人面桃花 第一章 六指
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，哪還有别的人？”翠蓮一邊說，一邊把頭伸到帳子外邊望了一眼。
秀米接着說道：“半夜裡你起來上馬桶，你知道，除了我們倆之外，這房中沒有第三個人……” “你就快說吧。
”翠蓮推了她一把，“我的心裡已經咚咚咚地打起鼓來了。
我先問一問，這屋裡點燈不點？” “點着燈，可更讓人害怕。
要是沒有點燈，倒也不怕了。
”秀米笑道，“你半夜裡醒了，想撒尿，從床上爬起來，穿了拖鞋，你看見屋子裡點着燈，像現在一樣。
你撩開馬桶簾子，看見馬桶上還坐着一個人，正朝你咧嘴笑呢。
” “什麼人？” “你猜。
” “我又哪裡知道？” “老爺。
” 翠蓮哧溜一下就鑽到被子裡去了。
她在被窩裡嗚嗚地叫了好半天，這才把頭伸出來道：“你小小年紀，怎麼會編出這樣瘆人的事來吓人？我的膽兒都被你吓破了。
” “不是我吓你，他真的在那兒，不信你下去瞧瞧。
”秀米一本正經地說。
“求求你，我的奶奶，你不要再說了，我的魂兒叫你吓沒了。
”翠蓮又呼哧呼哧地喘了一會兒氣，這才漸漸定下神來，“今天晚上，咱倆誰也别去用馬桶了。
” 第二天，他們早早來到陳記米店，隻等買米的僧人出現。
寶琛說，早上天還沒亮，張季元就起身走了，慌裡慌張的，也不知他有什麼要緊的事。
母親也沒多問，隻是拿眼睛往秀米的身上瞅。
過了好半天才說：“昨晚就聽得你們屋裡大呼小叫的，也不知道鬧騰個什麼事兒。
”翠蓮和秀米隻是抿着嘴笑。
陳修己怕他們寂寞難挨，特地炒了一盆松子兒，讓夥計送過來。
他們從早上等到太陽落山，哪裡有半個僧人的影子？眼看着天就要暗下去，母親隻得起身告辭。
陳老闆依然苦苦相勸：“那幫僧人住在山裡，路途遙遠，不是說來就能來的。
你們走這一趟也不容易，不妨多住些日子，别的不說，我這裡米是吃不完的。
說不定你們前腳走，他那裡後腳就來了。
” 母親道：“此番造訪，深擾潭府。
陳老闆高誼盛情，感激不盡。
我這裡有少許銀兩，聊供一茶之需，還望收納。
日後若得空閑，也請老闆和尊夫人來普濟走走。
” 秀米聽見母親嘴裡吐出“尊夫人”三字，心裡就是一緊，難道陳老闆娘子并沒有死？寶琛再次取出謝禮，與陳修己又推讓了一回，陳老闆這才收了。
他見母親執意要走，也就不再挽留，與幾個夥計把他們一直送到通往渡口的大路上，這才揮手作别。
秀米見陳修己的身影遠得看不見了，就拐彎抹角地向母親打聽起老闆娘的事來。
母親道：“昨晚聽老闆說，老闆娘不巧領着兒子去娘家幫着收棉花了，這次沒能見到。
”這麼說，他家夫人和孩子都不曾死。
秀米又去問寶琛，有沒有看見院裡有一口井？ “有啊。
”寶琛道，“我早晚都從井裡打水洗臉呢，怎麼啦？” 11 他們回到普濟家中，喜鵲已早早睡下了。
等到叫開了門，喜鵲就神色慌張地對母親說：夏莊那邊出事了。
問她到底出了什麼事，喜鵲颠來倒去地又說不清楚，一會兒說，那人頭砍下來，血飙得老高；一會兒又說，從早晨開始，江堤上走的，村子裡跑的盡是些官兵。
他們有騎馬的，也有不騎馬的，有拿槍的，有拿刀的，亂哄哄，就像馬蜂炸了窩一般。
最後，她又說起老虎來：“那小東西一聽說夏莊那裡死了人，死纏着要我帶他去看。
我沒有帶他去，他就哭鬧了整整一天，這才剛剛睡下。
” 母親見她語無倫次，東一榔頭，西一棒子，氣得直跺腳：“你盡說些沒用的話！那夏莊到底是誰死了？” “不知道。
”喜鵲說。
“你慢慢說，不用着急。
”寶琛道，“哪裡來的這些官兵？他們砍了誰的頭？” “不知道。
”喜鵲隻是搖頭。
“那你剛才怎麼說，人頭砍下來，血飙得老高。
” “我也是聽人說的。
說是一大早，從梅城來的官兵，把夏莊圍了起來，那人當場就被砍了頭，屍首剁了幾段扔到塘裡，腦袋挂在村頭的大樹上。
鐵匠鋪的王八蛋對我說的。
他們弟兄倆與村裡膽大的都趕去夏莊看了，那小東西也嚷着要去，我沒有依他，再說，我哪裡敢去？” 寶琛聽她這麼說，趕緊跑回房中看老虎去了。
翠蓮道：“嗨，我還當什麼事呢，這世上哪天不死人？何況，他們夏莊死人，關我們什麼事？我的肚子都餓癟了，還是先張羅一點飯來吃要緊。
”說完就要拉喜鵲去廚房弄飯。
“你等等，”母親把喜鵲拽住了，目光直直地看着她，“你可曾看見她大舅？” “中午的時候，他倒是回來過一次。
我問他，你怎麼一個人先回來了，夫人他們呢？見到老爺了沒有？他闆着臉，也不說話。
不多久，就見他從樓上拿下什麼東西來，放到竈膛裡燒了。
我問他燒什麼，他就說，完了，完了。
我問他什麼完了，他說，什麼都完了。
不一會兒又跑出去了。
也不知去了哪裡。
”喜鵲說。
母親沒再問什麼。
她看着地上自己的影子，又看了看秀米，半天才說，今天有點累，先去睡了，等會兒吃飯不用叫她。
這天晚上秀米一夜未睡。
就像是和自己賭氣似的，整整一個晚上，她倚着北窗，看着後院那片幽深的樹林。
閣樓一整晚都黑着燈。
好不容易熬到天亮，她就琢磨着要不要去丁先生家探探消息，可沒等她下樓，已聽見丁樹則和師娘在院子裡嚷嚷了。
他們和母親在廳堂裡關起門來說話。
丁先生剛到不久，孟婆婆和隔壁的花二娘跟着就來了，最後連普濟當鋪的錢掌櫃和村裡的地保也來找母親說話，他們與母親說了什麼，秀米不得而知。
快到中午的時候，母親才把他們一一送出門去。
丁先生臨走時，立在門檻邊對母親道：“那個薛祖彥，也真是該死！前幾日我還讓秀米給他送信，勸他懸崖勒馬，迷途知返，可他仗着他老子在京城做大官，隻把我的話當作耳邊風，竟在鄉下聚起一幫不三不四的亂黨，密謀變亂天下，到頭來怎麼着？還不是咔嚓一刀，死了個了……” 聽他那麼說，秀米就知道夏莊的薛舉人被砍了頭。
〔薛祖彥（1849——1901），字述先。
少穎悟，善騎射，性簡傲。
光緒十一年舉人。
1901年與蜩蛄會同仁聯絡地方幫會密議反清，以圖攻占梅城。
事洩被殺，卒年五十二。
1953年，遺骨遷入普濟革命烈士陵園。
〕 後來，她還聽說，官府的探子已經盯上他好久了，本來早就想抓他，隻是礙于薛老爺在京城的威勢，一時沒有動手。
這一年的重陽節，宮内的侍衛給薛府送來了一壺金華美酒，薛老爺子跪在地上隻顧謝恩，把頭都磕破了，送酒的人手按刀劍，立在他房中就是不走。
他們說，要親眼看見他把酒喝下去，才去宮内複命。
老頭這才知道那是一壺毒酒。
老頭兒裝瘋賣傻，哭天喊地，就是不肯喝。
最後侍衛們等得實在不耐煩了，就把他按在地上，捏住他鼻子，把那壺酒一滴不漏地灌了下去。
那老頭兒氣都沒來得及喘一聲，踢腳蹬腿，七竅流血而死。
那邊老爺子死訊一到，這邊的州府立即發兵抓人。
大隊人馬殺到夏莊，沖入薛宅，将薛舉人和妓女小桃紅堵在了卧房之中。
梅城協統李道登與薛舉人素來交厚。
