人面桃花 第一章 六指
關燈
小
中
大
我在你家這麼些年，從來就沒聽說過這個人。
說是來普濟養病，你看他那樣子，像是個有病的人嗎？走起路來叮叮咚咚，震得家裡的水缸都嗡嗡作響。
最奇怪的——” 翠蓮伸出脖子，朝外瞅了瞅，接着說道：“最奇怪的一件事兒，你娘昨天剛從梅城回來，這小胡子既是拿準了要來普濟養病，為何昨天不與你娘一起回來？再說了，老爺子前腳出門，小胡子後腳就跟了來，就像是兩個人約好了似的，你說怪不怪？” 秀米又問，表哥今天在飯桌上說起的“血流成河”可是真的？翠蓮說：“當然是真的，如今，天下可要大亂啦。
” 秀米聽她這樣說，忽然沉默不語，一個人悶悶地想她的心事。
翠蓮見她站在水槽邊癡癡發愣，就用手指蘸了水來彈她的臉。
“你說，普濟要是亂起來，會是什麼樣子？”秀米問。
“嗨，什麼事都可以預料，唯獨這個‘亂’沒法想見。
”翠蓮答道，“每一次‘亂’都大不相同，隻有到它亂起來的時候，我們才知道它是怎樣的。
” 透過卧室北屋的窗戶，她可以看見後院的閣樓。
在那些枝葉繁茂的大樹的濃陰中，閣樓就顯得低矮和寒碜。
當年曾祖父之所以選擇這片地方蓋園子，據說就是因為看上了這幾棵大樹和樹邊的一條清澈的溪流，溪流的兩岸長滿了蘆葦和茅穗。
那時的普濟還隻是一個十幾戶漁民的小村落，曾祖父的園子把溪流攬了進來，這樣一來，坐在庭院之中就可以釣魚了。
秀米小時候曾看到過一幅炭筆畫，畫中的小溪栖息着成群的野鴨，連垛牆、房頂上都落滿了野鴨，還有那些飛往南方過冬的候鳥。
據母親說，當年她和父親來到普濟的時候，溪流已經幹涸，隻是在那些被太陽曬得發燙的大大小小的鵝卵石的中間，有一縷脈脈的水流蜿蜒而過。
隻是蘆葦還在瘋長。
後來，父親在溪流之上用太湖石疊了一座假山，山上修了涼亭和閣樓，并于假山旁辟了一處柴房。
柴房的牆根種了一溜鳳仙花。
每到深秋花開，翠蓮就會去摘一些花瓣，搗碎了來染指甲。
張季元占據了父親的閣樓，這使秀米多少産生了這樣一個幻覺：父親并未離開。
閣樓的燈整夜整夜地亮着。
除了一日兩餐（早飯他是不吃的），他很少下樓。
翠蓮每天早晨都要去樓上替他收拾房間，每次從樓上下來，她都要主動向秀米通報最新的見聞。
“他在睡大覺。
”第一天，翠蓮這樣說。
“他在剔指甲。
”第二天，翠蓮滿不在乎地說。
“他在馬桶上拉屎呢，”第三天，翠蓮用手在鼻前扇着風兒，“臭死了，呸呸呸。
” 到了第四天，翠蓮的通報變得冗長而複雜：“這白癡看着老爺用過的那隻瓦釜發呆。
他問我這個瓦釜是從哪裡來的，我告訴他，這是老爺從一個叫花子的手中買來的，這白癡就連聲說‘寶貝，寶貝’。
這瓦釜原是叫花子讨飯盛粥用的，老爺一直在用它來洗手洗臉，有什麼稀罕的。
我正待要走，他又叫住我，道：大姐慢走，我來向你打聽一個人……” “我問他打聽何人，那小胡子就嘿嘿笑了兩聲，低聲道，在普濟一帶，大姐可曾聽說有過一個六指的木匠？我就對他說，木匠村裡倒是有一個，可惜不是六個指頭。
他又問我，鄰近的村莊有沒有？我回他說，夏莊有一個六指人，卻又不是木匠，而且兩年前就死了。
他無端地找個六指人幹什麼？” 到了第五天，翠蓮從閣樓上下來，什麼話也沒有說。
“今天那個白癡又在幹什麼？”秀米問。
“他不在，”翠蓮說，“可桌上還點着燈，人卻不知道去哪兒了。
” 這是張季元第一次在普濟失蹤。
母親不着急，也不過問。
翠蓮問起來，母親就把臉一沉，說：“他的事，你們不用管！他出去幾天，自然會回來的。
” 這天中午，喜鵲正在教秀米做針黹，張季元卻不知從哪裡鑽了出來，把她們吓了一跳。
“這是誰的褲子？”秀米聽見張季元在她們身後問道。
秀米回頭一看，他手裡捏的，正是自己的襯褲。
父親出走的那一天，她把它忘在後院的籬笆上了。
經過一場大雨，讓太陽曬了好幾天，襯褲已經闆結成一個餅子了。
她看見那白癡把褲子抖開，兀自在那兒兩面細細觀瞧。
秀米又急又羞，氣得渾身發抖，她跳起來朝他沖過去，一把搶下褲子，徑自上樓去了。
秀米剛剛上了樓，就聽見了嘚嘚的馬蹄聲。
循聲望去，她看見官兵的馬隊在村外的大道上揚起了漫天的沙塵，正沿着河邊，朝西邊的什麼地方疾走而去。
在正午的陽光下，她看見那些官兵帽子上的纓絡像豬血一樣豔麗，随着駿馬的奔跑，上下起伏，前後披拂。
4 她又開始流血了。
起先是一點點，棕色的，像朱痣那樣。
随後顔色加深，變為黑色，黏稠的血把她的大腿弄得滑膩膩的，她已經換了兩條襯褲了，可是不一會兒血又透出來。
整整一個上午，秀米躺在床上一動也不敢動，她擔心稍一動彈就會血流不止，最終會要了她的命。
前兩次，血流了三四天突然停住了，可現在它又來了。
腹痛如絞，睡思昏沉，就像是有一把竈鐵在攪動着她的腸子。
這一次，她不敢再照鏡子了。
她甯肯死掉，也不願再去看一眼那處流血的、醜陋的傷口。
她多次想到了死。
如果必須一死，她也不願意一丈白绫，一口水井，或者一瓶毒藥了此一生，但除此之外她也想不出另外的死法。
那應該怎麼去死呢？“黃沙蓋臉”是戲文中唱的，不知是怎樣一種死法，每當她看到戲文中的楊延輝唱到“黃沙蓋臉屍不全”的時候，就會激動得兩腿發顫，涕淚交流，既然要死，就應當轟轟烈烈。
昨天中午，她在上樓的時候，偶然瞥見從村中經過的官兵的馬隊，看到那些飛揚的駿馬，漫天的沙塵，櫻桃般的頂戴，火紅的纓絡以及亮閃閃的馬刀，她都會如癡如醉，奇妙的舒暢之感順着她皮膚像潮水一樣漫過頭頂。
她覺得自己的腦子裡也有這樣一匹駿馬，它野性未馴，狂躁不安，隻要她稍稍松開缰繩，它就會撒蹄狂奔，不知所至。
秀米從床上坐起來換棉花球。
棉球已經變成了黑色。
她忽然覺得屋裡的所有的物件都是黑色的，連窗戶外的陽光也是黑色的。
她在馬桶上坐了半天，又去繡花，繡了兩針，忽而心煩意亂起來，一生氣，就去抽屜裡翻出一把剪刀來，把繡花用的紅綢剪得粉碎。
不行，得找個人去問問。
她不願意把這件事告訴母親。
當然，村裡的郎中唐六師她也指望不上，這個糟老頭平時給人治病總是不說話，号脈、開方、收錢，一聲不響。
倘若他冷不防說出一句話來，病人多半就沒救了。
他最喜歡說的一句話就是：準備棺材吧。
他在說這句話的時候簡直開心極了。
家中剩下的三個人中，寶琛宅心忠厚，最讓人放心，可惜他是個男的，這樣的事怎能向他啟齒？喜鵲是個沒主意的人，膽子又小，而且懵裡懵懂。
想來想去，秀米決定向翠蓮求救。
翠蓮原籍浙江湖州，父母早亡，八歲時即被舅舅賣到餘杭，十二歲逃至無錫，栖身尼姑庵中。
有一天晚上，她和師傅明惠法師去運河的船上偷蠶絲，沒想到上了船，就下不來了。
那條船一直把她們帶到四川的内江，曆時兩年有餘。
明惠法師因禍得福，在船上懷了孕，生下一對雙胞胎，從此名正言順成了船主夫人，出沒于風口浪尖之上。
