人面桃花 第三章 小東西
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校長的身影從黑漆漆的屏風後面閃了出來。
她的那張臉上布滿了憂戚。
屋子裡光線暗淡。
木椅、梳妝台、屏風、雕花大床、擺着花瓶的條案，都堅硬如鐵，泛着冷冷的光，唯有她身上的絲綢是柔軟的。
她隻要稍稍移動腳步，綢衫就會發出與空氣摩擦的窸窣聲。
她的臉是悲哀的，她的歎息聲是悲哀的，甚至就連她打了一個嗝兒，也能讓人聞到悲哀的氣味。
老虎覺得那張臉恍恍惚惚的，總也看不真切，就像浸在河水中的月亮，漂來蕩去；又像是拂過麥地的一片雲翳，似有若無。
可是，他還是能感覺到她那鋒利的目光，猶如刀刃一樣寒氣逼人。
“虎子——你過來。
”校長在叫他，聲音仿佛耳語。
她并不看他，對着花鏡，正把發髻在頭頂上高高地盤起。
老虎走近她。
她的衣裳并不是白色的，而是杏黃色，上面還繡着一朵朵小碎花。
空氣中滿是妝粉味，異香撲鼻。
“你的臉怎麼啦？”校長問他，仍然不看他，嘴裡噙着一枚銀钗。
“昨天叫馬蜂蜇了。
”老虎說。
“不要緊。
”她嫣然一笑。
老虎還是第一次看見她笑，“我擠一點奶水給你塗一塗，一會兒就會消腫的。
” 怎麼可能？老虎吃了一驚。
莫非是自己聽錯了？他呆呆地看着校長，心突突亂跳。
但是但是但是，但是校長已經伸手到腋下，迅速解開了側襟的銀扣，從滾着綠邊的衣襟中托出一隻白馥馥的奶子來。
“校長——”老虎吓得渾身一哆嗦，身體猛地往下一墜…… 原來是做了一個夢。
他睜開眼，發現自己是躺在一處平緩的山坡上，正在給校長放馬。
太陽已經變成了一隻暗紅色的火球，在樹林間閃閃爍爍。
渾身都是汗，讓山風一吹，前胸後背都是涼陰陰的。
有那麼一陣子，他依舊沉浸在剛才的夢境裡，心怦怦地跳，腦子裡昏昏沉沉的。
既然所有的東西都有一個來曆，那麼，夢是從哪裡來的呢？老虎這樣想道。
校長那個幽暗的、散發着妝粉味的卧房就像聳立在雲端，他一跤跌落下來，醒在了山坡上齊腰深的草窠子裡。
能不能反過來，從什麼地方一覺醒來，發現自己是醒在夢裡面：校長的手解開衣襟的紐扣，朝他嫣然一笑……老虎這樣想下去，不覺有些害怕。
山下那叢被晚照染紅的樹林，樹林中像一隻癞蛤蟆一樣蹲伏着的皂龍寺，還有蟋蟀的叫聲，都變得虛幻起來。
老虎從草叢裡爬起來，一邊撒尿，一邊朝山下張望。
那座寺廟的屋頂已翻修一新。
寺裡原本就沒有和尚，平常隻有一些過路的乞丐和遊方僧在那裡避雨歇腳，廟前有一方池塘，塘邊有一個土壘的戲台，逢年過節，從安徽、杭州來的戲班子就在那兒唱戲。
自從校長從日本回來之後，屋頂上鋪了新瓦，歪歪的山牆也用鉚釘加固，另外，在廟宇的兩側，又新建了幾間廂房，把它改建成了普濟學堂。
不過，老虎從來沒有看見有什麼人去學堂讀書，隻有一些不知從哪兒來的光頭赤膊大漢從大門裡進進出出，嘴裡哼着小曲，舞槍弄棒，打打殺殺。
寺廟後邊的官道上，小東西正騎在馬背上，用力夾着馬肚，嘴裡嘚呀駕呀地叫着，可那匹白馬隻是溫順地昂着頭，一動不動，好像在想它的心事。
村裡人都叫他小東西，上了年紀的老人叫他小少爺。
有一些不懷好意的人，背地裡叫他小雜種。
當年，校長從日本回到普濟的時候，也把他捎了來，隻有兩歲，話還說不利索，伏在腳夫的背上呼呼大睡。
老夫人說，這小東西是校長在返鄉途中撿回來的野孩子，村裡人都信以為真。
不過，等他長到三四歲時，眉眼中已經可以看出校長的神情了，嘴唇、鼻子和眉毛都像。
有人就在村裡面放風說，這孩子說不定是在花家舍的土匪窩裡被“排子槍”打出來的。
私塾先生丁樹則最愛管閑事。
有一次，他們正在河邊玩，丁樹則拄着一根拐杖走到他們跟前，蹲下身來，捏住小東西的手，問他：“你還記得你爹是誰嗎？”小東西搖搖頭，說不曉得。
丁樹則又問：“那你知道你姓什麼嗎？”小東西還是搖搖頭，不作聲。
“我來給你取個名兒，你要不要？”丁樹則眯着眼睛看他。
小東西不說要，也不說不要，隻是用腳踢着河邊的沙子。
“我們住的這個地方呢，叫普濟，你就叫普濟吧。
普濟，這個名字好，要是有朝一日你做了宰相，這名字叫出去也是當當響；要是做了和尚呢，連法号都省了。
”丁樹則嘿嘿地笑着，“姓呢，就随你的外公，姓陸，你可要記好了。
” 人們仍叫他小東西。
校長從來不管他，要是在路上遇見了，她連正眼都不瞧他。
小東西也不敢叫她媽，跟着大夥兒一塊叫她“校長”。
老夫人最疼他，她不叫他小東西，而是叫他“嘟嘟寶”“心肝尖兒”“臭屁寶貝”“小棉襖”“小腳爐”。
“我拼命地用腳踢它，它還是不跑，你說這是怎麼回事啊？”當老虎從小坡上下來，小東西滿臉不高興地對他說。
“還好沒跑，它要是撒開腿跑起來，你早就被摔成一攤狗屎了。
”老虎像個大人似的教訓他道，“想騎馬，你還太小啦。
”他拽過缰繩來，牽着馬朝池塘邊的馬廄走去。
天已經黑下來了。
“我剛才在山坡上睡了一大覺。
”老虎打着呵欠說，“還做了一個夢。
”小東西對他的夢不感興趣。
他在馬背上晃了晃他的小拳頭，對老虎說：“你猜猜看，我手裡是什麼？”還沒等老虎回答，他就将拳頭松開了，攤開手，呆呆地笑。
那是一隻蜻蜓，早已被他捏爛了。
“我夢見了你媽媽——”老虎說。
他猶豫着，要不要把夢裡的事情告訴他。
“那有什麼稀奇。
”小東西不屑一顧地說，“我天天晚上都會夢見她。
” “那都是從小照看的。
”老虎說。
小東西有一件稀罕之物。
那是他媽媽在日本時拍的小照，小東西唯一的寶貝。
他不知道将它藏在哪裡才好。
一會兒塞在中衣的衣兜裡，一會兒壓在床鋪的枕席底下，沒事就一個人偷偷地拿出來看。
可是這張小照還是被喜鵲弄壞了，她把它泡在水盆裡，用棒槌捶，又用手搓，等到小東西從褲兜裡将它翻出來的時候，它早已經變成一團硬硬的紙疙瘩了。
小東西追着喜鵲又哭又咬，就像瘋了一般，鬧了大半天，最後還是夫人想出了一個辦法，她将小照放在水裡泡開，輕輕地撫平，放在竈膛裡烘幹。
照片上的臉雖然模糊不清，但小東西還是視如珍寶，他再也不敢随身帶着它了。
一提起這些事，老夫人總是不停地抹眼淚，甩鼻涕：“這孩子，平常有人提起他娘來，他都是一聲不吭。
我還以為他不想他娘，唉……哪有孩子不想娘的呢？”翻來覆去就這麼幾句話，說起來就沒個完。
老虎走到池塘邊，讓馬喝了水，然後再将它牽回馬廄裡去。
小東西早已抱來了一抱幹稻草扔在食槽邊，兩個人都将鞋子上的馬糞在路檻上蹭了蹭，這才關上門出來。
天已經完全黑了。
“你說，什麼叫革命呀？”在回家的路上，小東西突然問他。
老虎想了想，就認真地回答說：“革命嘛，就是想幹什麼就幹什麼。
你想打誰的耳光就打誰的耳光，想跟誰睡覺就跟誰睡覺。
” 他突然站住了，眼睛裡亮晶晶的，不懷好意地看着小東西，用微微發顫的聲音對他說：“告訴我，你最想跟誰睡覺？” 他原以為小東西一定會說：媽媽，不料小東西高度警惕地看着他，想了想，說：“誰也不跟，我自己睡。
” 他們倆走到村口的時候，隐隐約約地看見村裡的鐵匠王七蛋、王八蛋兄弟手裡握着大刀，攔住了一個外鄉人，一邊問這問那，一邊推推搡搡。
那個外鄉人背上背着一架長長的木弓，在路上被他們推得直打轉。
