人面桃花 第三章 小東西

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喜鵲說:“這樣跑得快。

    ” “你本身是一雙大腳,倒也不用放。

    ”夫人苦笑道,“那什麼叫做‘婚姻自主’?” “就是随便結婚。

    ”喜鵲道,“無須經父母同意。

    ” “也不用媒人?” “不用媒人。

    ” “可沒有媒婆,這婚姻怎麼個弄法?”夫人似乎被她說糊塗了。

     “嗐!就是,就是,還不就是……”喜鵲的臉紅到耳根,“就像那楊大卵子和丁寡婦一樣。

    ” “這楊忠貴和丁寡婦又是怎麼回事?” “楊大卵子看中了丁寡婦,就卷起自己的鋪蓋,住到丁寡婦家,兩人就……就算成親啦。

    ”喜鵲說。

     很快就成立了普濟地方自治會。

    那時的皂龍寺已經修葺一新,加固了牆體,刷了石灰,更換了椽梁和屋瓦,又在兩邊新蓋了幾間廂房。

    秀米和翠蓮都已經搬到了寺廟中居住。

    他們在那座偌大的廟宇中設立了育嬰堂、書籍室、療病所和養老院。

    秀米和她的那些手下,整天關在廟中開會。

    按照她龐大的計劃,他們還準備修建一道水渠,将長江和普濟所有的農田連接在一起;開辦食堂,讓全村的男女老幼都坐在一起吃飯;她打算設立名目繁多的部門,甚至還包括了殡儀館和監獄。

     不過,普濟的那些老實巴交的人很少光顧那座廟宇。

    除了秀米自己的兒子,那個沒有名字的小東西之外,村裡也很少有人将孩子送到育嬰室。

    後來就連小東西也被夫人差人偷偷地抱走了。

    養老院中收留的那些老人,大多是些流浪各處的乞丐,或者是鄰村失去依靠的鳏寡老人。

    療病所也形同虛設。

    雖然秀米從梅城請來了一位新式大夫,此人也去過日本,據說,不用号脈就能給人治病;但普濟人生了病,還是去找唐六師診治,有些人甚至甯可躺在床上等死,也不去自治會嘗試新的療法。

    至于水渠,秀米倒是讓人在江堤上挖開了一個口子,試着将長江水引入農田,卻差一點釀成江水決堤的大禍,給普濟帶來滅頂之災。

     随着時間的推移,錢很快就成了一個問題。

     當秀米開列出一張所需款項的清單,讓人挨家挨戶去催讨攤派款的時候,村裡的那些有錢人一夜之間全都消失得無影無蹤。

    最後王七蛋、王八蛋兄弟帶人将一名經營蠶繭的生意人捉了來,扒去衣服,在牛圈裡吊打了一夜了事。

     秀米漸漸地變成了另一個人。

    她明顯地瘦了,眼眶發黑,無精打采,甚至很少說話,後來就聽說她病了。

    她整日将自己關在皂龍寺的伽藍殿中,窗戶和屋頂的天窗都蒙上了黑色的綢布,她怕見亮光。

    她睡不着覺,頭也不梳,飯也不怎麼吃。

    看見什麼東西都愛出神,除了翠蓮等為數不多的人之外,她與誰都不說話,似乎在故意為什麼事而責罰自己。

     那些日子,據村中巡更的人來家中報信說,幾乎每天深夜,他都看見一個黑影在寺院外的樹林裡轉悠,有時一直轉到天亮。

    他知道是秀米,可不敢靠前,“她會不會……” 夫人知道他想說什麼。

    那時,村裡幾乎每一個人都相信秀米的确是瘋了。

    村裡要是有人在路上遇見她,都會把她看成是一個十足的瘋子,遠遠地繞開。

    巡更人的來訪,使夫人下了一個很大的決心。

    她經過反複考慮之後,決定直接去寺廟,找女兒好好談一談。

     她拎着一籃子雞蛋,趁着黑夜悄悄來到女兒住居的伽藍殿中。

    無論她說什麼,她怎樣苦苦相勸,秀米就是一言不發。

    最後夫人流着眼淚對她說:“娘知道你缺錢,我可以拆屋賣地,可以把家中所有的錢都給你,可你也得明白告訴我,你好端端的,搞這些名堂究竟是做什麼?你是哪裡來的那些怪念頭?” 這個時候,秀米開口說話了。