而翠蓮則開始了更為漫長的逃亡生涯。
她先後逗留過五家妓院，嫁過四個男人，其中還有一個是太監。
當陸侃從揚州的一家青樓中替她贖身的時候，她已經遊曆了大半個中國，最遠到過廣東的肇慶。
在揚州的那些年中，她一共逃跑過三次，每一次都功敗垂成。
她似乎對逃跑上了瘾。
陸侃曾經問她：“你為什麼總要逃跑？”翠蓮回答說：“不知道，我喜歡跑。
” “你打算上哪裡去？” “不知道，先逃了再說。
”翠蓮答。
陸侃罷官之後，曾把她叫到書房中長談。
他對翠蓮說：“這次你用不着逃了，我給你一點銀子，你愛去哪兒去哪兒吧。
” 誰知翠蓮一聽就叫了起來：“你這不是明着趕我走嗎？” 陸侃說：“你不是自己要走的嗎，平時拴都拴不住？” 翠蓮說：“我不要走。
” 陸侃終于明白了：她不要走，她要跑。
到了普濟之後，她又偷着跑了一次。
一個多月之後，她衣不蔽體哭着回來了，頭發蓬亂，打着赤腳，這一次她是被飛蝗和饑荒逼回來的，差一點丢了性命，她瘦得連陸侃都差一點沒認出來，兩條腿都腫了。
養好身體之後，陸侃端着一壺茶，到她房中來看她。
陸侃抿着嘴，笑嘻嘻地問她：“這下你可不會跑了吧？” “這可說不定。
”翠蓮說，“有機會，我還是要跑的。
” 一句話當場讓陸侃把嘴裡的茶水噴了一牆。
最後，孟婆婆給陸侃出了個主意。
她獻計說，要防翠蓮逃跑，隻有一個辦法。
陸侃趕緊問她是什麼辦法，孟婆婆道：“你們家再買一個使喚丫頭。
”陸侃大惑不解，“再買兩個也成，可這也不能阻止她逃跑啊。
”孟婆婆道：“老爺你想想，那翠蓮從小就是跑慣的，你越攔她，她就越要跑，她不是嫌你衣食不周，而是管不住那雙腳，就像那吸大煙的，管不住自己的手。
你若要斷她的煙，就得斷她的瘾。
” “怎麼個斷法？” “還是那句話，再買個丫頭來。
”孟婆婆說。
“婆婆這話是怎麼說的？”陸侃還是有點摸不着頭腦。
“你們一面把人買進，一面對翠蓮說，我們新買了傭人，你要走，随時可以走，我們再不指着你。
這樣一來，她必定再也不會逃了。
老爺你想啊，她每一次要逃走的時候，就會想，人家告我随時可以走，又沒人攔我，家裡也新買了傭人，逃起來就沒意思了。
老爺你再想想，每一次逃跑都是事先被允許了，她逃起來還有個什麼意思。
時間一長，這瘾就斷了根了。
” 陸侃一聽，連連點頭。
妙計妙計，佩服佩服，想不到這個目不識丁的鄉村婆子還有這麼一番見識。
于是，當即着她幫着尋訪，隻要那手腳粗大，性格溫順的，如果價錢合适，相貌亦可不論，一旦找到，即可帶來相看。
孟婆婆嘻嘻一笑，道：“這人呢，我早已替你預備好了，至于錢呢，你們看着給點就成。
” 孟婆婆說完就回去了。
不一會兒就把自己家中的一個什麼遠房外甥女拖了過來。
秀米還記得喜鵲上門時的情景。
她手裡抱着一個花布包裹，走到天井中就站住了，低着頭，咬着嘴唇，用腳磨着地上的青苔。
孟婆婆過去拉她，她就是不動。
孟婆婆一着急，就啪啪給了她兩個耳光。
喜鵲也不哭，亦不躲閃，隻是死活不動腳。
孟婆婆罵道：“你整日賴在我家，一人要吃三人的飯，讓我一家老小去喝西北風啊，再讓家裡那個不要臉的老鬼上了你的身，到時候濕面粘了手，甩都甩不脫。
我好不容易才說動了陸老爺，替你尋了這戶好人家，你這狗娘養的東西，狗咬呂洞賓，不識好人心。
”說完又是一巴掌。
這孟婆婆看見秀米父母從後院過來了，就滿臉堆下笑來，又是替喜鵲理頭發，又是替她撫背，嘴裡道：“好丫頭，你能修到這麼一戶人家，你那死去的爺娘，九泉之下有靈，在陰曹地府，也會笑得合不攏嘴的。
”随後，孟婆婆又踮着小腳走到母親的身邊，輕聲囑咐說：“這孩子，性子溫良，要打要罵，當牛當馬，都不礙事。
隻有一樣，老爺、夫人千萬不能在她面前提起‘砒霜’二字。
” “這是為何？”母親問。
“這話說起來就沒邊兒，等我有工夫，再慢慢說與你聽。
”孟婆婆說完，從母親手中接過那袋錢，放在耳邊搖了搖，就歡歡喜喜地走了。
秀米來到東廂房的時候，翠蓮正躺在床上睡中覺。
她看見秀米癡癡地站在床邊，臉紅氣喘，眼中噙滿淚水，吓了一跳。
趕忙從床上起來，扶她在床沿坐下，又給她倒了一杯茶，這才問她出了什麼事。
“我要死了。
”秀米忽然大聲叫道。
翠蓮又是一愣：“好好的，怎麼忽然要死要活起來？” “反正是要死了。
”秀米抓過床上的帳子，在手裡揉來揉去。
翠蓮摸了摸她的額頭，稍稍有點熱。
“到底是什麼事，你說出來，我來幫你拿個主意。
”翠蓮說着，就過去把門關上了。
這間房子四周沒有窗戶，關了門，屋裡一下就變黑了。
“慢慢說，天大的事我給你擔着。
” 秀米就讓她發誓，決不能把這事說出去。
翠蓮猶豫了一會兒，果真就閉上眼睛，發起誓來。
她一連發了五個誓，而且一個比一個刻毒，最後，她連自己祖宗八代都給罵了個遍，秀米還是不肯說，坐在床沿大把大把地掉眼淚，把胸前的衣襟都弄濕了。
翠蓮本來就是個急性人，剛才在發誓的時候，無端地罵了幾遍自己的祖宗，心裡想，自打記事的年頭起，就從來沒曾見過祖宗的半個人影。
心裡一酸，也流下淚來。
她隐約記起舅舅來到湖州将她帶走的時候，天下着大雨，雨點落在池塘裡，就像開了鍋的粥糊糊兒。
這麼說起來，自己家的門前原來也有一塊池塘。
她這一發誓，就記起了自己的出身來，她一直以為自己對于家鄉的記憶是一片空白，現在她終于明白了，原來自己在湖州的确曾經有過一個家，門前也有一方池塘，她仿佛聽見了許多年前的雨聲。
她的眼淚又流出來了。
翠蓮默默地哭了一陣，既傷心又暢快。
“你不說也罷，”翠蓮齉着鼻子道，“我來猜一猜，要是我猜中了，你就點個頭。
” 秀米看了她一眼，就使勁兒地點了點頭。
“我還沒猜呢，你亂點頭幹什麼？”翠蓮笑了笑，就胡亂猜了起來。
她一連猜了七八遍，還是沒有猜着，最後，翠蓮就有點兒急了，道：“你要是實在不肯說，跑來找我幹什麼？我這會兒正累着呢，那腰兒痛得都快斷了。
” 秀米問她怎麼會腰痛的，是不是夜裡着了涼。
翠蓮說：“還不是來那個了。
” “‘那個’是什麼？”秀米又問她。
翠蓮笑道：“女人身上的東西，你遲早也是要來的。
”秀米又問她疼不疼。
翠蓮說：“疼倒是不太疼，可就是肚子脹得難受，坐在馬桶上又什麼也拉不出來，煩着呢。
”秀米再問她，來的是什麼？有沒有什麼法子治一治？翠蓮就不耐煩地答道：“流血呗，三五日自然會好的，治它做甚？做女人就是這一點不好，一個月少不了折騰一次。
” 秀米這下不再問了。
她扳起指頭，一五一十地算起賬來，算了半天，兀自喃喃說道：“這麼說，老爺出走已經兩個月啦？”說完又點點頭，輕聲道：“原來如此……”她從翠蓮的枕邊拿起一個發箍來，在手裡看着，嘻嘻地笑了起來：“你這發箍是從哪兒弄來的？” 翠蓮說，那正是正月十五從下莊的廟會上買的，“你要喜歡，就拿去好了。