這次奉命前來圍捕，存心與他行個方便。
等到官兵将薛宅團團圍住之後，李協統屏去左右，一個人進了屋，往那太師椅上一坐，把刀往上一橫，抱拳說道：“年兄，多年恩遇，報在今朝，跑吧！” 那薛舉人正縮在被子裡發抖，一看有了活路，便精條條地跳下床，翻箱倒櫃，收拾起金銀細軟來。
那李協統看他忙得不亦樂乎，隻是在那搖頭。
末了，薛舉人把該拿的都拿了，就是忘了穿褲子。
還問李協統，能不能把妓女小桃紅一起帶走。
李協統笑道：“薛兄也是明事理的人，這會兒怎麼忽然糊塗了起來？” 薛舉人道：“兄長的意思是——” 就在這個時候，那床上的小桃紅突然坐了起來，冷冷笑道：“你是個做大事的人，死到臨頭還做那貪生的春夢，你這一逃，李大哥又如何回去交差？” 這時，薛舉人才知道那小桃紅也是官府安排的眼線，吓得圍着桌子亂轉。
他像毛驢推磨似的轉了半天，這才道：“李兄的意思，還是不讓我走？” 李道登實在不忍看他，隻得掉過臉去。
那小桃紅急道：“李協統的意思，你這一逃，他就可以有理由殺你，好免掉你五百八十刀淩遲之苦。
” 薛舉人一聽，就僵在那裡。
走又不是，不走又不是。
最後李道登騙他說，你走得脫走不脫，全看你的造化，你隻要能夠遠走高飛，天塌下來，小弟替你扛着就是。
那薛舉人一聽，趕緊穿上褲子，也顧不得那些金銀寶貝，朝外就走，一路上無人阻攔。
當他蹿到院外門邊，李道登早在門外一左一右，安排了兩個刀斧手。
手起刀落，那薛祖彥的人頭就跳了起來，血噴了一牆。
那小桃紅像個沒事人一樣，走到屋外，對着看熱鬧的人說：“我原當他是個什麼了不得的英雄豪傑，原來也是個敗絮其中的陳叔寶。
” 到了晚上，一家正圍着桌子吃飯，張季元突然回來了。
他托着煙鬥，仍像以前一樣晃晃悠悠地走了進來。
他的眼眶黑黑的，頭發讓秋露給打濕了，一绺一绺地貼在額前，背上的布衫還給剮破了。
喜鵲替他盛了飯，那張季元又掏出一方手帕來在臉上抹了抹，強打起精神，裝出一副沒事人的樣子來說道：“我來給你們說個笑話。
” 飯桌上無人答應。
衆人都不說話。
隻有老虎笑道：“你先學個驢兒叫。
”張季元覺得有點不自在，他看了看寶琛，看了看母親，連喜鵲都在低頭扒飯，頭也不擡。
他又看了一眼秀米，她也正手足無措地看着自己。
秀米見大夥兒都不說話，一個個鐵青着臉，就接話道：“表哥有什麼好玩的笑話？不妨說來聽聽。
” 她看見母親狠狠地瞪了自己一眼，也裝着沒看見。
放下筷子，托着下巴，聽他講故事。
秀米本想緩和一下氣氛，幫他搭個腔兒，沒想到這一下可把張季元害苦了。
他極力掩飾着自己的慌亂。
左顧右盼，欲言又止，那笑話也講得枯燥乏味，颠三倒四，明明是講不下去的，又要硬着頭皮往下說，弄得飯桌上的幾個人，你看着我，我看着你。
正巧那寶琛又放出一個響屁來，熏得大夥都屏住了呼吸。
那時，秀米已經從丁樹則先生那裡獲知，張季元壓根兒就不是她的什麼表哥，而是朝廷通緝的亂黨要犯。
他來普濟，原也不是養病，而是暗中聯絡黨羽，密謀造反生事。
師娘還說，那薛舉人薛祖彥就是亂黨首領，雖說立時就被砍了頭，可那晚在他家借住的六七個革命黨已被悉數拿獲，正押往梅城，“這些人當中，要有一兩個招架不住抽筋剝皮的酷刑，少不得要供出你的表哥來。
” 張季元既是亂黨，那母親又是從何處與他相識？又如何能讓一個非親非故、朝廷緝捕的要犯在家中居住，長達半年之久？秀米滿腦子都想着這些亂七八糟的事。
張季元總算把那個笑話說完了，又吃了幾口飯，這才正色對衆人說，自從春天來到普濟養病，他在這裡一住就是半年。
承各位擡愛，如今病也養得差不多了。
天下沒有不散的筵席，少不得就要離開普濟。
母親似乎一直等着他說這句話，見他提出要走，也沒有挽留之意，隻是問他何時動身。
“我打算明天一早就走。
”張季元說完，就從桌邊站起身來。
“這樣也好。
”母親說，“你先回樓上歇息，待會兒我還有話要來對你說。
” 吃完飯，廳堂裡就剩下了秀米和老虎兩個人。
她心不在焉地陪老虎玩了一會兒，寶琛就過來帶他去賬房睡覺去了。
秀米轉到廚房裡，說要幫着翠蓮和喜鵲收鍋，可又礙手礙腳地插不上手。
翠蓮也是滿腦子心事重重，手指不小心在鍋沿上劃了一個大口子，也沒心思和她說話。
秀米兀自在竈前站了一會兒，隻得從廚房裡出來，她走到天井裡，看見母親手裡擎着一盞罩燈，從後院遠遠走過來。
秀米正想上樓去睡覺，母親從身後叫住了她。
“你表哥讓你到他樓上去一趟。
”母親說，“他有幾句話要當面問問你。
” “他要問我什麼話來？”秀米一愣。
“他叫你去，你就去吧。
他不肯對我說，我又哪裡能知道？！”母親厲聲道，看也不看她一眼，舉着燈就走了。
秀米等到那牆上的燈光晃得沒影了，又站在漆黑的廊下待了一會兒，心裡恨恨道：她這是怎麼了？自己不痛快，卻拿我來煞氣！牆腳的蟋蟀嘁嘁喳喳，叫得她心煩意亂。
閣樓上的門開着，燈光照亮了那道濕漉漉的樓梯，濃濃的秋霧在燈光下升騰奔湧。
自從父親出走以後，秀米還是第一次來到後院的閣樓。
地上落滿了黃葉，廊下，花壇上，台階上，都是。
張季元在屋裡正擺弄着父親留下來的那隻瓦釜。
這隻瓦釜，父親從一個叫花子手中購得，原是那乞丐的讨飯家夥，不知他為何看得那樣入迷。
他翻來覆去地看它，口中喃喃自語道：“寶貝，寶貝，可真是件寶貝。
” 看見秀米推門進來，張季元道：“這件寶物頗有些來曆。
你來聽聽它的聲音。
”說罷，他用手指輕輕地彈叩下壁。
瓦釜發出了一陣金石相擊之聲，清麗無比，沁人心脾。
秀米覺得自己的身體像一片羽毛，被風輕輕托起，越過山巒、溪水和江河，飄向一個不知名的地方。
“怎麼樣？”張季元問她。
随後，又用指甲彈了彈它的上沿，那瓦釜竟然發出當當的金石之聲，有若峻谷古寺的鐘磬之音，一圈一圈，像水面的漣漪，慢慢地漾開去，經久不息；又如山風入林，花樹搖曳，青竹喧鳴，流水不息。
她仿佛看見寺院曠寂，浮雲相逐，一時間，竟然百慮偕忘，不知今夕何年。
秀米聽得呆了，過了半晌，心中暗想，這世上竟還有如此美妙的聲響，好像在這塵世之外還另有一個潔淨的所在。
張季元像個孩子似的把耳朵貼在釜邊谛聽，朝她眨着眼睛。
怎麼看，都不像是一個亡命的朝廷要犯。
“這件寶物又叫‘忘憂釜’，本用青銅鑄造，原由一個道士在終南山中曆時二十餘年煉制而成。
南人多不識此，稱它瓦釜。
”張季元說，“精通音律的人常用它來占蔔，但聽它的聲音，便能預知吉兇未來。
” 聽他這麼說，秀米忽然想到，自己剛才聽得瓦釜之聲，眼前一陣恍惚，覺得自己像一片羽毛飄在空中，最後竟落在了一個荒墳上。
似乎是不祥之兆。
“據說，這物件還有一個很大的秘密，就是到了冬天，碰上下雪的日子，寒氣凝結成霜凍——”張季元正說着，翠蓮冷不防推門走了進來。
她說夫人讓她來給燈加點油。