    她冷冷地笑了一下,說道: “不做什麼,好玩呗!” 一聽這句話,夫人立即号啕大哭。

    她使勁地揪自己的衣服,扯自己的頭發,雙手把地上的方磚打得啪啪響,道:“閨女呀,看來你還真的是瘋了啊。

    ” 不久之後,秀米突然把自己所有的計劃全都廢除了。

    她也不再讓人登門去讓村中的女子放足,不再讓人敲鑼開會,修建水渠的事也擱置下來。

    她讓人将寺院門外那塊“地方自治會”的門牌取下來,劈了當柴火燒掉,換上了另一塊匾額:普濟學堂。

     她的這一舉動使得村裡的鄉紳們喜出望外。

    他們認為這是秀米走上正道的開始,那些日子,他們逢人就說:“這回,她總算是做了一件正經事。

    興辦學校,澤被後世,善哉善哉!” 夫人也認為這是女兒大病初愈的信号。

    可丁樹則不這麼看。

    他冷冷地對夫人說:“她的瘋病若是好了,你就把我丁某人的名字倒貼在茅缸上。

    她辦學校是假,相機而動是真。

    她隻不過略微變換了一下花樣而已,隻怕更大的禍亂還在後頭!再說了,她一個黃毛丫頭,何德何能?竟然自任校長,荒唐!” 3 一覺醒來,太陽已經升得老高了。

    老虎聽見小東西在樓下叫他。

    他看見小東西一邊吃着餡餅,一邊沖着牆壁撒尿。

    喜鵲在井邊洗帳子。

    她赤着腳,高挽着褲腿,在一隻大水盆裡踩着帳子。

     “今天不用去放馬了。

    ”他下樓的時候,喜鵲對他說,“翠蓮剛才來吩咐過了,你不用去了。

    ” “怎麼又不放了?” “山上的草都枯了,天涼了。

    ”喜鵲說。

     “那馬吃什麼呢?” “喂豆餅呗。

    ”喜鵲把盆裡的帳子踩得鼓鼓囊囊的,“再說,那匹馬餓死了,關你什麼事?整天瞎湊熱鬧。

    ” 她的小腿白得發青,老虎沒法把他的視線從那兒移開。

     吃過早飯,老虎問小東西想去哪裡玩,小東西說:“你去哪兒,我就去哪兒。

    ”老虎還真不知道該去哪兒。

    大人們都在忙着自己的事,他的爹在賬房裡打算盤,夫人和隔壁的花二娘坐在天井裡,一邊曬着太陽,一邊揀棉花,有一句沒一句地說着閑話。

    她們把棉球剝開,去了殼,再把棉籽摳出來。

    黑黑的棉籽在桌上堆得很高。

    小東西歪在夫人身邊,手裡捏着一隻棉球,夫人就丢下手裡的活,把他摟在懷裡。

     “等到這些棉花挑出來,我也該為自己做一件老衣了。

    ”夫人說,她的眼淚又流出來了。

     “怎麼好好的,又說這些不吉利的話。

    ”花二娘道。

     夫人仍然是歎氣。

     “什麼是老衣?”他們來到屋外的池塘邊,小東西忽然問他。

    “就是壽衣。

    ” “那,壽衣是什麼東西?” “死人穿的衣服。

    ”老虎答道。

     “誰死了?” “沒人死,”老虎擡頭看天,“你外婆也就是這麼說說罷了。

    ” 昨夜刮了一夜的風,天空藍藍的,又高又遠。

    小東西說,他想去江邊看船。

    到了秋天,河道和港汊變窄、變淺了,到處都是白白的茅穗。

    菖蒲裹了一層鐵鏽,毛茸茸的,有幾個人在幹涸的水塘中挖藕。

     他們來到渡口,看見舵工水金正在船上補帆。

    江面上沒有風,太陽暖暖的。

    高彩霞坐在門前的一張木椅上,身上蓋着厚厚的棉被,臉上病恹恹的,嘴裡卻罵罵咧咧。

    她罵校長是臊狐狸精,不知她施了什麼魔法,将她的兒子譚四給罩住了。

    聽人說,高彩霞的病都是被她的兒子譚四氣出來的。

    她的兒子譚四是個結巴,整天在普濟學堂裡轉悠。

    和他爹水金一樣,譚四也下得一手好棋。

     在普濟,除了這對父子倆,沒人會下棋。

    來船上跟他們下棋的人都是慕名而來的外地人。

    據說在梅城的知府大人還專門派人擡來大轎,接他們去衙門住過一段時間。