” “那我就拿去用了。
”秀米把發箍别在頭發上，站起來就要走，翠蓮一把把她拽住，狐疑道：“咦，你不是找我來說什麼事的嗎？” “我何曾要跟你說什麼事？”秀米紅了臉，嘴裡隻是笑。
“咦，這就怪了，你剛才不是要死要活地直抹眼淚，還要我賭咒發誓，害得我無端罵起自己的祖宗來。
” “沒事兒，沒事兒，”秀米咯咯地笑起來，朝翠蓮直擺手，“你接着睡你的覺吧，我走了。
”說完，拉開門就一陣風似的跑了。
秀米一口氣跑回樓上自己的卧室，長長地噓出一口氣來，然後伏在被子上啞聲大笑。
她笑得差一點岔了氣。
兩個多月來憋在胸中的煩悶和擔憂一掃而光。
她覺得肚子也不像先前那麼疼了。
她舀來水把臉洗了洗，别上紅色的發箍，換了一身新衣裳，搽了胭脂，撲了粉兒，在鏡前照了又照，随後，咧開嘴笑了起來。
她感到渾身有使不完的勁兒，像個牛犢似的在樓上走了幾個來回，又咚咚地跑到樓下，滿院子亂闖亂竄起來，她似乎從來沒有這樣輕松過。
喜鵲正在廚房裡收拾豬頭。
她用一把鑷子拔着豬毛。
秀米闖了進去，也不與她搭話，一把搶過那把鑷子來，道：“你先歇一會兒，我來替你拔。
”說完就像模像樣地就着窗下的陽光拔起豬毛來。
喜鵲說：“還是我來吧，小心弄髒了你的新衣裳。
”秀米就把喜鵲一推，笑道：“我就是喜歡拔豬毛。
” 喜鵲不知道她今天怎麼了，無端的怎麼會愛幹這活兒，隻拿眼睛瞧着她，兀自站在竈下發呆。
秀米胡亂地拔了一會兒毛，又回過身來對喜鵲說：“這豬的胡子拔不下來倒也罷了，連它的眼睫毛也是滑溜溜的，夾它不住。
”一句話說得喜鵲撲哧笑了起來。
正要過去教她，不料，秀米把鑷子朝盆裡一丢，說道：“算了，還是你來吧。
”說完，身影一閃，立刻就不見了。
秀米從廚房裡出來，正愁無處可去，忽而聽見院子裡響起了噼噼啪啪的算盤聲。
寶琛正在賬房裡打算盤。
他一隻手打算盤，一隻手蘸着唾沫翻賬本兒，那頭依舊一邊歪着。
秀米扶住門框，把頭朝裡探了探。
寶琛道：“秀米今天沒睡中覺啊？” 秀米也不說話，徑自走進房裡，在他對面的椅子上坐下來，斜着身子看了他半天，這才說道：“你這頭成天這麼歪着，能看見賬本上的字嗎？” 寶琛笑道：“頭歪，眼睛卻是不歪。
” 秀米道：“你要硬是把頭正過來，那會怎麼樣呢？” 寶琛擡眼看了她一會兒，不知她怎麼會生出這樣的怪念頭。
把那歪頭搖了搖，笑道：“丫頭，連你也來拿我開心，這頭長歪了，能正得過來嗎？” 秀米說：“我來試試。
” 說完站起身來，把寶琛的頭抱住轉了兩轉，嘴裡道：“當真轉不過來。
寶琛，你先不要算賬，來教我打算盤吧。
” 寶琛說：“好好的，你要學算盤做什麼？你看見哪個姑娘打算盤來？”秀米見他不肯，就索性把他的算盤拿起來一抖，害得寶琛一疊聲地叫苦：“好好的賬，被你一攪，全亂了！”說完仍是嘻嘻地笑。
寶琛見秀米沒有馬上就走的意思，就拿出一鍋兒煙來抽。
“丫頭，我來問你一件事，你來幫我拿個主意。
” 秀米問他什麼事。
寶琛說，他準備回一趟慶港老家，把他的兒子接過來一起住。
“虎子已經四歲多了，他娘又癱在床上，我怕他到處亂跑掉到塘裡。
把他接到這邊來吧，又怕你娘不答應。
” “接過來就是了，沒事的。
”秀米滿不在乎地說。
好像這事兒她已經問過母親，而母親已經答應了似的。
過了一會兒，秀米像是想起什麼事，問寶琛道：“你那兒子叫什麼來着？” “叫虎子。
他娘喜歡叫他老虎。
” “他的頭歪不歪？” 寶琛一聽，又氣又急，又不好發作。
心想，這丫頭今天是吃錯什麼藥了，大中午不睡覺，專拿我來開心。
他又幹笑了兩聲，一本正經地說：“不歪不歪，一點也不歪。
” 從寶琛的賬房裡出來，秀米在天井裡的石階上倚門而坐。
她看見門口池塘邊有一個婦女正在搗衣，棒槌敲擊的聲音在天井裡發出嗡嗡的回聲。
地裡的棉花已經長得很高了，黑油油地一直延伸到河邊，風兒一吹，就露出葉子下的棉鈴。
田裡沒有一個人。
天井的屋檐下，幾隻燕子喳喳地叫着。
牆上的青苔又厚又濃，像一塊綠氈子，亮晶晶的。
太陽光暖烘烘的，陰涼的南風吹到臉上，舒暢無比。
她在那兒坐了半天，東看西看，想着一些不着邊際的事。
5 這天早上，母親在吃飯時對秀米說，自打父親出走之後，她已經有兩個多月沒去丁樹則先生家讀書了。
丁先生昨晚又來催問，隻說是無功不受祿，嚷着要把拜師時的束脩盡數退還。
“你在家閑着也沒事，不如去他那裡胡亂讀幾篇書，識些字也好。
” 秀米本來想，經父親這麼一鬧，她就不用去丁樹則家活受罪了，沒想到先生倒是好記性，三番兩次來家中催逼。
聽母親這麼說，放下碗筷，秀米隻得硬着頭皮往丁先生家走去。
丁樹則讀書數十載，不要說一官半職，連個秀才也不曾中過。
老來設館授徒，收些俸例，以供菽水之需。
不過，普濟人家讓孩子來跟他讀書的卻是寥寥無幾。
這倒不是出不起那份俸例，而是舍不得孩子讓他打。
這丁樹則教書的規矩極嚴，學生要是背錯一個字，就往他屁股上打十下，寫錯一個字打二十下，背誦默寫全對了，丁先生還是要打，隻說是讓學生長點記性，以後不要出錯。
秀米第一次去跟他念書時，看見他的五六個學生全都站在屋裡念書，甚是奇怪。
一問才知道，原來是屁股都被打腫了。
要是碰上一個用嘴巴翻書的，那不用問，一定是他兩隻手都被打得不能動彈了。
丁先生從來不打秀米。
這并不是說秀米的書念得特别好，而是由于她是先生的徒弟中唯一的女孩子。
先生不僅不打她，還破例允許她讀書時吃點心。
她還是不喜歡他。
她受不了先生嘴裡那股臭烘烘的大蒜味兒。
先生帶他們讀書時，她最害怕他發“突”或者“得”這樣的音，因為每當他發這樣的音，唾沫星子帶着口水就會射出去好遠，一直落到她的臉上。
他還喜歡用他那髒兮兮的手來摸她的頭，有時竟然還會摸她的臉！他隻要一走近她，她就拼命地把腦袋扭到一邊兒，常常把脖子扭得轉了筋。
丁樹則平常愛管閑事兒，最愛與人争辯。
除了人家媳婦生孩子他插不上手之外，村裡所有的事，不論大小，他都要過問。
他最喜歡做的事就是幫人家争訟打官司。
可官司一旦讓他沾了手，沒有不輸的。
久而久之，村裡人都把他當作那無用的書呆子一般看待，隻有師母趙小鳳把他看成是個寶。
每逢丁樹則與人争辯，雙方各執一詞、委決不下的時候，丁師母就會拿着個花手帕，一扭一扭地走到兩人中間，笑嘻嘻地說：你們不要争，你們不要吵，把理由說出來我聽聽，我來替你們評判評判。
等到兩人把各自的理由一說，丁師母總是這樣作結論：“你（她丈夫）是對的，你（她丈夫以外的任何人）是錯的，結束！” 秀米一走進丁先生的書房，就望見丁樹則的右手上纏了一層厚厚的紗布，眉頭緊蹙，臉上頗有難言之苦。
“先生，您的手怎麼啦？”秀米問。
先生臉上的肉兀自跳了兩跳，像笑不像笑地紅了臉，嘴裡一會兒喔喔喔喔地叫着，一會兒又嘶嘶地從牙縫往裡吸涼氣。
