铤而走險
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阿為小心地瞧了瞧他，隻好又添了一文。
小男孩仍舊搖頭。
阿為火了：“怎麼？還搖頭！你想要多少？” “得按行規——十文！”男孩回答得很幹脆。
“十文？”阿為氣得跳起來，一把奪回那兩文錢，“你這小王八蛋想詐誰！滾，快滾！” 這當兒，一直在旁邊瞧着的柳敬亭開口了：“嗯，十文就十文，給他吧！可是——”他斜眼瞅着男孩，“你可得給我們找到船。
不許搗蛋！” “哎，這個自然！”小男孩頓時高興起來，他老練地把錢數了數，道過謝，往懷裡一揣，用袖子擦了一把淌下來的鼻涕，随即轉過身，連蹦帶跳地帶頭走去。
等主仆四人跟了上來，他又回頭咭咭呱呱地說：“哎，這年頭，出門在外不容易！特别這丹陽碼頭，船可不好找！幾位客官下趟經過，若有為難，就找我‘黑豆’好了，我天天守在這兒，一喊便來侍候幾位！” 他小小年紀，竟然已是一派江湖口吻，幾個大人聽着，都覺得既驚奇又好笑，同時也頗為感慨。
末了，餘懷和氣地問：“嗯，近日這碼頭，天天都是這等多人麼？” “什麼？”小男孩似乎沒有聽明白。
“我是問你，搭船的人可是天天都這麼多？”餘懷說着，朝碼頭上聚着的人們一指。
小男孩“哦”了一聲：“客官是說他們哪——他們可不是來乘船的，是來等船贖人的！” “什麼，等船贖人？贖什麼人？” “贖女人呗！他們家裡的女人被鞑子兵搶去了。
聽說有好多好多，全要裝上船，運到老遠老遠的北邊去。
這些人便天天在這兒候着，船一到，就上去認人。
認出了，便拿銀子來求鞑子開恩，讓他把女人贖回去。
” 起初聽說什麼“等船贖人”，不隻是餘懷，其他三人也全都摸不着頭腦。
待到聽小男孩這麼一解釋，大家才“啊”的一聲，你看我，我看你，不由得怔住了。
的确，清兵南下以來，他們由于一直住在秩序還算好的南京，對于各地戰亂雖然時有所聞，但詳情卻始終不甚了了。
現在忽然聽說清軍在各地燒殺奸淫不算，還要把大批搶掠來的婦女當作牲口一般裝船北運，這确實令他們大為震驚。
那麼，這些婦女到了北方，命運将會怎樣呢？不用說，必定會發入旗下，從此淪為供征服者驅使蹂躏的奴婢和賤民！這麼一想，三位朋友就不由得咬緊了牙齒，從心底裡生出無比的憤恨。
“那麼，如果認出了人，贖回來的可多？”半晌，餘懷皺着眉毛問。
“哼，我每日都去瞧，可熱鬧了！”小男孩得意地說，“不過認出的也不多。
有時認出了，可大兵就是不讓贖，還挨他罵挨他打的也有。
不過有一遭，卻是鞑子兵準贖，那個女人不肯跟她男人回去，說是那男人沒用，養不活她，回去也得餓死，不如跟了大兵去。
誰知那大兵聽了，光火起來，反罵那婦人不義，拔出刀來，一刀把那婦人砍成兩半，腸子流了一地——嘿，可吓人了！” 這又是主仆四人始料不及的一件事。
那個女人不認丈夫誠然可惡可憎，但落得如此慘死畢竟又令人暢快不起來。
于是三位朋友不說話了，跟着小男孩，從碼頭邊上經過，一直走到位于江邊的一幢茅草搭的小屋前。
看來小男孩已經輕車熟路，也不叩問，推門就進。
回頭發現客人們還在門口站着，他便招手說：“進來，進來呀！” 三個朋友遲疑了一下，随即從那道窄窄的門魚貫地走進屋子，發現裡面空空的，隻有一桌、一椅和幾件簡陋的壇壇罐罐。
桌子後面坐着一個光着腦袋的中年漢子。