    可結巴譚四如今隻陪校長下棋,吃住都在皂龍寺裡,整年整月地不回船上住。

    用夫人的話來說,這結巴一看到秀米,兩眼就發呆。

     高彩霞和水金都不搭理他們。

    小東西故意将水潑到水金身上,在船上爬上爬下,水金也不理他。

    小東西又用泥塊砸他,水金也隻是淡淡一笑而已。

    他在穿針引線的時候,怎麼看都像個女人。

    别看水金不愛說話,人卻絕頂聰明。

    他的心眼比網眼還多。

    校長那年引長江水灌溉農田,大堤崩塌,江水橫溢,眼看普濟就要成為漁鄉澤國,全村老幼,哭聲震天,校長臉都吓白了。

    那譚水金卻不慌不忙地搖來一艘小船,鑿漏了船底,一下就把江堤的缺口堵住了。

     兩人在渡口玩了半天,漸漸也覺得無趣。

    小東西撲閃着大眼睛對老虎說:“要不然,咱們還是去皂龍寺轉轉?” 老虎知道他又在想他娘了。

     普濟學堂的門前空空蕩蕩。

    門前的那座舊戲台已多年不唱戲了,長滿了蒿草和茅穗。

    成群的蜻蜓在那兒飛來飛去。

    學堂的門緊緊地關着,透過門縫往裡一瞧,裡面全是人,熱鬧着呢。

    老虎看見那些不知從哪兒來的漢子打着赤膊,在院子裡舞槍弄棒。

    他還看見有幾個人在大榆樹上,抓住一根繩子,用腳一蹬,噌噌噌,用不了幾步,就爬到樹枝上了。

    小東西跪在地上,扒着門縫往裡看,一動不動。

     “看到了嗎?”老虎問他。

     “誰?” “你娘啊!” “我又不曾看她。

    ”小東西道。

     話雖這麼說,可小東西果然不好意思朝門裡瞧了。

    他爬到門前的一隻石獅子上,爬上去又溜下來。

    很快他就玩膩了。

     “咱們走吧。

    ”他說。

     “可我們去哪兒呢?”老虎問他,再一次看看天。

    他覺得自己的心也像天一樣闊大,空落落,沒有一點依靠。

     就在這時,他聽見村裡傳來了嗡嗡橐橐的彈棉花的聲音。

    老虎忽然想起昨晚看到的那個彈棉花的人,“要不,咱們去看人家彈棉花吧。

    ” “可我們不知他在誰家呢。

    ” “傻瓜,聽聽聲音的方向,我們一會兒就找到了。

    ” 老虎原以為彈棉花的聲音是從孟婆婆家傳出來的,可到了門前,才發現不是。

    孟婆婆吸着水煙,穿着一件磨得發亮的皮皂衣,正和幾個人在堂下打麻将。

    看到他們兩個人走過來,孟婆婆就放下手裡的牌,站起來朝他們招手。

    “過來,過來,小東西,過來。

    ”孟婆婆笑嘻嘻地喊道。

     他們倆走進屋中,孟婆婆就捧出一把麻花給小東西,讓他用衣服兜着。

    “可憐,可憐。

    ”孟婆婆嘴裡嘀咕着,仍坐到桌邊打牌。

    “可憐,可憐。

    ”那幾個也跟着說,“這孩子可憐。

    ” “你一根,我一根。

    ”小東西說,遞給老虎一根麻花。

     “那還剩下兩根呢?”老虎說。

     “我們帶回去給婆婆和喜鵲嘗嘗。

    ” 兩人站在弄堂口,很快就将各自的麻花吃完了。

    老虎聽見,彈棉花的聲音是從孫姑娘家傳出來的。

    在老虎來到普濟之前,孫姑娘就被土匪弄死了,她爹孫老頭很快就中了風,在床上挨了半年也一命歸西。

    那處房子多年來一直閑着,從來不上鎖。

    村裡要是來個錫匠、木匠什麼的手藝人,就在那落腳做活。

     說來也奇怪,當他們走到孫姑娘家門前的水塘邊上時,彈棉花的聲音突然消失了。

     “我剛才明明聽見,聲音是從那屋子裡飄出來的,這會怎麼沒動靜啦?” “我們過去瞧瞧不就得了。

    ”小東西說,“可是可是——” “怎麼啦?” 小東西把那兩根麻花左看右看,眼睛上下翻動,似乎在算賬,“兩根麻花,外婆一根,還剩下一根,是給喜鵲呢?還是給你爹寶琛呢?” “你說呢?” “給喜鵲吧,寶琛不高興,要是給寶琛,喜鵲又不高興。