看來他的手是傷得不輕。
秀米正要轉過身去問師母，隻見老師把臉一沉，喝道：“你先把那《魯仲連義不帝秦》背來我聽，其餘無須多問。
” 秀米隻得坐下來背書，第一段剛完就背不下去了。
先生又讓她背《詩經》，秀米就問他背哪一篇。
先生這會兒似乎有點支持不住了，也不答話，舉着右手，站起身來，讓師母攙着，兩人徑自回裡屋去了。
秀米滿腹狐疑，忽見一個頭上一撮黃毛的孩子正在那兒寫大字，就湊過去問他，先生這手怎麼就傷了？小黃毛是舵工譚水金的兒子，名叫譚四。
他見四下無人，就低聲道：“他是碰到釘子上了。
”秀米又問他，好好的，怎麼會碰着釘子？黃毛就哧哧地笑，說道：“尴尬人難免尴尬事。
” 原來，這丁樹則平時在設館授徒之餘，閑來無事，常愛捉那飛蟲玩。
久而久之，竟然練就了一身徒手捉蟲的絕技。
不論是蚊子、蒼蠅，還是蛾子，隻要一飛入先生的房中，就是死路一條。
先生隻消大手一揮，往往手到擒來。
倘若這飛蟲栖息于牆上，先生一巴掌拍過去，更是百發百中。
俗話說，瓦罐不離井上破，将軍總在陣前亡，先生的技藝再精湛，卻也有失手的時候。
“今天早上，窗口飛進一隻蒼蠅，先生或許是老眼昏花了，伸手一攬，硬是沒有捉到，不由得惱羞成怒。
在屋裡找了半天，定睛一看，見那肥大的蒼蠅正歇在牆上。
先生走上前去使出渾身的力氣，掄開巴掌就是一拍，沒想到那不是蒼蠅，分明是一枚牆釘。
先生這一掌拍過去，半天拔不出來。
害得他好一頓嗷嗷亂叫。
”黃毛說完，伏在桌上哧哧地笑。
秀米笑了一陣，見先生已從天井中走來，就趕緊給譚四遞眼色。
先生仍讓她背書。
背過《詩經》，又背《綱鑒》。
秀米在背書，先生就躺在藤椅上哼哼，肥胖的肚子一起一伏，依然嘶嘶地倒吸着涼氣，弄得秀米撲哧一聲又笑了起來。
先生皺着眉頭問她笑什麼，秀米也不回答，隻在那翻眼睛，白的多，黑的少。
先生也拿她沒辦法。
“罷罷罷，”先生從椅子上坐起來，對正在憋住勁不讓自己發笑的小黃毛說，“譚四，你過來。
”小黃毛見先生叫他，趕緊從椅子上溜下來，來到先生跟前。
先生又對秀米說：“你也過來。
” 丁樹則從懷裡摸出一個信封來，遞給秀米：“你們兩個人給我到夏莊去送封信。
夏莊，你們兩個都是認得的吧？”秀米和譚四都點了點頭。
夏莊離普濟不遠，秀米和翠蓮趕集的時候去過幾次。
丁樹則剛把信遞與秀米，又取了回去。
信沒有封口，先生拿到嘴邊一吹，信囊就鼓起來，先生用那隻不曾受傷的手從裡面取出信膽，抖開來，上上下下地又讀了一遍，一邊看一邊頻頻點頭，最後又把信裝入信封，再次遞給秀米，這才說： “你們沿着村西的大路向東，一直走，然後轉一個大彎，就可以看見夏莊了。
到了夏莊的村口，你們就會看見有一塊大水塘，大水塘中間有一座墳包，上面長有蘆葦呀、茅草呀什麼的，你們不要管它，拿眼睛朝那塘的對岸看。
對岸有三棵大柳樹，中間一棵柳樹正對着的那個宅子，就是薛舉人的家。
你們要把信當面交與薛舉人。
若他不在家，原信帶回，千萬不可交與别人。
記住了，不要忘記。
譚四這孩子貪玩，秀米你要管着他點，路上不要讓他玩水。
薛舉人要有回書給我，你們就帶回來，若沒有就算了，早去早回。
” 丁樹則說完了這番話，忽然又像是想起了什麼事，對秀米說：“剛才我看完信，有沒有把信放進信封裡去？”秀米說：“放進去了。
”丁樹則道：“真的放了嗎？” “我看見信放進去的，”秀米說，“不然您再看看？”她把信遞給先生。
丁樹則用手捏了捏，又斜着眼睛朝信封内瞄了一眼，這才放心。
秀米帶着譚四一路出了普濟村，沿着河朝西走去。
譚四說：“這封信想必十分要緊，我早上看見先生寫好信，裝進去又抽出來，抽出來又裝進去，來回驗看四五次。
” 秀米就問他，以前有沒有見過薛舉人，譚四說在先生家曾見過他兩次，是夏莊的财主，臉上有一顆大烏痣。
不一會兒，他們就來到了村東的那座大廟邊。
〔皂龍寺：始建于天啟元年。
據傳，當年在修造這座廟的時候，有一條巨大的黑色遊龍在廟宇的西南方出現，一連三天，盤伏不去。
道光二十二年毀于雷擊。
為普濟學堂舊址。
1934年重修。
1952年改建為普濟小學，1987年恢複舊觀，更名為紹隆寺。
〕廟宇早已破爛不堪，正中的一方大殿，瓦片都落光了，露出一根根黑黑的椽子來。
隻有兩邊的配殿還能住人，遠遠看上去，就像是一隻正在褪毛的鴨子。
秀米還記得，有一年從夏莊趕集回來，母親曾帶她去廟裡躲過一次雨。
廟前有一處用泥土壘造的戲台，荒草叢生，已經很久沒有在這兒唱過戲了。
廟宇年久失修，平時隻有乞丐或遊方僧人偶爾在那裡歇腳。
普濟人要燒香拜佛，就坐船到對岸去。
他們來到夏莊村口，已近中午。
果然是一窪池塘，三棵柳樹，塘中一座墳包。
薛舉人家的院門關着，用手推一推，裡面上了闩。
譚四敲了門，半天無人應答。
秀米把耳朵貼在門上聽了聽，似乎有人說話，嗡嗡的，聽不太真切。
秀米轉過身來，忽然看見在池塘的對岸，一個戴氈帽的人正在樹蔭下釣魚。
聽到敲門聲，那釣魚的就弓起腰來，歪過身子朝這邊探頭探腦地張望。
秀米拉拉譚四的袖子，朝那邊指了指，那人立刻腦袋一縮，蹲下身去，茂密的葦叢遮住了他。
譚四在門上拍了半天，又直起嗓子朝裡面喊了兩聲，依然無人應門。
譚四就對秀米說：“不如我們把信封從門縫裡塞進去算了。
”秀米說：“不成，丁先生交代我們親自把信交給薛舉人的。
”譚四道：“裡面上了闩，說明屋裡有人，怎麼沒人出來？”說着又把臉貼住門縫朝裡窺望，他這一看，嘴裡哎喲大叫了一聲，吓得一屁股坐在了地上。
他這一叫，門就開了。
一個穿長衫的夥計将門開了一條縫，把身子探出來，問道：“你們要找誰？” “吓死我了，吓死我了！”譚四還坐在門檻邊的台階上，媽啊媽啊地直叫喚。
“我們找薛舉人。
”秀米道。
“你們從哪裡來？”那人問道。
“從普濟來。
”秀米說。
她又回過頭去，朝池塘對面望了望，她看見那釣魚的帽檐壓得很低，貓着腰，隔着蘆叢，仍朝這邊張望。
在亮晃晃的光線下，秀米能看見他的背駝得很厲害。
那夥計又上上下下把他們打量了半天，這才低聲說道：“你們跟我來。
” 原來，門裡是一條狹長的夾道，兩邊的垛牆很高，陽光照不進來，陰森森的，似乎一眼望不到頭。
到了很裡面，另有一道院門，這才是薛舉人的住處。
難怪剛才敲了半天的門，裡面的人聽不見。
進了院子，秀米看見槐樹下系着兩匹馬，一匹是紅色的，另一匹是白的，都在那兒擺着尾巴，空氣中有一股清新的馬糞味兒。
薛舉人家一定是來了許多客人，她聽見了嘈雜的說話聲，似乎還有人為什麼事而争吵。
穿過天井和前院的廳房，後面又是一個大院子，在院子的西南角有一處涼亭，亭子裡擠了一堆人。
穿長衫的夥計在廊下站住了，對他們說：“你們在這兒等一等，我去叫薛舉人來與你們說話。