可她看了看燈，油還是滿滿的，就從頭上拔下根簪子，挑了挑燈芯，掩上門，下樓去了。
張季元望着她笑。
她也沖他笑。
兩個人似乎在說，我知道你為什麼而笑，可誰都不願意說破。
不知為什麼，她忽然覺得母親很可憐。
她的手上、身上全是汗。
她用手指輕輕地叩擊着釜壁，那聲音讓她覺得傷心。
那聲音令她仿佛置身于一處寂寞的禅寺之中。
禅寺人迹罕至，寺外流水潺潺，陌上纖纖柳絲，山坳中的桃樹都開了花，像映入落日的雪窗。
遊蜂野蝶，嘤嘤嗡嗡，花開似欲語，花落有所思。
有什麼東西正在一寸一寸地消逝，像水退沙岸，又像是香盡成灰。
再想想人世喧嚣嘈雜，竟全然無趣。
她癡癡地坐在桌邊，隻顧滿腦子地胡思亂想。
不經意中，一擡頭，發現表哥正貪婪地看着自己：大膽、暧昧而放肆，臉上蒼白，眉頭緊鎖，整個臉部因為痛苦而扭曲了。
他用舌頭舔着上嘴唇，似乎想說什麼，可又拿不定主意。
“你當真是朝廷亂黨？”秀米問道。
她的手在桌上按了一下，桌面上頓時有了濕濕的水迹。
“你說呢？”張季元苦笑着反問她。
“你打算去哪？” “說實話，我也不知道。
”張季元道，過了一會兒，他又說，“看得出，你有無數的事想問我。
是不是這樣？” 秀米點了點頭。
“本來，我可以原原本本地告訴你答案，剛才，就在你上樓之前，我就打定主意跟你說實話。
隻要是你想知道的，我都可以告訴你。
你問什麼，我就答什麼，絕無半點隐瞞。
我是什麼人？怎麼會認識你的母親？為什麼來普濟？與夏莊的薛祖彥到底是什麼關系？我們因何要與朝廷作對？我要找的那個六指人又是誰？所有的這些，你都想知道答案，對不對？”張季元掏出一塊皺巴巴的手帕揩了揩臉上的汗，接着說道： “可是，不知為什麼，最近的這些天來，我覺得我們正在做的事，很有可能根本就是錯的，或者說，它對我來說一點都不重要，甚至可以說毫無價值，的确，毫無價值。
好比說，有一件事，你一邊在全力以赴，同時，你卻又明明懷疑它是錯的，從一開始就是錯的。
再比如你一直在為某件事苦苦追索答案，有時，你會以為找到了這個答案。
可突然有一天，你發現答案其實不在你思慮之中，它在别的地方。
你能聽懂我說的話嗎？” 秀米一臉茫然地搖了搖頭。
她确實不知道他在說什麼。
“好了，不說這些，”張季元在自己的腦門上拍了一下，“我來給你看樣東西。
”他從床頭的包裹内取出一隻精緻的小盒子來，遞到秀米的手裡。
那是一個精緻的小錦盒。
“這是給我的嗎？”秀米問他。
“不是。
”張季元道，“這東西我帶在身上不方便。
你替我好好收着，最多一個月，我還會到普濟來的，那時你再還給我。
” 秀米接過那個盒子，兩面看了看。
是緞絨面的，寶藍色，像是女人用的首飾盒。
“最多一個月。
”張季元在桌邊坐了下來，“若是過了一個月，我還不回來，那就不會再來了。
” “為什麼你就不來了呢？” “那就說明，我已經不在這個世上了。
”張季元道，“到時候，自然會有一個人來找你，你把這東西交給他就行了。
” “他叫什麼名字？”秀米問他。
“你不用知道他叫什麼，”張季元笑了一笑，“他是個六指人。
你要記住，他的那根六指長在左手。
” “要是他一直不來呢？” “這東西就歸你了。
你可以把它拿到首飾店裡去，讓金匠替你打一條項鍊什麼的。
” “這是什麼東西？我能打開來看看嗎？” “請便。
”張季元說。
翠蓮又一次推門進來了。
她手裡提着一隻腳盆，胳膊上搭着一條毛巾，另一隻手裡還提着一壺水。
她不敲門就走進來了。
她把水壺和腳盆放在地上，将毛巾搭在椅背上，對張季元說：“夫人吩咐，時候不早了，洗洗睡吧。
這水都替你熱過兩遍了。
”随後，她轉過身來，對秀米說：“咱們走吧。
” “我走了？”秀米看了她的表哥一眼。
“走吧。
” 張季元站起身來。
他們的臉挨得很近。
這一次，秀米看得很清楚，他的臉上有一些麻麻點點的小坑。
秀米跟着翠蓮走到樓下。
她能感覺到身後閣樓上的門慢慢合上了。
院子裡一片漆黑。
12 秀米沒有聽見公雞唱曉的啼鳴。
她醒來的時候，看見屋裡的燈還亮着，而照在牆壁上的太陽光已轉成暗紅色。
空氣中隐隐有了一絲寒意，秋已經深了。
她懶懶地躺在床上，聽見母親在喊喜鵲。
母親在叫喜鵲的時候，她總是像閃電似的在院子裡亂竄，以便在第一時間及時地出現在母親的面前。
母親讓喜鵲把後院閣樓上的被子和床單拆下來洗。
她知道張季元已經走了。
随着張季元的離去，家中又恢複了昔日的甯靜。
從春末到深秋，對秀米來說，這個家中發生的事情，比她此前經曆的所有的事加在一起還要多。
可對于别人，這些事就像夜晚落在瓦上的輕霜，到了早上，叫太陽一曬，就無影無迹，或者說，這些事從未發生過。
寶琛成天在外面催賬，早出晚歸。
遠一點的村子也要耽擱一兩天。
等到收完了賬，他也照例一頭紮在賬房内，算盤撥得噼啪響。
甚至在吃飯、走路時，他的腦子裡想的也都是那些賬目。
翠蓮把後院閣樓邊的幾間柴屋都騰了出來，收拾幹淨。
用蘆席圍成一個個稻囤，隻等佃戶們把該交的谷子運進來。
母親攜着喜鵲成天往裁縫鋪裡跑，她們已經在安排一家人過冬的棉衣了。
隻有秀米和老虎，整天沒事，在園子裡東遊西逛，偶爾她會被母親帶到裁縫鋪裡量尺寸。
有時候實在閑得發慌，就去丁樹則先生家溫課讀書。
丁樹則已經派師娘趙小鳳上門催要當年的束脩了。
到了立冬這一天，院子外面停滿了送谷子的推車和糧擔。
孟婆婆帶着丈夫過來幫忙。
隔壁的花二娘手執一杆七星大秤，吆喝着斤兩，忙着過秤。
一根圓木扁擔穿過秤紐，由王七蛋、王八蛋兄弟擡着。
寶琛又要記賬，又要打算盤，忙得不亦樂乎。
母親喜滋滋地，在屋子裡走來走去，一會兒去廚房，一會兒去後院的谷倉，還要拿點心招待那些遠道而來的佃農。
翠蓮、喜鵲忙着剁肉燒飯，整整一個上午，廚房裡的砧闆橐橐地響個不停。
那些佃農懷抱着扁擔，縮頭縮腦地沿牆根蹲了一排。
寶琛叫到名字的，就趕過去看一看秤星。
每到這時，花二娘總是笑嘻嘻地對他們說：“看準了，報個數兒。
” 佃農輕聲報過數之後，花二娘再去核準，然後高聲報出斤兩，寶琛坐在天井的桌邊，飛快地撥着算盤，再報一遍數目，就算落了賬。
随後盛滿谷子的麻袋就被送到後院的倉房裡去了。
孟婆婆踮着小腳，在院前院後來回跑着，秀米也不知道她在忙什麼。
其中一個叫王阿六的佃戶，一過秤，短了二十八斤。
花二娘道：“怎麼每年都是你，缺斤少兩的。
”她又問母親如何處置，“年年都是他搞鬼，今年遇上風調雨順的好年成，還是缺。
我看你把他那六畝地收回來算了。
”一句話，唬得阿六拉着他婆娘又是賠笑，又是作揖。
王阿六道：“不瞞大娘說，今年渾家接連生了兩場病，又新添了一個孩兒，那六畝地倒荒了三畝，缺下的租子，來年一定補上，隻是不要收我的田。