看見來了客人，他就放下手中的酒壺，眯縫着眼睛擡起頭來。
阿為小心地瞧了瞧他，隻好又添了一文。
小男孩仍舊搖頭。
阿為火了：“怎麼？還搖頭！你想要多少？” “得按行規——十文！”男孩回答得很幹脆。
“十文？”阿為氣得跳起來，一把奪回那兩文錢，“你這小王八蛋想詐誰！滾，快滾！” 這當兒，一直在旁邊瞧着的柳敬亭開口了：“嗯，十文就十文，給他吧！可是——”他斜眼瞅着男孩，“你可得給我們找到船。
不許搗蛋！” “哎，這個自然！”小男孩頓時高興起來，他老練地把錢數了數，道過謝，往懷裡一揣，用袖子擦了一把淌下來的鼻涕，随即轉過身，連蹦帶跳地帶頭走去。
等主仆四人跟了上來，他又回頭咭咭呱呱地說：“哎，這年頭，出門在外不容易！特别這丹陽碼頭，船可不好找！幾位客官下趟經過，若有為難，就找我‘黑豆’好了，我天天守在這兒，一喊便來侍候幾位！” 他小小年紀，竟然已是一派江湖口吻，幾個大人聽着，都覺得既驚奇又好笑，同時也頗為感慨。
末了，餘懷和氣地問：“嗯，近日這碼頭，天天都是這等多人麼？” “什麼？”小男孩似乎沒有聽明白。
“我是問你，搭船的人可是天天都這麼多？”餘懷說着，朝碼頭上聚着的人們一指。
小男孩“哦”了一聲：“客官是說他們哪——他們可不是來乘船的，是來等船贖人的！” “什麼，等船贖人？贖什麼人？” “贖女人呗！他們家裡的女人被鞑子兵搶去了。
聽說有好多好多，全要裝上船，運到老遠老遠的北邊去。
這些人便天天在這兒候着，船一到，就上去認人。
認出了，便拿銀子來求鞑子開恩，讓他把女人贖回去。
” 起初聽說什麼“等船贖人”，不隻是餘懷，其他三人也全都摸不着頭腦。
待到聽小男孩這麼一解釋，大家才“啊”的一聲，你看我，我看你，不由得怔住了。
的确，清兵南下以來，他們由于一直住在秩序還算好的南京，對于各地戰亂雖然時有所聞，但詳情卻始終不甚了了。
現在忽然聽說清軍在各地燒殺奸淫不算，還要把大批搶掠來的婦女當作牲口一般裝船北運，這确實令他們大為震驚。
那麼，這些婦女到了北方，命運将會怎樣呢？不用說，必定會發入旗下，從此淪為供征服者驅使蹂躏的奴婢和賤民！這麼一想，三位朋友就不由得咬緊了牙齒，從心底裡生出無比的憤恨。
“那麼，如果認出了人，贖回來的可多？”半晌，餘懷皺着眉毛問。
“哼，我每日都去瞧，可熱鬧了！”小男孩得意地說，“不過認出的也不多。
有時認出了，可大兵就是不讓贖，還挨他罵挨他打的也有。
不過有一遭，卻是鞑子兵準贖，那個女人不肯跟她男人回去，說是那男人沒用，養不活她，回去也得餓死，不如跟了大兵去。
誰知那大兵聽了，光火起來，反罵那婦人不義，拔出刀來，一刀把那婦人砍成兩半，腸子流了一地——嘿，可吓人了！” 這又是主仆四人始料不及的一件事。
那個女人不認丈夫誠然可惡可憎，但落得如此慘死畢竟又令人暢快不起來。
于是三位朋友不說話了，跟着小男孩，從碼頭邊上經過，一直走到位于江邊的一幢茅草搭的小屋前。
看來小男孩已經輕車熟路，也不叩問，推門就進。
回頭發現客人們還在門口站着，他便招手說：“進來，進來呀！” 三個朋友遲疑了一下，随即從那道窄窄的門魚貫地走進屋子，發現裡面空空的，隻有一桌、一椅和幾件簡陋的壇壇罐罐。
桌子後面坐着一個光着腦袋的中年漢子。
看見來了客人，他就放下手中的酒壺，眯縫着眼睛擡起頭來。