” 這夥計是個男人，可說起話來卻像個女人似的，嘤聲嘤氣的。
秀米見
說是來普濟養病，你看他那樣子，像是個有病的人嗎？走起路來叮叮咚咚，震得家裡的水缸都嗡嗡作響。
最奇怪的——” 翠蓮伸出脖子，朝外瞅了瞅，接着說道：“最奇怪的一件事兒，你娘昨天剛從梅城回來，這小胡子既是拿準了要來普濟養病，為何昨天不與你娘一起回來？再說了，老爺子前腳出門，小胡子後腳就跟了來，就像是兩個人約好了似的，你說怪不怪？” 秀米又問，表哥今天在飯桌上說起的“血流成河”可是真的？翠蓮說：“當然是真的，如今，天下可要大亂啦。
” 秀米聽她這樣說，忽然沉默不語，一個人悶悶地想她的心事。
翠蓮見她站在水槽邊癡癡發愣，就用手指蘸了水來彈她的臉。
“你說，普濟要是亂起來，會是什麼樣子？”秀米問。
“嗨，什麼事都可以預料，唯獨這個‘亂’沒法想見。
”翠蓮答道，“每一次‘亂’都大不相同，隻有到它亂起來的時候，我們才知道它是怎樣的。
” 透過卧室北屋的窗戶，她可以看見後院的閣樓。
在那些枝葉繁茂的大樹的濃陰中，閣樓就顯得低矮和寒碜。
當年曾祖父之所以選擇這片地方蓋園子，據說就是因為看上了這幾棵大樹和樹邊的一條清澈的溪流，溪流的兩岸長滿了蘆葦和茅穗。
那時的普濟還隻是一個十幾戶漁民的小村落，曾祖父的園子把溪流攬了進來，這樣一來，坐在庭院之中就可以釣魚了。
秀米小時候曾看到過一幅炭筆畫，畫中的小溪栖息着成群的野鴨，連垛牆、房頂上都落滿了野鴨，還有那些飛往南方過冬的候鳥。
據母親說，當年她和父親來到普濟的時候，溪流已經幹涸，隻是在那些被太陽曬得發燙的大大小小的鵝卵石的中間，有一縷脈脈的水流蜿蜒而過。
隻是蘆葦還在瘋長。
後來，父親在溪流之上用太湖石疊了一座假山，山上修了涼亭和閣樓，并于假山旁辟了一處柴房。
柴房的牆根種了一溜鳳仙花。
每到深秋花開，翠蓮就會去摘一些花瓣，搗碎了來染指甲。
張季元占據了父親的閣樓，這使秀米多少産生了這樣一個幻覺：父親并未離開。
閣樓的燈整夜整夜地亮着。
除了一日兩餐（早飯他是不吃的），他很少下樓。
翠蓮每天早晨都要去樓上替他收拾房間，每次從樓上下來，她都要主動向秀米通報最新的見聞。
“他在睡大覺。
”第一天，翠蓮這樣說。
“他在剔指甲。
”第二天，翠蓮滿不在乎地說。
“他在馬桶上拉屎呢，”第三天，翠蓮用手在鼻前扇着風兒，“臭死了，呸呸呸。
” 到了第四天，翠蓮的通報變得冗長而複雜：“這白癡看着老爺用過的那隻瓦釜發呆。
他問我這個瓦釜是從哪裡來的，我告訴他，這是老爺從一個叫花子的手中買來的，這白癡就連聲說‘寶貝，寶貝’。
這瓦釜原是叫花子讨飯盛粥用的，老爺一直在用它來洗手洗臉，有什麼稀罕的。
我正待要走，他又叫住我，道：大姐慢走，我來向你打聽一個人……” “我問他打聽何人，那小胡子就嘿嘿笑了兩聲，低聲道，在普濟一帶，大姐可曾聽說有過一個六指的木匠？我就對他說，木匠村裡倒是有一個，可惜不是六個指頭。
他又問我，鄰近的村莊有沒有？我回他說，夏莊有一個六指人，卻又不是木匠，而且兩年前就死了。
他無端地找個六指人幹什麼？” 到了第五天，翠蓮從閣樓上下來，什麼話也沒有說。
“今天那個白癡又在幹什麼？”秀米問。
“他不在，”翠蓮說，“可桌上還點着燈，人卻不知道去哪兒了。
” 這是張季元第一次在普濟失蹤。
母親不着急，也不過問。
翠蓮問起來，母親就把臉一沉，說：“他的事，你們不用管！他出去幾天，自然會回來的。
” 這天中午，喜鵲正在教秀米做針黹，張季元卻不知從哪裡鑽了出來，把她們吓了一跳。
“這是誰的褲子？”秀米聽見張季元在她們身後問道。
秀米回頭一看，他手裡捏的，正是自己的襯褲。
父親出走的那一天，她把它忘在後院的籬笆上了。
經過一場大雨，讓太陽曬了好幾天，襯褲已經闆結成一個餅子了。
她看見那白癡把褲子抖開，兀自在那兒兩面細細觀瞧。
秀米又急又羞，氣得渾身發抖，她跳起來朝他沖過去，一把搶下褲子，徑自上樓去了。
秀米剛剛上了樓，就聽見了嘚嘚的馬蹄聲。
循聲望去，她看見官兵的馬隊在村外的大道上揚起了漫天的沙塵，正沿着河邊，朝西邊的什麼地方疾走而去。
在正午的陽光下，她看見那些官兵帽子上的纓絡像豬血一樣豔麗，随着駿馬的奔跑，上下起伏，前後披拂。
4 她又開始流血了。
起先是一點點，棕色的，像朱痣那樣。
随後顔色加深，變為黑色，黏稠的血把她的大腿弄得滑膩膩的，她已經換了兩條襯褲了，可是不一會兒血又透出來。
整整一個上午，秀米躺在床上一動也不敢動，她擔心稍一動彈就會血流不止，最終會要了她的命。
前兩次，血流了三四天突然停住了，可現在它又來了。
腹痛如絞，睡思昏沉，就像是有一把竈鐵在攪動着她的腸子。
這一次，她不敢再照鏡子了。
她甯肯死掉，也不願再去看一眼那處流血的、醜陋的傷口。
她多次想到了死。
如果必須一死，她也不願意一丈白绫，一口水井，或者一瓶毒藥了此一生，但除此之外她也想不出另外的死法。
那應該怎麼去死呢？“黃沙蓋臉”是戲文中唱的，不知是怎樣一種死法，每當她看到戲文中的楊延輝唱到“黃沙蓋臉屍不全”的時候，就會激動得兩腿發顫，涕淚交流，既然要死，就應當轟轟烈烈。
昨天中午，她在上樓的時候，偶然瞥見從村中經過的官兵的馬隊，看到那些飛揚的駿馬，漫天的沙塵，櫻桃般的頂戴，火紅的纓絡以及亮閃閃的馬刀，她都會如癡如醉，奇妙的舒暢之感順着她皮膚像潮水一樣漫過頭頂。
她覺得自己的腦子裡也有這樣一匹駿馬，它野性未馴，狂躁不安，隻要她稍稍松開缰繩，它就會撒蹄狂奔，不知所至。
秀米從床上坐起來換棉花球。
棉球已經變成了黑色。
她忽然覺得屋裡的所有的物件都是黑色的，連窗戶外的陽光也是黑色的。
她在馬桶上坐了半天，又去繡花，繡了兩針，忽而心煩意亂起來，一生氣，就去抽屜裡翻出一把剪刀來，把繡花用的紅綢剪得粉碎。
不行，得找個人去問問。
她不願意把這件事告訴母親。
當然，村裡的郎中唐六師她也指望不上，這個糟老頭平時給人治病總是不說話，号脈、開方、收錢，一聲不響。
倘若他冷不防說出一句話來，病人多半就沒救了。
他最喜歡說的一句話就是：準備棺材吧。
他在說這句話的時候簡直開心極了。
家中剩下的三個人中，寶琛宅心忠厚，最讓人放心，可惜他是個男的，這樣的事怎能向他啟齒？喜鵲是個沒主意的人，膽子又小，而且懵裡懵懂。
想來想去，秀米決定向翠蓮求救。
翠蓮原籍浙江湖州，父母早亡，八歲時即被舅舅賣到餘杭，十二歲逃至無錫，栖身尼姑庵中。
有一天晚上，她和師傅明惠法師去運河的船上偷蠶絲，沒想到上了船，就下不來了。
那條船一直把她們帶到四川的内江，曆時兩年有餘。
明惠法師因禍得福，在船上懷了孕，生下一對雙胞胎，從此名正言順成了船主夫人，出沒于風口浪尖之上。
而翠蓮則開始了更為漫長的逃亡生涯。