看上去，他是一個彈棉花的。
他們盤問了他半天，又在他臉上扇了幾個耳光，就放他走了。
老虎得意地對小東西說：“我說的沒錯吧，想打誰耳光就打誰耳光，想跟誰睡覺就跟誰睡覺。
” “可是，他們幹嗎要攔住他呀？”小東西問。
“他們在奉命盤查可疑的人。
” “什麼是可疑的人？”小東西又問。
“探子。
” “什麼是探子？” “探子就是——”老虎想了半天，回答道，“探子就是假裝自己不是探子……” 他大概覺得自己沒有把這件事說清楚，就又補充道：“這天底下哪有那麼多的探子？王七蛋他們是在找個茬打人玩兒。
” 兩個人說着話，不知不覺已經走到家門口了。
喜鵲和寶琛都在四下裡找他們。
晚上吃飯的時候，夫人又在不住地長籲短歎。
她今年才五十多歲，頭發全白了，說話、走路都像是一個老太婆。
她的手抖得厲害，甚至端不住碗、拿不穩筷子，又咳又喘，還常常疑神疑鬼。
她的記性也糟透了，說起話來絮絮叨叨、颠三倒四。
有的時候，一個人望着自己牆上的影子自言自語，也不在乎别人聽不聽。
通常，她在唠叨之前，有兩句開場白： 要麼是：“這都是我作的孽啊！” 要麼是：“這都是報應啊！” 如果說的是前一句，這表明她接下來要罵自己了。
但是，她究竟作了什麼孽呢？老虎從來就沒有弄清楚過。
聽喜鵲說，夫人在後悔當初不該把一個叫張季元的年輕人領到家中來。
這張季元老虎見過，聽說他是個革命黨人。
他是被人綁了石頭扔到江中淹死的，用普濟當地的說法，就是被人“栽荷花”了。
如果她說的是後面一句，那就表明她要罵校長。
今天她說的是後一句。
“這都是報應啊！”夫人狠狠地擤了一把鼻涕，當着衆人的面，将它抹在了桌子腿上。
“我是好端端地打理她出嫁的，衣裳、被褥、首飾，别人該有的，她一件也不曾少。
誰知道路上遇到了土匪。
第二天長洲親家派人來送信，我才知道實情。
村裡的老輩們說，土匪搶人，多半是為了贖金，少則三五日，多則七八日，必然有人登門取贖金，交了錢，人就能放回來。
我是天天等，日日盼，飯也吃不下，覺也睡不着，把眼睛都望穿了，一過大半年，屁，連個鬼影子也不見。
” 每當夫人說到這裡，小東西就咯咯地笑起來，他一聽見夫人說“屁”這個字，就會咯咯地傻笑。
“秀米這孩子，竟然說我舍不得花錢去贖她！要是真的有人來取贖金，我會舍不得那幾個錢嗎？這話虧她也會說出口，别說家裡還有點積蓄，就是沒錢，我哪怕拆房賣屋，把家裡田産都賣了，也要贖她回來。
寶琛、喜鵲，你們都說說，你們可曾看見有個什麼人來取贖金？” 喜鵲低着頭道：“不曾有人來過。
連個影子也沒有。
” 寶琛說：“别說來人了，我還恨不得上門給他們送過去呢，可草鞋走爛了六七雙，也不曾打聽得她的半點消息，誰知道她原來就在花家舍。
” 老虎不知道這花家舍在哪，既然他爹這麼說，這地方離普濟大概也不算太遠。
寶琛和喜鵲連哄帶勸，好說歹說，費了半天的口舌，夫人這才擡袖擦了擦眼淚，又怯怯地靠着牆發了半天呆，這才端起飯碗吃飯。
小東西瘋玩了一天，看來是累了，飯沒吃完，就趴在桌子上睡着了。
夫人趕緊吩咐喜鵲将他抱到樓上去睡，又讓老虎去竈下打水，給小東西洗腳。
可等到老虎提了水，走到樓上，小東西卻又醒了，正在床上和喜鵲打鬧。
自從校長回到普濟之後，小東西一直都跟着老夫人睡。
可近來夫人老咳嗽，她擔心把自己一身的衰病傳給他，才讓他跟老虎睡。
用寶琛的話來說，這小東西如今就成了夫人的命：捧在手裡怕碎了，含在嘴裡又怕化了。
“他們真的要去打梅城嗎？”老虎對喜鵲說。
“你說誰？” “校長他們。
” “你聽誰說的？”喜鵲似乎吓了一跳。
她正在撣床。
她的腰、胸脯和屁股看上去是那麼的柔軟，就連她的影子投在對面的牆上，都是軟軟的。
“我聽翠蓮說的。
”老虎道。
中午他和小東西去馬廄牽馬的時候，看見翠蓮正在學堂的池塘邊和另外幾個人說着這件事。
他在看翠蓮的時候，也覺得怎麼也看不夠。
她的屁股可要比喜鵲大得多。
不知為什麼，最近這些日子，他一見到女人，不管是什麼人，就心裡發慌，嘴裡發幹，眼睛發直。
“不會吧？”喜鵲自語道，臉色立刻吓得發了白。
她這個人膽子小得像綠豆一樣，看見自己的影子也會吓一跳。
“大人的事，你們孩子不要去管，聽見了什麼，也放在肚子裡，不要到處去亂說。
”末了，她這樣說。
撣好了床，喜鵲用手探了探水溫，然後将小東西抱在懷裡，替他洗腳。
小東西兩隻腳撲打着水花，濺得滿地都是，喜鵲也不生氣，還去撓他的腳底闆。
小東西就鑽在她懷裡咯咯地傻笑，他的腦袋居然可以随意地在她胸前滾來滾去。
“你說，校長她真的瘋掉了嗎？”小東西笑夠了之後，忽然問了一句。
喜鵲用濕冷冷的手去摸了摸他的頭，笑道：“傻孩子，别人叫她校長，你可不能跟着叫。
你應該叫媽媽。
” “媽媽真的瘋掉了嗎？”他又問。
喜鵲一時不知如何回答，她想了想，說：“八成，沒準，多半。
你看看，你看看，襪子都破了。
” “可是，人瘋了，會是什麼樣啊？”小東西撲閃着大眼睛，不依不饒。
喜鵲笑道：“你又不發瘋，操什麼心哪。
” 老虎也在腳盆前坐下來，脫去鞋襪，嬉皮笑臉地将腳伸向喜鵲：“你也替我洗一洗。
” 喜鵲在他的小腿上擰了一把，笑道：“你自己洗。
” 然後，她就把小東西抱到床上去了。
她幫他脫了衣服，蓋上被子，将被頭兩邊掖了掖，又趴在他臉上親了幾口，最後，她給油燈裡加滿了油。
小東西怕黑，晚上要點着燈睡覺。
臨走前，她照例吩咐老虎說：“晚上，他要是把被子踢掉，你要幫他蓋上。
” 老虎照例點點頭，心裡卻道：我從來都是一覺睡到大天亮。
早晨醒來，别說被子，連枕頭都在床下，哪裡又知道幫他蓋被子？ 可是，這天晚上，老虎怎麼也睡不着。
喜鵲下樓之後不久，他就聽見小東西磨牙的聲音。
而他自己，卻在床上翻來覆去。
他隻要一閉上眼睛，就會想起下午在山坡上做過的那個夢來，渾身上下火燒火燎，掀開被子睡，又覺得有點涼。
窗外呼呼地刮起了風。
一會兒是喜鵲的臉，一會兒是校長解開的衣襟，一會兒是翠蓮的大屁股，它們都在屋子裡飄來飄去。
他隻要一動彈，床褥下的新鋪的稻草就習習作響，仿佛有人在跟他說話。
2 秀米從日本回來的那天，正趕上冬季的第一場雪。
天空罩着一張杏黃色的雲毯，降下片片濕雪，天氣倒也不是十分的寒冷。
雪片還沒有落到地上就融化了。
翠蓮是第一個趕到村外去迎接她的人。
她扶着秀米從馬上下來。
替她撣去身上的雪花（隻不過是一些小雪珠而已），然後把她的頭強行摟在自己的懷中，嗚嗚地哭了起來。
她那樣做是有道理的。
據說，在秀米出嫁前，她們倆就是一對無話不談的好姐妹。
闊别多年，一朝相見，傷感和哀痛都是免不了的。
另外，她在這年秋天偷偷地将家中收來的租子賣給了泰州的一個販子，事發之後，正面臨被東家再度驅逐的境地。
老夫人心腸軟，念她在陸家多年，父母早亡，無依無靠，又值兵荒馬亂之年，無處遣發，有些猶豫不決。
就在這個節骨眼上，秀米派人送信來了。
自從她被土匪擄走之後，數年之中，杳無音信，沒有人相信她還活在人間。
老夫人在普濟祠堂裡已經替她設了一個牌位。
沒想到，這個已經被漸漸淡忘的人，突然要回來了。