    ” “那怎麼辦?” “我看不如這樣吧,誰也不給,我把它吃了吧。

    ”小東西認真地說。

     “那你就吃了吧。

    ” “那我真的吃了?” “吃吧。

    ”老虎道。

     小東西不再猶豫,立刻咯嘣咯嘣地吃了起來。

     院子裡靜悄悄的,到處都是雜草。

    東邊的一處廂房原先是竈屋,屋頂都坍陷了,屋門也已松壞,雜草把門檻都遮住了。

    院子的盡頭是廳堂,門開着,院子裡明亮的陽光使它看上去顯得一片黝黯。

    兩側是卧室,各有一扇小窗,窗紙由紅變白,殘破不堪。

    草叢中有一架木犁,一座碾磨,都已朽損。

     老虎走進廳堂,看見屋子的正中用長凳支起兩塊門闆。

    門闆上堆滿了棉花。

    彈棉花用的大弓就靠在牆上。

    屋子裡到處是棉絮:梁上、瓦上、椽子上、牆上、油燈上哪兒哪兒都是。

    彈棉花的人不知什麼時候已經離開了。

     “奇怪。

    ”老虎訝異道,“剛剛還聽到當當的聲音,怎麼這一會兒就沒了人影呢?”他撥了撥弦,那大弓就發出當的一聲,把小東西吓得一縮脖子。

     “人家吃飯去了吧。

    ”小東西說。

     通往兩邊卧室的門,有一扇敞着,門楣上結着一張蜘蛛網。

    另一扇則關得嚴嚴的。

    老虎用手輕輕地推了一下,裡面似乎上了闩。

    彈棉花的人說不定就在屋裡,他想。

    可他在屋裡幹什麼呢?老虎用力在門上拍兩下,嘴裡喂喂地叫了兩聲,沒有動靜。

     “我有個主意。

    ”小東西忽然道。

     “什麼主意?” “幹脆,我把最後這根也吃了吧!”他還惦記着那根麻花。

     “你不是說要留給婆婆嗎?” “要是婆婆問起來,我們就說孟婆婆沒給,你說行嗎?”他問道。

     老虎笑了一下:“傻瓜,你不說,你婆婆怎麼會問?” “那我就吃了。

    ”小東西兩眼直勾勾地盯着手裡的麻花。

     “吃吧,吃吧。

    ”老虎不耐煩地朝他揮揮手。

     老虎看見,牆角有一張小四仙桌。

    桌上放着水煙壺,點煙用的卷紙,一隻口罩,一碗涼茶,一把木榔頭。

    榔頭邊上還有一方綠色的頭巾,頭巾上還擱着一個篦頭發用的竹篦子。

    這頭巾和篦子都是女人用的東西。

    他的心往下一沉,順手拿起頭巾和篦子,聞了聞,隐隐還有一陣香粉味。

    這頭巾他好像在哪裡見過,隻是一時半會兒想不起來了。

    他再次看了看那扇關着的房門,想了想,心咚咚地跳起來,難道這屋子裡有一個女人?如果彈棉花的人也在裡面,他們大白天闩着門幹什麼呢? “咱們走吧。

    ”小東西已經吃完了麻花,正用舌頭舔着手心的糖稀,一副心滿意足的樣子。

     他們倆一前一後出了院子,老虎一邊往外走,一邊回過頭來朝後面看。

    當他們走到孟婆婆家屋外的弄堂口的時候,又聽見彈棉花的聲音嗡嗡橐橐地響起來了。

     “真是見鬼了。

    ”老虎忽然站住了,對小東西說,“我們剛走,他那裡又彈上了,他把自己關在屋子裡幹嗎呢?”那房子裡平常沒有人住,哪來的女人用的篦子和頭巾?那究竟是誰的東西?它怎麼看上去那麼眼熟?老虎跟在小東西身後,悶悶地往家走。

    當然他想得最多的還是子虛烏有的男女之事。

    他的眼前浮現出一個個女人的臉來。

    他甚至想重新回去看個究竟。

     “你說,”他緊走幾步,趕上了小東西,扳着他的肩膀,喘着氣,小聲道,“你說,要是一男一女,大白天關在屋裡,他們,他們會做什麼呢?” “那還用問,日屄呗。

    ”小東西道。

     他們走到家門口,看見一個佝偻着背的老婆子攙着兩個孩子,正朝院子東張西望。

    “不錯,就是這兒了。

    ”老太太自語道。

     “你們找誰?”他們走到近前,小東西問道。

     老太太看了他一眼,不搭話,徑直進了院子。

     他們一進院子,就撲通跪倒在天井的地上,号啕大哭起來,把正在收帳子的喜鵲吓得大喊大叫。

     中間的一位是個老太婆,頭發花白,約有六七十歲,兩邊各跪着一個五六歲的孩子。

    任憑寶琛怎麼盤問,老太太隻是号哭,并不答言。

    哭到後來,幹脆就唱了起來。

    一邊唱,一邊用力拍打着地上的青石闆,大把大把地擤出鼻涕,抹在了鞋幫上。

    夫人因見左鄰右舍看熱鬧的人已經在院外探頭探腦,就讓寶琛先去把院門關上,然後對老太婆說: “老人家請起,有話進内屋慢慢說,我這裡一頭霧水,如何替你做主?” 老人聽夫人這麼一說,哭得更響了。