她先後逗留過五家妓院，嫁過四個男人，其中還有一個是太監。
當陸侃從揚州的一家青樓中替她贖身的時候，她已經遊曆了大半個中國，最遠到過廣東的肇慶。
在揚州的那些年中，她一共逃跑過三次，每一次都功敗垂成。
她似乎對逃跑上了瘾。
陸侃曾經問她：“你為什麼總要逃跑？”翠蓮回答說：“不知道，我喜歡跑。
” “你打算上哪裡去？” “不知道，先逃了再說。
”翠蓮答。
陸侃罷官之後，曾把她叫到書房中長談。
他對翠蓮說：“這次你用不着逃了，我給你一點銀子，你愛去哪兒去哪兒吧。
” 誰知翠蓮一聽就叫了起來：“你這不是明着趕我走嗎？” 陸侃說：“你不是自己要走的嗎，平時拴都拴不住？” 翠蓮說：“我不要走。
” 陸侃終于明白了：她不要走，她要跑。
到了普濟之後，她又偷着跑了一次。
一個多月之後，她衣不蔽體哭着回來了，頭發蓬亂，打着赤腳，這一次她是被飛蝗和饑荒逼回來的，差一點丢了性命，她瘦得連陸侃都差一點沒認出來，兩條腿都腫了。
養好身體之後，陸侃端着一壺茶，到她房中來看她。
陸侃抿着嘴，笑嘻嘻地問她：“這下你可不會跑了吧？” “這可說不定。
”翠蓮說，“有機會，我還是要跑的。
” 一句話當場讓陸侃把嘴裡的茶水噴了一牆。
最後，孟婆婆給陸侃出了個主意。
她獻計說，要防翠蓮逃跑，隻有一個辦法。
陸侃趕緊問她是什麼辦法，孟婆婆道：“你們家再買一個使喚丫頭。
”陸侃大惑不解，“再買兩個也成，可這也不能阻止她逃跑啊。
”孟婆婆道：“老爺你想想，那翠蓮從小就是跑慣的，你越攔她，她就越要跑，她不是嫌你衣食不周，而是管不住那雙腳，就像那吸大煙的，管不住自己的手。
你若要斷她的煙，就得斷她的瘾。
” “怎麼個斷法？” “還是那句話，再買個丫頭來。
”孟婆婆說。
“婆婆這話是怎麼說的？”陸侃還是有點摸不着頭腦。
“你們一面把人買進，一面對翠蓮說，我們新買了傭人，你要走，随時可以走，我們再不指着你。
這樣一來，她必定再也不會逃了。
老爺你想啊，她每一次要逃走的時候，就會想，人家告我随時可以走，又沒人攔我，家裡也新買了傭人，逃起來就沒意思了。
老爺你再想想，每一次逃跑都是事先被允許了，她逃起來還有個什麼意思。
時間一長，這瘾就斷了根了。
” 陸侃一聽，連連點頭。
妙計妙計，佩服佩服，想不到這個目不識丁的鄉村婆子還有這麼一番見識。
于是，當即着她幫着尋訪，隻要那手腳粗大，性格溫順的，如果價錢合适，相貌亦可不論，一旦找到，即可帶來相看。
孟婆婆嘻嘻一笑，道：“這人呢，我早已替你預備好了，至于錢呢，你們看着給點就成。
” 孟婆婆說完就回去了。
不一會兒就把自己家中的一個什麼遠房外甥女拖了過來。
秀米還記得喜鵲上門時的情景。
她手裡抱着一個花布包裹，走到天井中就站住了，低着頭，咬着嘴唇，用腳磨着地上的青苔。
孟婆婆過去拉她，她就是不動。
孟婆婆一着急，就啪啪給了她兩個耳光。
喜鵲也不哭，亦不躲閃，隻是死活不動腳。
孟婆婆罵道：“你整日賴在我家，一人要吃三人的飯，讓我一家老小去喝西北風啊，再讓家裡那個不要臉的老鬼上了你的身，到時候濕面粘了手，甩都甩不脫。
我好不容易才說動了陸老爺，替你尋了這戶好人家，你這狗娘養的東西，狗咬呂洞賓，不識好人心。
”說完又是一巴掌。
這孟婆婆看見秀米父母從後院過來了，就滿臉堆下笑來，又是替喜鵲理頭發，又是替她撫背，嘴裡道：“好丫頭，你能修到這麼一戶人家，你那死去的爺娘，九泉之下有靈，在陰曹地府，也會笑得合不攏嘴的。
”随後，孟婆婆又踮着小腳走到母親的身邊，輕聲囑咐說：“這孩子，性子溫良，要打要罵，當牛當馬，都不礙事。
隻有一樣，老爺、夫人千萬不能在她面前提起‘砒霜’二字。
” “這是為何？”母親問。
“這話說起來就沒邊兒，等我有工夫，再慢慢說與你聽。
”孟婆婆說完，從母親手中接過那袋錢，放在耳邊搖了搖，就歡歡喜喜地走了。
秀米來到東廂房的時候，翠蓮正躺在床上睡中覺。
她看見秀米癡癡地站在床邊，臉紅氣喘，眼中噙滿淚水，吓了一跳。
趕忙從床上起來，扶她在床沿坐下，又給她倒了一杯茶，這才問她出了什麼事。
“我要死了。
”秀米忽然大聲叫道。
翠蓮又是一愣：“好好的，怎麼忽然要死要活起來？” “反正是要死了。
”秀米抓過床上的帳子，在手裡揉來揉去。
翠蓮摸了摸她的額頭，稍稍有點熱。
“到底是什麼事，你說出來，我來幫你拿個主意。
”翠蓮說着，就過去把門關上了。
這間房子四周沒有窗戶，關了門，屋裡一下就變黑了。
“慢慢說，天大的事我給你擔着。
” 秀米就讓她發誓，決不能把這事說出去。
翠蓮猶豫了一會兒，果真就閉上眼睛，發起誓來。
她一連發了五個誓，而且一個比一個刻毒，最後，她連自己祖宗八代都給罵了個遍，秀米還是不肯說，坐在床沿大把大把地掉眼淚，把胸前的衣襟都弄濕了。
翠蓮本來就是個急性人，剛才在發誓的時候，無端地罵了幾遍自己的祖宗，心裡想，自打記事的年頭起，就從來沒曾見過祖宗的半個人影。
心裡一酸，也流下淚來。
她隐約記起舅舅來到湖州将她帶走的時候，天下着大雨，雨點落在池塘裡，就像開了鍋的粥糊糊兒。
這麼說起來，自己家的門前原來也有一塊池塘。
她這一發誓，就記起了自己的出身來，她一直以為自己對于家鄉的記憶是一片空白，現在她終于明白了，原來自己在湖州的确曾經有過一個家，門前也有一方池塘，她仿佛聽見了許多年前的雨聲。
她的眼淚又流出來了。
翠蓮默默地哭了一陣，既傷心又暢快。
“你不說也罷，”翠蓮齉着鼻子道，“我來猜一猜，要是我猜中了，你就點個頭。
” 秀米看了她一眼，就使勁兒地點了點頭。
“我還沒猜呢，你亂點頭幹什麼？”翠蓮笑了笑，就胡亂猜了起來。
她一連猜了七八遍，還是沒有猜着，最後，翠蓮就有點兒急了，道：“你要是實在不肯說，跑來找我幹什麼？我這會兒正累着呢，那腰兒痛得都快斷了。
” 秀米問她怎麼會腰痛的，是不是夜裡着了涼。
翠蓮說：“還不是來那個了。
” “‘那個’是什麼？”秀米又問她。
翠蓮笑道：“女人身上的東西，你遲早也是要來的。
”秀米又問她疼不疼。
翠蓮說：“疼倒是不太疼，可就是肚子脹得難受，坐在馬桶上又什麼也拉不出來，煩着呢。
”秀米再問她，來的是什麼？有沒有什麼法子治一治？翠蓮就不耐煩地答道：“流血呗，三五日自然會好的，治它做甚？做女人就是這一點不好，一個月少不了折騰一次。
” 秀米這下不再問了。
她扳起指頭，一五一十地算起賬來，算了半天，兀自喃喃說道：“這麼說，老爺出走已經兩個月啦？”說完又點點頭，輕聲道：“原來如此……”她從翠蓮的枕邊拿起一個發箍來，在手裡看着，嘻嘻地笑了起來：“你這發箍是從哪兒弄來的？” 翠蓮說，那正是正月十五從下莊的廟會上買的，“你要喜歡，就拿去好了。
” “那我就拿去用了。