用翠蓮的話來說，“老天派她回來救我了。
” 她是當着衆人的面說這番話的，無所顧忌。
她聽到這個消息的時候，正在廚房做飯，據喜鵲說，她當場就跳到一隻闆凳上，拍着手說：“菩薩保佑，老天派人來救我了。
” 秀米顯然沒有翠蓮那樣熱情。
她隻是輕輕地在翠蓮的背上拍了幾下，就将她推開了，握着馬鞭（牽馬的重任自然落到了翠蓮的手裡）朝家中走去。
秀米的這個不經意的舉動使翠蓮惘然若失。
不管這個人以後能不能成為她的靠山，但有一點很明顯：她已不再是十年前的秀米了。
随行的有三個挑夫，一名腳夫。
挑夫們各挑着兩個沉重的箱子，扁擔都被壓彎了，他們聳着肩，不住地往外吐着熱氣。
小東西被棉毯裹得嚴嚴實實，正在腳夫的背上呼呼大睡。
村裡圍觀的姑娘、媳婦和老婆子不住地追着腳夫，逗那孩子笑。
老虎跟着他爹，參與了迎接秀米的全過程。
他爹反複告誡他，見了面要叫她“姐姐”，可是他一直沒有喊的機會。
秀米的目光從他們父子倆身上一掃而過，沒有任何停留，這表明他的“姐姐”事隔多年已經完全認不出他來了。
她目光總是有點虛空，有點散亂。
她看人的時候其實什麼也不看，她與鄉鄰寒暄的時候其實什麼也沒有說，她在笑的時候其實是在掩飾她的不耐煩。
寶琛素有謙卑的美譽，給人的印象總是低聲下氣，縮頭縮腦，為了不讓人看出自己的慌亂，他竟然搶着要幫挑夫挑擔子。
老夫人在佛堂的香案前等着秀米。
她換了一身過年才穿的對襟大花錦緞棉襖，頭發梳得亮亮的，熏了香。
秀米朝佛堂走過來了。
老夫人就開始哆嗦，笑，哭。
秀米的一隻腳剛跨過佛堂的門檻，就站住了。
眼睛直勾勾地看着她，仿佛在懷疑站在跟前的這個人是不是她的母親。
末了，秀米冷冷地問道： “娘，我住在哪兒？” 她這麼說，就像是從來不曾離開過普濟似的，多少有點突兀。
夫人一時沒有回過神來，但還是露出笑容，說：“閨女，你可算是回家了。
這是你的家，你想住哪兒就住哪兒。
” 秀米就把那隻跨進門檻的腳收了回來，說：“那好，我就住在父親的閣樓上。
”說完，轉身就走。
夫人的下巴脫了臼，張着嘴，半天合不上。
這就是她們母女第一次見面，沒有多餘的話。
秀米轉過身來，迎面就看見了在門口站着的寶琛父子倆。
在老虎看來，他爹除了不斷出洋相之外，什麼也不會。
他嘿嘿地笑着，站在那兒，一隻手不住地揪着自己皺巴巴的褲子，另一隻手不斷地拍着他兒子的肩膀，仿佛要在他肩膀上拍出一兩句什麼話來，末了，他說出來的話卻是： “秀米，嘿嘿，秀米，嘿，秀米……” 連老虎都替他害臊。
秀米倒是大大方方地朝他走過來，臉上再次露出了做姑娘時的那種天真、淘氣、俏皮的笑容，她斜着眼睛，對寶琛說：“噢，歪頭！” 她的話中帶着濃濃的京城的口音。
剛剛目睹了母女佛堂相見的難堪之後，寶琛大概沒想到秀米會用如此親切的語調跟他說話。
他覺得，站在眼面前的這個秀米仍然是十多年前的那個搗蛋鬼：她會在他算賬的時候悄悄地來到賬房，把他的算盤珠子撥得亂七八糟；她會趁他午睡的時候，在他的茶杯中放上一隻大蜘蛛；她還會在正月十五廟會時，騎在他的脖子上，把他的秃腦袋拍得叭叭響。
寶琛一時受寵若驚，臉上兩行濁淚，滾滾而下。
“寶琛，你來一下。
” 夫人在佛堂叫他。
她的聲音多了一份矜持，也多了一份迷惑，嗓音也低沉了許多。
她似乎已經預感到了日後的一系列變故。
此時，秀米已經站在院子裡，吆喝着那些挑夫把行李往樓上搬了。
翠蓮當然也混迹其中。
她雙手叉腰，大呼小叫。
不過，唯一能夠聽她指揮的，也隻有喜鵲而已。
老虎看見喜鵲端着一隻銅盆，拿着一塊抹布，飛也似的上樓收拾房間去了。
夫人和寶琛還沒有時間去估量、盤算眼下的一切，因為，腳夫已經把那個小東西夾在腋下，徑自闖了進來。
那個小東西身上穿着層層的棉衣，臉上紅撲撲的。
夫人剛從腳夫手裡将他接過來，他的眼睛就睜開了，骨碌碌地看着夫人，不哭也不鬧。
逗弄或照料這個小玩意兒，使夫人暫時也不至于無事可幹。
後來，夫人似乎很後悔，她覺得讓女兒待在那樣一個着了魔的閣樓裡并非明智之舉。
那處閣樓多年來已成了一個夢魇，一道魔咒。
她的丈夫陸侃就在那個閣樓裡發瘋的，而張季元死前也曾在那兒居住了大半年的時光。
夫人當然也不會忘記，若不是為了重修那座閣樓而引狼入室，秀米也不至于落入花家舍的土匪之手。
十年來，它一直空關着。
青苔滋生，葛藤瘋長，每當天降大雨之前，就會有成群的蝙蝠嘁嘁喳喳，繞樓而飛。
秀米自從上了閣樓之後，一連幾天也沒見下來。
一天三頓飯，都由翠蓮送上去。
每次從樓上下來，她都神氣活現的，說話的語氣也變得漫不經心，連夫人跟她說話，也愛搭不理。
“這個小蹄子，看來已經被秀米收服了。
仗着有人替她撐腰，越發地變得沒規矩。
”夫人總愛跟寶琛這樣唠叨。
夫人雖說心中惱怒，但與翠蓮說話的語調已經不比往昔了。
為了探聽女兒的動靜，她決定暫且忍氣吞聲。
“她的那些箱子裡裝的是啥東西？”夫人強裝笑臉，問道。
“書。
”翠蓮回答。
“她每天都在樓上做些啥？” “看書。
” 日子一天天地挨過去，夫人的擔心也一天天地增加。
既然她亦步亦趨地走上了她父親當年的老路，發瘋似乎是唯一可以期待的結果。
“她那天回來時候，我看她的神情，與當年她爹發瘋前簡直一模一樣。
”夫人回憶說。
她與寶琛商量來商量去，最後夫人還是執意要沿用當年對付陸侃老爺的辦法：請道士來捉鬼。
那個道士是個跛子。
他手執羅盤、布幌，提着寶箱，來到院中，居然一眼就看出了那個閣樓鬼氣浩大。
他問夫人能不能上樓去看看，夫人有點擔心。
女兒畢竟是去過東洋、見過世面的人，萬一秀米與他照了面，鬧将起來怎麼辦？她讓寶琛拿主意，寶琛的回答是：“人既然請來了，就讓他上去試試吧。
” 那個道士一搖一晃地上樓去了。
奇怪的是，道士上樓之後，半日全無動靜，那個閣樓安靜得像個熟睡的嬰兒。
等了差不多兩個時辰，夫人着實有點着急了，就催喜鵲上樓察看（她已經不再使喚翠蓮了）。
喜鵲提心吊膽地上了樓，不一會兒就下來了，說：“那道士正和姐姐有說有笑，坐在桌邊談天呢。
” 她這一說，讓夫人更加狐疑。
她看了看寶琛，可寶琛也一臉茫然地看着她。
末了，夫人自語道：“怪事！她倒是和道士談得來。
” 那個道士到了天黑，才從樓上一跛一拐地下來。
一句話也沒說，就徑直朝門外走。
夫人、寶琛都追着他，想問出個究竟來，那道士也不搭話，笑嘻嘻地隻顧往外走，連預先說好的銀子也不收。
臨出門之前，突然回過來，扔下一句話來： “嗨！這大清國，眼見得就要完啦。
” 這句話，老虎聽得十分真切。
要在過去，這句話說出口，是要誅滅九族的，可如今它卻從一個小道士的口中随便地說出來，看來這大清的确是要完蛋了。
不過老夫人的擔心并不是多餘的，事實上，事情要比她擔心的嚴重得多。
大約半個多月之後，秀米突然從樓上下來了。
她懷裡夾着一把從日本帶回來的小洋傘，提着一隻精細的小皮包，朝渡口的方向去了。
兩天後又從渡口回來了，而且帶回來兩個年輕人。
自此之後，陌生人穿梭往來，弄得家裡像個客店似的。
天長日久，寶琛似乎看出了一點名堂，他悄悄地對夫人說：“你說她走了當年陸老爺的老路，我看不太像，照我看，她是把自己變成了另一個張季元。