”說罷，就死按住身邊的一個孩子讓他跪下來磕頭，那孩子倔頭倔腦，就是不肯磕頭，王阿六不由分說，一大巴掌扇過去，那孩子嘴裡就流出血來，哭叫着，滿院子跑。
秀米看見那孩子還穿着單衣，打滿補丁的褲子上還破了一塊，跑起來破布一掀一掀的，露出兩爿小屁股來。
秀米再看那佃農的妻子，果然一副病恹恹的樣子，臉色蠟黃，身上穿一件男人的破棉襖。
棉襖沒有扣子，隻用碎布條紮在腰間，懷裡還抱着一個嬰兒，站在那兒流淚。
母親見狀，就動了恻隐之心，趕緊對花二娘說：“收了吧，來年再叫他補上。
”那王阿六千恩萬謝，跪在地上就磕起頭來。
又拉着妻子走過去對寶琛作揖。
寶琛把算盤撥了撥，道：“免了免了。
這短缺的租子，加上去年和前年的，攏共是一百二十七斤，我也不加你利錢，來年手腳勤快點，一并還了，我好替你銷賬。
”王阿六臉上賠着笑，嘴裡忙不疊地答應着，倒退着走開了。
孟婆婆拎了一籃子茨菰，到井邊去剝。
秀米見什麼事都插不上手，就去幫她，與婆婆說些閑話。
孟婆婆道，這個王阿六真是可憐，他的地倒是不曾荒，隻是愛喝個酒，見了酒就沒命。
家裡能賣的東西都賣盡了，把那老婆像牲口一樣的折騰。
六個孩子，倒也丢了三個。
說完唏噓不已。
秀米忽然問道：“人家種出來的糧食，怎麼會好端端地送到咱家來？” 孟婆婆一聽，先是一愣，然後笑得前仰後合。
她也不回答秀米的問話，隻對寶琛喊道：“歪頭，你知道這閨女剛才對我說什麼？”寶琛似乎也聽見了秀米的那句話，隻是咧着嘴笑。
正巧母親從這兒走過，孟婆婆又對母親說：“你猜猜，你家姑娘剛才對我說了句什麼話？”母親道：“她說什麼？”孟婆婆就當衆人的面把秀米的話學着說了一遍。
正在那看秤的花二娘咯咯地笑了起來，笑得秤砣滑落到地上，差一點沒砸着她的腳。
秀米看見，那些門邊站着的佃農也望着她笑。
母親道：“我家這閨女，别看她個子長得這麼大，心眼倒是一點沒長。
白吃了這許多年的飯，哪裡懂什麼事？” 母親走了之後，孟婆婆這才收住笑，對秀米說：“傻丫頭，人家種了你家的地，糧食不送到你家來，難道還送到我家去不成？” 秀米說：“他們為何不種自己家的地？” “你是越發糊塗了。
”孟婆婆道，“他們這些窮棒子，别說地了，家裡針還不知有沒有一根。
” “我們家的地又是哪裡來的？” “或老祖上傳下來的，或是花錢買來的，也有還不起債，抵過來的。
”孟婆婆道，“傻孩子，你長這麼大，就像是活在桃源仙境一般，這麼丁點兒事也不明白，虧你還是讀書識字的人。
” 秀米還想跟她說什麼，孟婆婆已站身起來，撣了撣身上的灰土，提着籃子，去井邊吊水洗茨菰去了。
中午吃飯的時候，母親擔心那些莊稼人弄髒了屋子，就叫人把八仙桌擡到天井裡去。
十六七個佃農一看到擡來了桌凳，呼啦一下全部圍上去落了座。
那王阿六盛了一碗飯，自己也不吃，隻顧上往碗裡夾菜，那碗堆得像寶塔尖一樣。
王阿六離了飯桌，四下裡找他那兒子。
那孩子正在山牆外的草垛邊，偎着他娘的膝蓋，像是睡着了。
王阿六在外面轉了半天，就轉到了山牆邊，來到草垛前蹲下，把那飯碗送給他娘子。
那女人一邊搖頭，一邊就把膝蓋上趴着的孩子喚醒。
那孩子見了飯菜，也不拿筷子，用手抓起來就吃。
那鼻涕拖得長長的，挂到碗裡，也一股腦兒地被他吃了下去。
隔着窗戶，翠蓮和喜鵲看得直笑。
翠蓮先是哧哧地笑，笑了一會兒，她的臉忽然陰沉了下來，眼裡又流出淚來。
秀米以為翠蓮又想起了自己在湖州的家，或是記起了自己的父母，心中悲傷。
不料，那翠蓮流了一會兒淚，又用手摟過秀米，認真地說道：“妹子，要是有一天，我讨飯讨到你家門上，你也盛下這一碗飯來讓我吃。
” “你怎麼想起說這樣的話？”喜鵲道，“你在這裡好好的，怎麼又會去讨飯呢。
” 翠蓮隻顧擡起袖子擦淚，也不理她。
過了一會兒，怔怔說道： “我當年在郴州的時候，曾遇到一個算命的人。
那人也帶着一個孩子，孩子也餓得半死了，我看着那孩子實在可憐，就給了他們兩個饅頭。
正要走，那算命的就把我叫住了。
他說，受人一飯之恩，當銜環結草以報。
他說自己也沒什麼本事，可給人算命看相，倒也靈驗。
當場就讓我報出生辰八字來讓他算一算。
我生下來連爹娘的面都不曾見過，哪裡又知道個什麼八字。
他隻得替我看了相，說我後半輩子，乞讨為生，最後餓死路頭，為野狗所食。
我就問他有無避禍的法子，算命人道，除非你找一個屬豬的人嫁了，才能免除此禍。
可我眼見得這年紀一點點地上了身，到哪裡嫁個屬豬的。
” “這算命的也就是這麼一說，哪裡當得了真？”秀米道，“說不定那算命的人就是屬豬的，故意用這番話來吓你，诓你嫁給他也未可知。
” 喜鵲道：“我想起來了，寶琛家的老虎倒是屬豬的。
” 她這一句話，說得翠蓮破涕為笑，嘴裡道：“難道還讓我去嫁給他不成？” 翠蓮總算是止住了眼淚，又對喜鵲說：“你老家是在哪裡？怎麼會流落到普濟來的？聽那孟婆婆說，你死活不能聽見砒霜二字，又是怎麼回事？” 喜鵲一聽見砒霜，不由得哆嗦起來，兩眼直勾勾的，嘴唇發紫，隻是站在那兒發抖，半晌才落下淚來。
她說，在五歲那一年，父母跟鄰人争訟田産，眼見得官司快要打赢了，不料卻被人在湯面裡下了毒，父母和兩個弟弟當場斃命。
她吃得少，又被鄰居捏住鼻子，往嘴裡灌了一勺大糞，吐了半天，這才保住一條狗命。
都知道遇上了強人，自家的親戚怕引火燒身，無人敢收留她，就流落到普濟，投奔孟婆婆來了。
“怪不得我看你每次吃飯都要把自己的碗洗了又洗。
”秀米說，“你是不是老擔心有人要毒死你？” “這都是打小落下的毛病。
知道不會，可還是疑神疑鬼。
”喜鵲說。
“都是苦命的人。
”翠蓮感慨道，她用眼睛睃了睃秀米，“誰能比得了你，前世修來的好命道，投胎在這麼一戶人家，無憂無慮，什麼心事也不用想。
” 秀米沒有言語。
心裡想道：我的心事，你們又哪裡知道了？說出來恐怕也要吓你們一跳。
她在這麼想的時候，其實内心并不知道，一場災難已經朝她逼近了。
張季元一走就是半個多月，很少有人再提起他。
到了臘月的一天，秀米半夜裡醒了。
她忽然記起，張季元在臨走之前曾交給她一隻緞絨面的錦盒。
她将它藏在衣櫃裡，一直沒打開來看過。
那裡面到底裝着什麼？這個疑問伴随着屋頂上簌簌的雪珠，在她腦子裡跳躍着。
天快亮的時候，她還是壓抑不住一探究竟的好奇心，下了床，從櫃子裡翻出那隻錦盒來，輕輕地打開它。
盒内裝着一隻金蟬。
差不多在同一個時間，張季元的屍體沿江順流而下，繞過一片沙洲，拐入江堤下的一條窄長的内河。
普濟的一個獵人發現了他。
當時河面已經封凍，他赤裸的身體和河面上的蘆稈凍在了一起。
寶琛不得不讓人鑿開冰層，才将他拖到岸上。
秀米遠遠地看着他，也是第一次看着男人赤裸的身體。
他眉頭依然緊鎖着，身體被冰塊裹得嚴嚴的，整個人看上去，就像是一串冰糖葫蘆。
