坐在濃密的樹蔭下，追思往昔，不勝唏噓。
世事滄桑，歲月流轉，而隻有小東西在五歲這個年齡上，突然中止。
不管在何年何月想起他，總是五歲。
〔1969年8月，老虎身為梅城地區革命委員會主任，被免官罷職，接受遊街批鬥。
四年後，他來到普濟，這也是最後一次。
他在陸家大院那座行将坍塌的閣樓中找到了最後的歸宿之地。
他在閣樓的房梁上用褲腰帶懸梁自盡，享年七十六歲。
〕 不過，這也都是以後的事了。
老虎和父親回到慶港之後，寶琛曾托人疏通，買下牢頭，先後三次趕往梅城監牢，探望秀米。
前兩次，秀米避而不見，亦未說明理由。
第三次，秀米總算接受了寶琛捎去的衣物，但仍未能與他相見，隻是托人帶出一塊絲質白帕，上書小詩兩句。
詩曰： 未谙夢裡風吹燈，可忍醒時雨打窗。
寶琛見了，亦不甚了了。
随後，音訊漸隔，老虎再也沒有聽到過她的任何消息。