那個死鬼，陰魂不散！” 好在小東西乖巧、伶俐，夫人在擔驚受怕之餘，總算還有點安慰。
她每天與小東西形影不離，而秀米卻早已将這個孩子忘得一幹二淨。
夫人心中煩悶，就常常摟着他說話，也不管他能不能聽懂：“你娘回來的頭天晚上，我看見西邊的天上，出現了一顆很亮的星辰，原來我還以為是個吉兆，沒想到卻是一顆災星。
” 和當年的張季元一樣，幾乎每個月，秀米都要離家外出一次，短則一兩天，長則三五日。
沒人知道她去了哪裡。
根據寶琛的觀察和推算，秀米每次外出，總是在信差來到普濟後的第二天。
這個信差是一個二十出頭的小夥子，待人接物，彬彬有禮，可對于寶琛旁敲側擊的盤問則口風甚緊，諱莫如深。
“這說明，有一個人躲在暗處，通過信差對秀米發号施令。
”寶琛給夫人分析道。
可是，這個在暗處發号施令的人又是誰呢？ 到了這一年的夏末，村裡那些消息靈通的人就傳出話來，似乎秀米與梅城一帶的清幫人物過往甚密。
這些年來，梅城清幫的大佬，像徐寶山、龍慶棠二人的名号，老虎倒也時常聽人說起。
他們販賣煙土，運售私鹽，甚至在江上公開搶劫裝運絲綢的官船。
秀米怎麼會和這些人混在一起？夫人開始還不太相信，直到有一天…… 這天晚上，雨下得又大又急。
南風呼呼地吹來，把門窗刮得嘭嘭直響，不時有瓦片吹落地上的碎裂聲。
差不多午夜時分，一陣急急的敲門聲把老虎驚醒了。
那時，老虎還和他爹睡在東廂房。
他從床上坐起來，看見燈亮着，寶琛已經出去了。
老虎蹑手蹑腳地出了房門，來到了前院，他看見喜鵲手裡擎着一盞燈，正和老夫人站在樓梯口的房檐下。
院門已經開了，秀米渾身透濕地站在天井裡，她的身邊還站着四五個人，地上擱着三隻棺材似的大木箱。
其中有一個人喘着氣，對寶琛吩咐說：“你去拿兩把鐵鍬來。
”寶琛拿來了鐵鍬交給他們，又抹了抹滿臉的雨水，對秀米說：“這木箱子裡裝的是啥東西？” “死人。
”秀米用手攏了一下耳邊的頭發，笑道。
随後，秀米就和那些人拿着鐵鍬出去了。
雨還在下個不停。
寶琛圍着那三隻大木箱轉了半天，透過闆縫往裡面看了看，又叫喜鵲，讓她拿燈過去。
喜鵲畏畏縮縮不敢過去，寶琛隻得自己過來取燈。
老虎看見他爹舉着燈，趴在箱子上看了又看，然後，一聲不吭地朝這邊走過來了。
看上去他十分鎮定，但他的牙齒咬得咯咯響，渾身發抖，嘴唇哆嗦，緊張和恐懼使他不停地說着髒話。
在老虎的記憶中，老實巴交的父親是從來不說髒話的，可這天他受了一點刺激，那些憋在肚子裡的髒話就一股腦兒全出來了。
“日屄，日屄。
”寶琛道，“日他娘！不是死人，是他娘的日屄的槍！” 第二天，老虎一醒來，就跑到天井裡，想去見識一下他父親所說的那些槍。
可是天井中除了一些被太陽曬幹的泥迹之外，什麼都沒有。
夫人覺得一刻也不能忍受下去了，她必須馬上阻止女兒的胡鬧。
因為在她看來，“槍，可不是鬧着玩的。
”而眼下的當務之急，是要找個有見識的人商量一下。
她思前想後，挑中的這個人，就是秀米當年的私塾先生——丁樹則。
不過她還沒有來得及登門造訪，聽到風聲後的丁樹則已經自己找上門來了。
丁樹則上了年紀，頭發和胡子全白了，連說話都氣喘。
他由老婆趙小鳳攙扶着，顫巍巍地來到院中，一進門，就嚷嚷着要見秀米。
夫人趕緊迎出來，壓低了嗓門對他說：“丁先生，我這個丫頭，已不是從前的光景，脾氣有些古怪……”丁樹則道：“不妨，不妨，你叫她下來，我自有話問她。
” 夫人想了想，再次提醒他說：“我這個丫頭，回來這麼些時日，連我也不曾與她照過幾次面……她那雙眼睛，不認得人。
” 丁樹則頗不耐煩地用拐杖敲了敲地面的螺紋磚，說道：“不礙事，好歹我教過她幾年書，你隻管叫她下來。
” “沒錯。
”趙小鳳在一旁附和着說，“别人她可以不理，這個老師她還是要認的，你隻管去叫。
” 夫人有些猶豫地看着寶琛，寶琛則低頭不語。
正在躊躇間，他們看見秀米從樓上下來了。
她頭上盤着一隻高高的發髻，用黑色絲網兜住，一副睡意惺忪的樣子。
她的身旁跟着一位穿長衫的中年人，那人懷裡夾着一把破舊的油布傘。
兩個人有說有笑地往前院走過來。
在經過丁樹則身邊的時候，兩人隻顧說話，竟連看都沒看他一眼，就走過去了。
丁樹則的臉上有點挂不住，氣得嘴唇發抖，渾身哆嗦，但還是勉強嘿嘿地幹笑了兩聲，看了看他的老婆，又看了看夫人，道：“她……她像是沒認出我來……”還是趙小鳳眼疾手快，一伸手，就将秀米拽住了。
“你拉我做什麼！”秀米扭頭看了她一眼，怒道。
丁樹則朝前跨了幾步，紅着臉道：“秀秀，你，你不認得老朽了嗎？” 秀米斜着眼看着他，一副似笑非笑的樣子，道：“怎麼不認得？你不是丁先生嘛！” 說完就轉過身去，頭也不回，同那人徑自走了。
丁樹則張着嘴，有些發窘，愣在那兒，半天說不出話來。
等到他們走遠了，才一個人搖頭喃喃道：“匪夷所思，匪夷所思！可歎可歎，可惱可惱！原來她認得我，認得我卻又不與我說話，這是什麼道理？”夫人和寶琛趕緊上前好言勸慰，要讓丁先生和師娘去客廳侍茶叙話，丁先生死活不依，執意要走。
“不說了，不說了。
”丁先生搖手說，“她眼中既然沒我這個老師，我也就隻當沒她這個學生。
” 他老婆一旁幫腔說：“對，我們犯不着，我們走！再也不來了。
” 他們發誓賭咒說，以後再也不會踏進陸家的門檻一步，顯然受了刺激。
可話雖這麼說，在往後的三四天當中，丁樹則又一連來了七八趟。
“就如同夢遊一般，”丁樹則一旦回過神來，又恢複了往日的驕矜之氣，“她那雙眼睛，透着幽幽的光亮，看你一眼，直叫你不寒而栗，依我看，就和她那白癡父親發瘋前一模一樣，要麼是魂魄離了身，要麼是鬼魂附了體，我看她八成是瘋了。
” “對，她一定是瘋了。
”丁師娘斬釘截鐵地說。
“想當年，她那個爹，不知天高地厚，既已罷官回籍，衰朽日增，卻不知修身養性，攤書自遣，整日沉湎于桃花虛境之中，遂至瘋癫，可笑亦複可憐。
如今國事乖違，變亂驟起；時艱事危，道德淪落。
天地不仁，使得天下的瘋子紛紛出籠……” “且不管她瘋與不瘋，”老夫人道，“我們還得想個辦法，不能任她胡鬧下去。
” 她這一說，丁樹則立即不作聲了。
幾個人相對枯坐，唯有長歎而已。
末了，丁樹則道：“你也不用着急，先看看她是怎麼個鬧法。
事情若果真到了不可收拾的地步，那也好辦——” “丁先生的意思是……”夫人眼巴巴地看着丁樹則。
“花點錢，從外面雇幾個人來，用麻繩勒死她便是。
” 秀米還真的鬧出不少事來。
她在普濟的日子一長，身邊已漸漸聚集起了一幫人馬。
除了翠蓮之外（用夫人的話說，這個婊子俨然就是個鐵杆軍師），還有舵工譚四、窯工徐福、鐵匠王七蛋王八蛋兩兄弟、二秃子、大金牙、孫歪嘴、楊大卵子、寡婦丁氏、接生婆陳三姐……（用喜鵲的話來說，都是一些不三不四的人），再加上穿梭往來于梅城、慶港、長洲一帶的陌生人和乞丐，聲勢一天天壯大起來。
事情的進展大大超出了丁先生的預料。
那時，丁樹則有一句話常常挂在嘴邊。
他說：“照這樣下去，還沒等到我們找人來弄她，她就先要将我們勒死了。
” 他們搞了一個放足會，挨家挨戶去讓人家放足。