母親趕到河邊，也顧不得衆人的眼目，顧不得他身上的浮冰尚未融化，撲在他身上，撫屍大哭。
“不該逼你走。
你走也罷，不該咒你死。
”母親哭道。
秀米接着說道：“半夜裡你起來上馬桶，你知道，除了我們倆之外，這房中沒有第三個人……” “你就快說吧。
”翠蓮推了她一把，“我的心裡已經咚咚咚地打起鼓來了。
我先問一問，這屋裡點燈不點？” “點着燈，可更讓人害怕。
要是沒有點燈，倒也不怕了。
”秀米笑道，“你半夜裡醒了，想撒尿，從床上爬起來，穿了拖鞋，你看見屋子裡點着燈，像現在一樣。
你撩開馬桶簾子，看見馬桶上還坐着一個人，正朝你咧嘴笑呢。
” “什麼人？” “你猜。
” “我又哪裡知道？” “老爺。
” 翠蓮哧溜一下就鑽到被子裡去了。
她在被窩裡嗚嗚地叫了好半天，這才把頭伸出來道：“你小小年紀，怎麼會編出這樣瘆人的事來吓人？我的膽兒都被你吓破了。
” “不是我吓你，他真的在那兒，不信你下去瞧瞧。
”秀米一本正經地說。
“求求你，我的奶奶，你不要再說了，我的魂兒叫你吓沒了。
”翠蓮又呼哧呼哧地喘了一會兒氣，這才漸漸定下神來，“今天晚上，咱倆誰也别去用馬桶了。
” 第二天，他們早早來到陳記米店，隻等買米的僧人出現。
寶琛說，早上天還沒亮，張季元就起身走了，慌裡慌張的，也不知他有什麼要緊的事。
母親也沒多問，隻是拿眼睛往秀米的身上瞅。
過了好半天才說：“昨晚就聽得你們屋裡大呼小叫的，也不知道鬧騰個什麼事兒。
”翠蓮和秀米隻是抿着嘴笑。
陳修己怕他們寂寞難挨，特地炒了一盆松子兒，讓夥計送過來。
他們從早上等到太陽落山，哪裡有半個僧人的影子？眼看着天就要暗下去，母親隻得起身告辭。
陳老闆依然苦苦相勸：“那幫僧人住在山裡，路途遙遠，不是說來就能來的。
你們走這一趟也不容易，不妨多住些日子，别的不說，我這裡米是吃不完的。
說不定你們前腳走，他那裡後腳就來了。
” 母親道：“此番造訪，深擾潭府。
陳老闆高誼盛情，感激不盡。
我這裡有少許銀兩，聊供一茶之需，還望收納。
日後若得空閑，也請老闆和尊夫人來普濟走走。
” 秀米聽見母親嘴裡吐出“尊夫人”三字，心裡就是一緊，難道陳老闆娘子并沒有死？寶琛再次取出謝禮，與陳修己又推讓了一回，陳老闆這才收了。
他見母親執意要走，也就不再挽留，與幾個夥計把他們一直送到通往渡口的大路上，這才揮手作别。
秀米見陳修己的身影遠得看不見了，就拐彎抹角地向母親打聽起老闆娘的事來。
母親道：“昨晚聽老闆說，老闆娘不巧領着兒子去娘家幫着收棉花了，這次沒能見到。
”這麼說，他家夫人和孩子都不曾死。
秀米又去問寶琛，有沒有看見院裡有一口井？ “有啊。
”寶琛道，“我早晚都從井裡打水洗臉呢，怎麼啦？” 11 他們回到普濟家中，喜鵲已早早睡下了。
等到叫開了門，喜鵲就神色慌張地對母親說：夏莊那邊出事了。
問她到底出了什麼事，喜鵲颠來倒去地又說不清楚，一會兒說，那人頭砍下來，血飙得老高；一會兒又說，從早晨開始，江堤上走的，村子裡跑的盡是些官兵。
他們有騎馬的，也有不騎馬的，有拿槍的，有拿刀的，亂哄哄，就像馬蜂炸了窩一般。
最後，她又說起老虎來：“那小東西一聽說夏莊那裡死了人，死纏着要我帶他去看。
我沒有帶他去，他就哭鬧了整整一天，這才剛剛睡下。
” 母親見她語無倫次，東一榔頭，西一棒子，氣得直跺腳：“你盡說些沒用的話！那夏莊到底是誰死了？” “不知道。
”喜鵲說。
“你慢慢說，不用着急。
”寶琛道，“哪裡來的這些官兵？他們砍了誰的頭？” “不知道。
”喜鵲隻是搖頭。
“那你剛才怎麼說，人頭砍下來，血飙得老高。
” “我也是聽人說的。
說是一大早，從梅城來的官兵，把夏莊圍了起來，那人當場就被砍了頭，屍首剁了幾段扔到塘裡，腦袋挂在村頭的大樹上。
鐵匠鋪的王八蛋對我說的。
他們弟兄倆與村裡膽大的都趕去夏莊看了，那小東西也嚷着要去，我沒有依他，再說，我哪裡敢去？” 寶琛聽她這麼說，趕緊跑回房中看老虎去了。
翠蓮道：“嗨，我還當什麼事呢，這世上哪天不死人？何況，他們夏莊死人，關我們什麼事？我的肚子都餓癟了，還是先張羅一點飯來吃要緊。
”說完就要拉喜鵲去廚房弄飯。
“你等等，”母親把喜鵲拽住了，目光直直地看着她，“你可曾看見她大舅？” “中午的時候，他倒是回來過一次。
我問他，你怎麼一個人先回來了，夫人他們呢？見到老爺了沒有？他闆着臉，也不說話。
不多久，就見他從樓上拿下什麼東西來，放到竈膛裡燒了。
我問他燒什麼，他就說，完了，完了。
我問他什麼完了，他說，什麼都完了。
不一會兒又跑出去了。
也不知去了哪裡。
”喜鵲說。
母親沒再問什麼。
她看着地上自己的影子，又看了看秀米，半天才說，今天有點累，先去睡了，等會兒吃飯不用叫她。
這天晚上秀米一夜未睡。
就像是和自己賭氣似的，整整一個晚上，她倚着北窗，看着後院那片幽深的樹林。
閣樓一整晚都黑着燈。
好不容易熬到天亮，她就琢磨着要不要去丁先生家探探消息，可沒等她下樓，已聽見丁樹則和師娘在院子裡嚷嚷了。
他們和母親在廳堂裡關起門來說話。
丁先生剛到不久，孟婆婆和隔壁的花二娘跟着就來了，最後連普濟當鋪的錢掌櫃和村裡的地保也來找母親說話，他們與母親說了什麼，秀米不得而知。
快到中午的時候，母親才把他們一一送出門去。
丁先生臨走時，立在門檻邊對母親道：“那個薛祖彥，也真是該死！前幾日我還讓秀米給他送信，勸他懸崖勒馬，迷途知返，可他仗着他老子在京城做大官，隻把我的話當作耳邊風，竟在鄉下聚起一幫不三不四的亂黨，密謀變亂天下，到頭來怎麼着？還不是咔嚓一刀，死了個了……” 聽他那麼說，秀米就知道夏莊的薛舉人被砍了頭。
〔薛祖彥（1849——1901），字述先。
少穎悟，善騎射，性簡傲。
光緒十一年舉人。
1901年與蜩蛄會同仁聯絡地方幫會密議反清，以圖攻占梅城。
事洩被殺，卒年五十二。
1953年，遺骨遷入普濟革命烈士陵園。
〕 後來，她還聽說，官府的探子已經盯上他好久了，本來早就想抓他，隻是礙于薛老爺在京城的威勢，一時沒有動手。
這一年的重陽節，宮内的侍衛給薛府送來了一壺金華美酒，薛老爺子跪在地上隻顧謝恩，把頭都磕破了，送酒的人手按刀劍，立在他房中就是不走。
他們說，要親眼看見他把酒喝下去，才去宮内複命。
老頭這才知道那是一壺毒酒。
老頭兒裝瘋賣傻，哭天喊地，就是不肯喝。
最後侍衛們等得實在不耐煩了，就把他按在地上，捏住他鼻子，把那壺酒一滴不漏地灌了下去。
那老頭兒氣都沒來得及喘一聲，踢腳蹬腿，七竅流血而死。
那邊老爺子死訊一到，這邊的州府立即發兵抓人。
大隊人馬殺到夏莊，沖入薛宅，将薛舉人和妓女小桃紅堵在了卧房之中。
梅城協統李道登與薛舉人素來交厚。
這次奉命前來圍捕，存心與他行個方便。