”秀米把發箍别在頭發上，站起來就要走，翠蓮一把把她拽住，狐疑道：“咦，你不是找我來說什麼事的嗎？” “我何曾要跟你說什麼事？”秀米紅了臉，嘴裡隻是笑。
“咦，這就怪了，你剛才不是要死要活地直抹眼淚，還要我賭咒發誓，害得我無端罵起自己的祖宗來。
” “沒事兒，沒事兒，”秀米咯咯地笑起來，朝翠蓮直擺手，“你接着睡你的覺吧，我走了。
”說完，拉開門就一陣風似的跑了。
秀米一口氣跑回樓上自己的卧室，長長地噓出一口氣來，然後伏在被子上啞聲大笑。
她笑得差一點岔了氣。
兩個多月來憋在胸中的煩悶和擔憂一掃而光。
她覺得肚子也不像先前那麼疼了。
她舀來水把臉洗了洗，别上紅色的發箍，換了一身新衣裳，搽了胭脂，撲了粉兒，在鏡前照了又照，随後，咧開嘴笑了起來。
她感到渾身有使不完的勁兒，像個牛犢似的在樓上走了幾個來回，又咚咚地跑到樓下，滿院子亂闖亂竄起來，她似乎從來沒有這樣輕松過。
喜鵲正在廚房裡收拾豬頭。
她用一把鑷子拔着豬毛。
秀米闖了進去，也不與她搭話，一把搶過那把鑷子來，道：“你先歇一會兒，我來替你拔。
”說完就像模像樣地就着窗下的陽光拔起豬毛來。
喜鵲說：“還是我來吧，小心弄髒了你的新衣裳。
”秀米就把喜鵲一推，笑道：“我就是喜歡拔豬毛。
” 喜鵲不知道她今天怎麼了，無端的怎麼會愛幹這活兒，隻拿眼睛瞧着她，兀自站在竈下發呆。
秀米胡亂地拔了一會兒毛，又回過身來對喜鵲說：“這豬的胡子拔不下來倒也罷了，連它的眼睫毛也是滑溜溜的，夾它不住。
”一句話說得喜鵲撲哧笑了起來。
正要過去教她，不料，秀米把鑷子朝盆裡一丢，說道：“算了，還是你來吧。
”說完，身影一閃，立刻就不見了。
秀米從廚房裡出來，正愁無處可去，忽而聽見院子裡響起了噼噼啪啪的算盤聲。
寶琛正在賬房裡打算盤。
他一隻手打算盤，一隻手蘸着唾沫翻賬本兒，那頭依舊一邊歪着。
秀米扶住門框，把頭朝裡探了探。
寶琛道：“秀米今天沒睡中覺啊？” 秀米也不說話，徑自走進房裡，在他對面的椅子上坐下來，斜着身子看了他半天，這才說道：“你這頭成天這麼歪着，能看見賬本上的字嗎？” 寶琛笑道：“頭歪，眼睛卻是不歪。
” 秀米道：“你要硬是把頭正過來，那會怎麼樣呢？” 寶琛擡眼看了她一會兒，不知她怎麼會生出這樣的怪念頭。
把那歪頭搖了搖，笑道：“丫頭，連你也來拿我開心，這頭長歪了，能正得過來嗎？” 秀米說：“我來試試。
” 說完站起身來，把寶琛的頭抱住轉了兩轉，嘴裡道：“當真轉不過來。
寶琛，你先不要算賬，來教我打算盤吧。
” 寶琛說：“好好的，你要學算盤做什麼？你看見哪個姑娘打算盤來？”秀米見他不肯，就索性把他的算盤拿起來一抖，害得寶琛一疊聲地叫苦：“好好的賬，被你一攪，全亂了！”說完仍是嘻嘻地笑。
寶琛見秀米沒有馬上就走的意思，就拿出一鍋兒煙來抽。
“丫頭，我來問你一件事，你來幫我拿個主意。
” 秀米問他什麼事。
寶琛說，他準備回一趟慶港老家，把他的兒子接過來一起住。
“虎子已經四歲多了，他娘又癱在床上，我怕他到處亂跑掉到塘裡。
把他接到這邊來吧，又怕你娘不答應。
” “接過來就是了，沒事的。
”秀米滿不在乎地說。
好像這事兒她已經問過母親，而母親已經答應了似的。
過了一會兒，秀米像是想起什麼事，問寶琛道：“你那兒子叫什麼來着？” “叫虎子。
他娘喜歡叫他老虎。
” “他的頭歪不歪？” 寶琛一聽，又氣又急，又不好發作。
心想，這丫頭今天是吃錯什麼藥了，大中午不睡覺，專拿我來開心。
他又幹笑了兩聲，一本正經地說：“不歪不歪，一點也不歪。
” 從寶琛的賬房裡出來，秀米在天井裡的石階上倚門而坐。
她看見門口池塘邊有一個婦女正在搗衣，棒槌敲擊的聲音在天井裡發出嗡嗡的回聲。
地裡的棉花已經長得很高了，黑油油地一直延伸到河邊，風兒一吹，就露出葉子下的棉鈴。
田裡沒有一個人。
天井的屋檐下，幾隻燕子喳喳地叫着。
牆上的青苔又厚又濃，像一塊綠氈子，亮晶晶的。
太陽光暖烘烘的，陰涼的南風吹到臉上，舒暢無比。
她在那兒坐了半天，東看西看，想着一些不着邊際的事。
5 這天早上，母親在吃飯時對秀米說，自打父親出走之後，她已經有兩個多月沒去丁樹則先生家讀書了。
丁先生昨晚又來催問，隻說是無功不受祿，嚷着要把拜師時的束脩盡數退還。
“你在家閑着也沒事，不如去他那裡胡亂讀幾篇書，識些字也好。
” 秀米本來想，經父親這麼一鬧，她就不用去丁樹則家活受罪了，沒想到先生倒是好記性，三番兩次來家中催逼。
聽母親這麼說，放下碗筷，秀米隻得硬着頭皮往丁先生家走去。
丁樹則讀書數十載，不要說一官半職，連個秀才也不曾中過。
老來設館授徒，收些俸例，以供菽水之需。
不過，普濟人家讓孩子來跟他讀書的卻是寥寥無幾。
這倒不是出不起那份俸例，而是舍不得孩子讓他打。
這丁樹則教書的規矩極嚴，學生要是背錯一個字，就往他屁股上打十下，寫錯一個字打二十下，背誦默寫全對了，丁先生還是要打，隻說是讓學生長點記性，以後不要出錯。
秀米第一次去跟他念書時，看見他的五六個學生全都站在屋裡念書，甚是奇怪。
一問才知道，原來是屁股都被打腫了。
要是碰上一個用嘴巴翻書的，那不用問，一定是他兩隻手都被打得不能動彈了。
丁先生從來不打秀米。
這并不是說秀米的書念得特别好，而是由于她是先生的徒弟中唯一的女孩子。
先生不僅不打她，還破例允許她讀書時吃點心。
她還是不喜歡他。
她受不了先生嘴裡那股臭烘烘的大蒜味兒。
先生帶他們讀書時，她最害怕他發“突”或者“得”這樣的音，因為每當他發這樣的音，唾沫星子帶着口水就會射出去好遠，一直落到她的臉上。
他還喜歡用他那髒兮兮的手來摸她的頭，有時竟然還會摸她的臉！他隻要一走近她，她就拼命地把腦袋扭到一邊兒，常常把脖子扭得轉了筋。
丁樹則平常愛管閑事兒，最愛與人争辯。
除了人家媳婦生孩子他插不上手之外，村裡所有的事，不論大小，他都要過問。
他最喜歡做的事就是幫人家争訟打官司。
可官司一旦讓他沾了手，沒有不輸的。
久而久之，村裡人都把他當作那無用的書呆子一般看待，隻有師母趙小鳳把他看成是個寶。
每逢丁樹則與人争辯，雙方各執一詞、委決不下的時候，丁師母就會拿着個花手帕，一扭一扭地走到兩人中間，笑嘻嘻地說：你們不要争，你們不要吵，把理由說出來我聽聽，我來替你們評判評判。
等到兩人把各自的理由一說，丁師母總是這樣作結論：“你（她丈夫）是對的，你（她丈夫以外的任何人）是錯的，結束！” 秀米一走進丁先生的書房，就望見丁樹則的右手上纏了一層厚厚的紗布，眉頭緊蹙，臉上頗有難言之苦。
“先生，您的手怎麼啦？”秀米問。
先生臉上的肉兀自跳了兩跳，像笑不像笑地紅了臉，嘴裡一會兒喔喔喔喔地叫着，一會兒又嘶嘶地從牙縫往裡吸涼氣。
看來他的手是傷得不輕。