夫人剛開始還不知道“放足會”是幹什麼的，就去問喜鵲，喜鵲說：“就是不讓裹小腳。
” “幹嗎不讓人家裹小腳？”夫人大惑不解。
她的那張臉上布滿了憂戚。
屋子裡光線暗淡。
木椅、梳妝台、屏風、雕花大床、擺着花瓶的條案，都堅硬如鐵，泛着冷冷的光，唯有她身上的絲綢是柔軟的。
她隻要稍稍移動腳步，綢衫就會發出與空氣摩擦的窸窣聲。
她的臉是悲哀的，她的歎息聲是悲哀的，甚至就連她打了一個嗝兒，也能讓人聞到悲哀的氣味。
老虎覺得那張臉恍恍惚惚的，總也看不真切，就像浸在河水中的月亮，漂來蕩去；又像是拂過麥地的一片雲翳，似有若無。
可是，他還是能感覺到她那鋒利的目光，猶如刀刃一樣寒氣逼人。
“虎子——你過來。
”校長在叫他，聲音仿佛耳語。
她并不看他，對着花鏡，正把發髻在頭頂上高高地盤起。
老虎走近她。
她的衣裳并不是白色的，而是杏黃色，上面還繡着一朵朵小碎花。
空氣中滿是妝粉味，異香撲鼻。
“你的臉怎麼啦？”校長問他，仍然不看他，嘴裡噙着一枚銀钗。
“昨天叫馬蜂蜇了。
”老虎說。
“不要緊。
”她嫣然一笑。
老虎還是第一次看見她笑，“我擠一點奶水給你塗一塗，一會兒就會消腫的。
” 怎麼可能？老虎吃了一驚。
莫非是自己聽錯了？他呆呆地看着校長，心突突亂跳。
但是但是但是，但是校長已經伸手到腋下，迅速解開了側襟的銀扣，從滾着綠邊的衣襟中托出一隻白馥馥的奶子來。
“校長——”老虎吓得渾身一哆嗦，身體猛地往下一墜…… 原來是做了一個夢。
他睜開眼，發現自己是躺在一處平緩的山坡上，正在給校長放馬。
太陽已經變成了一隻暗紅色的火球，在樹林間閃閃爍爍。
渾身都是汗，讓山風一吹，前胸後背都是涼陰陰的。
有那麼一陣子，他依舊沉浸在剛才的夢境裡，心怦怦地跳，腦子裡昏昏沉沉的。
既然所有的東西都有一個來曆，那麼，夢是從哪裡來的呢？老虎這樣想道。
校長那個幽暗的、散發着妝粉味的卧房就像聳立在雲端，他一跤跌落下來，醒在了山坡上齊腰深的草窠子裡。
能不能反過來，從什麼地方一覺醒來，發現自己是醒在夢裡面：校長的手解開衣襟的紐扣，朝他嫣然一笑……老虎這樣想下去，不覺有些害怕。
山下那叢被晚照染紅的樹林，樹林中像一隻癞蛤蟆一樣蹲伏着的皂龍寺，還有蟋蟀的叫聲，都變得虛幻起來。
老虎從草叢裡爬起來，一邊撒尿，一邊朝山下張望。
那座寺廟的屋頂已翻修一新。
寺裡原本就沒有和尚，平常隻有一些過路的乞丐和遊方僧在那裡避雨歇腳，廟前有一方池塘，塘邊有一個土壘的戲台，逢年過節，從安徽、杭州來的戲班子就在那兒唱戲。
自從校長從日本回來之後，屋頂上鋪了新瓦，歪歪的山牆也用鉚釘加固，另外，在廟宇的兩側，又新建了幾間廂房，把它改建成了普濟學堂。
不過，老虎從來沒有看見有什麼人去學堂讀書，隻有一些不知從哪兒來的光頭赤膊大漢從大門裡進進出出，嘴裡哼着小曲，舞槍弄棒，打打殺殺。
寺廟後邊的官道上，小東西正騎在馬背上，用力夾着馬肚，嘴裡嘚呀駕呀地叫着，可那匹白馬隻是溫順地昂着頭，一動不動，好像在想它的心事。
村裡人都叫他小東西，上了年紀的老人叫他小少爺。
有一些不懷好意的人，背地裡叫他小雜種。
當年，校長從日本回到普濟的時候，也把他捎了來，隻有兩歲，話還說不利索，伏在腳夫的背上呼呼大睡。
老夫人說，這小東西是校長在返鄉途中撿回來的野孩子，村裡人都信以為真。
不過，等他長到三四歲時，眉眼中已經可以看出校長的神情了，嘴唇、鼻子和眉毛都像。
有人就在村裡面放風說，這孩子說不定是在花家舍的土匪窩裡被“排子槍”打出來的。
私塾先生丁樹則最愛管閑事。
有一次，他們正在河邊玩，丁樹則拄着一根拐杖走到他們跟前，蹲下身來，捏住小東西的手，問他：“你還記得你爹是誰嗎？”小東西搖搖頭，說不曉得。
丁樹則又問：“那你知道你姓什麼嗎？”小東西還是搖搖頭，不作聲。
“我來給你取個名兒，你要不要？”丁樹則眯着眼睛看他。
小東西不說要，也不說不要，隻是用腳踢着河邊的沙子。
“我們住的這個地方呢，叫普濟，你就叫普濟吧。
普濟，這個名字好，要是有朝一日你做了宰相，這名字叫出去也是當當響；要是做了和尚呢，連法号都省了。
”丁樹則嘿嘿地笑着，“姓呢，就随你的外公，姓陸，你可要記好了。
” 人們仍叫他小東西。
校長從來不管他，要是在路上遇見了，她連正眼都不瞧他。
小東西也不敢叫她媽，跟着大夥兒一塊叫她“校長”。
老夫人最疼他，她不叫他小東西，而是叫他“嘟嘟寶”“心肝尖兒”“臭屁寶貝”“小棉襖”“小腳爐”。
“我拼命地用腳踢它，它還是不跑，你說這是怎麼回事啊？”當老虎從小坡上下來，小東西滿臉不高興地對他說。
“還好沒跑，它要是撒開腿跑起來，你早就被摔成一攤狗屎了。
”老虎像個大人似的教訓他道，“想騎馬，你還太小啦。
”他拽過缰繩來，牽着馬朝池塘邊的馬廄走去。
天已經黑下來了。
“我剛才在山坡上睡了一大覺。
”老虎打着呵欠說，“還做了一個夢。
”小東西對他的夢不感興趣。
他在馬背上晃了晃他的小拳頭，對老虎說：“你猜猜看，我手裡是什麼？”還沒等老虎回答，他就将拳頭松開了，攤開手，呆呆地笑。
那是一隻蜻蜓，早已被他捏爛了。
“我夢見了你媽媽——”老虎說。
他猶豫着，要不要把夢裡的事情告訴他。
“那有什麼稀奇。
”小東西不屑一顧地說，“我天天晚上都會夢見她。
” “那都是從小照看的。
”老虎說。
小東西有一件稀罕之物。
那是他媽媽在日本時拍的小照，小東西唯一的寶貝。
他不知道将它藏在哪裡才好。
一會兒塞在中衣的衣兜裡，一會兒壓在床鋪的枕席底下，沒事就一個人偷偷地拿出來看。
可是這張小照還是被喜鵲弄壞了，她把它泡在水盆裡，用棒槌捶，又用手搓，等到小東西從褲兜裡将它翻出來的時候，它早已經變成一團硬硬的紙疙瘩了。
小東西追着喜鵲又哭又咬，就像瘋了一般，鬧了大半天，最後還是夫人想出了一個辦法，她将小照放在水裡泡開，輕輕地撫平，放在竈膛裡烘幹。
照片上的臉雖然模糊不清，但小東西還是視如珍寶，他再也不敢随身帶着它了。
一提起這些事，老夫人總是不停地抹眼淚，甩鼻涕：“這孩子，平常有人提起他娘來，他都是一聲不吭。
我還以為他不想他娘，唉……哪有孩子不想娘的呢？”翻來覆去就這麼幾句話，說起來就沒個完。
老虎走到池塘邊，讓馬喝了水，然後再将它牽回馬廄裡去。
小東西早已抱來了一抱幹稻草扔在食槽邊，兩個人都将鞋子上的馬糞在路檻上蹭了蹭，這才關上門出來。
天已經完全黑了。
“你說，什麼叫革命呀？”在回家的路上，小東西突然問他。
老虎想了想，就認真地回答說：“革命嘛，就是想幹什麼就幹什麼。
你想打誰的耳光就打誰的耳光，想跟誰睡覺就跟誰睡覺。
” 他突然站住了，眼睛裡亮晶晶的，不懷好意地看着小東西，用微微發顫的聲音對他說：“告訴我，你最想跟誰睡覺？” 他原以為小東西一定會說：媽媽，不料小東西高度警惕地看着他，想了想，說：“誰也不跟，我自己睡。
” 他們倆走到村口的時候，隐隐約約地看見村裡的鐵匠王七蛋、王八蛋兄弟手裡握着大刀，攔住了一個外鄉人，一邊問這問那，一邊推推搡搡。
那個外鄉人背上背着一架長長的木弓，在路上被他們推得直打轉。
看上去，他是一個彈棉花的。
他們盤問了他半天，又在他臉上扇了幾個耳光，就放他走了。