    旁邊那兩個孩子都仰頭看着她,似乎有些迷惑不解。

    細心的寶琛從她剛才的一大段唱詞中已經聽出了一個大概,就問道:“你說,誰壞了你的閨女?” 老太婆這才止住了哭聲,擡頭看了看寶琛,道:“我這兩個可憐的孩子,三天還不曾有一粒米下肚……” 原來是想吃飯。

     夫人一看事情有了轉機,趕忙吩咐喜鵲去竈下盛飯。

    這幾個人,也由寶琛領着,來到廚下,圍着一張小方桌坐了下來。

     “你剛才說,有人壞了你的閨女?到底是怎麼一回事?”在他們吃飯時,夫人問道。

     那老婦人頭也不擡,隻顧把飯往嘴裡扒。

    過了半天,這才嘟嘟囔囔地來了一句:“我隻知道他是普濟人,嘴裡鑲着一顆金牙,是個殺豬的,并不知道他叫個什麼名兒。

    ”夫人朝寶琛看了一眼,自語道:“她說的,難道是大金牙?” 寶琛點點頭,長長地松了一口氣,笑道:“老人家,你既是找大金牙,可算是找錯門了。

    ” “沒錯,”老婦人道,“等我再吃兩口飯,再把事情原原本本地說與你聽。

    ” 原來,這婦人住在長江對岸的長洲。

    她的兒子原是一個采藥的,名喚蔡小六,去年夏天不慎從崖上摔下山澗死了,留下一個年輕的媳婦和一雙兒女。

    這媳婦長得高挑白淨,頗有一些姿色。

    守着幾畝薄田,日子倒也能維持。

    沒想到今年清明節—— “清明這一天,我這媳婦去給那死鬼上墳,回來的時候天就快黑了,走到一處破窯的邊上,不防從樹林裡蹿出幾個人來。

    我那可憐的媳婦當時就給吓癱了。

    他們二話不說,就把她擄到破窯之中,幾個人一直把她弄到天快亮才歇。

    可憐的孩子,早晨連走帶爬,回到家中,就隻剩下一口氣了。

    我一看她身上的衣服都扯爛了,連奶子都包不住,就什麼都明白了。

    我端碗水給她,她也不喝。

    抱着我隻是哭,從大早上一直哭到天黑。

    末了,她搖搖頭,對我說,娘啊,我可不想活了。

    我問她,是誰給弄的。

    她說是普濟的,殺豬的,嘴裡有一顆金牙,另外還有兩個人,都不曾見過。

    說完又是哭。

    等到她哭夠了,我就對她說,孩子啊,你果真要走那尋死的老路,娘也不能攔你,咱們做女人的,遇上這種事,到底隻有一個死啊。

    但古人說,蝼蟻尚且偷生,何況人呢?被人打碎了牙,血隻能往肚子裡咽,再說了你這一走,留下我們祖孫三人,老的老,小的小,可怎麼辦呢?經我死勸活勸,她總算不提尋死這檔事了。