等到官兵将薛宅團團圍住之後，李協統屏去左右，一個人進了屋，往那太師椅上一坐，把刀往上一橫，抱拳說道：“年兄，多年恩遇，報在今朝，跑吧！” 那薛舉人正縮在被子裡發抖，一看有了活路，便精條條地跳下床，翻箱倒櫃，收拾起金銀細軟來。
那李協統看他忙得不亦樂乎，隻是在那搖頭。
末了，薛舉人把該拿的都拿了，就是忘了穿褲子。
還問李協統，能不能把妓女小桃紅一起帶走。
李協統笑道：“薛兄也是明事理的人，這會兒怎麼忽然糊塗了起來？” 薛舉人道：“兄長的意思是——” 就在這個時候，那床上的小桃紅突然坐了起來，冷冷笑道：“你是個做大事的人，死到臨頭還做那貪生的春夢，你這一逃，李大哥又如何回去交差？” 這時，薛舉人才知道那小桃紅也是官府安排的眼線，吓得圍着桌子亂轉。
他像毛驢推磨似的轉了半天，這才道：“李兄的意思，還是不讓我走？” 李道登實在不忍看他，隻得掉過臉去。
那小桃紅急道：“李協統的意思，你這一逃，他就可以有理由殺你，好免掉你五百八十刀淩遲之苦。
” 薛舉人一聽，就僵在那裡。
走又不是，不走又不是。
最後李道登騙他說，你走得脫走不脫，全看你的造化，你隻要能夠遠走高飛，天塌下來，小弟替你扛着就是。
那薛舉人一聽，趕緊穿上褲子，也顧不得那些金銀寶貝，朝外就走，一路上無人阻攔。
當他蹿到院外門邊，李道登早在門外一左一右，安排了兩個刀斧手。
手起刀落，那薛祖彥的人頭就跳了起來，血噴了一牆。
那小桃紅像個沒事人一樣，走到屋外，對着看熱鬧的人說：“我原當他是個什麼了不得的英雄豪傑，原來也是個敗絮其中的陳叔寶。
” 到了晚上，一家正圍着桌子吃飯，張季元突然回來了。
他托着煙鬥，仍像以前一樣晃晃悠悠地走了進來。
他的眼眶黑黑的，頭發讓秋露給打濕了，一绺一绺地貼在額前，背上的布衫還給剮破了。
喜鵲替他盛了飯，那張季元又掏出一方手帕來在臉上抹了抹，強打起精神，裝出一副沒事人的樣子來說道：“我來給你們說個笑話。
” 飯桌上無人答應。
衆人都不說話。
隻有老虎笑道：“你先學個驢兒叫。
”張季元覺得有點不自在，他看了看寶琛，看了看母親，連喜鵲都在低頭扒飯，頭也不擡。
他又看了一眼秀米，她也正手足無措地看着自己。
秀米見大夥兒都不說話，一個個鐵青着臉，就接話道：“表哥有什麼好玩的笑話？不妨說來聽聽。
” 她看見母親狠狠地瞪了自己一眼，也裝着沒看見。
放下筷子，托着下巴，聽他講故事。
秀米本想緩和一下氣氛，幫他搭個腔兒，沒想到這一下可把張季元害苦了。
他極力掩飾着自己的慌亂。
左顧右盼，欲言又止，那笑話也講得枯燥乏味，颠三倒四，明明是講不下去的，又要硬着頭皮往下說，弄得飯桌上的幾個人，你看着我，我看着你。
正巧那寶琛又放出一個響屁來，熏得大夥都屏住了呼吸。
那時，秀米已經從丁樹則先生那裡獲知，張季元壓根兒就不是她的什麼表哥，而是朝廷通緝的亂黨要犯。
他來普濟，原也不是養病，而是暗中聯絡黨羽，密謀造反生事。
師娘還說，那薛舉人薛祖彥就是亂黨首領，雖說立時就被砍了頭，可那晚在他家借住的六七個革命黨已被悉數拿獲，正押往梅城，“這些人當中，要有一兩個招架不住抽筋剝皮的酷刑，少不得要供出你的表哥來。
” 張季元既是亂黨，那母親又是從何處與他相識？又如何能讓一個非親非故、朝廷緝捕的要犯在家中居住，長達半年之久？秀米滿腦子都想着這些亂七八糟的事。
張季元總算把那個笑話說完了，又吃了幾口飯，這才正色對衆人說，自從春天來到普濟養病，他在這裡一住就是半年。
承各位擡愛，如今病也養得差不多了。
天下沒有不散的筵席，少不得就要離開普濟。
母親似乎一直等着他說這句話，見他提出要走，也沒有挽留之意，隻是問他何時動身。
“我打算明天一早就走。
”張季元說完，就從桌邊站起身來。
“這樣也好。
”母親說，“你先回樓上歇息，待會兒我還有話要來對你說。
” 吃完飯，廳堂裡就剩下了秀米和老虎兩個人。
她心不在焉地陪老虎玩了一會兒，寶琛就過來帶他去賬房睡覺去了。
秀米轉到廚房裡，說要幫着翠蓮和喜鵲收鍋，可又礙手礙腳地插不上手。
翠蓮也是滿腦子心事重重，手指不小心在鍋沿上劃了一個大口子，也沒心思和她說話。
秀米兀自在竈前站了一會兒，隻得從廚房裡出來，她走到天井裡，看見母親手裡擎着一盞罩燈，從後院遠遠走過來。
秀米正想上樓去睡覺，母親從身後叫住了她。
“你表哥讓你到他樓上去一趟。
”母親說，“他有幾句話要當面問問你。
” “他要問我什麼話來？”秀米一愣。
“他叫你去，你就去吧。
他不肯對我說，我又哪裡能知道？！”母親厲聲道，看也不看她一眼，舉着燈就走了。
秀米等到那牆上的燈光晃得沒影了，又站在漆黑的廊下待了一會兒，心裡恨恨道：她這是怎麼了？自己不痛快，卻拿我來煞氣！牆腳的蟋蟀嘁嘁喳喳，叫得她心煩意亂。
閣樓上的門開着，燈光照亮了那道濕漉漉的樓梯，濃濃的秋霧在燈光下升騰奔湧。
自從父親出走以後，秀米還是第一次來到後院的閣樓。
地上落滿了黃葉，廊下，花壇上，台階上，都是。
張季元在屋裡正擺弄着父親留下來的那隻瓦釜。
這隻瓦釜，父親從一個叫花子手中購得，原是那乞丐的讨飯家夥，不知他為何看得那樣入迷。
他翻來覆去地看它，口中喃喃自語道：“寶貝，寶貝，可真是件寶貝。
” 看見秀米推門進來，張季元道：“這件寶物頗有些來曆。
你來聽聽它的聲音。
”說罷，他用手指輕輕地彈叩下壁。
瓦釜發出了一陣金石相擊之聲，清麗無比，沁人心脾。
秀米覺得自己的身體像一片羽毛，被風輕輕托起，越過山巒、溪水和江河，飄向一個不知名的地方。
“怎麼樣？”張季元問她。
随後，又用指甲彈了彈它的上沿，那瓦釜竟然發出當當的金石之聲，有若峻谷古寺的鐘磬之音，一圈一圈，像水面的漣漪，慢慢地漾開去，經久不息；又如山風入林，花樹搖曳，青竹喧鳴，流水不息。
她仿佛看見寺院曠寂，浮雲相逐，一時間，竟然百慮偕忘，不知今夕何年。
秀米聽得呆了，過了半晌，心中暗想，這世上竟還有如此美妙的聲響，好像在這塵世之外還另有一個潔淨的所在。
張季元像個孩子似的把耳朵貼在釜邊谛聽，朝她眨着眼睛。
怎麼看，都不像是一個亡命的朝廷要犯。
“這件寶物又叫‘忘憂釜’，本用青銅鑄造，原由一個道士在終南山中曆時二十餘年煉制而成。
南人多不識此，稱它瓦釜。
”張季元說，“精通音律的人常用它來占蔔，但聽它的聲音，便能預知吉兇未來。
” 聽他這麼說，秀米忽然想到，自己剛才聽得瓦釜之聲，眼前一陣恍惚，覺得自己像一片羽毛飄在空中，最後竟落在了一個荒墳上。
似乎是不祥之兆。
“據說，這物件還有一個很大的秘密，就是到了冬天，碰上下雪的日子，寒氣凝結成霜凍——”張季元正說着，翠蓮冷不防推門走了進來。
她說夫人讓她來給燈加點油。
可她看了看燈，油還是滿滿的，就從頭上拔下根簪子，挑了挑燈芯，掩上門，下樓去了。
張季元望着她笑。
她也沖他笑。