老虎得意地對小東西說：“我說的沒錯吧，想打誰耳光就打誰耳光，想跟誰睡覺就跟誰睡覺。
” “可是，他們幹嗎要攔住他呀？”小東西問。
“他們在奉命盤查可疑的人。
” “什麼是可疑的人？”小東西又問。
“探子。
” “什麼是探子？” “探子就是——”老虎想了半天，回答道，“探子就是假裝自己不是探子……” 他大概覺得自己沒有把這件事說清楚，就又補充道：“這天底下哪有那麼多的探子？王七蛋他們是在找個茬打人玩兒。
” 兩個人說着話，不知不覺已經走到家門口了。
喜鵲和寶琛都在四下裡找他們。
晚上吃飯的時候，夫人又在不住地長籲短歎。
她今年才五十多歲，頭發全白了，說話、走路都像是一個老太婆。
她的手抖得厲害，甚至端不住碗、拿不穩筷子，又咳又喘，還常常疑神疑鬼。
她的記性也糟透了，說起話來絮絮叨叨、颠三倒四。
有的時候，一個人望着自己牆上的影子自言自語，也不在乎别人聽不聽。
通常，她在唠叨之前，有兩句開場白： 要麼是：“這都是我作的孽啊！” 要麼是：“這都是報應啊！” 如果說的是前一句，這表明她接下來要罵自己了。
但是，她究竟作了什麼孽呢？老虎從來就沒有弄清楚過。
聽喜鵲說，夫人在後悔當初不該把一個叫張季元的年輕人領到家中來。
這張季元老虎見過，聽說他是個革命黨人。
他是被人綁了石頭扔到江中淹死的，用普濟當地的說法，就是被人“栽荷花”了。
如果她說的是後面一句，那就表明她要罵校長。
今天她說的是後一句。
“這都是報應啊！”夫人狠狠地擤了一把鼻涕，當着衆人的面，将它抹在了桌子腿上。
“我是好端端地打理她出嫁的，衣裳、被褥、首飾，别人該有的，她一件也不曾少。
誰知道路上遇到了土匪。
第二天長洲親家派人來送信，我才知道實情。
村裡的老輩們說，土匪搶人，多半是為了贖金，少則三五日，多則七八日，必然有人登門取贖金，交了錢，人就能放回來。
我是天天等，日日盼，飯也吃不下，覺也睡不着，把眼睛都望穿了，一過大半年，屁，連個鬼影子也不見。
” 每當夫人說到這裡，小東西就咯咯地笑起來，他一聽見夫人說“屁”這個字，就會咯咯地傻笑。
“秀米這孩子，竟然說我舍不得花錢去贖她！要是真的有人來取贖金，我會舍不得那幾個錢嗎？這話虧她也會說出口，别說家裡還有點積蓄，就是沒錢，我哪怕拆房賣屋，把家裡田産都賣了，也要贖她回來。
寶琛、喜鵲，你們都說說，你們可曾看見有個什麼人來取贖金？” 喜鵲低着頭道：“不曾有人來過。
連個影子也沒有。
” 寶琛說：“别說來人了，我還恨不得上門給他們送過去呢，可草鞋走爛了六七雙，也不曾打聽得她的半點消息，誰知道她原來就在花家舍。
” 老虎不知道這花家舍在哪，既然他爹這麼說，這地方離普濟大概也不算太遠。
寶琛和喜鵲連哄帶勸，好說歹說，費了半天的口舌，夫人這才擡袖擦了擦眼淚，又怯怯地靠着牆發了半天呆，這才端起飯碗吃飯。
小東西瘋玩了一天，看來是累了，飯沒吃完，就趴在桌子上睡着了。
夫人趕緊吩咐喜鵲将他抱到樓上去睡，又讓老虎去竈下打水，給小東西洗腳。
可等到老虎提了水，走到樓上，小東西卻又醒了，正在床上和喜鵲打鬧。
自從校長回到普濟之後，小東西一直都跟着老夫人睡。
可近來夫人老咳嗽，她擔心把自己一身的衰病傳給他，才讓他跟老虎睡。
用寶琛的話來說，這小東西如今就成了夫人的命：捧在手裡怕碎了，含在嘴裡又怕化了。
“他們真的要去打梅城嗎？”老虎對喜鵲說。
“你說誰？” “校長他們。
” “你聽誰說的？”喜鵲似乎吓了一跳。
她正在撣床。
她的腰、胸脯和屁股看上去是那麼的柔軟，就連她的影子投在對面的牆上，都是軟軟的。
“我聽翠蓮說的。
”老虎道。
中午他和小東西去馬廄牽馬的時候，看見翠蓮正在學堂的池塘邊和另外幾個人說着這件事。
他在看翠蓮的時候，也覺得怎麼也看不夠。
她的屁股可要比喜鵲大得多。
不知為什麼，最近這些日子，他一見到女人，不管是什麼人，就心裡發慌，嘴裡發幹，眼睛發直。
“不會吧？”喜鵲自語道，臉色立刻吓得發了白。
她這個人膽子小得像綠豆一樣，看見自己的影子也會吓一跳。
“大人的事，你們孩子不要去管，聽見了什麼，也放在肚子裡，不要到處去亂說。
”末了，她這樣說。
撣好了床，喜鵲用手探了探水溫，然後将小東西抱在懷裡，替他洗腳。
小東西兩隻腳撲打着水花，濺得滿地都是，喜鵲也不生氣，還去撓他的腳底闆。
小東西就鑽在她懷裡咯咯地傻笑，他的腦袋居然可以随意地在她胸前滾來滾去。
“你說，校長她真的瘋掉了嗎？”小東西笑夠了之後，忽然問了一句。
喜鵲用濕冷冷的手去摸了摸他的頭，笑道：“傻孩子，别人叫她校長，你可不能跟着叫。
你應該叫媽媽。
” “媽媽真的瘋掉了嗎？”他又問。
喜鵲一時不知如何回答，她想了想，說：“八成，沒準，多半。
你看看，你看看，襪子都破了。
” “可是，人瘋了，會是什麼樣啊？”小東西撲閃着大眼睛，不依不饒。
喜鵲笑道：“你又不發瘋，操什麼心哪。
” 老虎也在腳盆前坐下來，脫去鞋襪，嬉皮笑臉地将腳伸向喜鵲：“你也替我洗一洗。
” 喜鵲在他的小腿上擰了一把，笑道：“你自己洗。
” 然後，她就把小東西抱到床上去了。
她幫他脫了衣服，蓋上被子，将被頭兩邊掖了掖，又趴在他臉上親了幾口，最後，她給油燈裡加滿了油。
小東西怕黑，晚上要點着燈睡覺。
臨走前，她照例吩咐老虎說：“晚上，他要是把被子踢掉，你要幫他蓋上。
” 老虎照例點點頭，心裡卻道：我從來都是一覺睡到大天亮。
早晨醒來，别說被子，連枕頭都在床下，哪裡又知道幫他蓋被子？ 可是，這天晚上，老虎怎麼也睡不着。
喜鵲下樓之後不久，他就聽見小東西磨牙的聲音。
而他自己，卻在床上翻來覆去。
他隻要一閉上眼睛，就會想起下午在山坡上做過的那個夢來，渾身上下火燒火燎，掀開被子睡，又覺得有點涼。
窗外呼呼地刮起了風。
一會兒是喜鵲的臉，一會兒是校長解開的衣襟，一會兒是翠蓮的大屁股，它們都在屋子裡飄來飄去。
他隻要一動彈，床褥下的新鋪的稻草就習習作響，仿佛有人在跟他說話。
2 秀米從日本回來的那天，正趕上冬季的第一場雪。
天空罩着一張杏黃色的雲毯，降下片片濕雪，天氣倒也不是十分的寒冷。
雪片還沒有落到地上就融化了。
翠蓮是第一個趕到村外去迎接她的人。
她扶着秀米從馬上下來。
替她撣去身上的雪花（隻不過是一些小雪珠而已），然後把她的頭強行摟在自己的懷中，嗚嗚地哭了起來。
她那樣做是有道理的。
據說，在秀米出嫁前，她們倆就是一對無話不談的好姐妹。
闊别多年，一朝相見，傷感和哀痛都是免不了的。
另外，她在這年秋天偷偷地将家中收來的租子賣給了泰州的一個販子，事發之後，正面臨被東家再度驅逐的境地。
老夫人心腸軟，念她在陸家多年，父母早亡，無依無靠，又值兵荒馬亂之年，無處遣發，有些猶豫不決。
就在這個節骨眼上，秀米派人送信來了。
自從她被土匪擄走之後，數年之中，杳無音信，沒有人相信她還活在人間。
老夫人在普濟祠堂裡已經替她設了一個牌位。
沒想到，這個已經被漸漸淡忘的人，突然要回來了。
用翠蓮的話來說，“老天派她回來救我了。
” 她是當着衆人的面說這番話的，無所顧忌。