    在床上靜養了半個月,漸漸就下床幹活了。

    要是事情就這樣倒也罷了。

    可這個千刀萬剮的大金牙,千不該,萬不該,你不該自己把這件事往外說,你不該喝醉了酒,在長洲的舅家當衆撒酒瘋,說我做了誰家寡婦。

    幾個人一齊做的,弄得那小婊子好不快活。

    消息很快就在村裡傳開了,也傳到了她娘家,我那短命的媳婦想要不死也不能了。

    可就是到了這個分兒上,她還是不想死啊。

    她回了一趟娘家,可她爹、她哥都躲着不見她,這分明也是要她死。

    到了大前天,她忽然穿戴整齊到我房中,說是跳井好呢,還是投缳好呢?我這時也不能勸她了,就說,都一樣,反正都是個死。

    她就沒有退路了。

    眼淚像斷了線的珍珠,抛落下來。

     “她說娘啊,我舍不得這兩個孩子啊,我想事到如今,也隻有把心橫它一橫了。

    我就對她說,千古艱難唯一死,咬咬牙就過去了。

    要說死,還是上吊好,不然,壞我一口井,我們老的老,小的小,到哪兒挑水喝?那時候,她的兒子跟我一塊睡,在床上睡得正香,她就撩開被,在他的屁股上親了十多口,出去了。

    她沒有投井,也沒上吊,而是去跳了崖了。

    ” 老人說完了這些,衆人都不說話。

    喜鵲和夫人都在抹眼淚。

    過了半晌,寶琛才道:“既如此,你該是報官或者是找大金牙才是。

    ” “菩薩他爹!”老人把手一拍,叫道,“我們一早上到普濟來,就是去找大金牙的。

    他不在家,他老娘是一個瞎子,八十多歲了,她說大金牙是我兒子不錯,他是個殺豬的也沒錯,可他已經兩年多不回這個家了。

    賣肉剩下的骨頭甯可喂狗,也不曾拿回一根。

    他眼中沒我這個老娘,我也就當沒生這個兒子,他是殺豬也好,殺人也罷,一概與老婆子無關。

    冤有頭,債有主,你們既說是他糟蹋了你閨女,就應該去報官,跟我這個瞎子來計較,我就這麼一把老骨頭,你們要,就把它拿去拆了熬湯喝。

     “瞎子這番話說得我啞口無言。

    我從那瞎婆子家出來,走到村口,一時也沒了主張,三個人哭成一團。

    我們正哭着,打南邊來了一個挑糞的,他見我們哭得可憐,就卸下擔子,打聽緣由,我就把事情原原本本說與他聽。

    他想了想就說,這大金牙如今也不賣肉了,整天在學堂裡舞槍弄棒的,也不知是個什麼道理。

    我說,既如此,我們就去學堂找他便了。

    他又攔住我道,學堂你也去不得。

    我問他為何去不得。

    他說,學堂裡盡是些沒頭沒腦的人。

    我說,讀書人沒頭腦,難道像你我這樣的泥腿子,才算有頭有腦嗎?他道,話不是這麼說,三言兩語跟你也說不明白。

    這挑糞的坐在糞擔上半天不吱聲。

    末了,他指點我們到這兒來計較計較。

    他說大金牙是你閨女的手下。

    那大金牙既是你閨女的手下,想必你閨女也是個殺豬賣肉的了?” 一席話說得喜鵲撲哧而笑。

     “她要真是個賣肉的,倒也是我前世修來的福分。

    ”夫人瞪了喜鵲一眼,冷冷道。

     4 老虎和小東西睡完中覺起來,看見長洲來的那個老婆子還沒走,幾個人仍然圍在竈下說話。

    夫人看她還沒有離開的打算,就讓喜鵲回房中取出一些碎銀子來,還有幾身半新不舊的衣裳,又給了她一瓢黃豆,一瓢菜籽,半袋大麥,讓她留着來年做種子,老婆子這才起身給夫人磕頭,領着她那兩個孩子,歡歡喜喜地回長洲去了。