兩個人似乎在說，我知道你為什麼而笑，可誰都不願意說破。
不知為什麼，她忽然覺得母親很可憐。
她的手上、身上全是汗。
她用手指輕輕地叩擊着釜壁，那聲音讓她覺得傷心。
那聲音令她仿佛置身于一處寂寞的禅寺之中。
禅寺人迹罕至，寺外流水潺潺，陌上纖纖柳絲，山坳中的桃樹都開了花，像映入落日的雪窗。
遊蜂野蝶，嘤嘤嗡嗡，花開似欲語，花落有所思。
有什麼東西正在一寸一寸地消逝，像水退沙岸，又像是香盡成灰。
再想想人世喧嚣嘈雜，竟全然無趣。
她癡癡地坐在桌邊，隻顧滿腦子地胡思亂想。
不經意中，一擡頭，發現表哥正貪婪地看着自己：大膽、暧昧而放肆，臉上蒼白，眉頭緊鎖，整個臉部因為痛苦而扭曲了。
他用舌頭舔着上嘴唇，似乎想說什麼，可又拿不定主意。
“你當真是朝廷亂黨？”秀米問道。
她的手在桌上按了一下，桌面上頓時有了濕濕的水迹。
“你說呢？”張季元苦笑着反問她。
“你打算去哪？” “說實話，我也不知道。
”張季元道，過了一會兒，他又說，“看得出，你有無數的事想問我。
是不是這樣？” 秀米點了點頭。
“本來，我可以原原本本地告訴你答案，剛才，就在你上樓之前，我就打定主意跟你說實話。
隻要是你想知道的，我都可以告訴你。
你問什麼，我就答什麼，絕無半點隐瞞。
我是什麼人？怎麼會認識你的母親？為什麼來普濟？與夏莊的薛祖彥到底是什麼關系？我們因何要與朝廷作對？我要找的那個六指人又是誰？所有的這些，你都想知道答案，對不對？”張季元掏出一塊皺巴巴的手帕揩了揩臉上的汗，接着說道： “可是，不知為什麼，最近的這些天來，我覺得我們正在做的事，很有可能根本就是錯的，或者說，它對我來說一點都不重要，甚至可以說毫無價值，的确，毫無價值。
好比說，有一件事，你一邊在全力以赴，同時，你卻又明明懷疑它是錯的，從一開始就是錯的。
再比如你一直在為某件事苦苦追索答案，有時，你會以為找到了這個答案。
可突然有一天，你發現答案其實不在你思慮之中，它在别的地方。
你能聽懂我說的話嗎？” 秀米一臉茫然地搖了搖頭。
她确實不知道他在說什麼。
“好了，不說這些，”張季元在自己的腦門上拍了一下，“我來給你看樣東西。
”他從床頭的包裹内取出一隻精緻的小盒子來，遞到秀米的手裡。
那是一個精緻的小錦盒。
“這是給我的嗎？”秀米問他。
“不是。
”張季元道，“這東西我帶在身上不方便。
你替我好好收着，最多一個月，我還會到普濟來的，那時你再還給我。
” 秀米接過那個盒子，兩面看了看。
是緞絨面的，寶藍色，像是女人用的首飾盒。
“最多一個月。
”張季元在桌邊坐了下來，“若是過了一個月，我還不回來，那就不會再來了。
” “為什麼你就不來了呢？” “那就說明，我已經不在這個世上了。
”張季元道，“到時候，自然會有一個人來找你，你把這東西交給他就行了。
” “他叫什麼名字？”秀米問他。
“你不用知道他叫什麼，”張季元笑了一笑，“他是個六指人。
你要記住，他的那根六指長在左手。
” “要是他一直不來呢？” “這東西就歸你了。
你可以把它拿到首飾店裡去，讓金匠替你打一條項鍊什麼的。
” “這是什麼東西？我能打開來看看嗎？” “請便。
”張季元說。
翠蓮又一次推門進來了。
她手裡提着一隻腳盆，胳膊上搭着一條毛巾，另一隻手裡還提着一壺水。
她不敲門就走進來了。
她把水壺和腳盆放在地上，将毛巾搭在椅背上，對張季元說：“夫人吩咐，時候不早了，洗洗睡吧。
這水都替你熱過兩遍了。
”随後，她轉過身來，對秀米說：“咱們走吧。
” “我走了？”秀米看了她的表哥一眼。
“走吧。
” 張季元站起身來。
他們的臉挨得很近。
這一次，秀米看得很清楚，他的臉上有一些麻麻點點的小坑。
秀米跟着翠蓮走到樓下。
她能感覺到身後閣樓上的門慢慢合上了。
院子裡一片漆黑。
12 秀米沒有聽見公雞唱曉的啼鳴。
她醒來的時候，看見屋裡的燈還亮着，而照在牆壁上的太陽光已轉成暗紅色。
空氣中隐隐有了一絲寒意，秋已經深了。
她懶懶地躺在床上，聽見母親在喊喜鵲。
母親在叫喜鵲的時候，她總是像閃電似的在院子裡亂竄，以便在第一時間及時地出現在母親的面前。
母親讓喜鵲把後院閣樓上的被子和床單拆下來洗。
她知道張季元已經走了。
随着張季元的離去，家中又恢複了昔日的甯靜。
從春末到深秋，對秀米來說，這個家中發生的事情，比她此前經曆的所有的事加在一起還要多。
可對于别人，這些事就像夜晚落在瓦上的輕霜，到了早上，叫太陽一曬，就無影無迹，或者說，這些事從未發生過。
寶琛成天在外面催賬，早出晚歸。
遠一點的村子也要耽擱一兩天。
等到收完了賬，他也照例一頭紮在賬房内，算盤撥得噼啪響。
甚至在吃飯、走路時，他的腦子裡想的也都是那些賬目。
翠蓮把後院閣樓邊的幾間柴屋都騰了出來，收拾幹淨。
用蘆席圍成一個個稻囤，隻等佃戶們把該交的谷子運進來。
母親攜着喜鵲成天往裁縫鋪裡跑，她們已經在安排一家人過冬的棉衣了。
隻有秀米和老虎，整天沒事，在園子裡東遊西逛，偶爾她會被母親帶到裁縫鋪裡量尺寸。
有時候實在閑得發慌，就去丁樹則先生家溫課讀書。
丁樹則已經派師娘趙小鳳上門催要當年的束脩了。
到了立冬這一天，院子外面停滿了送谷子的推車和糧擔。
孟婆婆帶着丈夫過來幫忙。
隔壁的花二娘手執一杆七星大秤，吆喝着斤兩，忙着過秤。
一根圓木扁擔穿過秤紐，由王七蛋、王八蛋兄弟擡着。
寶琛又要記賬，又要打算盤，忙得不亦樂乎。
母親喜滋滋地，在屋子裡走來走去，一會兒去廚房，一會兒去後院的谷倉，還要拿點心招待那些遠道而來的佃農。
翠蓮、喜鵲忙着剁肉燒飯，整整一個上午，廚房裡的砧闆橐橐地響個不停。
那些佃農懷抱着扁擔，縮頭縮腦地沿牆根蹲了一排。
寶琛叫到名字的，就趕過去看一看秤星。
每到這時，花二娘總是笑嘻嘻地對他們說：“看準了，報個數兒。
” 佃農輕聲報過數之後，花二娘再去核準，然後高聲報出斤兩，寶琛坐在天井的桌邊，飛快地撥着算盤，再報一遍數目，就算落了賬。
随後盛滿谷子的麻袋就被送到後院的倉房裡去了。
孟婆婆踮着小腳，在院前院後來回跑着，秀米也不知道她在忙什麼。
其中一個叫王阿六的佃戶，一過秤，短了二十八斤。
花二娘道：“怎麼每年都是你，缺斤少兩的。
”她又問母親如何處置，“年年都是他搞鬼，今年遇上風調雨順的好年成，還是缺。
我看你把他那六畝地收回來算了。
”一句話，唬得阿六拉着他婆娘又是賠笑，又是作揖。
王阿六道：“不瞞大娘說，今年渾家接連生了兩場病，又新添了一個孩兒，那六畝地倒荒了三畝，缺下的租子，來年一定補上，隻是不要收我的田。
”說罷，就死按住身邊的一個孩子讓他跪下來磕頭，那孩子倔頭倔腦，就是不肯磕頭，王阿六不由分說，一大巴掌扇過去，那孩子嘴裡就流出血來，哭叫着，滿院子跑。