她聽到這個消息的時候，正在廚房做飯，據喜鵲說，她當場就跳到一隻闆凳上，拍着手說：“菩薩保佑，老天派人來救我了。
” 秀米顯然沒有翠蓮那樣熱情。
她隻是輕輕地在翠蓮的背上拍了幾下，就将她推開了，握着馬鞭（牽馬的重任自然落到了翠蓮的手裡）朝家中走去。
秀米的這個不經意的舉動使翠蓮惘然若失。
不管這個人以後能不能成為她的靠山，但有一點很明顯：她已不再是十年前的秀米了。
随行的有三個挑夫，一名腳夫。
挑夫們各挑着兩個沉重的箱子，扁擔都被壓彎了，他們聳着肩，不住地往外吐着熱氣。
小東西被棉毯裹得嚴嚴實實，正在腳夫的背上呼呼大睡。
村裡圍觀的姑娘、媳婦和老婆子不住地追着腳夫，逗那孩子笑。
老虎跟着他爹，參與了迎接秀米的全過程。
他爹反複告誡他，見了面要叫她“姐姐”，可是他一直沒有喊的機會。
秀米的目光從他們父子倆身上一掃而過，沒有任何停留，這表明他的“姐姐”事隔多年已經完全認不出他來了。
她目光總是有點虛空，有點散亂。
她看人的時候其實什麼也不看，她與鄉鄰寒暄的時候其實什麼也沒有說，她在笑的時候其實是在掩飾她的不耐煩。
寶琛素有謙卑的美譽，給人的印象總是低聲下氣，縮頭縮腦，為了不讓人看出自己的慌亂，他竟然搶着要幫挑夫挑擔子。
老夫人在佛堂的香案前等着秀米。
她換了一身過年才穿的對襟大花錦緞棉襖，頭發梳得亮亮的，熏了香。
秀米朝佛堂走過來了。
老夫人就開始哆嗦，笑，哭。
秀米的一隻腳剛跨過佛堂的門檻，就站住了。
眼睛直勾勾地看着她，仿佛在懷疑站在跟前的這個人是不是她的母親。
末了，秀米冷冷地問道： “娘，我住在哪兒？” 她這麼說，就像是從來不曾離開過普濟似的，多少有點突兀。
夫人一時沒有回過神來，但還是露出笑容，說：“閨女，你可算是回家了。
這是你的家，你想住哪兒就住哪兒。
” 秀米就把那隻跨進門檻的腳收了回來，說：“那好，我就住在父親的閣樓上。
”說完，轉身就走。
夫人的下巴脫了臼，張着嘴，半天合不上。
這就是她們母女第一次見面，沒有多餘的話。
秀米轉過身來，迎面就看見了在門口站着的寶琛父子倆。
在老虎看來，他爹除了不斷出洋相之外，什麼也不會。
他嘿嘿地笑着，站在那兒，一隻手不住地揪着自己皺巴巴的褲子，另一隻手不斷地拍着他兒子的肩膀，仿佛要在他肩膀上拍出一兩句什麼話來，末了，他說出來的話卻是： “秀米，嘿嘿，秀米，嘿，秀米……” 連老虎都替他害臊。
秀米倒是大大方方地朝他走過來，臉上再次露出了做姑娘時的那種天真、淘氣、俏皮的笑容，她斜着眼睛，對寶琛說：“噢，歪頭！” 她的話中帶着濃濃的京城的口音。
剛剛目睹了母女佛堂相見的難堪之後，寶琛大概沒想到秀米會用如此親切的語調跟他說話。
他覺得，站在眼面前的這個秀米仍然是十多年前的那個搗蛋鬼：她會在他算賬的時候悄悄地來到賬房，把他的算盤珠子撥得亂七八糟；她會趁他午睡的時候，在他的茶杯中放上一隻大蜘蛛；她還會在正月十五廟會時，騎在他的脖子上，把他的秃腦袋拍得叭叭響。
寶琛一時受寵若驚，臉上兩行濁淚，滾滾而下。
“寶琛，你來一下。
” 夫人在佛堂叫他。
她的聲音多了一份矜持，也多了一份迷惑，嗓音也低沉了許多。
她似乎已經預感到了日後的一系列變故。
此時，秀米已經站在院子裡，吆喝着那些挑夫把行李往樓上搬了。
翠蓮當然也混迹其中。
她雙手叉腰，大呼小叫。
不過，唯一能夠聽她指揮的，也隻有喜鵲而已。
老虎看見喜鵲端着一隻銅盆，拿着一塊抹布，飛也似的上樓收拾房間去了。
夫人和寶琛還沒有時間去估量、盤算眼下的一切，因為，腳夫已經把那個小東西夾在腋下，徑自闖了進來。
那個小東西身上穿着層層的棉衣，臉上紅撲撲的。
夫人剛從腳夫手裡将他接過來，他的眼睛就睜開了，骨碌碌地看着夫人，不哭也不鬧。
逗弄或照料這個小玩意兒，使夫人暫時也不至于無事可幹。
後來，夫人似乎很後悔，她覺得讓女兒待在那樣一個着了魔的閣樓裡并非明智之舉。
那處閣樓多年來已成了一個夢魇，一道魔咒。
她的丈夫陸侃就在那個閣樓裡發瘋的，而張季元死前也曾在那兒居住了大半年的時光。
夫人當然也不會忘記，若不是為了重修那座閣樓而引狼入室，秀米也不至于落入花家舍的土匪之手。
十年來，它一直空關着。
青苔滋生，葛藤瘋長，每當天降大雨之前，就會有成群的蝙蝠嘁嘁喳喳，繞樓而飛。
秀米自從上了閣樓之後，一連幾天也沒見下來。
一天三頓飯，都由翠蓮送上去。
每次從樓上下來，她都神氣活現的，說話的語氣也變得漫不經心，連夫人跟她說話，也愛搭不理。
“這個小蹄子，看來已經被秀米收服了。
仗着有人替她撐腰，越發地變得沒規矩。
”夫人總愛跟寶琛這樣唠叨。
夫人雖說心中惱怒，但與翠蓮說話的語調已經不比往昔了。
為了探聽女兒的動靜，她決定暫且忍氣吞聲。
“她的那些箱子裡裝的是啥東西？”夫人強裝笑臉，問道。
“書。
”翠蓮回答。
“她每天都在樓上做些啥？” “看書。
” 日子一天天地挨過去，夫人的擔心也一天天地增加。
既然她亦步亦趨地走上了她父親當年的老路，發瘋似乎是唯一可以期待的結果。
“她那天回來時候，我看她的神情，與當年她爹發瘋前簡直一模一樣。
”夫人回憶說。
她與寶琛商量來商量去，最後夫人還是執意要沿用當年對付陸侃老爺的辦法：請道士來捉鬼。
那個道士是個跛子。
他手執羅盤、布幌，提着寶箱，來到院中，居然一眼就看出了那個閣樓鬼氣浩大。
他問夫人能不能上樓去看看，夫人有點擔心。
女兒畢竟是去過東洋、見過世面的人，萬一秀米與他照了面，鬧将起來怎麼辦？她讓寶琛拿主意，寶琛的回答是：“人既然請來了，就讓他上去試試吧。
” 那個道士一搖一晃地上樓去了。
奇怪的是，道士上樓之後，半日全無動靜，那個閣樓安靜得像個熟睡的嬰兒。
等了差不多兩個時辰，夫人着實有點着急了，就催喜鵲上樓察看（她已經不再使喚翠蓮了）。
喜鵲提心吊膽地上了樓，不一會兒就下來了，說：“那道士正和姐姐有說有笑，坐在桌邊談天呢。
” 她這一說，讓夫人更加狐疑。
她看了看寶琛，可寶琛也一臉茫然地看着她。
末了，夫人自語道：“怪事！她倒是和道士談得來。
” 那個道士到了天黑，才從樓上一跛一拐地下來。
一句話也沒說，就徑直朝門外走。
夫人、寶琛都追着他，想問出個究竟來，那道士也不搭話，笑嘻嘻地隻顧往外走，連預先說好的銀子也不收。
臨出門之前，突然回過來，扔下一句話來： “嗨！這大清國，眼見得就要完啦。
” 這句話，老虎聽得十分真切。
要在過去，這句話說出口，是要誅滅九族的，可如今它卻從一個小道士的口中随便地說出來，看來這大清的确是要完蛋了。
不過老夫人的擔心并不是多餘的，事實上，事情要比她擔心的嚴重得多。
大約半個多月之後，秀米突然從樓上下來了。
她懷裡夾着一把從日本帶回來的小洋傘，提着一隻精細的小皮包，朝渡口的方向去了。
兩天後又從渡口回來了，而且帶回來兩個年輕人。
自此之後，陌生人穿梭往來，弄得家裡像個客店似的。
天長日久，寶琛似乎看出了一點名堂，他悄悄地對夫人說：“你說她走了當年陸老爺的老路，我看不太像，照我看，她是把自己變成了另一個張季元。
那個死鬼，陰魂不散！” 好在小東西乖巧、伶俐，夫人在擔驚受怕之餘，總算還有點安慰。