     老婆子剛走,夫人就喊頭疼,她抱着腦袋靠牆站了一會兒,嘴裡說了聲“不好”,身子就軟軟地癱下來了。

    寶琛和喜鵲趕緊将她扶到椅子上坐定,夫人就吩咐喜鵲去端碗糖水來喝。

    喜鵲剛把水端來,隻見她忽然喘了喘,冷不防吐出一口稠稠的鮮血來。

    寶琛和喜鵲慌了手腳。

    幾個人将夫人弄到床上躺下來,寶琛就飛奔出門請唐六師郎中去了。

     小東西似乎被吓壞了。

    他看見寶琛說要去請郎中,就沖着他的背影喊:“寶琛,你要快點跑,沒命地跑!”聽見小東西這麼喊,夫人的眼淚就流出來了。

    她過了一會兒睜開眼睛,摸了摸他的頭對他說:“孩子,寶琛不是你能叫的,你該叫他爺爺。

    ”随後她又對老虎說:“你帶他出去玩吧,别吓着他。

    ”可小東西不肯走。

    像是忽然想起了一件什麼事來,他趴在夫人的枕頭邊,湊近她的耳朵說了一句什麼話,夫人就笑了起來。

     “你猜這孩子剛才跟我說什麼?”夫人對喜鵲說。

     “什麼話讓夫人這麼高興?” “還高興呢!”夫人笑道,“他問我會不會死。

    ” 随後她又轉臉對小東西說:“死不死,我說了不算,待會兒你問郎中吧。

    ”過了一會兒,又道:“這郎中說了也不能算,得問菩薩。

    ” “什麼是死呢?”小東西問她。

     “就像一個東西,突然沒了。

    ”夫人說。

     “可是,可是可是,它去哪裡了呢?” “像煙一樣,風一吹,沒影兒了。

    ” “每個人都會死嗎?” “會的。

    ”夫人想了想,答道,“你公公活着的時候,常愛說一句話,他說,人生如寄。

    這話是說呀,這人活着,就像是一件東西寄放在世上,到了時候,就有人來把它取走了。

    ” “誰把它取走了呢?” “當然是閻王老爺了。

    ” 這時喜鵲就過來将小東西從床邊拉開,對老虎說:“你領他出去玩兒吧,别在這兒盡說些不吉利的話。

    ”老虎帶着小東西剛從夫人房裡出來,就看見寶琛領着唐六師呼哧呼哧地跑了進來。

     這唐六師進了門,就問寶琛:“老夫人剛才吐的血在哪裡?你先領我去看看。

    ”寶琛就帶他去了廳堂。

    那攤血迹已經讓喜鵲在上面撒了一層草木灰。

    唐六師問:“那血是紅的,還是黑的?” 寶琛說:“是紅的,和廟上新漆的門一個顔色。

    ” 唐六師點點頭,又俯身聞了聞,搖了搖頭,咂了咂嘴,連說了兩聲“不大好”。

    這才去夫人房中診病。

     夫人在床上一躺就是七八天。

    郎中配的藥方一連換了三次,還是不見效,等到老虎和小東西進屋去看她的時候,已經變得讓人認不出來了。

    家裡整天都彌漫着一股藥香味。

    村裡的人都來探病,連夫人在梅城的親眷都來了。

    喜鵲和寶琛也是眉頭緊鎖,成天搖頭歎息。

     有一次,老虎聽見他爹對喜鵲說:“夫人要真的走了,我們爺兒倆在普濟就待不住了。

    ”這麼一說,就觸動了喜鵲的心事,她就咬着手絹哭了起來。

    老虎聽他爹這麼說,就知道夫人恐怕快不行了。

     這天深夜,老虎在睡夢中,忽然被人推醒了。

    他睜開眼,看見喜鵲正一臉慌亂地坐在他床邊。

    “快穿衣服。

    ”喜鵲催促道,然後背過身去,渾身上下直打哆嗦。

     “怎麼啦?”老虎揉了揉眼睛,問她。

     喜鵲說:“快去請你幹爹來瞧瞧,夫人又吐血了,吐了一大碗,臉都變黑了。

    ” “我爹呢?” “他不是去梅城了嗎?”喜鵲道。

    說完,她就咚咚地跑下樓去了。

     老虎記起來了,他爹今天下午去梅城替夫人看壽闆去了。

    孟婆婆說,要做壽材,她家門前的那棵大杏樹是現成的,寶琛想了想,說:“還是去梅城,看一副好的來。

    ” 小東西睡得正香,他正猶豫要不要把小東西叫醒了跟他一塊去,喜鵲又在樓下催他了。

     老虎下了樓,來到院外。

    繁星滿天,月亮已經偏西,看時辰,已是後半夜的光景了。

    他穿過弄堂朝後村走的時候,村裡的狗一個跟着一個都叫了起來。

    唐六師的家在後村的桑園邊上。

    他家世代為醫,傳到他手上,已經是第六代了,他一連娶了三個老婆,還是沒能生出半個兒子來。

    寶琛曾托夫人登門說情,讓唐六師收老虎做義子,傳他醫術。

    唐六師礙不過夫人的情面,就勉強答應說:“請貴府管家把那孩子帶來,讓我先幫他看看相。

    ” 那是前年的正月十五,寶琛穿戴整齊,提着漆盒禮品,喜滋滋帶着老虎登門拜師。

    那郎中一看見他們父子倆,就笑呵呵地說:“歪頭,你讓令郎認我做幹爹,是笑話我生不出兒子來吧。

    ” 寶琛趕忙說:“這是哪兒的話。

    這是兩全其美的,兩全其美,這個那個,唐家絕學後繼無人,犬子也可以日後有樣手藝,在世上有碗飯吃。

    ” 那郎中說要替老虎看相,卻連正眼也不瞧他一下,隻用眼角的餘光朝他輕輕一掃,就搖了搖頭,道:“令郎這副材料,讓他去跟大金牙學殺豬還差不多。

    ” 一句話把寶琛說得笑也不是,急也不是。

     過了一會兒,那郎中又說:“我倒不是在說笑,你看他眉眼粗大,骨骼英武,讓他學醫,隻怕是大材小用,若從武行出身,将來必有大的造化,做個一兩任府尹不成問題。

    ” 明擺着是推托,可寶琛居然還信以為真,帶着兒子樂呵呵地回去了。

    他說這唐六師給人看病有下錯藥的時候,可給人看相卻是絲毫不差。

    打那以後,老虎覺得,因這唐六師“府尹”的預言,父親連跟他說話的語氣都跟平常不一樣了。

     老虎來到唐六師的門前,敲了門,半天,屋裡才亮起燈來。

    這唐六師果然有幾分仙氣,他也不管來人是誰,就在屋裡幹咳了兩聲,送出一句話來:“你先回去,我随後就到。

    ” 老虎一邊往回走,就忽然有點擔心,他也不問問誰來找他看病,就讓我先回,萬一走錯了人家怎麼辦?他正猶豫着要不要回去跟他叮囑一聲,不知不覺已經走到了孫姑娘家門前的池塘邊上。