秀米正要轉過身去問師母，隻見老師把臉一沉，喝道：“你先把那《魯仲連義不帝秦》背來我聽，其餘無須多問。
” 秀米隻得坐下來背書，第一段剛完就背不下去了。
先生又讓她背《詩經》，秀米就問他背哪一篇。
先生這會兒似乎有點支持不住了，也不答話，舉着右手，站起身來，讓師母攙着，兩人徑自回裡屋去了。
秀米滿腹狐疑，忽見一個頭上一撮黃毛的孩子正在那兒寫大字，就湊過去問他，先生這手怎麼就傷了？小黃毛是舵工譚水金的兒子，名叫譚四。
他見四下無人，就低聲道：“他是碰到釘子上了。
”秀米又問他，好好的，怎麼會碰着釘子？黃毛就哧哧地笑，說道：“尴尬人難免尴尬事。
” 原來，這丁樹則平時在設館授徒之餘，閑來無事，常愛捉那飛蟲玩。
久而久之，竟然練就了一身徒手捉蟲的絕技。
不論是蚊子、蒼蠅，還是蛾子，隻要一飛入先生的房中，就是死路一條。
先生隻消大手一揮，往往手到擒來。
倘若這飛蟲栖息于牆上，先生一巴掌拍過去，更是百發百中。
俗話說，瓦罐不離井上破，将軍總在陣前亡，先生的技藝再精湛，卻也有失手的時候。
“今天早上，窗口飛進一隻蒼蠅，先生或許是老眼昏花了，伸手一攬，硬是沒有捉到，不由得惱羞成怒。
在屋裡找了半天，定睛一看，見那肥大的蒼蠅正歇在牆上。
先生走上前去使出渾身的力氣，掄開巴掌就是一拍，沒想到那不是蒼蠅，分明是一枚牆釘。
先生這一掌拍過去，半天拔不出來。
害得他好一頓嗷嗷亂叫。
”黃毛說完，伏在桌上哧哧地笑。
秀米笑了一陣，見先生已從天井中走來，就趕緊給譚四遞眼色。
先生仍讓她背書。
背過《詩經》，又背《綱鑒》。
秀米在背書，先生就躺在藤椅上哼哼，肥胖的肚子一起一伏，依然嘶嘶地倒吸着涼氣，弄得秀米撲哧一聲又笑了起來。
先生皺着眉頭問她笑什麼，秀米也不回答，隻在那翻眼睛，白的多，黑的少。
先生也拿她沒辦法。
“罷罷罷，”先生從椅子上坐起來，對正在憋住勁不讓自己發笑的小黃毛說，“譚四，你過來。
”小黃毛見先生叫他，趕緊從椅子上溜下來，來到先生跟前。
先生又對秀米說：“你也過來。
” 丁樹則從懷裡摸出一個信封來，遞給秀米：“你們兩個人給我到夏莊去送封信。
夏莊，你們兩個都是認得的吧？”秀米和譚四都點了點頭。
夏莊離普濟不遠，秀米和翠蓮趕集的時候去過幾次。
丁樹則剛把信遞與秀米，又取了回去。
信沒有封口，先生拿到嘴邊一吹，信囊就鼓起來，先生用那隻不曾受傷的手從裡面取出信膽，抖開來，上上下下地又讀了一遍，一邊看一邊頻頻點頭，最後又把信裝入信封，再次遞給秀米，這才說： “你們沿着村西的大路向東，一直走，然後轉一個大彎，就可以看見夏莊了。
到了夏莊的村口，你們就會看見有一塊大水塘，大水塘中間有一座墳包，上面長有蘆葦呀、茅草呀什麼的，你們不要管它，拿眼睛朝那塘的對岸看。
對岸有三棵大柳樹，中間一棵柳樹正對着的那個宅子，就是薛舉人的家。
你們要把信當面交與薛舉人。
若他不在家，原信帶回，千萬不可交與别人。
記住了，不要忘記。
譚四這孩子貪玩，秀米你要管着他點，路上不要讓他玩水。
薛舉人要有回書給我，你們就帶回來，若沒有就算了，早去早回。
” 丁樹則說完了這番話，忽然又像是想起了什麼事，對秀米說：“剛才我看完信，有沒有把信放進信封裡去？”秀米說：“放進去了。
”丁樹則道：“真的放了嗎？” “我看見信放進去的，”秀米說，“不然您再看看？”她把信遞給先生。
丁樹則用手捏了捏，又斜着眼睛朝信封内瞄了一眼，這才放心。
秀米帶着譚四一路出了普濟村，沿着河朝西走去。
譚四說：“這封信想必十分要緊，我早上看見先生寫好信，裝進去又抽出來，抽出來又裝進去，來回驗看四五次。
” 秀米就問他，以前有沒有見過薛舉人，譚四說在先生家曾見過他兩次，是夏莊的财主，臉上有一顆大烏痣。
不一會兒，他們就來到了村東的那座大廟邊。
〔皂龍寺：始建于天啟元年。
據傳，當年在修造這座廟的時候，有一條巨大的黑色遊龍在廟宇的西南方出現，一連三天，盤伏不去。
道光二十二年毀于雷擊。
為普濟學堂舊址。
1934年重修。
1952年改建為普濟小學，1987年恢複舊觀，更名為紹隆寺。
〕廟宇早已破爛不堪，正中的一方大殿，瓦片都落光了，露出一根根黑黑的椽子來。
隻有兩邊的配殿還能住人，遠遠看上去，就像是一隻正在褪毛的鴨子。
秀米還記得，有一年從夏莊趕集回來，母親曾帶她去廟裡躲過一次雨。
廟前有一處用泥土壘造的戲台，荒草叢生，已經很久沒有在這兒唱過戲了。
廟宇年久失修，平時隻有乞丐或遊方僧人偶爾在那裡歇腳。
普濟人要燒香拜佛，就坐船到對岸去。
他們來到夏莊村口，已近中午。
果然是一窪池塘，三棵柳樹，塘中一座墳包。
薛舉人家的院門關着，用手推一推，裡面上了闩。
譚四敲了門，半天無人應答。
秀米把耳朵貼在門上聽了聽，似乎有人說話，嗡嗡的，聽不太真切。
秀米轉過身來，忽然看見在池塘的對岸，一個戴氈帽的人正在樹蔭下釣魚。
聽到敲門聲，那釣魚的就弓起腰來，歪過身子朝這邊探頭探腦地張望。
秀米拉拉譚四的袖子，朝那邊指了指，那人立刻腦袋一縮，蹲下身去，茂密的葦叢遮住了他。
譚四在門上拍了半天，又直起嗓子朝裡面喊了兩聲，依然無人應門。
譚四就對秀米說：“不如我們把信封從門縫裡塞進去算了。
”秀米說：“不成，丁先生交代我們親自把信交給薛舉人的。
”譚四道：“裡面上了闩，說明屋裡有人，怎麼沒人出來？”說着又把臉貼住門縫朝裡窺望，他這一看，嘴裡哎喲大叫了一聲，吓得一屁股坐在了地上。
他這一叫，門就開了。
一個穿長衫的夥計将門開了一條縫，把身子探出來，問道：“你們要找誰？” “吓死我了，吓死我了！”譚四還坐在門檻邊的台階上，媽啊媽啊地直叫喚。
“我們找薛舉人。
”秀米道。
“你們從哪裡來？”那人問道。
“從普濟來。
”秀米說。
她又回過頭去，朝池塘對面望了望，她看見那釣魚的帽檐壓得很低，貓着腰，隔着蘆叢，仍朝這邊張望。
在亮晃晃的光線下，秀米能看見他的背駝得很厲害。
那夥計又上上下下把他們打量了半天，這才低聲說道：“你們跟我來。
” 原來，門裡是一條狹長的夾道，兩邊的垛牆很高，陽光照不進來，陰森森的，似乎一眼望不到頭。
到了很裡面，另有一道院門，這才是薛舉人的住處。
難怪剛才敲了半天的門，裡面的人聽不見。
進了院子，秀米看見槐樹下系着兩匹馬，一匹是紅色的，另一匹是白的，都在那兒擺着尾巴，空氣中有一股清新的馬糞味兒。
薛舉人家一定是來了許多客人，她聽見了嘈雜的說話聲，似乎還有人為什麼事而争吵。
穿過天井和前院的廳房，後面又是一個大院子，在院子的西南角有一處涼亭，亭子裡擠了一堆人。
穿長衫的夥計在廊下站住了，對他們說：“你們在這兒等一等，我去叫薛舉人來與你們說話。
” 這夥計是個男人，可說起話來卻像個女人似的，嘤聲嘤氣的。
秀米見