她每天與小東西形影不離，而秀米卻早已将這個孩子忘得一幹二淨。
夫人心中煩悶，就常常摟着他說話，也不管他能不能聽懂：“你娘回來的頭天晚上，我看見西邊的天上，出現了一顆很亮的星辰，原來我還以為是個吉兆，沒想到卻是一顆災星。
” 和當年的張季元一樣，幾乎每個月，秀米都要離家外出一次，短則一兩天，長則三五日。
沒人知道她去了哪裡。
根據寶琛的觀察和推算，秀米每次外出，總是在信差來到普濟後的第二天。
這個信差是一個二十出頭的小夥子，待人接物，彬彬有禮，可對于寶琛旁敲側擊的盤問則口風甚緊，諱莫如深。
“這說明，有一個人躲在暗處，通過信差對秀米發号施令。
”寶琛給夫人分析道。
可是，這個在暗處發号施令的人又是誰呢？ 到了這一年的夏末，村裡那些消息靈通的人就傳出話來，似乎秀米與梅城一帶的清幫人物過往甚密。
這些年來，梅城清幫的大佬，像徐寶山、龍慶棠二人的名号，老虎倒也時常聽人說起。
他們販賣煙土，運售私鹽，甚至在江上公開搶劫裝運絲綢的官船。
秀米怎麼會和這些人混在一起？夫人開始還不太相信，直到有一天…… 這天晚上，雨下得又大又急。
南風呼呼地吹來，把門窗刮得嘭嘭直響，不時有瓦片吹落地上的碎裂聲。
差不多午夜時分，一陣急急的敲門聲把老虎驚醒了。
那時，老虎還和他爹睡在東廂房。
他從床上坐起來，看見燈亮着，寶琛已經出去了。
老虎蹑手蹑腳地出了房門，來到了前院，他看見喜鵲手裡擎着一盞燈，正和老夫人站在樓梯口的房檐下。
院門已經開了，秀米渾身透濕地站在天井裡，她的身邊還站着四五個人，地上擱着三隻棺材似的大木箱。
其中有一個人喘着氣，對寶琛吩咐說：“你去拿兩把鐵鍬來。
”寶琛拿來了鐵鍬交給他們，又抹了抹滿臉的雨水，對秀米說：“這木箱子裡裝的是啥東西？” “死人。
”秀米用手攏了一下耳邊的頭發，笑道。
随後，秀米就和那些人拿着鐵鍬出去了。
雨還在下個不停。
寶琛圍着那三隻大木箱轉了半天，透過闆縫往裡面看了看，又叫喜鵲，讓她拿燈過去。
喜鵲畏畏縮縮不敢過去，寶琛隻得自己過來取燈。
老虎看見他爹舉着燈，趴在箱子上看了又看，然後，一聲不吭地朝這邊走過來了。
看上去他十分鎮定，但他的牙齒咬得咯咯響，渾身發抖，嘴唇哆嗦，緊張和恐懼使他不停地說着髒話。
在老虎的記憶中，老實巴交的父親是從來不說髒話的，可這天他受了一點刺激，那些憋在肚子裡的髒話就一股腦兒全出來了。
“日屄，日屄。
”寶琛道，“日他娘！不是死人，是他娘的日屄的槍！” 第二天，老虎一醒來，就跑到天井裡，想去見識一下他父親所說的那些槍。
可是天井中除了一些被太陽曬幹的泥迹之外，什麼都沒有。
夫人覺得一刻也不能忍受下去了，她必須馬上阻止女兒的胡鬧。
因為在她看來，“槍，可不是鬧着玩的。
”而眼下的當務之急，是要找個有見識的人商量一下。
她思前想後，挑中的這個人，就是秀米當年的私塾先生——丁樹則。
不過她還沒有來得及登門造訪，聽到風聲後的丁樹則已經自己找上門來了。
丁樹則上了年紀，頭發和胡子全白了，連說話都氣喘。
他由老婆趙小鳳攙扶着，顫巍巍地來到院中，一進門，就嚷嚷着要見秀米。
夫人趕緊迎出來，壓低了嗓門對他說：“丁先生，我這個丫頭，已不是從前的光景，脾氣有些古怪……”丁樹則道：“不妨，不妨，你叫她下來，我自有話問她。
” 夫人想了想，再次提醒他說：“我這個丫頭，回來這麼些時日，連我也不曾與她照過幾次面……她那雙眼睛，不認得人。
” 丁樹則頗不耐煩地用拐杖敲了敲地面的螺紋磚，說道：“不礙事，好歹我教過她幾年書，你隻管叫她下來。
” “沒錯。
”趙小鳳在一旁附和着說，“别人她可以不理，這個老師她還是要認的，你隻管去叫。
” 夫人有些猶豫地看着寶琛，寶琛則低頭不語。
正在躊躇間，他們看見秀米從樓上下來了。
她頭上盤着一隻高高的發髻，用黑色絲網兜住，一副睡意惺忪的樣子。
她的身旁跟着一位穿長衫的中年人，那人懷裡夾着一把破舊的油布傘。
兩個人有說有笑地往前院走過來。
在經過丁樹則身邊的時候，兩人隻顧說話，竟連看都沒看他一眼，就走過去了。
丁樹則的臉上有點挂不住，氣得嘴唇發抖，渾身哆嗦，但還是勉強嘿嘿地幹笑了兩聲，看了看他的老婆，又看了看夫人，道：“她……她像是沒認出我來……”還是趙小鳳眼疾手快，一伸手，就将秀米拽住了。
“你拉我做什麼！”秀米扭頭看了她一眼，怒道。
丁樹則朝前跨了幾步，紅着臉道：“秀秀，你，你不認得老朽了嗎？” 秀米斜着眼看着他，一副似笑非笑的樣子，道：“怎麼不認得？你不是丁先生嘛！” 說完就轉過身去，頭也不回，同那人徑自走了。
丁樹則張着嘴，有些發窘，愣在那兒，半天說不出話來。
等到他們走遠了，才一個人搖頭喃喃道：“匪夷所思，匪夷所思！可歎可歎，可惱可惱！原來她認得我，認得我卻又不與我說話，這是什麼道理？”夫人和寶琛趕緊上前好言勸慰，要讓丁先生和師娘去客廳侍茶叙話，丁先生死活不依，執意要走。
“不說了，不說了。
”丁先生搖手說，“她眼中既然沒我這個老師，我也就隻當沒她這個學生。
” 他老婆一旁幫腔說：“對，我們犯不着，我們走！再也不來了。
” 他們發誓賭咒說，以後再也不會踏進陸家的門檻一步，顯然受了刺激。
可話雖這麼說，在往後的三四天當中，丁樹則又一連來了七八趟。
“就如同夢遊一般，”丁樹則一旦回過神來，又恢複了往日的驕矜之氣，“她那雙眼睛，透着幽幽的光亮，看你一眼，直叫你不寒而栗，依我看，就和她那白癡父親發瘋前一模一樣，要麼是魂魄離了身，要麼是鬼魂附了體，我看她八成是瘋了。
” “對，她一定是瘋了。
”丁師娘斬釘截鐵地說。
“想當年，她那個爹，不知天高地厚，既已罷官回籍，衰朽日增，卻不知修身養性，攤書自遣，整日沉湎于桃花虛境之中，遂至瘋癫，可笑亦複可憐。
如今國事乖違，變亂驟起；時艱事危，道德淪落。
天地不仁，使得天下的瘋子紛紛出籠……” “且不管她瘋與不瘋，”老夫人道，“我們還得想個辦法，不能任她胡鬧下去。
” 她這一說，丁樹則立即不作聲了。
幾個人相對枯坐，唯有長歎而已。
末了，丁樹則道：“你也不用着急，先看看她是怎麼個鬧法。
事情若果真到了不可收拾的地步，那也好辦——” “丁先生的意思是……”夫人眼巴巴地看着丁樹則。
“花點錢，從外面雇幾個人來，用麻繩勒死她便是。
” 秀米還真的鬧出不少事來。
她在普濟的日子一長，身邊已漸漸聚集起了一幫人馬。
除了翠蓮之外（用夫人的話說，這個婊子俨然就是個鐵杆軍師），還有舵工譚四、窯工徐福、鐵匠王七蛋王八蛋兩兄弟、二秃子、大金牙、孫歪嘴、楊大卵子、寡婦丁氏、接生婆陳三姐……（用喜鵲的話來說，都是一些不三不四的人），再加上穿梭往來于梅城、慶港、長洲一帶的陌生人和乞丐，聲勢一天天壯大起來。
事情的進展大大超出了丁先生的預料。
那時，丁樹則有一句話常常挂在嘴邊。
他說：“照這樣下去，還沒等到我們找人來弄她，她就先要将我們勒死了。
” 他們搞了一個放足會，挨家挨戶去讓人家放足。
夫人剛開始還不知道“放足會”是幹什麼的，就去問喜鵲，喜鵲說：“就是不讓裹小腳。
” “幹嗎不讓人家裹小腳？”夫人大惑不解。