    黑夜中,他聽見那扇院門吱嘎一聲就開了。

    老虎吃了一驚。

    他知道孫姑娘家住着一個從外鄉來的彈棉花的人,可這個時候,他出來做什麼呢? 隔着樹叢他看見一前一後兩個人影從院裡出來。

    他聽見一個女人嬌滴滴的聲音在說:“你還真是屬豬的?” 那男的說:“我是光緒元年生的。

    ” “你可不許騙我。

    ”那女的說。

     “心肝,你自己算算不就知道了?我騙你幹嗎?”說完,那男的就一把将她拖過來,摟住她腰就親起嘴來。

     難道是她?她跑到這裡來幹什麼? 這麼說,他們倆早就認識。

    這個彈棉花的果然有些來曆,隻是他們說的話,什麼屬豬不屬豬的,聽上去讓人如墜五裡霧中。

    老虎的心怦怦直跳,他想起幾天前在孫姑娘屋裡看見的那個綠頭巾和竹篦。

    果然是她。

     他聽見,那個女人把男人推開說:“我底下又潮了。

    ” 那男的隻是嘿嘿地笑。

     他們又低聲地說了幾句什麼話。

    那男的轉身進屋,随後,門就關上了。

     老虎看見她正經過池塘朝他這邊走過來,想躲已經來不及了,吓得一時手足無措,隻得硬起頭皮急急地往前走。

    那個女的顯然是已經發現了他,因為他聽見身後的腳步聲越走越快。

    到後來,她就跑了起來。

     老虎走到孟婆婆家旁邊的弄堂口,那個女的已經追上他。

    那女人将一隻手搭在他的肩頭上。

    老虎的周身一陣冰涼,站在那兒,手和腳都不會動了。

    那女人将臉湊在他的脖子裡,低低說:“老虎,這麼晚了,你到這裡來幹什麼?” 她的聲音像霧一樣,細細柔柔,絲絲縷縷。

     老虎說:“請郎中給夫人瞧病。

    ” 她緊緊地摟着他,熱氣噴到他的臉上,可她的手指卻是涼涼的。

    “剛才,我們倆說的話,你可都聽見了?”她問道,聲音像歎息,又像呻吟,她的聲音太輕了,如果老虎不屏住呼吸,根本就聽不清她在說什麼。

     “跟姐姐說實話,你都聽見了些什麼?” “你問他是不是屬豬的……”老虎說。

     他什麼都不去想,哪兒都不會動。

    站在那兒任她擺布。

     “你知道他是什麼人?” “彈棉花的。

    ” 女人沉默了一會兒。

    她的手指滑過他的嘴唇,“幾天不見,你都長胡子了。

    ”她的手指撫過他的脖頸,“喲,都長喉結了。

    ”又去捏他的胳膊,“瞧這身闆,多結實!” 老虎的頭有些發暈。

    在黑暗中他看不清她的臉,可他知道,她的手指,她說話的腔調和聲音,還有她嘴裡呼出的氣息都是令人羞恥的,心醉的。

     “好兄弟……”她的腹部緊緊地頂着他的脊背,她的手像水一樣流向他的胸脯。

    老虎偷偷地吸氣,以便讓她的手從領口順利地進去。

    她撫摸他的胸脯,他的肚子,他的兩肋。

    她手那樣涼,那樣軟,那樣甜蜜。

     “好兄弟,今天的事,可不許告訴别人。

    ”她喃喃地說。

     “不告訴……”老虎說。

    他的聲音都變了,聽上去就像哭一樣。

    他在心裡定下了一個主意,不管她說什麼,他都答應,不論她要求自己做什麼,他都會立即去做。

    “打死我,我也不說。

    ”過了一會兒,他又補充說。

     “那你叫我姐姐……” 他就叫她姐姐。

     “叫好姐姐……” 老虎就叫她好姐姐。

     “這事兒,誰都不能說。

    姐姐的性命全在兄弟手上……”突然,她松開了他,回過頭去朝身後張望。

    他們倆都聽見了不遠處傳來的咳嗽聲。

    老虎知道唐六師已經快要攆過來了。

     她在老虎臉上親了一口,說了句:“有人來了。

    今天晚上,你到學堂來……”随後她沖他笑了一下,擺動着柔軟的腰肢,走了。

    不一會兒,就消失在孟婆婆門前的樹叢裡。

    老虎仍呆呆地站在原地,腦子裡空空的,他甚至都來不及細想這件事是怎麼發生的,它就結束了。