秀米看見那孩子還穿着單衣，打滿補丁的褲子上還破了一塊，跑起來破布一掀一掀的，露出兩爿小屁股來。
秀米再看那佃農的妻子，果然一副病恹恹的樣子，臉色蠟黃，身上穿一件男人的破棉襖。
棉襖沒有扣子，隻用碎布條紮在腰間，懷裡還抱着一個嬰兒，站在那兒流淚。
母親見狀，就動了恻隐之心，趕緊對花二娘說：“收了吧，來年再叫他補上。
”那王阿六千恩萬謝，跪在地上就磕起頭來。
又拉着妻子走過去對寶琛作揖。
寶琛把算盤撥了撥，道：“免了免了。
這短缺的租子，加上去年和前年的，攏共是一百二十七斤，我也不加你利錢，來年手腳勤快點，一并還了，我好替你銷賬。
”王阿六臉上賠着笑，嘴裡忙不疊地答應着，倒退着走開了。
孟婆婆拎了一籃子茨菰，到井邊去剝。
秀米見什麼事都插不上手，就去幫她，與婆婆說些閑話。
孟婆婆道，這個王阿六真是可憐，他的地倒是不曾荒，隻是愛喝個酒，見了酒就沒命。
家裡能賣的東西都賣盡了，把那老婆像牲口一樣的折騰。
六個孩子，倒也丢了三個。
說完唏噓不已。
秀米忽然問道：“人家種出來的糧食，怎麼會好端端地送到咱家來？” 孟婆婆一聽，先是一愣，然後笑得前仰後合。
她也不回答秀米的問話，隻對寶琛喊道：“歪頭，你知道這閨女剛才對我說什麼？”寶琛似乎也聽見了秀米的那句話，隻是咧着嘴笑。
正巧母親從這兒走過，孟婆婆又對母親說：“你猜猜，你家姑娘剛才對我說了句什麼話？”母親道：“她說什麼？”孟婆婆就當衆人的面把秀米的話學着說了一遍。
正在那看秤的花二娘咯咯地笑了起來，笑得秤砣滑落到地上，差一點沒砸着她的腳。
秀米看見，那些門邊站着的佃農也望着她笑。
母親道：“我家這閨女，别看她個子長得這麼大，心眼倒是一點沒長。
白吃了這許多年的飯，哪裡懂什麼事？” 母親走了之後，孟婆婆這才收住笑，對秀米說：“傻丫頭，人家種了你家的地，糧食不送到你家來，難道還送到我家去不成？” 秀米說：“他們為何不種自己家的地？” “你是越發糊塗了。
”孟婆婆道，“他們這些窮棒子，别說地了，家裡針還不知有沒有一根。
” “我們家的地又是哪裡來的？” “或老祖上傳下來的，或是花錢買來的，也有還不起債，抵過來的。
”孟婆婆道，“傻孩子，你長這麼大，就像是活在桃源仙境一般，這麼丁點兒事也不明白，虧你還是讀書識字的人。
” 秀米還想跟她說什麼，孟婆婆已站身起來，撣了撣身上的灰土，提着籃子，去井邊吊水洗茨菰去了。
中午吃飯的時候，母親擔心那些莊稼人弄髒了屋子，就叫人把八仙桌擡到天井裡去。
十六七個佃農一看到擡來了桌凳，呼啦一下全部圍上去落了座。
那王阿六盛了一碗飯，自己也不吃，隻顧上往碗裡夾菜，那碗堆得像寶塔尖一樣。
王阿六離了飯桌，四下裡找他那兒子。
那孩子正在山牆外的草垛邊，偎着他娘的膝蓋，像是睡着了。
王阿六在外面轉了半天，就轉到了山牆邊，來到草垛前蹲下，把那飯碗送給他娘子。
那女人一邊搖頭，一邊就把膝蓋上趴着的孩子喚醒。
那孩子見了飯菜，也不拿筷子，用手抓起來就吃。
那鼻涕拖得長長的，挂到碗裡，也一股腦兒地被他吃了下去。
隔着窗戶，翠蓮和喜鵲看得直笑。
翠蓮先是哧哧地笑，笑了一會兒，她的臉忽然陰沉了下來，眼裡又流出淚來。
秀米以為翠蓮又想起了自己在湖州的家，或是記起了自己的父母，心中悲傷。
不料，那翠蓮流了一會兒淚，又用手摟過秀米，認真地說道：“妹子，要是有一天，我讨飯讨到你家門上，你也盛下這一碗飯來讓我吃。
” “你怎麼想起說這樣的話？”喜鵲道，“你在這裡好好的，怎麼又會去讨飯呢。
” 翠蓮隻顧擡起袖子擦淚，也不理她。
過了一會兒，怔怔說道： “我當年在郴州的時候，曾遇到一個算命的人。
那人也帶着一個孩子，孩子也餓得半死了，我看着那孩子實在可憐，就給了他們兩個饅頭。
正要走，那算命的就把我叫住了。
他說，受人一飯之恩，當銜環結草以報。
他說自己也沒什麼本事，可給人算命看相，倒也靈驗。
當場就讓我報出生辰八字來讓他算一算。
我生下來連爹娘的面都不曾見過，哪裡又知道個什麼八字。
他隻得替我看了相，說我後半輩子，乞讨為生，最後餓死路頭，為野狗所食。
我就問他有無避禍的法子，算命人道，除非你找一個屬豬的人嫁了，才能免除此禍。
可我眼見得這年紀一點點地上了身，到哪裡嫁個屬豬的。
” “這算命的也就是這麼一說，哪裡當得了真？”秀米道，“說不定那算命的人就是屬豬的，故意用這番話來吓你，诓你嫁給他也未可知。
” 喜鵲道：“我想起來了，寶琛家的老虎倒是屬豬的。
” 她這一句話，說得翠蓮破涕為笑，嘴裡道：“難道還讓我去嫁給他不成？” 翠蓮總算是止住了眼淚，又對喜鵲說：“你老家是在哪裡？怎麼會流落到普濟來的？聽那孟婆婆說，你死活不能聽見砒霜二字，又是怎麼回事？” 喜鵲一聽見砒霜，不由得哆嗦起來，兩眼直勾勾的，嘴唇發紫，隻是站在那兒發抖，半晌才落下淚來。
她說，在五歲那一年，父母跟鄰人争訟田産，眼見得官司快要打赢了，不料卻被人在湯面裡下了毒，父母和兩個弟弟當場斃命。
她吃得少，又被鄰居捏住鼻子，往嘴裡灌了一勺大糞，吐了半天，這才保住一條狗命。
都知道遇上了強人，自家的親戚怕引火燒身，無人敢收留她，就流落到普濟，投奔孟婆婆來了。
“怪不得我看你每次吃飯都要把自己的碗洗了又洗。
”秀米說，“你是不是老擔心有人要毒死你？” “這都是打小落下的毛病。
知道不會，可還是疑神疑鬼。
”喜鵲說。
“都是苦命的人。
”翠蓮感慨道，她用眼睛睃了睃秀米，“誰能比得了你，前世修來的好命道，投胎在這麼一戶人家，無憂無慮，什麼心事也不用想。
” 秀米沒有言語。
心裡想道：我的心事，你們又哪裡知道了？說出來恐怕也要吓你們一跳。
她在這麼想的時候，其實内心并不知道，一場災難已經朝她逼近了。
張季元一走就是半個多月，很少有人再提起他。
到了臘月的一天，秀米半夜裡醒了。
她忽然記起，張季元在臨走之前曾交給她一隻緞絨面的錦盒。
她将它藏在衣櫃裡，一直沒打開來看過。
那裡面到底裝着什麼？這個疑問伴随着屋頂上簌簌的雪珠，在她腦子裡跳躍着。
天快亮的時候，她還是壓抑不住一探究竟的好奇心，下了床，從櫃子裡翻出那隻錦盒來，輕輕地打開它。
盒内裝着一隻金蟬。
差不多在同一個時間，張季元的屍體沿江順流而下，繞過一片沙洲，拐入江堤下的一條窄長的内河。
普濟的一個獵人發現了他。
當時河面已經封凍，他赤裸的身體和河面上的蘆稈凍在了一起。
寶琛不得不讓人鑿開冰層，才将他拖到岸上。
秀米遠遠地看着他，也是第一次看着男人赤裸的身體。
他眉頭依然緊鎖着，身體被冰塊裹得嚴嚴的，整個人看上去，就像是一串冰糖葫蘆。
母親趕到河邊，也顧不得衆人的眼目，顧不得他身上的浮冰尚未融化，撲在他身上，撫屍大哭。
“不該逼你走。
你走也罷，不該咒你死。
”母親哭道。